Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Thế tử điện hạ tình cờ nghe lão học sĩ lẩm bẩm một mình, nhưng cũng chẳng buồn để tâm.
Con dân tám nước Xuân Thu nhiều không đếm xuể, kẻ nào mất nước mà chẳng như gà mắc tóc?
Lúc lướt qua vị học sĩ Tắc Hạ đang tự giễu mình là một con chó già, khóe mắt Từ Phượng Niên thoáng thấy lão đầu tử rõ ràng có vẻ sốt ruột.
Thấy Thế tử điện hạ không có ý dừng chân, lão vội nghiêng người, bày ra bộ dạng ngắm nhìn sông nước xa xăm, vẻ ưu quốc ưu dân rất mực, rồi tiếp tục thao thao:
“Trước niên hiệu Trinh Nguyên của triều ta, tranh đấu trong triều thực ra là cuộc tranh của các trụ quốc.
Đó là đám văn thần võ tướng công thần đã cùng tiên hoàng đánh hạ giang sơn, sau khi thay thế hệ đổi đời, mỗi bên ôm thành một đoàn thế lực mà câu tâm đấu giác.
Tranh là vì một chữ lợi.
Trong đó, cô thần di dân của tám nước may ra còn có thể chen được một chỗ đứng.
“Đến đầu niên hiệu Vĩnh Huy, thủ phụ Trương Cự Lộc bắt đầu nắm quyền.
Trải qua mấy chục năm đại ngư thôn tiểu ngư, cá bé ăn theo cá lớn, anh tài tám nước hoặc chủ động hoặc bị ép, dần dần bỏ hàng rào cũ mà hòa vào triều đình.
Ranh giới văn võ cũng mờ đi, chuyển thành thế đối đầu của hai đại tập đoàn sĩ tử Nam Bắc.
“Phía Nam vốn ở thế yếu, nhưng lại có Yến Sắc, Quảng Lăng hai vương chống lưng.
Nhất là từ năm đầu Vĩnh Huy đến năm Vĩnh Huy thứ tư, chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, dưới sự dẫn đầu của Triệu Hữu Linh, thượng thư Lại bộ xuất thân thứ tộc, phía Nam liên tiếp có mấy kẻ hàn môn như Vương Hùng Quý, Nguyên Quắc, Hàn Lâm được đề bạt, nắm thực quyền ở các bộ, cùng tập đoàn sĩ tử Giang Nam nâng đỡ lẫn nhau, thanh thế ngày một lớn, dốc hết sức mà tranh một chữ: danh!
“Nhưng cái tranh danh đoạt lợi giữa văn võ và giữa các địa vực ấy chỉ là bề nổi.
Cuối cùng vẫn không thoát khỏi thuật chế hành của hoàng đế bệ hạ.
Nhìn khắp hơn hai mươi năm qua, nhân vật trong triều kẻ nào cũng từng rực sáng, chỉ có Bắc Lương cô treo ngoài cục diện là ngoại lệ.
Từ đại tướng quân có chỗ khiến người ta phải ngưỡng mộ, chính là ở chỗ rời xa tranh chấp triều đình.
Không tranh, mới là đại tranh.
Thật sự lợi hại.
“Xưa nay minh quân các đời, tất nhiên đều kiêng kỵ trọng thần lộng quyền, triều thần chưởng quốc.
Ta, Lưu Văn Báo, khác với đám Tung Hoành gia kia.
Nhìn hưng suy của một vương triều, ta không bắt đầu từ chỗ đế vương anh minh hay hôn quân, mà mở lối riêng, bắt đầu từ quyền tướng.
Hiền tướng hưng quốc, gian tướng lầm nước.
Theo Lưu Văn Báo ta thấy, chẳng quá năm năm nữa, đệ nhất nhân của bản triều là Trương Cự Lộc sẽ...”
Lưu Văn Báo nói trơn tru liền mạch, đang đến chỗ sảng khoái nhất.
Vốn dĩ lão còn định úp mở một phen, câu cho người nghe nổi hứng rồi mới buông lời kinh người.
Nào ngờ vừa quay đầu lại, lão lập tức đờ cả người như bị dội nguyên một chậu nước lạnh lên mặt.
Thế tử điện hạ đã sớm đi mất dạng rồi.
Pha nổi hứng nhất thời rồi lại tỉ mỉ tự tiến cử mình như thế, lần này đúng là hỏng bét.
Lưu Văn Báo như gà mắc tóc, thở dài một tiếng, khó tránh khỏi nản lòng.
Lão xuất thân từ một sĩ tộc sa sút của Nam Đường cũ.
Đúng như Từ Vị Hùng từng nói, thuộc loại hàn sĩ cõng tráp du học mà cả đời cũng chẳng ra nổi một quận.
Hồi trẻ, lão vẫn luôn nhớ chuyện mẫu thân nói trước khi sinh mình từng mơ bị một con báo cắn vào lòng bàn tay, vì thế mới đặt tên là Văn Báo.
Thuở niên thiếu đã lập chí phong hầu bái tướng.
Chỉ tiếc trước khi Nam Đường diệt vong, triều đình chỉ trọng môn ấm.
Lúc trẻ Lưu Văn Báo lại càng tự phụ, bèn một mình đến Thượng Âm học cung cầu học, muốn một tiếng vang danh thiên hạ.
Nào ngờ muốn vào học cung khó biết bao.
Quanh co trắc trở, tiền tài hao hết, mà đường về thì đằng đẵng.
Khi ấy chiến hỏa tứ tán, một thư sinh nghèo như lão làm sao quay về quê được?
Mà có mặt mũi nào để quay về?
Vì thế lão từng thề, không áo gấm thì tuyệt không về quê.
Không ngờ chớp mắt đã thành lão đầu nhi hơn năm mươi tuổi, mà vinh hoa phú quý vẫn xa không thể chạm.
Trong học cung, có những đồng môn học tử tài học kinh diễm, nếu chỉ luận tuổi tác thì gần như có thể làm cháu trai của lão.
Hùng tâm tráng chí năm xưa của Lưu lão đầu, cũng giống như con sông trước mắt này, theo năm tháng mà chậm rãi chảy về Đông hải, không bao giờ trở lại nữa.
Hôm nay tình cờ gặp thế tử Bắc Lương, lão vốn còn mong cầu phú quý tại hiểm trung.
Nào ngờ Thế tử điện hạ căn bản chẳng có hứng nghe một lão học sĩ như lão lải nhải.
Nghĩ cũng phải.
Với thân phận vương hầu của vị điện hạ kia, nếu có kẻ muốn mang tài hoa trong bụng ra cân bán cho hắn, chỉ e mấy năm nay không phải vài trăm thì cũng hơn nghìn cân rồi.
Ta, Lưu Văn Báo, một kẻ vô danh tiểu tốt, thì tính là thứ gì chứ?
Gió sông không đến mức lạnh buốt, Lưu Văn Báo giơ tay xoa xoa làn da nhăn nheo khô héo như vỏ cây, thất thần lẩm bẩm:
“Cũng nên về nhà nhìn thử một chuyến rồi.
Dù có ăn xin dọc đường, ta cũng phải chết ở quê hương, lá rụng về cội.”
Từ Vị Hùng thấy Từ Phượng Niên bước chân không ngừng, mãi đến mũi thuyền mới khẽ cười hỏi:
“Ngươi thật không tò mò xem vị lão học sĩ này trong bụng có chút thao lược có tiền cũng khó mua hay không à?”
Từ Phượng Niên cười hì hì đáp:
“Lão đầu họ Lưu kia chẳng phải nói nhớ nhà sao?
Nếu ta vừa ý rồi tiện tay kéo hắn về Bắc Lương, thế thì đến năm trâu tháng ngựa hắn mới về được quê?”
Từ Vị Hùng thở dài:
“Quê hương Lưu Văn Báo sớm đã đổi thay hoàn toàn.
Gia tộc bên đó cũng tàn lụi đến bảy tám phần.
Cha mẹ, thê tử, con cái đều chết trong chiến hỏa và bệnh tật.
Dù hắn có trở về, cũng chẳng còn ai nhớ nổi một lão nhân rời nhà ba mươi năm như hắn nữa.”
Từ Phượng Niên cau mày hỏi:
“Lão đầu này thật sự có thực học à?”
Từ Vị Hùng điềm nhiên đáp:
“Các tiên sinh ở Tắc Thượng các trong học cung đều cho rằng Lưu Văn Báo học tạp mà không tinh, không mấy xem trọng.”
Từ Phượng Niên hỏi thẳng:
“Người khác nghĩ sao ta lười quản.
Tỷ cứ nói xem tỷ đánh giá lão đầu ấy thế nào.
Nếu tỷ thấy dùng được, cùng lắm ta cho hắn đến Bắc Lương kiếm miếng cơm.
Tệ lắm thì cũng vớt cho hắn một chức quan béo bở nho nhỏ, còn hơn ở Thượng Âm học cung chịu bực.
Tuổi đã lớn thế rồi, vừa nãy còn sốt sắng như vậy, rõ ràng là đọc sách đến mức đầu óc cũng linh hoạt hẳn ra, chắc cũng không quá coi trọng thể diện đâu.”
Từ Vị Hùng cười nói:
“Kỳ thực ta cũng không xem trọng Lưu Văn Báo.”
Từ Phượng Niên trợn trắng mắt:
“Thế là thế nào?
Vậy thì cứ để lão ngoan ngoãn ở Thượng Âm học cung hóng mát cho rồi.
Bản thế tử đã chẳng có dã tâm hùng hồn nuốt giang sơn, chế bá thiên hạ, cũng chẳng có cái kiểu lễ hiền hạ sĩ, thiên kim mua xương của đám sĩ phu.
Một lão thư sinh có tuổi, lăn lộn ở Thượng Âm học cung bao nhiêu năm mà vẫn không ngóc đầu lên được, đến Bắc Lương cũng chỉ tốn cơm.
Nhỡ gây phiền toái, không khéo lại bị đám binh lính càn quấy chém một đao mất đầu, hà tất phải thế.”
Từ Vị Hùng lắc đầu:
“Nhưng lời vừa rồi của Lưu Văn Báo, quả thật có chút ý tứ.”
Từ Phượng Niên cười nhạt:
“Đến cả hạng bất học vô thuật như ta còn nghe ra đó là nói suông.
Mở miệng là Trương Cự Lộc, Triệu Hữu Linh, không thì thủ phụ, thượng thư, đế vương, tướng quốc, toàn những thứ cao đến tận trời, còn mênh mang hơn cả sông nước này.
Chỉ nói mấy thứ ấy thì có ích gì?”
Từ Vị Hùng đi phía sau hắn suốt dọc đường, chớp mắt nói:
“Cái thú vị là ở chỗ Lưu Văn Báo còn chưa nói đến phần sáng mắt ra đâu.
Đáng tiếc ngươi đi nhanh quá.
Nếu không, tám chín phần mười lão sẽ nói rằng mấy năm gần đây hoàng đế bệ hạ đang muốn bồi dưỡng ra một tâm phúc có thể ở mọi phương diện đối chọi với Trương Cự Lộc.
Thật ra, nếu đúng như Lưu Văn Báo phỏng đoán, thì chuyện đó đã thành tám chín phần mười rồi.
Ngươi có biết gần đây Môn Hạ Tỉnh mới bố trí thêm hai tên khởi cư lang, chuyên phụ trách ghi chép và giám sát ngôn hành cử chỉ của hoàng đế không?”
Chức vị này đặt bên cạnh thiên tử, còn thanh quý siêu nhiên hơn cả đám hoàng môn phân lớn nhỏ.
Một khi ngồi vào đó, lập tức sẽ thành cận thần bên mình thiên tử, tiền đồ đại hồng đại tử.
Thân phận của hai người này, đúng như Lưu Văn Báo nói về cuộc tranh chấp Nam Bắc.
Một người xuất thân từ Ngụy phiệt, là thế gia vọng tộc số một phương Bắc.
Người kia thì tổ tiên thuộc hàn tộc Đông Việt, trước giờ chẳng mấy ai biết tới, chỉ nghe nói từng cầu học ở Trương gia Bắc thánh.
Nhưng theo tin tức đáng tin, vị khởi cư lang đang vào tuổi lập nghiệp ấy cực được hoàng đế coi trọng và tín nhiệm.
Nếu nói về quỹ tích quan trường, rất có thể hắn sẽ chẳng khác gì Trương Cự Lộc năm xưa.
Rèn giũa thêm vài năm nữa, e rằng đến lúc thời cơ tới, kẻ có thể lật mây che mưa chính là người này.
Phải biết chuyện bí mật như thế, ngay cả không ít trọng thần trong triều cũng vì đăng hạ bất kiến mà không nhìn ra manh mối.
Vậy mà Lưu Văn Báo, một thư sinh đã rời xa triều đình, lại có thể lần theo sách sử mà đoán ra hậu sự, quả thật không dễ.
Nếu ngươi không tin, cứ gọi Lưu Văn Báo tới hỏi thử.”
Từ Phượng Niên khoát tay nói: “Thôi đi.
Nhị tỷ ngươi liệu sự như thần, hồi nhỏ đánh cược với ngươi, ta chưa từng thắng nổi lần nào.”
Từ Vị Hùng híp mắt cười.
Từ Phượng Niên lập tức mềm nhũn, sửa miệng: “Tỷ!”
Không ngờ Từ Vị Hùng khẽ nói: “Về sau cứ gọi nhị tỷ thì gọi nhị tỷ đi, ta không tranh với nàng chuyện này nữa.”
Từ Phượng Niên không dám dây dưa mãi ở vấn đề ấy, thấy đủ thì thôi, nhỏ giọng hỏi: “Nếu lão đầu nhi kia quả thật vẫn còn chút bản lĩnh, vậy rốt cuộc xử trí sao đây?
Ném sang Bắc Lương à?”
Từ Vị Hùng hơi suy nghĩ rồi nói: “Không vội nhất thời.
Đợi ngươi từ Bắc Mãng trở về rồi quyết định.
Nếu mới dăm ba câu đã để ngươi đích thân ra mặt lôi kéo, thì Lưu Văn Báo mấy chục năm bị mài mòn tâm khí, lại sẽ leo lên đầu ngươi mất.
Cái tính nóng nảy của ngươi, vẫn chưa được mài cho ra hồn.”
Từ Phượng Niên làm vẻ đầy oan ức: “Tỷ, nói thế thì quá không giảng lý rồi.”
Từ Vị Hùng chuyển đề tài, nhìn thẳng hắn: “Ta muốn xin ngươi một người.”
Từ Phượng Niên sững ra, lập tức nói: “Ngươi nói đi.”
Từ Vị Hùng cười đầy ý vị: “Ngư Huyền Cơ.”
Từ Phượng Niên nhíu mày: “Phụ thân Ngư Ấu Vi tuy từng là danh sĩ Xuân Thu bước ra từ Thượng Âm học cung, nhưng ngươi cần con gái hắn để làm gì?”
Từ Vị Hùng vẫn ngang ngược như trước: “Không cho?”
Từ Phượng Niên cười xòa lấy lòng: “Cho ngươi thì được thôi, nhớ trả lại ta đấy?”
Từ Vị Hùng không chút do dự: “Vốn dĩ chỉ là mượn.
Không thì ta cần một nữ tử của ngươi làm gì?
Nếu nàng chỉ là hoa khôi Ngư Ấu Vi, thế thì đúng là phí của giời.”
Từ Phượng Niên buồn bực nói: “Đã nước mất nhà tan rồi, cho dù Ngư Huyền Cơ có thể ở Thượng Âm học cung lăn lộn ra chút thủ đoạn gì chứ?”
Từ Vị Hùng nói thẳng: “Muốn câu mấy con rùa gian xảo sống ngàn năm ấy, mồi câu ngươi đưa ra dù sao cũng phải tốn chút tâm tư.”
Từ Phượng Niên càng nghe càng hồ nghi hiếu kỳ, nhịn không được truy hỏi: “Tỷ, ngươi nói rõ ra đi.”
Từ Vị Hùng lắc đầu, chỉ cười không nói.
Từ Phượng Niên lập tức tung đòn sát thủ, níu tay áo Từ Vị Hùng mà ăn vạ.
Chắc là nàng cũng không chịu nổi cái tính trẻ con của Thế tử điện hạ, bèn nói một câu đầy khó hiểu: “Ta vẫn luôn muốn đánh một ván cờ với một vị lão tiền bối.
Đến lúc hạ quân rồi.”
Từ Phượng Niên ồ một tiếng, không hỏi cho ra nhẽ nữa.
Hắn biết có hỏi thế nào nàng cũng sẽ không nói, cuối cùng chỉ đành bất lực bảo: “Tỷ, hay là ta đi Đông hải Võ Đế thành xong rồi lại tới học cung thăm ngươi?”
Từ Vị Hùng bình thản nói: “Không được.”
Từ Phượng Niên còn định mở miệng, nàng đã chặn trước: “Chuyện này không có gì để thương lượng.”
Từ Phượng Niên thở ra một hơi, dịu giọng nói: “Vậy con thuyền này ngươi cứ giữ mà dùng.
Đi đường thủy dù sao cũng dễ chịu và nhẹ nhàng hơn đường bộ, khỏi phải xóc nảy khổ cực.
Dù sao ta cũng không cần tới.”
Từ Vị Hùng cũng chẳng khách sáo, gật đầu nhận lấy.
Từ Phượng Niên đi tìm Ngư Ấu Vi.
Từ đầu tới cuối, từ lúc mở miệng nói chuyện chia tay cho đến lúc mỗi người một ngả, mỹ nữ ôm con mèo trắng béo mập ấy cũng không nói với Thế tử điện hạ một lời nào.
Từ Phượng Niên lên bờ, cưỡi lên con ngựa trắng thần tuấn, ngoái đầu nhìn lại, từ xa lặng lẽ đối mắt với nàng và con Võ Mị Nương không biết đã béo thêm bao nhiêu cân.
Từ Phượng Niên khẽ thở dài.
Trong mắt nàng, hắn không nhìn ra nổi là vui mừng hay bi thương.
Lần từ biệt này, ít nhất cũng là mấy năm không thể gặp lại.
Nếu không phải nhị tỷ Từ Vị Hùng mở miệng, Từ Phượng Niên tuyệt đối sẽ không để nàng ở lại Thượng Âm học cung.
Hình như phụ mẫu nàng đều chôn ở nơi đó.
Năm xưa sau chuyến du lịch ba năm, nếu Thế tử điện hạ về Bắc Lương chậm thêm mấy ngày, nàng từng nói sẽ đi học cung thủ mộ cho song thân, không bước chân vào giang hồ nữa.
Từ Phượng Niên ngồi trên lưng ngựa, khẽ giật cương, xoay đầu ngựa, chầm chậm phi dọc theo quan đạo.
Hắn nhớ năm xưa, khi mình còn là thứ hoàn khố trong đám hoàn khố, từng cùng nàng — lúc ấy còn chưa phải hoa khôi Ngư Huyền Cơ gì hết — bàn chuyện giải văn đoán chữ.
Nàng nói chữ “sầu” nên hiểu là “thu” đè lên “lòng người”.
Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn sắc trời, lẩm bẩm: “Đúng là một kiểu thời tiết quá hợp với cái đám nhớ quê buồn chia ly đầy bụng cẩu thí này.”
Bên bờ, cái tên tiểu côn trùng sắc tâm không chết kia gào lên với con thuyền lớn: “Ngư tỷ tỷ!
Ngư tỷ tỷ!
Chờ ta lớn lên rồi ta sẽ cưới ngươi, một lời đã định nhé!”
Long Vũ Hiên, người cha tiện nghi vừa nhặt được, khóe miệng giật giật, xách cổ áo thằng nhóc kéo về, rồi phóng lên một con ngựa.
Hai cha con cưỡi chung một ngựa.
Nếu không phải đứa bé kia quá mức nghịch ngợm gây sự, thì cảnh tượng ấy vốn phải rất vui vẻ hòa thuận mới đúng.
Ngoài đôi cha con đó ra, Thế tử điện hạ cùng hai kẻ tùy tùng Thư Tu, Dương Thanh Phong đều cưỡi ngựa.
Tĩnh An Vương phi và tỷ đệ Mộ Dung chia nhau ngồi hai chiếc xe ngựa.
Lão kiếm thần với Thanh Điểu đảm nhiệm việc đánh xe.
Đoàn người không nhiều ấy cứ thế một đường đi về hướng đông bắc.
Lúc đầu, ngoài việc tranh thủ thời gian thỉnh giáo võ học với lão đầu Lý Thuần Cương khoác áo da dê, Thế tử điện hạ còn thỉnh thoảng chui vào xe, đánh mấy ván cờ với Bùi vương phi như con chim sẻ bị nhốt trong lồng.
Về sau, khi đã tới gần tòa cô thành ven biển danh chấn thiên hạ kia, hắn bắt đầu một mình cưỡi ngựa, trở nên trầm mặc ít nói.
Ban đầu, tỷ đệ Mộ Dung lần đầu trong đời được thấy biển lớn mênh mang vô tận, hưng phấn vô cùng.
Nhưng bầu không khí ấy cũng dần mài mòn sạch sẽ niềm hứng khởi của họ.
Mộ Dung Đồng Hoàng thì còn đỡ, còn Mộ Dung Ngô Trúc tính tình yếu đuối, không giỏi che giấu cảm xúc.
Từ sau lần gặp lại, nàng có hảo cảm khác thường với vị công tử ca tuấn dật tiêu sái này.
Nhất là sau trận ở bãi tuyết lớn, chính Thế tử điện hạ đã đích thân dời tảng đá lớn trong lòng tỷ đệ họ đi.
Người sáng mắt đều nhìn ra, chỉ cần thế tử nửa đùa nửa thật nói một câu muốn nàng lấy thân báo đáp, e rằng nàng cũng chỉ đỏ mặt ngượng ngùng mà thuận theo.
Dọc đường đi, nàng luôn len lén vén rèm lên, ngắm tấm lưng ấy còn nhiều hơn ngắm biển.
Trên đời thương bệnh trăm ngàn loại, tình thương là bệnh nặng, tâm bệnh thì không thuốc nào cứu nổi.
Mộ Dung Đồng Hoàng đối với chuyện này lại lạ thường không trách cứ gì, dường như cứ thuận theo tự nhiên.
Đến rồi.
Ngẩng đầu là có thể thấy tường ngoài nguy nga của Võ Đế thành.
Con tuấn mã cực có linh tính.
Chẳng cần Từ Phượng Niên kéo cương, nó đã tự dừng vó.
Vị thế tử Bắc Lương này không nhìn bức tường thành kia, mà ngoái đầu nhìn mặt biển Đông hải, ngẩn người xuất thần.
Đợi hồi lâu, Thanh Điểu khẽ hỏi: “Công tử, chúng ta không vào thành sao?”
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: “Vào thành.”
Một ngựa đi đầu.
Võ Đế thành vốn là một tòa cô thành độc lập bên ngoài vương triều.
Bởi vậy lính canh ở cửa thành phần nhiều chỉ làm cảnh.
Vào thành không cần lộ dẫn gì cả.
Trừ mấy kẻ võ phu từng phạm điều cấm của Võ Đế thành, bị cấm không được bước vào, còn lại bất kể là tiểu thương dân buôn hay vương công khanh tướng, hết thảy đều được đối xử như nhau.
Cưỡi ngựa vào thành cũng được, nhảy lò cò vào thành cũng xong, đến cả bò vào cũng chẳng ai quản.
Đương nhiên, từ khi Vương Tiên Chi đảm nhiệm thành chủ tới nay, Võ Đế thành chưa từng bày ra thế trận mở cửa nghênh khách.
Năm xưa ngay cả thiên tử nhất thống Xuân Thu vào thành, vị tự xưng thiên hạ đệ nhị ấy cũng chưa từng ra khỏi nội thành để đón.
Thư Tu và Dương Thanh Phong đều là lần đầu đặt chân đến Võ Đế thành.
Hai người từng quen nhìn mưa gió giang hồ, vậy mà từ ngoài thành bước vào khoảng tối trong động cửa thành, trong lòng vẫn nặng trĩu khác thường.
Thiên hạ thành trì vô số, trăm năm nay lại có một lần võ bình hai mươi năm một, nhưng chỉ riêng cánh cửa thành này gần như đã chứng kiến tất cả mười đại cao thủ bước vào rồi bước ra.
Những kẻ phong lưu đang đứng trên đỉnh võ đạo hôm nay, như Đặng Thái A cưỡi lừa ngược tay xách cành đào, như Tào Trường Khanh áo xanh quan tử, năm xưa cũng đều giống đám người giang hồ bên cạnh họ lúc này, phải đi qua cánh cửa thành này, men theo trục đường chính giữa thành, để đối mặt với đầu tường của nội thành.
Nơi đó có một quái vật họ Vương, tự xưng thiên hạ đệ nhị, sừng sững không ngã.
Hai năm trước, dường như cũng có một kiếm khách Tây Thục mang danh Kiếm Cửu Hoàng, đeo hộp kiếm đi qua nơi này.
Hơn nữa còn là lần thứ hai.
Đáng tiếc chẳng có gì bất ngờ, chỉ là hai lần uổng công, để lại sáu thanh danh kiếm.
Cuối cùng đến mạng cũng không mang ra khỏi thành được, cứ thế ngồi chết trên đầu thành.
Từ Phượng Niên xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ.
Đi được một đoạn, hắn thấy ven đường có một quán rượu nhỏ.
Do dự chốc lát, hắn ngồi xuống rồi nói với tiểu nhị quán rượu:
“Có rượu không?”
“Có có có!
Tiểu điếm bán rượu, sao lại không có rượu được!
Rượu ngon trời Nam đất Bắc, chỗ ta cái gì cũng đủ cả!”
Ông chủ tinh mắt thấy vị công tử áo gấm cưỡi tuấn mã này khí độ bất phàm, trong lòng lập tức nghĩ tới một con dê béo lớn.
Lão liền gạt tên tiểu nhị chỉ biết cầm tiền mà lười làm sang một bên, tự mình ra trận.
Trước tiên mèo khen mèo dài đuôi một hồi, rồi lon ton chạy tới trước mặt công tử trẻ tuổi, cúi mình cười nịnh:
“Vị công tử này, trúc diệp thanh, Lương Châu lão hầm, Kiếm Nam xuân, Kim Lăng đại khúc, ở đây đều có hết.
Công tử muốn dùng loại nào?”
Công tử trẻ tuổi mỉm cười hỏi:
“Có hoàng tửu không?”
Ông chủ khựng lại một chút.
Hoàng tửu thì đúng là có, nhưng bán không được giá cao.
Có làm thịt dê béo thì cũng chẳng moi ra được mấy lạng mỡ từ thứ đó.
Lão đang định khuyên người trẻ tuổi trước mắt đổi sang mấy loại danh tửu tốn bạc hơn, nào ngờ công tử chỉ nghiêng đầu nhìn về phía nội thành, không cho thương lượng:
“Hoàng tửu là được.”
Ông chủ quán đảo mắt, cười nói:
“Nghe giọng thì công tử là người Bắc Lương tới phải không?
Hoàng tửu thì hay lắm.
Không dám giấu công tử, hoàng tửu nhà ta ở trong thành là lão hiệu trăm năm rồi.
Tuy một bầu giá hai mươi lượng bạc, có đắt thật đấy, nhưng một phân tiền một phân hàng, tuyệt đối đáng giá!
À đúng rồi, công tử có biết trận tỷ thí trên đầu thành mấy năm trước, cả giang hồ đều biết không?
Ai da, ta là người thành thật, không dám nói gì trăm năm khó gặp, nhưng bảo là mười năm khó gặp thì tuyệt đối không hề thêm mắm dặm muối.
Trước khi vị lão kiếm khách họ Hoàng kia đấu với thành chủ, còn ngồi ngay tại quán ta uống không ít hoàng tửu, cứ khen rượu ta chính gốc, chẳng hề uổng hai mươi lượng bạc ấy!
Vị kiếm khách đó ghê gớm lắm, thiên hạ mười đại danh kiếm, một mình ông ta chiếm tới sáu thanh.
Công tử tự nói xem, bản lĩnh của kiếm khách họ Hoàng đó có thể yếu được sao?
Có phải cái lý ấy không?
Ai, đáng tiếc vị kiếm hiệp kia uống hoàng tửu ở quán ta vẫn còn ít quá.
Người ta nói uống rượu tăng thêm lòng dũng cảm mà.
Hắc, nếu hôm đó uống thêm một vò nữa, biết đâu vô tình lại dùng ra bản lĩnh kiếm tiên...”
Công tử trẻ tuổi chỉ lặng lẽ nghe ông chủ quán rượu nước bọt tung bay thao thao bất tuyệt, không hề lên tiếng.
Thanh Điểu ngồi trên xe, mím chặt môi, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng quấy rầy công tử.
Lão đầu nhi mặc áo da dê thì nhắm mắt gà gật.
Rốt cuộc công tử trẻ tuổi mới lên tiếng:
“Lấy cho ta một bầu rượu, hai cái bát.”
Ông chủ ngẩn ra, nhưng vẫn làm theo.
Trong lòng lão thầm nghĩ, tuy vị công tử này dẫn theo không ít người, nhưng có ai ngồi xuống đâu, lấy hai cái bát làm gì?
Khi mang hoàng tửu và bát rượu lên, ông chủ vừa cắn một bầu rượu giá vốn chưa tới một lượng mà hét tận hai mươi lượng, tâm trạng cực tốt.
Lần đầu lão nổi hứng muốn tự tay rót rượu cho vị công tử ra tay hào phóng này.
Đang đắc ý, trong lòng lại không khỏi lầm bầm, đám du hiệp từ ngoài tới đúng là dễ lừa.
Vị công tử vừa bị chém đau một đao dường như chẳng hề để ý tiền rượu, chỉ bình thản nói:
“Để ta tự rót.”
Ông chủ quán rượu cũng lười lấy lòng mà bị hờ hững, bèn cười hề hề nói:
“Ta nhớ rất rõ, năm đó vị lão kiếm hiệp kia ngồi đúng chỗ bên tay phải công tử đấy, cũng chính là cùng một cái bàn!”
Công tử ừ một tiếng.
Hắn rót hai bát hoàng tửu.
Một bát đặt bên phải mặt bàn, cả hai đều rót đầy.
Hắn bưng bát trước mặt nhấp một ngụm, ngẩng đầu mỉm cười hỏi:
“Lão đầu đeo hộp kiếm ấy, có phải thiếu hai cái răng cửa không?”
Ông chủ quán nghĩ ngợi rồi gật đầu, có phần thấp thỏm.
Chẳng lẽ vị công tử Bắc Lương này thật sự quen biết kiếm đạo cao thủ họ Hoàng kia?
Nếu đúng vậy, thì hai mươi lượng bạc còn chưa kịp cầm nóng tay đã hóa thành củ khoai phỏng tay mất rồi.
Công tử cười, chậm rãi nói:
“Với lại, lão đầu thiếu răng cửa đó chắc chắn không có hai mươi lượng bạc đưa cho ông chủ đâu.
Căng lắm cũng chỉ là moi hết đồng tiền trên người ra, mua được một bát rưỡi hoàng tửu, rồi tằn tiện mà uống, đúng không?”
Bị nói toạc ra chân tướng, ông chủ quán rượu lập tức luống cuống, sắc mặt cứng đờ.
Tuy bách tính trong Võ Đế thành, dù bình thường đến mấy, trời sinh cũng có một thứ cảm giác ưu việt khó tả.
Đối với người giang hồ từ bên ngoài tới, ai nấy đều quen dùng nửa con mắt mà nhìn.
Nhưng cái cảm giác ưu việt ấy cũng có giới hạn.
Thiên hạ này, muốn kiếm miếng cơm ở đâu mà chẳng phải tự cân xem mình nặng nhẹ thế nào rồi mới đối nhân xử thế?
Càng là dân chợ búa tiểu hộ, càng tinh ranh tính toán.
Không có chút nhãn lực tá phong chiết duẩn, sao moi được bạc đồng từ túi người khác một cách cam tâm tình nguyện?
Ông chủ quán rượu này tuy ngày thường thích nhất chỉ điểm giang sơn, là một con chim sẻ già đúng nghĩa, gặp qua không ít cái gọi là cao nhân cao thủ, nhưng tất cả cũng chỉ là công phu ngoài miệng.
Dù sao có nói, có mắng, có tâng bốc hay giẫm đạp ai, cũng chẳng ai quản.
Nhưng lỡ đá phải tấm sắt, làm lỡ việc kiếm tiền thì chung quy không hay.
May mà vị công tử trẻ tuổi kia không tính toán chuyện lão nói dối, chỉ tự mình uống rượu.
Ông chủ lúc ấy mới như trút được gánh nặng, không dám tiếp tục ba hoa nữa, bèn đứng nép sau quầy, cẩn thận suy đoán lai lịch của người trẻ tuổi này.
Lão chăm chú nhìn cặp đao dài ngắn treo bên hông công tử, chậc chậc tán thán.
Đúng là hiếm thấy hảo đao.
Chẳng lẽ thật là con cháu thế gia lớn từ Bắc Lương?
Nhưng cũng chưa từng nghe nói ở Bắc Lương có môn phái giang hồ hay gia tộc võ học nào quá nổi danh.
Từ sau khi thương tiên Vương Tú chết đi, Bắc Lương gần như chẳng còn mấy cao thủ đáng mặt nữa.
Cái nghèo xác nghèo xơ ấy cũng giống hệt Bắc Lương với ba mươi vạn thiết kỵ khiến người ta khiếp vía.
Nào là kẻ đọc sách, nào là du hiệp, nghe nói ai nấy đều na ná nhau, chẳng có lấy một người nào thật sự xuất chúng.
Rèm của hai chiếc xe ngựa đều đã được vén lên.
Mộ Dung Đồng Hoàng và Mộ Dung Ngô Trúc cùng nhìn về phía vị Thế tử điện hạ trầm mặc kia, chỉ cảm thấy người này thật khiến người ta nhìn không thấu.
Tĩnh An Vương phi Bùi Nam Vi từng thấy rất nhiều bộ mặt khác nhau của vị Thế tử điện hạ này, nhưng duy chỉ chưa từng thấy một Từ Phượng Niên như lúc này.
Không nói, không cười, cũng chẳng lộ buồn vui.
Chính vì thế mới càng khiến lòng người thấp thỏm bất an, cứ như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện.
Đứa trẻ?
Bùi Nam Vi khẽ nhếch môi cười lạnh.
Đứa trẻ nào có thể sống sót bước ra từ bãi cỏ lau ngoài thành Tương Phiền?
Đứa trẻ nào có thể khiến Cổ Ngưu Đại Cương long thiên lở địa?
Đứa trẻ nào có thể ép Triệu Đan Bình của Long Hổ Sơn rời kinh thành, vội vã chạy về Thiên Sư phủ?
Nhưng vì sao hắn lại bày hai cái bát, lại còn uống một vò hoàng tửu rẻ tiền như thế?
Một vò rượu vốn không lớn.
May mà bát cũng nhỏ.
Tính đi tính lại thì nhiều nhất cũng chỉ rót được năm bát.
Uống hết ba bát, trừ chén rượu đang đặt dưới tay phải trên bàn, vị công tử trẻ tuổi kia cũng chỉ còn lại bát cuối cùng.
Hắn khẽ chạm bát vào bát, rồi lại uống cạn một hơi.
Trong mắt ông chủ quán rượu, người trẻ tuổi có vẻ thần thần đạo đạo ấy nheo mắt lại, dường như uống đến rất tận hứng, men say lờ mờ.
Hắn lẩm bẩm:
“Lão Hoàng, khi trước lúc ta tán gẫu với ngươi, ta từng hỏi ngươi thế nào mới gọi là phong thái cao thủ, ngươi đáp ra sao nhỉ?”
“À đúng rồi, là có thể khiến mây trên chín tầng trời rũ xuống, nước bốn biển dựng đứng.
Ngươi nói, kẻ nào có bản sự như thế mới tính là cao thủ thật sự.
Ngươi còn bảo cái vị ở Võ Đế thành ấy, Vương lão quái vật, tính tuổi ra thì chắc cũng gần có được bản lĩnh đó rồi.
Nhưng ngươi đã biết rõ Vương lão quái sắp thành tiên nhân, vậy sao còn chạy tới đây chịu đòn làm gì?
Chẳng phải ngươi vẫn luôn nói chúng ta hành tẩu giang hồ, đánh không lại thì chạy, gió lớn thì chuồn cho lẹ sao?”
Không biết từ lúc nào, Lý lão đầu mặc áo cừu da dê đã bước xuống xe ngựa, đi tới quán rượu rồi ngồi phịch xuống, mắng:
“Từ tiểu tử, nói nhảm nhiều thế làm gì?
Không có gan thì cúp đuôi mà cút, ở đây liên lụy lão phu cũng phải mất mặt theo ngươi à?”
Ông chủ quán rượu bị lão già bẩn thỉu kia dọa giật nảy mình, lại càng lấy làm lạ.
Cái lão phu xe cụt tay này sao đến chút tôn ti cũng không hiểu?
Lạ hơn nữa là vị công tử trẻ tuổi kia cũng chẳng nổi giận, chỉ khẽ hỏi:
“Không thì sao?”
Lão đầu áo da dê liếc về phía đầu thành cắm đầy binh khí của võ phu thiên hạ, cười lạnh:
“Lão phu tốt bụng nhắc ngươi một câu.
Bất kể ngươi muốn làm gì, lão phu đã hứa với Từ Kiêu là sẽ bảo đảm ngươi không chết.”
Vị công tử kia đưa ngón tay chỉ lên đầu thành.
Mơ hồ có thể thấy ở đó có một cái hộp kiếm tím đen.
Hắn mỉm cười:
“Ta cũng chẳng muốn làm chuyện lớn lao gì.
Với chút cân lượng của ta, chuyện lớn cũng không làm nổi.
Ta chỉ muốn nâng bát rượu này, đến đó nhìn một cái thôi.”
Ông chủ quán rượu theo bản năng trợn trắng mắt.
Đúng là người ngoài tới, chẳng hiểu chút quy củ nào, cũng không biết trời cao đất dày.
Đầu thành ấy há phải nơi người thường có thể bước lên?
Trong gần tròn năm năm nay, biết bao kẻ muốn xông lên đầu thành, cuối cùng chẳng phải đều bị đánh rơi xuống hết sao?
Ông ta buôn bán ở đây hơn chục năm, cũng từng thấy vài kẻ gọi là cao thủ bất tri tử hoạt, định trực tiếp lướt tới đầu thành.
Kết quả không một ai có kết cục tốt.
Kẻ nào cũng vừa tung người lên chưa tới năm sáu trượng thì đã dẫn tới cao nhân trong nội thành ra tay.
Từng tên một rơi cắm đầu xuống chân tường như diều đứt dây, chết thảm không nỡ nhìn, hết đường cứu chữa.
Kiếm thần Đặng Thái A và Tào Thanh Y thân thủ thế nào?
Địa vị trên Giang hồ ra sao?
Nghe đồn mấy năm trước hai người họ tới khiêu chiến Thành chủ, chẳng phải cũng phải ngoan ngoãn theo đúng quy củ, từ võ lâu từng tầng từng tầng đánh lên đó sao?
Trong mắt ông chủ quán rượu, lão già cụt tay xấu xí nhếch nhác kia bỗng nhiên cười nói:
“Chuyện đó thì có gì khó?”
Chỉ thấy vị công tử trẻ tuổi nghe vậy liền chậm rãi đứng dậy, bưng chén rượu lên, quay đầu nói với Thanh Điểu:
“Các ngươi ở đây chờ.”
Bùi Nam Vi trừng lớn đôi mắt trong veo, gần như không dám tin.
Tên này điên rồi sao?
Ngay cả một nữ tử ngoài Giang hồ như nàng cũng biết trong nội thành kia có một vị thiên hạ đệ nhị đang ngồi đó.
Ngày hôm ấy, trên đường lớn chủ thành Võ Đế thành đang ồn ào náo nhiệt, tất cả khách tới Võ Đế thành và bách tính trong thành đều nhìn thấy một cảnh tượng suốt đời khó quên.
Một vị công tử tuấn dật, tay bưng bát rượu, vừa đi vừa cao giọng hỏi:
“Vương Tiên Chi, xin hỏi thế nào là mây chín tầng trời rũ xuống, thế nào là nước bốn biển đều dựng đứng?!”
Một câu ấy được nội lực hùng hồn khuấy động truyền đi, vang vọng khắp nửa tòa thành.
Ngay sau đó, theo những người hữu tâm về sau tính toán, ít nhất phải có một ngàn chín trăm thanh kiếm đồng thời ra khỏi vỏ, vọt thẳng lên trời, chỉnh tề treo lơ lửng dưới màn trời.
Mà dị tượng hùng kỳ tráng lệ ấy, lại chỉ vì một câu của lão đầu cụt tay cô tịch trên Giang hồ đã rất rất nhiều năm:
“Vương Tiên Chi!
Lý Thuần Cương tới Đông hải bái phỏng, mượn kiếm toàn thành này, đánh với ngươi một trận!”