Cuối cùng, họ đã tới nghĩa địa của các Mãng Xà Linh Hồn (Soul Serpent).
Eurys vẫn ở đúng nơi Sunny đã để tên đó lại — cách đó mười hai kilomet, ở chân một cồn cát cao.
Có vẻ như bộ xương cổ xưa đã không thể leo lên được đỉnh của nó, lăn xuống sườn dốc đứng vô số lần.
Vào lúc này, tên đó đang nằm sõng xoài trên bãi cát màu đen, chằm chằm nhìn lên bầu trời.
Cơn bão tinh chất từ xa chiếu sáng những khúc xương bị vỡ nát của tên đó, vẽ nên một bức tranh kỳ dị — khi Sunny và Nephis vươn lên từ các cái bóng, hộp sọ màu trắng quay lại, chằm chằm nhìn họ bằng các hốc mắt trống rỗng.
Sunny đã phải đè nén một cơn rùng mình, nhớ lại bộ xương đáng sợ ẩn giấu trong Vực Thẳm.
Eurys im lặng trong một vài khoảnh khắc, rồi nói bằng một giọng khàn kẽo kẹt:
“Ôi chao.
Có vẻ như ta có khách.
Ôi, phải làm sao đây?
Xin hãy thứ lỗi cho ta, các con... toàn bộ nơi này thật hỗn loạn...”
Từ giọng nói của tên đó, thật khó để nói tên đó đang nói về nơi nào — chân của cồn cát cao, Cõi Bóng Tối, hay toàn bộ thế giới.
Dù sao đi nữa, mô tả đó phù hợp với cả ba.
Nephis tiến lại gần bộ xương bị tàn phá và nhìn xuống nó, không chút biểu cảm.
Cuối cùng, cô nói:
“Vậy ra ông rốt cuộc vẫn còn sống.”
Eurys cười lớn.
“Sống sao?
Ôi, ta sẽ không đi xa đến thế... nhưng cũng rất vui được gặp lại cô, sinh vật ghê tởm (abomination).”
Sunny nhíu mày.
“Này, tên vô lại.
Tôi đã nói gì về việc sử dụng từ đó rồi hả?”
Hộp sọ cổ xưa quay nhẹ, nhìn chằm chằm cậu.
Sau đó, Eurys cười khúc khích.
“Về việc đập vỡ mấy khúc xương già của ta sao?
Chào ngươi.
Lần này ngươi đã tiêu diệt bao nhiêu thành phố rồi?”
Sunny bĩu môi với vẻ mặt phẫn nộ, bị xúc phạm bởi lời chào đó.
Cứ như thể Eurys nghĩ cậu là một loại thảm họa di động quyết tâm gieo rắc sự tàn phá ở khắp mọi nơi cậu đến.
“Cái gì?
Không thành phố nào cả!
Tại sao ông lại nghĩ...”
Nhưng sau đó, cậu đột ngột ngậm miệng lại và chỉ lặng lẽ nhìn bộ xương cổ xưa trong vài khoảnh khắc.
Cuối cùng, Sunny phải nói qua kẽ răng nghiến chặt:
“Một... rưỡi.”
Cậu đã... kiểu như... tiêu diệt Weave khi cậu và Chim Trộm Độc Ác rơi từ trên trời xuống và đâm vào nó trong trận chiến của họ.
Và trong khi thành phố không tên ở trung tâm Thế Giới Ngầm rốt cuộc vẫn sống sót, một vài cột măng đá lớn đã sụp đổ và rơi vào màn sương màu trắng.
Eurys chỉ nhìn chằm chằm cậu trong im lặng.
Mặc dù thực tế là hộp sọ già không thể thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, Sunny không khỏi cảm thấy rằng ánh nhìn của tên đó mang tính chế nhạo.
Cuối cùng, bộ xương cổ xưa cười ha hả.
“Làm tốt lắm!
Ngươi đã đi lâu như vậy, nên ta thực sự nghĩ rằng đó sẽ là một con số lớn hơn.
Có vẻ như ngươi đã kiềm chế bản thân rất tốt đấy!”
Sunny trút một tiếng thở dài nặng nề và ngồi xuống bãi cát gần Eurys.
Nephis cũng ngồi xuống theo cậu, và một vài khoảnh khắc sau, bộ xương cổ xưa hỏi bằng một giọng tò mò:
“Vậy, ngươi đã làm gì kể từ cuộc gặp cuối cùng của chúng ta?”
Tên đó có vẻ... trầm lắng hơn bình thường, theo một cách nào đó.
Có lẽ sự hiện diện của Neph khiến Eurys muốn cư xử tốt nhất, hoặc có lẽ tên đó đơn giản là mệt mỏi vì liên tục thử và thất bại trong việc leo lên cồn cát dốc.
Có lẽ lời nguyền của Thần Bóng Tối cuối cùng cũng bắt kịp tên đó, và tên đó đang chậm rãi mất đi bản thân.
Nhớ lại cái kết đáng sợ của Azarax, Vua Của Các Vị Vua, Sunny cảm thấy ánh nhìn của mình trở nên u uất.
Cậu giữ im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, rồi nói bằng một giọng trầm ngâm:
“Tôi đã làm gì ư?
Ồ, để xem nào...”
Sunny nghĩ lại mọi thứ đã xảy ra kể từ cuộc trò chuyện cuối cùng của cậu với Eurys.
“Ta đã đến Địa Ngục của Ariel và đưa người bạn cũ của ngươi, Azarax, xuống khỏi cái cây.
Lời nguyền cuối cùng đã nuốt chửng hắn, nhưng hắn đã giúp ta đến được ngôi mộ cổ ẩn giấu ở trung tâm của nơi u ám đó.
Ta đã trèo vào Lăng Mộ Ariel, tìm thấy Chim Trộm Độc Ác đã trộm vận mệnh của ta, và tiêu diệt nó.
Thứ ghê tởm đó không chết lâu, nhưng ta đã xoay sở đòi lại những gì nó đã lấy từ ta... ngay cả khi, trong quá trình đó, con Chim Trộm Độc Ác đã tẩu thoát với nhiều tài sản hơn của ta.”
Sunny nhăn mặt và rồi tiếp tục bằng một giọng u tối:
“Sau đó, ta đã phong ấn một ý tưởng tàn khốc trong một cái giếng sâu để cứu nhân loại.
Rồi thế giới sắp kết thúc, vì vậy ta khá bận rộn cố gắng giữ cho nó không bị sụp đổ.
Ta đã đi du lịch vùng núi với bạn gái của mình — hết chuyện này đến chuyện khác, và chúng tôi rốt cuộc đã làm cho mặt trời mọc ở Thế Giới Ngầm.
Đó là một cảnh tượng vô cùng ngoạn mục.”
Sunny cười chua chát.
“Khung cảnh đơn giản là tuyệt vời đến mức chết người.
Và ta đã chết... và thế là ta đang có mặt ở đây, tại Mảnh Đất Của Cái Chết.”
Eurys nhìn chằm chằm cậu trong im lặng một lúc lâu, không nói điều gì.
Tuy nhiên, cuối cùng, tên đó nói bằng một giọng thân thiện:
“Ôi chao!
Thật tốt khi ngươi đã đưa Azarax... tên hề không thể chịu đựng được đó... xuống khỏi cái cây.
Câu chuyện của ngươi cũng khá thú vị.
Nhưng, ừm... ta đâu có hỏi ngươi.”
Sunny chớp mắt một vài lần.
Cậu ném một ánh nhìn lén lút về phía Nephis.
Cô mỉm cười nhạt.
“Lần cuối chúng ta gặp nhau, tôi vẫn là Ngủ Yên, phải không?”
Eurys gật đầu.
“Và hãy nhìn cô bây giờ xem!
Đã là một Tối Thượng hùng mạnh.
Chà, giống loài nephilim các ngươi luôn là loại kỳ quái.”
Tên đó nhìn Sunny và hỏi:
“Ngươi có biết cô nàng đáng ghét đó đã nói gì khi tìm thấy Azarax và ta ở giữa địa ngục không?”
Sunny im lặng lắc đầu.
Eurys cười lớn.
“\” Tôi không cần hai người dẫn đường,\ “cô ta nói. \” Vì vậy, hãy tự chọn xem tôi nên giải thoát cho ai.\ “Ôi chao!
Ngươi có tin được không?”
Tên đó đã làm hết sức mình để nhái lại giọng điệu không chút biểu cảm của Neph, rồi lại cười lớn, như thể cảm thấy ký ức đó vô cùng thú vị.
Sunny nhìn Nephis.
Cậu có tin được không?
“Thực ra... anh có thể tin điều đó rất dễ dàng.”
Cô vẫn không nao núng và chỉ nhún vai một cách thản nhiên.
“Cuối cùng em đã chọn đúng, phải không?”
'Mình cũng nghĩ thế.'
Bất kể Eurys đã phạm phải những tội ác kinh hoàng nào trong quá khứ cổ xưa, tên đó thực sự đã dẫn dắt Nephis vào độ sâu của Thế Giới Ngầm, tới một Hạt Giống Ác Mộng.
Nếu cô chọn Azarax, hắn sẽ mất đi lý trí trước khi họ kịp rời khỏi Sa Mạc Ác Mộng — trên thực tế, hắn có thể đã quay sang tấn công cô ngay sau khi được đưa xuống khỏi cái cây.
Nephis thở dài.
“Nhiều điều đã xảy ra kể từ đó.”
Cô im lặng trong một vài khoảnh khắc, rồi nói một cách lặng lẽ:
“Em đã bị tan vỡ trong một Ác Mộng và tự xây dựng lại bản thân trong một Ác Mộng khác.
Em đã thề trung thành với những người đã phản bội và tiêu diệt cha em, rồi lần lượt phản bội và tiêu diệt họ.
Đã có chiến tranh, đã có những mất mát đắng ngắt... cũng đã có những khoảnh khắc hòa bình ngắn ngủi và những chiến thắng ngọt ngào.
Em vẫn đang đuổi theo mục tiêu của mình.
Em đã đi xa đến thế, nhưng em vẫn mới chỉ đi được một nửa chặng đường.”
Eurys không trả lời ngay lập tức.
“Đã đi xa đến thế, nhưng vẫn mới chỉ đi được một nửa chặng đường...”
Giọng nói của tên đó nghe trầm xuống và đầy hoài niệm.
Tên đó quay hộp sọ của mình về phía sườn dốc cồn cát — về hướng mà trung tâm của Cõi Bóng Tối, và cái chết mà tên đó đang tìm kiếm, tọa lạc.
“Nghĩ lại thì, điều đó cũng mô tả tình cảnh của ta.”
Eurys nhìn lại họ.
“Trừ khi, tất nhiên, cái bóng độc ác đó của ngươi giữ lời hứa và tiêu diệt ta.
Thế nào?
Ngươi đến để thử lại sao?”
Sunny đứng yên trong một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.
“Không phải hôm nay.
Không có lý do gì cả.
Ta đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây, và Nephis đang ở đây cùng ta.
Nhưng, vẫn vậy, chúng tôi chưa đủ mạnh để hoàn tác những gì Thần Bóng Tối đã làm.”
Cậu dừng lại trong một vài khoảnh khắc, và rồi bổ sung một cách lặng lẽ:
“Tuy nhiên, chúng tôi có thể sẽ tự mình trở thành các vị thần sớm thôi.
Lần tới khi chúng ta gặp nhau... nếu chúng ta gặp nhau...
Nephis và ta ít nhất sẽ là Thiêng Liêng (Sacred).
Khi đó, ta sẽ thực hiện lời hứa của mình.”
Eurys nhìn chằm chằm cậu bằng các hốc mắt trống rỗng.
“Vậy ra các ngươi sẽ sử dụng phép thuật của Weaver sao?”
Sunny gật đầu.
“Đúng vậy.
Chúng tôi dự định thách thức Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) sớm thôi... càng sớm càng tốt.”
Eurys im lặng trong một thời gian dài, và rồi thở dài.
“Hãy tiến lên và chinh phục đi.
Ta chúc các ngươi may mắn — các vị thần biết đấy, các ngươi sẽ cần nó.”
Tên đó dừng lại, va hai quai hàm vào nhau, và bổ sung bằng một giọng điệu suy ngẫm:
“Nhưng một lần nữa, các vị thần đã chết rồi.
Vì vậy, thực sự, họ sẽ không biết bất kỳ điều gì cả...”
Giọng nói của tên đó vang vọng trong bóng tối của Cõi Chết (Realm of Death), chúc họ một hành trình an toàn.