Thân là Chiết Xung Đô úy của Bắc Lương quân, Tề Đương Quốc nhất thời cũng thấy hơi khó xử.
Dẫu sao hắn cũng là một trong sáu nghĩa tử tâm phúc nắm binh quyền dưới trướng Đại trụ quốc Từ Kiêu, thuộc hàng “nhất hổ nhị hùng tam khuyển”, lại chính là “Lang Khuyển” trong đó.
Nhưng mấy năm nay, quan hệ giữa hắn với thế tử điện hạ thật ra chẳng thể gọi là hòa thuận.
Nói từ đáy lòng, Tề Đương Quốc xuất thân hàn vi, vốn không mấy vừa mắt vị điện hạ phong lưu trong Vương phủ.
Nhưng hắn đặt trung nghĩa lên đầu.
Từ Phượng Niên đã là trưởng tử của nghĩa phụ, vậy thì cho dù Từ Kiêu bảo hắn tự tay đi cướp một cô nương về, vị Chiết Xung Đô úy này cũng sẽ không nhíu mày lấy một cái.
Chỉ có điều lúc này, làm sao đưa Từ Phượng Niên về Vương phủ mới là chuyện đau đầu.
Chẳng lẽ lại tùy tiện quăng vị thế tử tôn quý này lên lưng ngựa?
May thay, có người cưỡi ngựa phi đến như gió, giải vây cho Tề Đương Quốc.
Con tuấn mã ấy toàn thân đen như mực, cao lớn khác thường, từng là ngựa hoang chi vương.
Sau khi bị thuần phục, nó được giao cho Tiểu vương gia Từ Long Tượng.
Lần đầu gặp mặt, con Mã vương dã tính khó thuần vừa giơ vó đã định đạp chết tân chủ nhân, nào ngờ đá phải tấm sắt.
Thiếu niên chỉ tung một quyền đã đánh nó ngã lăn ra đất.
Từ đó về sau, nó ngoan ngoãn dịu hiền như một tiểu gia bích ngọc.
Tiểu vương gia Từ Long Tượng ghìm ngựa dừng lại, nhảy phắt xuống đất, gọi liền mấy tiếng ca ca.
Thấy không ai đáp, hắn ngây thơ tưởng ca ca đã chết thật, lập tức gào khóc ầm ĩ, đau lòng đến cực điểm.
Tề Đương Quốc có ý tốt định bước lên giải thích rằng thế tử điện hạ chỉ vì mệt nhọc quá độ nên ngủ thiếp đi, nào ngờ bị Tiểu vương gia đẩy cho lảo đảo mấy bước, suýt nữa ngã nhào.
Tề Đương Quốc là mãnh tướng của Bắc Lương quân, vậy mà còn như thế, đủ thấy sức lực của thiếu niên kinh người đến mức nào.
Lão bộc bị Từ Phượng Niên gọi là “Lão Hoàng” vội chạy tới mấy bước, dùng thứ giọng Tây Thục Khang đặc sệt nhỏ nhẹ dỗ dành vài câu.
Từ Long Tượng lúc ấy mới nín khóc, lại cười ngây ngô, rồi vỗ liên hồi vào vai lão bộc, đến mức lão bị vỗ cho ngồi bệt xuống đất.
Tiểu vương gia ra tay với người ngoài lúc nặng lúc nhẹ, không biết chừng mực.
Nhưng đổi lại là ca ca Từ Phượng Niên, hắn lại cẩn thận vô cùng.
Thiếu niên ngồi xổm xuống, cõng người anh đang ngủ say trên lưng, chậm rãi đi về phía cổng thành.
Con tọa kỵ “Hắc Nha” cũng lững thững đi theo, chân giẫm nát vụn đá trên đường, đầu nghiêng sang một bên muốn cọ cọ vào con hồng mã còm nhom què một chân mà Lão Hoàng đang dắt.
Con ngựa đỏ kia chẳng hề cảm kích, há miệng định cắn.
Dọa cho Hắc Nha sợ hãi vội vàng tránh ra, nhưng lại chẳng nỡ đi xa, cứ quanh quẩn lưu luyến không rời.
Người trong nội thành Lăng Châu ban đầu còn chưa nhận ra, rốt cuộc là ai có thể khiến Tiểu vương gia Từ Long Tượng phải đích thân cõng vào thành.
Hơn nữa phía sau còn có hai trăm kỵ binh Vương phủ hung hãn như lang như hổ hộ tống.
Về sau, không biết là ai kinh hô một tiếng “Thế tử điện hạ”, thế là lập tức náo loạn.
Đại lộ Lăng Châu vốn đang có ba cỗ xe ngựa sánh hàng mà đi, chỉ trong chớp mắt đã gà bay chó chạy.
Nhất là đám thiên kim tiểu thư ăn vận lộng lẫy, chẳng còn màng giữ phong thái thục nữ, vừa xách váy chạy thục mạng vừa thét chói tai.
Các cửa hàng hai bên đường cũng cuống quýt đem mấy khối trấn điếm bảo bối cất sạch vào trong.
Tin “Thế tử điện hạ đã trở về” truyền đi với tốc độ sét đánh, từ một thành mười, từ mười thành trăm, chẳng mấy chốc lan khắp Lăng Châu.
Hơn hai mươi tòa thanh lâu lớn nhỏ trong thành lập tức vui mừng khôn xiết.
Đám quy công tú bà mừng đến phát khóc.
Một số hoa khôi dung nhan xinh đẹp thì ôm bộ mặt si dại ngồi bên cửa sổ, mỏi mắt ngóng trông, thầm than: “Oan gia, cuối cùng chàng cũng chịu trở về rồi.
Nhớ chết nô gia mất thôi.”
Có một người từ xa xa lặng lẽ bám theo sau đội hai trăm thiết kỵ tiến vào Lăng Châu thành.
Người ấy dáng vóc thon dài, mặc áo bào trắng như tuyết, mày vẽ như tranh, mắt phượng đào hoa hẹp dài mà vũ mị, da trắng như ngọc, gương mặt trái xoan tiêu chuẩn, tuấn mỹ đến mức không giống phàm nhân.
Nếu không phải bên hông trái nàng đeo song đao, thần thái lạnh lùng cao ngạo, lại thêm khí thế đáng sợ như thể sinh ra để chấn nhiếp người khác, chỉ e đám vô lại đầu đường từ lâu đã xông lên trêu ghẹo.
Nữ nhân này quả thực đẹp đến quá đáng.
So với tất cả hoa khôi trong nội thành cộng lại còn tuấn tú hơn vài phần.
Đám mỹ phụ và tiểu thư khuê các vừa nãy còn hốt hoảng trốn vào trong nhà, vừa thấy nàng thì ban đầu là ghen tị, sau đó lại hóa thành hâm mộ, thầm nghĩ nếu vị “cô nương” này là một công tử, chỉ sợ mình thật sự cam lòng bỏ trốn theo.
Mỹ nhân áo trắng đeo đao bên hông nhìn đội thiết kỵ phía trước, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
Do dự một chút, nàng mới chọn một lão đạo sĩ xem bói ven đường để hỏi:
“Lão tiên sinh, người được Bắc Lương thiết kỵ hộ tống vào thành kia là thế tử nhà nào?”
Lão nhân vốn đang than hôm nay chẳng làm ăn được gì, lại bị dung mạo của nàng làm cho ngây người một lúc.
Dù sao cũng đã sống quá nửa đời, ông lão cố trấn tĩnh lại, cười khổ nói:
“Cô nương là người ngoài tới nên không biết.
Ở chỗ chúng ta, chỉ có một vị thế tử điện hạ mà thôi, chính là trưởng tử của Vua Bắc Lương.
Ngoài hắn ra, đám công tử nhà quyền quý nào dám tự xưng là thế tử?
Dám xưng như thế, không chừng sẽ bị hắn đánh cho mặt mũi bầm dập.
Kể cả đám vương tôn công tử của mấy châu phiên vương khác, hễ lỡ khiến Thế tử điện hạ ngứa mắt một chút thôi, cũng đều bị đánh chẳng sót ai.”
Nghe lão nhân liên tục gọi mình là “cô nương”, đôi mày đẹp của nữ tử khẽ cau lại theo bản năng, nhưng rốt cuộc vẫn không lên tiếng phản bác.
Nàng nhìn về đội thiết kỵ đang chậm rãi tiến lên phía trước, nheo đôi mắt đào hoa lại, trong đáy mắt mơ hồ hiện ra sát cơ, lẩm bẩm:
“Không ngờ thật sự lại là một tên công tử bột.
Từ lão ăn mày, đây chính là cái mà ngươi hay nói, chín giả một thật để lừa người sao?
Bắc Lương Vương Từ Kiêu mang danh phá thành diệt quốc, giết hơn ba mươi vạn sinh linh, sao lại sinh ra một đứa con chẳng có chút chí khí nào như thế?”
Vương phủ Bắc Lương.
Đại viện của thế tử còn xa xỉ hơn cả chỗ ở của Từ Kiêu.
Chỉ riêng mấy ô cửa sổ lớn bằng gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo và những món đồ bày trên bàn cũng đủ để người ta nhìn thấy đôi chút.
Ngoài ra còn có một bức tranh Thanh Long cao đến bốn thước, xanh đen trầm mặc, treo lơ lửng trên tường.
Trong phòng còn bày mấy chiếc bàn gỗ hoa lê khảm đá cẩm thạch, trên đó đặt đủ văn phòng tứ bảo, chén ngọc, bộ dụng cụ hâm rượu, bản dập danh gia chất chồng như núi.
Chỉ riêng nghiên mực bằng đá đã có hơn chục cái, món nào cũng giá trị liên thành.
Bút cắm trong ống dày đặc như rừng.
Một góc án kỷ còn đặt một bình gốm lớn, cắm đầy bạch cúc thủy tinh cầu.
Bên cạnh lại có một đôi sừng mạ vàng của Độc Giác Thủy thú Tỳ Hưu, dùng để cầm chơi lúc rảnh tay.
Dưới nền phòng có địa long đốt than, vì thế đầu đông mà trong phòng vẫn ấm như cuối xuân.
Dù có đi chân trần giẫm lên thảm cũng chẳng hề hấn gì.
Cái gọi là hào môn cự thất, cùng lắm cũng chỉ đến thế.
Lúc này, thế tử Từ Phượng Niên đang nằm ngủ say trên giường, trên người đắp tấm chăn Thu Hương màu Kim tiền Mãng Xà.
Sắc mặt hắn tiều tụy hẳn đi.
Ngồi bên giường là Đại trụ quốc Từ Kiêu và Tiểu vương gia Từ Long Tượng.
Ngoài ra chỉ có Triệu Thiên sư của Long Hổ Sơn đứng bên cạnh, cùng Lão bộc họ Hoàng đeo bọc hành lý dài ngồi nơi cửa ra vào.
Không còn ai khác.
Đầu giường đốt một lò Tuyên Đức bằng đồng cổ đính kim ban, bên trong là Long Tiên Hương dùng để an thần dưỡng khí.
“Thiên sư, con của ta thật không sao chứ?”
Đây đã không biết là lần thứ mấy Từ Kiêu hỏi đi hỏi lại câu ấy.
Đây mà là Từ Đại trụ quốc sát phạt quyết đoán trên chiến trường ư?
Rõ ràng chỉ là một ông cha cưng chiều con đến mức vô lý.
“Không sao, không sao.
Thế tử điện hạ chỉ là vì đường xa mệt mỏi, ngủ nửa ngày là được.
Sau đó điều dưỡng nửa tháng, bảo đảm lại sinh long hoạt hổ.”
Lão đạo sĩ đã sớm đoán được phản ứng của vị Vương gia này.
Quả nhiên, vừa thấy ái tử gầy gò đến vậy, Từ Kiêu lập tức sai đại quản gia trong phủ đem hết mấy lò linh đan thượng phẩm từ Võ Đang Sơn cùng các loại cống phẩm diệu dược quý hiếm trong phủ ra, hận không thể đổ hết vào miệng con trai.
Dọa Triệu Thiên sư hoảng hồn.
Lão phải ra sức giải thích rằng thuốc cũng giống như độc, quá nửa là hại, không thể uống bừa.
Lại còn lấy cả tiểu Kim đan của Long Hổ Sơn ra làm ví dụ, nói dùng vào lúc này cũng chỉ là đại tài tiểu dụng, lúc ấy mới miễn cưỡng dập tắt nỗi lo của Từ Kiêu.
Từ Phượng Niên ngủ liền hai ngày hai đêm mới tỉnh.
Đệ đệ Từ Long Tượng cũng ngồi canh không ăn không ngủ suốt hai ngày hai đêm.
Vừa có người vào báo tin vui cho Đại trụ quốc, Từ Kiêu liền vội vàng ba bước thành hai chạy đến thăm.
Kết quả đứa con trai vừa tỉnh dậy đã chộp ngay lò Tuyên Đức trên đầu giường ném thẳng tới.
Rồi hắn nhảy xuống giường, chỉ vào cha mà chửi ầm lên:
“Từ Kiêu, ngươi đúng là đồ đáng bị thiên đao vạn quả!
Đuổi lão tử ra khỏi Vương phủ.
Suốt ba năm trời!
Chả trách ngươi cứ nói lão tử không phải con ruột của ngươi!”
Từ Kiêu nghiêng đầu tránh cái lò hương, vẻ mặt vô lại cười lấy lòng.
Nhưng Từ Phượng Niên nào chịu bỏ qua.
Nghĩ đến cảnh ba năm màn trời chiếu đất của mình, hắn liền cầm gì ném nấy trong phòng, rồi một đường đuổi theo ra tận bên ngoài.
Thấy góc hành lang có cây chổi, hắn liền cầm lên đuổi đánh.
Đáng thương cho Đại trụ quốc, thân thể cường tráng mà vẫn phải chịu liền mấy trận đòn.
Ấy vậy hắn còn không quên nhắc:
“Mang giày vào, mang giày vào đã!
Trời lạnh thế, coi chừng nhiễm lạnh!”
Trong sân, một người đuổi một người chạy, náo nhiệt vô cùng.
Đám người ra vào Vương phủ, từ quản gia đến hạ nhân, ai nấy đều cực kỳ ăn ý, đồng loạt chắp tay vào ống tay áo, ngẩng đầu nhìn trời, coi như chẳng nghe thấy gì, cũng chẳng thấy gì cả.
Từ Phượng Niên đuổi một hồi, thân thể cuối cùng vẫn không chịu nổi, chẳng mấy chốc đã thở hồng hộc, khom lưng trừng mắt nhìn phụ thân.
Từ Kiêu đứng cách đó không xa, cẩn thận cười làm lành:
“Hết giận chưa?
Hết giận rồi thì ăn cơm trước.
Có sức rồi mới tức tiếp được chứ.”
Ngồi trước ngưỡng cửa phòng là Tiểu vương gia Từ Long Tượng và Lão Hoàng.
Một người chảy nước miếng, một người thiếu răng cửa, cả hai cùng nhe răng cười ngốc nghếch.
Thế tử điện hạ vừa thở hổn hển vừa chỉ vào vị Bắc Lương Vương cao cao tại thượng trong mắt người ngoài, mắng:
“Con lừa cỏ!
Hôm nay lão tử tạm tha cho ngươi đấy.
Cứ chờ đó cho ta!”
Từ Phượng Niên vẫn đi chân trần, tiện tay ném cây chổi đáng giá mấy chục lượng bạc sang một bên rồi quay vào phòng.
Vừa thấy đệ đệ cười ngây ngô, ánh mắt hắn liền dịu đi mấy phần.
Thấy ngực Từ Long Tượng toàn nước dãi, hắn cũng chẳng chê bẩn, thuận tay lau sạch cho đệ, khẽ nói:
“Ngốc Hoàng Man, đứng lên cho ca ngó nào.
Xem cao hơn chưa, tráng hơn chưa.”
Thiếu niên lập tức nghiêm túc đứng dậy.
Từ Phượng Niên đưa tay ước lượng chiều cao của hắn, rồi cười đầy thất vọng:
“Chẳng cao thêm, cũng chẳng tráng thêm.”
Thiếu niên liền ôm chầm lấy eo ca ca.
Từ Phượng Niên cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ là trước ngực lại dính thêm không ít nước miếng.
Hắn cười ha ha:
“Nhưng sức lực thì đúng là lớn hơn nhiều thật.”
Từ Kiêu đứng yên tại chỗ.
Nửa đời quân ngũ chém giết như ngóe, vậy mà lúc này hốc mắt lại hơi ươn ướt.
Hắn lặng lẽ quay đầu đi, tự giễu một câu:
“Cơn gió này lớn thật, cát ở đâu bay vào mắt thế nhỉ.”
Hai anh em cùng nhau trở vào phòng.
Từ Kiêu lập tức sai người mang tới bữa ăn đã chuẩn bị kỹ càng từ sớm.
Chỉ riêng người bưng hộp cơm đã có đến hai ba chục hạ nhân, nối đuôi nhau vào phòng, động tác nước chảy mây trôi.
Theo lời nhắc thiện ý của lão đạo sĩ Long Hổ Sơn, phần nhiều đều là thức ăn thanh đạm, rất ít món cay nóng.
Ăn ngon, ngủ ngon suốt ba ngày, Từ Phượng Niên liền tới nơi đắc ý nhất trong phủ, cũng là chỗ người ta hay gọi là Thính Triều đình.
Chính hắn xách theo một cần câu bằng trúc tía, bảo đệ đệ Từ Long Tượng mang mấy chiếc đôn thêu, lại sai hạ nhân chuẩn bị bàn trà lớn, kỳ trân dị quả, sơn hào hải vị món nào cũng không thiếu.
Hắn còn cố ý bảo quản gia chọn thêm bốn năm tiểu nha hoàn trẻ tuổi tới bóp vai đấm lưng hầu hạ.
Như thế mới gọi là hưởng thụ mà thế tử điện hạ nên có.
Chỉ nghe cái tên Thính Triều đình là đã thấy hàm nghĩa không tầm thường.
Vương phủ Bắc Lương chiếm trọn cả tòa Thanh Lương sơn, còn đem hồ nước trên sườn núi vốn có mở rộng thêm gấp đôi, định biến hồ thành biển.
Quanh đó dựng đình đài lầu tạ.
Ở chính giữa là tòa cửu lâu cao vút, hùng vĩ như chạm mây, được đặt tên là Thính Triều.
Điều Từ Phượng Niên thích nhất chính là ngồi câu cá ở tầng một.
Trong lầu cất giữ vạn quyển tàng thư, sách quý bản cô vô số, lại càng không thiếu võ học bí kíp truyền thừa.
Mười lăm năm trước, khi còn chưa bị phong vương, Từ Kiêu từng đích thân dẫn thiết kỵ, mang theo thánh chỉ và thượng phương bảo kiếm, nghiền qua một lượt mấy chục môn phái võ lâm từ nam chí bắc trong triều.
Ngoại trừ những chính thống xưa nay an phận như Long Hổ Sơn, còn loại kiệt ngạo như Tử Cấm sơn trang thì bị hắn trực tiếp xóa sổ.
Phải biết rằng hai mươi năm trước, Tử Cấm sơn trang chính là thánh địa võ học nhất lưu trên Giang hồ.
Chỉ trong vòng trăm năm, riêng thập đại cao thủ mà sơn trang từng xuất ra đã có đến bốn người.
Cuối cùng, cả kho vũ khí và bí điển của sơn trang, trừ mấy bộ mang tính tượng trưng được giao vào đại nội, còn lại đều bị chuyển hết lên tầng sáu của Thính Triều đình.
May mà dung mạo của Từ Phượng Niên chẳng giống Từ Kiêu chút nào.
Sau khi ra khỏi đất Bắc Lương, hắn cũng không dám tự xưng mình là thế tử Vua Bắc Lương.
Bằng không, chỉ riêng cái thân phận ấy thôi cũng đủ khiến hắn vạn kiếp bất phục.
Kẻ thù của Đại trụ quốc, thật sự cũng nhiều chẳng kém gì môn sinh khắp thiên hạ.
Trong hồ có đến vạn con cá chép.
Chỉ cần tiện tay rắc mồi xuống, lập tức sẽ hiện ra kỳ cảnh cá chép vạn đuôi cùng ngoi lên tranh ăn.
Ngay cả thiên tử những năm trước đến nghỉ mát, trông thấy cũng phải tấm tắc lấy làm lạ.
Từ Phượng Niên nằm trên giường gỗ phủ gấm Tứ Xuyên hoa mỹ, vừa câu cá được một lúc, thấy đệ đệ lại ngây ngô cười chảy nước miếng, hắn thuận tay lau đi.
Rồi hắn bất giác nhớ tới cái gã mặt Hồ nhi lạnh như băng bị mình lừa về.
Đó đúng là một mỹ nhân chỉ cần cười lên là khóe miệng cong như vầng nguyệt non.
Từ Phượng Niên tự mình phong cho nàng cái danh “thiên hạ đệ nhất mỹ nhân”.
Ban đầu hắn khen là “thiên hạ đệ nhất mỹ nữ”, kết quả bị dạy dỗ cho một trận suýt sưng đầu như heo.
Hắn đành lùi một bước, sửa lại một chữ, từ “mỹ nữ” đổi thành “mỹ nhân”.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Từ Phượng Niên lập tức tốt hẳn lên.
Hắn xoa đầu đệ đệ, mỉm cười nói:
“Ca từng nói sẽ lừa cho đệ một mỹ nhân thật xinh về làm vợ mà, cuối cùng thật sự cũng quẹo được một người về rồi.
Là một tên mặt Hồ nhi trắng bóc, đẹp lắm, đẹp vô cùng.
Bên người đeo song đao, một thanh ‘Tú Đông’, một thanh ‘Xuân Lôi’, đều là danh đao hiếm có trong thiên hạ.
Đáng tiếc...”
Hắn kéo dài giọng, cười xấu xa:
“...lại là nam nhân.”