người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Hứa lão mù vốn là một lão tốt Bắc Lương, trước kia làm nỏ thủ.
Sau khi bị một mũi tên lạc bắn mù một mắt, lão mới chuyển sang làm kỵ binh.
Chiến tích của lão chỉ thường thường.
Ở Bắc Lương quân, muốn lấy đầu lâu đổi công huân mà đổi ra được chút thể diện, lão thực sự không làm nổi.
Thành ra trước khi giải ngũ về quê, lão chẳng tích cóp được bao nhiêu gia sản, chỉ vớt về một thân bệnh tật.
Thuở còn ở trong thành, cuộc sống của lão coi như cũng tạm đủ.
Chỉ tiếc không chịu nổi đám huynh đệ già còn nghèo túng hơn mình cứ quấn lấy mãi.
Phần lớn bọn họ chết đi, tiền quan tài đều do lão Hứa móc ra.
Cứ thế một lần rồi hai lần, cuối cùng trẫm lão Hứa thật sự chẳng còn mấy đồng bạc.
Lão Hứa là người Đông Cẩm Châu, Liêu Đông, sinh ra lớn lên ở đó.
Từ nhỏ đã lẻ loi hiu quạnh.
Về sau theo Đại trụ quốc Từ Kiêu từ Cẩm Châu đánh sang Liêu Tây, rồi từ Liêu Tây tiến vào Hùng Hài Quan, chuyển chiến khắp Trung Nguyên.
Trong loạn chiến Xuân Thu, rất nhiều lão tốt cùng thời nhập ngũ với lão Hứa, chỉ cần sống sót qua được, đều đã làm tới tham quân hoặc giáo úy.
Kém nhất, trước lúc về già cũng có thể lĩnh một chức chiêu võ phó úy, võ tán quan.
Cho nên nói lão Hứa là lão tốt, chứ không phải hãn tốt.
Những kẻ không dám đem đầu treo ở thắt lưng để liều công danh mà vẫn kiếm được chức quan, phần lớn chỉ là con cháu gia tộc quyền thế.
Còn kiểu lão binh như lão Hứa, không thể nói là tham sống, nhưng chắc chắn rất sợ chết.
Có thể không bị giám quân tướng tá chém đầu, đã là may mắn lắm rồi.
Về sau, con mắt còn lại của lão Hứa cũng mù nốt, là do lên núi đốt than, sơ ý bị khói hun hỏng.
Từ đó mới thành Hứa lão mù trong miệng dân ngõ trong ngõ ngoài.
Xui xẻo nhất là, sau khi mù rồi, lão lại gặp cảnh nhà dột còn gặp mưa đêm.
Một lần ở phố xá đông đúc, lão không tránh kịp một con tuấn mã của đám con nhà quyền quý, bị móng ngựa giẫm thành người thọt.
Đám cao lương ấy, bên cạnh còn dắt theo mỹ nhân, thấy lão già lăn lộn dưới đất thì chỉ đứng đó cười ha hả.
Ban đầu lão Hứa còn định cắn răng liều mạng.
Nhưng khi lão mù quờ quạng sờ được cây đòn gánh trên đất, lại nghe người ta nói công tử ca kia là con trai vị chiết trùng đô úy nào đó, kẻ kia là cháu trai của vị tác lang trong kinh thành, chuyên hầu thái tử tắm ngựa gì đó.
Nghe xong, lão Hứa liền ném đòn gánh đi, òa khóc như đứa trẻ.
Lão gào hết lần này đến lần khác rằng mình đáng lẽ nên chết từ sớm rồi.
Tiếng khóc ấy khiến người ta tê cả da đầu.
Đến cả mấy người đứng xem còn chút lòng thương, cũng bị dọa mà chạy mất.
Có một tên hoàn khố ghét lão Hứa ồn ào, rút kiếm lên là muốn chém xuống ngay.
Dân phong Bắc Lương vốn bưu hãn.
Đám hoàn khố kia, hai tay có khi chỉ đủ sức cởi dây lưng của hoa khôi, nhưng hễ rút được đao kiếm ra thì tuyệt đối là nói chém liền chém.
Điểm này khiến không ít hoàn khố nơi khác mới vào Bắc Lương đều không thích ứng nổi.
Nếu ngày ấy, nhát kiếm trên đỉnh đầu lão Hứa thật sự chém xuống, thì đã không có chuyện hôm nay Thế tử điện hạ xách theo rượu lục nghĩ đến đây nữa.
Hôm đó, Từ Phượng Niên vừa khéo đi ngang qua.
Ngựa của hắn còn khỏe hơn đám tam lưu hoàn khố kia nhiều, khí thế cũng ngông cuồng gấp trăm lần.
Vốn dĩ hắn chẳng muốn nhúng tay vào chuyện rách này, nhưng lại bị một câu gào xé ruột xé gan của lão Hứa giữ chân lại:
“Chân của lão tử không bị đám rùa con Tây Sở đánh gãy, lại bị chính người mình làm cho què!
Ông trời già, mẹ ngươi cũng mù mắt giống ta à!”
Từ Phượng Niên không nói gì, chỉ sai ác nô tản đám nhóc con kia ra.
Còn chuyện đám công tử sống an nhàn sung sướng ấy bị đánh gãy mấy cánh tay, mấy cái chân, Thế tử điện hạ nào rảnh mà quản.
Có giỏi thì lôi cả nhà đến Vương phủ tìm Từ Kiêu đòi bạc bồi thường đi.
Tốt nhất là cầm theo Thánh chỉ mà đến.
Về sau lão Hứa không chết.
Chân lão chẳng hiểu sao lại được người ta mang đi chữa trị.
Nhưng cú giẫm của móng ngựa khi đó nặng đến mức nào, một cái chân già nua như lão làm sao chịu nổi.
Thế là coi như phế hẳn.
Lúc Hứa lão mù chuẩn bị ngồi trong túp lều bên sông chờ chết, đột nhiên lại có người từ quan nha đến, bảo mỗi tháng sẽ phát cho lão một lượng bạc.
Lão Hứa nơm nớp lo sợ lĩnh suốt nửa năm, sau mới cả gan hỏi vị đại nhân kia.
Vị đại nhân nói đây là quy củ mới của Bắc Lương quân, đối xử tử tế với lão tốt.
Về sau lão lại hỏi một đồng đội già cũng nửa sống nửa chết như mình, mới biết chuyện đó là thật, chỉ có điều bọn họ đều phải tự đến nha môn lĩnh bạc.
Lão Hứa bèn thấy lạ.
Người tốt được báo đáp tốt ư?
Nhưng kiểu gì lão cũng thấy mình chẳng giống người tốt.
Thuở trẻ cướp bóc đốt giết theo Đại trụ quốc, chuyện xấu lão đâu có làm ít.
Chân gãy rồi, nhưng chống gậy chống tự chế, lão Hứa vẫn miễn cưỡng đi lại được.
Nhà tranh cũng được vị đại quan bên nha môn sai người tu sửa lại.
Hàng năm còn chưa sang đông đã có người mang tới một tấm chăn bông dày dặn.
Mảnh vườn rau được lão Hứa chăm nom cũng tạm ổn.
Một lượng bạc là một nghìn văn.
Lão lại không kén ăn.
Đến cuối tháng, tiền dư ra còn đủ mua ít rượu mặn.
Cuộc sống chắp vá mà lại có chút mùi vị.
Bây giờ chờ chết, so với lúc mới gãy chân, quả thật dễ chịu hơn gấp trăm lần.
Hôm nay lão Hứa ngồi trên tảng gỗ ngoài cửa, gà gật ngủ, chợt nghe có giọng oang oang gọi lớn:
“Lão Hứa, lão Hứa, uống rượu nào!
Tiện đường còn mò dưới sông cho ngươi một con vịt, béo ú luôn!”
Hứa lão mù lập tức tỉnh cả tinh thần.
Thằng nhóc họ Từ đến rồi.
Tên này là người lão quen từ bốn năm năm trước.
Nghe đâu hồi đó hắn trèo tường nhìn con gái gỗ hoàng hoa tắm bị bắt gặp, bị người ta đuổi đánh đến tận bờ sông, bèn chui vào nhà tranh của lão Hứa lánh nạn.
Thế là xem như kết được một đoạn tình nghĩa thâm giao không lớn không nhỏ.
Hứa lão mù biết cô nương tiểu gia bích ngọc người đẹp tài hoa bán rượu ở Lan Đình mà Từ tiểu tử vẫn hay nhắc.
Tuy lão không nhìn thấy, nhưng tai lão rất thính.
Lúc nào cũng nghe được mấy gã đàn ông thô lỗ, chẳng có việc gì làm là tụm năm tụm ba chảy dãi rì rầm.
Chẳng ngoài chuyện con bé kia mấy năm nay ngực lại nở thêm mấy phần, cái mặt tròn nho nhỏ cũng gọt cho thanh hơn mấy phần, mỹ nhân hư hỏng lại càng ngày càng xinh đẹp.
Lão Hứa từng tới tửu lư mua hèm rượu, ngửi thấy mùi hương trên người cô nàng ấy.
Chậc chậc, đúng là thơm thật.
So với cả thứ thanh mai tửu trứ danh của Lan Đình cũng chẳng kém bao nhiêu.
Năm đó Từ tiểu tử vì nàng mà bị người ta đuổi đánh, không oan!
Nếu lão Hứa mà trẻ lại mấy chục tuổi, đâu đến lượt Từ tiểu tử trèo tường.
Cho hắn đứng ngoài canh chừng còn tạm được.
“Nồi ở trong nhà, chỗ cũ đấy.
Nhổ lông vịt xong nhớ đừng tiện tay vứt xuống sông.
Cẩn thận ngươi vừa đi khỏi, chân sau người ta đã tới dỡ nhà tranh của ta.”
Lão Hứa nhận lấy bầu rượu, đưa lên ngửi một hơi, hài lòng cười nói:
“Thứ lục nghĩ này không bằng rượu ở tửu lư Lan Đình, nhưng so với hèm rượu thì vẫn mạnh hơn nhiều.”
Vị khách nhét con vịt đã bẻ gãy cổ vào lòng Hứa lão mù, tức tối nói:
“Nhổ lông cũng bắt ta làm à?
Ta đi đun nước.”
Trong tay có rượu rồi, lão Hứa dễ tính hẳn, chống gậy chống đi nhổ lông vịt.
Chẳng bao lâu sau, trong nhà tranh đã thơm nức mùi vịt hầm.
Lão Hứa gặm một cái đùi vịt đầy mỡ, cười hỏi:
“Từ tiểu tử, phải hơn một năm không gặp rồi nhỉ?
Ngươi ấy à, không mất tích ba năm thì cũng biệt tăm cả năm trời.
Rốt cuộc làm nghề gì?
Nghe lão Hứa khuyên một câu, đừng có làm chuyện thương thiên hại lí.
Nhìn lén con gái tắm rửa thì còn được, dù sao con gái cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Nhưng nếu là múa đao giỡn thương thì khó nói lắm.
Thôi, khỏi nói chuyện đó.
Có nói chắc ngươi cũng chẳng chịu nghe.
Biết uống chùa rượu của ngươi không được, nói đi, lần này muốn nghe gì?
Cái tuổi này của lão Hứa đây, cũng kể chẳng được mấy lần nữa.
Kể được bao nhiêu thì kể bấy nhiêu.”
Người kia gặm thịt vịt, cười nói:
“Kể về Liêu Đông đi.
Coi như tổ tiên ta cũng ở bên ấy, chính là Cẩm Châu.”
Có thể nhàn rỗi dạo chơi như vậy, dĩ nhiên chỉ có Thế tử điện hạ Từ Phượng Niên.
Hứa lão mù cười ha hả:
“Cẩm Châu mà ta còn không rành sao?
Cả Liêu Đông đều chung một tính.
Đừng nhìn mười vị đô đốc thì chín vị đang kêu nghèo với triều đình, thật ra chẳng ai nghèo cả.
Nghèo chỉ có đám chúng ta không có ruộng thôi.
Cũng chỉ thiếu mỗi bước tạo phản nữa là đủ.”
Từ Phượng Niên nhíu mày hỏi:
“Theo luật chẳng phải mỗi sĩ tốt đều có bốn mươi mẫu đồn điền sao?
Liêu Đông là nơi triều ta không thể không giữ.
Bình nguyên mênh mông ngàn dặm, dễ thủ khó công.
Nếu bỏ Liêu Đông, Bắc Mãng sẽ tiến quân thần tốc.
Phương bắc sẽ chẳng còn cửa ngõ ngăn chặn nữa.
Cho nên Liêu Đông an ổn thì Trung Nguyên gió bụi không động.
Liêu địa xao động thì Thiên hạ tiếng trống vàng cùng nổi.
Tạo phản ư?
Mấy năm nay ta chưa từng nghe Liêu Đông có cuộc bạo động nào.”
Lão Hứa cười khẩy:
“Từ tiểu tử, ngươi biết cái gì?
Mấy lời nho nhã đó, lão Hứa ta nghe không hiểu.
Ngươi nghe từ chỗ người đọc sách nào vậy?
Ta chỉ biết lúc ta rời Liêu Đông, Liêu Đông có hai mươi mốt đồn vệ, còn Liêu Tây chỉ có sáu vệ.
Chưa cần nói Liêu Tây, riêng hai mươi mốt vệ ở Liêu Đông, mỗi năm tích trữ trăm vạn thạch lương.
Trong số đó, có bao nhiêu thạch thật sự rơi vào túi miệng đám chúng ta?
“Ngươi nghĩ mà xem.
Không nói tới Liêu Đông đại đô đốc, trấn thủ đô đốc, đô đốc đồng tri, đồng sự, hay đám chỉ huy giáo úy đó.
Chỉ riêng mấy quan viên thất phẩm bát phẩm thôi, cũng phải tìm cách đổi đồn quân, lựa mương máng béo bở mà moi chác.
Nếu không thì lạm quyền việc thủy lợi, chiếm sạch đồn điền màu mỡ.
Không thế thì lấy đâu ra bạc để hiếu kính lên trên?
“Năm đó Đại trụ quốc tọa trấn toàn Liêu, với người Liêu mà nói, đó là vận may hiếm có.
Đại trụ quốc vừa đi, còn ai quản sĩ tốt sống chết ra sao?
Rất nhiều biên quân vốn là phạm nhân bị sung quân tới Liêu Đông để đày thú.
Nếu không thì ai lại bằng lòng tới cái xứ lạnh buốt ấy mà sống?
Một khi đã tới rồi, ai thật sự cho rằng mình sẽ có ruộng có lương?
Ta là người Cẩm Châu mà còn chẳng có lấy nửa phần ruộng đất.
Đám người ngoài kia thì càng đừng mơ.”
Từ Phượng Niên cười khẽ:
“Như vậy vẫn chưa tạo phản được.
Liêu Đông nghèo khổ, khổ quen rồi.
Chỉ cần còn nửa miếng ăn, sẽ chẳng ai tình nguyện cầm vũ khí đứng lên.”
Lão Hứa thở dài:
“Chưa chết đói thật, ai muốn lấy mạng mình ra gây sự chứ.
Nhưng cứ tiếp tục thế này, Liêu Đông thật khó nói lắm.
Ta rời Cẩm Châu đã gần ba mươi năm rồi.
Nhịn suốt ba mươi năm.”
Liêu Đông từ xưa đã là vùng trăm trận chiến.
Cái gọi là hổ bước rồng ngẩng đầu, cao thấp đều tự biết trong lòng.
Sự an nguy của Thiên hạ thường nằm ở lưỡng Liêu.
Từ Kiêu từng can gián rằng dẫu dốc hết sức lực Thiên hạ cũng phải giữ lấy nơi ấy.
Thế nhưng trong ngoài triều chính, kẻ thật sự bằng lòng đem chuyện đó ra bàn bạc chẳng có mấy ai.
Không phải không ai nhìn ra lợi hại trong đó.
Chỉ là thế cục Thiên hạ trước mắt đang yên.
Chuyện năm mươi năm, trăm năm sau có ra sao, nghĩ làm gì, nói làm gì?
Với chức quan trước mắt của bọn họ, có ích lợi gì đâu?
Từ Phượng Niên khẽ nói:
“Lão Hứa, kể thêm cho ta nghe về phong thổ nhân tình Liêu Đông đi.”
Lão Hứa có gì nói nấy, khai tuồng tuột cả ruột.
Chờ đến khi nồi vịt hầm bị ăn sạch không còn một miếng, lão Hứa cũng mệt đến choáng váng.
Có điều phần lớn tinh thần sức lực của lão đều dồn vào việc đối phó với nồi thịt vịt cả rồi.
Cuối cùng, lão lau miệng, nói:
“Năm đó Đại trụ quốc vào Bắc Lương, phải nói là uy phong lẫm liệt thật.
Vương phi có một câu thơ, nói thế nào nhỉ?”
Từ Phượng Niên cười đáp:
“Cờ xí rợp trời, đoàn người đón rước tưng bừng; trẻ con bưng quả nghênh đón, náo nhiệt đón mừng.”
Lão Hứa chống gậy chống, vẻ mặt ngây ngẩn say mê.
Từ Phượng Niên để lại bầu rượu, lặng lẽ bước ra khỏi nhà tranh.
Thanh Điểu đứng đợi ở phía xa, từ xa nhìn Thế tử điện hạ chậm rãi đi tới.
Mỗi lần tới nhà tranh bên sông, đều là nàng đi cùng hắn.
Nhưng từ đầu đến cuối, nàng chưa từng hỏi điện hạ vì sao lại qua lại với một lão tốt mù mắt như thế.
Từ Phượng Niên nhìn gương mặt lạnh lùng của Thanh Điểu, ánh mắt hơi hoảng hốt.
Năm đó, Hứa lão mù cũng đứng trong đoàn người nghênh đón ấy, khi ấy chân lão còn chưa gãy.
Đứa bé kia cũng từng nâng quả dâu tằm, ngẩng đầu hỏi mẹ có ngon không.
Thanh Điểu bị hắn nhìn đến mức có phần ngơ ngác.
Từ Phượng Niên bất chợt cúi đầu cắn lên má nàng một cái, cười hì hì nói:
“Ngon lắm, có mùi vị quả dâu tằm.”