Một vài ngày sau đó, Sunny nhìn vào khoảng không xa xôi, một vẻ mặt trầm ngâm trên khuôn mặt cậu.
Cậu giữ im lặng trong một lúc lâu, rồi thở dài.
“Mọi thứ... trông không tuyệt vời lắm.”
Cậu ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.
“Trước đây từng có thời nhân loại chinh phục các vùng đất mới mỗi ngày.
Đã có rất nhiều khí thế khi Nephis lần đầu tiên lên ngai vàng, rất nhiều đà tiến tới... chúng ta đạt được chiến thắng này đến chiến thắng khác.
Những thời điểm đó giờ đây đã ở phía sau chúng ta.
Thế giới lại cứ thích đi đến hồi kết ngay trước mắt chúng ta mà không có lời cảnh báo.
Chúng ta đã bận rộn chuẩn bị cho ngày tận thế đến mức nó đến mà không ai chú ý.
Một ngày nọ, chúng ta đơn giản nhìn xung quanh và thấy mình ở giữa thảm họa tận thế.
“Sunny mỉm cười cay đắng.
“Những ngày này, chúng ta không chinh phục các vùng đất mới.
Trên thực tế, chúng ta thậm chí không thể giữ được những vùng đất đã được chinh phục.
Đó là một sự rút lui có kiểm soát, vào lúc này... nhưng Lãnh Địa Nhân Loại đang thu nhỏ lại, từng chút một, mỗi ngày.
Và cô có biết điều gì thực sự làm tôi bực mình không?
“Nụ cười của cậu chuyển thành khinh bỉ.
“Đó là bởi vì tên khốn đó, Mộng Chủng, hầu hết mọi người thậm chí không nhớ những thời điểm tốt đẹp đó một cách rõ ràng.
Lĩnh Địa Khao Khát sắp sửa biến mất, và những ngày vinh quang của nó gần như đã biến mất khỏi ký ức của mọi người.
Điều đó có vẻ khá không công bằng, cô không nghĩ vậy sao?
“Sunny nguyền rủa.
“Còn thế giới thức tỉnh thì đừng nhắc tới làm gì.
Toàn bộ nơi đó là một sự hỗn loạn — các Cổng Ác Mộng (Nightmare Gate) mở ra khắp nơi, các mảnh của nó bị nuốt chửng bởi Cõi Mộng, các đàn Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) bao vây tất cả ba Phân Khu.
Các U Hồn Gò Mả (Barrow Wraith), các Con Rết Đen, và mọi loại kinh hoàng khác có thể hình dung được... thần linh ơi, tôi thực sự ghét những thứ đó.
“Cậu hít vào chậm rãi.
“Chà, ít nhất là mọi thứ đang tiến triển tốt lên bây giờ vì Effie, Kai, Jet, Seishan, Morgan, và Người Đi Đêm.
Nam Mỹ đã được sơ tán, và các vùng ven biển là tiếp theo.
Ananke và các thành phố ở Biển Bão đã là một phao cứu sinh thực sự cho chúng ta trong vài năm qua, và bây giờ khi Effie và Khu Vườn Linh Hồn (Soul Garden) của cô sẵn sàng tiến vào cuộc chiến... tôi nghĩ chúng ta có thể vượt qua thảm họa tận thế cho một lần.
Ít nhất là trong một thời gian ngắn.
“Tựa lưng vào ghế, cậu lắc đầu.
“Ai biết được chứ?
Thế giới vẫn có thể còn nguyên một mảnh vào thời điểm tôi trở thành một vị thần.
Tôi thực sự hy vọng nó sẽ như vậy.
Dù sao thì, sẽ khá không may khi trở thành một vị thần cùng lúc với toàn bộ sự tồn tại sụp đổ.
Sẽ không còn ai cho tôi khoe khoang... mục đích của tư cách thần linh là gì nếu người ta không thể đắc ý trước mặt ai đó chứ?
“Đáp lại, có một khoảng im lặng kéo dài.
Sau đó, một tiếng thở dài nặng nề xua tan nó.
“Việc không phải là một vị thần đã từng ngăn cản cậu ngạo mạn chưa?”
Sunny nhướn một bên lông mày, rồi cau mày phẫn uất.
Giọng nói, trong khi đó, nói thêm:
“Và vì tình yêu của các vị thần, tại sao cậu lại đang độc thoại trong phòng tôi hả?
Lắng nghe này, có cả một quân đoàn các cái bóng chết chóc trong linh hồn cậu.
Cậu không thể dùng một trong số chúng — bất kỳ cái bóng nào! — để lảm nhảm vào mặt nó sao?!
“Sunny, tất nhiên, đang ở trong phòng của Revel.
Căn phòng vẫn bừa bộn như mọi khi, nhưng ít nhất Kẻ Sát Ánh Sáng (Lightslayer) vĩ đại và đáng sợ đang ở trong một hình thái trông chỉn chu hơn so với bản thân ẩn dật thường ngày của cô — nếu việc bị bao phủ trong mồ hôi, vết bẩn, và máu có thể được coi là một sự cải thiện.
Cô vừa trở về từ chiến trường, và vẫn chưa rũ bỏ được hình ảnh đáng sợ của mình.
'Không, mình đang nói cái gì vậy?
Tất nhiên là một sự cải thiện rồi!'
Bất kỳ điều gì cũng là một sự cải thiện so với dáng vẻ lôi nhếch thường ngày của cô.
Sunny không phải cảm thấy xấu hổ về việc người tay chân hàng đầu của cậu... ý mình là, người trưởng lão kính trọng của gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan)... trông không chuyên nghiệp ra sao.
Cậu nhìn Revel với vẻ bối rối.
“Đương nhiên là tôi có thể.
Nhưng làm thế thì còn gì vui nữa?”
Cằn nhằn, Revel ném một ánh nhìn ngán ngẩm về phía cậu.
“Tại sao cậu lại trốn trong phòng tôi, dù sao thì?
Cậu lại làm Aiko tức giận nữa sao?”
Sunny ho hắng.
“Đương nhiên là không.
Tại sao tôi lại làm cô ấy tức giận chứ?
Tôi không biết cô đang có ý gì.”
Cô dường như không bị thuyết phục.
“Tại sao cậu lại ở đây, vậy thì?”
Sunny ho hắng.
“Nhân tiện, cô có nhớ lần tôi đề cập đến việc thuê Aiko làm trợ lý của tôi, rồi biến mất trong vài năm, để cô ấy phụ trách một công việc kinh doanh sụp đổ trong sự vắng mặt của tài sản chính không?”
Revel gật đầu chậm rãi.
Sunny nhìn cô với một nụ cười mơ hồ trong một vài khoảnh khắc.
“Chà, tôi sắp rời đi trong vài năm!
Và tôi để cô phụ trách gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan)!
Chúc mừng, tôi đoán vậy!”
Nụ cười của cậu hoàn hảo vô tội.
“Đó là lý do tại sao tôi ở đây.
Để đưa tin tức — và lời chúc mừng — trực tiếp.
Ồ, và tôi cũng có một câu hỏi...”
Revel nhìn xung quanh phòng mình với một vẻ mặt kỳ lạ.
Cảm xúc đó là gì?
Sunny không thể nhận ra một cách rõ ràng, nhưng nghĩ rằng nó trông kỳ lạ giống như... sự u sầu.
'Điều đó là về cái gì chứ?
Mình vừa trao cho cô ấy một sự thăng tiến!
Loại như vậy...'
Tại sao con người lại không biết ơn đến thế?
Cô thở dài.
“Không thể nói là tôi không thấy nó sắp tới.”
Sunny nhướn một bên lông mày.
“Ồ, cô thấy rồi sao?
Chà, điều đó đơn giản hóa mọi thứ.”
Revel gật đầu.
“Cậu đã không giấu giếm ý định thách thức Ác Mộng của mình, dù sao thì.
Người dân của chúng ta chỉ có thể tiến vào Bờ Biển Bị Lãng Quên với sự giúp đỡ từ Cổng Mộng (Dream Gate) của cậu.
Chuyến thám hiểm đến Thế Giới Ngầm cũng không tạo ra một con đường an toàn và đáng tin cậy kết nối chúng ta với phần còn lại của Cõi Mộng bên dưới Dãy Núi Hollow.
Vì vậy... một khi cậu rời đi, chúng ta sẽ hoặc bị mắc kẹt ở đây hoặc buộc phải rút lui.
Tôi đã chờ đợi cuộc trò chuyện này một thời gian rồi.
“Cô giữ im lặng trong một vài khoảnh khắc, rồi trừng mắt nhìn Sunny.
“Tôi chỉ không kỳ vọng nó xảy ra trong phòng riêng của tôi, ngay sau khi tôi trở về từ một trận chiến chống lại một trong những tên Lãnh Chúa Gò Mả (Barrow Lord) chết tiệt đó.”
Vẻ mặt cau có của Revel sâu hơn.
“Và nói về phòng riêng của tôi — cậu có biết 'riêng tư' có nghĩa là gì không, mẹ kiếp?!”
Sunny ngạc nhiên trước câu hỏi.
“Cô coi tôi là ai hả?
Đương nhiên là tôi biết!”
Cậu phát ra một tiếng nhạo báng giễu cợt.
“Điều đó có nghĩa là tôi phải tiến vào qua các bóng tối thay vì mở cửa!”
Một cuốn sách Revel có gần đó bay về hướng đầu cậu, và Sunny bắt lấy nó một cách thanh thoát trong không trung.
Xoay nó lại để nhìn vào trang bìa, cậu chớp mắt vài lần.
“Cái gì?
Có phần tiếp theo sao?
Nhưng làm thế nào... làm thế nào cô ấy cứ vô tình quyến rũ tất cả những người đàn ông này...”
Revel gầm lên.
“Tập trung!
Dù sao thì, cậu có câu hỏi gì?!”
Sunny dời ánh nhìn khỏi cuốn sách, đặt nó sang một bên, và lén lút lau tay lên chiếc áo tunic của mình.
“Ồ, phải rồi.”
Cậu nghiêng người về phía trước và hỏi với một giọng điệu thân thiện:
“Nói xem... cô cảm thấy thế nào về thú cưng?”
Sau đó, cậu tựa lưng lại và thở dài.
“Cô thấy đấy, tôi có con rắn này.
Nó là một cậu bạn nhỏ đáng yêu — dài khoảng một cây số, được huấn luyện ở nhà, thích ăn thịt người... ừm, tôi vừa nói ăn thịt người sao?
Ý tôi là người, nó yêu thương người lắm!
“Cậu ngập ngừng trong một khoảnh khắc.
“Dù sao thì, tôi đã hy vọng cô có thể trông chừng nó trong khi tôi đi vắng, chỉ trong một thời gian ngắn...”