Tử Kim cung có Dưỡng Lệnh trai.
Nhưng nếu nhìn khắp toàn thành, nơi cao nhất vẫn là Tàng Thư các.
Bên ngoài tòa trai lâu ấy có thạch điêu ly long phun nước, còn năm cây hải đường thì do cô cô của Khoai lang tự tay trồng.
Mấy ngày nay, Từ Phượng Niên được Khánh Lưu viện đưa tới ở trong thư phòng của Tàng Thư các.
Hắn thường đứng bên cửa sổ, mà cứ đứng là đứng rất lâu.
Khoai lang ở Ngô Đồng Uyển thì chỉ cần lo một mẫu ba phần đất của mình, ung dung tự tại như cá chép bơi trong nước.
Nhưng ở thành Đôn Hoàng thì không thể như vậy được nữa.
Giờ đây bảy tám vạn người đều đang ngẩng đầu nhìn nàng.
Nàng giống như một nữ hoàng trẻ tuổi đứng sau rèm chấp chính.
Tuy có một nhóm nữ quan tinh nhuệ trong Tử Kim cung giúp nàng xử lý chính vụ, nhưng thế lực ở thành Đôn Hoàng chằng chịt rối ren, ngàn mối vạn đầu, loạn như tơ vò, chuyện nào cũng phải đợi nàng quyết đoán.
Cũng may Từ Phượng Niên không giữ nàng dính bên mình.
Trên đời này nào có bức tường nào kín gió.
Dù bức tường đó là tường nhà thiên tử, cũng chẳng thể che giấu được hết.
Từ Phượng Niên thỉnh thoảng lẩn khuất đi lại trong cung, phát giác được một luồng sóng ngầm cuồn cuộn.
Nó lan xúc tu ra ngoài, rồi lại quay về trong cung.
Hắn không biết đó có phải là trạng thái bình thường của Lớn Tiên cung và thành Đôn Hoàng hay không, bèn từng hỏi Khoai lang.
Nàng đáp rằng, thành Đôn Hoàng từ khi nằm trong tay cô cô nàng, xưa nay vốn là nơi không quản nổi người, cũng chẳng bịt nổi miệng.
Thuở ma đầu Lạc Dương còn ở ngoài thành, thành Đôn Hoàng đã sớm năm bè bảy mảng.
Những thế lực từng chịu ơn cô cô nàng đều trơ mắt nhìn bà một mình ra khỏi thành, rồi trọng thương quay về.
Sau khi Lạc Dương rời đi, bọn chúng mới giả mù sa mưa làm chút chuyện dệt hoa trên gấm.
Còn đám bách tính kia, phần lớn lại cho đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Ngươi là thành chủ thành Đôn Hoàng.
Ngươi không ra mặt thì ai ra mặt?
Ngươi chết rồi thì cùng lắm đổi một chủ tử khác.
Thành mà bị phá, dù Lạc Dương có lạm sát vô tội đến đâu, bảy tám vạn người cơ mà, chẳng lẽ giết đến đầu từng người hết được sao?
Đổi chủ tử rồi, tệ nhất cũng chỉ là tất cả cùng chịu khổ.
Dù sao vẫn hơn khi đó cứng đầu, bị ma đầu moi thịt ăn sống.
Nghe xong câu trả lời ấy, Từ Phượng Niên chỉ cười.
Khi ấy, Khoai lang hỏi một câu:
“Nếu có một ngày ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương không giữ nổi biên giới Tây Bắc, trăm vạn hộ bách tính nói tiếng Bắc Lương đồng loạt thúc thủ chịu trói, thậm chí quay sang đầu phục Bắc Mãng, trở giáo đối phó Bắc Lương quân, công tử có lạnh lòng không?”
Từ Phượng Niên hỏi ngược lại:
“Nếu ngươi là ta, ngươi sẽ làm thế nào?”
Ngón tay Khoai lang khẽ quệt qua môi, cười tủm tỉm đáp:
“Nô tỳ mà là Bắc Lương Vương thế tập võng thế như công tử, nếu thật có chuyện đó, không để ta nhìn thấy thì thôi.
Đã nhìn thấy một kẻ, giết một kẻ.”
Từ Phượng Niên cảm khái:
“Ngươi tới làm thành chủ thành Đôn Hoàng, đúng là có phần đại tài tiểu dụng.”
Ôn nhu hương xưa nay vẫn là mộ anh hùng.
Khoai lang nhắc tới trong địa giới Cẩm Tây Châu, cách đây năm trăm dặm về phía bắc, có di chỉ Ngô gia chín kiếm phá vạn kỵ, Từ Phượng Niên liền nổi ý rời thành.
Đêm đó, trên long ỷ trong chủ điện của Lớn Tiên cung, nàng mặc long bào, ngồi cao trên long ỷ, bày ra khí thế quân lâm thiên hạ.
Nếu là mấy vị trọng thần già cả trong Hoàng Trướng của Bắc Mãng nhìn thấy cảnh ấy, e rằng chỉ tưởng nhầm nữ đế bệ hạ phản lão hoàn đồng.
Cuối xuân, một đêm hoang đường.
May mà thành Đôn Hoàng không có quy củ tảo triều.
Trước lúc trời sáng, hai người cùng trở về Khánh Lưu viện, tắm chung một bồn uyên ương.
Dưới sự hầu hạ của nàng, Từ Phượng Niên thay lại bộ trang phục văn sĩ nền trắng viền đen, đeo rương sách lên lưng.
Khoai lang đi quanh hắn hai vòng, rà đi rà lại xem còn sơ suất gì không, chỉ cầu tận thiện tận mỹ.
Thật sự không tìm ra được tì vết nào, nàng mới tiếc nuối nói:
“Công tử ăn vận thế này, nom đúng là người đọc sách trong bụng đầy thơ văn, đẹp lắm.
Nhưng bộ mãng áo tím kia còn đẹp hơn.”
Từ Phượng Niên vỗ nhẹ vào chuôi Xuân Thu kiếm, khẽ nói:
“Đừng tiễn nữa.”
Khoai lang lắc đầu:
“Tiễn đến ngoài cửa Địa Tạng bản nguyện.”
Đi tới ngoài cửa Địa Tạng bản nguyện, Khoai lang lại bảo muốn tiễn thêm mười dặm nữa.
Từ Phượng Niên bất lực nói:
“Theo kiểu tiễn của ngươi, chi bằng đi thẳng về Bắc Lương luôn đi.”
Khoai lang lại cẩn thận sửa sang cho Từ Phượng Niên một lượt nữa, hỏi:
“Thật không cần con Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử sao?
Dù sợ quá chói mắt, tùy tiện kiếm một con lương câu để cưỡi cũng được.
Nếu thật sự thấy phiền, dọc đường tiện tay bỏ đi là xong.”
Từ Phượng Niên lắc đầu:
“Cuối cùng là ai chăm ai còn chưa biết đâu.
Cứ đi bộ nhẹ nhàng hơn.
Chỗ nào đã nảy sinh tình cảm, chẳng nỡ nói bỏ là bỏ.”
Khoai lang dịu giọng:
“Công tử lên đường bình an.”
Từ Phượng Niên gật đầu:
“Ngươi cũng sớm quay về Bắc Lương đi.
Ta vẫn câu nói đó, ta mặc kệ thành Đôn Hoàng quan trọng tới mức nào trong bố cục của Bắc Lương, ta chỉ muốn ngươi sống cho thật tốt.”
Khoai lang rũ mắt đáp:
“Nô tỳ biết rồi.”
Từ Phượng Niên nghĩ một chút, lại nói tiếp:
“Tiểu hoạn quan Đồng Quán ấy, ngươi cứ lạnh mắt quan sát thêm hai ba năm.
Sau này đưa nó vào Dưỡng Lệnh trai.
Chuyện biết chữ đọc sách với võ đạo trúc cơ của thằng bé, ngươi phải tốn thêm chút tâm tư.
Nói là nuôi thả, nhưng nếu hoàn toàn mặc kệ, phó mặc cho trời, vậy thì không được.”
Khoai lang cười nói:
“Công tử cứ yên tâm trăm phần.
Đông Thọ sau này nhất định sẽ khiến thành Đôn Hoàng phải giật mình.
Trong Tàng Kinh các quả thật có mấy quyển bí kíp thích hợp cho nó tu luyện, coi như nó có phúc.”
Từ Phượng Niên ừ một tiếng, thấp giọng nói:
“Chỉ mong trên đời này có thêm một người khổ tâm mà trời không phụ.”
“Ta đi đây.”
Từ Phượng Niên quay người, lưng hướng về Khoai lang áo gấm tay tựa phù dung, phất phất tay.
Khoai lang dường như muốn đuổi theo.
Một bước vừa nhấc ra, chưa chạm đất đã thu về.
Nàng đứng đó rất lâu.
Mãi đến khi chuông sớm trong cung vang lên, nàng mới bước qua cửa bản nguyện, đi về phía Dịch Đình cung.
Đứng trên núi Đôi Xuân nhìn ra xa, nàng biết thành Đôn Hoàng trong tay cô cô nàng xưa nay vẫn cứ mười lăm một kỳ triều hội.
Quy mô triều hội này không lớn, chẳng qua chỉ là các thế lực trong nội thành có tư cách chia một bát canh tụ lại với nhau để phân chia lợi ích.
Cô cô nàng vẫn luôn muốn bện bọn chúng thành một sợi dây thừng, nhưng cho đến chết cũng không làm được.
Khoai lang cũng không dám hy vọng xa vời bọn chúng đồng lòng cùng thù, chỉ có điều xem ra lúc này đến cả hòa khí ngoài mặt cũng đã thành hy vọng hão huyền.
Nàng nheo mắt lại.
Từ trên người nàng toát ra khí lạnh hoàn toàn khác với lúc ở bên Từ Phượng Niên.
Đám tôm tép nhãi nhép kia cũng nên trồi lên mặt nước rồi.
Thật ra ngay từ khi cô cô chết, bọn chúng đã bắt đầu gõ trống reo hò.
Nhất là sau khi xác định ma đầu Lạc Dương lười chẳng buồn nhúng tay vào thành Đôn Hoàng, lũ nguyên lão tự cho mình là hồ ly già ấy liền muốn lấy con hồ mị tử cô thế lực bạc như nàng ra khai đao.
Chuyện trai lơ trộm quyền điên cuồng lan truyền trong nội thành khi đó, chẳng phải chính là mồi câu do phủ đệ của bọn chúng rải ra sao?
Khoai lang chậm rãi đi xuống núi.
Tuy nàng là nha hoàn hạng nhất của Bắc Lương Vương phủ, nhưng hằng năm đều có hai ba tháng ở thành Đôn Hoàng, tận mắt nhìn cô cô xử lý chính sự thế nào.
Những thế lực ấy đều xem như đã nhìn nàng lớn lên, nhưng chúng chỉ biết nàng là đứa cháu gái bên ngoại được “Nhị vương” coi như người kế vị thành chủ mà dốc sức bồi dưỡng, chứ không biết nàng chính là Cẩm Xạ.
Xuống núi, đi ngang qua một vườn hoa, nàng vô tình chạm mặt Đông Thọ đang dậy sớm làm việc thay lão hoạn quan sư phụ.
Khoai lang đứng yên ngoài vườn hoa.
Tiểu hoạn quan từng nhìn thấy nàng từ xa, mơ hồ vẫn còn chút ấn tượng.
Nó tưởng nàng là nữ quan trong cung tư thông với ân nhân kia, bèn ngượng ngùng cười một tiếng, vừa thẹn vừa chân thành.
Trong lòng còn thầm nghĩ, vị đại nhân thợ đá kia đúng là có mắt nhìn, vị tỷ tỷ này lớn lên chẳng khác nào Đôn Hoàng phi tiên trên bích họa.
Khoai lang dịu dàng hỏi:
“Ngươi tên Đông Thọ?”
Tiểu hoạn quan cuống quýt đặt ấm nước bằng đồng trong tay xuống, lanh lợi quỳ xuống thỉnh an:
“Đông Thọ bái kiến nữ quan đại nhân.”
Khoai lang cười nói:
“Đứng lên đi.
Quỳ lâu như vậy, bộ quần áo trên người ngươi lại phải đem đi giặt cho sạch mất.
Cuối xuân mưa nhiều, hai hôm nay e là còn có thêm một trận nữa.
Lỡ phơi không khô, mặc vào cũng khó chịu.”
Đông Thọ chậm rãi đứng dậy.
Ánh mắt nó trong veo, gương mặt tươi rói, cười nói:
“Nữ quan tỷ tỷ đúng là Bồ Tát tâm địa, sau này nhất định nhiều phúc nhiều lộc.”
Khoai lang thoải mái cười:
“Quả nhiên ta không nhìn lầm.
Tuổi còn nhỏ mà là đứa có lương tâm.
Sư phụ ngươi đàm vàng sền sệt, lâu ngày lại còn ho ra máu, là ho lao rồi.
Quay đầu ta sẽ bảo người chữa cho sư phụ ngươi một phen.
Bệnh tận gốc thì chưa chắc trừ nổi, nhưng ít ra cũng có thể giúp ông ấy an ổn tuổi già.”
Đông Thọ oa lên khóc, dập đầu nói:
“Tỷ tỷ với vị đại nhân thợ đá kia đều là Bồ Tát sống!
Đông Thọ cả đời này không dám quên đại ân đại đức của hai vị!”
Khoai lang lạnh nhạt nói:
“Suốt ngày khóc lóc quỳ lạy, vào miếu thì thắp hương, gặp Phật thì dập đầu.
Đúng là thói quen tốt nhất trong cung.”
Đợi đến khi tiểu hoạn quan ngẩng đầu lên, bóng dáng thần tiên tỷ tỷ đã biến mất không còn thấy đâu nữa.
Khoai lang bước ra khỏi Dịch Đình cung.
Giữa hai cung có một con đường được phác họa thành thế lôi trì dụ long.
Mấy nữ quan tử sĩ do chính tay cô cô nàng bồi dưỡng đều đứng nghiêm trang ở đó, giữa hai hàng mày lộ rõ một cỗ quyết tuyệt thấy chết không sờn.
Trên đường cùng đi về phía bạch tượng môn ở cửa nam Lớn Tiên cung, một nữ quan mặt trái xoan khẽ nói:
“Thành chủ, ngoài cung có năm trăm Kim Ngô vệ kỵ.
Trong đó ba trăm kỵ binh là tâm phúc tuyệt đối, hai trăm còn lại đều đã bị mua chuộc.”
Một nữ quan thân hình cao lớn, khôi ngô chẳng khác gì nam tử, bình tĩnh nói:
“Tiểu thư, mật thám vừa truyền tin về.
Trừ Bổ Khuyết đài còn lắc lư chưa quyết, không muốn sớm lộ mặt, cùng với hai đại gia tộc Vũ Văn và Đoan Mộc án binh bất động, thì những thế lực lớn còn lại đều đã công khai tụ tập bên ngoài bạch tượng môn, định thừa cơ xông cung làm loạn.
Trong đó Mao gia bỏ ra một món tiền lớn, thuê gần trăm giang hồ nhân sĩ, muốn nhân lúc Kim Ngô vệ nội đấu mà đục thủy béo cò.
Năm trăm Kim Ngô vệ ngoài thành cũng sắp do Mao Nhu dẫn đầu, xông qua cửa thành chính rồi thẳng đến Lớn Tiên cung.
Tử Kim cung tạm thời không có lực lượng dư thừa để ngăn cản.
Tiểu thư, chỉ e chuyện này sẽ khiến rất nhiều kẻ trung lập ngả sang phía đám loạn thần tặc tử kia.”
Một nữ quan mặc váy dài gấm tím, gương mặt trẻ con, cau mày nói:
“Cung chủ, vì sao không cho nô tỳ đi liên lạc với ma đầu Lạc Dương?
Thành chủ lúc còn sống từng nói, đến ngày này thì có thể đưa tôn ma đầu ấy ra trấn áp các phe làm loạn.
Dẫu là dẫn sói vào nhà, cũng vẫn tốt hơn để lũ bạch nhãn lang nuôi không quen kia trở thành chủ nhân mới của thành Đôn Hoàng.
Dù sao Lạc Dương trên danh nghĩa vẫn là cung chủ của Dịch Đình cung, danh chính ngôn thuận.
Hơn nữa với thân phận của Lạc Dương, chắc cũng không đến mức Cưu chiếm thước sào quá đáng.”
Khoai lang đưa tay chọc nhẹ lên trán nữ quan đó, trêu:
“Chưa gì khuỷu tay đã ngoặt về phía tôn ma đầu kia rồi.
Lạc Dương còn chưa vào thành Đôn Hoàng, sau này địa vị có cao hơn nữa, ngươi cũng không được bán đứng ta đấy nhé?”
Nữ quan mặt trẻ con đỏ bừng mặt, phồng má nói:
“Cung chủ bắt nạt người!”
Dọc đường, lại có hơn mười lão hoạn quan hai ống tay áo vấy máu lần lượt nhập vào đội ngũ.
Bọn họ vừa mới giải quyết xong đám nội hoạn trong cung.
Đứng trước mặt Khoai lang, ai nấy đều tự xưng thần.
Tất cả đều là ám kỳ mà cô cô nàng đã cài xuống từ trước lúc chết.
Trong đó không ít kẻ vốn bề ngoài như đã phản chiến, đầu sang phe đối địch.
Chỉ đến khi thật sự vạch mặt ra tay, mới biết những lão hoạn quan này quả thật còn ra dáng đàn ông hơn đám Kim Ngô vệ kỵ mang chim trong quần kia, cũng hiểu rõ hơn phải chọn chủ thế nào để tận trung.
Ngẫm lại những triều đại do hoạn quan cầm quyền mà nội đấu, những hôn quân đều thích ủy quyền cho hoạn quan bên cạnh mình, trọng dụng đám người ấy đi câu tâm đấu giác với quyền tướng hoặc ngoại thích, cũng không phải hoàn toàn vô lý.
Quyền thần có thể ngồi lên long ỷ, ngoại thích có thể khoác long bào, nhưng đã từng nghe nói hoạn quan, đến con cháu cũng không có, lại tự mình đi làm hoàng đế bao giờ chưa?
Hơn ba mươi tên giáp sĩ mặc giáp vàng nặng nề cũng gia nhập đội ngũ.
Khoai lang mỉm cười.
Xem ra cái chết của nàng sẽ là một cái chết thật long trọng.
Trước khi chết, thế nào cũng phải kéo theo vài trăm người chôn cùng.
Có như vậy, thành Đôn Hoàng mới được quét sạch triệt để.
Đến lúc ấy, mới tới lượt thế lực Bắc Lương mà ngay cả nàng cũng không biết rõ nội tình ra tiếp quản.
Lần trước rời khỏi Bắc Lương, ở Thính Triều các, Lý Nghĩa Sơn đích thân dạy nàng phải tùy cơ hành sự.
Hóa ra ngay từ khi ấy đã tính toán đến bước này, từng bước không sai.
Nàng không có nửa lời oán trách.
Ra khỏi Bắc Lương, nàng sẽ không quay về Bắc Lương nữa.
Khoai lang quay đầu nhìn về phương bắc.
Công tử, lên đường bình an.
Nàng lại không biết rằng, ở cửa lớn thành Đôn Hoàng, có một thư sinh trẻ tuổi đeo kiếm đứng đó.
Đối mặt năm trăm kỵ binh, Một người giữ ải, vạn người khó qua.
Vì nàng, một mình giữ cửa thành.
