Giữa chốn non cao điệp trùng, nơi dấu chân người hiếm khi lui tới, những tán cổ thụ chọc trời tỏa bóng râm mát rượi.
Thỉnh thoảng, người ta vẫn có thể bắt gặp một vài dấu vết của việc vào núi đốt than năm xưa.
Trần Bình An đi đi dừng dừng, mũi chân khẽ điểm liền vọt lên một cành quế già, ngắm nhìn bầu trời mang sắc xanh men lam dịu nhẹ.
Nghĩ lại năm xưa, trên con đường rời quê nhà đến thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy cầu học, gã “thiếu niên” tự đổi tên thành Thôi Đông Sơn kia vốn luôn thích leo lên những chỗ cao.
Không ngồi trên mái nhà, đứng nơi cành cao, thì gã cũng đi lại trên đỉnh núi, bồng bềnh giữa biển mây mờ ảo.
Học được phép tiên, núi sông liền hóa nhỏ.
Đắc được đại đạo, đặt chân vào mười bốn cảnh, đất trời liền trở nên chật hẹp.
Chỉ có cơ tạo hóa của càn khôn là vẫn cứ lúc ẩn lúc hiện.
Trần Bình An thu hồi tầm mắt.
Từ phía xa trong rừng, y nhìn thấy mấy luyện khí sĩ trẻ tuổi đang đồng hành cùng nhau.
Họ đều ở độ tuổi thiếu niên, thiếu nữ.
Nhìn nhịp thở và khí tượng tu luyện của họ, hẳn là chỉ vừa mới bước chân vào con đường tiên gia, mới có chút dáng dấp sơ khai của người học đạo.
Lúc này, họ đang hào hứng bàn luận về cùng một người.
Họ không gọi thẳng tên mà chỉ dùng từ “hắn” để thay thế.
Những môn phái tiên gia từng mua địa khế của triều đình Đại Ly để khai hoang lập đạo trường, động phủ tại nơi này vào những năm đầu, tuyệt đại đa số đều đã rời đi.
Năm xưa, bọn họ xem như đã kiếm bừa được một khoản tiền thần tiên lớn, nhưng giờ đây ngoảnh đầu nhìn lại, ai nấy đều hối hận đến xanh ruột, cảm giác mình bị lỗ nặng chứ chẳng lời lộc gì.
Những thế lực trên núi còn lưu lại nơi quần sơn phía tây thị trấn đại khái chia làm ba loại.
Loại thứ nhất như đỉnh Thiên Đô làm hàng xóm với Lạc Phách Sơn, trước đó là để thuận tiện cho gia chủ Lục Thần âm thầm quan sát đại đạo.
Đảo Trân Châu dời từ Thư Giản Hồ tới, đảo chủ Lưu Trọng Nhuận nhờ vào chút tình hương hỏa mà thuê mượn Ngao Ngư Bối của Lạc Phách Sơn làm nơi đặt chân.
Dưới mắt người ngoài, họ chính là tựa vào cây đại thụ để hưởng bóng mát, chưa biết chừng còn có chí hướng khai tông lập phái.
Loại thứ hai chính là ba môn phái bao gồm phái Hoàng Lương.
Thuở ban đầu, họ đã có thể ký kết khế ước với Đại Ly, ở Bảo Bình Châu trước đây tự nhiên không phải là tiểu môn tiểu phái hay đạo trường hạng bét gì.
Thế nhưng đặt vào Bảo Bình Châu hiện nay, bọn họ lại có chút không bõ bèn gì.
Bởi lẽ ở phía nam Đại Độc, các triều đình hoặc phục quốc hoặc lập quốc kia, để tranh đoạt và củng cố thêm nhiều sơn thủy khí vận, đều ra sức nâng đỡ, tạo thế cho một môn phái nào đó trong biên cảnh nước mình.
Những đạo trường mới nổi này dù có hữu danh vô thực, bề ngoài bóng bẩy bên trong mục ruỗng, nhưng ít nhất nhìn vào vẫn khá có thanh thế.
Còn tông phái có phổ điệp của nhóm thiếu niên thiếu nữ này tên là phái Bảo Hồ.
Thế nhưng thực lực và tài lực của môn phái này lại không bằng phái Hoàng Lương đang lúc “hoa nở hai đóa, mỗi bên một cành”.
Năm xưa, họ thuộc dạng được ăn cả ngã về không, đập nồi bán sắt gom góp tiền bạc để mua núi, ngay cả bài vị gỗ và họa tượng tổ sư cũng dứt khoát dời hết tới nơi này.
Một khi đã cắm rễ ở đây, họ không còn dư lực và tâm trí để chuyển đi nơi khác gầy dựng lại môn hộ nữa.
Xem chừng họ là lớp tu sĩ trẻ tuổi nhất của phái Bảo Hồ, vì tu luyện trong núi quá đỗi tẻ nhạt nên mới hẹn nhau cùng xuống núi giải khuây.
“Long Tuyền Kiếm Tông dời lên phía bắc, chỉ để lại một tòa Hoàn Kiếm Hồ.
Quả thực giống như tổ sư gia đã nói, khí vận vốn có định số, một núi không thể dung hai hổ, đây là nhường đường cho hắn sao?”
“Nghe ý của sư phụ và các sư thúc lén lút trò chuyện, hình như giới tu hành trên núi ở Bảo Bình Châu chúng ta đều nghĩ như vậy.”
“Không thể nào, hắn và Lưu kiếm tiên chẳng phải là hảo hữu nối khố từ nhỏ sao?
Trước đây bọn họ còn từng cùng nhau đại náo Chính Dương Sơn mà?”
“Hắn và Lưu kiếm tiên quan hệ tâm đầu ý hợp là thật, nhưng khai sơn tổ sư của Long Tuyền Kiếm Tông là Nguyễn sư phó, những năm gần đây chẳng phải đã nhiều lần từ nhiệm chức Thủ tịch Cung phụng của Đại Ly đó sao?
Rõ ràng là, dù quan hệ giữa hắn và Nguyễn sư phó không tệ hại như lời đồn thổi bên ngoài, thì cũng chỉ ở mức vô cùng bình thường mà thôi.”
Trần Bình An đứng trên đầu cành cây nghe thấy thế, trong lòng cũng có vài phần ngượng ngùng.
Việc Long Tuyền Kiếm Tông lựa chọn dời lên phía bắc, tuy là đề nghị của Lưu Tiện Dương và thủ đoạn của Ngụy Bách, nhưng Nguyễn sư phó quả thật cũng có ý tránh đi cho “khuất mắt khôn phiền”.
Trần Bình An vốn không muốn nghe trộm người khác tán gẫu, chỉ là nhìn những vị thần tiên trên núi còn rất trẻ tuổi kia, y liền ngồi trên cây, dõi mắt nhìn họ dần dần đi tới gần.
Lần trước y “dạo chơi” trong dãy núi lớn phía tây này, Trần Bình An vẫn phải dựa vào bản đồ kham dư của Nguyễn sư phó, giống như theo bản vẽ mà tìm kiếm, một bên ước lượng túi tiền chứa đồng tiền kim tinh, một bên tuyển lựa đỉnh núi vừa ý.
Về sau, dù có mấy lần viễn du trở về, Trần Bình An cũng chỉ ở lại Lạc Phách Sơn, cùng lắm là tới tổ trạch ở hẻm Nê Bình trong thị trấn, hoặc hai gian cửa tiệm ở hẻm Kỵ Long, chứ ngay cả Lão Tự Sơn và Thần Tiên Phần y cũng chưa từng đi qua lần nào nữa.
Thuở niên thiếu, y hái thuốc, đốt than, rồi mua núi.
Về sau, mỗi lần viễn du trở về, dẫn người lên núi xong, vị sơn chủ như y liền bắt đầu làm một chưởng quỹ phủi tay, phó mặc mọi sự.
“Thuở ban đầu, nếu như tổ sư gia không di dời bài vị tổ sư, tưởng chừng môn phái chúng ta giờ cũng đã vẻ vang lắm rồi.
Tổ sư gia thích thanh tĩnh, không ưa náo nhiệt, chưa chắc đã nguyện ý đảm nhiệm chức Hộ quốc Chân nhân hay Cung phụng hoàng thất gì, nhưng các vị sư bá sư thúc khẳng định sẽ không phải sống lặng lẽ nơi thâm sơn như hiện tại.
Những người kết giao vãng lai khi đó, nếu không phải là địa tiên thì cũng là sơn quân, thủy thần vị cao quyền trọng của một nước.”
Có người phụ họa, thần sắc ai nấy đều đầy vẻ tiếc nuối.
Nhưng cũng có người phản bác: “Không thể nói như vậy được.
Nếu khi đó chúng ta lưu lại bản địa, lúc lũ súc sinh Man Hoang xâm lấn, những trận chiến ấy đã diễn ra thảm khốc biết bao.
Phái Bảo Hồ chúng ta có thể bảo toàn được hương hỏa đạo thống hay không còn chưa biết chừng.”
“Haiz, chúng ta chỉ dám lặng lẽ đi ngang qua sơn môn của hắn, lấy hết can đảm nhìn mấy cái vào tòa bài phường rồi phải quay đầu về ngay, chứ nào đã được thấy mặt hắn lần nào.”
Có người trêu chọc: “Hắn là nhân vật bực nào, chúng ta lại ở cảnh giới gì chứ?
Cho dù có may mắn gặp mặt, e là cũng chỉ biết khép nép như ve sầu mùa đông, nửa lời cũng chẳng thốt ra nổi.”
Một thiếu niên nói: “Ta thì sẽ không bị dọa đến mức câm miệng đâu.
Ta nhất định sẽ tự báo danh hiệu với hắn.
Nếu hắn là người ôn hòa, chưa biết chừng ta còn thỉnh giáo...”
...thỉnh giáo một phen đạo pháp.
Còn nếu hắn là người nghiêm nghị, thích giữ khoảng cách với người khác, thì chắc cũng chẳng thèm chấp nhặt hạng tiểu bối như ta đâu.
Bảo Hồ Phái tuy số lượng tu sĩ có tên trong phổ điệp không nhiều, đệ tử nội ngoại môn đến nay chưa đầy trăm người, nhưng giới luật ngoài giờ tu hành trong núi lại vô cùng nghiêm ngặt, quy củ chất chồng.
Ví như khi xuống núi du ngoạn, họ chỉ được phép đi ngang qua Lạc Phách Sơn, sơn môn và ngõ Nê Bình ở tiểu trấn kia đúng một lần.
Khi đến châu thành, tuyệt đối không được để lộ thân phận tu sĩ.
Ở địa giới phía tây, hễ gặp người lạ, bất kể trông như tiều phu đốn củi hay người tu đạo, đều phải thành tâm kính lễ, không được tự tiện bắt chuyện...
Tóm lại là đủ thứ lễ nghi phiền toái, quy củ lớn nhỏ tầng tầng lớp lớp, tính ra còn nhiều hơn cả số lượng tu sĩ có tên trong phổ điệp của môn phái.
Ngoài ra, bọn họ đều từng nghe qua một giai thoại khá thần kỳ của bổn môn.
Năm xưa, vào một ngày tuyết lớn, tổ sư gia bày đại trận trên đỉnh núi, dốc lòng tu luyện hỏa pháp.
Chẳng ngờ lại đụng phải một thiếu niên tuấn tú có nốt ruồi giữa hai chân mày.
Thiếu niên kia không hiểu thế nào lại vô tình xông vào trận pháp, xem đại trận như chốn không người, tiến đến vỗ vai tổ sư gia hỏi đường.
Lúc ấy tổ sư gia đang xuất khiếu âm thần viễn du, suýt chút nữa đã bị dọa đến mức tẩu hỏa nhập ma ngay tại chỗ.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia dung mạo tuấn tú phi phàm, giữa chân mày có nốt ruồi son, áo trắng hơn tuyết, lại xuất hiện giữa nền tuyết trắng xóa, há chẳng phải giống hệt một con hạc đỉnh đỏ sao?
Đến tận bây giờ, tổ sư gia vẫn đinh ninh y là một vị thần tiên mang dị thuật hộ thân, thậm chí rất có thể người này chính là đệ tử đắc ý của Trần Quốc Sư, cũng là vị Tông chủ đầu tiên của Thanh Bình Kiếm Tông — Thôi Tiên Quân, người không hề có đạo hiệu truyền ra ngoài.
Chỉ là suy đoán này, lão tu sĩ Kim Đan chưa từng hé răng với bất kỳ ai.
Đối với đám vãn bối Bảo Hồ Phái mới tu luyện tiên thuật được vài năm này, tổ sư gia là một lão tổ Kim Đan hai lần bế sinh tử quan đều thất bại không thể phá cảnh, vậy thì vị thần tiên trong miệng ông, kiểu gì cũng phải là bậc Nguyên Anh chứ?
Vị “thiếu niên” không rõ tuổi tác và cảnh giới thực sự kia, năm đó giữa trời tuyết đã nói với chưởng môn Bảo Hồ Phái một tràng lời lẽ kỳ quái đầy ẩn ý.
Đại ý là cũng không trách các ngươi oán khí đầy trời, dẫu sao lập phái ở nơi này, gần trăm tu sĩ tu hành hai pháp môn thủy hỏa lại bị thiên thời biến ảo khôn lường liên lụy, người nào người nấy như ngồi trên đống lửa, rơi vào tay ai thì người đó cũng khó chịu.
Hóa ra, đạo mạch nội bộ của Bảo Hồ Phái chia làm hai chi, một chi tu thủy pháp, một chi tu hỏa pháp, đều có bí tịch tổ truyền để lại.
Năm xưa, tổ sư Bảo Hồ Phái tiến vào Ly Châu Động Thiên để tìm kiếm cơ duyên.
Lúc ấy ông không mua được dị bảo gì ở tiểu trấn, trong lúc thất vọng bèn đi một chuyến tới dãy núi phía tây.
Vô tình, ông vừa mắt một ngọn núi có hình dáng giống hệt quả hồ lô, quyết định chọn nơi này làm đạo tràng.
Ngọn núi ấy tựa như pháp bảo của tiên nhân thượng cổ đánh rơi, cắm rễ xuống đất hóa thành hồ lô.
Hai ngọn núi Nam Bắc lần lượt mang đạo vận của thủy và hỏa, lại trùng khớp với truyền thừa đạo mạch của bản môn.
Thế là ông khăng khăng làm theo ý mình, gạt đi mọi lời phản đối mà chọn nơi này, nghĩ bụng ở chốn phong thủy bảo địa này thu nhận đệ tử, khai chi tán diệp, sau này sẽ làm rạng danh đạo thống.
Ban đầu, nhờ vào linh khí nồng đậm chưa từng tiêu tán giữa đất trời, các tu sĩ Bảo Hồ Phái quả thực tu hành rất thuận lợi, tiến triển thần tốc.
Thế nhưng chưa được mấy năm, họ đã phát hiện ra điểm kỳ quái.
Đầu tiên là các luyện khí sĩ tu hành hỏa pháp như có thần trợ giúp, còn bên tu thủy pháp lại liên tục vấp váp.
Nhưng chưa kịp để nhóm trước âm thầm mừng rỡ vì được trời ưu ái, nuôi chí lớn nghĩ rằng Kim Đan đã ở ngay trước mắt, thì phong thủy xoay vần, việc tu hành thủy pháp lại trở nên thuận lợi, còn luyện khí sĩ tu hỏa pháp lại trầy trật gian nan.
Qua vài năm sau, tình thế lại đảo ngược kiểu “được cái này mất cái kia” khiến người ta không sao hiểu nổi, giống như luân phiên làm nhà cái vậy...
Một tòa tiên phủ mà tổ sư gia có cảnh giới cao nhất cũng chỉ là một vị địa tiên Kim Đan, trong thời gian tu đạo ngắn ngủi chưa đầy ba mươi năm, những tu sĩ khác làm sao chịu nổi sự dày vò tuần hoàn vô hình này.
Chỉ riêng vị chưởng luật của Bảo Hồ Phái đã kẹt ở Long Môn cảnh nhiều năm kia, từng có hai lần tự tin chắc chắn sẽ kết đan.
Lần nào trước khi bế quan cũng tràn đầy lòng tin, nhưng sau khi xuất quan lại ngơ ngác không hiểu vì sao thất bại...
Cứ như thể ông trời đang đùa giỡn, cố ý trêu chọc ông vậy.
Đến mức vị chưởng luật này dù cầu đạo kiên định đến đâu cũng dần trở nên nản lòng thoái chí, gặp ai cũng than thở một câu: Trong cõi u minh tự có thiên ý, sức người rốt cuộc cũng có hạn.
Trong trận tuyết rơi trắng trời năm đó, lão Kim Đan với tư cách là tổ sư gia, vốn muốn ngộ ra một phương pháp thủy hỏa tương tế cao minh hơn cả cuốn bí tịch do khai sơn tổ sư biên soạn.
Chỉ là đạo lý tuy đơn giản vô cùng, nhưng khi thực sự bắt tay vào tu luyện lại chẳng khác nào tự mình mở đường khai sơn, khó khăn biết bao.
Huống chi lão tu sĩ còn bị cú vỗ vai của thiếu niên kia làm cho đại loạn tâm thần.
Khi đó, lòng lão Kim Đan nguội lạnh như tro tàn, tự hỏi lẽ nào đây thực sự là thiên ý?
Trong lòng lão vừa bi thương vì tài trí bản thân có hạn, vừa xót xa cho tương lai mờ mịt của đám đồ tôn...
Trong lúc trăm mối ngổn ngang, lão nhân thậm chí còn quên mất việc hỏi tội thiếu niên áo trắng đã phạm vào đại kỵ trên núi kia.
Trước khi rời đi, thiếu niên áo trắng còn nói hai câu mà y tự xưng là “từng chữ đều rút ra từ ruột gan”.
“Ánh mắt tốt, vận khí đen.”
Câu này rõ ràng là nói về việc chọn địa bàn của Bảo Hồ Phái.
Lời nhận xét này đúng là vừa khen vừa chê, mỗi bên một nửa.
“Các ngươi không hiểu thế nào là đại thế thiên hạ, lý lẽ âm dương tạo hóa, mà dẫu sao đại thế cũng chẳng thèm quan tâm đến các ngươi.
Cả ngày cứ thấp tha thấp thỏm làm gì cho mệt, không cần thiết.
Cứ thuận theo thiên thời địa lợi mà vùi đầu tu hành là được, rồi tự nhủ với lòng rằng trời không phụ người có lòng, tin rằng sẽ có ngày hoa nở kết trái, dưa chín rụng cuống.”
Thiếu niên quay người rời đi giữa trời tuyết lớn, chỉ để lại cho lão Kim Đan một bóng lưng.
Thấy y phất tay áo, không rõ là vì áy náy nên muốn bù đắp lỗi lầm, hay thực sự có tài tiên tri, đã sớm nhìn thấu vận thế thăng trầm sau này của Bảo Hồ Phái, tóm lại y đã nói thêm một câu cát tường để an ủi lòng người: “Ý trời chiều lòng người đấy thôi.”
Ngẩng đầu nhìn trời, cúi đầu đi đường, vốn là chuyện không thể bình thường hơn.
Đám luyện khí sĩ hiện tại vẫn còn ở hạ ngũ cảnh này đang đi qua một con đường mòn cỏ dại mọc đầy dưới bóng cây.
Họ đang rôm rả bàn tán về mấy chuyện kỳ nhân dị sĩ thú vị ở các đạo tràng mới nổi tại Bảo Bình Châu.
Chỉ có một thiếu niên trong số đó, dáng người khá tráng kiện, lông mày rậm mắt to, như thể bị quỷ thần xui khiến, vô tình ngẩng đầu lên nhìn một cái.
Cậu liền trông thấy một nam tử đang ngồi trên cây.
Thiếu niên vốn không muốn lên tiếng, định bụng tuân thủ nghiêm ngặt quy củ sư môn, nhưng cuối cùng vẫn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên.
Hai bên bốn mắt nhìn nhau trong chốc lát.
Thiếu niên được chúng bạn gọi là Cừu Khắc này cùng với sư tỷ Kim Vũ đi phía trước mới gia nhập Bảo Hồ Phái chưa được bao lâu.
Hai người bái sư cùng một ngày, tên được ghi vào kim ngọc phổ điệp của tổ sư đường, bối phận thấp nhất trong môn phái.
Tư chất tu đạo của họ cũng chỉ ở mức tạm ổn, tuy lên núi muộn nhất nhưng không đến mức lót đáy.
Thế nhưng, bảo là được sư phụ gửi gắm kỳ vọng hay được các trưởng bối đặc cách ưu ái thì hoàn toàn không có chuyện đó.
Thấy nam tử trung niên có tướng mạo bình thường kia cứ ngồi thẫn thờ trên cây, chẳng buồn mở miệng nói chuyện, cũng không thèm quay đầu đi mà như cố ý ngó lơ mình, thiếu niên vốn có tính khí bướng bỉnh từ nhỏ bèn ngang ngạnh nhìn chằm chằm, quyết không chịu dời mắt trước để đi tiếp.
Lúc này, người ngồi trên cây mới chủ động mở miệng hỏi: “Ngươi tên là gì?
Có phải là cao đồ của Bảo Hồ Phái gần đây không?”
Cừu Khắc vốn đã sớm tự coi mình là người tu đạo trên núi, lập tức cảm thấy không vui trong lòng.
Cái gã này, đến một tiếng “đạo hữu” cũng không thèm gọi, có biết lễ nghĩa phép tắc là gì không thế?
Cừu Khắc bực bội nói: “Phiền đạo hữu xuống dưới này nói chuyện.”
Đứng cao như thế làm cái gì chứ?
Hơn người ta vài tuổi là có quyền lên mặt sao?
Thiếu niên nhìn không ra chiếc áo trường bào xanh trên người đối phương có phải là pháp bào của người trên núi hay không, nhưng đôi giày vải dưới chân y lại là loại phổ biến khắp phố phường chợ búa.
Nhìn thế nào cũng chẳng giống một vị thần tiên đoàng hoàng, chính tông.
Người kia mỉm cười nói: “Ta là kẻ học võ luyện kiếm, đường núi khó đi nên dừng chân nghỉ ngơi ở đây một lát.”
Đánh giá trang phục của đối phương thêm lần nữa, quả thực chẳng có chút phong thái tiên gia nào, Cừu Khắc nhếch mép khinh bỉnh.
Hóa ra chỉ là một gã luyện võ ba hoa chẳng làm nên trò trống gì.
Giữa thanh thiên bạch nhật, thiếu niên cũng chẳng sợ gặp phải sơn tinh quỷ mị biến hóa thành người, vả lại đây là địa phận quần sơn phía Tây, cho dù là kẻ xấu có đạo hạnh không nông cạn thì liệu có gan làm càn ngay dưới mí mắt của Lạc Phách Sơn và Phi Vân Sơn hay không?
Trần Bình An cười nói: “Đi ra ngoài bôn ba, dù trong lòng có ý khinh thường người khác thì cũng phải giấu cho kỹ.
Phải làm sao để người ta không phát giác ra mới gọi là cẩn thận.”
Thiếu niên lập tức thẹn quá hóa giận.
Ái chà, một gã luyện võ chỉ biết đi vào ngõ cụt như ngươi mà nói chuyện cũng dám châm chọc khiêu khích sao?
Nam tử kia cười tủm tỉm, trêu chọc: “Ngươi tự nhìn lại mình xem, ta nói trúng tim đen rồi chứ gì?”
Cừu Khắc vốn định cãi lại vài câu, nhưng vừa nghĩ tới giới luật môn quy nghiêm khắc của sư môn, thiếu niên liền thấy chột dạ, giọng điệu dịu xuống: “Tiên phàm khác biệt, một trời một vực, ta lười chấp nhặt với ngươi.
Cũng chẳng thèm nhiều lời nữa, đường ai nấy đi!”
Người kia cười gật đầu: “Đường ai nấy đi được thì tốt quá.”
Nhận ra động tĩnh phía sau, vị sư tỷ tên là Kim Vũ lập tức quay người rảo bước tới, thúc một cùi chỏ vào hông thiếu niên khiến Cừu Khắc đau đến nhe răng trợn mắt.
Kim Vũ ngửa cổ chắp tay khách sáo vài câu với nam tử xa lạ đang ngồi trên cây, đại ý là tự báo danh tính, đạo tràng của mình, rồi tạ lỗi vì đã quấy rầy tiền bối thanh tu.
So với sư đệ, Kim Vũ tuy tuổi còn nhỏ nhưng tính tình ổn trọng, tâm tư tỉ mỉ.
Nàng lo sợ đối phương là hạng tu sĩ trên núi có tính khí quái gở, nên vội kéo Cừu Khắc xoay người rời đi, đồng thời lườm thiếu niên một cái sắc lẹm.
Vạn nhất đối phương là một vị tiền bối tu vi cao thâm lại không màng quy củ, cảm thấy Cừu Khắc mạo phạm mình rồi tùy tiện dùng chút thủ đoạn trừng phạt, thì tên sư đệ này chỉ có nước gánh hậu quả khôn lường.
Bảo Hồ Phái vốn có tổ huấn truyền lại, ví như vị Chưởng luật sư bá tổ từng lặp đi lặp lại với bọn họ một câu:
“Khi ở hạ ngũ cảnh là phải cẩn thận nhất, bước vào trung ngũ cảnh cũng phải cẩn thận, thành địa tiên rồi lại càng phải cẩn thận hơn.”
Vì Lạc Phách Sơn tuyên bố phong sơn hai mươi năm, rõ ràng là không tuyển nhận đệ tử nữa, nên có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ mang theo tâm tư riêng tìm đến bái sư nhưng không được nhận, đành thất vọng ra về.
Trong số đó có kẻ đã có sẵn võ nghệ muốn bái sư học đạo, đương nhiên cũng có những người trẻ tuổi mới đọc vài cuốn sách chí quái, truyện thần tiên đã tự phụ cho rằng mình có tiên cốt.
Kim Vũ đi được một quãng xa mới ngoảnh đầu nhìn lại cây cổ thụ xanh um kia.
Bóng dáng mơ hồ của nam tử lúc ẩn lúc hiện giữa tán lá bích lục.
Nàng cũng chẳng rõ y rốt cuộc là người hay quỷ, là thần hay tiên.
Đối với nàng, tuy không thể hóa cá chép vượt long môn, một bước lên trời gia nhập Lạc Phách Sơn — dù sao đó cũng là chuyện có nằm mơ nàng cũng không dám nghĩ tới — nhưng có thể tu hành tiên gia thuật pháp danh chính ngôn thuận ở Bảo Hồ Phái, nàng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Còn như tương lai sẽ dừng chân ở lưng chừng núi, hay đi được xa hơn, thậm chí đạo hạnh may mắn vượt qua cả Chưởng luật sư bá tổ, thì thiếu nữ của ngày hôm nay chưa dám nghĩ xa đến ngày mai.
Có người tò mò hỏi: “Ai thế?”
Cừu Khắc bĩu môi: “Một gã võ phu thô kệch thôi.”
Không hiểu sao thiếu niên cứ nhìn thấy đối phương là lại nảy sinh lòng ghét bỏ, khó lòng kìm nén sự bực bội.
Mới gặp mặt đã thích lên mặt dạy đời.
Cứ chờ xem, đợi ta học thành tiên thuật thượng thừa, ngày sau nếu có cơ hội gặp lại, để xem ai mới là người có lý hơn.
Kim Vũ lườm một cái, nói: “Ăn nói cho cẩn thận!”
Cừu Khắc lầm bầm: “Chẳng phải chỉ là sư tỷ thôi sao, cảnh giới còn chưa cao bằng ta, mà cứ làm như mình là sư phụ hay chưởng luật không bằng.”
Nghe thấy lời lầm bầm chẳng thèm hạ giọng của Cừu Khắc, Kim Vũ dù tính cách có ổn trọng đến mấy thì chung quy vẫn là một thiếu nữ, nhất thời không khỏi tức giận.
Nếu không phải sư phụ tôn kính đã lặp đi lặp lại dặn dò phải giữ gìn tình nghĩa đồng môn, lại thêm cơ duyên bái sư này có được chẳng dễ dàng gì... bằng không nàng đã lười quản hắn từ lâu.
Nàng tức tối nói: “Coi như kiếp trước ta nợ ngươi!
Để xem sau này ta có thèm quản ngươi nữa không!”
Dù sao cũng là người bái sư cùng một ngày, thiếu niên vội vàng sửa sai, mở miệng cầu xin tha lỗi vài câu, nhưng thiếu nữ đang lúc giận dỗi nên chẳng thèm đoái hoài gì đến hắn.
Đứng tại chỗ nhìn theo một lát, Trần Bình An nhẹ nhàng thở phào một hơi.
Hắn từ trong tay áo rút ra một tấm Súc Địa phù do Tạ Cẩu tự tay chế tác, đi tới thôn dã hẻo lánh thuộc huyện Toại An, phủ Nghiêm Châu kia.
Hắn chọn dừng chân trước ở bên bờ sông Tế Môi để tránh làm kinh động đến Thủy thần Cao Nhưỡng, khiến gã phải khua chiêng gõ trống nghênh đón.
...nghênh đón một phen.
Hắn cố ý che giấu khí cơ, thong thả tản bộ dọc theo nhánh sông Ngô Khê.
Non nước chập chùng, đường đất quanh co, suy nghĩ của hắn tựa như dòng suối nhỏ róc rách trôi xuôi, bất giác nhớ lại những ngày tháng năm xưa khi cùng nhóm Chu Liễm, Bùi Tiền đi du ngoạn, rồi lại nghĩ đến cô bé tốt bụng mà mình tình cờ gặp gỡ bên Bắc Câu Lô Châu.
Không biết đã nhiều năm trôi qua như vậy, cô bé ấy có còn thích hành hiệp trượng nghĩa như xưa nữa chăng...
Trịnh Cư Trung nói năng hay làm việc đều không bao giờ vô đích phóng thỉ, y chắc chắn không đến mức lấy chuyện truyền thừa văn mạch ra làm trò đùa với hắn.
Vả lại, cái vỗ vai của Trịnh Cư Trung trước cửa phủ thứ sử khi ấy luôn mang lại cảm giác kỳ lạ.
Chuyện này thật chẳng giống phong cách hành sự của y chút nào.
Trần Bình An nhặt một viên đá dẹt bên lề đường, nghiêng người khom lưng, ném một cú lia thớt trên mặt nước.
Nhìn những vòng sóng lăn tăn loang ra, hắn vỗ vỗ lòng bàn tay, khẽ gật đầu tự đắc, công lực vẫn không giảm sút so với năm xưa.
Những người dân quê đang làm lụng trên đồng ruộng nhìn thấy Trần Bình An liền ríu rít chào: “Chào Trần tiên sinh!” Bất luận ở triều đại nào hay nơi đâu, tiên sinh dạy học luôn là thân phận được người đời kính trọng.
Trần Bình An mỉm cười đáp lễ từng người, còn đứng lại trò chuyện vài câu về giá trà xuân năm nay.
Khi đến gần lớp học của thôn, thấy Ninh Cát đang ngồi đọc sách dưới gốc cây mai bên bờ suối, Trần Bình An bước tới gần, cười hỏi: “Ninh Cát, sao không ở lại trong học thục đọc sách?”
Ninh Cát nghe tiếng liền vội vàng khép sách lại, mặt đầy mừng rỡ giải thích: “Tào sư huynh bảo con dạo này cứ đọc đi đọc lại cuốn sách này, có thể không cần lên lớp.”
Trần Bình An gật đầu, đưa tay đón lấy cuốn sách ố vàng kia.
Đó là cuốn *Nội Ngoại Thiên* của Lục Trầm, đã được chủ ý lược bỏ những chương tạp nham, người phụ trách chỉnh lý và chú giải cho cuốn sách này là Đạo môn Thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu, một người đồng hương cũ.
Trần Bình An lật xem vài trang, viết cực kỳ tốt, tựa như một vị lão phu tử học vấn uyên thâm đang chỉnh đốn xiêm y, nghiêm trang ngồi giảng bài.
Ninh Cát gãi đầu, ướm hỏi: “Tiên sinh và Lục đạo trưởng là người quen ạ...”
Không đợi Ninh Cát hỏi những chỗ còn thắc mắc, Trần Bình An đã vội xua tay nói: “Chú bất bác kinh, sớ bất bác chú, ta cũng không có tư cách giảng giải học vấn trong cuốn sách này cho con.
Sau này con đi du học ở Bắc Câu Lô Châu, hãy tự mình tới thỉnh giáo Tạ Thiên Quân.
Nếu có cơ hội, con thậm chí còn có thể trực tiếp đặt câu hỏi với Lục đạo trưởng.”
Học vấn cũng chẳng khác gì việc luyện chữ hay rập bia mộ, giữa việc nhìn thấy chân tích với việc xem bản rập, bản mô phỏng, thì cách dùng bút, kết cấu và khí vận đều có sự khác biệt một trời một vực.
Trước đó, Trần Bình An đã viết cho Ninh Cát ba đạo “Nhất Tự phù” chính thống của giới tu hành, lần lượt dùng ba thể chữ Triện, Lệ, Khải để viết một chữ “Tiên”.
Ngoài việc bảo Ninh Cát quán chiếu chữ “Tiên”, Trần Bình An còn dạy cho cậu bé môn thổ nạp pháp Kiếm Khí Thập Bát Đình.
Sợ tiên sinh hiểu lầm mình lơ là bài vở chính khóa, Ninh Cát lập tức kể cho tiên sinh nghe về những hiện tượng kỳ lạ mà mình nhìn thấy khi quán chiếu bùa chú.
Chẳng hạn như lúc mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cậu bé cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng như đang bay bổng lên cao.
Không biết là trong mắt hay trong lòng, cứ hiện ra từng luồng sắc màu lưu ly bảy sắc.
Mỗi khi gạt bỏ tạp niệm để tĩnh tọa, tiếng gió thổi qua kẽ lá dù rất khẽ khàng cũng nghe phân biệt rõ ràng như đao với kiếm, còn tiếng nước suối đập vào đá cuội lọt vào tai lại vang dội như sấm truyền...
Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe những trải nghiệm thực tế của Ninh Cát, làm tiên sinh như hắn cũng không ngắt lời hay nói gì nhiều.
Ninh Cát lại nói mình diễn luyện Thập Bát Đình tương đối thuận lợi, không gặp phải chướng ngại nào, luồng linh khí trong cơ thể khi lưu chuyển liền một mạch hoàn thành.
Nhưng cũng chính vì thế mà cậu bé lại lo lắng không biết mình có luyện sai ở đâu không.
Trần Bình An bảo Ninh Cát đưa tay ra, trông giống như thầy thuốc bắt mạch bình thường, nhưng thực chất lại là một kiểu “kham dư” dò xét tiểu thiên địa trong cơ thể con người.
Sau khi buông tay ra, Trần Bình An mỉm cười nói một câu: “Không có vấn đề gì.”
Dạy không nổi Sài Vu, chẳng lẽ lại không dạy nổi Ninh Cát sao?
Ninh Cát thở phào nhẹ nhõm.
Cậu bé không mong cầu bản thân phải là tư chất tu đạo xuất chúng gì, chỉ cần mình không phải hạng đầu gỗ ngu muội không thông suốt là được.
Chỉ cần có thể cần cù bù thông minh, Ninh Cát sẽ chẳng sợ hãi điều gì.
Trần Bình An xoa đầu đứa nhỏ.
Ninh Cát chỉ tay về ngọn núi xa xa, nói: “Tiên sinh, Triệu sư huynh đi tẩu sơn bên kia rồi, huynh ấy thích luyện quyền ở trong núi.
Tiên sinh, để con đi gọi Triệu sư huynh về nhé?”
Trong số các đệ tử thân truyền này, có người gọi hắn là “tiên sinh” như Thôi Đông Sơn, còn những người học quyền luyện kiếm thì lại gọi là “sư phụ”.
Trần Bình An lắc đầu cười nói: “Không cần gọi nó đâu.
Luyện bộ pháp cọc vốn dĩ phải tẩu sơn tẩu thủy, đây gọi là mượn thế của đất trời.
Luyện quyền dưới bóng cây như thế mới đúng hướng rồi.”
Ninh Cát gãi đầu, dù sao tuổi tác còn nhỏ nên tạm thời vẫn chưa hiểu hết chân ý trong đó.
Trần Bình An nói: “Mượn thế nào, mượn của ai, con có thể từ từ tự mình chiêm nghiệm.
Nhưng có một nguyên tắc hiện giờ con phải hiểu rõ: có mượn có trả, lần sau mượn mới không khó.”
Để mặc Ninh Cát tiếp tục nghiền ngẫm đọc sách dưới bóng râm bên bờ suối, Trần Bình An đi theo con đường đá nhỏ hướng về phía học thục.
Hắn đẩy cánh cửa căn phòng vốn chỉ tạm coi là thư phòng ra, bên trong gần như không có gì thay đổi, chỉ là trên bàn học có thêm vài cuốn sổ tay mới tinh, được Tào Tình Lãng xếp ngay ngắn ở một góc bàn.
Trần Bình An lật xem, bên trong đều là những tâm đắc giảng dạy ở học thục và những ghi chép chú giải lịch sử của riêng y.
Chỉ nhìn nét chữ thôi cũng thấy được sau này chưa biết chừng y có thể tự thành một phong cách riêng.
Kẹp trong cuốn sổ tay còn có mấy tờ thi thiếp tinh xảo, nhìn qua là biết do Chu Liễm làm ra, vẽ hoa cỏ rau quả.
Tào Tình Lãng viết trên giấy vài bài thơ ngũ luật, thất luật, nhìn qua liền biết là tay trong nghề lão luyện, hoàn toàn không tốn chút công sức nào vì luật bằng trắc.
Trần Bình An xem xong tự thán phục không bằng, chỉ đành âm thầm tự giễu một câu: thơ dã tào cũng là thơ mà.
Hắn dứt khoát ngồi xuống đọc sách, ánh nắng rọi trên mặt bàn như thể đang từng tấc từng tấc chậm rãi rút ra ngoài cửa sổ.
Bất tri bất giác học thục đã tan học, Tào Tình Lãng khẽ khàng bước vào phòng, cung kính chắp tay nói: “Tiên sinh.”
Trần Bình An mỉm cười gật đầu: “Lần này ta tới đây là muốn trò chuyện với con một chút.”
Về chuyện dạy học này, người học trò này của hắn cũng giống như vị Mao sư huynh làm sơn trưởng nhiều năm kia, luôn khiến người ta vô cùng yên tâm.
Trong phòng vừa vặn có hai chiếc ghế, hai thầy trò ngồi đối diện nhau.
Trần Bình An dùng giọng điệu nhẹ nhàng mở lời: “Tào Tình Lãng, con nói thật lòng xem, tri hành có hợp nhất được không?”
Tào Tình Lãng do dự một lát rồi lắc đầu: “Khoảng mười năm trước, học sinh cảm thấy 'tri' là hành vi nhỏ, 'hành' mới là tri thức lớn.
Ước chừng năm năm trước, học sinh lại chuyển sang nghĩ 'hành' chính là 'tri', còn 'tri' chưa chắc đã là 'hành'.
Đến nay học sinh lại hoài nghi, nghĩ đến vấn đề tri hành tiếp nối nhau.
Có lẽ sau này đọc nhiều sách hơn, trải nghiệm nhiều đời hơn, học sinh mới có được cái nhìn mới.”
Trần Bình An “ừ” một tiếng rồi bảo: “Vậy ta làm tiên sinh này cũng giao cho con một bài tập.”
Tào Tình Lãng tinh thần chấn chấn, rõ ràng đã mong đợi từ lâu, nghiêm nét mặt nói: “Xin tiên sinh chỉ dạy.”
Trần Bình An chỉ tay vào y, cười mắng: “Cái vẻ mặt gì thế kia, cứ như thể từ trước đến nay ta chưa từng quan tâm đến học nghiệp của con không bằng.”
Tào Tình Lãng chỉ mỉm cười chứ không đáp lời.
Dù sao y cũng chẳng phải kiểu người hay nịnh hót như Thôi Đông Sơn hay Bùi Tiền.
Trần Bình An chậm rãi nói: “Con hãy chọn ra mười mấy vị đại gia học vấn và danh thủ trị sử trong lòng mình.
Hãy tìm xem trong các tập văn của họ, chữ 'Lễ' xuất hiện bao nhiêu lần, rồi làm một bản sao lục ghi rõ chữ đó được dùng trong ngữ cảnh nào, là liên quan đến điển chương chế độ, nhân tình dục vọng hay việc gì khác.
Cuối cùng, con tự đúc kết xem mình tâm đắc được gì, rồi viết một bức thư gửi tới Quốc Sư phủ.”
Tào Tình Lãng gật đầu: “Vâng, thưa tiên sinh.
Sau khi chuẩn bị xong giáo án cho học thục trong mấy ngày tới, học sinh sẽ dành toàn bộ thời gian rảnh để chuyên tâm làm việc này.”
Có một học trò như thế, người làm tiên sinh nào mà không hài lòng cho được.
Trần Bình An im lặng một lát rồi cười hỏi: “Có bao giờ con đột nhiên cảm thấy... học vấn của sư công con cũng có chỗ chưa đúng đắn hoặc chưa thỏa đáng không?”
Việc hôm nay chớ để ngày mai.
Trịnh Cư Trung đã nhắc đến vấn đề đạo thống của Tào Tình Lãng, Trần Bình An dọc đường đi cứ cân nhắc mãi, suy tính tới lui, cuối cùng vẫn quyết định mặt đối mặt nói chuyện thẳng thắn với y.
Bởi vì hắn không muốn Tào Tình Lãng đi vào vết xe đổ, rơi vào cảnh khốn cùng năm xưa của Thôi sư huynh.
Rất nhiều oán hận trên đời phát sinh chỉ vì người ta nói thêm một hai câu không hợp thời.
Nhưng cũng có vô vàn điều nuối tiếc lại do người ta giữ kẽ mà nói thiếu đi vài lời.
Phải chăng chính vì mối quan hệ quá mức thân thiết, khăng khít nên giữa họ chẳng còn chỗ dung thân cho mấy câu nói ấy?
Đúng cũng được, sai cũng hay, thảy đều đã thành quá khứ.
Tào Tình Lãng hơi kinh ngạc.
Tuy đã nhận ra sự khác lạ của tiên sinh hôm nay, y vẫn thành thật trả lời: “Học vấn càng bác đại tinh thâm thì những vấn đề khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa tự nhiên càng nhiều.
Từ rất lâu trước đây, tiểu sư huynh đã lén truyền thụ cho con hai bí quyết trị học, dạy con cách đọc các tác phẩm kinh điển.”
Trần Bình An tò mò hỏi: “Nói thế nào?”
Hắn tin rằng tên Thôi Đông Sơn kia dù tính tình có bay nhảy, “hoạt bát” đến đâu thì riêng chuyện trị học cũng không đời nào nói nhăng nói cuội với Tào Tình Lãng.
Tào Tình Lãng nói: “Một là bán tín bán nghi.
Hai là tin vào những chỗ đáng nghi, dám nghi ngờ cả những chỗ đáng tin.
Còn những vấn đề vĩnh viễn nghĩ không thông thì chi bằng cứ tạm thời gác lại hoài nghi.”
Trần Bình An gật đầu, mỉm cười đầy hài lòng.
Tào Tình Lãng tiếp tục nói: “Bí quyết thứ hai là phải có bản lĩnh 'đọc sách hai mặt'.
Ví dụ như với trước tác của sư công, vào khoảng thời gian trước và sau khi Văn Miếu dỡ bỏ lệnh cấm, các loại chú giải, bình sớ xuất hiện tầng tầng lớp lớp.
Số lượng bài viết ca tụng, phê bình hay thậm chí là thóa mạ đều cực kỳ nhiều.
Tiểu sư huynh bảo con phải tìm ra kẽ hở từ trong những bài viết khen ngợi, và tìm ra điểm đúng đắn từ trong những bài viết phủ định.”
Trần Bình An nhận xét: “Xem ra vị tiểu sư huynh này của con làm việc cũng ra dáng đấy chứ.”
Tào Tình Lãng sực nhớ tới một chuyện, nhịn không được bật cười.
Đúng như lời Trần Linh Quân từng nói, tình đồng môn của mấy người bọn họ quả thực “cảm động lòng người”.
Ví dụ như Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền, kẻ làm tiểu sư huynh người làm đại sư tỷ, mỗi người lại có một kiểu luận bàn riêng.
Đương nhiên không thể thiếu câu cửa miệng “cả nhà ngươi mới là đại sư huynh” của Thôi Đông Sơn, cùng với câu “tiểu sư huynh thì có thể có tâm tư xấu gì chứ” của Bùi Tiền.
Trần Bình An nói tiếp: “Nếu như, ta chỉ nói là nếu như thôi nhé, có ngày nào đó con cảm thấy học vấn của vị đại nho nào khác cực kỳ hay, lại càng hợp với tâm ý của con, thì cứ nói với ta một tiếng.
Tiên sinh sẽ tôn trọng lựa chọn của con.
Dù ta sẽ thấy tiếc nuối, nhưng tuyệt đối không đến mức thất vọng.”
Tào Tình Lãng cười hỏi ngược lại: “Tiên sinh sao lại thiếu tự tin vào bản thân thế ạ?
Lùi một vạn bước mà nói, hình như tiên sinh cũng không nên thiếu tự tin vào học vấn của sư công chứ?”
Bị học trò vặn ngược lại một câu.
Trần Bình An khẽ cười: “Hy vọng tương lai con sẽ là người viết ra một bộ 'Chính Nghĩa' với nghĩa lý tinh nghiêm cho các kinh điển của sư công.”
Tào Tình Lãng lập tức đỏ bừng mặt.
Cái gọi là “Chính Nghĩa” tương đương với việc đắp quan định luận cho một môn học vấn, là những luận bàn kinh điển không thể sửa đổi.
Nói một cách đơn giản, ai viết ra bộ sách này thì người đó chính là người có quyền giải thích cuối cùng đối với học vấn của Văn Thánh.
Thôi sư bá có cả công lao lẫn học lực hiển hách không viết, Tề sư bá học vấn thông thiên triệt địa không viết, ngay cả tiên sinh cũng không viết.
Tào Tình Lãng dở khóc dở cười: “Tiên sinh, thế này mà bảo không áp lực mới là lạ đấy.”
Trần Bình An nén cười bảo: “Báo cho con một tin mừng, có một cố nhân sắp tới thăm đấy.
Đoán xem là ai?”
Tào Tình Lãng suy nghĩ một lát, ánh mắt chợt sáng lên: “Lục tiên sinh ạ?!”
Năm xưa tại quê nhà Ngẫu Hoa phúc địa, Lục Đài từng cất công tìm đến tận kinh thành Nam Uyển quốc để gặp Tào Tình Lãng, tự xưng là bạn thân của Trần Bình An.
Vị Lục tiên sinh này từng tặng sách cho Tào Tình Lãng, giảng giải đạo lý, kể cho y nghe về đất trời bao la ở “thế giới bên ngoài”.
Trong những năm tháng u ám tưởng như cả đất trời đều một màu xám xịt ấy, sự xuất hiện của Lục tiên sinh giống như mang lại nguồn sáng vô tận cho Tào Tình Lãng thuở nhỏ.
Mãi về sau Tào Tình Lãng mới biết, vị Lục tiên sinh kia hóa ra lại chính là vị giáo chủ Ma giáo tiếng xấu đồn xa trên giang hồ.
Y cùng với Du Chân Ý của Hồ Sơn phái – vốn là thủ lĩnh chính đạo, một kiếm tiên phản lão hoàn đồng – vẫn luôn tranh giành ngôi vị thiên hạ đệ nhất.
Trần Bình An gật đầu: “Đợi hắn tới Lạc Phách Sơn, ta sẽ bảo Cao Nhưỡng báo tin cho con để hai người cùng ôn lại chuyện cũ.”
Tào Tình Lãng hỏi: “Lục tiên sinh đi một mình tới Lạc Phách Sơn ạ?”
Trần Bình An lắc đầu: “Đi cả một đoàn đông đúc, toàn là cao nhân cả.”
Tào Tình Lãng cười nói: “Lục tiên sinh thì đi đến đâu cũng như cá gặp nước thôi.”
Trần Bình An đáp: “Dù sao đi nữa, đã là bạn của bạn thì lễ nghĩa chu toàn của Lạc Phách Sơn chúng ta vẫn không thể thiếu.”
Lúc này, Trần Bình An đang do dự không biết có nên báo cho Lưu Hưởng về sự xuất hiện của Tân Khổ ở Nhuận Nguyệt Phong hay không.
Nhưng nghĩ lại, Tân Khổ vượt qua cả một tòa thiên hạ để tới làm khách ở Hạo Nhiên, Lưu Hưởng với tư cách là nửa chủ nhà chắc chắn đã sớm cảm nhận được.
Chỉ là không biết hai người bọn họ gặp nhau sẽ là kiểu “càng nhìn càng ghét”, hay là “vừa gặp đã tâm đầu ý hợp” đây?
Chuyện này hệ trọng không nhỏ, thế nên Trần Bình An cũng chẳng dám tùy tiện đứng ra làm cầu nối.
Chỉ riêng một Trương Phong Hải thôi cũng đủ khiến Trần Bình An đau đầu rồi.
Trương Phong Hải tìm đến Lạc Phách Sơn, lại ngay vào thời điểm nhạy cảm sau khi Trần Bình An viễn du sang Thanh Minh làm khách và ghé thăm Bạch Ngọc Kinh.
Một kẻ phản bội Bạch Ngọc Kinh, kẻ còn lại thì tiếp chuyện với Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành và Khương Chiếu Ma của Tử Khí lâu “nhiệt tình” đến thế.
Trong mắt người ngoài, hai kẻ này gặp nhau thì còn có thể bàn bạc chuyện gì nữa?
Ngoài việc âm thầm tính toán, liên thủ mưu đồ nhắm vào Dư Đấu, chẳng lẽ còn có khả năng thứ hai nào khác sao?
Đừng nói là người ngoài suy đoán xằng bậy, đến ngay cả Trần Bình An cũng sắp tin luôn rồi.
Cứ như thể hai bên chưa gặp mặt mà hắn đã bị người ta úp cho một cái bô cứt lên đầu vậy.
Tào Tình Lãng cũng nhạy bén nhận ra sự thay đổi vi diệu của tiên sinh, nhưng lại chẳng biết làm sao để san sẻ nỗi lòng.
Dù sao hắn cũng không phải là tiểu sư huynh, người có thể dùng vài câu bông đùa tinh nghịch để xóa tan sầu muộn.
Trần Bình An xoa xoa cằm.
Dù Trương Phong Hải có là kẻ bước vào mười bốn cảnh sau mưa, nhưng mười bốn cảnh vẫn cứ là mười bốn cảnh.
Cho dù tu vi của y có phần “hữu danh vô thực”, thì đó cũng phải là lời do những kẻ mười bốn cảnh kỳ cựu đánh giá mới đúng tầm.
Những bậc kiêu hùng trên đỉnh núi, mỗi người một luồng đạo khí, ai nấy đều mang khí thế của riêng mình.
Chẳng hạn như Trịnh Cư Trung, tựa như một ván cờ thiên biến vạn hóa khiến người ta không cách nào hạ nổi một quân.
Còn Trương Phong Hải, kẻ dù chưa từng gặp mặt nhưng đã nghe danh từ lâu này, thực ra Trần Bình An đã từng cảm nhận được khí thế của y từ xa.
Luồng khí thế ấy rất giống bức họa “Vạn Hác Tùng Phong Đồ” treo trên tường thư phòng, kẻ phàm trần chỉ cần ghé mắt nhìn gần một chút là sẽ có cảm giác như núi lớn đè đỉnh.
Tào Tình Lãng do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói: “Thực ra có một chuyện, tiểu sư huynh và đại sư tỷ đã giấu tiên sinh nhiều năm rồi.”
Trần Bình An khẽ thở dài: “Ta cũng vẫn luôn giả vờ như không biết đấy thôi.”
Tào Tình Lãng vội vàng phân trần: “Tiên sinh, ta không phải đang mách lẻo đâu.”
Trần Bình An trêu chọc: “Đúng là 'lạy ông tôi ở bụi này' mà.”
Những người kiếp này vừa gặp lần đầu đã thấy quen mắt, phần lớn đều là những kẻ có nhân quả quấn thân, duyên nợ kiếp trước sâu đậm.
Hoặc là đến để trả nợ, đòi nợ, hoặc là đến để lập nguyện, hoàn nguyện.
Lần trước Thôi Đông Sơn dẫn Bùi Tiền đi du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An từng bí mật giao một vật cho hắn bảo quản giúp, nhưng không cho phép hắn tự ý quyết định chuyện gì.
Thôi Đông Sơn còn muốn mặc cả để có quyền tùy cơ ứng biến, Trần Bình An đương nhiên không đời nào đồng ý.
Sau khi Bùi Tiền khôn lớn, một mình du ngoạn khắp mấy châu của Hạo Nhiên.
Nàng và tòa Thành Hoàng Miếu được xưng tụng là thiên hạ đệ nhất ở Trung Thổ Thần Châu kia lại có một mối duyên hương hỏa.
Ban đầu Trần Bình An chỉ nghĩ đó là cơ duyên của riêng Bùi Tiền, nhưng sau này ngẫm kỹ lại, hắn mới phát hiện bản thân đã nghĩ quá đơn giản.
Có lẽ đây chính là cái gọi là đệ tử gánh vác khó nhọc thay thầy.
Còn tiệm thuốc gần Nhân Vân Diệc Vân Lâu ở kinh thành Đại Ly, cô con gái của chưởng quầy - thiếu nữ ban đầu từng hiểu lầm Trần Bình An là kẻ háo sắc, cùng với vị thiếu nữ lên Hoa Ảnh Phong của Khiêu Ngư Sơn học đạo kia, e rằng mới chính là lý do thực sự khiến Trịnh Đại Phong thường xuyên lảng vảng tới học đường của Lão Lung Nhi.
Lại ví như năm tu sĩ trẻ tuổi của Bảo Hồ Phái đi du ngoạn núi non năm xưa, thực ra Trần Bình An nhận ra hai người trong số đó.
Đó chính là thiếu nữ Kim Vũ và thiếu niên Cừu Khắc đang học đạo tại Bảo Hồ Phái hiện giờ.
Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với nhóm tu sĩ trẻ tuổi kia, trước khi Trần Bình An kẹp lá bùa chuẩn bị rời khỏi cành cây, Ngụy Bách đã dùng phép súc địa hiện thân, hỏi một câu: “Có bao giờ ngươi cảm thấy giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời không?”
Lúc đó Trần Bình An chỉ đáp lại một câu: “Có tốt có xấu.”
Ngụy Bách lại hỏi: “Có muốn để bọn họ nhớ lại kiếp trước không?”
Trần Bình An nói: “Chắc chắn là cần, nhưng phải tùy thời cơ mà định.”
Ngụy Bách cuối cùng hỏi: “Còn hai đàn chay lớn Kim Sách và Hoàng Lục bên phía Thủy Long Động Thiên ở Bắc Câu Lô Châu thì sao?”
Trần Bình An nói: “Tạm thời cứ để Long Đình Hầu Lý Nguyên tiếp tục giúp đỡ trông coi.”
Ngụy Bách khẽ thở dài một tiếng: “Cởi chuông phải do người buộc chuông thôi.”
Trần Bình An im lặng.
Năm xưa khi mượn tạm đạo pháp mười bốn cảnh của Lục Trầm, hắn cũng từng chôn xuống một vài phục bút.
Chỉ có điều, di chứng do trận Thiên Địa Thông mang lại đã cắt đứt vài manh mối trong đó.
Thế nên bọn người Tiêu Hình của quốc sư phủ và Hứa Kiều Thiết khi rời khỏi kinh thành Đại Ly đều mang theo những mật lệnh trên người.
Ngụy Bách cố ý tỏ ra nhẹ nhàng: “Tìm nơi nào uống rượu không?”
Trần Bình An cười đáp: “Lát nữa ta mời.
Nhưng thời gian cụ thể thì tạm thời chưa định.”
Ngụy Bách nói: “Được, quyết định thế nhé!
Địa điểm tùy ý, rượu cũng tùy ý.”
Tại một nơi gọi là Tống Giá Lĩnh, Triệu Thụ Hạ mồ hôi đầm đìa dừng luyện quyền.
Hắn đi xuống núi, ngang qua một ngôi miếu Thổ Địa bên đường liền lặng lẽ chắp tay hành lễ, rồi tiếp tục đi về phía học đường trong thôn.
Trên con đường cách đó không xa, Ninh Cát đang vẫy tay thật mạnh, lớn tiếng gọi nói tiên sinh đã tới học đường rồi.
Triệu Thụ Hạ rảo bước tiến về phía Ninh Cát, hai người cùng đi tới sân phơi thóc thì nhìn thấy sư phụ.
Trần Bình An đứng dưới ánh nắng chan hòa, nói: “Thụ Hạ, sắp tới đi một chuyến lên kinh thành, ta cho ngươi xem một trận vấn quyền.”
Triệu Thụ Hạ tinh thần phấn chấn, trong lòng tràn đầy mong đợi.
Trần Bình An đưa tay xoa xoa vạch khắc đo chiều cao, nói: “Còn về việc đứng ngoài quan sát lần này, rốt cuộc ngươi học được bao nhiêu thì hoàn toàn phải dựa vào nhãn lực của chính mình.”
Triệu Thụ Hạ gật đầu.
Dù không biết đối phương là ai, nhưng kẻ có thể so tài võ học với sư phụ chắc chắn quyền cước phải vô cùng cao minh, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Ánh chiều tà buông xuống, biển mây rực rỡ sắc màu.
Chân trời tựa như đang treo một con cá khổng lồ ẩn hiện, để lộ vô số chiếc vảy vàng lấp lánh.
Không biết vì sao, Trần Bình An không có ý định dùng cơm tối ở đây, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là muốn rời khỏi học đường, dường như hắn đang đợi một ai đó.
Ninh Cát xách thùng nước và khăn lau vào học đường để dọn dẹp bàn học và lau sàn.
Tào Tình Lãng, Triệu Thụ Hạ cùng với tiên sinh của họ đứng nhìn những thửa ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp bên kia khe suối.
Quan sát sắc trời, đúng như câu tục ngữ dân gian “trời nổi mây vảy cá, phơi thóc khỏi lật”, ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày nắng ráo.
Nhìn thời tiết thế này, vụ mùa năm nay hẳn là sẽ bội thu.
Ba người vừa đi vừa tán gẫu.
Trần Bình An kể cho Triệu Thụ Hạ nghe về nhân vật sắp sửa so tài quyền pháp với mình.
Đó là Ngô Thù của Đồng Diệp Châu, cũng là một vị tông sư Chỉ Cảnh.
Hắn lại nói với Tào Tình Lãng rằng, trong rất nhiều trường hợp, quyền lực thực sự lại đến từ quyền giải thích.
Ví dụ như “Tam Thiên Ngôn” của Đạo Tổ khái quát toàn văn để giải thích một chữ “Đạo”, hay như quy củ của Lễ Thánh, và cả cuộc tranh chấp tam tư năm xưa nhằm giải thích thế nào là thiện ác.
Hắn khuyên Triệu Thụ Hạ không cần đợi đến khi đột phá cảnh giới mới đi Đồng Diệp Châu tìm Loan Loan, mà có thể nhân tiện đi ngao du giang hồ bên đó một chuyến.
Trong thời gian luyện quyền cũng đừng quên đọc sách nhiều hơn.
Bởi vì rất nhiều năm trước, khi hắn mới bắt đầu học quyền, đã có người từng nhắc nhở rằng: đọc sách chính là luyện quyền, luyện quyền chính là luyện kiếm.
Đáng tiếc năm xưa hắn ngộ tính chưa sâu nên đã bỏ lỡ...
..bỏ lỡ một vài cơ duyên vốn dĩ có thể nắm chắc trong tay từ sớm hơn.
Ba người lại tán gẫu sang chuyện của Ninh Cát, kể lại mấy chuyện ngượng ngùng thuở trước của hắn rồi cùng bật cười thành tiếng.
Có một đứa trẻ học trong lớp học của thôn, dáng người gầy gò nhưng dẻo dai, nước da ngăm đen.
Lúc này, cậu bé đang cõng một chiếc sọt lớn, mặt đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại.
Nhìn bộ dạng ấy là biết cậu vừa chạy một mạch về nhà, rồi lại tất tả leo núi quay lại lớp học.
Con nhà nghèo trông lúc nào cũng nhỏ hơn tuổi thật một hai tuổi.
Từ đằng xa, thấy Trần tiên sinh vẫn còn ở lớp học, đứa trẻ toét miệng cười, thở phào nhẹ nhõm.
Cậu bé chạy lại gần rồi giảm dần tốc độ.
Chờ đứng vững vàng, cậu khẽ chỉnh lại quai đeo sọt, hơi ngẩng đầu lên gọi: “Trần tiên sinh.”
Trần Bình An mỉm cười hỏi: “Phong Trạch, sao lại quay lại đây rồi?”
Họ Phong này không mấy phổ biến, lại là họ ngoại ở thôn này.
Cho nên dù sống trên núi có nhiều bất tiện, gia đình cậu vẫn chưa từng chuyển xuống dưới chân núi.
Đứa trẻ khẽ nhún vai xốc lại cái sọt, nói đồ bên trong là do cha bảo đem biếu Trần tiên sinh.
Trần Bình An đứng yên tại chỗ, nhìn đứa trẻ gầy gò đang cõng chiếc gùi lớn.
Hắn im lặng một lát, không vội lên tiếng, dường như có chút xuất thần.
Nhưng rất nhanh hắn đã hoàn hồn, bước tới giúp đứa trẻ cởi quai gùi xuống.
Hắn ngồi xổm, cúi đầu nhìn vào bên trong, khẽ gạt nhẹ mấy thứ đồ đạc.
Trong gùi ngoài một túi trà lớn còn có một số thảo dược, hồng sấy và sản vật núi rừng, trong đó có cả hai chiếc chân hoẵng phơi khô, xếp đầy ắp.
Cũng may đứa trẻ này nhanh chân, lại quen đi đường núi nên mới có thể đi đi về về nhanh đến thế.
Cuối cùng, Trần Bình An chỉ lấy túi trà ra khỏi gùi, cười nói: “Ta thích uống trà, gói trà này ta nhận, còn lại con cứ mang về đi.”
Đứa trẻ vốn vụng ăn vụng nói, chỉ biết lắc đầu lia lịa.
Đồ trong gùi nhìn thì nhiều nhưng thực chất chẳng đáng bao nhiêu tiền, nếu cứ thế mang về nhà, chắc chắn cậu sẽ bị cha mẹ quở trách.
Trần Bình An ôn tồn nói: “Nếu con sợ cha con tức giận thì cứ tạm để số sản vật này lại lớp học.
Lát nữa ta sẽ bảo Triệu Thụ Hạ mang ra chợ phiên ở hội miếu bán giúp, kiếm được chút tiền cũng tốt.
Con cầm tiền về đưa cho cha, cứ bảo là ý của ta.
Mấy thứ thảo dược núi rừng hay dạ dày lợn rừng này, Triệu Thụ Hạ ở lớp học đều có thể giúp bán được.”
Phong Trạch vẫn do dự không quyết.
Chuyện lớn như thế này, một đứa trẻ như cậu không dám tự tiện quyết định.
Triệu Thụ Hạ đã bước tới nhấc chiếc gùi đi vào trong nhà, loáng một cái đã mang chiếc gùi không ra trả lại cho đứa trẻ.
Trần Bình An cười nói: “Phong Trạch, về đến nhà nhớ gửi lời cảm ơn và hỏi thăm của ta tới cha mẹ con nhé.”
Cậu bé thẹn thùng gật đầu, cõng lại chiếc gùi không rồi chào tạm biệt họ.
Có lẽ vì gùi đã nhẹ tênh nên bước chân của đứa trẻ cũng thanh thoát hơn nhiều.
Tào Tình Lãng chợt nhớ ra một chuyện liền đuổi theo Phong Trạch, khẽ bảo: “Phong Trạch này, ta có thể cho con mượn một cuốn sách thảo dược có hình vẽ minh họa.
Cha con có thể nhìn theo hình vẽ đó mà vào núi hái thuốc.
Chữ trong sách nếu con không biết thì cứ đến hỏi ta, sau đó về nhà giảng giải lại thật kỹ cho cha con nghe, xem mỗi loại thảo dược tên là gì, phải phơi phóng ra sao.”
Phong Trạch mừng rỡ vô cùng.
Tào Tình Lãng đưa tay xoa xoa mái đầu ngăm đen của đứa trẻ, trêu chọc: “Để làm một vị tiểu tiên sinh nhé.”
Đi được một quãng xa, Phong Trạch quay đầu nhìn lại.
Tào tiên sinh vẫn đứng tại chỗ vẫy tay chào cậu, còn Trần tiên sinh thì mỉm cười đứng ở phía xa hơn.
Tào Tình Lãng đi tới bên cạnh tiên sinh nhà mình.
Trần Bình An nhìn túi trà trên tay, suy nghĩ một lát rồi bảo: “Bán cho Cao Hà Thần đi.
Bảo hắn không cần cố ý nâng đỡ việc làm ăn này, cứ mua bán theo đúng giá thị trường bình thường là được.”
Triệu Thụ Hạ gật đầu.
Dù không hiểu nhiều về quy củ chốn quan trường, nhưng gã vẫn biết chút nhân tình thế sự.
Thủy thần sông Tế Môi là Cao Nhưỡng chắc chắn sẽ rất vui lòng giúp việc này.
Thế nhưng, người mà sư phụ thực sự muốn Cao Hà Thần âm thầm chiếu cố chính là gia đình đứa trẻ đang sống trên núi kia.
Tào Tình Lãng vốn là người từng lăn lộn chốn quan trường kinh kỳ, liền nói một câu có phần thực dụng: “Hiện nay ở Bảo Bình Châu, dù là trên núi hay dưới thế tục, việc tư của một vị Quốc sư Đại Ly cho dù có nhỏ nhặt đến mấy thì đâu phải ai muốn giúp cũng được?”
Phong Trạch một mình đi trên đường núi.
Chiếc gùi không chẳng có chút sức nặng nào.
Xung quanh vắng vẻ không một bóng người, cậu không đi theo con đường đất bùn để về nhà mà rẽ xuống dốc, đi vào trong khe suối.
Tranh thủ lúc trời còn chút ánh sáng, đứa trẻ cởi đôi giày vải cũ kỹ dưới chân ra.
Thực ra đôi giày đã chật từ lâu, dù mũi giày đã được khâu vá một lần nhưng ngón chân cái vẫn sắp sửa lộ ra ngoài.
Cậu đặt giày vào trong gùi rồi đứng dậy, khẽ nín thở.
Với đôi chân trần, cậu bắt đầu nhảy vọt, giẫm lên những tảng đá lớn trong khe suối hoặc bám vào vách đá leo lên.
Thân hình cậu nhanh nhẹn như vượn núi, thoăn thoắt leo lên.
Trong căn nhà chính lờ mờ tối tăm ấy, bất luận cha của đứa trẻ có khuyên nhủ thế nào, Trần tiên sinh vẫn nhất quyết không chịu ngồi vào ghế chủ tọa.
Hắn ăn một bữa cơm đạm bạc một cách ngon lành, uống chén rượu nếp thô kệch kia cũng có thể uống đến đỏ bừng cả mặt.
Hôm ấy sau khi dùng bữa xong, đứa trẻ tiễn vị tiên sinh dạy học mặc áo dài xanh này đi một đoạn đường núi vì sợ hắn không quen đi đường đêm.
Vị tiên sinh ngà ngà say đột nhiên dừng bước, cười bảo: “Phong Trạch này, ta dạy con một môn thổ nạp hô hấp, có thể giúp con đi đường núi không bị mệt nữa.
Nhưng việc này con nhớ phải giữ bí mật đấy nhé.
Có muốn học không?”
Đứa trẻ dừng lại, ngồi trên một tảng đá lớn tạm thời nghỉ chân, tựa lưng vào gùi ngẩng đầu nhìn lên.
Nơi thôn dã, mặt trời vừa khuất núi là trời tối rất nhanh.
Ngàn sao sa xuống thấp, đẹp tựa một bức tranh.
Bên khe suối gần lớp học, Trần Bình An hái vài chiếc lá cây thả xuống nước.
Từng chiếc lá như những chiếc thuyền nhỏ trôi xuôi theo dòng, dập dềnh theo làn nước, tùy ý trôi dạt về đông về tây.
Trần Bình An lại kẹp một tấm Súc Địa Phù giữa ngón tay, đi thẳng tới tường thành kinh đô Đại Ly.
Trong thành đèn đuốc sáng trưng, hòa cùng dải ngân hà rực rỡ chiếu rọi lẫn nhau, khắp nơi đều hiện lên một vẻ thái bình thịnh thế đang vươn mình tiến tới.
Phóng tầm mắt ra xa, dòng Đại Độc chảy ngang qua Bảo Bình Châu ở phía nam kia trông giống như một chữ “Nhất” được nhà thư pháp nào đó dốc hết toàn lực viết lên một tờ giấy xuyến chỉ cũ kỹ đã ố vàng.