Ngắm trăng ngắm hồ, tiện tay khinh bạc giai nhân đôi chút, lại còn khắc lên tấm bia đá kia một chuỗi chữ hoang đường.
Từ Phượng Niên quả là vừa lòng đẹp ý.
Hắn cùng Vương Sơ Đông cưỡi ngoan trở về Mỗ Sơn, Ninh Nga Mi và đám người lúc này mới như trút được gánh nặng.
Về đến trạch viện nhà họ Vương, hắn đưa cô gái nhỏ tới tận cửa sân.
Chung quanh vắng lặng không người, Từ Phượng Niên lại hôn nàng một cái.
Thiếu nữ quay vào trong sân, ngồi lên bàn đu dây, mũi chân khẽ điểm, để chiếc bàn nhẹ nhàng lay động.
Ngón tay Vương Sơ Đông khẽ chạm lên bờ môi, khóe miệng cong cong.
Nàng nhớ đến bao lời hắn từng nói, nào là: “Nếu chỉ dựa vào anh tuấn tướng mạo mà có thể hành tẩu giang hồ, bản thế tử đã sớm vô địch thiên hạ rồi.” Toàn những lời vô liêm sỉ như thế.
Nghĩ mà bật cười, cười xong lại nghĩ tiếp, mãi không thôi.
Từ Phượng Niên khen nàng thiên phú dị bẩm, quả thật không sai chút nào.
Từ nhỏ nàng đã đọc rộng biết nhiều, Tứ thư Ngũ kinh đọc, mà nhàn thư tạp thư lại càng đọc.
Bởi vậy những gì viết ra dưới ngòi bút nàng luôn tự nhiên như nước chảy thành dòng.
Ở Thanh Châu có tục mồng hai tháng hai đồng tử khai bút, nàng từng viết: “Tiếng ếch khe khẽ thấu rèm sa xanh, ngoài lầu sông lớn sóng cuốn cát.” Nửa đầu còn là khuê các nhàn tình, nửa sau lại đột ngột chuyển thế, khí tượng bỗng trở nên hùng khoáng khác thường.
Vì thế người đời bình phẩm “Đông Sương đầu tuyết”, đều nói Vương Đông Sương dùng mực nhạt mà viết tình đậm, thường khiến lòng người trăm mối mềm oặt, từng chữ từng câu đều xuyên thẳng vào tim, thấm được ba phần ý vị trong câu của Thánh Nhân: “Vui mà không quá, buồn mà không thương.” Lại thêm đoạn cuối sách với câu “Nguyện khắp trời người có tình rồi sẽ thành thân thuộc” như họa long điểm tinh, thủy đáo cừ thành, cảnh giới vượt hẳn người thường.
Vương Lâm Tuyền bước vào sân nhỏ, đưa tay đẩy bàn đu dây cho nữ nhi, cười nói:
“Cha nói có sai đâu chứ?
Thế tử điện hạ rõ ràng là hạng người thông minh tuyệt đỉnh.
Nghĩ mà xem, đại tướng quân với Vương phi dạy dỗ nhi tử, làm sao kém được.
Ha, năm xưa điện hạ cầm một đao, hôm nay gặp lại đã là song đao nơi tay, thật khiến cha vui mừng.
Cha ghét nhất cái đám nho sinh học tử Thanh Châu cứ tự xưng ôn hòa nhã nhặn kia, xa xa không bằng điện hạ làm việc thống khoái gọn gàng.
Nghe nói các ngươi ở trà lâu đánh con trai Triệu đô thống?
Đánh hay lắm!
Không đánh thì chúng không nhớ lâu.
Vừa hay cha cũng đang định dùng tiền nện ra một cái đạo lý cho đám đó mở mắt, xem là gối đầu gió của nữ tử lợi hại, hay chân kim bạch ngân mới thật sự sai khiến được quỷ thần.”
Vương Sơ Đông khẽ “ừ” một tiếng, quay đầu nói:
“Cha, con không viết lời cuối sách cho” Đông Sương “nữa.”
Vương Lâm Tuyền ngồi nghiêng trên bàn đu dây, hiền từ nói:
“Không viết thì thôi, khỏi để đám nương nương trong cung như nhập ma mà nhớ thương.”
Cô gái nhỏ lanh lảnh:
“Thế nào cũng có người nói con hết thời rồi cho xem.”
Vương Lâm Tuyền cười ha hả:
“Cái đám thư sinh nghèo kiết xác, ăn no rửng mỡ ấy, văn thì không viết nổi một quyển sách ra hồn, võ thì không cưỡi ngựa xách đao giết địch được, để ý bọn chúng làm gì.
Nữ nhi của cha mà chịu mở miệng mắng chúng một câu đã là ban cho chúng thiên đại thể diện rồi.”
Trước khi rời đi, ông còn thấm thía nói:
“Nữ nhi à, chuyện tư định chung thân bây giờ vẫn còn sớm, đợi thêm hai năm nữa hẵng hay.”
Vương Sơ Đông đỏ bừng cả mặt, giơ nắm tay nhỏ lên quơ quơ về phía cha.
Vương Lâm Tuyền đi tới sân nhỏ của Thế tử điện hạ, gõ cửa bước vào.
Thấy điện hạ đang ngồi trong sân, trên bàn đặt một chiếc hộp kiếm bằng tử đàn, bên cạnh chỉ có tỳ nữ Thanh Điểu đứng hầu.
Từ Phượng Niên vừa định đứng dậy, Vương Lâm Tuyền đã cuống quýt nói:
“Điện hạ chớ đứng lên, lão nô không dám nhận.”
Từ Phượng Niên không nói thêm gì.
Tôn ti phân minh, lễ nghi đẳng cấp nghiêm ngặt, đâu phải dăm ba câu là xóa được.
Sau khi ngồi xuống, Vương Lâm Tuyền cẩn thận nhìn lướt qua chiếc hộp kiếm mà bao năm nay ông không dám quên.
Trong số những lão tốt rời Bắc Lương quân, có vài thứ cả đời không thể quên: năm xưa mình ở doanh nào, lá cờ vương chữ Từ bách chiến bách thắng kia, và cả những cảnh tượng đã khắc vào tận xương tủy.
Vương Lâm Tuyền là kẻ hầu cận chân chính của Từ Kiêu, may mắn được thấy nhiều hơn nên cũng nhớ nhiều hơn.
Trong đó, có một thứ chính là chiếc hộp kiếm trên bàn này.
Danh kiếm giấu trong hộp, ở trong tay Vương phi từng được gọi là “vạn dặm bi phong nhất kiếm hàn”, hoàn toàn xứng đáng là đệ nhất kiếm của nhân gian.
Đời trước võ bình có thơ rằng: “Một kiếm sáng lòa ba mươi châu, cương khí ngất trời bắn đấu ngưu.” Chỉ thế thôi cũng đủ thấy phong hoa tuyệt đại của Vương phi.
Vương Lâm Tuyền mới nhìn mấy lần, mắt đã lệ nóng doanh tròng.
Những năm qua ông nhuốm đầy mùi tiền bạc, nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hễ nhớ lại thuở trước đại tướng quân sẵn sàng ra trận, thúc ngựa xua mười vạn quân tràn sông mà tiến, ông vẫn không kìm được lòng sôi sục.
Chính nhờ một hơi khí ấy mà Vương Lâm Tuyền chống đỡ được cho tới hôm nay.
Từ Phượng Niên chậm rãi nhắm mắt, hai ngón tay vuốt qua hộp kiếm.
Trên hộp có khắc mười tám chữ.
Là chữ mẫu thân hắn tự tay viết.
Mẫu thân hắn là kiếm quan đời trước của Ngô gia.
Dù vì Từ Kiêu mà rời bỏ gia tộc, nhưng rất nhiều quy củ nàng vẫn giữ nguyên không đổi.
Sau khi nàng qua đời, việc thủ mộ chôn kiếm được giao cho Kiếm thị Triệu Ngọc Thai, người che giáp.
Nói đó là mộ chôn áo di vật cũng không đúng.
Ngô gia kiếm trủng vốn dĩ chính là một tòa kiếm trủng danh xứng với thực.
Người tu đạo mà không kính Thiên Đạo, tu đến đầu bạc trắng cũng vẫn không vào được cửa.
Suy ra như thế, kiếm sĩ nếu đối với kiếm đeo bên hông còn chẳng kính chẳng thân, vậy cảnh giới hơn phân nửa cũng chẳng cao được bao nhiêu.
Đừng thấy Đặng Thái A, người thay Lý Thuần Cương nâng lên đại đỉnh kiếm đạo, chỉ tiện tay cầm một cành đào, nhìn như phóng túng không ra dáng cao thủ.
Kỳ thực Đặng Thái A đã sớm nói rõ: không phải hắn khinh thường kiếm đeo bên hông, chỉ là thiên hạ quá ít đối thủ đáng để hắn dùng kiếm.
Vương Tiên Chi tính một người.
Tào Quan Tử hạng đó, cùng lắm chỉ tính nửa người.
Chuyến du lịch này của Từ Phượng Niên không chỉ là để xả cơn oán khí bị đè nén suốt ba năm.
Ngoài việc tự tay bí mật vẽ lại địa thế mấy ngàn dặm, còn là để nối lại sợi dây với những cựu bộ hạ Bắc Lương như Vương Lâm Tuyền.
Những điều này không phải do Từ Kiêu dạy.
Gã từ phụ nuông chiều đứa con hư được cả vương triều công nhận ấy, trước nay quả thật chưa từng lải nhải xem Phượng Niên nên làm việc thế nào, nên làm người ra sao.
Kẻ sát nhân như ngóe ấy chỉ mặc cho Thế tử điện hạ đi gây họa khắp nơi, rồi vui vẻ đứng ra dọn dẹp cục diện rối rắm cho nhi tử.
Thế tử điện hạ có từng nhóm từng nhóm tử sĩ tùy tùng, vậy vì sao còn muốn một mình luyện đao?
Dĩ nhiên không phải thật sự muốn làm một mãnh tướng xông pha trận mạc.
Việc đó trong nhà đã có đệ đệ trời sinh thần lực là Hoàng Man Nhi.
Sau này để Từ Long Tượng gánh cờ, còn ai dám tranh phong?
Dù thế nào cũng chưa tới lượt Từ Phượng Niên.
Là vì Lão Hoàng, muốn thay lão bộc mất răng cửa kia lấy về chiếc hộp kiếm ở đầu thành Võ Đế thành chăng?
Cũng có một phần nguyên do ấy.
Nhưng bí mật sâu nhất lại là một nỗi ẩn nhẫn khó nói, cũng là điều Từ gia khó lòng nguôi ngoai nhất.
Trước khi Từ gia đến Bắc Lương, Vương phi từng một mình vào hoàng cung.
Đêm đó, tại chỗ có hơn mười vị nhất phẩm cao thủ, đại nội và giang hồ mỗi bên chiếm một nửa.
Đây là một cấm kỵ mà người biết chuyện ai nấy đều khẩu như ngậm bối, không dám hé răng; một bí văn chỉ mới hai mươi năm ngắn ngủi mà đã bị bụi lịch sử phủ dày.
Từ Phượng Niên biết rõ tính toán của lão hoàng đế.
Nếu Từ Kiêu dưới gối không con, thì dù có là Đại trụ quốc, là Bắc Lương Vương đi nữa, ba mươi vạn thiết kỵ tương lai rốt cuộc vẫn sẽ vững vàng nằm trong túi hoàng gia.
Loại đế vương tâm thuật vụng về ấy, Từ Phượng Niên chẳng cần ai chỉ điểm cũng tự hiểu.
Còn những giang hồ ẩn sĩ cao nhân kia, phần lớn từng gia phá nhân vong dưới vó ngựa Từ gia thiết kỵ quậy tung giang hồ, hoặc là lão tổ tông được mười đại môn phiệt nuôi làm cung phụng.
Muốn báo quốc thù gia hận, thừa dịp Từ Kiêu còn chưa lên đường đi Bắc Lương mà cho một kích trí mạng, còn thủ đoạn nào hả giận hơn thế?
Chỉ là bọn chúng không ngờ, Vương phi đang mang thai lại trong đêm đó từ nhập thế kiếm chuyển thành xuất thế kiếm.
Võ phu cảnh giới vượt qua thiên tượng, thành tựu lục địa kiếm tiên, từ đó đã không thể dùng lẽ thường mà cân nhắc.
Trận chiến ấy, nhìn về lâu dài là lưỡng bại câu thương, không ai thắng cả.
Bắc Lương thiết kỵ vốn trung thành tuyệt đối với vương triều, từ đó triệt để sinh ra một vết ngăn cách không thể vá lành với triều đình.
Còn Vương phi thì lưu lại bệnh căn nặng nề, hồng nhan bạc mệnh.
Từ Phượng Niên có một cuốn sinh tử bạc, trên đó ghi tên mười người từng xuất hiện trong hoàng cung hôm ấy.
Một phần ba trong số đó đã lần lượt chết bất đắc kỳ tử, không một ai chết già.
Từ Phượng Niên nay đã cập quan.
Sau này đối mặt với những kẻ còn sống, hắn luôn mong có thể tự tay chém giết.
Dù cả đời không làm được, cũng vẫn tốt hơn là chẳng làm gì cả.
Năm xưa Từ Kiêu vì đại kế trăm năm thịnh thế của triều đình mà không tiếc đối địch với cả tòa giang hồ.
Vậy thì Từ Phượng Niên còn muốn san bằng tòa giang hồ này hơn cả Từ Kiêu.
Có những chuyện, vốn chẳng cần giảng đạo lý.
Từ Kiêu có thể vì hắn mà đổi lấy hai mươi năm an ổn, ra khỏi cửa có thiết kỵ hộ giá, trong tối ngoài sáng đều có tử sĩ bảo vệ.
Nhưng Từ Kiêu rồi cũng sẽ có ngày già đi.
Mười năm sau thì sao?
Hai mươi năm sau thì sao?
Lòng người của Từ Kiêu là tự tay đánh giang sơn mà có.
Từ Phượng Niên muốn vì Từ gia tranh lấy một gốc đại thụ không đổ, nhất định phải tiếp nhận Bắc Lương thiết kỵ.
Mà đó đâu phải chuyện chỉ cần động miệng.
Bắc Lương trọng quân công, sùng võ hiếu chiến.
Nếu thật làm theo lời nhị tỷ Từ Vị Hùng, toàn tâm toàn ý trị quân nơi doanh trướng, Từ Phượng Niên không có phần nắm chắc ấy.
Những năm qua, Từ Phượng Niên vẫn luôn tự hỏi lòng mình.
Không có Từ Kiêu, ngươi rốt cuộc là cái thứ gì?
Hắn vô thức siết chặt song đao, thở hắt ra một ngụm trọc khí.
Vương Lâm Tuyền nhớ chuyện cũ, bùi ngùi vô hạn:
“Năm ấy đại tướng quân bình định Tây Thục, Triệu quân sư chỉ còn cách Tây Thục hoàng thành mười dặm đường, vậy mà tiếc thay bệnh chết dọc đường.
Đại tướng quân bèn dẫn quân ném roi đoạn sông, coi như an ủi anh linh Triệu quân sư trên trời.
Người Tây Thục nào mà không sợ?!”
Từ Phượng Niên trầm giọng:
“Bắc Lương thiết kỵ chỉ có tử chiến.”
Vương Lâm Tuyền gật đầu thật mạnh:
“Chỉ có tử chiến!”
Binh pháp là quỷ đạo, nhưng Từ Kiêu lại cố tình đi ngược lại.
Mặc cho ngươi thiên quân vạn mã, khí thế hung hăng, Bắc Lương quân ta chỉ có chết chiến.
Từ Phượng Niên mỉm cười:
“Từ Kiêu chuyến này vào kinh diện thánh, tám phần lại phải quậy cho kinh thành một phen khói đen chướng khí.”
Vương Lâm Tuyền câm lặng, không dám nói bừa.
Từ Phượng Niên cũng chẳng để ý, cứ cùng vị lão tốt này nói vài lời mà hễ truyền ra ngoài tất sẽ dậy sóng phong ba.
Vương Lâm Tuyền đã dám quỳ ở bến tàu trước mặt vô số tai mắt mà nước mắt đầy mặt, nếu Từ Phượng Niên ngay cả chút tâm ngực khí độ ấy cũng không có, thì đừng nói sau này tiếp lấy roi ngựa trong tay Từ Kiêu, đến cả giang hồ này hắn cũng khỏi cần đi nữa.
Chi bằng sớm quay về trốn trong Bắc Lương Vương phủ cho xong chuyện.
Hắn ra hiệu cho Thanh Điểu mang rượu tới, nói:
“Vương thúc, đều là người một nhà, không nói hai lời khách sáo.
Lần này ta đến Mỗ Sơn, ngươi lại quang minh chính đại bày ra tư thái cựu bộ hạ Bắc Lương như thế, tiếp theo nhất định sẽ bị không ít người ở Thanh Châu, thậm chí cả triều đình, âm thầm hạ thủ.
Ta sẽ dặn Chử Lộc Sơn chiếu ứng ngươi đôi chút.
Nếu thật sự làm lớn chuyện, cùng lắm để Từ Kiêu ra mặt nói chuyện.
Ta không tin Tĩnh An Vương Triệu Hành, kẻ năm xưa bị Từ Kiêu lấy roi ngựa gõ cho sưng trán, lại dám xé rách mặt mũi.”
“Còn chuyện Từ Kiêu vào kinh thành...” Hắn cười hắc một tiếng.
“Ta đoán ông ta muốn đòi cho ta một cái kết quả rõ ràng về thế tập võng thế, để sau này ta có thể khoác một thân đại hoàng gấm áo mãng bào, không thua gì bộ triều phục kia.”
Thế tập võng thế!
Vương Lâm Tuyền ngày thường nom như mắt mờ tai lãng, vừa nghe bốn chữ ấy, hai mắt lập tức sáng rực.
Bắc Lương ba mươi vạn thiết kỵ, cùng đám cựu bộ hạ lão tốt tản mác khắp vương triều, ai mà chẳng ngày đêm lo lắng chuyện này?
“Thế tập” hai chữ thì dễ hiểu: kế tục tước vị, phong hào, bổng lộc và phong địa của cha ông.
“Võng thế” lại càng ghê gớm hơn, là vĩnh viễn không đổi, không bị giáng, không bị bỏ.
Bởi ngay cả hoàng tộc phiên vương, ngoài Vua Yến Lạt và Nghiễm Lăng Vương vì chiến công quá lừng lẫy nên được đặc cách, còn lại chiếu theo “tông phiên pháp lệ” đều phải dần dần giáng cấp khi kế tục.
Ví như Tĩnh An Vương Triệu Hành, nhi tử của ông ta nếu không lập công lớn, cũng chỉ có thể tập phong thành quận vương thấp hơn một bậc.
Một khi Từ Phượng Niên được triều đình thừa nhận thế tập võng thế, vậy hắn vẫn sẽ là Bắc Lương Vương!
Đến lúc đó, chuyện đại hoàng gấm áo mãng bào mới thực sự có căn cứ mà nói.
Cửu ngũ chí tôn, cửu long ngũ trảo, ấy mới là hoàng bào của đế vương.
Từ Phượng Niên không để tâm sau này mình có mặc áo mãng bào đi san bằng giang hồ hay không.
Hắn chỉ muốn sống sờ sờ mà chọc tức, dọa chết, đánh chết đám vương bát đản kia.
Vương Lâm Tuyền chỉ thấy đại khoái nhân tâm.
Đúng lúc Thanh Điểu mang rượu ngon tới, lão nhân nâng chén cạn một hơi, lau miệng cười nói:
“Nếu được như vậy, Bắc Lương ai còn dám không phục!”
Từ Phượng Niên uống cạn rượu trong chén, tự giễu nhè nhẹ:
“Có điều lúc này ta mới chỉ có bản lĩnh một đao phá lục giáp, thật sự chẳng đáng mang ra khoe.”
Vương Lâm Tuyền khinh thường:
“Thế tử điện hạ thiên túng anh tài, thật sự muốn luyện đao, chẳng phải tùy tiện cũng luyện thành nhất phẩm cao thủ sao!”
Từ Phượng Niên trêu:
“Vương thúc nói thì nhẹ nhàng, nhưng ta luyện đao thật lòng chẳng thấy thoải mái gì.”
Vương Lâm Tuyền chỉ cười mãi.
Trong lòng lão lẩm nhẩm mấy tiếng “Vương thúc”, còn ấm hơn cả rượu chảy vào bụng.
Đột nhiên, Vương Lâm Tuyền đầy vẻ tiếc nuối:
“Chỉ hận hai đứa con trai của ta không nên thân, chỉ biết đọc sách cho chết, không thể đến dắt ngựa cho điện hạ.”
Từ Phượng Niên lắc đầu:
“Không có đạo lý ấy.”
Lần đầu tiên Vương Lâm Tuyền phản bác Thế tử điện hạ, nghiêm mặt nói:
“Điện hạ, chỉ cần Vương Lâm Tuyền còn sống một ngày, Vương gia sẽ tùy đại tướng quân sai khiến một ngày.
Trên đời không có đạo lý nào lớn hơn đạo lý ấy!”
Từ Phượng Niên không biết nên khuyên thế nào, chỉ nâng chén ngửa đầu uống cạn thêm lần nữa chén rượu trong chiếc lưu ly dạ quang, khẽ nói:
“Chỉ không biết triều đình có tước bỏ được danh hiệu Đại trụ quốc của Từ Kiêu hay không.”
Vương Lâm Tuyền im lặng.
Hai người uống hết một bầu rượu.
Vương Lâm Tuyền cung cung kính kính quỳ sụp sát đất, rồi mới đứng dậy cáo lui.
Từ Phượng Niên quay đầu nhìn về hộp kiếm.
Nhìn mười tám chữ kia.
Kiếm này bình định chuyện bất bình trong thiên hạ, kiếm này không thẹn người hổ thẹn chốn thế gian.