Ngoài Nephis và Sunny, có sáu người nữa ở trên boong tàu Phá Xích.
Effie là người nhảy xuống đất đầu tiên.
Cô tiếp đất một cách nhanh nhẹn, đứng thẳng người, và nhìn quanh với một vẻ mặt hài hước.
“Chà... nơi này chắc chắn gợi lại những kỷ niệm đấy.”
Lần cuối cùng cô nhìn thấy cánh đồng này, cô đã là một trong số những người lính của chính phủ quan sát trận chiến giữa các đại gia tộc.
Tất nhiên, trận chiến đó đã không kết thúc theo cách mà bất kỳ ai có thể ngờ tới.
Giọng của Effie nghe có vẻ dễ dãi và vô tư, nhưng đằng sau vẻ ngoài vui vẻ của cô, có một nốt trầm buồn.
Cô đã nói lời tạm biệt với đứa con và chồng của mình, biết rằng cô sẽ không được gặp lại họ trong một thời gian rất dài... nếu cô có bao giờ được gặp lại họ nữa.
Trong số tất cả bọn họ, cô có nhiều thứ để mất nhất — nhưng cô cũng có nhiều lý do nhất để trở về trong trạng thái còn sống.
Tiếp theo, Kai lướt xuống từ boong tàu Phá Xích và nhẹ nhàng đáp xuống gần cô.
Trông hắn vẫn bảnh bao như ngày nào — nếu có thì, việc từ bỏ vị trí của một Người Quản Lý dường như đã trút bỏ được một gánh nặng trên vai hắn, khiến hắn trông càng thêm phần rực rỡ.
Nhưng hắn cũng đang mang đầy một quyết tâm đen tối và sự kiên định.
Một nụ cười nhạt làm méo đi đôi môi của hắn... rồi, một cái nhăn mặt.
Kai cau mặt và giơ một tay lên ôm tai.
“Thật là... tốt khi chúng ta ở đây để khiêu chiến một Ác Mộng.
Tiếng Gọi (Call) đang quá áp đảo.”
Ngay khi hắn nói vậy, một bóng dáng ma quái bình thản bước ra khỏi thân tàu Phá Xích, đảm nhận một hình dạng vật chất khi cô ngắm nhìn chiến trường hoang vắng bằng một vẻ mặt xa xăm.
“Các cậu biết không, đây chính là nơi tôi đã không tuân theo lệnh trực tiếp của Wake of Ruin lần đầu tiên.
Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ bị sa thải cơ... thực ra, có lẽ tôi đã bị rồi, nếu không nhờ thực tế là tôi đã trở về dưới tư cách là một Saint.
Ai lại đi sa thải một Saint chứ?”
Jet bật cười khúc khích, nhìn quanh, và thở dài.
Cuối cùng, việc nghỉ hưu của cô chỉ kéo dài được vỏn vẹn vài tháng.
Bây giờ, nghĩa vụ vẫy gọi, và cô chuẩn bị đi khiêu chiến Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare) để phục vụ cho nhân loại.
Nếu Saint Cor còn sống, ông ấy hẳn sẽ rất tự hào về người nhân viên luôn có vấn đề này của mình.
Có một tiếng xào xạc, và một dòng kim loại lỏng rơi xuống từ trên cao, chạm xuống mặt đất và bay lên theo một đường xoắn ốc duyên dáng để tạo thành hình dáng con người.
Sau đó, một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần với làn da xám không tì vết nhảy xuống, tiếp đất với một sự duyên dáng đĩnh đạc.
Morgan và Seishan ngắm nhìn chiến trường trong vài khoảnh khắc, rồi nhìn nhau bằng những vẻ mặt kỳ lạ.
Suy cho cùng, chính họ là những người đã dẫn dắt đội quân của các đại gia tộc tiến vào Trận Chiến Hộp Sọ Đen (Battle of the Black Skull).
Hồi đó, họ đã cố gắng để đánh bại nhau — hôm nay, nhiều năm sau, họ lại bất ngờ trở về với tư cách là những đồng minh.
Morgan quan sát ba Cánh Cổng (Gates) cao chót vót một lúc, rồi mỉm cười đen tối.
Tôi đã có thể thắng trận chiến đó nếu không có những thứ này.”
Seishan trao cho cô ấy một cái nhìn tò mò.
“Chẳng phải cô đã có thể bị giết bởi lưỡi kiếm của anh trai mình sao?”
Morgan bật cười khúc khích.
“Điều đó cũng đúng.”
Cuối cùng, người khiêu chiến cuối cùng bước một bước ra khỏi boong tàu Phá Xích.
Chỉ bằng một bước, ông ta đã bất ngờ đứng cạnh họ.
“Có vẻ như rất nhiều điều thú vị đã xảy ra trong lúc ta đi vắng.”
Người Đi Đêm cười toe toét.
“Song và Valor giết nhau ư?
Thật ghét vì đã bỏ lỡ chuyện đó.”
Lúc đó, Sunny đã bước ra khỏi bóng tối.
“Tin tôi đi, ông không bỏ lỡ nhiều đâu.”
Nephis cũng bước xuống từ boong tàu, dừng lại để nhìn vào các Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates).
Sunny, trong khi đó, gãi gáy.
“Thực ra, tôi xin rút lại lời đó.
Ông thực sự đã bỏ lỡ đấy.
Lịch sử đã được làm nên ở đây, ông biết không.”
Cậu mỉm cười.
“Đây là nơi Nephis và tôi đã giết chết Dire Fang.
Đó là lần đầu tiên trong lịch sử, hai Master xoay sở để giết được một Saint.”
Sau đó, tất cả đều im lặng.
Quả thực, đây là những người đã dám khiêu chiến Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Saint Effie, Được Nuôi Dưỡng Bởi Bầy Sói.
Saint Kai, Chim Sơn Ca...
Kẻ Diệt Rồng.
Kẻ Đoạt Hồn Jet.
Morgan, Công Chúa Chiến Tranh (Princess of War).
Seishan, Công Chúa Đánh Mất Của gia tộc Song.
Và Người Đi Đêm, nhà sáng lập huyền thoại của gia tộc Night.
Sunny nhìn vào người cuối cùng.
“Tôi biết lý do tại sao những người khác lại đi khiêu chiến Ác Mộng.
Nhưng tại sao ông lại ở đây, ông già?”
Người Đi Đêm, người mang dáng vẻ của một chàng trai trẻ, mỉm cười.
“Bây giờ ta đã có một đứa cháu gái rồi.
Con bé không ấn tượng với ta cho lắm... nên cậu có thể nói rằng ta ở đây là để gây ấn tượng với cháu gái của mình.”
Sunny cười khẩy.
Cả sáu người họ đều là những nhà vô địch mạnh mẽ nhất của nhân loại.
Sự vắng mặt của họ trên chiến trường chắc chắn sẽ được cảm nhận rõ rệt... thực tế, thế giới rất có thể sẽ rơi xuống vực thẳm nếu không có họ.
Nhưng bất kể nhân loại có phải gánh chịu bao nhiêu nỗi đau khi vắng bóng họ, việc đưa họ vào Ác Mộng vẫn quan trọng hơn.
Vì nhân loại sẽ không thể sống sót nếu làm khác đi.
Sunny và Nephis cần phải trở thành những Linh Thức (Spirit), nhưng họ không thể bỏ mặc thế giới không được bảo vệ.
Vì thế, ai đó phải vươn lên ngai vàng của Cảnh Giới Tối Thượng (Supremacy) để chiếm lấy vị trí của họ.
Và không có ứng cử viên nào tốt hơn những người đang tập hợp trên chiến trường hiu quạnh này ngày hôm nay.
Nhưng, tất nhiên...
Sunny không cảm thấy thoải mái, khi biết rằng cậu đang gửi những người bạn của mình vào một hiểm nguy chết chóc hơn nhiều so với bất kỳ điều gì cậu từng trải nghiệm trước đây.
Có một cơn bão cảm xúc phức tạp đang hoành hành trong lồng ngực cậu... và tuy vậy tất cả những cảm xúc đó đều vô nghĩa trước sự cần thiết.
“Chà, chẳng ích gì khi lãng phí thời gian cả.
Đi thôi.”
Effie là người đầu tiên di chuyển.
Cô bước qua lớp tuyết đang tan chảy về phía Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gate) gần nhất, vừa đi vừa vươn vai.
Cứ như thể cô đang chuẩn bị cho một buổi chạy bộ nhẹ nhàng thay vì đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Kai đi theo, và chẳng mấy chốc, tất cả bọn họ đang tiến đến gần Cánh Cổng (Gate), Tiếng Gọi (Call) dai dẳng ngày càng vang vọng trong tai họ.
Sunny và Nephis nán lại một chút, và sáu Saint giờ đã được dàn trận trước mặt họ, đối diện với Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gate).
Vào lúc đó, họ dường như đã quên mất hai Tối Thượng đang ở phía sau mình, sự chú ý của họ chỉ đổ dồn vào bóng tối kinh hoàng đang gợn sóng trước mặt họ.
Từ đây, họ sẽ du hành đến Cõi Mộng và cho phép Tiếng Gọi (Call) kéo họ về phía Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) được kết nối với Cánh Cổng (Gate).
Và rồi, họ sẽ khiêu chiến nó.
Không ai biết việc chinh phục Ác Mộng sẽ mất bao lâu, nhưng rất có thể nó sẽ là một khoảng thời gian dài — tốt nhất là vài tháng, có thể là vài năm.
Sunny và Nephis sẽ phải cố gắng giữ cho thế giới này không bị tan vỡ khi họ đi vắng.
Cuối cùng, sáu Saint quay lại để nhìn họ một lần cuối.
Sunny thở dài.
“Đừng lo lắng.
Chúng tôi sẽ trở về trong vinh quang.”
Sunny nán lại trong vài khoảnh khắc, rồi cười khẩy.
“Ai lo lắng cơ chứ?
Chỉ là... hãy cẩn thận.
Tự tôi đã chuẩn bị cho các cậu trước Ác Mộng.
Nên nếu các cậu có chút lương tâm nào, các cậu sẽ sống sót trở về... nếu không, nó sẽ rất đáng xấu hổ đối với tôi đấy.”
Effie lắc đầu.
“Ừm, chúng tôi mới là người lo lắng.
Không phải là lo cho chúng tôi đâu, xin lưu ý cho... chúng tôi chủ yếu lo lắng về những gì hai người sẽ làm với thế giới trong khi chúng tôi đi vắng.”
Jet chỉ đơn giản là nhún vai.
“Nghĩ lại thì, chúng ta đã sống sót qua Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares).
Thế thì thêm một Ác Mộng nữa thì có gì đáng sợ chứ?”
Cô mỉm cười và rồi gật đầu với Sunny.
“Cậu cũng phải cẩn thận đấy.
Đừng có làm điều gì quá điên rồ.”
Sunny ho một tiếng.
“Không hứa trước đâu nhé...”
Vào lúc đó, Morgan nhìn xuống, vào một vũng tuyết tan chảy dưới chân cô.
Một nụ cười mờ nhạt làm méo đi đôi môi cô.
“Cuối cùng thì anh cũng đến.”
Ở đó, một hình dáng bất ngờ phản chiếu trong vũng nước, đứng cạnh cô.
Đó là Mordret.
Tuy nhiên, nếu hắn nói điều gì đó với Morgan, thì cuộc trò chuyện của họ vẫn được giữ kín.
Người Đi Đêm, trong khi đó, nhìn Seishan và thở dài.
“Có vẻ như không ai đến để tiễn chúng ta cả.
Vậy thì sao đây, tiểu thư trẻ?
Chúng ta có nên có một khoảnh khắc cảm động sâu sắc nào đó với nhau, để không cảm thấy bị bỏ rơi không?”
Seishan liếc nhìn ông ta và lịch sự lắc đầu.
“Tôi nghĩ tôi sẽ từ chối.”
Người Đi Đêm khẽ bật cười.
“Cũng được thôi...”
Và rồi, không còn gì để nói nữa.
Sunny và Nephis đứng cạnh nhau, nhìn sáu hình bóng trước mặt họ biến mất.
Biến mất để khiêu chiến Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Họ bị bỏ lại một mình dưới bầu trời lạnh giá.