Đợi nha hoàn trong phủ bưng tới một bình trà nước rồi thong thả lui ra, Công Tôn Dương khẽ gài cửa lại, rót một chén trà.
Chén sứ trắng đựng trà, trong veo đáng yêu.
Ông nâng chén lên, nhưng rồi lại đặt xuống.
Chứng thấp độc nơi chân hành hạ từng cơn đau nhói.
Ông cúi xuống cởi giày vớ.
Đã ngoài bốn mươi, ngay cả đứng cũng không vững.
Công Tôn Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một tiếng, vừa nhẫn nại cơn đau vừa tháo giày vớ ra, rồi bất giác rơi vào hồi tưởng.
Thuở thiếu niên, dưới gót sắt của vương cờ, nơi nào đi qua cỏ cây cũng chẳng mọc nổi.
Tây Thục hoàng thành bị đánh úp như sấm sét.
Khi tin dữ phụ thân tử trận trước trận truyền tới, tổ phụ ông làm thơ tuyệt mệnh, khẳng khái đền nợ nước.
Nghe nói vương triều bây giờ chuyên chép truyện trung thần.
Tây Thục, xét về số lượng thơ tuyệt mệnh, còn nhiều hơn cả Tây Sở, là nhiều nhất trong tám nước.
Cựu đế Tây Thục tuy tư chất tầm thường, trị quốc vô năng, nhưng chính là một hôn quân như vậy, một nước nhỏ như vậy, mà khi năm ấy ông được trung bộc đưa đi trốn, đi ngang con đường phố mây xanh trong kinh thành Tây Thục, nơi quan viên tụ tập, khắp nơi đều là tiếng khóc gào của người nhà sau khi các quan viên chịu chết.
Những kẻ đào vong phần nhiều cũng như ông, đều là thiếu niên thiếu nữ còn chưa cập quan.
Cực ít thấy thanh niên trai tráng cởi bỏ quan phục lẫn vào đám lưu dân.
Ai mà ngờ được những người đàn ông uống cạn cưu rượu trong nhà, treo cổ tự tận, hoặc lấy đao kiếm cứa cổ ấy, có lẽ hôm trước còn ở triều đình chỉ mặt mắng hoàng đế hôn dung?
Có lẽ tháng trước vừa chịu nhục vì đình trượng?
Tây Thục Công Tôn thị, thiện dùng liên châu tiễn.
Công Tôn Dương đưa tay vuốt ve cây cung sừng trâu đã lên dây đặt trên bàn.
Nước mắt giàn giụa khắp mặt, môi run bần bật.
Tiếng gõ cửa chợt vang lên.
Công Tôn Dương vội lau nước mắt, ổn định tâm thần, lên tiếng bảo chờ một chút.
Ông mang lại giày vớ, cà nhắc đi ra mở cửa.
Người đứng ngoài là Từ công tử.
Hắn tự giễu:
“Bị Lưu tiểu thư cầm kiếm đuổi chém, đành chạy tới chỗ tiền bối tránh nạn.”
Công Tôn Dương khẽ cười:
“Vừa hay ở đây có một ấm trà ngon.
Độc vui sao bằng cùng vui.”
Từ Phượng Niên khép cửa sau lưng rồi đi tới ngồi xuống trước bàn.
Hắn chẳng khách sáo, tự rót cho mình một ly, ngửa đầu uống cạn trong một hơi.
Công Tôn Dương dịch cây cung sừng trâu sang bên, hai ngón tay kẹp chén sứ mỏng mịn, chậm rãi nhấp một ngụm trà mát.
Đến lúc Từ Phượng Niên đưa tay châm trà, động tác chợt khựng lại.
Hắn hỏi:
“Có một chuyện, không biết có nên nói hay không.”
Công Tôn Dương bắt đầu thấy bất an, nhưng sắc mặt vẫn như thường:
“Từ công tử cứ nói đừng ngại.”
Từ Phượng Niên rót đầy trà nước, một ngón tay vuốt dọc theo thành chén tinh xảo, bình thản nói:
“Ta từng nghe dân địa phương ở Nhạn Hồi Quan nói, trong thành chỉ có một nhà cửa hàng bán cung lâu đời.
Lão chủ họ Trương, tính nết rất quái.
Không kéo nổi cây cung hai thạch trước cửa thì lão không thèm làm ăn với ngươi.
Cung dài họ Trương... ta thấy tám chín phần là giả họ.
Cửa hàng ấy rất dễ hỏi thăm, cũng dễ tìm.
Với lực cánh tay của Công Tôn tiền bối, hẳn không đến nỗi bị chặn ngoài cửa.
“Sau đó, ta vô tình nghe Lưu tiểu thư nói mới biết, tiền bối tới cửa thành chậm mất tròn một canh giờ.
Với tình nghĩa tiền bối dành cho Ngư Long bang trước đây, hẳn sẽ không cố ý để Lưu tiểu thư cùng ba bang chúng Ngư Long bang phơi mình ở Nhạn Hồi Quan, một nơi hiểm địa như vậy.
Thế là ta đoán, có phải tiền bối mang theo không nhiều bạc, nên ở đó cò kè mặc cả hơn nửa canh giờ?
Nhưng nghĩ lại thì dường như không thể.
Với lịch duyệt giang hồ của tiền bối, lại còn là cao thủ liên châu tiễn, đương nhiên phải biết giá cả dây cung.
“Vậy nên ta tự hỏi, có phải tiền bối và lão Trương kia là cố nhân quen biết, vì ôn chuyện nên mới chậm trễ?
Nhưng ta rất hiếu kỳ, phải là quan hệ tốt đến mức nào, mới đáng để tương lai bang chủ của Ngư Long bang đứng đợi gần nửa canh giờ ngoài cửa thành?
“Công Tôn tiền bối, có thể chỉ giáo một hai chăng?”
Công Tôn Dương do dự một lúc.
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
“Tiền bối không cần gấp.
Cứ từ từ nghĩ.
Ta chỉ tới uống trà tán gẫu thôi, đợi được.”
Công Tôn Dương đặt chén trà xuống, chậm rãi hỏi:
“Là vị binh khí giám quân đại nhân kia cùng Từ công tử liên thủ giăng lồng với Ngư Long bang sao?”
Từ Phượng Niên cười lạnh:
“Công Tôn Dương, ngươi là ngươi, Ngư Long bang là Ngư Long bang.
Đến lúc này rồi mà ngươi còn muốn nghe nhìn lẫn lộn?
Gốc gác Ngư Long bang rất sạch sẽ, điểm này không thể nghi ngờ.
Từ Lưu Ni cho, cho tới cả Tiếu Thương, đều bị ngươi che mắt.
Chuyến làm ăn này là do một tay ngươi ra sức thúc đẩy.
“Điều bây giờ ta muốn biết là, ngươi đã truyền tin gì cho lão Trương đầu kia?
Là bản đồ phòng thủ của Bắc Lương quân?
Hay là phân bố giao thiệp của Bắc Lương quân?
Ta nghĩ chắc cả hai đều có, nên ngươi mới ở lì trong cửa hàng bán cung lâu đến vậy.
“Bắc Mãng đã vẽ cho ngươi chiếc bánh nướng thế nào?
Là ngày sau khôi phục Tây Thục?
Hay muốn nhìn Bắc Lương thiết kỵ bị hủy diệt sạch?
Hoặc là chống lưng cho Tây Thục Công Tôn thị đông sơn tái khởi?”
Sắc mặt Công Tôn Dương cực kỳ phức tạp.
Ông nói:
“Nếu đã nói tới mức này, mà Từ công tử vẫn dám một mình tới gặp ta, xem ra quả nhiên giống như ta đoán, Từ công tử thâm tàng bất lộ, ít nhất cũng có thực lực nhị phẩm.
Công Tôn Dương chỉ muốn biết, cái đầu lâu trên cổ ta cộng thêm một cửa hàng bán cung ở Nhạn Hồi Quan, có thể giúp Từ công tử đổi được bao nhiêu vàng, vớt được cái mũ quan lớn nào?”
Từ Phượng Niên liếc nhìn đôi tay đang đặt bên mép bàn của ông, cười nói:
“Đến Tiếu Thương ta còn giết được, giết một Công Tôn Dương đã rơi về tam phẩm như ngươi cũng chẳng khó.
Hơn nữa, ngươi với ta cách nhau có bao xa?
Dù ngươi kịp nhấc cung sừng trâu và ống tên, thành công kéo giãn khoảng cách đủ để bắn liên tiếp, thì ngươi thật sự nghĩ mình thoát được khỏi Ngụy phủ sao?
“Ngụy Phong sẽ để Lưu Hạ thành của Bắc Mãng biết rằng nơi này vừa xuất hiện một hậu duệ tướng môn Bắc Lương ư?
Đến lúc đó, đừng nói ta với Ngụy Phong sẽ thế nào, Ngư Long bang chắc chắn là kẻ chết thảm đầu tiên.
“Trung hiếu nghĩa ba chữ.
Chữ hiếu thì thôi không nói.
Nhưng chữ trung và chữ nghĩa ấy, đối với ngươi Công Tôn Dương mà nói, dường như có cũng được, không có cũng chẳng sao.”
Vốn tính tình ôn hòa, vậy mà lúc này mặt Công Tôn Dương dữ tợn hẳn lên.
Mười ngón tay như móc câu bấu chặt mép bàn, run lên bần bật, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì.
Mặt bàn rung động, kéo theo hai chén trà nước nổi gợn sóng, hương trà càng thêm xộc thẳng vào mũi.
Từ Phượng Niên đưa hai ngón tay đè lên chén trà mỏng thai, trắng ngọt sáng trong, cúi đầu nhìn mặt trà trong chén, lạnh nhạt nói:
“Ngươi có từng nghĩ tới chưa?
Một Công Tôn Dương, hoặc mấy trăm kẻ giống như ngươi ẩn náu trong đám di dân Bắc Lương, không tiếc tính mạng, sống như chó.
Đúng, các ngươi vắt óc mà liên tục đưa tin tức cho Bắc Mãng, hận không thể ngày đêm đào cho đứt gốc rễ Bắc Lương.
“Nhưng nếu thật có một ngày, ba mươi vạn thiết kỵ của Bắc Lương dưới thế công như thủy triều, dốc hết quốc lực của Bắc Mãng, mà toàn quân chết trận, tan thành tro bụi; nếu đến khi đó khắp Bắc Lương khói lửa ngút trời, đại khoái nhân tâm... thì sao?
“Đến lúc cổng bắc bị phá mở, cựu Tây Thục, cựu Nam Đường, cựu Đông Việt, cựu Tây Sở, sẽ còn có bao nhiêu người chết nữa?
“Hai mươi năm trước ngươi là một kẻ như gà mắc tóc.
Những năm nay làm kẻ như gà mắc tóc mà còn làm đến hiên ngang lẫm liệt.
Vì quốc thù gia hận, ngươi không tiếc cấu kết với lũ mọi rợ Bắc Mãng.
Nếu Bắc Lương thiết kỵ thật có ngày bại vong, thiên hạ người Hán áo mũ đều thay thành mãng phục, nghĩ cũng thật là thú vị.
“Công Tôn Dương, đối với đám di dân mất nước như các ngươi, những kẻ luôn khắc cốt ghi tâm cái gọi là Xuân Thu đại nghĩa, tại hạ bội phục sát đất!”
Không đợi Công Tôn Dương phản bác, Từ Phượng Niên dường như tự thấy lời mình quá vô vị.
Hắn búng ngón tay một cái.
Chén sứ đầy trà xoay tít trên bàn, mà không sánh ra lấy nửa giọt.
Nhìn chén trà, hắn tự giễu:
“Nói mấy lời khoác lác này, chán thật.”
Công Tôn Dương trầm tĩnh nói:
“Chỉ cần Từ công tử có thể cam đoan không kéo Ngư Long bang vào hố lửa, Công Tôn Dương nguyện thúc thủ chịu trói.”
Từ Phượng Niên bật cười:
“Ngươi còn muốn ra điều kiện với ta?
Công Tôn tiền bối à Công Tôn tiền bối, đừng thăm dò ta nữa.
Nếu ta có ý với Ngư Long bang, ta có cả trăm cách khiến nó vạn kiếp bất phục.
Chữ nghĩa ngươi đã đánh mất, ta nhặt lại giúp ngươi là được.
Cả chữ trung nữa, ta cũng trả lại cho ngươi luôn.
Thế nào?”
Ban đầu, đôi mắt đục ngầu của Công Tôn Dương trong căn phòng tối dần dần trở nên thanh minh.
Cả người ông ngả ra sau, nặng nề dựa vào thành ghế, giống như một lão nông thiển cận cõng trên lưng gánh nặng chết người suốt bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có thể thở ra một hơi.
Ông cười nói:
“Hôm nay mới biết, không thân không thích cũng có chỗ tốt.
Chỉ là có chút có lỗi với Lưu lão bang chủ.
Ni cho là cô nương tốt, mong Từ công tử đối đãi tử tế.
Trở về Lăng Châu, phải nhờ Từ công tử hao tâm rồi.
Còn giải thích với nó thế nào, với tâm trí của Từ công tử, chắc chẳng khó.”
Từ Phượng Niên lắc đầu:
“Không cần ta giải thích gì cả.”
Hắn vừa dứt lời, Lưu Ni cho—vốn trời xui đất khiến tới đây định tìm Công Tôn Dương nói chuyện, lại nghe trọn cuộc đối thoại—rốt cuộc không nhịn nổi nữa, mạnh tay đẩy tung cửa phòng.
Ngay cả một người cứng cỏi như nàng lúc này cũng đã lệ rơi như mưa.
Nàng cắn chặt môi, lắc đầu nói:
“Công Tôn thúc thúc, đừng chết!”
Nàng rã rời như kiệt sức, giọng nghẹn lại:
“Chúng ta cùng về Lăng Châu, được không?”
Công Tôn Dương dụi dụi mắt, không nhìn Lưu Ni cho, khẽ nói:
“Tiếc là bên tay không có rượu.
Từ công tử, uống trà thay rượu chắc cũng không ngại chứ?”
Tay ông vừa đưa ra, rồi lại khựng lại.
Kẻ sắp chết lẩm bẩm một mình:
“Thôi thì xuống dưới uống cho sảng khoái còn hơn.
Phiền Từ công tử đưa Lưu Ni cho ra ngoài.”
Từ Phượng Niên lạnh lùng sắt đá:
“Công Tôn Dương, ta nhìn ngươi chết.”
Lưu Ni cho đau đến tâm can tan nát, bật thốt:
“Họ Từ, ngươi còn là người sao?!”
Ngược lại, Công Tôn Dương càng bình tĩnh hơn, cười nói:
“Cũng tốt.
Như vậy mới tính là chết cho sạch nợ.
Ni cho, nói với lão bang chủ một tiếng, Công Tôn Dương những năm nay thẹn với Ngư Long bang, chết cũng không oan.”
Lưu Ni cho bỗng yên tĩnh khác thường.
Nàng không nhìn Công Tôn Dương, đôi mắt đỏ ngầu chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên.
“Trên đời này, từ nay không còn Tây Thục Công Tôn liên châu tiễn nữa.”
Công Tôn Dương nhắm mắt lại, chống người đứng dậy, chỉnh cho ngay vạt áo, rồi vung song quyền nện vào huyệt thái dương của chính mình.
Thân thể ông mềm nhũn đổ phịch xuống ghế.
Lưu Ni cho bịt miệng, máu tươi từ kẽ ngón tay chảy ra.
Từ Phượng Niên quay đầu nói:
“Đừng vội phủi sạch quan hệ với ta.
Cũng đừng nghĩ bỏ hàng lại rồi rời Lưu Hạ thành.
Nếu thật làm vậy, Công Tôn Dương chết uổng mất.
Còn chuyện ngươi hận ta thế nào, về đến Bắc Lương rồi tính sổ cũng chưa muộn.
“Ra khỏi Đảo Mã Quan, ta có thể giết Tiếu Thương.
Ở Lưu Hạ thành, ta có thể ép chết Công Tôn Dương.
Lưu Ni cho ngươi bây giờ đừng có chen vào làm loạn.”
Lưu Ni cho buông tay xuống, khóe miệng đầy máu, lạnh lùng nói:
“Nói cho ta biết tên thật của ngươi.”
Từ Phượng Niên nghĩ ngợi một chút, chỉ vào đao Xuân Lôi rồi nói:
“Nếu ta còn sống trở về Bắc Lương, ngươi sẽ biết ta là ai.”
Lưu Ni cho chém đinh chặt sắt:
“Tiếu Thương căn bản không phản bội Ngư Long bang.
Là ngươi giết!”
Từ Phượng Niên nhìn nàng rất lâu, không nói tiếng nào, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
“Tốt!
Tới Lăng Châu, ta sẽ thắp hương kính phật, cầu Bồ Tát phù hộ cho ngươi sống mà trở về Bắc Lương!”
Lưu Ni cho dứt khoát quay người bỏ đi.
Từ Phượng Niên thờ ơ ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm hai chén trà đầy mà hai người đối ẩm đều chưa uống nổi.
Vốn hắn định thuận miệng châm chọc một câu, kiểu như: “Đôi chân đẹp thế, nói không cần là không cần nữa.” Nhưng nhìn thi thể lão nhân nơi khóe miệng còn rỉ ra một tia máu, hắn rốt cuộc không nói thành lời, chỉ khom người đưa tay áo qua, khẽ khàng lau sạch đi giúp ông.
