Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Từ Phượng Niên ngậm một cọng cam thảo, tiện tay dùng ngón tay quệt sạch lớp bùn đất trên rễ.
Chắc là vì ngồi gần đống lửa nên trên mặt hắn phơn phớt chút ý cười ấm áp.
Mười hai thanh phi kiếm.
Huyền Giáp, Thanh Mai, Trúc Mã, Triều Lộ, Xuân Thủy, Đào Hoa, Nga Mi, Chu Tước, Hoàng Đồng, Tỳ Phù, Kim Lũ, Thái A.
Mấy cái tên này nghe thanh nhã hẳn lên.
So với đám nha hoàn trong Ngô Đồng uyển toàn những kiểu tên như khoai lang dưa leo thì đúng là thanh tú hơn không biết bao nhiêu.
Lần thứ hai xuất môn du lịch, số cao nhân mà Thế tử điện hạ gặp cũng không ít.
Hắn chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng giữa phố xá phồn hoa như lời phiên vương Triệu Nghị từng nói ở bờ sông Quảng Lăng, hấp dẫn vô số nhân vật đứng đầu Giang hồ tìm tới.
Nhưng trong mắt Thế tử điện hạ, nếu không bàn thân thủ mà chỉ nói nhân tình vị, đám phong lưu nhân vật ấy vẫn chẳng ai sánh được với Lão Hoàng.
Cũng chỉ có lão đầu mặc áo da dê, vừa gãi chân vừa móc mũi kia là còn coi như gần gần.
Nếu luận phong thái cao thủ, Vương Tiên Chi của Võ Đế thành một mình lao vào Đông hải như cầu vồng xé trời, nhấc cả mặt biển ven bờ dâng cao hai mươi trượng.
Cái gọi là lực bạt sơn hà, cùng lắm cũng chỉ đến thế.
Đại quan tử Tào Trường Khanh thì đúng là rất hợp hình tượng nho sĩ.
Chỉ riêng vị Đặng Thái A, người đã tặng kiếm kia, lại khiến Thế tử điện hạ hơi thất vọng.
Trong truyền ngôn, Đặng Thái A cưỡi lừa, xách cành đào, tiên khí phật khí đều đủ cả.
Nào ngờ gặp mặt rồi, không những tướng mạo bình thường, còn hay cười.
Nhìn thế nào cũng chỉ là một đại thúc trung niên vô hại.
Khác xa hình tượng hoa đào kiếm thần trong tưởng tượng.
Thế tử điện hạ còn đang miên man suy nghĩ thì Công Tôn Dương lặng lẽ ngồi xuống, ôm theo hai túi da trâu đựng rượu trắng.
Thiếu niên Vương Đại Thạch thấy Từ công tử không có phản ứng gì, chỉ sợ chọc giận vị đại khách khanh trong bang có địa vị chỉ dưới Lưu lão bang chủ và Tiếu Thương, bèn vội ho khan hai tiếng.
Công Tôn Dương liếc nhìn tên hậu bối Ngư Long bang có căn cốt bình thường này.
Gương mặt khổ sở xưa nay hiếm thấy nở nụ cười, cứ như mặt trời mọc đằng Tây.
Nhưng ông ta cũng không vội nói chuyện với Từ Phượng Niên, mà chủ động hỏi Vương Đại Thạch vài chuyện nhà chuyện cửa lặt vặt.
Đến lúc ấy Vương Đại Thạch mới biết cha mình năm xưa từng được tính là nửa kẻ ký danh đệ tử của Công Tôn khách khanh.
Thực ra hồi đó Ngư Long bang chịu thu nhận hắn, chính là nhờ Công Tôn Dương ra sức tiến cử.
Bất kể là tông môn hay bang phái gì, chuyện thu nạp bang chúng đều là đại sự, tuyệt đối không phải chuyện lông gà vỏ tỏi.
Bây giờ quan phủ quản lý Giang hồ rất nghiêm.
Hộ tịch của mọi bang chúng đều phải ghi vào sổ sách.
Bởi vậy mới sinh ra một quy củ bất thành văn mà đôi bên đều ngầm hiểu, gọi là “liên lụy”.
Từng có thủy tặc bị bắt, quan phủ lần theo nguồn gốc tra xét.
Tên đạo tặc ấy bản sự chẳng cao, nhưng suốt hai mươi năm luyện võ chạy qua chạy lại trong bang phái, vậy mà từng ở tới mười bang mười phái.
Chuyện ấy cuối cùng náo đến tận chỗ thứ sử Thanh Châu.
Kết cục là bảy tám môn phái xui xẻo ở trong địa giới Thanh Châu đều bị vạ lây thê thảm.
Từ đó, cả Giang hồ đều coi chuyện này như tấm gương trước mắt.
Hơn nữa, bang chúng đã bỏ sức vì bang phái, thì rất nhiều khoản thuế má cũng bị tính luôn lên đầu bang phái.
Với những quái vật khổng lồ có bảy tám trăm, thậm chí mấy ngàn người, gia sản dày, đường kiếm tiền nhiều, còn chưa đến nỗi quá khổ sở.
Nhưng với hạng môn phái nhỏ như Ngư Long bang, chỉ chen chúc trong kẽ hở mà kiếm miếng ăn, thì khoản chi đó chẳng khác gì sợi dây thừng siết ngang cổ.
Biết đâu có ngày bị siết đến không thở nổi, rồi cứ thế ngỏm luôn.
Chỉ là Vương Đại Thạch được vào Ngư Long bang, tối thiểu cũng có một cuộc sống ổn định, áo cơm không thiếu.
Thế nhưng Công Tôn Dương chưa từng nhắc đến công lao ấy là của mình.
Khi đó Vương Đại Thạch mới vào bang, mỗi tháng vốn không thể có tư cách lĩnh nổi một xâu nửa tiền.
Thực ra, trong số tiền tương đương bạch ngân tám chín phần ấy, phần lớn đều do Công Tôn khách khanh tự móc túi bỏ ra.
Mãi đến khi Vương Đại Thạch trưởng thành, thật sự có thể lĩnh phần một xâu rưỡi kia, Công Tôn Dương mới lặng lẽ dừng trợ cấp.
Tiếu Thương nói Công Tôn Dương là lão muộn hồ lô, quả chẳng oan chút nào.
Từ Phượng Niên thấy Công Tôn Dương mang theo hai túi rượu, bèn cười xin một túi.
Nhận lấy rồi ngửi thử, hắn bật cười.
Quả nhiên là rượu Lục Nghĩ mà Bắc Lương từ già đến trẻ, từ nghèo đến giàu đều thích.
Tâm trạng đang tốt, hắn ngửa đầu tu một ngụm, nheo mắt hỏi:
“Công Tôn tiên sinh, nhị bang chủ lại tìm chỗ yên tĩnh luyện kiếm rồi à?”
Công Tôn Dương có giọng khàn khàn, không rõ là do hồi trẻ lăn lộn ở Bắc Mãng bị gió cát hun hỏng, hay vì uống rượu quá nhiều mà ra.
Ông ta xua tay nói:
“Chỉ là một kẻ võ phu thô lậu dựa vào bán sức kiếm cơm, không dám nhận hai chữ tiên sinh.
Ta tuy không luyện kiếm, nhưng cũng biết dưới gầm trời này, chuyện gì cũng cần bù đắp chỗ kém cỏi.
Kiếm thuật của Tiếu bang chủ những năm gần đây đến tuổi già mà vẫn tiến thêm được, chắc hẳn có liên quan đến phần nghị lực ấy.”
Từ Phượng Niên nhấc túi da trâu đựng rượu lên, cười nói:
“Vô sự bất đăng Tam Bảo điện.
Công Tôn tiền bối có chuyện cứ nói thẳng.”
Công Tôn Dương do dự một chút, cười khổ đáp:
“May mà công tử chưa nói ‘vô sự mà ân cần’, xem như cho ta đủ mặt mũi rồi.”
Từ Phượng Niên hơi ngạc nhiên.
Không ngờ vị khách khanh này còn có chút hài hước.
Với những người dám lấy chính mình ra tự giễu, Thế tử điện hạ xưa nay khá dễ sinh hảo cảm.
Còn hạng nửa thùng nước mà cứ thích bày bộ dạng, hắn trước giờ vẫn không ưa.
Từ Phượng Niên lại uống một ngụm rượu, im lặng chờ nghe tiếp.
Vương Đại Thạch thấy vậy, nghĩ bụng có nên tránh đi hay không.
Mông hắn vừa rời khỏi mặt đất được nửa thước, đã bị Công Tôn Dương gọi lại:
“Đại Thạch, nghe một chút cũng chẳng sao.”
Công Tôn Dương ngồi xếp bằng, đặt túi rượu lên chân, đi thẳng vào chuyện:
“Thực không dám giấu giếm, suốt dọc đường này, Công Tôn Dương ta vẫn luôn âm thầm quan sát thân thủ sâu cạn của Từ công tử.
Từ bộ pháp khi đi đường, động tác lên xuống ngựa, cho đến nhịp hô hấp lúc cưỡi ngựa, ta đều để ý kỹ càng.
Nếu để ta nhìn ra chút môn đạo gì thì cũng chẳng lạ.
Thế nhưng khí cơ của công tử nội liễm quá sâu, cuối cùng ta lại chẳng phát hiện được gì cả.
Ban đầu ta còn tưởng công tử chỉ là hạng người từng tập võ bình thường, trong phủ tướng quân có học qua chút công phu rèn luyện thể phách và quyền thuật trong quân ngũ.”
“Nhưng đêm ở khách sạn Đảo Mã Quan, tiểu thư có nói với ta rằng công tử chỉ một kích đã lấy mạng tên Bắc Lương hãn tốt kia.
Chuyện đó thực sự làm ta giật nảy mình.
Kiếm thuật của tiểu thư tuy chưa từng trải qua rèn giũa sinh tử chém giết, nhưng trên kiếm đạo cũng đã đạt tới mức tinh thông, nhập môn thâm hậu.
Ấy vậy mà sau khi dùng rời tay kiếm, lại còn phối hợp với tuyệt kỹ cất đáy hòm của Lưu gia là phu tử ba chắp tay, nàng vẫn tự nhận không thắng nổi tên thích khách Triệu Toánh Xuyên kia.”
“Bất kể công tử có phải chiếm được tiện nghi nhờ đánh lén ám sát hay không, có thể một kích đoạt mạng, đã là cực không dễ.
Trước khi thi thể Triệu Toánh Xuyên bị khiêng đi, ta từng lén lật xem sau lưng hắn, thấy rõ bộ dạng cột sống bị bóp gãy.
Dù là Công Tôn Dương ta thời trai tráng đỉnh phong, dốc toàn lực ra tay, cùng lắm cũng chỉ được như thế.”
“Nói vậy không phải Công Tôn Dương ta mèo khen mèo dài đuôi.
Chỉ là bây giờ nếu gặp một tam phẩm võ phu, đừng nói không dùng cung sừng trâu, chỉ e ta cũng phải đầy bụi đất.
Nhưng con đường ta đi là ngoại gia quyền dựa vào tuổi tác tích lũy.
Người sợ thiếu niên, quyền sợ tráng kiện.
Năm xưa ta cũng từng miễn cưỡng chạm đến ngưỡng thực lực nhị phẩm mà vương triều đánh giá.”
Vương Đại Thạch nghe mà sững sờ.
Nhị phẩm!
Đối với hạng người Giang hồ ở tầng đáy như Vương Đại Thạch mà nói, nhị phẩm đã là cao thủ cao đến tận trời.
Lưu lão bang chủ dựa vào đôi tay trắng dựng nên cơ nghiệp Ngư Long bang, nội ngoại kiêm tu, tuổi già mà sức chưa suy, đến nay cũng chỉ miễn cưỡng chạm sát ngưỡng tam phẩm.
Vậy mà ở Lăng Châu, lão nhân gia đã đủ sức chấn nhiếp quần hùng, thành định hải thần châm của mấy môn phái đứng đầu.
Còn những nhân vật có thực lực tam phẩm ở Lăng Châu, không ai ngoại lệ, cả đời này đều vô vọng bước vào nhị phẩm.
Thế mà vị khách khanh hơn bốn mươi tuổi trước mắt này, chân nhiễm thấp độc, đi đường còn hơi cà nhắc, lại dám tự nhận mình từng là nhị phẩm cao thủ?
Vương Đại Thạch không dám nghi ngờ.
Chỉ là trong lòng hắn lúc này di sơn đảo hải.
Đến lúc nhìn lại Công Tôn Dương, trong mắt hắn đã không còn chỉ là sự kính trọng vì thân phận khách khanh nữa.
Đối với người trong võ lâm, tứ phẩm là cánh cửa thứ nhất, nhị phẩm là cánh cửa thứ hai.
Muốn bước qua, càng khó hơn lên trời.
Một võ phu cả đời phải có vận khí lớn đến mức nào, mới có thể hai lần lý ngư khiêu long môn?
Qua được tứ phẩm, áp sát tam phẩm, mới xem như chân chính bước vào hàng cao thủ.
Đó là thường thức Giang hồ.
Đáng thương cho Vương Đại Thạch, hắn vốn chẳng dám mơ đời này mình có thể chạm đến tứ phẩm.
Có những kẻ ăn trong bát còn ngó trong nồi, thậm chí còn thèm cả thứ đang trồng dưới đất.
Nhưng cũng có một số rất ít người, ăn được thứ trong bát thôi đã thấy vui rồi.
Ai cũng biết biết đủ thì vui là điều tốt, nhưng người thật sự chịu hưởng cái tốt ấy lại chẳng được mấy ai.
Đến lúc này thiếu niên mới hậu tri hậu giác, cổ họng nuốt ực một tiếng.
Hắn cứng đờ chậm chạp quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Từ Phượng Niên.
Khách khanh Công Tôn Dương đã nói trắng như vậy, dù thiếu niên có chất phác đến đâu cũng hiểu ý trong lời lão.
Hóa ra vị Từ công tử ở bên cạnh này, phong độ tốt, tướng mạo tốt, tính tình ôn hòa dễ nói chuyện, lại cũng là một cao thủ thâm tàng bất lộ?
Hơn nữa còn là loại rất lợi hại?
Chẳng phải cao thủ đều nên giống như Tiếu Thương phó bang chủ, lạnh lùng khó gần, cao cao tại thượng hay sao?
Vốn đầu óc thiếu niên đã không nhanh nhạy gì.
Lại còn chưa uống hớp rượu nào, chỉ mới ngửi mùi rượu thôi mà đã thấy choáng váng.
Từ Phượng Niên nhìn Công Tôn Dương, khẽ nói:
“Công Tôn tiền bối cứ nói thẳng.
Nếu là chuyện trong bổn phận, hơn nữa ta giúp được, ta nhất định sẽ giúp.”
Công Tôn Dương rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Lão đưa tay vuốt bộ râu xồm xoàm thô ráp trên mặt.
Vị khách khanh này trời sinh râu quai nón, lại lười sửa sang, ăn mặc cứ như một lão nông nhà chỉ có bốn bức tường, thành ra càng chẳng màng bề ngoài.
Lão thở dài một tiếng, nói:
“Không hiểu vì sao, chuyến đến thành Lưu Hạ của Bắc Mãng này, nửa tháng nay yên tĩnh quá mức.
Chính vì quá yên tĩnh, ta mới lo trong mấy ngày kế tiếp sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Vạn nhất đến lúc đó thực sự có biến, Công Tôn Dương không dám mong Từ công tử phải xuất lực thế nào vì Ngư Long bang, chỉ cầu nếu rơi vào cục diện mà cả Ngư Long bang liều chết vẫn không giải quyết nổi, hoặc nói trắng ra là sau khi Công Tôn Dương chết rồi, xin công tử đưa tiểu thư và Vương Đại Thạch trở về Bắc Lương.
Đương nhiên, chỉ cần Công Tôn Dương còn một hơi thở, công tử không cần ra tay giúp đỡ.”
Từ Phượng Niên gật đầu:
“Được.”
Tảng thạch đè trong lòng Công Tôn Dương suốt nửa tháng rốt cuộc cũng rơi xuống.
Lão nở nụ cười chân thành, đưa túi rượu chạm nhẹ với Từ Phượng Niên, rồi mỗi người ngửa đầu uống một ngụm.
Tâm trạng Công Tôn Dương dường như cực tốt, thế là cũng mở lòng nhiều hơn, giống như muốn đem hết những lời đã đè nén bao năm trong lòng nói cho sạch, như vậy mới thấy thống khoái.
Lão ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, cảm khái nói:
“Trời cao còn có trời cao hơn.
Trong khách sạn ở Đảo Mã Quan, khoảng cách chưa tới năm mươi bước, Công Tôn Dương ta tự nhận tiễn thuật cũng tạm coi là không tệ.
Vậy mà hơn hai mươi mũi tên bắn ra, lại đều bị một cao nhân bên cạnh người phụ nữ chồn che trán kia, chắc hẳn là một vị quận chúa Bắc Mãng, tiện tay gạt bay.
Đó là thân thủ nhị phẩm hàng thật giá thật, Công Tôn Dương tự thẹn không bằng.”
“À, có lẽ Từ công tử không để ý đến nút ngọc thắt bên hông người phụ nữ chồn che trán đó.
Đó là ‘Tiên Ti đầu’, vật mà chỉ huân quý Bắc Mãng mới có.
Không phải dòng họ hoàng thất, cho dù ngươi là trọng thần nhị phẩm của Bắc Mãng, cũng không được phép đeo.”
“Đây mới là chỗ ta lo nhất.
Người phụ nữ đó xảo quyệt đến cực điểm.
Chỗ đáng sợ nhất của nàng ta là hứng lên thì thật sự có bản lĩnh làm được.
Ở Đảo Mã Quan thuộc cảnh nội Bắc Lương, có lẽ nàng ta còn phải kiêng dè.
Nhưng một khi đến Bắc Mãng, Ngư Long bang chúng ta cũng chẳng phải loại mãnh long quá giang gì ghê gớm.
Nếu bị nàng ta để mắt tới, sau này tiểu thư xảy ra chuyện gì, Công Tôn Dương ta còn mặt mũi nào đi gặp lão bang chủ, phụ lòng gửi gắm của người.”
Thế tử điện hạ đã sớm đoán ra thân phận của người phụ nữ chồn che trán ấy, nhưng không nói gì, chỉ làm ra vẻ chợt hiểu, khẽ gật đầu:
“Không sợ trộm lấy, chỉ sợ trộm nhớ.
Huống hồ đây còn chẳng phải trộm cắp tầm thường, mà là giặc có quan thân.
Bảo sao Công Tôn tiền bối phải lo.”
Ba người im lặng một lúc, rồi Từ Phượng Niên cười hỏi:
“Với liên châu tiễn thuật của Công Tôn tiền bối, vào Bắc Lương quân kiếm một chức quan kiểu như chiết trùng phó úy ở Đảo Mã Quan cũng chẳng khó.
Sao tiền bối lại không nhận phần phú quý ấy?”
Công Tôn Dương đầy vẻ cay đắng, lắc đầu.
Từ Phượng Niên ghép nối lại những lời Công Tôn Dương vừa nói, cộng thêm việc lão cam tâm tình nguyện ẩn mình trong Ngư Long bang, cùng một tay liên châu tiễn vừa đẹp vừa bén, và cả giọng Tây Thục nặng trĩu đến nay vẫn chưa hề phai nhạt, hắn bỗng hiểu ra phần nào nỗi khổ trong lòng người này.
Từng có câu thơ rằng: “Tây Thục Công Tôn thiện liên tiếp.”
Thế tử điện hạ lẩm bẩm:
“Năm đó Bắc Lương thiết kỵ binh lâm thành hạ, hoàng đế cũ của Tây Thục treo cổ tự vẫn.
Hoàng thúc chết trận ngoài thành, thề sống chết không hàng.
Thiên tử thủ quốc môn, quân vương chết xã tắc.
Từ đại học sĩ cho đến Binh bộ Thượng thư Vương Nham, Lễ bộ Thượng thư Trần Lương Thảo, sáu bộ quan viên, tướng quân phó tướng, thái thú tri huyện, đại nho văn nhân, du hiệp nghĩa sĩ, nam tử nữ tử, người người chịu chết.”
“Chỉ riêng những quan viên Tây Thục chết trước cả hoàng đế và Kiếm Hoàng mà còn tra được tên trong sử sách, đã có hơn hai ngàn người.”
“Xuân Thu cửu quốc, Tây Thục là nước nhỏ nhất, ở tận một góc.
Nhưng số người tự vẫn đền nợ nước lại là nhiều nhất trong tám nước mất.
Quả là một nước vong quốc mà không vong cốt khí.”
Công Tôn Dương cúi đầu uống rượu, nước mắt giàn giụa, lẩm bẩm:
“Đến quân vương còn không sợ chết vì xã tắc, thì bách tính Tây Thục chúng ta, cớ gì lại không dám nối nhau chịu chết?
Chỉ là khi đó Công Tôn Dương ta còn nhỏ, bị tộc nhân mang sang Bắc Mãng.
Muốn chết cũng không chết được.”
Bỗng nhiên Công Tôn Dương ngẩng phắt đầu lên, trong mắt thoáng qua một tia sắc lạnh.
Từ Phượng Niên cười khổ:
“Công Tôn tiền bối sợ ta, một kẻ nhỏ bé trong phủ tướng quân, sẽ lấy đầu tiền bối đi đổi tiền mua rượu sao?”
Công Tôn Dương biết mình thất thố, lắc đầu, hơi áy náy.
Từ Phượng Niên uống một hớp rượu, nói:
“Túi rượu Lục Nghĩ này mới là rượu ngon.
Bán đứng bằng hữu, đem đầu lâu người ta đổi lấy rượu, dù đắt đến đâu, cũng tính là rượu ngon gì chứ?”
Công Tôn Dương cười ha hả, chỉ vào Từ Phượng Niên, sảng khoái nói:
“Từ công tử nếu chỉ là người Giang hồ, Công Tôn Dương ta nhất định sẽ cùng ngươi xưng huynh đạo đệ.”
Uống xong rượu, vì chuyện mà tụ, rồi lại vui hết mà tan.
Từ Phượng Niên đưa tay hơ bên đống lửa cho ấm, ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi đứng dậy.
Hắn không quấy rầy ai, chậm rãi đi về phía góc khuất, xuống một con dốc cao, trông như chỉ đang tản bộ cho khuây khỏa.
Nhưng vừa ra khỏi phạm vi quan sát của Ngư Long bang, vị Thế tử điện hạ bị Công Tôn Dương lầm tưởng là có thực lực gần nhị phẩm kia lập tức lao vụt đi.
Mỗi bước vượt mấy trượng, thân pháp tựa nước chảy mây trôi.
Hắn đi một mạch mười dặm đường.
Áp tai sát đất mà nghe.
Đó là Đế Thính thuật của Bắc Lương du tiếu.
Khóe miệng Từ Phượng Niên nhếch lên một nụ cười lạnh.
Hắn khom người xuống như con mèo hoang đi đêm, dần dần chậm bước lại.
Cách một gò đất nhỏ cao vút chừng trăm bước, hắn mượn ánh sao mà nhìn thấy trên đỉnh dốc có một hán tử đang ngồi ngáp dài.
Từ Phượng Niên đột ngột tăng tốc, chớp mắt đã áp sát.
Hán tử kia vừa ngáp xong mấy cái, mí mắt còn rũ xuống, đến khi nhìn rõ vị khách không mời trước mặt, hắn đang định mở miệng thì đã bị Từ Phượng Niên vung tay chặt vào cổ, đánh ngất xỉu.
Nhưng hắn không ngã lăn ra, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi uể oải trên đỉnh dốc.
Từ Phượng Niên ung dung nằm xuống bên cạnh gã, nhổ một cọng cam thảo ngậm vào miệng.
Trong tai hắn rất nhanh đã nghe thấy giọng Tiếu Thương.
Quả nhiên là cùng một Giang hồ, cùng một thước đất, vậy mà lại nuôi ra trăm kiểu người Giang hồ.
Một cái Ngư Long bang nho nhỏ, đúng là chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ lông đủ cánh.