Từ Phượng Niên bảo Hàn Phương và Trương Tú Thành, hai kẻ đầu óc nhanh nhạy, quay về Trung Nghĩa trại thu dọn hành lý.
Còn hắn thì một mình xuống núi, ghé vào quán rượu, thấy Thanh Trúc nương đang gục trên bàn ngủ say.
Nếu để con khỉ háo sắc như Khỉ Gầy bắt gặp, e rằng đã sớm lôi nàng vào rừng sâu hay ngoài ruộng, coi như ngựa cái mà cưỡi rồi.
Từ Phượng Niên ngồi xuống, giơ tay vỗ vỗ má nàng.
Thanh Trúc nương giật mình tỉnh dậy, theo bản năng đưa tay lau khóe miệng, sợ mình thất thố.
Đàn bà phần lớn đều như thế, thích đẹp, tiếc danh, sợ đau, lại càng sợ chết.
Đương nhiên cũng có ngoại lệ.
Từ Phượng Niên đã gặp quá nhiều nữ tử chẳng thua gì nam nhân, nên chưa bao giờ dám coi nhẹ nữ nhân.
Hơn nữa, với những mỹ nhân cỡ “bảy mươi văn trở lên”, dù lớn tuổi hơn một chút cũng chẳng hề gì.
Chỉ cần không phải kẻ thù sống chết, hắn đều rất dễ tính.
Thanh Trúc nương vẫn còn ngái ngủ, lập tức ôm chặt cổ áo.
Đến khi phát hiện trên người không có gì khác lạ, nàng mới lén thở phào.
Cái vẻ mặt ấy khiến Từ Phượng Niên hơi bị tổn thương.
Thanh Trúc nương là người từng trải, chuyện nam nữ sớm đã quen thuộc.
Nàng liếc nhìn cái tên hậu sinh trẻ tuổi kia, cười thầm trong bụng.
Thằng nhóc ranh, ngay cả cửa phòng quả phụ cũng không dám gõ, tức chết ngươi đi!
Từ Phượng Niên đi thẳng vào chuyện:
“Trung Nghĩa trại đã chọc giận đám ma đầu ở Trầm Môn nhà tranh.
Hàn Phương và Trương Tú Thành, mấy vị đương gia kia sẽ đưa ngươi Nam hạ Kế Châu để chạy nạn.
Dọc đường có lẽ sẽ vất vả đôi chút, nhưng ít ra vẫn hơn ở lại đây mặc người ta xâu xé, cũng sống tự tại hơn một chút.
Có điều đi hay không đi Kế Châu vẫn phải do ngươi tự quyết, ta không ép.
Nói trước cho ngươi biết, Chung Ly Hàm Đan của Thảo đường trên Trường Nhạc Phong đã chết rồi.
Ngươi coi như không còn chỗ dựa nữa.”
Thanh Trúc nương sửng sốt vô cùng, rồi lẩm bẩm:
“Chết rồi?
Cuối cùng cũng chết rồi ư?”
Từ Phượng Niên gật đầu:
“Chết hẳn rồi, không thể chết hơn được nữa.
Ta không lừa ngươi.”
Thanh Trúc nương úp người lên mặt bàn, ngẩn ngơ xuất thần.
Hai gò núi căng đầy kia lại chồm ra dọa người.
Cũng chẳng sợ đè sập cái bàn sao?
Từ Phượng Niên đường đường chính chính nhìn mấy lần, cười hỏi:
“Biết cưỡi ngựa không?”
Thanh Trúc nương ném cho hắn một ánh mắt đưa tình:
“Lão nương đến bánh bao nhân thịt người còn biết làm, sao lại không biết cưỡi ngựa?”
Ánh mắt Từ Phượng Niên trở nên cổ quái.
Hắn gật đầu như chợt hiểu:
“Biết cưỡi ngựa à.”
Thanh Trúc nương mắt như tơ quấn, dưới gầm bàn nhẹ nhàng giẫm một cái lên mu bàn chân tên kiếm sĩ tha hương này, dịu giọng nói:
“Chẳng phải thế sao?
Công tử không tin à...”
Từ Phượng Niên lắc đầu:
“Ta không phải loại đàn ông tùy tiện.”
Thanh Trúc nương liền thôi trêu ghẹo.
Nàng cụp mắt, khẽ nói:
“Ta là loại đàn bà tùy tiện, đúng không?”
Đến câu cuối, thậm chí nàng còn chẳng dùng giọng nghi vấn.
Từ Phượng Niên ngẩn người, rồi duỗi một ngón tay chọc lên trán nàng một cái.
Thấy nàng giống hệt một cô bé phạm lỗi bị trưởng bối nghiêm khắc dạy dỗ, hai tay ôm trán, ánh mắt trong veo chưa từng thấy, hắn bèn nhéo nhéo má nàng.
Thu tay lại, hắn cười nói:
“Ngươi còn ra dáng nhà lành hơn cả nữ tử nhà lành ấy, ta nói thật.”
Thanh Trúc nương dường như cũng không quá để bụng, chỉ buồn bã hỏi:
“Đến Kế Châu rồi, ta có thể làm gì?”
Từ Phượng Niên dùng hai ngón tay vuốt ve bình rượu trống không, ôn hòa đáp:
“Tiếp tục làm nữ chủ quán.
Nhớ bán rượu ngon, đừng mở quán đen làm bánh bao nhân thịt người nữa.”
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa vọng tới.
Hàn Phương và Trương Tú Thành dẫn theo chưa đến hai mươi kỵ xuống núi.
Hai người xuống ngựa, đi tới trước bàn, cung kính khác thường.
Thanh Trúc nương nhìn hai tên đầu lĩnh sơn trại vốn ngày thường oai phong lẫm liệt mà giờ cứ như chuột gặp mèo, đầu óc đầy mờ mịt.
Từ Phượng Niên đếm qua nhân số, cười hỏi:
“Cộng cả các ngươi mới có hai mươi kỵ?
Là nhị đương gia cản ngươi lại à?
Không cho ngươi dắt cả trại già trẻ lớn bé cùng đi?”
Mặt Hàn Phương lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.
Khóe miệng Trương Tú Thành hơi nhếch lên.
Từ Phượng Niên nói trúng tim đen.
Nếu không phải hắn hết sức ngăn cản, chỉ cho mang theo mười tám huynh đệ trai tráng đi Kế Châu, thì theo ý Hàn Phương, chỉ hận không thể dắt cả đám lên đường xuống phương Nam.
Lúc này Từ Phượng Niên mới chậm rãi đứng dậy, vòng qua bàn rượu đến bên Thanh Trúc nương, bế thốc nàng lên, đặt thẳng lên lưng con ngựa của mình.
Hắn ngẩng đầu nói:
“Thanh Trúc nương, đến Kế Châu rồi, sau này gặp được nam nhân vừa mắt thì tái giá đi.
Ai dám lắm miệng nói ngươi nửa lời, ta sẽ bảo hai vị đương gia xé nát miệng bọn chúng.”
Trên lưng ngựa, thiếu phụ vẫn còn hơi men bỗng òa khóc.
Nàng xoay người ôm chặt đầu tên thư sinh du học này, chỉ là nhất quyết không chịu buông tay.
Rất lâu, rất lâu.
Cuối cùng Từ Phượng Niên mới khó nhọc lên tiếng:
“Ta... không thở nổi nữa.”
Đám hán tử Trung Nghĩa trại đều trố mắt nghẹn họng.
Ai mà ngờ Thanh Trúc nương lại cũng có lúc thẹn thùng như một tiểu nương tử chứ?
Từ Phượng Niên khẽ nói:
“Sống cho tử tế.
Trên đời này không có đạo lý nào lớn hơn đạo lý ấy.”
Nàng gật đầu, đưa tay lau nước mắt.
Hai mươi mốt kỵ dần dần đi xa.
Từ Phượng Niên phất phất tay, sờ lên đầu mình, khẽ lẩm bẩm:
“Thơm thật, mà cũng nặng thật.”
Đỗ Thanh Lâu nổi danh chỉ vì cái tên nghe khá buồn cười.
Bản thân y thì cũng chỉ có một gương mặt hết sức tầm thường.
Thân thủ trong đám môn khách họ khác của Trầm thị thảo đường thuộc hạng không cao không thấp, không chen được vào những chuyện cơ mật quan trọng.
Năm sáu năm trước, y lên Trường Nhạc Phong.
Vì sử một bộ kiếm thuật lăng lệ không lưu truyền trên giang hồ, chiêu thức chẳng màu mè hoa tiếu nhưng sát khí cực nặng, nên thường xuyên bị Chung Ly Hàm Đan gọi đến tỷ thí, dùng làm đá mài cho kiếm đạo.
Đỗ Thanh Lâu cũng không phải loại người cô độc quái gở, thích tách biệt khỏi đám đông.
Y nói chuyện khá hợp với rất nhiều khách khanh trên núi, lại còn chịu hạ mình kết giao với đám tiểu nhân vật.
Trong Thảo đường, y cũng là một trong số ít môn khách quyền quý chịu cho đám giặc cỏ sơn trại vài phần sắc mặt tốt, thường hay xuống núi uống rượu mua vui.
Hôm nay, trận chém giết kinh tâm động phách trên khoảng sân lớn ngoài tòa lầu chính vừa nổ ra, y đã lập tức bám theo.
Chỉ có điều y đứng rình ở chỗ ngoặt, không hề lộ mặt.
Có một tên khách khanh lướt ngang người, còn hừ lạnh mỉa mai y một câu.
Đỗ Thanh Lâu cũng mặc kệ bị người khinh bỉ.
Sau khi xem màn chém giết đặc sắc của tên thư sinh đeo kiếm, y lặng lẽ ghi nhớ từng chiêu thức, rồi quay người trở về tiểu lâu đơn độc của mình ở lầu hai.
Y không cầm cây ống trúc lớn lông bút sương hào vốn hay dùng, mà nhặt một cây bút Xuân Duẩn cán trúc hoa cực ít khi động tới.
Đầu bút làm bằng lông dê dài và nhọn, rất hợp để viết những hàng chữ nhỏ li ti như ruồi muỗi.
Đỗ Thanh Lâu ngưng thần tĩnh khí, nhanh chóng sàng lọc lại những gì vừa ghi nhớ trong đầu, rồi trên một mảnh giấy tuyên nhuần vuông vức cỡ tấc vuông, hạ bút như bay.
Đợi mực khô, y dùng ngón tay vê tờ giấy thành một ống nhỏ, nhét vào trong nắp rỗng của đoạn bút ngắn.
Sau đó lấy bùn ở nghiên mực bịt kín lại, đứng dậy mở một chiếc tủ gỗ lim ngăn dọc thông gió, lấy ra một lồng chim trúc phủ vải đen.
Y kéo tấm vải xuống.
Trong lồng trúc là một con bồ câu đội mũ lá nhỏ.
Đôi mắt nó xanh biếc như nước, vì thế còn có tên là “xanh giọt nước”.
Trong đám bồ câu đưa tin dùng cho chặng ngắn, đây là giống thượng hạng, nhất là trong phạm vi năm trăm dặm truyền tin thì sức bền gần như đứng đầu, tốc độ còn nhanh hơn cả chim ưng.
Y dùng sợi tơ buộc chặt chiếc nắp bút bằng ống trúc chất liệu nhẹ lên chân nó, rồi trong đêm đen như mực, ném con “xanh giọt nước” tầm thường không mấy bắt mắt ấy ra ngoài.
Thả bồ câu đưa tin xong, Đỗ Thanh Lâu xuống lầu lấy ra một bầu rượu, ngồi lên chiếc ghế gỗ lim đặt cạnh bàn, vừa tự rót tự uống, vừa vô thức dùng một tay vuốt ve tay vịn của chiếc ghế gỗ lim.
Thảo đường họ Trầm không chuộng tử đàn, hoàng dương hay mấy loại gỗ đỏ chua cành từ Bắc Mãng mang tới, chỉ đặc biệt ưa dùng gỗ trinh nam đại thụ để bài trí.
Gỗ lim vốn là một trong tứ đại danh mộc của Giang Nam, Trung Nguyên, xưa nay vẫn có câu “nam hương thọ nhân”.
Trong thảo đường, đám người dòng chính của Trầm thị phần lớn dùng loại tơ vàng trinh nam càng quý hơn.
Hạng môn khách tán nhân chẳng mấy quan trọng như Đỗ Thanh Lâu, cũng chỉ có thể hạ xuống một bậc, dùng vàng tâm nam làm đồ dùng trong nhà.
Dẫu vậy cũng đã có mấy phần phong nhã, mùi gỗ thơm ngát.
Với hạng võ lâm nhân sĩ quen liếm máu trên lưỡi đao mà nói, có một chiếc ghế như thế để ngồi, ăn mặc chẳng thiếu, đàn bà chẳng thiếu, thật sự cũng chẳng có gì đáng oán than.
Đáng tiếc, Đỗ Thanh Lâu không phải hạng giang hồ mãng phu tầm thường.
Hắn là một bộ đình lang của chu võng Bắc Mãng.
Giống như rất nhiều đồng liêu khác đã thâm nhập vào các đại tông môn trong giang hồ, hắn phụng mệnh ẩn núp ở Thảo đường họ Trầm.
Mọi chuyện lớn nhỏ đều phải dùng bồ câu đưa tin, theo đúng sự thật mà bẩm báo.
Ngày thường là bảy ngày một lần.
Gặp tình huống khẩn cấp thì có thể châm chước xử trí.
Còn việc sàng lọc tình báo ra sao, không phải chuyện một bộ đình lang nho nhỏ như hắn cần bận tâm.
Đỗ Thanh Lâu luôn cho rằng thân phận mình giấu rất kín, chưa bị Thảo đường nhìn thấu.
Mà lui một vạn bước, cho dù mấy con hồ ly già của Trầm thị có nhìn thấu thật, thì dám làm gì được hắn?
Đuổi hắn xuống núi ư?
Ngay cả chuyện gửi mật báo cho Trầm Môn nhà tranh, bọn chúng cũng không dám, bởi làm thế chẳng khác nào khiêu chiến với chu võng, xé toang thể diện.
Đến lúc ấy, những ngày yên ổn của Thảo đường ở Trường Nhạc Phong cũng coi như chấm hết.
Tâm trạng Đỗ Thanh Lâu dần khá lên, uống rượu cũng thấy càng thêm có vị.
Đầu lưỡi hắn thong thả nếm dư vị còn đọng lại.
Nhưng đồng tử bỗng co rút dữ dội.
Đỗ Thanh Lâu bật dậy, quát lớn:
“Ai tới đó?!”
Không ai đáp.
Chốt cửa đang cài chặt bỗng bị thứ gì sắc bén cắt đứt, rồi cánh cửa khẽ bị đẩy mở.
Đỗ Thanh Lâu đá văng chiếc ghế gỗ lim.
Chỉ thấy một tà áo gấm phấp phới, đầy đặn như bươm bướm lướt vào.
Còn chưa nhìn rõ đối phương ra tay thế nào, chiếc ghế đã lặng lẽ rơi xuống đất, cửa phòng cũng khép lại.
Đỗ Thanh Lâu ép sát vào một cây cột, vừa định rút áo kiếm trong ống tay áo, ngẩng đầu lên chỉ thấy hai dải ống tay áo lộng lẫy đang xoáy tròn bay múa.
Tựa như một bụi phù dung gấm, quấn theo xà nhà mà xổ xuống.
Ngay sau đó, cổ hắn đã bị người bóp chặt.
Đến lúc này, Đỗ Thanh Lâu mới dâng lên nỗi hối hận.
Theo “Mật luật” trong chu võng, dưới lưỡi mỗi bộ đình lang đều giấu một viên độc dược bí chế.
Một khi hành tung bại lộ thì phải lập tức tự vẫn.
Chỉ là Đỗ Thanh Lâu tuyệt không cho rằng người của Thảo đường dám giết mình, hơn nữa gần hai năm nay sống quá thuận lợi, nên hắn cũng sinh lười nhác.
Từ khi vào tấm mạng nhện này, hắn chưa từng nghe nói có đồng liêu nào bị ép đến mức phải cắn độc tự sát.
Trái lại, chỉ từng nghe có một kẻ đáng thương say rượu quá độ, ngộ sát chính mình.
Bấy giờ hắn mới biết mình ngu xuẩn đến mức nào.
Người tới không chỉ bóp cổ hắn.
Tay còn lại gần như cùng lúc đã chặt đứt kinh mạch tứ chi của hắn.
Dù đối phương có buông tay, hắn cũng chỉ có thể như một vũng bùn nhão đổ vật xuống đất, không nhúc nhích nổi.
Thủ pháp ấy thành thạo đến mức như một người đàn bà khéo tay trong bếp đang xắt thịt thái rau.
Ấy thế mà nữ tử trước mắt lại là một vưu vật mê người đến vậy.
Nhất là đôi môi đỏ tươi nổi bật kia, quả thật khiến người ta hồn xiêu phách lạc.
Tự biết hẳn phải chết, đầu óc Đỗ Thanh Lâu trong thoáng chốc lại chỉ muốn biết nàng dùng thứ phấn son gì, mà khiến vẻ quyến rũ kia lại lạnh lẽo đến thế.
Nàng khẽ cười, nói nhỏ:
“Phong mật tín ngươi gửi cho một con bắt điệp nương khác ở trấn Hùng Kê cách đây ba trăm dặm, ta đã chặn lại rồi.”
Đỗ Thanh Lâu chỉ có thể khó nhọc phát ra giọng khàn đặc:
“Ngươi là ai?”
Vốn nàng không định trả lời.
Nhưng chẳng hiểu sao lại nheo mắt, cong cong như trăng non, cất giọng mềm mại:
“Lão nương là mẹ ruột ngươi thất lạc nhiều năm đây.
Đáp án này được không?”
Đỗ Thanh Lâu lật thuyền trong mương, suýt bị câu ấy làm nghẹn đến hộc máu.
Xuất thân từ chu võng, đương nhiên hắn chẳng phải kẻ ham sống sợ chết.
Ngay cả cực hình tra khảo hắn cũng coi như trò trẻ con.
Chỉ là giờ thân hãm tử địa, lại không có lấy một chút sức hoàn thủ.
Mấu chốt là hung thủ còn là một cô gái trẻ như thế, yêu mị chẳng khác gì hồ ly tinh tu ngàn năm hóa hình.
Nhất thời Đỗ Thanh Lâu thấy mờ mịt, đến cả lòng hung ác cũng không sao hung nổi.
Còn câu giang hồ thường truyền, nào là “chặt đầu cũng chỉ để lại vết sẹo to bằng cái bát, mười tám năm sau lại là một trang hảo hán”, hắn càng chẳng thốt nổi.
Nói ra chỉ thấy ngu xuẩn quá mức.
Hắn nhìn chằm chặp tên sát thủ kia.
Chỉ biết nàng một mình lên núi, là sứ giả đến từ thành Đôn Hoàng.
Những tin ấy đều đã được viết trong phong thư này.
Ban ngày thả bồ câu đưa tin quá mức chói mắt, nên vì cẩn thận, Đỗ Thanh Lâu thường chọn vào khoảng giờ Tý mới truyền mật tín.
Ban nãy hắn còn thầm mừng, gửi muộn một chút cũng có cái lợi của gửi muộn.
Như thế vừa khéo có thể viết luôn cả tin tức về tên kiếm sĩ trẻ tuổi kia vào cùng một chỗ.
Nào ngờ mọi toan tính bấy lâu đều thành công dã tràng.
Nàng hỏi:
“Con Lục Tích Thủy kia vẫn chưa chết.
Hay là ngươi viết lại một phong mật tín khác?”
Ánh mắt Đỗ Thanh Lâu lòng như mặt nước phẳng lặng, bình tĩnh hỏi:
“Làm vậy thì ta có thể sống sao?”
Nàng đáp như lẽ đương nhiên:
“Không thể.”
Đỗ Thanh Lâu cười mỉa:
“Vậy sao còn phải viết?”
Nàng chớp chớp mắt, cười kiều mị:
“Ta vẫn luôn nghĩ, lúc còn trẻ mà sống thêm được lâu một chút, là một chuyện rất đáng mừng.”
Đỗ Thanh Lâu đột nhiên nói:
“Ta viết!”
Nàng lắc đầu:
“Ba câu hai lời là biết ngươi không sợ chết.
Ta cũng chẳng cho ngươi cơ hội giở trò trong thư đâu.”
Rắc.
Một tiếng xương vỡ giòn tan vang lên.
Tên bộ đình lang đáng thương chết không nhắm mắt, dựa theo cột nhà mà mềm oặt trượt xuống, đầu lệch sang một bên, ngồi bệt trên nền đất.
Nữ tử chẳng buồn nhìn thi thể lấy một cái.
Nàng thong dong trong chiếc váy cẩm tú, bước lên lầu hai.
Liếc mắt nhìn ống đựng bút chạm ngà voi, nàng lập tức chọn ra cây bút Xuân Duẩn lông dê đầu nhọn.
Lấy ngón tay làm đao, nàng xoay người cắt xuống một mảnh giấy tuyên nhuần có kích cỡ gần như giống hệt phong mật tín trong tay.
Nàng không vội đặt bút bịa thư giả.
Trước hết, nàng lật xem mấy quyển sách mà Đỗ Thanh Lâu thường đọc trên án thư, cẩn thận quan sát nét chữ hắn để lại.
Xong xuôi mới thò tay vào trong cổ áo, từ khe ngực đầy đặn hùng vĩ móc con Lục Tích Thủy ra.
Nếu cảnh này bị Đỗ Thanh Lâu nhìn thấy, e rằng tròng mắt hắn cũng phải lồi ra ngoài.
Nữ tử tiện tay đặt con bồ câu đưa tin lên án thư, tháo sợi chỉ buộc, gỡ nắp bút, dùng móng tay bóc lớp giấy dán, rút mật tín ra.
So với nét chữ cần bắt chước, quả nhiên còn khác biệt không nhỏ.
Nàng đưa ngón tay chọc chọc con Lục Tích Thủy, khẽ cười:
“Ngươi cũng như ta thôi, đều chẳng chịu ngoan ngoãn.”
Đột nhiên nàng đặt cây bút lông dê đầu nhọn xuống.
Ánh mắt nóng rực hẳn lên.
Một tay nàng thò vào giữa hai bầu ngực của mình, ánh mắt mê ly.
Tiếng rên rất khẽ, như khóc như nói.
Thật lâu sau, nàng mới dừng tiếng thở gấp đầy ám muội ấy, kìm nén mà thở phào một hơi, khe khẽ gọi:
“Thế tử điện hạ ~”
