Saint là bạn đồng hành và đồng minh của Sunny, vì vậy việc thuyết phục cô hỗ trợ gia tộc Bóng Tối không hề khó khăn.
Mimic, tuy nhiên, không hoàn toàn đón nhận sự giao tiếp chân thành đến thế... và vẫn vậy, đạt được một sự thấu hiểu với nó thậm chí còn đơn giản hơn.
Dù sao thì, Bắt Chước Kỳ Diệu và gia tộc Bóng Tối vốn tồn tại trong mối quan hệ cộng sinh.
Mimic che chở cho con người và sản xuất đồng xu linh hồn cho họ, trong khi con người đảm bảo nó không bao giờ bị đói bằng cách cung cấp đều đặn những Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) ngon lành.
Vì vậy, nó nằm trong lợi ích của chính Mimic để giữ cho mối quan hệ tiếp tục.
Bên ngoài hoang dã, nó sẽ phải mạo hiểm sự an toàn của mình và làm việc vất vả để lừa gạt và săn lùng những con mồi hùng mạnh.
Tuy nhiên, việc được thuần hóa mang lại cho nó một sự tồn tại ổn định và thong dong hơn nhiều.
Hơn nữa...
Sunny có cảm giác rằng Bắt Chước Kỳ Diệu đã quen với việc trở thành một ngôi nhà.
Cảm giác như thể nó thích trở thành một nơi trú ẩn cho vô số người, và khá thích hình thái hiện tại của nó — hình thái của một lâu đài ăn thịt, lộng lẫy, sống động.
Sunny cũng đã tăng cường đáng kể cho Lâu Đài Bóng Tối.
Ngay cả khi Mimic là một sinh vật sống, điều đó không có nghĩa là cậu không thể ếm phù chú lên nó theo cách cậu và Cassie từng làm với các Thành Trì then chốt của nhân loại.
Vì vậy, mặc dù Rank và Class của Mimic không tăng lên, nó đã trở nên chết chóc hơn nhiều và không thể xâm phạm.
Ngay cả khi Sunny vắng mặt, nó vẫn sẽ là chỗ dựa vững chắc cho gia tộc Bóng Tối.
Sunny nhe răng cười.
“Thấy chưa?
Tôi chẳng phải rất tài giỏi sao?”
Revel nhìn cậu một hồi lâu.
“Cậu không nghĩ rằng nếu một người tự xưng là Chúa Tể Bóng Tối lại tài giỏi, điều đó sẽ là một vấn đề sao?”
Cô nhạo báng và lắc đầu.
“Dù sao thì, đó không phải là những gì tôi đang nói đến.
Người thay thế của cậu!
Cậu thực sự nghĩ rằng việc để lại thứ đó ở đây sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào sao?
Nếu vậy... hãy suy nghĩ lại đi!
“Sunny ho nhẹ.
Phải thừa nhận rằng, yếu tố cuối cùng trong kế hoạch của cậu là đáng nghi ngờ nhất.
Tuy nhiên, sau khi cân nhắc cẩn thận, Sunny có xu hướng tin rằng nó sẽ hoạt động.
Yếu tố đó chính là Kẻ Độc Ác (Vile).
Phải, Sunny đang để lại nhiều công cụ hùng mạnh cho Revel.
Cô sẽ trở thành vật chủ của Serpent, có được sự hỗ trợ của Saint, và kiểm soát một pháo đài di động đáng sợ.
Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng không đủ để đảm bảo rằng Bờ Biển Bị Lãng Quên chống chịu được mối hiểm họa tàn khốc của thảm họa tận thế.
Và vì vậy...
Sunny cũng đang để lại Vile phía sau.
Chính xác hơn, cậu đang để lại nó phía sau như người thay thế của cậu.
Trước khi giao sinh vật ác quỷ đó cho Saint và Revel, cậu đã thuyết phục nó đảm nhận một hình thái đặc biệt — chính hình thái của Sunny.
Vile có thể sao chép sức mạnh của hầu hết các sinh vật mà nó đánh cắp tinh hoa, và Sunny đã là một trong những nạn nhân của nó.
Nó đã phô diễn khả năng dung nạp và chỉ huy các tàn ảnh trong Lăng Mộ Ariel, và xa hơn thế... nếu muốn, nó cũng có thể mở các Cổng Mộng (Dream Gate).
Đặc biệt là bây giờ khi một trong những Cái Bóng của Sunny đã trở thành của riêng nó.
Với sự biến đổi của nó thành một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature) hoàn chỉnh được hoàn tất, Vile không còn là một đứa trẻ ác quỷ nữa — nó là một Quỷ (Devil) ở tuổi thiếu niên tinh nghịch... và hơn một chút thâm độc.
Vì vậy, trong khi Sunny quả thực cảm thấy một chút ngập ngừng khi thả Quỷ đó tự do, cậu không quá lo lắng.
Đó là bởi vì Saint sẽ ở lại phía sau để mắt đến Vile và đảm bảo rằng nó không làm bất kỳ điều gì quá tồi tệ.
Ngoài ra...
Vile sẽ dành hầu hết thời gian của nó trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.
Sunny sẽ ngập ngừng khi thả nó tự do ở một nơi như Bastion hay Ravenheart, nhưng ở đây sao?
Có các vùng hoang dã băng giá chết chóc ở phía tây, Sa Mạc Ác Mộng còn tàn khốc hơn ở phía đông, Dãy Núi Rỗng và Thế Giới Ngầm ở phía nam, cùng mớ hỗn độn bị ma ám của Rừng Cháy ở phía bắc.
Điều tồi tệ nhất Vile có thể làm là gì chứ?
'Không, không... đừng suy nghĩ những từ đó thành tiếng...'
Nếu đó là ngay sau Lăng Mộ Ariel, Sunny có thể đã ngập ngừng hơn.
Nhưng sinh vật độc ác đó đã mất đi rất nhiều sự hoang dã tàn bạo của nó trong vài năm qua khi ở trong sự ôm ấp của văn minh con người, học cách cẩn trọng hơn.
Vì vậy, Sunny đã chuyển một nửa số tàn ảnh còn lại của cậu cho tên nhãi đó, cảnh báo nó một cách nghiêm khắc phải là một đứa trẻ ngoan... cậu bé ngoan... cô bé ngoan... hay bất cứ thứ gì nó là...
Và rồi bảo Saint trao cho nó một ánh nhìn.
Vì một lý do không thể giải thích nào đó, tên nhãi ranh nhỏ bé gần như phớt lờ các lời cảnh báo của cậu, nhưng đột ngột trở nên ngoan ngoãn và vâng lời ngay khi Saint nhìn nó với đôi mắt hồng ngọc lạnh lùng, dửng dưng của cô.
Nó giống như một đứa trẻ biết rằng mình có thể thoát khỏi nhiều thứ khi đối phó với cha mẹ, nhưng trở thành hình mẫu của sự giáo dục tốt khi ở nhà cô ruột nghiêm khắc.
'Mình cũng ngầu mà, mẹ kiếp...'
Không, Sunny đang suy nghĩ cái gì vậy?
Cậu đã không và chưa bao giờ là cha mẹ của tên Quỷ nhỏ đó!
Cậu chỉ là người chủ tạm thời của nó!
Trong bất kỳ trường hợp nào, Sunny đã xoay sở vừa đảm bảo sự an toàn của Bờ Biển Bị Lãng Quên vừa làm yếu thêm Lãnh Địa của cậu với sự giúp đỡ của Vile.
Vẫn còn hàng ngàn hàng ngàn tàn ảnh nghỉ ngơi trong linh hồn cậu, nhiều tàn ảnh trong số đó cực kỳ hùng mạnh, nhưng ít nhất số lượng của chúng không còn áp đảo nữa.
Vì vậy...
Chỉ còn một điều cuối cùng để làm.
Sunny quan sát Revel một chút, rồi mỉm cười.
“Chà?
Cô đã sẵn sàng chưa?”
Cô thở dài và gật đầu một cách u ám.
“Sẵn sàng nhất có thể rồi, tôi đoán vậy.”
Sunny đứng dậy và đưa tay ra cho cô.
“Vậy thì bắt tay chốt thỏa thuận nào.”
Revel chằm chằm nhìn tay cậu một lúc, rồi đứng dậy và nắm lấy nó.
Khi họ chia sẻ một cái bắt tay, hình xăm con rắn của Sunny trườn xuống cánh tay cậu và chậm rãi trượt dưới tay áo của Revel.
Cô rùng mình, đôi mắt đen của cô mở rộng một chút.
Và đúng như vậy, sự ban tặng đã hoàn tất.
Sunny hít một hơi thật sâu.
Revel sẽ làm tốt... cậu chắc chắn cô sẽ làm vậy.
Saint sẽ phục vụ như sức mạnh của cô và chỉ huy quân đoàn tàn ảnh, cả những tàn ảnh ẩn giấu trong bóng của cô và được lấy bởi Vile.
Aiko, trong khi đó, sẽ quán xuyến mặt hành chính quản lý gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan) — và các vị thần mới biết cô ấy tháo vát đến nhường nào.
Bờ Biển Bị Lãng Quên sẽ chịu đựng các thủy triều của thảm họa tận thế.
Trên thực tế, Sunny cảm thấy rằng ngay cả khi phần còn lại của nhân loại sụp đổ, vùng đất đen tối này vẫn sẽ đứng vững.
Cậu cảm thấy một chút bâng quơ, nhưng cũng hài lòng với các quyết định của mình.
'Đó là vì điều tốt nhất.'
Nụ cười của cậu khựng lại một chút, trở nên mờ nhạt.
“Này...”
Giọng nói của Revel vang lên đầy một cảm xúc chua xát không thể biết.
Xoay ánh nhìn trở lại cô, Sunny nhướn một bên lông mày trong sự ngạc nhiên.
“Sao thế?”
Cô nhìn chằm chằm cậu trong im lặng trong một giây, rồi hỏi bằng cùng một giọng điệu không chút biểu cảm:
“Cậu có thể làm ơn buông tay ra bây giờ được không?
Chúng ta đã bắt tay nhau khoảng nửa phút rồi đấy...”
Sunny nhìn xuống, chớp mắt vài lần, và không vội vã buông tay Revel ra.
Nụ cười của cậu mở rộng một chút.
“Chắc chắn rồi.” Ồ..., và chúc mừng.
Tôi sẽ để những vùng đất này cho cô chăm sóc...
Quý Cô Bóng Tối (Lady of Shadows).