Biên cảnh Bắc Mãng này có phong tục rất gần với người Hán áo mũ của vương triều Ly Dương.
Nhất là sau khi dân di cư từ tám nước ồ ạt tràn vào, hai bên kỳ thực đã chẳng khác nhau bao nhiêu.
Trùng dương thì lên cao cắm thù du, trung thu thì ngắm quế ăn bánh trung thu, đêm giao thừa đón năm mới đốt pháo, rồi còn có hôm nay thanh minh tảo mộ.
Trong mỗi nhà, bất kể già trẻ, nam nhân đều mang theo rượu, hoa quả, đồ nhắm cùng tiền giấy ra mộ phần bái tế, đốt vàng mã, vun thêm đất mới lên mộ cũ.
Đám con cháu nhỏ tuổi thì bẻ những nhành non vàng nhạt trong thành đem cắm lên nấm mộ.
Đốt giấy vàng xong, lại khấu đầu hành lễ, tế bái tổ tiên, cầu chút âm phúc rồi mới quay về.
Giờ nào đi tảo mộ trong tiết thanh minh cũng được, sớm muộn không cố định.
Chỉ là hôm nay trên đầu Lưu Hạ thành mưa lớn như trút, mà phần lớn nấm mộ đều ở ngoại ô, đường cũng không gần.
Nhiều bách tính tiếc quần áo, đều mong chờ mưa ngớt bớt rồi hẵng đi.
Bởi vậy, Đào thành mục dẫn ba mươi mốt kỵ ra khỏi thành, thành ra đặc biệt chướng mắt.
Đường phố lát đá xanh trong Lưu Hạ thành từ giữa nghiêng thấp dần sang hai bên.
Ngày thường khó mà nhận ra, chỉ đến lúc mưa lớn, thấy nước mưa trượt vào rãnh, mới nhìn rõ được.
Ba mươi tên thiết kỵ mặc giáp, tiếng vó ngựa dồn dập nện xuống, như từng chập từng chập đập thẳng vào lòng người hai bên đường.
Huống chi vị Trùng Nhiếp tướng quân này từng giết địch phá trận nơi sa trường biên cảnh, lại thêm những chuyện máu me như ngày ngày giết người uống rượu trong phủ thành mục, càng khiến đám tiểu dân đấu thăng cảm thấy vị thành mục xuất thân quân lữ này có thể để bọn họ an tâm nương tựa.
Ngụy Phong là thương nhân.
Thương nhân dù kiếm được nhiều tiền đến đâu, rốt cuộc địa vị vẫn không cao bằng sĩ tộc.
Tuy Ngụy Phong là một trong số ít phú nhân có thể đếm trên đầu ngón tay ở Lưu Hạ thành, phủ đệ của lão vẫn cách phủ thành mục hai con đường.
Cũng may Ngụy phủ nằm ở khu vực chủ thành, ồn mà tĩnh, vừa khéo có thể nhìn thấy ba mươi mốt thiết kỵ phi ngựa ra khỏi thành.
Người đi đầu chính là Đào Tiềm Trĩ, thân khoác áo giáp trái hẳn quan chế.
Dưới hông hắn là một con Hãn Huyết Bảo Mã hiếm thấy, toàn thân vàng nhạt.
Hãn huyết bảo mã vốn đã quý hiếm dị thường, mà con tuấn mã này lại càng là hàng đầu trong số đó, vốn là vật Cô Tắc Châu trì tiết lệnh nỡ lòng ban thưởng.
Nó khỏe mạnh phi thường, khiến đám phú nhân trong thành thèm nhỏ dãi ba thước, khiến bách tính nhìn mà phát khiếp.
Đào Tiềm Trĩ một ngựa đi đầu, mắt nhìn thẳng, dĩ nhiên không để ý dưới bức tường cao ngói xanh cạnh cổng lớn Ngụy phủ, có một người trẻ tuổi đeo đao đang tọa xổm.
Một nha hoàn thân mềm mắt mị đứng che dù cho hắn.
Vị công tử kia núp dưới góc tường cây, quỳ gối tọa xổm, mặt quay về phương nam, rất vất vả mới đốt hết mấy xấp giấy vàng.
Chắc là tâm ý đã xong, hắn lại cất chỗ tiền giấy vàng còn thừa vào ngực áo.
Nha hoàn xinh xắn đáng thương khẽ nhắc:
“Từ công tử, tiền giấy đốt cho tổ tiên không nên cất vào ngực người sống.
Để nô tỳ cầm giúp ngài nhé?”
Từ Phượng Niên đứng dậy, thấy vai trái nàng đã ướt đẫm, liền dùng ngón tay đẩy cán dù gỗ tử đàn sang phía nàng.
Hai tay hắn chồng lên trước bụng, nhìn đám thiết kỵ đang phóng đi trong mưa, cười mà không nói, chỉ lắc đầu.
Khóe mắt hắn thoáng thấy cây dù nhỏ lại lặng lẽ nghiêng về phía đầu mình.
Vừa bực vừa buồn cười, hắn bèn nhận lấy, chống cho ngay ngắn lên đầu cả hai người.
Nha hoàn Xuân Lộng ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, chớp chớp đôi mắt bẩm sinh ngập ý xuân.
Từ Phượng Niên xoa đầu nàng, mỉm cười nói:
“Để ta đưa ngươi vào phủ trước.
Lát nữa ta còn muốn ra ngoài đi một lát, ngươi đừng theo nữa.
Chuyến này rời Lưu Hạ thành rồi, cũng chẳng biết đến trâu năm ngựa tháng nào mới quay lại.
Nếu đi dạo đến Thành Hoàng miếu, mà mưa không lớn như bây giờ, ta sẽ mua cho ngươi với Thu Thủy một lồng bánh bao Chu Ký.”
Tiểu nha hoàn vừa chớm nở, lại khéo hiểu lòng người, dịu giọng nói:
“Có mấy bước đường thôi mà, nô tỳ chạy vài bước là tới.
Công tử cứ đi dạo phố là được.”
Từ Phượng Niên nheo đôi mắt phượng đỏ đẹp đến mức quá đáng, giả bộ tủi thân trêu:
“Vốn còn định nói thêm với một vị tiểu nương tử nào đó mấy câu.
Nào ngờ người ta chẳng hiểu phong tình.”
Trong khoảnh khắc ấy, tiểu cô nương như bị sét đánh trúng, tim gan đều run lên.
Nàng ngây ra, một câu cũng không nói nổi, chỉ hơi nhếch chiếc cằm nhỏ rồi mấy năm nữa sẽ thon gọn hẳn xuống, nhìn vị công tử trước mắt với nụ cười mê hoặc lòng người.
Mối tình đầu vừa chớm nở vốn vẫn luôn đến chẳng vì cớ gì.
Có lẽ sớm muộn cũng bị mưa dập gió vùi, nhưng ở thời khắc này, cảnh tượng này vẫn khiến tiểu cô nương trở tay không kịp.
Từ Phượng Niên cười đưa nàng vào Ngụy phủ.
Vào cổng rồi, tiểu cô nương không đi ngay vào sâu trong đình viện, mà đứng nguyên tại chỗ nhìn bóng lưng thon dài của hắn thật cẩn thận.
Nàng thấy hắn chống dù bước vào màn mưa ngoài mái hiên, thân hình bỗng khựng lại một chút, dường như đang xuyên qua vành dù ngước mắt nhìn bầu trời đen như nghiên mực bị ai đó hào phóng hắt đầy mực.
Từ Phượng Niên chống dù chậm rãi đi trên đường phố.
Tất chân và giày đã sớm ướt đẫm lúc đốt tiền giấy rồi.
Thế tử điện hạ Bắc Lương giẫm lên phiến đá trong nội thành Bắc Mãng, đi giết ba mươi mốt thiết kỵ, trong đó có cả thành mục.
Nói thật ra thì chuyện này nghe cũng lạnh người, chẳng khác gì cái thứ thời tiết quỷ quái khiến người ta chỉ muốn co cổ chửi mẹ này.
Đám hàng hóa mà Ngư Long bang phải trả giá cực lớn mới đưa được vào nội thành, sau khi giao cho Ngụy Phong rồi thì kỳ thực chẳng còn việc gì của bọn họ nữa.
Nhưng họ vẫn nán lại đến hôm nay, bảo chiều mới xuất thành.
Mấy ngày nay, chẳng qua là Ngụy Phong cố hết tình chủ nhà, sai mấy tên quản sự dẫn theo đám bang chúng nhà quê chưa từng thấy sự đời này đi nếm thử cho biết tư vị ôn nhu hương.
Chỉ riêng khoản chi ấy đã hơn ba ngàn lượng bạc.
Trong mắt Ngư Long bang, đó quả thực là vung tay xa xỉ đến mức kinh thế hãi tục.
Đến ngay cả chính họ, sau những cuộc ăn uống cờ bạc chơi gái, cũng cảm thấy có phần ngượng ngùng.
Chỉ có Lưu Ni là người ngậm hoàng liên, khổ mà không nói nổi.
Nàng thủy chung giữ im lặng, không nói cho bất kỳ ai biết tin chết của khách khanh Công Tôn Dương.
Thiếu niên Vương Đại Thạch là tên ngốc duy nhất từ đầu đến cuối vẫn ở lại Ngụy phủ.
Ngoài luyện quyền thì là đọc khẩu quyết.
Hôm trước Từ công tử dạy hắn một chiêu kiếm thế, tiếc là hắn học kiểu gì cũng không nổi.
Làm dáng thì chẳng ra hình, chứ đừng nói đến giống.
Cũng may Từ công tử dường như là loại sư phụ kỳ quái không sợ đồ đệ ngu, chỉ sợ đồ đệ quá thông minh.
Vương Đại Thạch cũng chẳng thấy áp lực gì, chỉ ngoan ngoãn học theo ý tốt của Từ công tử.
Hắn chỉ biết chiêu đó tên là “Ba Cân”.
Vừa nghe tên, Vương Đại Thạch đã cực kỳ ưng ý, cảm thấy thân thiết vô cùng.
Chẳng giống mấy vị sư phụ trong Ngư Long bang, cứ thích đặt tên hù người, động một cái là “Vạn Kiếm Quy Tông”, “Đồ Long Sát Hổ Đao”, “Vô Địch Toàn Phong Thối” gì đó.
Hù dọa ai chứ?
Dù sao ngay cả Vương Đại Thạch cũng không tin những chiêu thức ấy có thể lợi hại đến đâu.
Từ Phượng Niên dừng bước, quay đầu nhìn người đến ngoài dự liệu, bình tĩnh hỏi:
“Đi viếng mồ mả cho Công Tôn Dương à?”
Lưu Ni mặt mày khổ sở, thần sắc tiều tụy, gật đầu.
Rồi nàng trầm giọng, từng chữ từng chữ nói:
“Còn là không cho ngươi đi viếng mồ mả.”
Từ Phượng Niên lắc đầu:
“Ta chỉ đang đi dạo trong thành thôi, không định đến nấm mộ của Công Tôn Dương nói gì cả.
Mà quả thật cũng chẳng có gì để nói.
Lưu tiểu thư lo xa rồi.”
Lưu Ni sải bước tiến lên, bỏ Từ Phượng Niên thật xa phía sau.
Đôi oan gia mới kết thù này, trước sau rời thành.
Lưu Ni đi về hướng tây nam, còn Từ Phượng Niên lại hướng đông nam mà đi.
Mưa to xối xả, trời đất âm u như đêm.
Quan đạo lầy lội đầy bùn, đi lại vô cùng khó khăn.
Giày của Từ Phượng Niên sớm đã bết đầy bùn đất.
Hắn đi không nhanh không chậm suốt chừng ba nén hương, trên đường không gặp lấy một người đi tảo mộ nào.
Từ Phượng Niên phun ra một ngụm hơi trắng, bốp một tiếng khép dù lại, mặc cho những hạt mưa to như hạt đậu nện xuống người.
Rồi hắn bắt đầu phi nước đại.
Nhưng hắn không men theo quan đạo mà lao thẳng, trái lại còn vòng một đường cong cực lớn.
Mỗi lần mũi chân chạm đất, mặt đất lại nổ tung thành một hố bùn, nước bắn tung tóe.
Nếu có người thường đứng xa nhìn thấy, e rằng chỉ thấy một bóng áo xanh lóe lên rồi vụt tắt, phía sau để lại từng vũng nước cách nhau sáu trượng, nở tung như những đóa sen, chẳng khác nào có kẻ nhặt đá ném xuống hồ, đánh ra một chuỗi thủy phiêu dài.
Thành mục Đào Tiềm Trĩ đi tới trước một nấm mộ cô quạnh.
Dưới nấm mộ ấy chôn một đồng đội cũ trong biên quân Cô Tắc, người này chẳng có quan tước gì đáng kể.
Khi chết, lão cùng lắm cũng chỉ là một ngũ trưởng.
Lão già ấy mười sáu tuổi đã vào bộ binh doanh nơi biên quân, tòng quân ngót ba mươi năm.
Mất hai năm trời, nhờ may mắn giết được một tên Bắc Lương thiết kỵ, mới được thăng làm ngũ trưởng.
Sau đó lại ròng rã hơn hai mươi năm chôn chân ở chức ngũ trưởng ấy, uổng phí thời gian.
Trên chiến trường, lão lăn qua lộn lại không biết bao nhiêu lần, nhưng từ đầu đến cuối cũng chẳng giết được mấy người.
Kỳ lạ là, bao nhiêu năm giao thiệp với Diêm Vương giữa rừng thương vũ tiễn, lão lại cứ lì lợm không chết.
Cả đời lão ngũ trưởng chỉ từng dẫn mười thằng nhóc.
Sống đến hôm nay, chỉ còn lại bốn người.
Đào Tiềm Trĩ là một trong số đó.
Một người từ bộ binh chuyển sang kỵ binh, nhất bộ đăng thiên, leo lên chức Trùng Nhiếp tướng quân.
Một người làm tới chính ngũ phẩm bộ chiến thống lĩnh.
Một người thành du tiếu ưu tú hiếm có trong biên quân Cô Tắc.
Người cuối cùng thì chức quan còn hiển hách hơn cả Đào Tiềm Trĩ, mơ hồ đã có thế nhảy lên thành trụ cột của Bắc Mãng vương đình.
Lão ngũ trưởng ấy tham sống sợ chết.
Những điều lão dạy cho đám tân binh không phải là làm sao anh dũng giết địch, mà là làm sao để tham sống sợ chết mà vẫn đánh trận.
Thí dụ như làm sao giả chết không lộ dấu vết.
Thí dụ như làm sao moi tiền bạc vật quý trên xác chết.
Thí dụ như làm sao cướp đầu người khác để vớt quân công.
Thế mà chính một lão binh du côn như vậy, một kẻ ngồi trên ngựa chỉ chực lãnh bổng lộc rồi về quê dưỡng lão, lại chết trong một trận tao ngộ chiến không hề báo trước.
Lão thay thuộc hạ đỡ một đao hung ác của Bắc Lương.
Cả tấm lưng bị xé toạc.
Một tên bộ binh tầm thường của biên quân Bắc Mãng như lão, mặc nhuyễn giáp, căn bản chẳng chống nổi Bắc Lương đao sắc bén vô cùng.
Khi ấy Đào Tiềm Trĩ và mấy đồng đội cùng lứa vẫn còn trẻ.
Bọn họ ôm lão ngũ trưởng đang hấp hối, không sao hiểu nổi vì sao lão già nghiện rượu như mạng ấy lại nói chết trên chiến trường là tốt nhất, đến quan tài cũng khỏi cần.
Trước lúc chết, lão lải nhải không ngừng, cũng chẳng thể gọi là có cốt khí gì, chỉ vì đau quá nên nước mắt nước mũi giàn giụa.
Câu cuối cùng lão nói là: “Đau thật mẹ nó.”
Ba mươi thân binh dòng chính được Đào Tiềm Trĩ dẫn từ Cô Tắc tới đồng loạt nhảy xuống ngựa, đứng đằng xa.
Trong đó có hai người tháo túi sau lưng xuống.
Một người lấy ra mấy bình rượu ngon mà tướng quân đã bỏ trọng kim mua riêng.
Ngoài rượu ra, không còn gì khác.
Người còn lại lấy ra một xấp thật dày tiền giấy bọc trong giấy dầu, cùng với dây mồi lửa, đưa hết cho tướng quân xong mới bung dù ra chắn gió che mưa.
Đào Tiềm Trĩ tọa xổm trước nấm mộ, đấm một quyền làm nứt một vò rượu.
Sáu bảy bình rượu trắng đắt đỏ được đưa từ Giang Nam đạo của vương triều Ly Dương sang Bắc Mãng cứ thế chảy tràn ra, hòa cùng nước mưa ngấm vào bùn đất trước mộ phần.
Đào Tiềm Trĩ quăng mồi lửa của quân ngũ xuống, châm cháy tiền giấy, lẩm bẩm như nói với chính mình:
“Lão đầu, ngươi chẳng có bản sự lớn lao gì, nhưng cái công phu giữ mạng của mấy đứa bọn ta đều là do ngươi cầm tay chỉ dạy.
Hồi đó nếu không phải ngươi bảo mình tích quân công cũng vô dụng, rồi nhường hai cái đầu lâu kia cho Đổng Trác, thì tên ấy có đánh chết cũng chẳng có được cái phong quang hôm nay.
Nếu không phải cuối cùng ngươi thay ta đỡ một đao, thì ta đến cả chút rượu này cũng chẳng có cách nào mang tới cho ngươi.”
“Đổng Bàn Tử cái tên ấy đúng là tảng đá trong hầm xí, vừa thối vừa cứng đầu.
Hôm uống rượu với bọn ta, hắn lỡ miệng nói mình chưa làm được trì tiết lệnh, không còn mặt mũi nào tới gặp ngươi, một lão đầu nhi cũng chết sĩ diện chẳng kém hắn.”
“Ta thì không nghĩ nhiều như hắn.
Đã tới Lưu Hạ thành rồi, thanh minh mà không tiện tay mang cho ngươi mấy bình rượu ngon ngươi thèm nhỏ dãi bao năm, thì thật chẳng nói nổi.”
“Ngươi là lão già lòng dạ hẹp hòi.
Trước kia trộm của ngươi một hớp rượu, ngươi làm như bị người ta cướp mất vợ vậy.
À, quên mất, ngươi làm lưu manh cả đời.
Nếu có thể sống tới hôm nay, lão đầu, chỉ cần ngươi nói ngươi để mắt tới ai, thì ta với Đổng Bàn Tử, mấy tên thiên vương lão tử ấy bọn ta cũng chẳng ngán, giật về cho ngươi là xong.”
Đào Tiềm Trĩ nắm đống tiền giấy đang cháy hừng hực trong tay, hoàn toàn phớt lờ cảm giác bỏng rát ấy, khẽ nói:
“Trước khi tới viếng mồ mả cho ngươi, ta vừa giết một tên Bắc Lương giáp sĩ.
Chính tay ta dùng Bắc Lương đao chặt đứt tứ chi hắn.
Biết ngươi gan nhỏ, sợ ngươi ngủ chẳng yên, nên ta không mang xác tới nấm mộ quấy rầy ngươi.”
“Lão đầu, nói thật với ngươi, Bắc Lương thiết kỵ này cũng chỉ có hồi trẻ bọn ta mới thấy là vô địch thiên hạ.
Chủ yếu là bị ngươi dọa cho sợ.
Mỗi lần chưa ra chiến trường, hễ vừa nghe tiếng vó ngựa là đã thấy ngươi run cầm cập, hai chân co giật.
Thành ra ta với Đổng Bàn Tử mấy đứa cũng sợ chết khiếp theo.”
“Bây giờ giết Bắc Lương người nhiều rồi, nghĩ lại cũng chỉ có thế thôi.
Lúc tới Lưu Hạ thành còn dẫn theo bốn lồng giam binh lính Bắc Lương, trong đó cũng lắm kẻ quỳ xuống cầu xin tha thứ như chó.
Lại còn có kẻ vì muốn sống mà rút đao với chính đồng đội, còn không bằng chó.”
Tiền giấy cháy hết.
Đào Tiềm Trĩ phủi tay, đập tan tro tàn, chậm rãi đứng dậy, nói:
“Không quấy rầy ngươi uống rượu nữa.”
Ba mươi mốt kỵ im lặng lên ngựa.
Tên giáo úy tâm phúc xuất thân du tiếu kia thúc ngựa chạy tới.
Tới gần Đào Tiềm Trĩ xong, hắn trầm giọng nói:
“Tướng quân, trong vòng ba dặm, không có gì khác thường.”
Đào Tiềm Trĩ gật đầu, cười nói:
“Ta còn tưởng đám sâu mọt hoàng thất, mấy kẻ tới Cô Tắc lừa gạt công huân, sẽ nhân lúc ta bị giáng chức mà chạy tới gào hét đòi thừa nước đục thả câu.
Xem ra là ta đã đánh giá quá cao lá gan của bọn chúng rồi.”
Tên giáo úy âm trầm cười lạnh:
“Đám hữu danh vô thực mặc giáp bạc, đeo ngân đao ấy thì dẫn ra được loại dũng phu hãn tốt gì chứ?
Có kéo tới một trăm kỵ, cũng chỉ đủ nhét kẽ răng cho bọn ta thôi.”
Đào Tiềm Trĩ ngẩng đầu nhìn màn trời mờ mịt.
Mưa vẫn chẳng có dấu hiệu ngớt đi chút nào.
Hắn thu tầm mắt lại, bình tĩnh nói:
“Về thành.”
Tiếng sấm, tiếng mưa, tiếng vó ngựa.
Ba mươi mốt kỵ nối đuôi nhau, đã chạy ra khỏi con đường đất nhỏ bên nấm mộ hơn hai ba dặm, sắp sửa quẹo vào quan đạo.
Đồng tử Đào Tiềm Trĩ chợt co rút.
Trong mắt lóe lên một tia âm độc tàn nhẫn.
Hắn giơ tay lên.
Ba mươi kỵ phía sau lập tức dừng lại.
Quan đạo vốn có thể cho bốn kỵ cùng phi.
Nhưng sau trận mưa lớn xối rửa, mặt đường lồi lõm trũng sâu.
Ba kỵ sóng vai đã là cực hạn.
Mà kỵ binh muốn phát huy uy lực công kích lớn nhất, còn phải phối hợp với chiến mã và khoảng trống để vung mãng đao theo chế thức, thì hai kỵ mới là thích hợp nhất.
Ngay trên quan đạo nước bắn tung tóe, có một thanh niên đeo đao bên hông đứng chống dù.
Tên giáo úy kỵ sĩ tinh thông du tiếu quyền thuật kia dĩ nhiên không thể trong thời gian ngắn thăm dò hết từng ngọn cỏ cành cây trong vòng ba dặm.
Lại thêm mưa lớn xóa sạch dấu chân, hắn chỉ dám chắc quanh đây không có đội ngũ cỡ mười người trở lên mà thôi.
Còn với con cá lọt lưới chặn đường này, tên kỵ sĩ đã là lục phẩm giáo úy của Bắc Mãng liền quát lớn:
“Người tới là ai?!”
Người đàn ông đeo đao bên hông không nói một lời, chỉ chậm rãi cụp dù lại, rồi cắm cây dù nhọn xuống bùn đất bên cạnh mình.
Đào Tiềm Trĩ quả nhiên không hổ là võ tướng xuất thân, sát phạt quyết đoán.
Vừa thấy động tác ấy của gã thanh niên, khóe miệng hắn khẽ giật, bình thản nói:
“Hai ngũ đội mở đợt công kích.
Giết không tha.”
Hai kỵ dẫn đầu sóng vai lao ra trước.
Ngựa dưới háng chúng đều là chiến mã biên cảnh cường tráng, loại lương câu thiện chiến nhất.
Lúc phóng hết tốc lực, thân ngựa hiện ra một thứ mỹ cảm động đậy cực kỳ mãnh liệt.
Bờm ngựa bị nước mưa quét qua, rung lên theo nhịp cơ bắp.
Nhất thời, tiếng vó ngựa thậm chí lấn át cả tiếng mưa rơi.
Hai thanh mãng đao rời vỏ, sáng lạnh như tuyết.
Thân đao rộng và dày hơn Bắc Lương đao, chiều dài thì tương tự, độ sắc bén kém hơn đôi chút, nhưng lưỡi cong hơn nhiều.
Đám hãn tốt lão luyện này đã quen xuất đao nhờ thế xung phong của tọa kỵ.
Đường trơn khiến lưng ngựa chòng chành dập dềnh, hai tên kỵ binh lại có cánh tay to khỏe, vốn là dũng sĩ cưỡi mâu của biên quân Cô Tắc, nay một đao bổ xuống, khí thế bức người.
Nếu không phải tinh nhuệ, chúng cũng chẳng có tư cách được Đào Tiềm Trĩ mang tới Lưu Hạ thành làm thân vệ giáp sắt.
Hai con chiến mã cao lớn, hai thanh mãng đao, cùng lúc ập tới.
Bị kẹp giữa, gã thanh niên vẫn không nhúc nhích chân.
Thân thể hắn như con quay xoay vụt một cái, vạch ra một đường cong, né lưỡi đao bổ từ phía sau.
Chân phải hắn đạp mạnh ra sau, cả tấm lưng dán sát vào sườn con chiến mã đang lao tới phía trước.
Ầm một tiếng vang lớn.
Cả người lẫn ngựa, gần hai ngàn cân, bị hắn húc ngang bay bật ra.
Bốn vó ngựa cùng chổng lên không, rơi mạnh xuống tận sáu bảy trượng ngoài xa.
Tên kỵ sĩ trên lưng ngựa ngất ngay tại chỗ.
Mượn thế bật ngược tự nhiên từ cú va chạm ấy, thân hình gã đao khách trẻ tuổi vọt mạnh về trước.
Hắn chớp nhoáng đạp mấy bước, song quyền nện thẳng vào mông con chiến mã thứ hai.
Máu tươi lập tức bắn tung tóe.
Chiến mã hí thảm, lộn nửa vòng trên không rồi mới rơi xuống vũng bùn ngoài quan đạo.
Tên kỵ binh kia cũng quả thật dũng mãnh, mượn lực bật khỏi lưng ngựa, trượt dài trong bùn đất một đoạn lớn.
Hắn quệt mặt, vẻ mặt dữ tợn.
Tám kỵ còn lại chia làm hai tốp tiếp tục xông lên.
Hai kỵ đi đầu lần này đối mặt với thủ đoạn lạnh lùng của gã đao khách vẫn chẳng hề sợ hãi.
Dựa theo kinh nghiệm chém giết tôi luyện từ chiến trường, chúng lại phối hợp với đồng đội bên cạnh, đồng thời vung đao.
Người trẻ tuổi chẳng lùi mà tiến.
Thân hình hắn như cá bơi, lướt xuyên trong màn mưa.
Hắn cúi đầu tránh một đao, mặc kệ tên kỵ binh sượt qua bên tay phải, tay trái bám dính lấy cánh tay tên kỵ binh còn lại.
Hai chân hắn thuận theo thế xông của chiến mã mà nhấc bổng khỏi mặt đất, xoay tròn rồi lật người lên ngựa, ngồi ra sau lưng tên kỵ sĩ.
Hai tay hắn giữ chặt đầu kỵ sĩ, vặn chéo một cái, đoạt mạng tại chỗ.
Cánh tay hắn co lại như rắn trườn, dính sát vào ngực cái xác trước mặt, rồi bỗng vặn ngược ra sau.
Thi thể hơn trăm bốn mươi cân lập tức bắn ngược ra, vừa khéo nện trúng đầu ngựa của tên kỵ binh bám đuôi phía sau.
Con tuấn mã đã cùng chủ nhân chinh chiến nhiều năm ấy vỡ nát đầu lâu, hai chân trước quỵ gập, cắm đầu xuống bùn đất, kỵ sĩ lăn liền mấy vòng.
Tên kỵ binh thứ tư trong hàng này rõ ràng thuật cưỡi ngựa cực kỳ thành thạo.
Hắn chẳng những tránh được con ngựa ngã chết trước mặt, còn xoay người kéo đồng đội đầu hàng lên.
Người kia cũng không chút chậm trễ, tung người lên lưng ngựa.
Hai người cùng cưỡi một ngựa, tiếp tục truy kích, hung hãn không sợ chết.
Đủ thấy võ tốt Bắc Mãng dũng mãnh thiện chiến đến mức nào.
Gã đao khách ngồi trên lưng ngựa lại chẳng hề có ý định cùng kỵ binh Lưu Hạ thành đấu ngựa chiến.
Tọa kỵ dưới thân hắn đột nhiên hí lên dữ dội đầy đau đớn.
Bốn chân ngựa như bị sức nặng vạn quân ép cho gãy nát.
Gã đao khách trên lưng ngựa thì như chim ưng bay vút lên, giữa không trung xoay người, nghiêng lao về phía một kỵ có hai người.
Hai tên kỵ binh chỉ kịp thấy một bóng đen quét ngang trên đỉnh đầu.
Hai cái đầu bị một chân quét gãy lìa khỏi thân, lăn xa vào trong bùn lầy.
Gã đao khách tuấn dật từ đầu đến cuối chưa từng rút đao, đứng trên lưng con chiến mã vẫn còn phi nước đại.
Mũi chân hắn điểm nhẹ, thân thể như mũi tên rời dây lao thẳng về phía một tên kỵ binh khác.
Mấy lần lên xuống, đều chỉ dùng một chân đá thẳng vào ngực, đánh chết tươi từng tên kỵ binh mặc áo giáp.
Hết tên này đến tên khác người ngựa tách rời, ngũ tạng lục phủ nát bấy.
Trong mười kỵ, trừ tên thứ hai chưa chết, còn lại đều đã mất mạng.
Tên giáo úy kinh hãi, hạ giọng hỏi:
“Tướng quân, có nên phái người về thành báo tin không?”
Đào Tiềm Trĩ gật đầu.
Hắn cúi người vỗ lên đầu ngựa, bình tĩnh nói:
“Các ngươi hai mươi kỵ lập tức tản ra, quay về thành.
Không cần lo cho ta.”
Tên giáo úy đỏ hoe mắt, giọng khàn đặc gọi một tiếng:
“Tướng quân!”
Đào Tiềm Trĩ cười nói:
“Làm gì dễ chết đến thế.
Ta cũng chưa nỡ chết ở đây.”
Nói xong, hắn nghiêm mặt quát lạnh:
“Tuân lệnh, về thành!”
Hai mươi kỵ do dự trong thoáng chốc, nhưng quân lệnh như núi, cuối cùng chỉ đành ôm hận thúc ngựa rời đi.
Gã đao khách trẻ tuổi cũng không ngăn cản.
Hắn từ trên lưng ngựa nhảy xuống quan đạo.
Hiển nhiên hôm nay thanh minh, mục tiêu hắn chỉ có một mình Đào Tiềm Trĩ.
Đào Tiềm Trĩ ngồi cao trên lưng một con Hãn Huyết Bảo Mã lông vàng nhạt.
Một tay hắn nắm dây cương, một tay cầm mãng đao, thần thái ung dung, cất giọng sang sảng:
“Ngươi là do con chó con Mộ Dung Chương Đài phái tới ám sát Đào mỗ sao?”
Tên thích khách đứng giữa đường vẫn không nói gì, chỉ lẳng lặng bước về phía thành mục Lưu Hạ thành.
Đào Tiềm Trĩ cười mỉa:
“Hay là trai lơ mới của Hồng Nhạn quận chúa?
Con tiểu nương môn đó sao bỗng dưng nâng tầm mắt nhìn lên cao thế, thú vị đấy.”
Đào Tiềm Trĩ khoác bộ huyền giáp tinh lương, tung người xuống ngựa.
Hắn vỗ vỗ cổ tọa kỵ.
Con Hãn Huyết Bảo Mã thông linh kia lưu luyến không rời chạy chậm ra xa, tới ngoài mấy chục trượng thì hí vang bồi hồi, nóng nảy bất an mà giậm vó.
Đào Tiềm Trĩ thân hình khôi ngô dường như biết rõ tên thích khách này sẽ không tiết lộ điều gì, bèn chẳng nói nhảm nữa.
Khoảnh khắc hắn rút mãng đao ra, sát ý tràn ngập bốn phía.
Hai bên cùng lao về phía đối phương.
Trên quan đạo, sát cơ bốn bề.
Khí thế lần này còn vượt xa lúc gã thanh niên thích khách giao phong với mười kỵ lúc trước.
Đao pháp của Đào Tiềm Trĩ chất phác mà gọn gàng, đơn giản mà lưu loát, toàn là chiêu thức giết người được tôi luyện từ những năm tháng chinh chiến, tuyệt không kéo bùn mang nước.
Một khi đã ra tay, tất phải lưu lại một cỗ thi thể.
Hai người ầm vang va vào nhau.
Mãng đao bổ thẳng lên vỏ thanh đoản đao.
Rõ ràng Đào Tiềm Trĩ không hề mong chém một đao là giết được địch, nên chỉ dùng bảy tám phần lực.
Vì thế lưỡi đao trượt xuống cực nhanh, đâm thẳng vào bụng gã thích khách trẻ tuổi.
Người sau vẫn không rút đao, chỉ cầm vỏ đao đón đỡ.
Mũi đao sắp chạm tới bụng hắn, vậy mà hắn vẫn làm như không thấy.
Cổ tay phải xoay chuyển, vỏ đoản đao bỗng rời tay, xoay tròn trước người thành một vòng tròn kín mít không lộ chút khe hở.
Hạt mưa từ trên trời trút xuống đánh vào vòng tròn ấy rồi bị bắn ngược ra tứ phía.
Đào Tiềm Trĩ nheo mắt, mũi đao vẫn không lùi, trái lại đột ngột phát lực, định một mũi đâm xuyên thủng cái vòng tròn bằng vỏ đao dày chẳng đáng bao nhiêu kia.
Mũi mãng đao ma sát với vỏ đao cổ phác, phát ra tiếng kim thạch va nhau chói tai như xé rách màng nhĩ.
Khí cơ của Đào Tiềm Trĩ cuồn cuộn dâng trào như suối, lực cánh tay trong nháy mắt chồng lên từng tầng.
Mũi đao tóe ra một vệt trắng chói mắt.
Thân hình gã thích khách trẻ tuổi liên tiếp lùi về sau.
Không ai nhìn ra hắn chạm vào vỏ đao bằng cách nào, nhưng nó cứ như bị hắn dẫn dắt mà trượt lui.
Tay phải hắn khẽ quét nghiêng theo một biên độ cực nhỏ, vỏ đao rời tay lập tức như rắn độc quấn lấy mũi đao xoay cuốn thật nhanh, rồi men dọc lên trên, chém thẳng vào cổ tay cầm đao của Đào Tiềm Trĩ.
Đào Tiềm Trĩ hơi thu tay, hừ lạnh một tiếng: “Đao pháp hoang dã ở đâu ra thế này, chỉ là điêu trùng tiểu kỹ!”
Vị thành mục Cô Tắc này vốn nổi danh là kỵ tướng thiện chiến trên lưng ngựa.
Hai tay áo hắn phồng lên, mãng đao vừa đánh bật vỏ đao kia ra vẫn tiếp tục xoay tròn, va chạm với cái vỏ đao quỷ dị kia không ngớt.
Thấy trước mặt kẻ kia tay không binh khí, ánh đao trên mãng đao lại càng bừng sáng, hắn lập tức muốn một đao bổ nát lồng ngực tên thích khách câm lặng này.
Nhưng đúng lúc ấy, Đào Tiềm Trĩ nhìn thấy cánh tay phải của thích khách làm ra một động tác kéo dẫn rồi giật về.
Trong lòng hắn lập tức nổi cảnh giác.
Hắn vận thiên cân trụy, hai chân lún sâu vào vũng bùn, cúi đầu xuống mới miễn cưỡng tránh được một vỏ đao suýt cắt lìa đầu.
Thoát chết trong gang tấc, Đào Tiềm Trĩ rút chân lên, hất tung một mảng bùn đất lớn nhào về phía gã đao khách trẻ tuổi thủ pháp quỷ dị tầng tầng lớp lớp kia.
Hai tay hắn nắm chặt chuôi đao, thân thể cường tráng đổ hẳn ra trước, mang theo khí thế hung mãnh, cả người lẫn đao cùng lao tới.
Vỏ đao không cắt trúng cổ Đào Tiềm Trĩ, cũng chẳng rơi xuống đất, mà lượn một vòng trên không như chim én.
Vừa tới bên tay trái thích khách, hắn co ngón tay búng ra, vỏ đao chỉ chạm tay trong khoảnh khắc đã lại rời khỏi, xoay lên đâm tiếp về phía Đào Tiềm Trĩ.
Đào Tiềm Trĩ bị ép đến nghẹn khuất, mãng đao trong tay quấy xoáy một trận.
Thân hình hắn cũng theo đó nhấp nhô, nghiêng người đứng vững trên quan đạo, nhìn chằm chặp tên thích khách có thể trong chớp mắt điều khiển chính xác vỏ đao để giết người kia, nhe răng cười nói: “Thì ra là trò rời tay đao của đám mãng phu giang hồ!
Lão tử muốn xem ngươi có thể một mạch mà thành được tới lúc nào!”
Vỏ đao như Linh Yến lượn quanh xà nhà, chỉ thấy mỗi lần gã đao khách vừa động niệm, nó đã xoay vòng không dứt.
Hai bên đều không cho đối phương lấy một cơ hội nghỉ hơi nào.
Mãng đao kéo ra vệt trắng như lưu huỳnh, Đào Tiềm Trĩ cuốn đao xông tới.
Vỏ đao lượn vòng như én, không ngừng va chạm với mãng đao.
So ra thì Đào Tiềm Trĩ sát cơ dày đặc đã thật sự giận điên lên, đao thế lúc lên lúc xuống, hung hãn mười phần.
Còn tên thích khách muốn giết thế tử điện hạ Bắc Lương kia lại nhàn tản hơn nhiều.
Trên quan đạo, hắn dùng rời tay kiếm học trộm được từ chỗ Tiếu Thương ngoài Đảo Mã Quan, phối hợp với phu tử tam chắp tay của Ngư Long bang, dung hội quán thông.
Bước chân hắn thong dong, tiến lùi có độ, đã thấp thoáng mấy phần phong thái tông sư khí khái ngất trời.
Từng có một dù tiên nhân quỳ của lão đầu nhi áo cừu da dê.
Xuân Lôi đao vỏ đã mấy lần đánh lên áo giáp của Đào Tiềm Trĩ mà không thu được kết quả.
Ánh mắt Từ Phượng Niên bỗng trở nên sắc lạnh.
Kiếm ý trong ngực hắn nhất thời trút xuống như sông biển dốc dòng.
Hắn khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi, lại dùng vỏ đao rời tay thi triển ra hình thức ban đầu đơn giản của kiếm khí lăn long tường.
Vỏ đao Xuân Lôi cuối cùng cũng trở về tay phải Từ Phượng Niên.
Đào Tiềm Trĩ quỳ một gối xuống đất, mãng đao Bắc Mãng cắm phập vào mặt đất.
Máu tươi đặc quánh từ cổ tay hắn men theo thân đao chảy xuống.
Bộ huyền giáp trên người hắn đã vỡ nát không ra hình dạng.
Toàn thân máu thịt bầy nhầy, có vài chỗ thậm chí sâu đến mức trông thấy cả xương.
Đào Tiềm Trĩ ngẩng đầu, nghiến răng cười nói: “Tiểu tử, còn không cho lão tử rút đao sao?”
Từ Phượng Niên nghĩ ngợi một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Sau đó hắn chẳng biết mệt mỏi là gì, cứ lật đi lật lại chiêu kiếm khí lăn long tường ấy những mười lần.
Sau ba lần, huyền giáp của Đào Tiềm Trĩ vỡ sạch.
Sau sáu lần, trên người hắn chỉ còn cánh tay phải cầm đao là coi như còn nguyên vẹn.
Sau mười lần kiếm khí lăn long tường, Đào Tiềm Trĩ đã bị quấy nát.
Hắn quỳ sụp cả hai gối xuống đất, hai tay vẫn đè trên chuôi đao, chết mà không ngã.
Từ Phượng Niên chậm rãi bước tới, không chút lưu tình cầm vỏ đao Xuân Lôi đánh văng hắn đi.
Hãn Huyết Mã phi nước đại lao tới.
Từ Phượng Niên nhe răng cười, nghiêng người sang, khẽ nhảy lên, hai tay ôm lấy cổ ngựa, hai đầu gối co xuống, thân thể ngả ra sau, thuận thế lật cả thân chiến mã lên.
Nó ầm một tiếng đổ sụp trên quan đạo, toàn bộ sống lưng ngựa bị nện gãy, lăn ra chết tại chỗ.
Từ đầu tới cuối, Từ Phượng Niên chưa từng buồn nói với vị thành mục Bắc Mãng vốn nên tiền đồ như gấm này nửa câu nhảm nhí.
Từ Phượng Niên đứng dậy, mặc cho nước mưa xối sạch bùn đất sau lưng.
Hắn treo lại đao Xuân Lôi cho ngay ngắn, rút cây dù che mưa kia ra, mặt hướng về phía Bắc Lương, rồi từ trong ngực lấy ra nắm giấy vàng cố ý giữ lại bên tường cây ở Ngụy phủ, khẽ tung lên không trung.
