Chương 25
Cách làm phô trương như vậy khác hẳn với gia phong luôn thủ lễ nghiêm cẩn thường ngày của Anh Quốc công phủ.
Càng như thế, quan khách lại càng hiểu rõ: Thế tử gia Lục Trạc e là thật sự không qua khỏi, bằng không Lục gia quyết chẳng làm rùm beng đến bực này.
Đoàn rước dâu đã về tới nơi, tiếng pháo nổ giòn giã rộn ràng đinh tai nhức óc, xác pháo đỏ bay lượn giữa làn khói bụi cuồn cuộn. Tiếng huyên náo vang trời không dứt rốt cuộc cũng điểm xuyết cho hôn sự vài phần vui tươi nên có. Người lớn trong hàng tân khách rõ ràng cười không nổi, song để phối hợp với Lục gia, ai nấy đều cố nặn ra nét cười. Chỉ có đám con trẻ chẳng hiểu sự đời, cứ chen chúc chui lủi giữa đám đông đợi xem tân nương hạ kiệu, vài đứa lanh lợi tinh nghịch còn lén trèo lên bờ tường, thò đầu thò cổ nhìn ngó.
Ngụy Nghiêu trùm khăn voan đỏ, ngoài khoảnh đất dưới chân ra thì chẳng thấy gì.
Mũ phượng ngự ban trên đầu nặng trĩu, Ngụy Nghiêu đội suốt dọc đường, cổ mỏi nhừ như sắp gãy.
Được nữ quan dìu đến sảnh đường bái đường, tiếng ồn ào xung quanh rốt cuộc cũng lắng xuống. Quan khách cười nói dăm câu chúc lành, thế nhưng cả chủ lẫn khách, bao gồm cả tân nương Ngụy Nghiêu, đều hiểu rõ họ chỉ nói đãi bôi. Phàm là Lục Trạc còn một tia hy vọng khởi sắc, vị trí Thế tử phu nhân Anh Quốc công phủ này đâu đến lượt một kẻ thanh danh lang tịch như Ngụy Nghiêu tới ngồi.
Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, đến lúc phu thê giao bái, Ngụy Nghiêu bỗng nghe thấy đối diện truyền đến một tiếng gà gáy.
Ngụy Nghiêu suýt chút nữa bật cười.
Tân khách Lục gia không buông lời bàn tán, nhưng khi nãy ngồi trong hoa kiệu, Ngụy Nghiêu đã nghe bá tánh ven đường xì xào, bảo rằng hôm nay người thay huynh trưởng đón dâu là Ngũ công tử Lục gia Lục Triệt, trong lòng Lục Triệt còn ôm một con gà trống lớn oai phong lẫm liệt.
Ngụy Nghiêu chẳng thấy việc bái đường cùng một con gà trống có gì tủi thân, luận về mất thể diện, Lục Trạc chịu thiệt hơn nàng nhiều.
Bái đường xong xuôi, Ngụy Nghiêu được nữ quan dìu về tân phòng.
Viện của Lục Trạc tên là Tùng Nguyệt đường.
Tùng Nguyệt đường có kết cấu tam tiến kèm viện phụ, Lục Trạc ở tiến thứ nhất, nữ chủ nhân Ngụy Nghiêu ở tiến thứ hai, tân phòng cũng được bài trí tại đây.
Vì Lục Trạc trọng bệnh, Tùng Nguyệt đường hôm nay e là nơi yên tĩnh nhất trong Anh Quốc công phủ.
Những nghi thức rườm rà dừng lại ở đây. Ngũ công tử Lục Triệt công thành lui bước, con gà trống lớn cũng được người ta ôm đi, chẳng rõ mang nhốt nơi nào.
Anh Quốc công phu nhân sắp xếp con dâu là Tứ phu nhân túc trực ở đây để đón tiếp Ngụy Nghiêu.
"Thủ Thành đang có bệnh, lễ nghi động phòng ta tạm thời giản lược hết. Nghiêu Nghiêu chịu ấm ức một phen nhé, đợi khi nào Thủ Thành tỉnh lại, gia đình sẽ bù đắp cho đôi phu thê trẻ các con sau." Nhìn đôi bàn tay trắng nõn xinh xắn của tân nương đặt trên đầu gối, Tứ phu nhân áy náy nói.
Ngụy Nghiêu khẽ đáp: "Hư lễ mà thôi, không sao đâu ạ. Cháu dâu chỉ mong Thế tử gia sớm ngày bình phục."
Giọng nói trong trẻo, ngọt ngào lại mềm mại khiến lòng Tứ phu nhân run lên một nhịp. Bà rốt cuộc cũng hiểu vì sao bên ngoài lại có nhiều lời đàm tiếu trách Ngụy Tứ cô nương yêu mị hoặc người đến thế. Chỉ riêng chất giọng này thôi đã khiến lòng người xao xuyến, chỉ là không biết vị Tứ cô nương này rốt cuộc có dung mạo ra sao.
Tứ phu nhân hiếm khi ra khỏi cửa nên chưa từng gặp Ngụy Nghiêu.
"Ở đây không có người ngoài, để ta giúp Nghiêu Nghiêu gỡ khăn voan xuống nghỉ ngơi một chút. Mũ phượng nặng như thế, chắc con mệt lắm rồi."
Ngụy Nghiêu: "Vậy làm phiền Tứ thẩm rồi ạ."
Tứ phu nhân mỉm cười, đưa tay vén khăn trùm đầu của Ngụy Nghiêu giao cho Bích Đào. Khi quay đầu lại cúi nhìn, bà lập tức chạm phải một gương mặt trầm ngư lạc nhạn, diễm lệ động lòng người đến mức lấn át cả ánh sáng của những viên bảo thạch đỏ thắm, lam biếc khảm nơi trán mũ phượng. Nàng hệt như một cánh chim loan rực rỡ lộng lẫy bất chợt sải cánh bay vào vườn hoa muôn hồng nghìn tía, vẻ quý phái ngút trời khiến trăm hoa đều hóa tầm thường dung tục.
Tứ phu nhân cứ thế ngẩn ngơ nhìn.
Ngụy Nghiêu dĩ nhiên không tiện thúc giục trưởng bối, nàng vừa chuyển dời ánh mắt thì vị Thế tử gia Lục Trạc - người nghe đồn bị trọng thương hôn mê hơn mười ngày nay - đột ngột đập vào mi mắt.
Đồng tử Ngụy Nghiêu co rút kịch liệt, hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực.
Nàng từng gặp Lục Trạc hai lần. Lần nào chàng cũng phong độ ngời ngời, phong nhã như ngọc, dẫu có xách lợn rừng lên núi cũng chẳng làm suy suyển phong thái của chàng mảy may.
Thế nhưng Lục Trạc trước mắt nàng lúc này sắc mặt vàng như sáp, gầy trơ cả xương, đến bờ môi cũng mang màu xám trắng lạnh lẽo.
Một Lục Trạc như vậy, phỏng có khác gì người chết?
Mùi thuốc nồng nặc chậm chạp xộc vào khứu giác, ngay khoảnh khắc ấy, Ngụy Nghiêu chợt vỡ lẽ đêm qua mình đã nghĩ ngợi viển vông. Lục Trạc sẽ không tỉnh lại đâu, nàng đã định sẵn sẽ trải qua năm năm thủ giá an phận ở Anh Quốc công phủ này.
Cũng may đây là Ngụy Nghiêu - người từng luyện võ, từng săn thú rừng, từng hạ sát thích khách. Chứ đổi lại là bất kỳ tiểu thư khuê các nào được nhà mẹ đẻ nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, đứng trước cảnh tượng này ắt đã sợ đến thét chói tai.
Ban nãy Ngụy Nghiêu luôn trùm khăn voan, còn Bích Đào và Liễu Nha đi theo hầu thì đã sớm nhìn thấy cô gia nằm trên giường cưới, đứa nào đứa nấy sợ tới mức chẳng dám hé răng.
Tứ phu nhân nhìn theo tầm mắt của Ngụy Nghiêu, hốc mắt chợt cay xè, đau lòng nói: "Thủ Thành nó... ngày trước nó đâu có như thế này."
Tứ phu nhân còn rất trẻ, chỉ lớn hơn Lục Trạc chừng năm tuổi. Trước đây Lục Trạc luôn ở biên cương, mãi đầu năm nay về kinh, Tứ phu nhân mới thực sự được gặp người cháu trai cả này. Khi ấy, Lục Trạc ôn hòa như ngọc, tuấn tú tựa trích tiên, bất kể bề trên hay các cô nương nhìn thấy chàng đều đem lòng yêu mến, đều phải nghiêng ngả trước phong thái ấy.
Phàm là ai từng gặp Lục Trạc, nhìn thấy chàng hóa ra nông nỗi này cũng đều xót xa tiếc nuối.
Hệt như một khối ngọc quý hiếm có khó tìm bỗng dưng bị người ta đập nát vụn, hỏi ai mà không đau lòng?
"Tứ thẩm chớ đau lòng, Thế tử rồi sẽ khỏe lại thôi." Ngụy Nghiêu quay sang an ủi ngược lại bà.
Tứ phu nhân lập tức cười gượng: "Phải rồi, phải rồi, Nghiêu Nghiêu xinh đẹp thế này, Thủ Thành tỉnh lại nhìn thấy con chắc chắn sẽ vui lắm."
Nói đoạn, Tứ phu nhân tiến lên hai bước, giúp Ngụy Nghiêu tháo chiếc mũ phượng xuống.
Tân phòng yên tĩnh vắng lặng. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Tứ phu nhân gọi một vị ma ma bước vào, giới thiệu với Ngụy Nghiêu: "Vị này là Miêu ma ma, người đắc lực và đáng tin cậy nhất bên cạnh Lão thái thái. Vốn dĩ việc đổi thuốc, lau người cho Thủ Thành đều do đám trường tùy bên cạnh nó lo liệu, nhưng hai ngày nay Thủ Thành chuyển qua đây tịnh dưỡng, họ không tiện ghé lại, Lão thái thái mới cắt cử Miêu ma ma sang hầu hạ Thủ Thành."
Miêu ma ma trạc ngũ tuần, nét mặt hòa nhã dễ gần, cung kính hành lễ với Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu liếc nhìn Lục Trạc đầy xót xa, rồi dịu dàng hiền thục nói với Miêu ma ma: "Thế tử thương thế nặng nhường này, ta không dám đường đột nhúng tay. Trước mắt xin đi theo học ma ma, đợi khi ta thành thạo rồi sẽ tự mình chăm sóc chàng, đỡ để ma ma phải chạy đi chạy lại vất vả."
Miêu ma ma mỉm cười gật đầu. Bất luận là thật lòng hay giả ý, vị Tứ cô nương này quả thực rất biết cách lấy lòng người khác.
Việc ở Tùng Nguyệt đường tạm thời chỉ có bấy nhiêu, Tứ phu nhân trao đổi ánh mắt với Miêu ma ma rồi đi tìm bà mẹ chồng bẩm báo.
Lúc này trời đã nhá nhem tối, Anh Quốc công phu nhân thật sự chẳng còn tâm trí xã giao, bèn về phòng nghỉ ngơi từ sớm.
Bà rất mệt, nhưng lại chẳng thể chợp mắt. Kể từ lúc đích tôn ngất đi, Anh Quốc công phu nhân chưa từng có được một giấc ngủ trọn vẹn. Trong cơn mê bà toàn gặp ác mộng: mơ thấy ba người con trai đã khuất, mơ thấy cảnh tượng cháu trai cả đổ máu nơi chiến trường, mơ thấy gia đình dựng linh đường, cháu trai cả cũng rời bỏ bà mà đi.
Chỉ nghĩ đến đó thôi, nước mắt Anh Quốc công phu nhân đã lã chã tuôn rơi.
"Mẫu thân đừng khóc nữa, Tứ cô nương đã gả tới đây rồi, Thủ Thành sẽ mau chóng bình phục thôi." Tứ phu nhân gắng gượng sốc lại tinh thần, lặp lại những lời an ủi mà chính bà cũng chẳng nhớ nổi mình đã nói bao nhiêu lần.
Anh Quốc công phu nhân lau nước mắt, nhìn con dâu hỏi: "Sao rồi, Nghiêu Nghiêu có bị Thủ Thành dọa sợ không?"
Tứ phu nhân lắc đầu, an ủi nói: "Mắt nhìn người của mẫu thân trước nay chẳng sai bao giờ. Tứ cô nương quả nhiên đảm lược hơn người, chẳng những không sợ hãi mà còn quay sang an ủi con nữa. Con bé hiểu chuyện như thế, lại có Miêu ma ma trông nom, đêm nay người đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, hãy ngủ một giấc thật ngon, sáng mai còn chờ uống chén trà của cháu dâu dâng."
Nghe vậy, Anh Quốc công phu nhân mới vơi bớt phần nào phiền muộn.
Tùng Nguyệt đường.
Không lâu sau khi Tứ phu nhân rời đi, Miêu ma ma cũng lui về phòng bên nghỉ ngơi, chừa lại thượng phòng cho tân phu nhân.
Ngụy Nghiêu liếc nhìn Lục Trạc đang bệnh đến mức chẳng khác nào người chết, chê mùi thuốc trên người chàng quá nồng, nàng bèn bước tới ghế ngồi nghỉ ngơi.
"Cô nương, Thế tử ngài ấy..." Bích Đào khép cửa lại, cùng Liễu Nha vây quanh Ngụy Nghiêu, khẽ thầm thì, trong ánh mắt ngập tràn vẻ tiếc nuối thay cho cô nương nhà mình. Khi cô nương vừa quyết định trùng hỉ, các nàng ai cũng mong việc này sẽ linh nghiệm, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến Thế tử gia, dẫu là Bích Đào hay Liễu Nha đều chẳng dám ôm mộng hão huyền nữa.
Ngụy Nghiêu nhàn nhạt nói: "Lải nhải cái gì, trước đó đã lường trước cả rồi. Các ngươi cứ lo làm tốt bổn phận của mình, chuyện khác chớ bận tâm, mà dẫu có nghĩ trong lòng cũng tuyệt đối không được nói ra mồm, đừng để người ta nhận ra."
Nàng chịu gả trùng hỉ, trên dưới Anh Quốc công phủ chẳng ai hay nàng có toan tính riêng, lúc này đều một lòng cảm kích. Nếu ba chủ tớ để lộ sơ hở, khiến người nhà họ Lục nhận ra các nàng chê bai Lục Trạc, chẳng phải là tự dưng đắc tội với cả họ Lục hay sao?
Bích Đào và Liễu Nha đều hiểu rõ điều ấy.
“Được rồi, mở cửa ra đi.” Thận trọng vẫn hơn, Ngụy Nghiêu lại quay về bên giường Lục Trạc túc trực.
Đêm nay người nhà họ Lục không còn ai ghé qua nữa. Nhà bếp đưa cơm tối tới, Ngụy Nghiêu vừa ngửi mùi thuốc ngập ngụa khắp phòng vừa ăn lót dạ được bảy phần no.
Dùng bữa xong, Miêu ma ma sang thay thuốc cho Lục Trạc, tiện thể giúp chàng đổi hướng nằm nghiêng. Lúc trước chàng quay mặt ra ngoài, giờ đổi thành quay mặt vào trong.
Miêu ma ma rất mực chu đáo, dời Lục Trạc vào tít phía trong giường cưới, tránh để Ngụy Nghiêu nằm bên trong nhìn thấy nét mặt ốm yếu bệnh tật của chàng mà đâm hoảng sợ.
“Phu nhân nghỉ ngơi sớm đi ạ. Ban đêm thế tử có thể sẽ tiểu tiện ra giường, phu nhân cứ việc gọi lão nô, lão nô sẽ vào dọn dẹp ngay.”
“Làm phiền ma ma rồi.” Ngụy Nghiêu cảm kích đáp lời, trên mặt không hề gợn chút vẻ chê bai nào.
Miêu ma ma xin phép lui ra.
Liễu Nha đi tiễn bà, còn Bích Đào nghĩ đến lời Miêu ma ma dặn dò mà sững sờ, há hốc miệng nhìn về phía giường.
Ngụy Nghiêu khẽ bảo: “Có gì lạ đâu, chàng đâu phải thần tiên, đã ăn uống vào thì ắt phải bài tiết ra thôi.”
Hai hàng lông mày của Bích Đào nhăn tít vào nhau, trong lòng xót xa thay cho cô nương nhà mình.
Ngụy Nghiêu lại thấy chuyện này chấp nhận được. Dẫu sao nàng cũng chỉ ngủ cạnh Lục Trạc chứ chẳng cần tự tay hầu hạ. Chỉ là, lâu ngày về sau, nếu nàng thực sự phải tiếp quản việc thay thuốc, lau mình cho chàng, những việc bẩn thỉu nhọc nhằn ấy khó tránh khỏi trút lên đầu Bích Đào và Liễu Nha.
“Chuẩn bị sẵn tinh thần đi.” Ngụy Nghiêu nhìn hai nha hoàn, cười trên nỗi đau của người khác.
Lần này thì Bích Đào và Liễu Nha càng mong thế tử gia mau chóng tỉnh lại hơn bao giờ hết.
Hầu hạ Ngụy Nghiêu ngâm chân xong xuôi, hai nha hoàn bưng chậu đồng lui xuống.
Trong phòng ánh nến rực rỡ, đôi nến hỷ long phụng to bằng cổ tay lặng lẽ cháy.
Tiết đông tháng Chạp buốt giá, song nhờ có địa long sưởi ấm bên dưới nên trong phòng không hề rét mướt.
Ngụy Nghiêu quay lưng về phía Lục Trạc nằm xuống. Lần đầu gả đến một nơi xa lạ, nàng trằn trọc mãi không sao chợp mắt nổi.
Trùng hỉ, trùng hỉ.
Ngụy Nghiêu vẫn mong Lục Trạc tỉnh lại để chứng tỏ sự hiện diện của nàng có ích. Bằng không chàng chết đi, việc trùng hỉ thất bại, đám người rỗi hơi bên ngoài lại được dịp khua môi múa mép.
Nghĩ ngợi lung tung mãi đến tận canh hai, Ngụy Nghiêu mới mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.
Bên cạnh nàng, Lục Trạc đắp riêng một tấm chăn gấm, vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng mà Miêu ma ma đã đặt. Ngay khi tiếng mõ canh ba mơ hồ vọng lại từ con phố xa xa, đôi môi khô nứt nẻ của Lục Trạc khẽ giật giật.
Một lát sau, người đàn ông mở mắt ra.
Lời tác giả: Lục thế tử: Nguy to, buồn đi tiểu rồi.
Chương 30
Lục Trạc toàn thân rã rời vô lực.
Chàng như vừa trải qua một giấc mộng dài dằng dặc. Trong mơ tối tăm mù mịt, ý thức của chàng cũng như một vũng nước đọng, thỉnh thoảng nghe thấy vài thanh âm nhưng lại chẳng phân biệt nổi ý nghĩa của chúng, rồi rất nhanh sau đó tất cả lại chìm vào tĩnh mịch.
Lúc này mở mắt ra, nhìn thấy tia sáng đầu tiên, Lục Trạc mới sực nhớ ra mình là ai, nhớ ra mình từng bị thương nơi sa trường, nhớ ra mình đã trở về nhà.
Thế nhưng đây không phải giường của chàng. Trên giường chàng chưa từng có sắc đỏ diễm lệ dường này.
Lục Trạc muốn trở mình, nhưng thân thể lại chẳng còn nghe theo sai bảo. Đừng nói là trở mình, ngay cả một tiếng rên chàng cũng không sao phát ra được.
Sau lưng truyền đến nhịp thở đều đặn và êm đềm, chứng tỏ trên chiếc giường này ngoài chàng ra còn có người khác.
Lục Trạc lại đưa mắt nhìn sang chiếc chăn hỷ màu đỏ rực trước mặt.
Lúc chàng về kinh, khoảng cách đến ngày cưới chỉ còn nửa tháng. Lẽ nào suốt thời gian chàng hôn mê bất tỉnh, hôn lễ vẫn được cử hành đúng hẹn?
Đó là lời giải thích duy nhất mà Lục Trạc có thể nghĩ ra lúc này.
Thân thể chàng tuy mềm oặt vô lực, nhưng tâm trí lại càng lúc càng sáng tỏ.
Nói cách khác, người nằm phía sau chính là người vợ mới cưới của chàng - Tạ lục cô nương, khuê danh Họa Lâu.
Lục Trạc thầm thấy hổ thẹn khôn cùng. Nàng lại phải bước chân qua cửa nhà chàng theo cách này, thực sự quá đỗi tủi thân cho nàng.
Cả người tê liệt rã rời, thế nhưng cơn buồn đi tịnh phòng lại ập tới. Lục Trạc trấn tĩnh lại trong giây lát, cố gắng co ngón tay lại. Một động tác nhỏ nhặt đến thế mà chàng thực hiện lại vô cùng gian nan. Mãi mới cử động được ngón trỏ tay phải, nhưng gõ vào đệm giường êm ái lại chẳng phát ra chút âm thanh nào.
Ánh mắt Lục Trạc hướng về phía vách giường bên trong.
Khoảng cách từ ngón tay chàng tới vách giường xem ra vẫn còn khá gần.
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn ← để về trang trước, nhấn → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện theo dõi tiếp.
