người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Từ Phượng Niên một tay dắt Táo Gai, một tay dắt Chim Sẻ đi xa dần, để lại lão Mạnh đầu đã làm sơn tặc nghèo túng gần hai mươi năm đứng đó, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Năm ấy, lão dẫn theo mấy lão huynh đệ, thấy đôi chủ tớ kia du ngoạn Thanh Thành, dù có mù cũng nhìn ra đó là con dê béo mỡ màng.
Thế là hơn chục người hùng hổ xông lên, trước sau chặn kín đường.
Lão Mạnh đầu còn đặc biệt nói rõ, chỉ cướp tiền chứ không hại mạng.
Nào ngờ vị công tử lá gan bé tẹo kia vừa nghe đã cuống cuồng thúc ngựa bỏ chạy.
Nếu không xui xẻo bị chạc cây quật cho rơi xuống ngựa, chưa biết chừng thật sự đã để hắn chạy thoát.
Sau đó cả người lẫn ngựa bị trói mang về cái đạo quan bỏ hoang dùng làm trại.
Vốn dĩ lão chỉ định lục soát người lấy bạc rồi thả đi.
Lão Mạnh đầu không làm nổi chuyện cướp của giết người, tổn âm đức.
Ai mà ngờ, từ con dê béo kia lại lục ra được mấy tờ ngân phiếu mệnh giá lớn, còn có vài quyển sách cổ quái.
Cả đám lão hỏa kế nhìn đến trợn mắt.
Hóa ra con dê béo này lai lịch không nhỏ.
Không cần Từ Phượng Niên mở miệng xin tha, lão Mạnh đầu đã chủ động chỉ lấy một tờ ngân phiếu trăm lượng, còn lại trả lại hết.
Không phải lão xem vàng bạc như rác, mà vì trên Thanh Thành Sơn, mấy toán同行 lợi hại nhất trước kia đều vì cướp nhầm nhà đại phú đại quý, rước tới hơn trăm giáp binh của quận huyện.
Kẻ xui thì bị bưng ổ, kẻ may hơn chút thì cũng ăn ngủ không yên.
Lão Mạnh đầu không muốn kéo theo một đám huynh đệ ra phố chợ chịu chém đầu thị chúng.
Một tới hai lui, tụ trong đạo quan ăn ít thịt rừng nướng, hai bên dê béo với giặc cỏ thế mà dần thân quen.
Tiểu tử ấy lá gan không lớn, nhưng mặt dày đúng bằng tường thành, cứ trơ trẽn bám theo đám họ ở lại nửa tháng.
Ăn nhờ ở đậu thành nghiện.
Ngày nào cũng ba hoa rằng mình là đại công tử từ Bắc Lương tới.
Ai tin nổi chứ?
Mang theo có mấy ngàn lượng đã dám tự xưng con cháu vương hầu rồi à?
Ta đây là lão Mạnh đầu cũng từng gặp qua chút việc đời.
Về sau, lão Mạnh đầu đá hắn một cước xuống núi.
Đám họ làm nghề treo đầu nơi thắt lưng, lỡ liên lụy đôi chủ tớ lương dân kia thì sao?
Tiểu tử ấy tâm địa không xấu.
Trước khi xuống núi còn cho thêm một trăm lượng, bảo để dành chờ Chim Sẻ lớn rồi mua y phục phấn son cho nó.
Nhưng ba năm nay việc làm ăn thanh đạm, lại bị mấy vị Tiểu Thần Tiên của Thanh Dương Cung hù dọa lấy đi quá nửa.
Thêm mấy toán đồng hành đói rách quen biết vay mà không trả vài phen, còn dư được cái rắm gì nữa.
Nửa năm trước bất đắc dĩ phải vay bên Anh Huyền Phong ba mươi lượng bạc, kết quả tai họa liền tìm tới cửa.
Lưu Lô Vi Cột đầu đầy mồ hôi chạy tới, môi trắng bệch, run giọng nói:
“Lão Mạnh đầu, đám chó má bên Anh Huyền Phong chết sạch rồi!
Bị cái gã kiếm khách ngông ngạo kia chém hết!”
Lão Mạnh đầu sợ đến bật nhảy dựng lên, kinh hãi hỏi:
“Cái gì?!”
Lão Lưu gầy như cây sào, lại lấy một bà vợ nặng gấp đôi mình, còn sinh ra một con gái càng lớn càng xinh.
Cái mạng này đúng là khó nói.
Hắn lau mồ hôi, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển mấy hơi rồi hạ giọng:
“Tên kiếm khách đó bá đạo quá mức.
Một kiếm chém xuống là mấy mạng người đi tong, ai đỡ nổi hắn mấy lần?
Chết hết rồi!
Không ai có nổi một cái toàn thây.
Lão Mạnh đầu, trong bọn ta đầu óc ngươi nhanh nhất, ngươi nghĩ xem, lần này chúng ta là gặp may hay là tới số rồi?
Gặp đám Anh Huyền Phong thì cùng lắm liều mạng một trận, nhưng Từ Phượng Niên kia đúng là Người tài thật thường không khoe khoang.
Nếu hắn còn nhớ mối thù năm ấy, giày vò bọn ta chẳng phải như đùa sao?”
Lão Mạnh đầu cúi đầu suy nghĩ, tự lấy can đảm cho mình, nói:
“Là chuyện tốt đấy.
Nhìn Từ Phượng Niên không giống loại con cháu quan lại sát nhân như ma.
Nó thật lòng thích Táo Gai với Chim Sẻ, chuyện này chúng ta đều nhìn ra.
Hỏng cũng chẳng hỏng tới đâu.
Nếu không, làm gì còn đạo lý để chúng ta sống tới giờ.”
Lưu Lô Vi Cột khẽ hỏi:
“Rốt cuộc Từ Phượng Niên có lai lịch gì?”
Lão Mạnh đầu giơ tay sờ lưng mình, ướt đẫm cả rồi, lắc đầu:
“Ta biết thế quái nào được.”
Lưu Lô Vi Cột ngạc nhiên:
“Thế còn người hầu lão Hoàng kia?”
Lão Mạnh đầu thẫn thờ nói:
“Ngươi từng thấy người hầu chạy không chậm hơn tuấn mã chưa?
Năm đó ta không dám lấy thêm bạc, chính là vì chuyện ấy đó.”
Lưu Lô Vi Cột chợt hiểu ra, vỗ một cái lên cái đùi vốn chẳng còn mấy lạng thịt.
Không cẩn thận vỗ mạnh quá, đau đến hít ngược một ngụm khí lạnh.
Tên Khổng Tên Què, kẻ bình thường mỗi lần cướp bóc đều vì chân cẳng không tiện nên thích núp ở cuối cùng, hôm nay lại chạy như bay, phải nói là lăn lê bò toài mà tới.
Tên què này trước kia thích nhất là chọc cười Từ Phượng Niên, còn hay khoác lác hồi trẻ mình tuấn tú tiêu sái hơn hắn thế nào.
Lúc này mặt cắt không còn hột máu, la lớn:
“Có người của nha môn!
Ta liếc sơ một cái, ít nhất cũng cả trăm người.
Từng tên cưỡi ngựa, đeo đao, cầm nỏ.
So với đám quan binh quận thành vào núi tiễu phỉ thì đúng là một trời một vực.
Lão Khổng ta từng lăn lộn trong quân ngũ, nhận ra đó là Bắc Lương đao, Bắc Lương đao đó!
Một trăm người này đừng nói là bọn ta, đến cả Thanh Thành Sơn cũng đủ sức san bằng!”
Lão Mạnh đầu và Lưu Lô Vi Cột nhìn nhau, chết lặng.
Tặc ông trời, phen này chỉ có nước chờ chết.
Cũng may Táo Gai với Chim Sẻ đều không có ở đây, chết như vậy còn đỡ nghẹn uất.
Không ngờ, một trăm khinh kỵ tinh nhuệ dắt ngựa đi tới bên khe suối.
Viên tướng quân trọng giáp cầm kích đi đầu tháo mặt trụ xuống, mỉm cười nhìn đám người lão Mạnh đầu tụ một chỗ, cố ý hạ giọng:
“Mạt tướng Ninh Nga Mi.
Từ công tử đã dặn, không được quấy nhiễu lão Mạnh tiên sinh.
Chỉ là quân ta từ trước vẫn xem chiến mã như đồng đội, một đường lên núi không tìm thấy nguồn nước, đành phải vượt quy tới đây làm phiền.
Mong lão Mạnh tiên sinh chớ trách.”
Lão Mạnh đầu nghe giọng Ung Châu đặc sệt của chính mình vang lên, mù mờ hỏi:
“Tướng quân nói cái gì cơ?”
Ninh Nga Mi vỗ vỗ chiến mã yêu quý toàn thân đen như mực bên cạnh, mỉm cười:
“Ngựa muốn uống nước, tiện thể nghỉ một lát.”
Tảng đá lớn trong lòng lão Mạnh đầu lập tức rơi phịch xuống.
Lão sảng khoái nói:
“Tướng quân khách sáo làm gì, cứ uống đi!
Uống cạn suối cũng chẳng sao!”
Ninh Nga Mi nhẹ ôm quyền, quay đầu lại, theo bản năng nghiêm giọng quát:
“Một nén hương, tranh thủ!”
Một trăm khinh kỵ phượng chữ doanh không hề phát ra tiếng ồn nào.
Chỉ còn tiếng ngựa uống nước và tiếng phì mũi khe khẽ.
Vương triều Ly Dương từ trước tới nay vẫn được công nhận là nơi có chiến mã hùng mạnh nhất Xuân Thu.
Việc nuôi ngựa hưng thịnh vô cùng, triều đình cũng cực kỳ coi trọng.
Binh thư từng nói, ngựa là gốc của binh giáp, là cái dùng lớn của quốc gia.
Các nước Xuân Thu khác hoặc không để tâm, hoặc như Tây Sở, tuy từng là đại quốc nhưng nay không còn đại mục trường, bẩm sinh đã thua một nước cờ.
Bắc Lương được xưng là có ba mươi vạn thiết kỵ, lại càng coi trọng từng thớt chiến mã.
Mỗi con từ khi sinh ra đều phải ghi chép tỉ mỉ vào sổ.
Quân pháp còn có những điều lệ gần như rườm rà đến hà khắc.
Hễ kẻ nào xén bớt cỏ liệu của ngựa thì tội ngang với xén khẩu phần lương thực của sĩ tốt, chém ngay tại chỗ.
Lúc không có chiến sự, không được tùy tiện cưỡi ngựa đi săn.
Cho người khác mượn ngựa cưỡi, đánh roi một trăm.
Làm mất bàn đạp, yên ngựa, đánh roi một trăm.
Ninh Nga Mi suất lĩnh một trăm khinh kỵ xuất hành, cũng vẫn phải nghiêm ngặt tuân theo điều lệ hành quân cơ bản nhất: mười dặm nghỉ một lần, lau miệng mũi ngựa; ba mươi dặm cho uống nước một lần.
Ở Bắc Lương, bất kể là ai, lâm trận mà mất ngựa thì chém.
Liều mạng tử chiến mà để ngựa bị thương thì thưởng.
Bắc Lương thiết kỵ giáp Thiên hạ, đâu phải do đám văn nhân sĩ tử chỉ biết động miệng kêu ra.
Đó là nhờ vó ngựa giẫm lên sáu nước cùng nửa tòa giang hồ, từng bước từng bước đạp ra!
Khổng Tên Què, kẻ từng ở một thao trường của Ung Châu làm chân sai vặt, vẫn luôn tự xưng mình từng ra chiến trận, lúc này co rúm người, nhấc giọng hỏi cẩn thận:
“Vị này đại tướng quân, các ngươi là người Bắc Lương à?”
Ninh Nga Mi cười đáp:
“Ta chẳng phải đại tướng quân gì cả.
Nhưng chúng ta đúng là Bắc Lương quân.”
Khổng Tên Què giơ ngón cái:
“Bắc Lương thiết kỵ, hết chỗ chê!
Năm đó ta ở Ung Châu trong quân ngũ, đã nghe nhiều về công tích hiển hách của Bắc Lương ba mươi vạn thiết kỵ.
Hôm nay cuối cùng cũng được tận mắt trông thấy.”
Ninh Nga Mi chỉ cười, không nói gì.
Khổng Tên Què tọa xổm một bên, lặng lẽ quan sát thật kỹ.
Một trăm kỵ binh Bắc Lương này, so với lính Ung Châu đâu chỉ hơn một chút?
Theo hắn đoán, ba tên lính Ung Châu hợp sức đánh một người Bắc Lương, chưa chắc đã thắng!
Chờ Ninh Nga Mi và chiến mã uống nước xong, hắn đeo lại mặt trụ, quát lớn:
“Lên ngựa!”
Hơn trăm khinh kỵ đồng loạt lên ngựa, động tác đều tăm tắp như một, lưu loát như nước chảy mây trôi.
Đám người lão Mạnh đầu nhìn đến trố mắt.
Chỉ riêng động tác lên ngựa của đám Bắc Lương kỵ binh này đã lộ ra sát khí dày đặc.
Nếu thật sự xung phong, ai dám đứng cản?
Lưu Lô Vi Cột nhìn theo Bắc Lương khinh kỵ chỉnh tề rời đi xa dần, chậc lưỡi:
“Lão Mạnh đầu, phục thật.
Quả nhiên bị ngươi nói trúng.
Từ Phượng Niên đúng là dạng thiếu gia nhà quan, biết đâu còn là con cháu tướng môn ấy chứ.”
Lão Mạnh đầu thở dài, ánh mắt phức tạp:
“Con cháu tướng môn?
Ngươi nói nhỏ rồi!
Lão Lưu, nơi này là Ung Châu.
Kỵ binh Bắc Lương bình thường có thể nghênh ngang tiến vào Thanh Thành Sơn sao?
Châu quận dọc đường chẳng phải sớm đã trở mặt rồi à?”
Khổng Tên Què gật đầu:
“Lời này có lý.”
Lưu Lô Vi Cột cười:
“Còn phải lớn hơn nữa hả?
Lão Mạnh đầu, vậy ngươi dứt khoát nói Từ Phượng Niên là nhi tử của Đại trụ quốc luôn đi, tổng không thể còn lớn hơn thế nữa chứ?
A? Từ Phượng Niên?
Không phải cùng họ với Đại trụ quốc, Vua Bắc Lương sao?!”
Ba người ngươi trừng ta, ta trừng ngươi.
Lão Mạnh đầu nín đến suýt chết cuối cùng mới nhớ ra thở một hơi, thì thào:
“Không giống đâu.”
Khổng Tên Què lập tức gật đầu:
“Không giống!”
Lưu Lô Vi Cột cũng hùa theo:
“Chẳng giống chút nào!”
Thanh Dương phong dốc cao hiểm trở, tựa như một thanh kiếm chỉ thẳng lên trời vừa xuất thế.
Cái gọi là nhìn vậy mà không phải vậy, trông tưởng gần nhưng muốn đi bộ lên tới đỉnh Thanh Dương Cung vẫn còn một quãng đường dài.
Chưa biết chừng phải tới tối mới miễn cưỡng leo lên được.
Cũng may dọc đường phong cảnh như tranh.
Cổ mộc chọc trời, khe sâu cốc vắng, ma nhai khắc thạch, vượn khỉ nhảy nhót, chẳng hề buồn tẻ.
Phải biết rằng, rất nhiều lão nhân trước kia một lòng tin phụng Cửu Đấu Mễ Đạo, chỉ để tới đỉnh Thanh Dương dâng hương, ngắm kỳ cảnh ngàn đèn vạn đèn hướng về Thiên Đình thánh đăng, mà không ngại gian khổ, vào núi rồi còn có thể tự mang lương khô, đi bộ ròng rã mười ngày.
Từ Phượng Niên ngồi chung một ngựa với Táo Gai.
Chim Sẻ thì được Ngư Ấu Vi ôm trong lòng.
Cô bé rất thích mèo trắng Võ Mị Nương, vừa hay cũng ôm luôn trong ngực.
Từ Phượng Niên ngẩng đầu, xuyên qua tán cổ mộc xanh biếc um tùm nhìn ánh tà dương và mây cuộn, rực rỡ như biển lớn.
Táo Gai hai tay dâng đao Tú Đông mượn của hắn lên ngắm nghía đầy thèm thuồng, cười nói:
“Đi thêm lên chút nữa là tới Trú Hạc Đình rồi.
Từ đó lên đỉnh núi, nghe nói đi bộ còn phải mấy canh giờ nữa, còn cưỡi ngựa thì nhiều nhất một canh giờ.
Trước kia ta với Chim Sẻ cũng chỉ dám đi đến bên đình thôi.
Mấy vị thần tiên cô cô trên đó tính tình không tốt lắm, biết mắng người đấy.”
Từ Phượng Niên hỏi:
“Trên núi có nhiều khôn đạo nữ quan à?”
Táo Gai ngẩn ra:
“Cái gì?”
Từ Phượng Niên cười giải thích:
“Ý là nữ đạo sĩ.”
Táo Gai gật đầu, quay sang làm mặt quỷ với Chim Sẻ, cười hì hì:
“Nhiều lắm.
Ai cũng đẹp hơn Chim Sẻ, nhưng vẫn không đẹp bằng mấy tỷ tỷ ngươi dẫn theo.”
Từ Phượng Niên gõ lên đầu thiếu niên một cái, cười mắng:
“Dạy ngươi một đạo lý mà ta đã tốn vô số ngân lượng mới mua được nhé.
Gặp cô nương xinh đẹp thì phải ra sức khen nào là trầm ngư lạc nhạn, khuynh quốc khuynh thành.
Không đẹp đến mức đó thì cũng phải khen là đẹp cực kỳ.
Nếu thật sự khó coi, ít ra cũng phải nói là thanh tú hàm xúc gì đó.”
Táo Gai mặt đầy khó xử, thành thật đáp:
“Cái này ta học không nổi đâu.
Ngươi nhìn Chim Sẻ đen thế kia, ta ngày nào cũng bảo nó trắng như một cục than đen.”
Từ Phượng Niên cười ha hả:
“Ngươi đúng là tự chuốc đòn mà.”
Khóe môi Ngư Ấu Vi khẽ nhếch lên.
Nàng đưa tay xoa bím tóc nhỏ của cô bé trong lòng.
Chim Sẻ cũng lén cười theo.
Nàng mặc kệ Từ Phượng Niên là ai.
Nàng chỉ nhớ Từ Phượng Niên từng dạy nàng thổi còi lá.
Hắn nói sẽ tới thăm nàng, còn sẽ dẫn nàng lên Thanh Dương Cung ngắm thần tiên.