Chương 63
Chàng năm lần bảy lượt đắc tội với Ngụy Nghiêu, bởi thế nàng đáp lại chàng chỉ toàn là gai góc.
"Công tử, trước đó phu nhân bàn với ngài chuyện sang Tống gia cầu thân, chẳng phải ngài đã từ chối rồi sao?"
Ở một bên khác, gã sai vặt theo hầu Hoắc Khuyết nhớ lại cuộc trò chuyện nghe được ngoài nhã gian, bèn thắc mắc hỏi.
Hoắc Khuyết cười nói: "Khi đó ta suy tính chưa chu toàn, giờ nghĩ lại thấy Tống cô nương rất tốt, về tới nơi sẽ nhờ bà mối sang cầu thân."
Người hầu cận: "Thế thì phu nhân hẳn sẽ mừng lắm đấy ạ."
Hoắc Khuyết chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
Trước kia mẫu thân từng mong chàng cưới Chu gia biểu muội, nhưng chàng cùng ngoại tổ mẫu đều thấy không hợp. Sau khi trở về Thái Nguyên, mẫu thân liền bắt đầu tìm mối cho chàng trong số các cô nương bản xứ, trong đó người bà ưng ý nhất chính là Tống cô nương.
Tống cô nương quả thực rất tốt, chàng cũng sẽ đối xử thật tốt với nàng.
Chương 73
Mấy ngày sau, gom đủ số da lông cần mua, Hoắc Khuyết chuẩn bị rời Cẩm Thành.
Chàng đến dịch quán để cáo từ.
Lục Trạc đang ở quân doanh, Ngụy Nghiêu đón tiếp biểu ca ở tiền sảnh.
Dù chẳng nỡ chia xa, nhưng ai nấy đều đã khôn lớn, biểu ca còn phải đỡ đần chuyện làm ăn cho dượng, đâu thể nán lại một nơi quá lâu.
Uống xong một tuần trà, Hoắc Khuyết liền phải lên đường, Ngụy Nghiêu tiễn biểu ca ra tận ngoài dịch quán.
"Nghiêu Nghiêu, sau này đừng tùy hứng quá. Con đường muội đi không giống chúng ta, phàm làm việc gì cũng phải nghĩ suy cho kỹ."
Đó là lời dặn dò cuối cùng Hoắc Khuyết dành cho Ngụy Nghiêu trước khi bước lên xe ngựa.
Ngụy Nghiêu hiểu biểu ca đang nói tới chuyện nàng cải trang nam nhi đi xem chàng buôn bán.
Ngụy Nghiêu vẫn tin rằng chỉ gặp một lần thì đám thương nhân kia dù gặp lại cũng chẳng thể nhận ra nàng. Nhưng đứng ở góc độ của Lục Trạc mà suy xét, nỗi lo lắng của chàng hoàn toàn có lý. Ít nhất là trước khi hai người hòa ly, nàng có thể cưỡi ngựa, có thể săn bắn, chứ không nên bắt Lục Trạc phải gánh nguy cơ bị người đời chê cười là kẻ bị cắm sừng.
Chuyện này, quả thực nàng đã xử sự chưa thỏa đáng.
Sau khi biểu ca rời đi, Ngụy Nghiêu không còn một mình ra ngoài nữa, càng chẳng bao giờ mặc lại nam trang. Khi thì nàng đeo mạng che mặt dạo quanh hoa viên trong dịch quán, lúc lại nhận lời mời của Dương Yến đến Dương gia làm khách.
Trong suốt khoảng thời gian ấy, Lục Trạc vẫn luôn ở lại quân doanh.
Tháng Tư rốt cuộc cũng sắp trôi qua, Tết Đoan Ngọ cận kề. Theo tin tức Triệu Tùng tiết lộ cho Bích Đào, việc tuyển chọn tân binh sẽ kết thúc vào mùng hai tháng Năm. Từ mùng ba sẽ được nghỉ năm ngày, trước khi mặt trời lặn ngày mùng bảy toàn bộ tân binh phải quay về quân doanh, sáng sớm mùng tám mọi người sẽ khởi hành về kinh.
Lòng Ngụy Nghiêu bắt đầu chộn rộn, chẳng thể nào bình tĩnh nổi.
Nàng lặn lội đường xa tới Cẩm Thành chính là để gặp mẫu thân, mòn mỏi đợi suốt hai tháng, cuối cùng cũng sắp được đến hành cung.
Giờ đây nàng đang ở Cẩm Thành, cách Tây Sơn hành cung chỉ nửa ngày cưỡi ngựa, trong tay lại có thánh chỉ đóng ngọc tỷ của Nguyên Gia đế. Vạn sự đã đủ, chỉ còn thiếu mỗi Lục Trạc.
Đến lời hứa thết tiệc biểu ca chàng còn làm tròn, việc trọng đại như cùng nàng đến hành cung hẳn sẽ không đổi ý.
Ngụy Nghiêu chuẩn bị sẵn ba bộ y phục: một bộ nam trang chưa từng mặc qua ở Cẩm Thành để tiện cưỡi ngựa đi lại, cùng hai bộ nữ trang để mặc trong những ngày ở lại hành cung.
Nàng còn ra chuồng ngựa ngắm nghía tuấn mã màu đỏ táo của mình. Con ngựa được tiểu sai trong dịch quán chăm sóc rất chu đáo, bộ lông óng ả mượt mà. Ngụy Nghiêu vuốt ve nó mãi, tưởng như mình đã ngồi trên lưng ngựa, phi nước đại về phía hành cung.
Hoàng hôn ngày mùng hai, Lục Trạc trở về dịch quán.
Thao luyện suốt một ngày khiến toàn thân chàng đẫm mồ hôi, chẳng cần chàng dặn dò, Triệu Tùng đã sai người đi chuẩn bị nước tắm.
Khép cửa nội thất lại, Lục Trạc cởi bỏ y phục, trước tiên đứng bên ngoài thấm ướt khăn lau sạch toàn thân cho bớt mùi mồ hôi, sau đó mới bước vào thùng tắm, tựa vào thành thùng nhắm mắt dưỡng thần.
Đôi cánh tay thon dài rắn rỏi của chàng gác hờ hai bên mép thùng, lồng ngực cùng vòng eo săn chắc như ngọc tạc thoắt ẩn thoắt hiện dưới làn nước. Những giọt nước lăn dài trên gương mặt hơi ửng đỏ. Suốt một tháng dầm mưa dãi nắng cùng đám tân binh khiến khuôn mặt tuấn tú rám nắng đi đôi phần, ngay chỗ xương quai xanh hằn lên một đường ranh giới rõ rệt. Thế nhưng chút sạm màu ấy chẳng hề làm giảm bớt vẻ khôi ngô, trái lại càng tăng thêm nét lạnh lùng uy nghiêm thường thấy ở một võ tướng, khiến vị thế tử Anh Quốc công vốn nho nhã ôn hòa nay càng ra dáng thân phận kia của chàng hơn: phó tướng Thần Vũ quân.
Chàng cứ thế ngâm mình trong làn nước, tựa như đã ngủ say.
Nước trong thùng dần nguội lạnh. Mãi đến khi ráng chiều ngoài song cửa tan biến, màn đêm chực chờ buông xuống, Lục Trạc mới mở mắt, bước ra khỏi thùng tắm.
Một lát sau, chàng vận một thân áo trắng, y quan chỉnh tề bước ra sảnh đường.
Triệu Tùng và Triệu Bách đều đang túc trực chờ lệnh.
Lục Trạc nhấp một ngụm trà rồi cất lời: “Dọn cơm đi.”
Triệu Bách lập tức lui xuống nhà bếp truyền lệnh.
Triệu Tùng nhìn chủ tử, không tin nổi ngài ấy lại chẳng còn lời nào khác để căn dặn.
Lục Trạc liếc hắn một cái: “Mời thiếu phu nhân qua đây.”
Triệu Tùng bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Thế tử gia yêu thích thiếu phu nhân nhường ấy, sao có thể thật sự ngó lơ cho đặng.
Hắn lẻn tới trước cánh cửa ngách thông sang hậu viện, thấy Bích Đào đang đứng trong sân bèn vẫy tay gọi nàng.
Bích Đào lập tức chạy lại gần.
Triệu Tùng cười nói: “Thế tử gia đã về rồi, mời thiếu phu nhân qua bên này.”
Bích Đào vốn chẳng còn ôm ấp hy vọng gì vào chuyện của cô nương nhà mình với thế tử gia nữa. Trước kia mỗi bận đắc tội với cô nương, thế tử gia đều tìm đủ trăm phương ngàn kế dỗ dành để nàng tha thứ, vậy nên Bích Đào và Liễu Nha mới ngỡ cuộc hôn nhân giả này rồi sẽ có ngày hóa thật. Nào ngờ lần này, tròn một tháng trời đằng đẵng, thế tử gia đi biệt tới quân doanh chẳng buồn ghé về lấy một lần. Bích Đào chỉ thấy may mắn vì cô nương chưa từng động lòng, bằng không chịu cảnh ngài ấy lạnh nhạt nhường này, chẳng biết sẽ đau lòng đến chừng nào?
Nếu hôm nay cô nương không dặn nàng để mắt xem thế tử gia đã về hay chưa, Bích Đào đến nhìn mặt Triệu Tùng cũng chẳng buồn ngó.
Nghe xong lời Triệu Tùng, Bích Đào không nán lại nửa khắc, bỏ mặc hắn ở đó rồi quay gót vào nội thất bẩm báo với chủ tử.
Triệu Tùng gãi gãi đầu, trong lòng bứt rứt như có kiến bò. Hễ thế tử gia và thiếu phu nhân hục hặc là y như rằng Bích Đào cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến hắn.
Hắn chẳng thích tình cảnh này chút nào, chỉ mong sao thế tử gia và thiếu phu nhân sớm ngày hòa hảo.
Suốt cả ngày hôm nay Ngụy Nghiêu đều ngóng tin tức của Lục Trạc, bởi ngày mai chính là ngày hai người đã hẹn ước khởi hành.
Lục Trạc vừa về, trong lòng Ngụy Nghiêu liền an định hẳn. Chàng vẫn còn nợ nàng một lời hứa, nếu chàng dám nuốt lời về chuyến đi hành cung, nàng sẽ dùng chính chuyện đó để buộc chàng thực hiện.
Ngụy Nghiêu bước tới tiền viện, đúng lúc nhà bếp vừa bưng cơm canh của Lục Trạc lên, đang bày biện ra bàn.
Trông thấy nàng, Lục Trạc khẽ mỉm cười: "Ta về hơi đột ngột, thiếu phu nhân đã dùng bữa chưa?"
Nụ cười của chàng tuấn tú nhường ấy, khiến tiểu nha hoàn đang bày thức ăn cứ lén lút đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa thế tử gia và thiếu phu nhân. Suốt một tháng qua, hạ nhân trong dịch quán gần như ai nấy đều biết hai người họ cãi vã, người nào người nấy đều xì xào đoán xem khi nào họ mới làm lành.
Ngụy Nghiêu mỉm cười đáp: "Ta không biết thế tử sẽ về, đã dùng qua rồi."
Lục Trạc khẽ gật đầu, ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống.
Triệu Tùng và Triệu Bách một trái một phải đứng canh bên ngoài.
Ngụy Nghiêu đứng giữa sảnh đường, kiên nhẫn nhìn Lục Trạc, chẳng cười, chẳng giận, cũng chẳng vội vàng, chỉ lặng lẽ đợi một câu trả lời.
Ánh mắt nàng nhìn Lục Trạc phẳng lặng như thể đang nhìn một kẻ chỉ đồng hành cùng nhau một đoạn đường ngắn ngủi, tựa hồ giữa hai người chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì khác, và tựa hồ chỉ cần đi nốt chặng cuối cùng này, nàng sẽ dứt khoát quay lưng rời đi không một lần ngoảnh lại.
Lục Trạc rũ mắt nói: "Thiếu phu nhân nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai trời chưa sáng đã phải lên đường."
Ngụy Nghiêu mỉm cười, khẽ nhún gối hành lễ: "Đa tạ thế tử."
Có được câu trả lời, Ngụy Nghiêu liền xoay người rời đi.
Lục Trạc nhìn mâm cơm canh trước mặt, hồi lâu sau mới cầm đũa lên.
Ngoài cửa, Triệu Tùng và Triệu Bách đưa mắt nhìn nhau. Vỏn vẹn hai câu, thế tử gia và thiếu phu nhân xa cách suốt một tháng trời mà gặp lại chỉ nói đúng hai câu, trong đó một câu còn là lời khách sáo thừa thãi.
Trời chưa sáng, Ngụy Nghiêu đã thức dậy. Bích Đào đêm qua nhận được phân phó nên cũng bò dậy từ sớm để hầu hạ cô nương chải tóc.
"Cô nương, rốt cuộc người với thế tử gia là thế nào vậy ạ? Đi tận ba ngày liền, tối qua nô tỳ trằn trọc chẳng chợp mắt nổi." Bích Đào mang hai quầng mắt thâm quầng khẽ hỏi. Âu cũng bởi tối qua cô nương đột nhiên thu dọn một tay nải nhỏ, bảo là muốn cùng thế tử gia đơn độc ra ngoài du sơn ngoạn thủy, chẳng mang theo lấy một người hầu kẻ hạ nào.
Bích Đào chẳng thể nào tưởng tượng nổi cảnh tượng cô nương cùng thế tử gia du ngoạn sẽ ra sao, chẳng lẽ đường ai nấy đi, không ai thèm đoái hoài đến ai ư?
Ngụy Nghiêu mỉm cười: "Cứ yên tâm đi, tối mùng sáu là ta về rồi."
Bích Đào chẳng dò la thêm được điều gì, đành bất lực bỏ cuộc.
Ngụy Nghiêu bước ra tiền viện, Lục Trạc đã đứng đợi sẵn ở đó. Chàng khoác chiếc cẩm bào màu xanh thương, dưới sắc trời tờ mờ nom lại càng giống màu trắng.
Hai con tuấn mã đã được Triệu Tùng dắt ra ngoài cổng dịch quán đợi sẵn.
Hai người lần lượt lên ngựa, Ngụy Nghiêu nắm chặt dây cương, cúi đầu dặn dò Triệu Tùng: "Ba ngày này, làm phiền các ngươi chăm sóc Bích Đào giúp ta."
Triệu Tùng cung kính vâng lệnh.
Ngụy Nghiêu khẽ thúc vào bụng ngựa, mỉm cười phóng vụt đi.
Khi hai người đến cổng thành thì cổng mới mở chưa được bao lâu, binh lính canh cổng đã nhẵn mặt Lục Trạc nên lập tức cho qua.
Ra khỏi cổng thành, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng hẳn ra. Ngụy Nghiêu ghìm chậm tốc độ lại, quay đầu bảo Lục Trạc: "Phiền thế tử dẫn đường."
Nàng vốn chẳng biết đường đến Tây Sơn hành cung thế nào.
Lục Trạc sớm đã thăm dò kỹ lưỡng, liền giục ngựa đi trước dẫn đường.
Phi Mặc chạy rất nhanh, Lục Trạc cố ý hãm bớt tốc độ để tuấn mã của Ngụy Nghiêu không bị tụt lại phía sau.
Ngụy Nghiêu lặng lẽ duy trì khoảng cách chừng hai thân ngựa với chàng.
Cả hai cứ thế rong ruổi từ lúc trời tờ mờ sáng cho đến khi mặt trời đã lên ngọn cây, chẳng ai mở miệng nói với ai nửa lời.
Đi ngang một con suối nhỏ, Lục Trạc dừng ngựa lại bảo: "Nghỉ ngơi một khắc."
Phi ngựa dồn dập suốt chặng đường, người mệt mà ngựa lại càng mệt hơn. Hành cung chỉ mất nửa ngày đường là tới, không việc gì phải vội vàng.
Ngụy Nghiêu vỗ nhẹ lên cổ chú ngựa lớn màu đỏ sẫm, nhảy xuống ngựa rồi dắt nó ra bờ suối uống nước.
Nắng hè gay gắt rát bỏng, Ngụy Nghiêu đã đeo mạng che mặt từ sớm để tránh sạm da. Nàng vô cùng trân quý dung nhan xinh đẹp của mình, chẳng hề muốn bị phơi nắng đến mức đen nhẻm như Lục Trạc đâu.
Tuấn mã cúi đầu uống nước, còn Ngụy Nghiêu sau hơn một canh giờ bị xóc nảy trên lưng ngựa thì khắp người ê ẩm khó chịu. Không muốn ngồi nghỉ tiếp, nàng quay lưng về phía ánh mặt trời rồi tản bộ dưới bóng râm ven bờ. Dọc bờ suối mọc đầy cỏ dại ngập đến mắt cá chân, điểm xuyết những đóa hoa dại đủ màu sắc. Nàng bước qua chỗ nào, châu chấu lại nhảy tanh tách lên chỗ ấy.
Cảnh tượng ấy gợi nàng nhớ tới Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu. Nàng đến đây là để thăm mẫu thân, nhưng đây cũng là lần đầu nàng rời nhà lâu đến vậy, trong lòng không khỏi nhớ ngoại tổ mẫu, và cũng nhớ cả tổ mẫu nữa.
"Phàm việc gì cũng phải nghĩ suy chín chắn rồi hẵng làm."
Lời dặn của biểu ca chợt văng vẳng bên tai, Ngụy Nghiêu khựng bước, đưa mắt nhìn mặt nước đang lấp lánh ánh gợn.
Nàng có thể nhanh chóng hòa ly với Lục Trạc, có thể rời khỏi Kinh thành ra ngoài ngao du sơn thủy, nhưng tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đều đã cao tuổi, liệu hai người có yên tâm để nàng bôn ba phiêu bạt bên ngoài chăng? Ngoại tổ mẫu có lẽ hiểu được tâm tư của nàng, nhưng còn tổ mẫu thì sao? Bao năm qua tổ mẫu thiên vị che chở cho nàng, đại bá mẫu sớm đã chất chứa bất mãn. Nếu nàng mang theo bao lời đàm tiếu chê cười mà rời kinh, đại bá mẫu sẽ gièm pha những gì bên tai tổ mẫu? Trong lúc nàng thỏa chí thưởng ngoạn phong thổ nhân tình ngoài kia, liệu tổ mẫu và ngoại tổ mẫu có phải thấp thỏm lo nàng ăn không no, mặc không ấm?
Nàng lớn lên trong sự nuông chiều chở che của hai người lớn. Ngoại tổ mẫu tạm thời không bàn tới, việc nàng làm trong bao năm qua khiến tổ mẫu vui lòng nhất chính là cùng Lục Trạc trở thành "phu thê thực sự". Trước khi rời kinh, nàng còn kéo Lục Trạc đến trước mặt tổ mẫu diễn một màn kịch, nếu vừa về tới Kinh thành đã báo cho bà biết mình muốn hòa ly, liệu tổ mẫu có chịu nổi cú sốc lớn dường ấy không?
Ngụy Nghiêu khẽ nghiêng đầu. Trong khóe mắt nàng, Lục Trạc đang hướng mặt ra dòng suối, lưng tựa vào thân cây, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần.
Ngụy Nghiêu thấy buồn cười, hòa ly là do chính miệng nàng nhắc tới, nếu lật lọng nhanh như vậy thì chẳng biết Lục Trạc sẽ chế giễu nàng đến mức nào nữa.
Thôi bỏ đi, từ đây đến ngày trở về Kinh thành còn mười mấy ngày nữa, dẫu có muốn đổi ý thật thì trước khi vào thành đổi ý cũng chưa muộn.
Nghỉ ngơi đã đủ, hai người xoay người lên ngựa, tiếp tục lên đường.
Hành cung vốn là nơi để đế vương và hoàng tộc nghỉ mát giải khuây. Nhằm tránh sự quấy rầy của bách tính lẫn cư dân miền núi, hành cung được xây dựng trên một dải thung lũng hẹp dài, nương theo địa thế non sông. Thế nên càng đến gần hành cung thì lại càng áp sát chân núi. Quan đạo men theo sườn núi uốn lượn ngoằn ngoèo tựa rắn trườn, một bên là dãy núi cao sừng sững, một bên là dòng sông cuồn cuộn chảy xiết.
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để về mục lục, phím ← để về trang trước, phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
