Sunny ngước nhìn lên, ánh hào quang tràn ra từ bên dưới kính chắn của cậu và chiếu sáng bóng tối vô tận phía trên.
Ở đó, một dải vải tả tơi rộng lớn dường như đang hạ xuống phía họ, cuồn cuộn bay trong gió.
Dĩ nhiên, đó không thực sự là một dải vải khổng lồ.
Đó là một Sinh Vật Bóng Tối mà cậu đã quen thuộc — một Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter), giống như những kẻ từng cố gắng nuốt chửng cái bóng của Sự Lên Án (Condemnation) trong Cõi Chết (Realm of Death).
Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cơ thể mơ hồ của Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter) bao bọc lấy họ, và cậu cũng không muốn tìm hiểu.
Bị tiêu hóa về mặt linh thần bởi một Sinh Vật Ác Mộng kỳ quái không nằm trong danh sách những việc cần làm của cậu.
Phần da thịt kỳ lạ của Sinh Vật Bóng Tối dường như gợn sóng và sôi sục khi tiếp xúc với ánh sáng chiếu ra từ bên trong mũ giáp của Sunny, nhưng nó không bị phá hủy bởi ánh sáng đó.
Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau, một tia sáng chói mắt dài hàng trăm mét đã chém ngang qua Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter), chìm ngập vào bóng tối vô tận trên cơ thể cuồn cuộn của nó — đó là Nephis đang truyền dẫn ngọn lửa của cô thông qua Lời Chúc Phúc (Blessing).
Trong một khoảnh khắc, dường như ánh sáng đã bị nuốt chửng bởi bóng tối.
Nhưng sau đó, một vết cắt mỏng xuất hiện trên bề mặt của Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter), cơ thể của nó bị chém đôi.
Đứng trên vai Sunny, Nephis chuẩn bị tung ra đòn thứ hai.
Sunny, tuy nhiên, lúc này đang có chút bận rộn, vì vậy cậu không thể chú ý đến từng cử động của cô.
Trong khi Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter) đang đe dọa họ từ phía trên, thì ở phía dưới, làn nước đen của con sông ngầm lớn sôi sục và sủi bọt.
Những xúc tu khổng lồ trỗi dậy từ độ sâu tối tăm, quấn chặt lấy cánh tay và cổ của Sunny — có một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ đang tấn công hình dạng khổng lồ của cậu từ bên dưới.
'Chà.
Hãy nhìn mình xem.'
Cảnh tượng này gợi cho cậu nhớ đến cuộc hành trình băng qua Bờ Biển Bị Lãng Quên trên đỉnh bức tượng của Người Kiến Tạo (Builder).
Hồi đó, bức tượng khổng lồ bước đi dường như quá to lớn để có thể là thật, giống như một vị thần bí ẩn.
Giờ đây, Sunny cũng có kích thước tương tự... và cũng đang đối phó với những vấn đề có cùng quy mô.
Bóng ma của các Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saints), những kẻ sử dụng vai cậu làm công sự chiến đấu, đã tung ra một loạt các đòn tấn công tầm xa vào những xúc tu đang vươn ra của sinh vật dưới lòng sâu.
Sunny, trong khi đó, giơ bàn tay kia lên và xé toạc lớp thịt xốp bằng móng vuốt của găng tay bọc thép của mình, cố gắng ngăn cản sinh vật nghiền nát cổ cậu.
Giáp cẳng tay của cánh tay bị mắc kẹt của cậu đang bị uốn cong, một mạng lưới các vết nứt đang ngoằn ngoèo trên bề mặt của nó.
Phía bên dưới nó, cẳng tay của Sunny cũng chẳng khá hơn là bao — sinh vật không đủ mạnh để đè nát xương của cậu, nhưng cũng đã ở rất gần mức đó.
Đồng thời, nó đang phun ra một dòng độc tố ăn mòn làm xói mòn áo giáp của cậu, thấm qua các vết nứt và thiêu đốt lớp da thịt giống như đá của cậu.
Nỗi đau đớn thật là tột cùng.
'Saint... nhanh lên, làm ơn...'
Saint không thấy đâu cả.
Đó là bởi vì chỉ vài giây trước đó, cô đã tăng trọng lượng của mình lên mức khổng lồ đè bẹp ban đầu và lao xuống nước như một hòn đá.
Giờ đây, cô đang ở dưới đáy sông, tìm kiếm nguồn gốc của những xúc tu khổng lồ kia để tiêu diệt nó.
Sunny cảm thấy cổ mình như sắp gãy vào thời điểm một cơn co giật mạnh truyền qua các xúc tu, và Spell thì thầm vào tai cậu:
[Ngươi đã tiêu diệt một Đại Ác Quỷ (Great Demon), Kinh Hoàng Của Dòng Nước Không Ánh Sáng (Horror of the Lightless Current).]
[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]
Cánh tay của cậu lúc đó đã là một đống hỗn độn dập nát.
Gần như cùng lúc đó, Neph cuối cùng cũng hạ gục được Kẻ Trôi Dạt Bóng Tối (Dark Drifter) — kẻ chỉ còn cách vài giây nữa là bao bọc lấy Sunny như một tấm vải liệm đen khổng lồ.
Sunny thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Cơn đau cuối cùng cũng ập đến với cậu lúc đó, khiến cậu càu nhàu và loạng choạng một chút.
Đứng trên bờ vai khổng lồ của cậu, Nephis quay đầu và liếc nhìn chiếc mũ giáp to như ngọn đồi đang hiện ra phía trên cô trong bóng tối.
Dù cô không thể nhìn thấy, phía đối diện của nó đã bị axit ăn mòn và đang rã ra.
“Anh có ổn không?”
Sunny quay đầu lại nhìn cô.
Cậu có thể trả lời, nhưng giọng nói của cậu trong hình dạng này không được tinh tế cho lắm — nó sẽ vang xa và rộng, thông báo sự hiện diện của họ cho tất cả những nỗi kinh hoàng ngụ cư trong một khu vực rộng lớn xung quanh.
Vì vậy, cậu chỉ đơn giản lắc đầu.
Lần này, cậu đã phải chịu rất nhiều sát thương.
Một lúc sau, Saint nổi lên ở phía xa.
Cô trông cũng tơi tả và rất cần được nghỉ ngơi — việc tiêu diệt sinh vật dưới lòng sâu chắc hẳn đã giải phóng rất nhiều axit vào dòng chảy, và vì cô là người đã giết nó, nên axit đã làm hư hại bộ giáp của cô trên diện rộng.
Cứ như thể Saint đã tắm trong một thùng chứa đầy thứ đó vậy.
Sunny ngập ngừng một lát, rồi quay lại nghiên cứu bờ sông.
Vào lúc đó, họ không ở quá xa nó.
Nước chỉ ngập đến ngực cậu, trong khi phần giữa sông sâu hơn rất, rất nhiều.
Cậu quan sát bờ sông, chiếu sáng cảnh quan hoang tàn của nó, và rồi chỉ tay về hướng của một đống đổ nát ở phía xa.
Dường như không còn Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) nào rình rập gần mặt nước, vì vậy Sunny muốn nghỉ ngơi và hồi phục sau những hậu quả của trận chiến.
Sau khi Nephis gật đầu, cậu đi về phía bờ.
Saint đã bắt kịp, lướt trên bề mặt sông với tốc độ kinh hoàng.
Khi cô đến gần, bóng ma của các Thánh sa ngã dường như trở nên sống động hơn — nếu từ đó có thể áp dụng cho những cái bóng vô hồn của người chết — họ quay đầu về hướng của cô.
Chẳng mấy chốc, Sunny trèo lên những phiến đá tối tăm và cuối cùng giải phóng hình dạng Khổng Lồ Ngọc (Jade Titan), trở lại thành con người một lần nữa.
Các bóng ma tỏa ra khắp đống đổ nát vô danh, canh gác chu vi của nó.
Cậu, trong khi đó, thu hồi Áo Choàng Ngọc (Jade Mantle) và ngồi xuống một tảng đá lớn với một tiếng thở dài mệt mỏi.
Nephis tiến lại gần để xem xét cánh tay dập nát của cậu.
Sát thương trông thật khủng khiếp, một số vết thương sâu hơn để lộ cả xương, nhưng nó chưa đến mức tồi tệ để cô phải sử dụng Khía Cạnh của mình.
Dù sao thì Sunny cũng sở hữu sức sống phi thường — với Cấp Bậc của cậu, cánh tay của cậu sẽ tự lành lại trong nháy mắt.
Tuy nhiên, đó đã là lần thứ ba cậu bị thương kể từ khi họ đến được con sông lớn — điều mới chỉ xảy ra cách đây vài ngày.
Bỏ qua cơn đau, Sunny thở dài u ám và liếc nhìn Nephis.
“Chúng ta không thể tiếp tục theo cách này được.
Anh nghĩ... đã đến lúc phải thay đổi phương pháp rồi.”