Linh hồn của Sunny đã phải chịu một đòn giáng nặng nề khi mất đi một trong các Lõi Bóng Tối (Shadow Core) của cậu.
Có những hậu quả rõ ràng, như cơn đau âm ỉ mà cậu đang trải qua cùng sức mạnh bị giảm sút.
Cái bóng điên rồ nhất của cậu đã biến mất, khiến cậu cảm thấy buồn bã và có chút chán nản... như thể một phần bản thể của cậu đã không còn.
Theo đúng nghĩa đen là như vậy.
'Mình sẽ nhớ tên đó...'
Bên cạnh cảm xúc của cậu về sự ra đi của một cái bóng trung thành, cũng có thực tế là cậu một lần nữa trở thành một Kẻ Kinh Hoàng (Terror), có nghĩa là có ít phần của cậu hơn ở ngoài kia.
Cậu có thể ở ít nơi hơn trong cùng một thời điểm, có thể tăng cường cho ít thứ hơn, và nếu cậu muốn tập trung tất cả sức mạnh của mình vào một nơi, sự tăng cường sẽ không mạnh mẽ như trước đây.
Về vết thương linh hồn... nó không đến mức tồi tệ như cậu từng lo ngại.
Việc mất một lõi duy nhất sẽ không tiêu diệt một Titan, và đặc biệt là không thể tiêu diệt Sunny — rốt cuộc thì linh hồn của cậu đặc biệt kiên cường, và sẽ chậm rãi hồi phục nếu ngay cả một mảnh nhỏ của nó vẫn còn nguyên vẹn.
Tuy nhiên, cũng có những hậu quả ít rõ ràng hơn của việc tụt xuống một Giai Cấp thấp hơn.
Sunny sẽ không thể triệu hồi hình thái đầy đủ của [Lời Nguyền (The Curse)] cho đến khi Lõi Bóng Tối (Shadow Core) thứ bảy của cậu được xây dựng lại, chẳng hạn.
Quan trọng hơn nhiều... một trong các Cái Bóng của cậu giờ đây không có nhà.
Mỗi Cái Bóng đều trú ngụ trong một Lõi Bóng Tối (Shadow Core) của cậu, rút tỉa sức mạnh từ nó và thu lùi vào những ngọn lửa tối tăm nuôi dưỡng của nó để chữa lành và phục hồi.
Bây giờ khi Sunny là một Kẻ Kinh Hoàng (Terror), cậu có bảy Cái Bóng, nhưng chỉ có sáu lõi, có nghĩa là một ai đó không thể tìm thấy nơi trú ẩn bên trong linh hồn cậu nữa.
Ai đó chính là Kẻ Tàn Sát (Slayer).
Sunny đã sợ rằng tình huống kỳ lạ này sẽ dẫn đến sự phá hủy mối liên kết giữa cậu và Cái Bóng tàn sát đó, nhưng may mắn thay, tình hình không đến mức thảm khốc như vậy.
Kẻ Tàn Sát (Slayer) vẫn là Cái Bóng của cậu, và cậu vẫn cảm nhận được mối kết nối với cô... tuy nhiên, cô không thể bị thu hồi.
Điều đó có nghĩa là nếu Kẻ Tàn Sát (Slayer) bị thương, cô không thể được chữa lành bởi những ngọn lửa tối tăm trong linh hồn cậu — thứ tạo ra một vấn đề lớn, bởi vì cô đang ở giữa một cuộc chiến khốc liệt chống lại các Bóng Ma Gò Đất (Barrow Wraith) vào lúc này.
Việc gánh chịu những vết thương kinh hoàng và bị tàn phá bởi kẻ thù không phải là điều hiếm gặp, và nếu những vết thương này tiếp tục tích tụ, Kẻ Tàn Sát (Slayer) không thể tránh khỏi bị tiêu diệt.
Những biến chứng không xác định cũng có thể phát sinh trong tương lai gần.
Sunny không hoàn toàn hiểu mối kết nối giữa cậu và các Cái Bóng vận hành ra sao, nhưng cậu biết rằng họ phụ thuộc vào cậu.
Nguồn tinh chất mà họ sử dụng để duy trì sức mạnh cho bản thân đến từ đâu?
Dòng chảy của nó có bị cạn kiệt nếu không có nôi tối tăm của một Lõi Bóng Tối (Shadow Core) không?
Liệu họ có bị héo hon và phai nhạt dần theo thời gian không?
Sunny không biết.
Và cậu thà rằng không phải tìm hiểu.
May mắn cho cậu...
Sunny nhìn xung quanh.
Nếu cậu muốn xây dựng một Lõi Bóng Tối (Shadow Core) mới và trở thành một Titan một lần nữa, cậu đang ở đúng nơi.
Không có nơi nào trong Cõi Mộng mà cậu có thể hoàn thành mục tiêu đó nhanh hơn.
Không gian bao la của Cõi Bóng Tối bao quanh cậu, hứa hẹn một cuộc đi săn đầy kịch tính.
Chỉ là Sunny không ở trong tâm trạng lang thang khắp Cõi Chết để tìm kiếm những cái bóng mạnh mẽ để tiêu thụ.
Cậu không có thời gian, và cũng có tất cả những mối đe dọa mà cậu vừa suy nghĩ đến.
Tuy nhiên...
Vẻ mặt của Sunny trở nên trầm ngâm.
Có lẽ cậu không cần phải làm vậy.
Rốt cuộc thì cậu vừa đạt được Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave).
Trong số nhiều lợi ích mà nó mang lại, có một lợi ích có thể giúp cậu giải quyết vấn đề cụ thể này.
Có lẽ đã đến lúc thử nghiệm những sức mạnh mới của cậu.
Sunny đứng yên trong một vài khoảnh khắc, rồi hít một hơi sâu và lặn vào Biển Linh Hồn của mình.
'Đành liều thử xem sao.'
Ngay lập tức, khung cảnh quen thuộc hiện ra trước mắt tâm trí cậu.
Vùng nước tối tăm trong linh hồn cậu vẫn tĩnh lặng và im lìm.
Bầu trời không có ánh sáng phía trên bao bọc sáu khối cầu màu đen u ám, một vài khối trong số đó bao phủ bởi các vết rạn nứt và đang chậm rãi lành lại.
Ngôi Đền Vô Danh đứng sừng sững phía trên mặt nước, được bao quanh bởi một quân đoàn tàn ảnh.
Có một biển bóng tối im lặng tràn ngập linh hồn cậu lúc này.
Một số tàn ảnh rất rõ ràng, trong khi một số khác lại mơ hồ và khó nắm bắt — những tàn ảnh trước nguyên vẹn, trong khi những tàn ảnh sau vừa bị đánh bại gần đây và giờ đang được hàn gắn.
Ánh mắt của Sunny chuyển sang một hướng cụ thể, nơi những tân binh mới nhất của Đạo Quân Bóng Tối đang đứng.
Không giống như phần còn lại của các tàn ảnh, những tàn ảnh này được tập hợp thành các đội hình chiến đấu ngăn nắp, đứng trên mặt nước tĩnh lặng như một đội quân kỷ luật.
Họ là sáu ngàn Thánh Nhân Bóng Tối (Shadow Saint), được chỉ huy bởi hàng chục sĩ quan Tối Thượng...
Cái bóng khổng lồ của Hoàng Tử Bóng Tối (Prince of Darkness) cũng ở đó, được bao bọc trong những ngọn lửa màu đen nuôi dưỡng.
Tàn ảnh hùng mạnh của con Titan Ngọc Bích Tha Hóa đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi tù nhân của Vực Thẳm, nhưng may mắn thay, con Titan đó chỉ đơn thuần bị đánh bại chứ không bị hủy diệt.
Trong một vài ngày tới, nó sẽ sẵn sàng để được triệu hồi một lần nữa, bổ sung sức mạnh của nó vào sức mạnh của Đạo Quân Bóng Tối.
Phía sau họ, vô số tàn ảnh khác đang đứng, trải dài về phía chân trời tối tăm — mọi sinh vật sống mà Sunny đã tiêu diệt qua nhiều năm, ngoại trừ những kẻ được triệu hồi và đang chiến đấu với kẻ thù của cậu trên các chiến trường khác nhau.
Hàng trăm ngàn tàn ảnh vẫn còn lại, tất cả đều nhìn vào các bậc thang của Ngôi Đền Vô Danh, nơi Chí Tôn của họ đang ngồi.
Sunny thở ra và ngồi xuống một trong các bậc thang, chăm chú nhìn các tàn ảnh của mình.
Chậm rãi, ánh mắt cậu tập trung vào một tàn ảnh cụ thể — một con quái thú mà cậu từng tiêu diệt trên Quần Đảo Xích (Chained Isles), từ một thời gian dài vô tận trước đây.
Cậu có thể cảm nhận được một mối kết nối sâu sắc hơn với con quái thú đó so với trước đây.
Cứ như thể quyền hạn của cậu đối với các tàn ảnh đã mở rộng, trở nên không nhất thiết phải lớn hơn, mà rộng lớn hơn trong các hàm ý của nó.
Không có sách hướng dẫn sử dụng cho Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) — trừ khi cuộc trò chuyện bí ẩn giữa Weaver và Lãng Quên (Oblivion) có thể được coi là một cuốn — nhưng Sunny có thể cảm nhận mơ hồ một loại sức mạnh mới đang ngủ yên đâu đó sâu bên trong cậu.
Vì vậy, cậu vươn tới sức mạnh đó và cẩn thận khám phá nó, cố gắng nhận biết các chức năng của nó.
Cậu cảm thấy như một người mù đang cố đoán bản chất của một cơ cấu không xác định bằng cách dùng các ngón tay rà theo hình thái của nó — nó thật bí ẩn, không rõ ràng và bao phủ trong bóng tối.
Tuy nhiên, rốt cuộc thì trực giác của cậu đã trao cho cậu một gợi ý về những gì cậu phải làm, và cậu có thể làm điều đó ra sao.
Sunny hít một hơi sâu và nhìn vào tàn ảnh dạng thú, ra lệnh cho nó... tan biến.
Trong một vài khoảnh khắc, không có gì xảy ra.
Sau đó, con thú màu đen đột ngột bị bao bọc bởi những ngọn lửa tối tăm, hình thái của nó chậm rãi tan chảy trong sự ôm ấp u ám của chúng.
Trong một vài khoảnh khắc, tàn ảnh biến mất trong một ngọn lửa màu đen, biến mất không để lại dấu vết.
Một khi những ngọn lửa tối tăm tan đi, Spell thì thầm vào tai Sunny:
[Cái Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]
Triệu hồi các ký tự rune, Sunny nhìn vào chuỗi ký tự mà cậu đã không chú ý tới trong một thời gian rất, rất dài.
Nó viết:
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [0/6000].
Cậu nhăn mặt.
Cậu đã cảm nhận rõ ràng linh hồn mình được củng cố khi con thú màu đen bị tiêu thụ.
Chỉ là nó không mang lại cho cậu nhiều Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment) như một cái bóng thực sự — thay vào đó, nó mang lại cho cậu nhiều như việc tiêu thụ một mảnh linh hồn Thăng Hoa sẽ trao cho một Tối Thượng.
Một phần nhỏ của một Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment) duy nhất... nhưng không phải là không có gì.
Sunny chậm rãi thở ra và nhìn xuống.
'Nó có hiệu quả.'
Khi cậu ngước mắt lên một lần nữa, đôi mắt cậu lóe sáng u ám.
Và khi cậu làm vậy, một địa ngục bao la của những ngọn lửa tối tăm đột ngột bao bọc lấy không gian tĩnh lặng trong linh hồn cậu.
Hàng ngàn tàn ảnh bùng cháy trong trận đại hỏa thảm họa, được lựa chọn cẩn thận để trở thành các vật tế lễ.
Các ký tự rune lung linh và thay đổi.
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [3/6000].
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [23/6000].
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [194/6000].
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [447/6000].
Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragment): [1342/6000]...
Bộ đếm tiếp tục leo lên và leo lên.
Cho đến khi, rốt cuộc, nó đạt tới sự hoàn thành.
Ôi, đáng chết!'
Tập trung vào sức mạnh mới của mình, Sunny đã quên mất những gì sẽ nối tiếp.
Một cơn đau đớn kinh hoàng đột ngột đâm xuyên qua toàn bộ bản thể cậu...
Cơn đau đớn khi một Lõi Bóng Tối (Shadow Core) mới hình thành trong độ sâu linh hồn cậu.