Khi đã xác định phần nào phạm vi tổng thể sức mạnh của mọi người, mặc dù không theo một cách chi tiết, mười một bán thần rốt cuộc có thể thảo luận về vấn đề trọng đại về sự sống còn của nhân loại từ một vị thế có thông tin.
Có vô số quyết định nhỏ mà họ phải đưa ra — nhỏ chỉ trong phạm vi vĩ đại của thảm họa tận thế, tất nhiên.
Trong thực tế, mỗi vấn đề này có thể quyết định số phận của hàng ngàn, nếu không muốn nói là hàng triệu người.
Tập hợp lại với nhau, những lựa chọn nhỏ này cũng có thể quyết định số phận của toàn bộ nhân loại.
May mắn thay, mười một Tối Thượng không phải tự mình tìm hiểu mọi chi tiết nhỏ — như việc triển khai chính xác của quân đội, thời gian của từng nỗ lực tái định cư, sự phân bổ tài nguyên cho người tị nạn, và cứ thế.
Họ đơn giản chỉ phải quyết định hướng đi tổng thể mà họ muốn tiến tới và giao phần còn lại cho các cấp dưới của mình, những người có năng lực hơn nhiều trong nhiệm vụ phức tạp vô tận là quản lý chức năng hàng ngày của nhân loại.
Cũng có một thực tế là việc lập kế hoạch cho bất kỳ điều gì quá chi tiết đơn giản là vô nghĩa, vì tình hình băng qua cả hai thế giới rất không ổn định và thay đổi một cách không thể dự đoán mỗi ngày.
Vì vậy, điều tốt nhất mà bất kỳ ai có thể làm là chuẩn bị cho số lượng tối đa các tình huống có thể xảy ra và cầu nguyện rằng những kịch bản dự kiến tồi tệ nhất sẽ không xảy ra.
Ngay cả khi, sâu thẳm bên trong, đó khá chính xác là những gì mọi người đang kỳ vọng sẽ xảy ra.
Nếu người ta bỏ qua số lượng vô tận các quyết định nhỏ này, tuy nhiên, tất cả thu hẹp lại thành ba lựa chọn sâu sắc.
Các Tối Thượng của nhân loại phải hoàn thành ba nhiệm vụ toàn cầu.
Ai đó phải chinh phục Ác Mộng Thứ Năm.
Ai đó phải giữ cho Cõi Mộng không bị nuốt chửng bởi một thủy triều không hồi kết của các sinh vật Ác Mộng.
Và, cuối cùng, ai đó phải đảm bảo rằng hàng tỷ người không diệt vong trong khi thế giới thức giấc đang sụp đổ.
Vì vậy, quyết định quan trọng nhất đối mặt với họ chính là — họ phải quyết định ai sẽ đảm nhận mỗi nhiệm vụ trong ba nhiệm vụ.
Rõ ràng là Sunny và Nephis sẽ thách thức Ác Mộng.
Họ là những Tối Thượng có kinh nghiệm nhất giữa những người cai trị nhân loại, dù sao thì, cũng như là những người mạnh nhất.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu họ sẽ tiến vào Hạt Giống một mình hay cùng sự đồng hành của những đồng minh đáng tin cậy.
Sunny đã phần nào kỳ vọng Mordret sẽ xung phong — hắn đã đề cập đến việc cân nhắc làm đúng như vậy, dù sao thì.
Ngoài ra, mặc dù Mordret của ngày hôm nay không giống như Mordret của ngày hôm qua, hắn vẫn sử dụng một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect).
Giữa các Chí Tôn, chỉ hắn mới có thể tuyên bố mình mạnh mẽ như Sunny và Nephis.
Tên đó đã né tránh việc đưa ra một câu trả lời chắc chắn, tuy nhiên, hoặc là vẫn đang ngập ngừng hoặc ưa thích không chia sẻ quyết định của mình.
Mordret mới này là một tên kỳ lạ...
Sunny nhận được một ấn tượng rằng hắn không quá bận tâm đến thảm họa tận thế như những người còn lại, chỉ mở rộng sự giúp đỡ của mình ra như một sự lịch thiệp.
Mordret đã cô lập bản thân khỏi phần còn lại của thế giới, duy trì sự tiếp xúc với chỉ một vài người được chọn, như Morgan, Rain, hoặc Cassie.
Hắn không dành nhiều tâm huyết cho thảm họa tận thế như phần còn lại của họ.
Tuy nhiên, chính vì Mordret dường như vẫn còn quan tâm đến ít nhất một người — em gái hắn — nên Sunny cảm thấy hắn rất có thể sẽ chọn Ác Mộng, rốt cuộc.
Trong khi Mordret kiềm chế việc lên tiếng đưa ra ý kiến, một ai đó khác lại làm họ ngạc nhiên, tuy nhiên.
Đó là Cassie, bày tỏ ý định thách thức Ác Mộng Thứ Năm cùng họ.
Cô nói những lời đó bằng một giọng điệu kiên định, như thể đã đưa ra quyết định từ lâu.
Sunny có cảm giác rằng cô có thể muốn đi theo họ vào Hạt Giống, nhưng mặt khác, Cassie có một vai trò đã được thiết lập trong cỗ máy bao la của nhân loại.
Nhiều thứ phụ thuộc vào cô, vì vậy sự vắng mặt của cô sẽ được cảm nhận gần như nhiều như của Nephis.
Vì lý do đó, cậu đã giả định rằng cô sẽ chọn ở lại.
Sunny không chắc cậu cảm thấy thế nào về việc mình bị chứng minh là sai.
Một mặt, có một cảm giác vui mừng trong trái tim cậu... sự nhẹ nhõm, thậm chí.
Cassie là người bạn thân thiết nhất và là người tri kỷ của họ, dù sao thì — một người đồng hành không giống bất kỳ ai khác.
Nhiều năm trước, tất cả đã bắt đầu với ba người họ chịu đựng những thử thách tàn khốc của Bờ Biển Bị Lãng Quên.
Cũng không cần phải đề cập đến việc Cassie mạnh mẽ và hữu ích như thế nào khi ở bên cạnh.
Trong một trận chiến, cô có thể không phải là người đáng sợ nhất trong số các Tối Thượng, nhưng sự tương thích sâu sắc của cô với những lời tiết lộ đã cứu họ gần như nhiều lần như thép lạnh.
Khía Cạnh và Lãnh Địa của cô cũng vô cùng độc đáo, làm cho cô trở thành một đồng minh vô giá.
Nhưng chính vì sợi dây liên kết giữa họ sâu sắc đến thế nên Sunny cảm thấy không yên lòng và ngập ngừng trước suy nghĩ Cassie gia nhập cùng họ trong Ác Mộng.
Tất cả các Ác Mộng đều chết người, dù sao thì, và Ác Mộng Thứ Năm hứa hẹn sẽ tàn khốc hơn phần còn lại của chúng.
Sunny biết rằng cậu có thể không bao giờ trở về từ nó... nhưng suy nghĩ về việc Cassie diệt vong trong độ sâu của một Ác Mộng khiến cậu đau đớn hơn nhiều.
Rốt cuộc, rất dễ dàng để mạo hiểm mạng sống của chính mình.
Nhưng đặt mạng sống của những người mình trân trọng vào nguy hiểm thì sao?
Đó là một viên thuốc đắng hơn nhiều để nuốt.
Rốt cuộc, tuy nhiên, không có gì cậu có thể làm — không phải là cậu sẽ làm, dù sao thì.
Cassie giờ là một Tối Thượng, giống như Sunny, vì vậy cậu không thể áp đặt các quyết định của cô.
Cậu không có tư cách để phản đối, và cũng không có mong muốn từ chối sự giúp đỡ của cô.
Vì vậy, vào ngày đó, đã được quyết định rằng ba người họ — Ngôi Sao Đổi Thay, Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng (Lost from Light), và Khúc Ca Kẻ Sa Ngã — sẽ tiến vào Hạt Giống của một Ác Mộng Thứ Năm và cố gắng trở thành các vị thần mới của nhân loại.
Với quyết định được đưa ra, nhiều kế hoạch đã phải được điều chỉnh.
Các Chí Tôn khác đã chấp nhận suy nghĩ rằng Sunny và Nephis sẽ vắng mặt trong một thời gian dài — nhiều năm, có khả năng nhất, và đánh giá bởi thời gian những người khác đã trải qua trong Ác Mộng Thứ Tư, đó có thể không chỉ là vài năm.
Bây giờ, họ phải đối mặt với thực tế rằng Cassie cũng sẽ vắng mặt.
Không có cô, rất nhiều điều sẽ thay đổi.
Vào bất kỳ thời điểm nào khác, tin tức rằng Khúc Ca Kẻ Sa Ngã sẽ biến mất trong một số năm không xác định sẽ gây ra một cơn chấn động giữa những người phụ thuộc vào tri thức, sự thấu suốt, và sự giao tiếp tâm trí của cô để sống sót.
Tuy nhiên, hôm nay, nó gần như chỉ là một ghi chú phụ — bởi vì một sự thay đổi chấn động hơn nhiều sắp sửa xảy ra.
Lãnh Địa Khao Khát (Lĩnh Địa Khao Khát), thứ đã phục vụ như trụ cột hỗ trợ của nhân loại trong những năm tàn khốc của thảm họa tận thế ban đầu, sẽ sớm ngừng tồn tại.