Mặc dù đã trải qua hơn một thập kỷ chiến đấu sát cánh cùng Saint, Sunny vẫn không có hệ tham chiếu nào để biết các Đứa Con của Nether mạnh mẽ đến nhường nào.
Dù sao thì Saint cũng chỉ là một thành viên của chủng tộc đó — việc đánh giá toàn bộ đồng loại của cô ấy dựa trên năng lực cá nhân của cô ấy sẽ giống như đánh giá sức mạnh của một người bình thường dựa trên những gì một kẻ như Sunny có thể làm.
Nhưng cậu nghi ngờ rằng các Đứa Con của Nether hẳn đã rất đáng gờm.
Chỉ một nhóm nhỏ của bọn họ đã có thể chống đỡ mọi nỗi kinh hoàng của Bờ Biển Bị Lãng Quên trong hàng ngàn năm trước khi cuối cùng bị đánh bại và tiêu diệt bởi các Sinh Vật Ác Mộng khác.
Ngay cả khi đó, Sunny đã tận mắt chứng kiến Saint tiêu diệt hai sự ghê tởm có Cấp Bậc cao hơn.
Đó là một thói quen đối với cậu và những người còn lại trong nhóm, điều này làm lệch lạc nhận thức của cậu một chút, nhưng hầu hết những Người Thức Tỉnh thì lại khác.
Vì vậy, cậu đã biết ngay từ đầu rằng Saint là một sự đặc biệt.
Và cô ấy mới chỉ là một Quái Vật Thức Tỉnh (Awakened Monster).
Tuy nhiên, bảy chiến binh đá cao lớn trước mặt họ đều là những sự ghê tởm thuộc cấp Vĩ Đại — sáu trong số đó là Ác Quỷ (Demon), trong khi kẻ cầm đại kiếm là một Quỷ Dữ (Devil).
Cậu không biết liệu những Thánh Nhân Đá sa nkẻ này đã từng là Tối Thượng trong quá khứ hay họ đã thăng Cấp Bậc qua hàng niên đại bảo vệ khu định cư đổ nát khỏi các thủy triều bóng tối, nhưng có một điều chắc chắn.
Họ rất nguy hiểm.
Ít nhất là đủ nguy hiểm để Sinh Vật Bóng Tối đã tấn công Sunny và Nephis trên đỉnh núi cũng phải tránh làm phiền những chiến binh cổ xưa này.
'Thật chết tiệt.'
Sunny chuẩn bị cho trận chiến.
Nephis cũng căng thẳng, quan sát những sự ghê tởm bằng đá một cách nghiêm nghị.
Saint, trong khi đó, giơ khiên lên.
Lần này cũng vậy, cô ấy gõ hai lần vào vành khiên, tiếng ngân vang trang nghiêm vọng khắp quảng trường hoang vắng.
Một vài khoảnh khắc sau, lần đầu tiên, lời khiêu chiến — hoặc có lẽ là tiếng gọi của cô ấy — đã được đáp lại.
Bảy kẻ cấp Vĩ Đại đứng yên trong một nhịp tim, rồi đồng loạt chuyển động vũ khí.
Những kẻ cầm khiên gõ vào vành khiên, trong khi những kẻ khác gõ vào giáp ngực của mình.
Một lần, hai lần... tiếng ngân sâu thẳm vang lên như sấm rền, xua tan sự im lặng bao trùm khu định cư đổ nát.
Chỉ có Đại Quỷ Dữ (Great Devil) là vẫn đứng yên, quan sát Saint bằng ánh mắt đờ đẫn.
Không có gì ngoài bóng tối sâu thẳm, bất khả xâm phạm ẩn sau kính chắn mũ giáp của hắn, từ từ bùng lên với ác ý lạnh lùng.
“Nephis...”
“Em biết.”
Biết rằng chỉ vài khoảnh khắc nữa sẽ không còn thời gian để nói bất cứ điều gì, Sunny muốn nhắc nhở cô về bản chất của những trang bị chế tác tinh xảo mà các Thánh Nhân Đá sử dụng.
Cậu không chắc liệu các thuộc tính khác của Saint có được chia sẻ bởi đồng loại sa ngã của cô ấy hay không, nhưng cậu khá tự tin rằng họ sở hữu khả năng kháng cực kỳ cao đối với các đòn tấn công nguyên tố — bao gồm cả lửa.
Khả năng kháng tấn công nguyên tố của Saint chỉ có thể so sánh với khả năng phòng thủ vật lý của cô ấy, thứ đơn giản là không có đối thủ.
Ngoài ra, cô ấy còn miễn nhiễm với các đòn tấn công tinh thần và linh hồn, và mặc dù đó có thể là thuộc tính cá nhân của cô ấy, những sự ghê tởm này ít nhất cũng sẽ có khả năng kháng cao đối với những đòn đánh loại đó.
Thánh Nhân Đá là những sinh vật dẻo dai, và ngọn lửa của Neph sẽ không dễ dàng làm tổn hại họ.
Tuy nhiên, cô đã biết điều đó — sau cùng thì, cô có thể và đã đọc các ký tự rune của Saint.
Còn về việc chính xác những sự ghê tởm này có thể làm gì...
May mắn thay, họ có Cassie, và không giống như Sinh Vật Bóng Tối, những Thánh Nhân Đá sa nkẻ này giống như một cuốn sách mở đối với cô.
Chỉ là việc truyền đạt thông tin cô thoáng thấy sẽ mất vài khoảnh khắc.
“Chuẩn bị để...”
Trước khi Sunny kịp hoàn thành câu nói, cậu loạng choạng.
Một cảm giác suy yếu tê liệt đột ngột ập đến, khiến cậu cảm thấy như thể linh hồn của mình bị ném vào một cái giếng sâu và tối tăm.
Cậu biết rất rõ cảm giác này — đó là cảm giác cậu trải qua mỗi khi bước vào trường vô hiệu hóa của Saint, và các năng lực của cậu bị áp chế.
Chỉ là, lần này, nó thậm chí còn mạnh mẽ hơn.
'Thôi nào!'
Cậu đã gần như bị cướp đi Khía Cạnh của mình.
Bộ thực sự cần phải giáng thêm cho cậu sức mạnh của hư vô lên trên việc đó nữa sao?!
Bên cạnh cậu, Nephis dường như cũng bị ảnh hưởng, ánh hào quang rực rỡ của cô mờ đi.
Quả cầu ánh sáng cô tỏa ra thu hẹp lại, nhấn chìm tấm bia và bảy sự ghê tởm bao quanh nó vào bóng tối bất khả xâm phạm.
Chỉ một phần giây sau đó, thế giới rung chuyển và bùng nổ trong một trận bão bạo lực khi họ đồng loạt di chuyển để tấn công những kẻ xâm nhập.
Sunny đã sẵn sàng đối mặt với hai nguyên tố mà Saint điều khiển — Bóng Tối Nguyên Tố và hư vô — nhưng thứ tấn công họ thay vào đó là một sự kết hợp hủy diệt của các sức mạnh bao trùm lấy họ như một cơn bão điên cuồng.
Trong một tia sáng rực rỡ của vụ nổ, cậu thoáng thấy các Thánh Nhân Đá sa ngã đang lao lên tấn công, những hình dáng cao lớn của họ bị che khuất bởi hình dáng của chính Saint.
Sau kính chắn mũ giáp của một kẻ trong số chúng, những ngọn lửa cam nhảy múa, như thể muốn thiêu rụi cả thế giới.
Một làn sương giá lạnh chảy ra từ bên dưới bộ giáp của một kẻ khác, lớp đá xung quanh hắn bị bao phủ bởi một lớp băng.
Kẻ thứ ba đã biến thành một làn sóng khổng lồ, lao lên phía trước như một trận lũ tàn phá.
Kẻ thứ tư điều khiển chính những phiến đá của quảng trường, biến chúng thành một bãi lầy chết chóc.
Một kẻ nữa dường như đã đâm xuyên qua chính không gian, xuất hiện phía sau Sunny và Nephis trong chớp mắt.
Và cùng lúc đó, một trong các Đứa Con của Nether đã tiếp cận Saint, như thể thời gian đang trôi khác đi đối với hắn.
'Cái gì...'
Mỗi Thánh Nhân Đá sa ngã đều sở hữu một tập hợp các năng lực độc đáo của riêng mình, dựa vào các nguyên tố gốc khác nhau để tiêu diệt kẻ thù.
Nhưng chỉ có một kẻ trong số chúng dường như là hiện thân của hư vô.
Đó chính là Đại Quỷ Dữ (Great Devil) cầm thanh đại kiếm — kẻ duy nhất trong số bảy sự ghê tởm chưa hề di chuyển.
Chiến đấu với những sự ghê tởm này không khác gì chiến đấu với những Người Thức Tỉnh, mỗi kẻ đều sở hữu một Khía Cạnh mạnh mẽ bất kể Cấp Lớp của chúng là gì.
Và mặc dù những Khía Cạnh đó đã rất chết chóc...
Chính sức mạnh thể chất và kỹ năng chiến đấu của các Đứa Con của Nether mới là thứ khiến họ thực sự đáng sợ.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, sáu kẻ trong số họ giáng xuống Sunny, Nephis và Saint trong một cơn lốc hủy diệt của kim loại giống như đá.