Bên trong bóng tối bao la và vô tận ẩn giấu bên trong lớp vỏ phàm trần của Saint, năm tàn lửa u tối bùng cháy với sự vô quang giữa biển bóng tối.
Những tàn lửa đó lởm chởm và không đồng đều, hoàn toàn vô sinh khí — chúng hoạt động như một bản sao của các Lõi Bóng Tối thực sự, nhưng không hoàn toàn ngang bằng với một lõi.
Tuy nhiên, giờ đây điều đó đang thay đổi.
Khi Sunny quan sát, Lõi Bóng Tối của cậu tiến vào linh hồn bóng tối của Saint như một sao chổi lang thang.
Khoảnh khắc nó làm vậy, độ sâu của bóng tối bao la dường như đáp lại, và một trận phong ba đen bao quanh hình cầu mờ ảo.
Bên trong bóng tối, các rìa của Lõi Bóng Tối dường như mờ đi.
Và rồi, một ngọn lửa đen bùng cháy mãnh liệt trong bóng tối, nở rộ ngay tại trái tim thực thể của Saint như một bông hoa u ám.
Bông hoa có năm cánh, và những cánh hoa đó được kéo tới mỗi tàn lửa u tối, nuôi dưỡng và rèn lại chúng.
Làm cho chúng hoàn chỉnh.
Những tàn lửa đang được tái sinh trong luồng ngọn lửa đen vỗ về.
Các rìa lởm chởm của chúng chậm rãi trở nên mịn màng, và sự lạnh lẽo vô sinh khí của chúng được thay thế bằng sự trong suốt hoàn hảo.
Chẳng mấy chốc, chúng cũng trở nên giống như những hình cầu hoàn hảo.
Năm đại dương ngọn lửa đen bùng cháy bên trong chúng, làm cho chúng trông như những ngôi sao vô quang — không khác gì các Lõi Bóng Tối của chính Sunny.
Trên thực tế, giờ đây chúng chính là Lõi Bóng Tối.
Và, được truyền sức mạnh của những lõi này, một sự thay đổi tinh vi gợn sóng qua linh hồn của Saint.
[Ngươi đã mất đi một Cái Bóng.]
Spell thông báo về sự mất đi của một Cái Bóng, nhưng Saint không bị tiêu diệt.
Ngược lại, cô vẫn sống và khỏe mạnh... cho đến chừng nào một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature) có thể được coi là sống, tất nhiên.
'Một Sinh Vật Bóng Tối...'
Sau khi đi theo Sunny trong gần mười lăm năm như một Cái Bóng, Saint rốt cuộc đã trở thành một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature).
Sự khác biệt giữa hai thứ là tinh vi, nhưng sâu sắc.
Đó là sự độc lập.
Một Cái Bóng là một sinh vật phục tùng phục vụ một người chủ — nó là một phần linh hồn của người chủ, và do đó thiếu đi sự tự chủ thực sự.
Tuy nhiên, một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature) lại là một cá nhân hoàn chỉnh, tự chủ.
Nó có sự tự chủ, ý chí tự do, và khả năng chọn con đường của riêng mình... phục vụ ai, chống lại ai.
Những trận chiến nào để chiến đấu, và lý do để chiến đấu chúng.
Sunny không chắc cách tồn tại nào tốt hơn.
Trở thành một Cái Bóng hay một Sinh Vật Bóng Tối đơn giản mang lại những điều khác nhau, cũng như có những yêu cầu khác nhau.
Cậu biết một điều, tuy nhiên.
Trở thành một Cái Bóng, trong khi có lợi theo nhiều cách, rốt cuộc tạo ra một mức trần cho sự phát triển của một người.
Có một giới hạn về mức độ một người có thể phát triển trong khi dựa hoàn toàn vào những người khác, dù sao thì.
Để thực sự làm chủ sức mạnh và trở thành một cá thể độc lập, người ta phải tự đứng trên chính đôi chân của mình.
Chà... hoặc bốn chân, trong trường hợp của Nightmare.
Hoặc bất kỳ số lượng chân nào Mimic có.
Sunny nhìn Saint, người dường như đang đắm chìm bởi sự biến đổi của cô.
Hầu hết những thay đổi đang xảy ra với cô là không thể nhìn thấy, diễn ra trên các mặt phẳng tâm trí và tinh thần.
Sợi dây kết nối giữa họ đã bị cắt đứt, và Sunny không chắc Saint đang trải qua điều gì... cậu đột ngột cảm thấy cô đơn, như thể một phần của cậu đã bị mất đi.
Nó đã mất đi, theo nghĩa đen.
Không chỉ Saint không còn là một phần của cậu nữa, mà một trong những bóng tối của cậu cũng đã biến mất, trở thành bóng tối của cô thay vào đó.
Bây giờ, rốt cuộc, Saint là một sinh vật hoàn chỉnh... một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature) theo đúng nghĩa của cô.
Sunny tự hỏi tương lai sẽ mang lại điều gì cho cô.
Đã từng có thời con người cùng tồn tại với mọi loài sinh vật, trở lại thời kỳ khi từ đó không chỉ gắn liền với những kẻ Tha Hóa — nhưng những sinh vật cao quý đó đã biến mất từ lâu.
Nhưng bây giờ, đã có Saint.
Cô là Sinh Vật Cao Quý (Noble Creature) đầu tiên và, vào lúc này, duy nhất trong kỷ nguyên tàn khốc này.
Như vậy, cô là một đồng minh tự nhiên của nhân loại — cả con người và sinh vật đều bị đe dọa bởi Ác Mộng đang lan rộng, dù sao thì, và phải chiến đấu cùng nhau để sống sót.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu thảm họa tận thế kết thúc một ngày nào đó, và thế giới vẫn tồn tại?
Liệu con người và những sinh vật như Saint có cùng tồn tại một lần nữa không?
Sunny thực sự hy vọng họ sẽ làm vậy.
Bởi vì nếu tên khốn nào quyết định làm phiền Saint trong tương lai... cậu sẽ không nương tay.
'Cứ thử xem, lũ khốn kiếp...'
Nhưng đó là một vấn đề cho tương lai xa xôi, có thể xảy ra mơ hồ.
Vào lúc này, Sunny quan tâm hơn đến những thay đổi đang xảy ra với Saint ngay tại đây và ngay bây giờ.
Điều rõ ràng nhất, tất nhiên, là cô không còn phụ thuộc vào cậu nữa và không cần đến sức mạnh của cậu để tiếp tục tồn tại.
Sunny cũng chắc chắn rằng Saint sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, vì sự độc lập và sự tự chủ thực sự nhất định sẽ làm cho Ý Chí của cô phát triển.
Cô có thể trở nên... hòa nhã hơn, cũng vậy.
Mặc dù Sunny có cảm giác rằng việc xa cách và ít nói đơn giản là bản chất của cô.
Cũng có một lợi ích bổ sung.
Vì bóng của Saint đã từng thuộc về Sunny, cô thừa kế một số đặc điểm bẩm sinh của cậu, như khả năng tự tăng cường sức mạnh và sử dụng bóng như một trinh sát.
Tóm lại, cô có người giúp đỡ vô giá của riêng mình bây giờ.
Và hơn thế nữa, vì Saint là một Bạo Chúa Tối Thượng (Supreme Tyrant), bóng của cô có khả năng chứa đựng các tàn ảnh.
Cô không thể tạo ra chúng, nhưng cô có thể chỉ huy chúng — ngay cả khi ở một mức độ giới hạn.
Giới hạn đó là đủ để Sunny ban tặng các tàn ảnh của các Thánh Bóng Tối (Shadow Saint) cho cô, tuy nhiên.
Cậu làm vậy mà không hối tiếc, biết rằng Saint sẽ sử dụng chúng tốt hơn.
Cô mới là người đã tiêu diệt hầu hết họ, dù sao thì.
“Hãy nghĩ về nó như một chút thừa kế... một di sản, nếu cô muốn...”
Cậu mỉm cười khi Saint nhìn cậu với đôi mắt hồng ngọc của cô.
Sau đó, Cái Bóng của cậu...
Cái Bóng cũ của cậu... cúi gập người xuống, cúi chào thật sâu.
Giật mình, Sunny xua tay.
“Kh—không, không!
Cô đang làm gì vậy?
Không cần phải làm thế...”
Cậu giữ im lặng trong một vài khoảnh khắc, rồi nhe răng cười.
“Cô thừa biết làm vậy sẽ khiến tôi phổng mũi mà.”
Mặc dù Sunny đang mỉm cười, và cảm thấy vô cùng hài lòng khi nhìn thấy Saint trở thành một sinh vật sống thực sự, cậu cũng cảm thấy một chút u sầu.
Saint giờ là người của chính mình.
Một trong những bóng tối của cậu giờ là người đồng hành của cô, không phải của cậu.
Nó như thể các con của cậu đã rời đi đến Học Viện Thức Tỉnh (Awakened Academy)... cậu không thể không cảm thấy vừa tự hào về họ vừa lo lắng cho tương lai của họ.
Trong thực tế, tuy nhiên, không có lý do gì để lo lắng.
Đó là Saint, dù sao thì — nếu cậu có thể tin tưởng rằng ai đó sẽ làm tốt, thì đó là cô.
Phần còn lại của họ, tuy nhiên...
Sunny xoay sang nhìn các Cái Bóng còn lại của cậu.
Cậu đang lên kế hoạch trao sự độc lập cho Nightmare và Fiend, cũng vậy.
Nightmare là cần thiết ở Bastion để bảo vệ Mộng Cảnh — Sunny sẽ giao nó cho Morgan, và Morgan cho nó.
Fiend, trong khi đó, đặc biệt phù hợp để phòng thủ Ravenheart và các lãnh thổ xung quanh khỏi các bóng ma tuyết của các vùng đất hoang phía tây.
Vì vậy, Sunny có ý định làm cho nó trở thành cơn đau đầu của Seishan.
Bắt Chước Kỳ Diệu là đại bản doanh của gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan), vì vậy Sunny đang lên kế hoạch để lại nó cho Revel.
Điều tương tự cũng áp dụng cho Serpent — tuy nhiên, Serpent là độc nhất.
Nhờ năng lực Ân Sủng Bóng Tối (Grace of Shadows), nó không nhất thiết phải trở nên độc lập, và điều đó cũng không nằm trong bản tính của Serpent.
Đó là lý do tại sao Sunny sẽ chỉ cho Revel mượn nó, chứ không chia tay nó vĩnh viễn.
Cậu cũng không có ý định trao sự độc lập cho Slayer.
Hai người họ sau một thời gian đã hình thành một mối quan hệ hợp tác, nhưng cô đơn giản là quá nguy hiểm để giải phóng ra thế giới... ít nhất là vào lúc này.
Về phần Vile...
Sunny có các kế hoạch đặc biệt cho tên nhãi đó.