Một lúc sau, Sunny rời khỏi trang viên ở Bastion của gia tộc Bạch Vũ (White Feather) với một tâm trạng phấn chấn.
Lần này thật tuyệt khi được trở thành người mang đến tin vui...
'Có lẽ mình thực sự chỉ nói chuyện với Tyris khi có chuyện gì đó kinh khủng xảy ra.'
Sunny cân nhắc về thói quen của mình trong vài khoảnh khắc.
Nhưng rồi, cậu không thể hình dung ra việc đơn giản chỉ ghé thăm Sky Tide một cách tình cờ.
Một cuộc gọi giao lưu xã giao với Sky Tide ư?
Nó sẽ trông như thế nào chứ?
Sunny đứng bất động một lúc, rồi lắc đầu và tiếp tục bước đi.
'Hơn nữa, điều đó sẽ rất khó xử, vì tất cả mọi người đều nghĩ rằng mình đã chết.'
Việc vừa là người đã chết lại vừa là một á thần đã hạn chế đáng kể các cơ hội giao tiếp xã hội của Sunny.
Về mặt tích cực, điều đó chỉ khiến cậu trân trọng những mối quan hệ ít ỏi mà cậu có hơn nhiều mà thôi.
Và nhắc đến những chuyện đó...
Bài phát biểu sắp bắt đầu rồi, nên cậu phải nhanh lên.
Tiến tới một cái bóng sâu được hắt xuống mặt đất bởi bức tường Lâu Đài, Sunny bước vào trong đó và hiện ra ở hành lang của một tòa nhà cao tầng nằm trong một trong những khu dân cư ven hồ của Bastion.
Cậu gõ cửa, đợi một lúc, và gõ thêm lần nữa.
Một lát sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cánh cửa.
“Vào đi!”
Sunny bước vào trong và mỉm cười.
“Em đang ở Bastion, nên em quyết định ghé qua thăm thầy một chút...”
Có một ông lão với mái tóc bù xù và cặp lông mày như thể có sự sống của riêng mình ở bên trong căn phòng.
Ông liếc nhìn cậu và cười toe toét.
“Sunny, chàng trai của ta!”
Sau đó, ông chợt sững lại một khoảnh khắc, lấy tay che miệng, và thì thầm:
“Ồ... ta xin lỗi.
Sunny, chàng trai của ta.”
Đóng cánh cửa lại sau lưng, Sunny bật cười khúc khích.
“Cảm ơn sự thấu hiểu của Giáo Sư Julius.”
Julius là một trong số ít những người mà Sunny đã tiết lộ bản thân sau khi trở về từ Lăng Mộ Ariel.
Hồi đó, ngay khoảnh khắc cậu bước qua cánh cửa, ông lão đã vui vẻ chào đón cậu theo chính xác cái cách này.
Ông dường như không hề sốc trước việc một trong những học trò của mình đã sống lại từ cõi chết một cách vô cùng kỳ diệu.
Thực ra, hồi đó Sunny đã hơi thất vọng.
Nhìn ông lão, cậu ngập ngừng một khoảnh khắc và rồi hỏi:
“Thầy không có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy em, thưa Giáo Sư?”
Julius bật cười khúc khích.
“Ta có thể già, nhưng ta chưa đến mức lẩm cẩm đâu.”
Nói xong, ông mở một ngăn kéo và lấy ra một bản sao của cuốn Báo Cáo Khám Phá Về Mọi Thứ.
Ông lão trìu mến vỗ nhẹ vào trang bìa của nó.
“Sunny... cậu có biết đôi khi mọi người thường nói rằng họ chẳng muốn gì hơn là được quên đi một cuốn sách mà họ yêu thích, chỉ để có thể đọc nó lần đầu tiên thêm một lần nữa không?
Ừm, ai có thể ngờ rằng điều đó lại thực sự xảy ra với ta chứ?”
Ông bật cười khúc khích.
“Vài tuần đầu tiên sau khi trí nhớ của ta bị xóa sạch — và của mọi người khác nữa — khá là bận rộn.
Nhưng rồi, ta phát hiện ra tập tài liệu này và... lạy những vị thần đã chết!
Cảm giác như ta lại biến thành một đứa trẻ nhỏ, nhận được món quà tuyệt vời nhất trong đời vậy.
Bản báo cáo không chỉ hấp dẫn, mà ta cũng không thể không nhận ra văn phong của chính học trò của mình.
Mỗi một nhà thám hiểm chân chính đều có cách tiếp cận của riêng mình, cậu biết không?”
Julius lắc đầu và kéo một thứ gì đó khác ra khỏi ngăn kéo.
Đó là một bức thư trông rất quen thuộc.
“Và rồi ta tìm thấy thứ này.
Ah... cậu gần như đã làm ông già này phải khóc đấy, Sunny ạ.”
Ông nhìn bức thư một lúc, rồi đặt nó xuống.
“Thật khó mà tin được khi chúng ta gặp nhau, cậu gần như chẳng biết viết...”
Sunny nhíu mày.
“Thầy đang nói gì vậy, thưa Giáo Sư?
Em hoàn toàn biết chữ, cảm ơn thầy rất nhiều!
Việc em không thông thạo một đống ngôn ngữ đã chết không có nghĩa là em không biết viết!”
Julius xua tay và lại quay sang Báo Cáo Khám Phá một lần nữa.
“Và bây giờ...
Tộc Người Sông (River People) đã thực sự quay trở lại.
Những người bản địa thực sự của Cõi Mộng, Sunny!
Cậu có hiểu nổi không... chà, tất nhiên là cậu hiểu rồi.
Ta cá là cậu có liên quan đến việc họ bước ra từ Lăng Mộ Ariel đấy!”
Ông bật cười.
“Đúng như những gì ta mong đợi từ học trò của mình...”
Sunny lắc đầu và ngồi xuống, chỉ vào cuốn Báo Cáo Khám Phá với một nụ cười gượng gạo.
“Thầy thậm chí còn chưa biết được một nửa sự thật đâu, thưa Giáo Sư.
Thầy biết đấy, em đã không hề ngồi không sau khi viết thứ đó.
Thực ra... em đã dành một chút thời gian trong một xã hội thời kỳ trước Thời Kỳ Đen Tối (Dark Times) thực sự, chạm đến đáy của Biển Bão và đột kích... ừm... khám phá một thành phố huyền bí được xây dựng bởi Ác Quỷ Yên Nghỉ (Demon of Repose), trò chuyện với không chỉ một, mà là hai Chí Tôn đến từ quá khứ cổ đại của Cõi Mộng, tìm thấy Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) ban đầu, bị cướp bởi một Kinh Hoàng (Terror) từng đánh cắp con mắt của Weaver...”
Cậu dừng lại một khoảnh khắc.
“Ồ!
Và em cũng đã gặp được Archon Lang Thang (Wandering Archon).
Tất nhiên, chúng em đã không có cơ hội để nói chuyện.”
Sunny giữ im lặng một lúc, và rồi cười toe toét.
“Vậy... thầy nghĩ chúng ta có thể nhận được bao nhiêu điểm cống hiến?”
Đó là chuyện của gần một năm trước, và hôm nay, Giáo Sư Julius đang hoàn thành công việc Bình Luận Chú Thích và Phụ Lục cho Báo Cáo Khám Phá Về Mọi Thứ — trong khoảng thời gian rảnh rỗi ít ỏi còn lại sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiến trúc sư cho hệ thống giáo dục mới, làm gia sư cho Tiểu Ling, và là một trong những người chịu trách nhiệm về quan hệ ngoại giao với Tộc Người Sông (River People).
Có vẻ như ông lão thích được bận rộn.
Sunny ngồi xuống và nhìn quanh, cố gắng đoán xem Giáo Sư Julius đang làm việc gì.
“Hôm nay thầy không đi xem bài phát biểu sao?”
Julius bật cười khúc khích.
“Tất nhiên là ta sẽ đi rồi.
Rốt cuộc thì đây cũng là một sự kiện lịch sử mà — rất có thể là một trong số ít những sự kiện lịch sử cuối cùng mà chúng ta còn lại.
Tuy nhiên, có quá nhiều người ở Bastion, và quá ít người trong số họ có thể đến đủ gần Tiểu thư Nephis để có được một trải nghiệm đáng nhớ.
Vì vậy, trong một lát nữa, ta sẽ khởi hành đến Thế Giới Thức Tỉnh và nghe bài phát biểu qua màn hình thiết bị liên lạc (communicator) của mình.
Như vậy sẽ tiện lợi hơn nhiều.”
Sunny nhướng mày.
“Chắc chắn thầy có thể giành được một chỗ tốt nếu thầy muốn, xét đến địa vị của thầy mà.”
Giáo Sư Julius mỉm cười.
“Cái thân già này thấy thoải mái hơn khi ở trên chiếc ghế sofa của mình tại Học Viện Thức Tỉnh (Awakened Academy).
Cứ để những người trẻ tuổi và năng động đó cạnh tranh để có được một cái nhìn lướt qua về nữ thần tỏa sáng của nhân loại...
Ta thà nhường lại vị trí của mình cho họ còn hơn.”
Ông dừng lại một khoảnh khắc và bật cười khúc khích.
“Thêm vào đó, một tuần nữa ta có một buổi gặp mặt với Tiểu thư Nephis.
Thế nên tại sao ta lại phải cạnh tranh làm gì chứ?”
Sau đó, Giáo Sư Julius trao cho Sunny một ánh nhìn gượng gạo và hỏi:
“Nhưng có thật là cậu chỉ tình cờ ghé qua không, Sunny?
Hay là cậu có chuyện gì cần thiết?”
Sunny thở dài.
“Ồ, chà... thực ra, em có thứ này cho thầy.”
Khi cậu lấy ra một cuốn sách nhỏ được in sẵn và đưa cho Julius, đôi mắt ông lão sáng lên.
“Cậu làm được rồi!”
Cũng có một cái tựa đề trên cuốn sách nhỏ, ghi là:
Những Quan Sát Về Vùng Đất Hoang Băng Giá (Nói Ngắn Gọn: Nó Rất Lạnh), Tác giả: Kẻ Đoạt Hồn Jet (Dù Sao Thì Cũng Chẳng Ai Sống Sót Được Ở Đó Đâu, Thế Nên Tại Sao Tôi Phải Lãng Phí Thời Gian Của Mình Cho Việc Này Chứ?)
Giáo Sư Julius liếc nhìn cuốn sách nhỏ, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt ông.
“Ta đã biết rằng nếu có ai đó có thể thuyết phục được cái người phụ nữ giết chóc đó, thì đó chính là cậu mà!
Làm tốt lắm, chàng trai của ta!”
Sunny nhún vai.
“Không có gì đâu thầy.
Và vâng — cô ấy thực sự đã khám phá ra nơi kết thúc của Dãy Núi Rỗng, điều này đã bác bỏ lý thuyết Bức Tường Thế Giới Phổ Quát được đưa ra bởi...”
Hai người họ chìm vào một cuộc thảo luận sôi nổi, quên mất cả thời gian.
Vì vậy, trước khi họ kịp nhận ra, Giáo Sư Julius đã phải khởi hành đến Cánh Cổng.
Và Sunny...
Sunny phải tập trung sự chú ý của mình vào nơi khác.