Người giang hồ vốn thẳng tính.
Kẻ họ Từ bị ngã ngựa, coi như gặp báo ứng nhãn tiền.
Ngoài việc ăn nguyên một bãi nước bọt, hắn còn bị xếp ở chung thiên phòng chật hẹp rẻ tiền nhất trong khách sạn với một bang chúng tư lịch nông cạn.
Thế mà Từ Phượng Niên vẫn im lặng, không hé nửa lời than phiền.
Tên ở cùng phòng với hắn là Vương Đại Thạch.
Đáng tiếc, cả thể phách lẫn tính tình đều trái ngược hoàn toàn với cái tên.
Người hắn thấp bé đã đành, lại còn gầy tong như cây sào trúc.
Chẳng những không giống tảng đá trong nhà xí vừa thối vừa cứng, trái lại còn mềm yếu, hiền lành đến mức quá đáng.
Chỉ có điều phụ thân hắn năm xưa chết trong một trận bang phái ẩu đả, coi như đã tận trung vì Ngư Long bang.
Nể tình nghĩa ấy, Lưu lão bang chủ gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, thu nhận Vương Đại Thạch vào bang, dù căn cốt hắn thật sự không tốt.
Thằng nhóc này tuy chẳng có lấy chút thiên phú võ học nào, nhưng rất chịu khổ, làm việc cũng đặc biệt siêng năng.
Bảo hắn bỏ mười phần sức, hắn tuyệt không lười đi một phần.
Trong bang, những việc bẩn thỉu như cọ bồn cầu hay giặt quần áo cho các sư huynh, hắn làm không thiếu món nào.
Bao năm qua, số lần bị bắt nạt cũng nhiều đến mấy sọt lớn.
Nhưng trời sinh hắn lại lạc quan, ngày nào cũng hì hì ha ha, chưa từng kêu khổ, cũng chẳng ôm hận.
Có một lần Lưu Ny Dung vô tình bắt gặp hắn bị ức hiếp quá đáng, bèn để tâm thêm một chút, thỉnh thoảng chiếu cố hắn đôi phần.
Tình cảnh của Vương Đại Thạch lúc ấy mới hơi khá lên.
Lần ra ngoài này, giữa đám đầu lĩnh lổn nhổn như núi của Ngư Long bang, chỉ có Vương Đại Thạch là vui vẻ nở nổi một nụ cười với Từ Phượng Niên.
Đại khái cũng vì đồng bệnh tương liên.
Lần này được xếp ở cùng phòng với Từ Phượng Niên, Vương Đại Thạch không cần nhìn sắc mặt đám sư huynh và các vị sư thúc bá nữa.
Vừa đóng cửa sau lại, hắn đã chủ động gọi một tiếng:
“Từ công tử.”
Rồi hắn móc ra món đặc sản Đảo Mã Quan vừa mua ở phố xá đông đúc ban nãy, bánh ngọt Tây quân cờ.
Thực ra hắn mua hai phần.
Phần bày ngoài mặt nặng hơn một cân, còn lén giấu riêng chưa đến ba lạng.
Phần phía trước đương nhiên đã bị các sư huynh vét sạch.
Nếu không làm vậy, với cái tính mê bánh ngọt của Vương Đại Thạch, dù bỏ tiền ra, e rằng ngay cả mấy lạng đồ ngon này hắn cũng chẳng được ăn.
Đây cũng coi như chút khôn vặt mà hắn tự tìm niềm vui trong khổ.
Trước mặt vị Từ công tử trầm mặc ít nói, Vương Đại Thạch rõ ràng mang một nỗi tự ti rất mạnh, mạnh đến mức không biết phải giấu thế nào.
Hắn lấy hết số bánh sữa hình quân cờ gói trong giấy dầu ra, đỏ mặt hỏi:
“Từ công tử, ngài nếm thử không?”
Từ Phượng Niên lắc đầu.
Vương Đại Thạch cũng chẳng thấy lạ.
Hắn ngồi xuống bên bàn, tự mình ăn ngấu nghiến.
Mới cắn được một miếng, đã có mấy vị sư huynh không gõ cửa mà đẩy thẳng cửa bước vào.
Vương Đại Thạch giật nảy mình quay đầu lại, theo bản năng nuốt ực miếng bánh xuống, trong lòng chỉ biết thầm kêu xong đời.
Để các sư huynh biết hắn lén giấu bánh ngọt, sau này chắc chắn lại bị ép đến mức chui háng người ta mất.
Ba gã sư huynh thân hình thô kệch xông vào phòng, lục soát người Vương Đại Thạch từ trên xuống dưới.
Tìm mãi không ra, một tên trong đó cụt hứng, quay sang trút giận lên hắn, vung tay tát bốp một cái lên trán rồi mắng:
“Thằng nhãi ngươi lại không lén đen bớt lấy mấy miếng bánh à?
Mẹ nó, ngươi ngu hay ngốc thế hả?
Làm lão tử thua Lý Đậu Viên con ớt nhỏ kia mất nửa lượng bạc!
Nói trước cho ngươi biết, nửa lượng bạc này ngươi phải trả.
Mấy hôm nữa phát tiền, mau hoàn lại cho sư huynh, nghe rõ chưa?”
Đầu óc Vương Đại Thạch mơ mơ màng màng, chỉ biết đờ đẫn gật đầu.
Gã sư huynh kia trước khi đi còn không quên vỗ thêm một cái nữa, rồi hùng hùng hổ hổ sập cửa bỏ đi.
“Xúi quẩy!”
Đợi các sư huynh đi xa, Vương Đại Thạch mới rón rén chạy ra cửa, ghé tai áp lên nghe ngóng.
Không còn tiếng bước chân, hắn mới trút được cơn kinh hãi trong lòng, lau miệng, cười ngốc nghếch đầy vẻ mừng thầm vì thoát nạn.
Hắn hoàn toàn không có cái giác ngộ rằng bánh ngọt là do mình bỏ tiền mua, vốn dĩ phải thuộc về mình.
Loại bùn nhão chẳng trát nổi lên tường như hắn, dường như bị người ta bắt nạt mới là chuyện bình thường nhất.
Nếu thật có ngày tam thập niên Hà Đông, tam thập niên Hà Tây, thế mới là chuyện lạ.
Vương Đại Thạch nhìn mặt bàn trống không, ngẩn cả người.
Đúng lúc ấy, Từ Phượng Niên giơ tay lên, đặt lại lên bàn đĩa bánh ngọt vừa biến mất trong lúc ngàn cân treo sợi tóc.
Vương Đại Thạch lập tức chạy về ngồi xuống bên bàn, cảm động đến suýt rơi nước mắt, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Vô hình trung làm một chuyện tốt, Từ Phượng Niên vẫn mặt không đổi sắc, cũng chẳng buồn bắt chuyện với Vương Đại Thạch.
Hắn chỉ kéo ghế đến cạnh cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi, như lão tăng nhập định.
Trong gian thượng phòng hạng nhất, Lưu Ny Dung ngồi cùng sư phụ Tiếu Thương, khách khanh Công Tôn Dương và một vị Hồng quản sự, mỗi người một phía quanh bàn.
Trên bàn đặt ngang một vỏ song kiếm.
Tiếu Thương khẽ cười nói:
“Ny Dung, con nói kỹ lại cho ta nghe kiếm pháp sáo lộ của tên kiếm khách áo trắng kia đi.
Đám nhãi kia nói năng mơ hồ, đến đầu đuôi thế nào cũng chẳng tả rõ nổi.”
Lưu Ny Dung theo Tiếu Thương học kiếm đã nhiều năm.
Lại từ nhỏ đã được vũ dầm thấm đất, chứng kiến gia gia Lưu lão bang chủ giao thủ với đủ loại cao thủ, trong đó không thiếu kiếm thuật danh gia, nên nhãn lực khá độc đáo.
Nàng từ tốn kể lại, đến những chiêu thức tinh diệu thì còn lấy ngón tay làm kiếm, chậm rãi vẽ giữa không trung.
Tiếu Thương cũng không phải hạng kiếm sĩ mua danh chuộc tiếng.
Một vỏ song kiếm của lão, chỗ lợi hại nhất là sau khi rời vỏ, tử mẫu song kiếm có thể mượn thế xoay quanh người trong phạm vi một trượng, như song yến lượn vòng, công thủ kiêm bị.
Đương nhiên, đây không phải thần thông ngự kiếm của kiếm đạo thượng thừa, mà chỉ là thắng ở kiếm chiêu tinh xảo.
Tiếu Thương từng tự giễu rằng thứ ấy hoàn toàn không lọt nổi vào pháp nhãn của kiếm đạo tông sư, nhưng trong mắt Ngư Long bang, đó đã là bản lĩnh cực kỳ huyền diệu.
Ngay cả Lưu Ny Dung vốn có kiến thức rộng rãi cũng thật lòng khâm phục.
Nàng khổ luyện kiếm hơn mười năm, cũng chỉ mới khiến một thanh kiếm lượn vòng trong phạm vi ba thước, mà lại chỉ đẹp mắt chứ chẳng dùng được.
Lúc đối địch chém giết, căn bản vô dụng.
Tiếu Thương là một trong số ít cao thủ của Ngư Long bang có thể chen chân vào vị trí nổi bật trong hàng nhị lưu của võ lâm Lăng Châu.
So với Lưu lão bang chủ, kỳ thực khoảng cách cũng không quá xa.
Lão là người đứng đầu về kiếm thuật trong bang, danh xứng với thực.
Lưu Ny Dung bái lão làm sư phụ, Tiếu Thương quả thật không làm lỡ dở con cháu người ta.
Nghe Lưu Ny Dung kể xong quá trình luận võ, Tiếu Thương mỉm cười nói:
“Nếu vi sư đoán không lầm, tên kiếm khách áo trắng đó chính là Trình Di Triệt, kẻ đang rất có danh tiếng ở biên cảnh hiện nay.
Ban đầu ta còn tưởng chỉ là công phu mèo ba chân dùng để lòe dân chúng, nào ngờ đúng là có chút đạo hạnh.
Đáng tiếc người này đi gấp quá.
Nếu không, biết đâu còn có thể luận kiếm hội bạn.
Mà nếu mời được hắn vào Ngư Long bang làm khách khanh, lại càng là chuyện tốt.”
Lưu Ny Dung khẽ thở dài:
“Đáng tiếc thật.”
Tiếu Thương liếc sang Công Tôn Dương đang mang vẻ mặt chất phác, cười nói:
“Thân thủ của Trình Di Triệt quả là cao thật đấy, nhưng so với lão muộn hồ lô của chúng ta, vẫn còn kém hỏa hầu.
Ny Dung, năm đó Công Tôn thúc thúc của con…”
Công Tôn Dương gắng gượng nhướng mí mắt lên, thần sắc lòng như mặt nước phẳng lặng, cắt ngang chuyện lão hữu Tiếu Thương định lật lại gốc gác của mình.
Ông khoát tay nói:
“Chuyện không đáng nhắc thì đừng nhắc nữa.”
Tiếu Thương bất đắc dĩ đáp:
“Ta còn chưa nói mà!”
Công Tôn Dương xoay người đứng dậy, khẽ nói:
“Tiểu thư, ta về phòng trước.”
Lưu Ny Dung đứng dậy định tiễn ra ngoài, nhưng bị Công Tôn Dương lắc đầu ngăn lại.
Ông một mình bước ra khỏi phòng.
Trong Ngư Long bang, ai cũng biết vị đại khách khanh này bị thấp độc hành hạ ở chân phải.
Đi đứng khó nhọc chỉ là chuyện nhỏ, nghe đâu đến lúc ngủ muốn cởi cả giày cũng chẳng nhấc nổi chân lên, bởi vậy lúc bước đi luôn hơi tập tễnh.
Bình thường ông cũng rất ít lộ diện.
Trong đám nhân vật có bối phận cao của Ngư Long bang, chỉ riêng ông đến một đồ đệ cũng chưa từng thu nhận.
Chỉ nghe đồn lão gia hỏa ấy có tuyệt kỹ năm mũi tên bắn liền một lượt, nhưng chưa ai từng được tận mắt chứng kiến.
Cây đại cung sừng trâu kia quanh năm bị long đong, treo trên vách tường, cũng chẳng biết rốt cuộc là thật có bản lĩnh hay chỉ để làm cảnh.
Đợi Công Tôn Dương đi khỏi, Tiếu Thương mới để lộ đôi chút chuyện cũ bí mật.
Đến lúc ấy Lưu Ny Dung mới hay, năm xưa Công Tôn thúc thúc từng có hành động kinh người: cưỡi ngựa phi vào thành, hai tay bám lấy cửa thành, cứng rắn nhấc bổng cả một con ngựa dữ lên không trung.
Nếu thật từng như thế, vậy vào lúc đỉnh phong, Công Tôn thúc thúc tuyệt đối không thua gia gia nàng.
Chỉ là không biết những năm gần đây cảnh giới tu vi của ông có lui sụt hay không.
Lưu Ny Dung hiểu rõ, võ đạo vốn là Nghịch thủy hành chu.
Chỉ cần lười biếng một ngày, là đủ hoang phế cả tháng công phu.
Cũng như minh châu bị long đong quá lâu, dù lau lại thế nào cũng chẳng còn được vẻ tròn nhuận ánh ngọc năm xưa.
Cái gọi là sắc suy tình nhạt, chính là đạo lý ấy.
Minh châu còn như có sinh mệnh, huống chi cảnh giới võ công lại càng có thứ linh tính chỉ có thể hiểu ý chứ không thể nói thành lời, không chịu nổi bất kỳ sự phung phí nào.
Tiếu Thương do dự một lát, rồi trầm giọng nói:
“Ny Dung, hôm nay trên đường phố, vi sư nhìn thấy một bóng lưng quen mắt.”
Trong lòng Lưu Ny Dung khẽ giật, nhỏ giọng hỏi:
“Là cừu gia của sư phụ sao?”
Tiếu Thương gật đầu:
“Một kẻ thì không khó đối phó, chỉ sợ mấy kẻ tụ lại một chỗ.”
Lưu Ny Dung cố giữ giọng bình tĩnh, mỉm cười đáp:
“Sợ gì chứ?
Khách sạn này cách quan ải có bao xa đâu, bọn chúng còn dám ngang nhiên gây sự thật sao?
Hơn nữa có sư phụ với Công Tôn thúc thúc tọa trấn, đám chuột nhắt ấy, đến một giết một, đến hai giết một đôi, đến ba thì giết sạch cả ba.”
Tiếu Thương cũng bị khí thế của nàng lây sang, trong lòng dâng lên một cỗ hào khí anh hùng đã lâu bị bụi trần che lấp.
Ông cười nói:
“Người tập kiếm chúng ta, phải có khí phách ấy.
Ny Dung, sau này cảnh giới của con nhất định sẽ vượt vi sư, không chỉ một bậc đâu!”
Lưu Ny Dung mỉm cười.
Chỉ tiếc, đến khi đêm đen như mực buông xuống, Ngư Long bang không còn cười nổi nữa.
Bọn họ vốn định chọn trọ ở nơi phố xá phồn hoa, để đám chuột bọ nấp trong bóng tối phải sinh lòng kiêng dè.
Nào ngờ lại thành mèo đuổi chuột vào hang.
Lưu Ny Dung đứng bên cửa sổ, mặt tái nhợt.
Bên ngoài khách sạn, đuốc sáng rực, soi đêm tối chẳng khác ban ngày.
Những thế lực có ý đồ với Ngư Long bang lại nhiều đến ba phe.
Một phe là cừu gia của nhị bang chủ Tiếu Thương, chừng năm sáu người, không ai cưỡi ngựa.
Hiển nhiên bọn chúng muốn nhân chuyến hành tẩu giang hồ cuối cùng trước khi Tiếu Thương rửa tay gác kiếm mà báo mối thù này.
Giang hồ tự có quy củ bất thành văn của giang hồ, đại khái có ba điều.
Điều thứ nhất là quy củ sắt đá: mấy đời thâm thù vẫn có thể để tử tôn báo tiếp, nhưng nhìn chung không được liên lụy đến vợ con, càng không được gây ra thảm án diệt môn.
Nếu không, đừng nói quan phủ truy nã, đến cả người trong võ lâm cũng sẽ khinh bỉ.
Những hiệp nghĩa chi sĩ nếu gặp phải, rất có thể còn ra tay giáo huấn.
Điều thứ hai là nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ.
Đừng nói loại người tùy tiện đổi sư môn như “gia nô ba họ”, cho dù chỉ đổi thêm một vị sư phụ nữa thôi, bất kể vì lý do gì, cũng đều là vết nhơ theo suốt đời.
Bởi vậy chuyện bái sư trong giang hồ gần như là đại sự hàng đầu, chẳng kém gì sĩ tử cập quan trong sĩ lâm.
Điều thứ ba là một khi đã bày xong nghi thức thoái ẩn, đã đặt Kim Bồn, đã đổ chén nước trong bát, thì những ân oán thông thường từ đó về sau đều phải xóa bỏ.
Phe thứ hai cũng không ngoài dự liệu của mọi người, chính là nữ tử đội chồn che trán ban ngày kia.
Thuộc hạ của ả ai nấy đều cưỡi tuấn mã.
Còn phe thứ ba mới thật sự khiến Ngư Long bang tuyệt vọng, như sét đánh ngang tai.
Đó chính là đại công tử của chiết trùng phó úy nơi quan ải, Chu Tự Như.
Sau lưng hắn có tám chín kỵ binh, cùng hơn hai mươi bộ binh giáp sĩ.
Dưới ánh lửa, gương mặt anh tuấn của Chu Tự Như càng rực rỡ chói mắt.
Hắn ngẩng đầu đối diện với Lưu Ny Dung trên lầu hai, chậm rãi nói:
“Tróc nã giặc cướp.
Kẻ không liên quan tự lui đi.”
Nữ tử đội chồn che trán nói năng không chút kiêng dè, hoàn toàn chẳng sợ người trong khách sạn của Ngư Long bang nghe thấy.
Ả nũng nịu cất giọng:
“Chu công tử, đã nói trước rồi đấy nhé.
Nữ tử họ Lưu kia thuộc về ngươi.
Nhưng tên tiểu ca đeo đơn đao dưới tay nàng, ngươi ngàn vạn lần đừng làm hắn bị thương dù chỉ một sợi lông.”
Chu Tự Như nhíu mày, không đáp ứng ngay.
Nữ tử dường như thoáng không vui, khóe miệng khẽ động, nhưng vẫn ép lời bất kính sắp buột ra xuống.
Ả ngồi cao trên lưng ngựa, dáng vẻ quyến rũ lười nhác, một tay đặt bên hông, ngón trỏ gõ nhịp lên hoa văn trên mặt khóa đai lưng ngọc.
Ở nơi biên cảnh này, có kẻ nào thoát khỏi lòng bàn tay bản tiểu thư được?
Dựa vào đâu nam nhân có thể có hậu cung ba nghìn mỹ nữ, mà nữ nhân chúng ta lại không được nuôi ba trăm trai lơ?
Bản tiểu thư cứ muốn đấy!