Ngư Ấu Vi vốn đã không hợp với lão kiếm thần hành sự nói năng hoang đường kia, bèn ôm mèo ngồi trên ngựa, thong thả ngắm cảnh sắc ven đường của Hà Dương quận.
Nàng liếc nhìn Từ Phượng Niên đang ghé đầu nói nhỏ với Cửu Đấu Mễ lão đạo sĩ, rốt cuộc không nhịn được, thúc ngựa lại gần hơn một chút, hỏi:
“Không thể bắt Từ phu nhân, người phong lưu tận xương ấy, viết cho điện hạ bài” Nấu nga thiếp “, Thế tử điện hạ chẳng lẽ không thấy tiếc lắm sao?”
Từ Phượng Niên đang thỉnh giáo Ngụy gia gia về huyền cơ trong mấy tòa đạo quan ở Mạt Lao Quan, mong có thể mượn thạch núi khác mà mài ngọc mình, sớm ngày biến Đại Hoàng đình vô hình vô tướng kia thành của mình.
Nghe Ngư Ấu Vi châm chọc, hắn khinh khỉnh đáp:
“Ngươi tin hay không, nếu giờ ta quay lại huyện thành Dĩnh Chuyên, Tấn Tam Lang sẽ cam tâm tình nguyện dâng Từ phu nhân lên cho bản thế tử thêm hương?
Thậm chí biết rõ ta với Từ phu nhân đêm nào xuân sắc triền miên, hắn cũng vẫn ngủ còn ngon hơn ngày thường.”
Ngư Ấu Vi bỏ qua cái kiểu nói tục tĩu “thêm hương” kia, chỉ không tin nổi mà hỏi:
“Hắn điên rồi à?”
Từ Phượng Niên mỉm cười, ra vẻ cao thâm:
“Không điên.
Tấn Tam Lang không nhấc nổi đao kiếm, nhưng được cái đọc sách Thánh hiền mà không đọc thành thánh hiền, trái lại đọc ra cách đối nhân xử thế.
Cho nên hắn là người thông minh.”
Ngư Ấu Vi chỉ thấy rùng mình.
Nàng từng là con cái quan lại Tây Sở, chuyện đem tỳ nữ biếu xén để kết giao nhân mạch cũng không xa lạ gì, nhưng đem cả phu nhân tặng cho người ngoài thì với nàng vẫn là quá mức kinh thế hãi tục.
Điều quái lạ nhất là, Từ Phượng Niên ở trong đại trạch Dĩnh Chuyên làm xằng làm bậy như thế, nghe nói mấy lần chọc cho Tấn Lan Đình tức đến ngất đi.
Chẳng lẽ thật sự tức đến phát điên rồi?
Ngư Ấu Vi vuốt ve bộ lông mềm mượt cùng thân mình tròn vo của Võ Mị Nương, lặng im không nói.
Ba năm du lịch, một năm luyện đao, lại thêm hơn một năm quen biết trước chuyến du lịch của Từ Phượng Niên, tính kỹ ra hai người đã biết nhau gần năm năm.
Thế mà Ngư Ấu Vi lại phát hiện, nàng càng lúc càng không hiểu nổi vị thế tử điện hạ này.
Hắn vẫn hoang đường như cũ.
Chỉ là những chuyện hoang đường ngày trước — mua thơ từ để giả phong nhã, dẫn ác nô cướp tiểu nương, vung tiền kết giao hiệp khách — thì hoang đường chỉ là hoang đường mà thôi.
Còn bây giờ, sau cái vẻ hoang đường ấy dường như còn ẩn giấu thứ gì khác.
Thứ đó, Ngư Ấu Vi không sao nhìn thấu.
Từ Phượng Niên không vạch trần huyền cơ bên trong.
Sau khi gặp người mặc giáp đỏ phù chú chặn đường ở lối nhỏ, đợi lão đầu nhi Lý Thuần Cương dùng hai kiếm đẩy lui địch nhân, hắn liền dùng Mâu Chuẩn trắng như tuyết viết một phong mật tín gửi cho Lộc Cầu Nhi ở nơi xa phía sau.
Đến Tấn phủ tại Dĩnh Chuyên lại dằn vặt Tấn Tam Lang đến sống dở chết dở, hắn lại gửi thêm một phong nữa.
Chuyện thăng quan tiến tước của Tấn Lan Đình, vốn là hắn tự quyết định.
Làm gì có chuyện Đại trụ quốc đích thân viết thư tiến cử.
Ở vương triều Ly Dương, trên danh nghĩa, lời của Từ Kiêu — người vừa là đầu lĩnh văn thần võ tướng — dĩ nhiên hữu hiệu hơn lời Từ Phượng Niên gấp ngàn vạn lần.
Nhưng ở Từ gia, lời của Từ Phượng Niên lại còn có tác dụng hơn cả Từ Kiêu tới trăm lần.
Từ Phượng Niên đã nói muốn để Tấn Lan Đình làm thị lang vàng cửa còn cao hơn cả thị lang vàng cửa nhỏ, thì Từ Kiêu sao có thể không đồng ý?
Lộc Cầu Nhi biết rõ thực tình “vỏ quýt dày có móng tay nhọn” trong Từ gia, nên chẳng qua chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi.
Còn chuyện Ninh Nga Mi trên đường quay về Bắc Lương lại gặp Lộc Cầu Nhi, được bổ sung thêm hơn bốn mươi khinh kỵ, thì đúng là ngoài dự liệu của Từ Phượng Niên.
Trong xe, Khương Nê được thưởng thêm một trăm văn để chuyên giữ đám giấy tuyên nhuần mà Từ Phượng Niên đã vét sạch.
Những tờ giấy tuyên vẽ đầy phạn văn như bùa chú giáp đỏ kia cũng đều do nàng sắp xếp vào trong rương sách.
Lúc này nàng đang cầm một tờ thiên thư chữ như gà bới, chăm chú nhìn hồi lâu mà vẫn chẳng hiểu ra môn đạo gì.
Lý lão đầu khoác áo lông da dê, vừa ngoáy bàn chân vừa nhìn Khương nha đầu cau mày, thật không nỡ thấy một mầm kiếm đạo tinh xảo hiếm có như vậy bị Từ tiểu tử chà đạp, bèn tốt bụng khuyên:
“Khương nha đầu, đừng xem nữa.
Tiểu tử kia cố lộng huyền hư đấy, giao cho ngươi giữ là đã chẳng có ý tốt rồi.
Theo lão phu thấy, ngươi khỏi cần đọc sách làm gì.
Hắn cũng chẳng sợ ngươi ghi nhớ hết đám quyển bí kíp này trong đầu.
Mà có nhớ hết thì sao chứ?
Hắn đọc sách có ích, là vì hắn đã đạt tới mức tinh thông, nhập môn thâm hậu trên con đường võ học.
Nghe sách càng nhiều, cảm ngộ càng sâu.
Còn ngươi thì đọc càng nhiều, tâm tư càng tạp, lại càng không biết nên bắt đầu từ đâu.”
Lão kiếm thần ngừng một chút, rồi nói tiếp:
“Lão phu vẫn là câu đó.
Chỉ cần ngươi chịu một lòng luyện kiếm, đừng nói Từ tiểu tử luyện đao kia, đến cả Đặng Thái A cũng không dám xem thường ngươi.”
Khương Nê không ngẩng đầu, lạnh nhạt đáp:
“Đừng làm phiền ta.
Ta không đọc sách, ngươi cho ta tiền à?”
Lão kiếm thần buồn bực:
“Tiểu tử kia nói chẳng sai chút nào.
Nha đầu ngươi đúng là rơi vào mắt tiền rồi.”
Khương Nê đang bực vì đám hình vẽ trên giấy tuyên, nghe vậy lập tức ngẩng đầu trừng mắt:
“Ai cần ngươi lo?!”
Lý Thuần Cương tính tình cổ quái, lại thích nhất bộ dạng nổi nóng của tiểu cô nương.
Ông giơ tay chỉ lên đỉnh đầu nàng, cười hì hì:
“Coi chừng lão phu không trả cho ngươi chuôi Thần Phù đó đâu.”
Khương Nê cất giấy tuyên đi, nhặt quyển 《Thiên Kiếm Thảo Cương》 mà lão đầu nhi chê là không nhập lưu lên, chuyên chú đọc thầm.
Trí nhớ nàng không tốt, một đoạn sách đọc ba lần vẫn không nhớ nổi, càng đừng nói như Từ Phượng Niên có thể quá mục bất vong, đọc xuôi đọc ngược đều trôi chảy.
Còn những chiêu thức đạo lý giảng trong bí kíp, nàng càng hiểu nửa vời, mơ mơ hồ hồ, càng xem càng nhức đầu.
Xe ngựa bỗng dừng lại.
Tinh thần Khương Nê lập tức phấn chấn hẳn lên.
Lần đầu xe dừng, nàng đã thấy áo trắng đưa tiễn Trần Chi Báo.
Lần thứ hai lại thấy người mặc giáp đỏ quỷ dị chặn đường ám sát Từ Phượng Niên.
Còn lần này thì sao?
Nàng vén rèm nhìn ra, hơi thất vọng.
Chỉ là vị thế tử điện hạ mê rượu kia nhìn thấy ven đường có một quán rượu, liền dẫn theo lão đạo sĩ Ngụy Thúc Dương xuống uống.
Quán rượu treo một lá cờ hạnh hoa phủ đầy bụi.
Từ Phượng Niên cùng Ngụy gia gia và Ngư Ấu Vi vừa ngồi xuống, hắn đã cất giọng dễ nghe nói:
“Bên đường Lương Châu chúng ta bán rượu hạnh hoa, hoặc là pha nước đến phát bực, hoặc là vốn dĩ là hàng giả.
Còn ở đây thì khác.
Đừng thấy quán nhỏ, rượu lại chẳng thể giả được.
Đặc biệt là chỗ chúng ta ngồi rất gần cái giếng bên cạnh tiên hạc đình.
Nước giếng ấy cực ngon, dùng để nấu rượu thì đúng là tuyệt phối.
Rượu đủ lực, hậu kình nặng.
Mấy năm nay bên Lương Châu chúng ta mới bắt đầu ưa cái cách nấu rượu ‘hấp lại sạch’, cũng là học từ mấy thôn gần đây truyền ra.
Mùi rượu thơm nức, vừa vào miệng là... chậc chậc, ngon!
Tiểu nhị, trước đem lên hai cân hạnh hoa, thịt bò có bao nhiêu cứ bưng ra bấy nhiêu.”
Ông chủ và tiểu nhị vốn đã nhìn ra vị công tử tuấn tú này không thiếu bạc.
Giờ nghe hắn nói toàn lời khen rượu hạnh hoa, càng cười toe toét.
Với người bán rượu, rượu chẳng khác nào con cái.
Nhà nào làm cha mẹ mà không thích người khác khen con mình?
Huống hồ vị công tử này nói năng đâu ra đấy.
Cái giếng bên cạnh tiên hạc đình quả thật là di tích có niên đại ở bản xứ.
Thường có sĩ tử hai châu Ung, Tuyền dẫn theo mỹ quyến giai nhân đến ngâm thơ đối đáp.
Chỉ có điều những người thân phận cao quý ấy không chịu ngồi ở sạp ven đường mà thôi.
Nói cho cùng, rượu dù thơm cũng vẫn không xứng với thân phận của họ, chẳng phải sao?
Ông chủ quán rượu thầm mừng như mộ tổ bốc khói xanh, hôm nay lại gặp được một vị con cháu nhà giàu biết hàng như thế.
Nghe giọng nói thì hình như là người từ Lương Châu tới?
Ông chủ cẩn thận liếc nhìn ba tùy tùng đứng xa không được ngồi cùng bàn.
Người nữ kia quả thật phong tao, cái mông ưỡn cong kia còn hơn hẳn bà vợ mặt vàng nhà mình vô số lần.
Đại hán đeo cự kiếm thì khỏi nói, nhìn đã thấy dọa người.
Còn gã bệnh lao mặt tái xanh kia, ông chủ trực tiếp bỏ qua, chỉ xác định là có bóng dưới chân, không phải ma.
Ban ngày ban mặt, sợ cái gì.
Ông chủ ân cần mang rượu với thịt lên, rồi trừng mắt nhìn tên tiểu nhị trẻ đang thất thần nhìn chằm chằm mỹ nữ mập mạp ôm mèo trắng.
Ông nổi nóng ngay tại chỗ.
Đến cả ông còn chẳng dám ngẩng đầu nhìn thẳng nương tử kia lấy một cái, thằng nhóc này ăn gan báo rồi chắc, còn muốn làm ăn nữa hay không?
Ông chủ đá mạnh vào bắp chân tiểu nhị một cái, lúc này hắn mới tỉnh hồn.
Ông chủ từng nghe nói đám hoàn khố lớn nhỏ bên Bắc Lương ra tay rất hào sảng, nhưng hễ vượt ranh sang đây gây sự thì lần nào chẳng là đám công tử ca bên Ung Tuyền chịu thiệt?
Địa đầu xà ở Ung Châu thật đúng là không đấu lại nổi mãnh long quá giang từ Bắc Lương.
Nhất là vị đại hoàn khố số một Bắc Lương, Thế tử điện hạ.
Nghe đồn vị công tử kia kiêu căng ngông cuồng bậc nhất thiên hạ.
May mà nhà nhỏ hộ nghèo như họ, cả đời chắc chẳng cần đụng phải.
Ông chủ chẳng đọc sách bao giờ, chỉ nghe nhiều mấy bài thơ về hạnh hoa, bèn nửa tự đắc nửa nịnh nọt mà cười:
“Vị công tử này vừa nhìn đã biết là người sành nghề.
Tiểu lão nhi nghe nói trong” Ung Châu địa lý chí “có viết về rượu hạnh hoa ở chỗ chúng ta.”
Từ Phượng Niên rót cho Ngư Ấu Vi một chén rượu hạnh hoa trong vắt óng ánh, cười đáp:
“Đúng vậy. ‘Ngoài tiên hạc đình vừa múc giếng, nước nặng mơ hồ ngả sắc gạch cua.’ Chính là khen loại rượu này.”
Lần này ông chủ thật sự bị dọa, tận đáy lòng thán phục:
“Công tử đúng là một bụng học vấn quá lớn.”
Từ Phượng Niên cười ha hả:
“Vậy có thể bớt cho chúng ta chút không?”
Ông chủ lập tức nghẹn họng, mặt đầy khó xử.
Nịnh đôi câu thì không mất một đồng tiền đồng, nhưng ép giá thì lại khác.
Buôn bán nhỏ lẻ, tiền nào tiền nấy đều là mồ hôi nước mắt cạy ra từng chút một, đau lòng lắm chứ.
May mà vị công tử kia chỉ đùa, lại còn khéo hiểu lòng người mà nói:
“Chỉ nói chơi thôi.
Có thể uống được hạnh hoa ở đây đã là rất đáng cảm kích rồi.”
Hai ngày nay, Thư Tu càng lúc càng tò mò về Thế tử điện hạ.
Thấy Từ Phượng Niên bưng một cái bát bẩn uống thứ rượu mạnh nấu từ nơi rừng sâu núi thẳm, nàng lại càng mê hoặc.
Nàng tuy xuất thân từ Nam quốc man hoang, từ nhỏ đã được nuôi thành vu nữ, được tôn như thần minh.
Nói tới ăn mặc ở đi lại, đương nhiên không thể sánh với cuộc sống xa hoa của Thế tử điện hạ.
Nhưng về sau nàng phản bội chạy khỏi tông môn, một mình bôn tẩu giang hồ, người ngưỡng mộ nối nhau không dứt, nên Thư Tu cũng chưa từng để bản thân phải chịu khổ.
Vì thế nhìn thấy Từ Phượng Niên phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết như vậy, nàng thật sự trăm mối vẫn không có cách giải.
Khương Nê theo lão kiếm thần thèm rượu xuống xe ngựa, ngồi xuống ghế dài đối diện Từ Phượng Niên.
Ngư Ấu Vi nếm thử một ngụm hạnh hoa ấm nóng, thấy hương vị quả nhiên bất phàm.
Nó khác hẳn rượu lục nghĩ của Bắc Lương, nhưng lại có một thứ cay nồng riêng biệt.
Nàng dịu giọng hỏi:
“Cái giếng ấy có điển tích gì sao?”
Từ Phượng Niên đang nheo mắt nhấm nháp dư vị hương rượu vấn vít nơi đầu lưỡi, nghe hỏi thì cười nói:
“Nghe đồn trên Võ Đương sơn có một vị tiên nhân, khi ngự hạc nghỉ ở trong đình, thấy dân phong nơi đây thuần phác, không nỡ để bách tính chịu đói khát, nên nhổ một bãi nước miếng vào giếng.
Từ đó nước giếng còn ngọt hơn cả danh tuyền trong núi rừng.”
Ngư Ấu Vi biến sắc:
“Nước... nước miếng?”
Từ Phượng Niên cười lớn:
“Ước chừng có những người nước miếng vốn đã ngọt.
Ta cũng muốn nếm thử xem, tiếc là vẫn chưa đủ chắc chắn.”
Mặt Ngư Ấu Vi thoáng ửng đỏ.
Cũng không biết là vì chén hạnh hoa trong tay, hay vì lời say rượu của ai đó.
Lý lão đầu trợn trắng mắt, lẩm bẩm:
“Khương nha đầu, lát nữa chúng ta nhường xe ngựa đi.
Cứ nhìn hai đứa này suốt ngày liếc mắt đưa tình mà chẳng làm chuyện đứng đắn, lão phu thấy dính dính ngấy ngấy quá.”
Khương Nê không uống rượu, tức giận nói:
“Đưa một quan tiền!
Không, mười quan!”
Từ Phượng Niên vừa định đả kích con búp bê đất lòng tham kia vài câu, chợt thấy Ninh Nga Mi cưỡi ngựa một mình đi tới.
Vị mãnh tướng Bắc Lương này tâm tư rất tinh tế, bỏ đại kích không mang theo.
Xuống ngựa xong, hắn đang định gọi một tiếng điện hạ, Từ Phượng Niên đã xua tay:
“Lại đây, uống rượu.
Tiểu nhị, thêm hai cân nữa.”
Ninh Nga Mi cũng chẳng khách khí, đứng tại chỗ uống liền ba chén lớn, sắc mặt vẫn như thường.
Tửu lượng này mười phần có tám chín là ngàn chén không say.
Chuyện đó cũng chẳng lạ.
Bắc Lương thiết kỵ trị quân nghiêm khắc, nhưng mỗi lần phá địch đồ thành, cho quân sĩ uống rượu vui mừng thì chưa từng keo kiệt.
Tướng sĩ từ Bắc Lương đi ra, rất hiếm có kẻ nào tửu lượng tệ hại đến mức thành hèn nhát.
Ninh Nga Mi bỏ luôn cách xưng hô “Thế tử điện hạ” gây xa cách.
Kể từ hôm Trần Chi Báo đích thân dẫn ba trăm thiết kỵ đưa tiễn, hắn bị ép phải đứng cùng một phe với Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành — hai kẻ răng nanh của Bắc Lương — thì Thế tử điện hạ đã chẳng còn sắc mặt tốt với hắn.
Bởi vậy sau lần gặp lại ở Dĩnh Chuyên, hắn vẫn mãi không tìm được cơ hội nói chuyện.
Quan giai của Ninh Nga Mi không cao, cũng chẳng để bụng chuyện có thể nhân cơ hội này mà kết giao với Thế tử điện hạ hay không.
Chỉ là ở cửa thành Dĩnh Chuyên, hắn đã làm nhục đám người dưới trướng cũ của Đại trụ quốc kiêm Võ Dương đại tướng quân Cố Kiếm Đường.
Khó đảm bảo tên phó đô úy Đông Cấm kia sẽ không viết một lá thư đàn hặc, tố hắn vọng động can qua.
Thân là tướng lĩnh Bắc Lương, Ninh Nga Mi vốn chẳng cần để ý thứ chuyện gãi ngứa đó.
Nhưng nếu lại khiến Thế tử điện hạ cho rằng hắn làm việc lỗ mãng, thì quả thật có lỗi với hơn bốn mươi đồng đội thương vong.
Vì vậy nghe nói đội kỵ mã phía trước dừng lại, hắn liền một mình thúc ngựa tới đây, chỉ mong nói vài câu thật lòng, xin Thế tử điện hạ ngàn vạn lần đừng giận cá chém thớt lên phượng chữ doanh và những nam nhi tốt không hổ là quân Bắc Lương.
Ông chủ quán rượu cùng tiểu nhị rất thức thời, đều đứng tránh ra xa.
Đại hán này vai gấu lưng hùm, mặc trọng giáp, khí thế bức người, tuyệt không giống lính trơn bình thường.
Chẳng lẽ là tướng lĩnh nào đó của Hà Dương quận?
Ninh Nga Mi hạ giọng nói:
“Ở cửa thành Dĩnh Chuyên, Ninh Nga Mi đã ra tay dạy dỗ đám canh cửa thành kia...”
Từ Phượng Niên ngắt lời đại kích Ninh Nga Mi, cười khẽ:
“Ninh tướng quân, một kích hất tung tên phó đô úy Đông Cấm kia, coi như hả giận rồi sao?
Nếu là ta có mặt ở đó, chẳng lẽ không để ngươi lột sạch áo giáp hắn, treo lên cửa thành?
Nếu ngươi cảm thấy mình làm quá tay, sợ gây phiền toái cho ta, được thôi, ba bát rượu lúc nãy, ta hối hận vì đã mời ngươi.
Nhưng nếu ngươi thấy vẫn chưa hả giận, ta lại mời ngươi thêm ba bát nữa, thế nào?”
Ninh Nga Mi chợt như được rót vào một luồng hào khí hùng tráng, tinh thần phấn chấn hẳn lên, càng làm vị mãnh tướng Bắc Lương này thêm phần oai dũng phi phàm:
“Vậy thì Ninh Nga Mi xin uống thêm ba bát!”