Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Gió Tây thổi dọc con đường cổ.
Một con ngựa vàng gầy trơ xương bị cột dưới gốc cây, thỉnh thoảng phì mũi yếu ớt.
Trên chạc cây, mấy con quạ đen cứ oang oác không dứt, nghe mà phát bực.
Một lão đầu nhi chẳng mấy bắt mắt chậm rãi vòng từ sau thân cây ra, vừa đi vừa thắt lại dây quần, vẻ mặt bất đắc dĩ.
Đi ị mà cũng chẳng được yên tĩnh.
Ông ngẩng đầu, xua tay đuổi mấy con quạ đen, “đi đi đi” mấy tiếng, nhưng đám quạ ấy quả không hổ là giống chim lớn lên quanh tòa thành kia, còn từng trải hơn cả đám chim sẻ già trên Xuân Thần hồ, nửa điểm cũng chẳng sợ lão già đang ra vẻ dữ dằn dưới gốc cây.
Lão gia hỏa cũng không tức chuyện đó.
Ông một tay nhặt dây cương, dắt ngựa chậm rãi tiến lên, tiện tay ước lượng cái túi tiền bằng vải rách.
Đồng tiền còn chẳng bao nhiêu.
Ông lại liếc con ngựa yêu đã bầu bạn suốt dọc đường, trong lòng càng thêm sầu não.
Con ngựa vàng này có biệt hiệu là Tiểu Vàng, đối với lão đầu nhi chẳng khác gì con ruột.
Từ trước đến nay ông chưa từng nỡ cưỡi nó.
Nếu chỉ có một bó cỏ lau để lót làm giường, vậy cũng phải để Tiểu Vàng nằm trước rồi tính.
Ai, người nghèo thì chí ngắn, ngựa gầy thì lông dài.
Thật ra lúc mới lên đường, số bạc mang theo đủ để ông từ phương Bắc đi tới phương Đông này mà vẫn cơm no áo ấm.
Mấy ngàn dặm đường, lão đầu nhi màn thiên chiếu địa, vốn chẳng tốn kém gì mấy.
Cùng lắm chỉ là cơn thèm rượu trong bụng quấy quá dữ, nên thỉnh thoảng mới vào thành, ghé nơi phố xá đông đúc hoặc sạp rượu ven đường mua một bầu rượu giải thèm.
Nhưng dọc đường đi tới, gặp phải quá nhiều kẻ khốn khó.
Bạc trong túi cứ thế vung ra như nước đổ.
Trước kia công tử từng nói, trong loạn thế thì người còn chẳng bằng chó sống ngày thái bình.
Nhưng bây giờ rõ ràng là thịnh thế ca múa yên vui, vậy mà cũng đâu phải ai cũng may mắn được làm người thái bình, chứ đừng nói làm chó được người nuôi trong ngày thái bình.
Lão đầu nhi ngay cả lúc đi ị cũng chẳng buồn tháo cái bọc hành lý dài quấn ở thắt lưng, là người Tây Thục, đời này cũng đi qua không ít nơi.
Ông tự nhận mình không phải hạng giang hồ hào khách chuyên phù nguy cứu khốn.
Chỉ là đã đi lại bên ngoài, thấy nhà giàu xa xỉ đến mấy cũng phải có chừng mực.
Dù có phú giáp thiên hạ thì sánh nổi với thiên tử và công tử nhà mình sao?
Còn nếu đem thân thế ra so khổ, vậy thì khỏi cần nói nữa.
Chẳng có khổ nhất, chỉ có khổ hơn.
Chuyến đi này, lần gần nhất ông móc ra một khoản bạc lớn là lúc vượt sông.
Không phải để trả mấy chục đồng tiền thuyền phí rẻ mạt kia, mà là vì trên thuyền có hai thuyền nương là một đôi mẹ con.
Người chèo thuyền là trụ cột trong nhà, mặt mũi nhọn hoắt như khỉ, chống sào được một lúc đã than mệt, ném việc cho vợ, còn mình thì tọa xổm ở mũi thuyền lắc xúc xắc, vừa nhìn đã biết là một tên chẳng biết sống tử tế.
Thuyền còn chưa cập bờ, gã ta đã nhanh mắt thấy trong túi lão đầu nhi lộ ra chút bạc với vàng, liền mặt dày hỏi ông có muốn “ăn mặn” hay không.
Thoạt đầu lão đầu nhi còn tưởng trên thuyền có thể làm vài con cá chép vừa vớt dưới sông lên.
Đúng lúc trong bầu rượu vẫn còn non nửa bầu rượu, ông bèn gật đầu đồng ý.
Nào ngờ vừa thấy hai mẹ con kia nghe xong liền mặt không cảm xúc mà bắt đầu cởi quần áo mỏng vá chằng vá đụp trên người xuống, lão đầu nhi sợ đến hồn vía lên mây.
Đến lúc ấy mới biết, mẹ con họ làm cái nghề kỹ nữ trên thuyền.
Ông cuống quýt ngăn lại.
Vừa cập bờ, ngoài mấy đồng tiền lẻ thì ông ném xuống một nắm bạc lớn chiếm phần nhiều, rồi co cẳng bỏ đi ngay.
Đừng thấy lão đầu nhi trước kia từng theo công tử lang bạt.
Thỉnh thoảng gặp mấy thôn phụ to gan, vạch ngực cho con bú, ông cũng sẽ nhìn đến trợn mắt, chân như mọc rễ, phải để công tử lôi một cái mới chịu đi.
Nhưng bảo ông làm chuyện thật sự, đàng hoàng chân ướt chân ráo ấy, lão đầu nhi đúng là không làm nổi.
Huống hồ hai mẹ con kia tuổi tác bao nhiêu đâu, làm con gái với cháu gái ông còn được nữa là.
Đặc biệt con bé kia mới chừng mười ba mười bốn tuổi, lại vì nhà nghèo không có cái ăn nên nhìn còn như con gái nhà khá giả chỉ độ mười một mười hai.
Làm cái nghề đó, chẳng phải sẽ bị trời phạt sao?
Lùi một vạn bước mà nói, tể tướng người gác cổng còn quan tam phẩm.
Người gác cổng nhà Trương thủ phụ, chẳng lẽ còn hơn được ta Lão Hoàng ở Bắc Lương Vương phủ sao?
Tuy rằng ta Lão Hoàng chỉ là kẻ nuôi ngựa trong Vương phủ, nhưng chiếu theo cách nói ấy, không được tam phẩm thì thất phẩm cũng phải có chứ?
Thật nếu nhớ đàn bà đến phát điên, thì đó có là việc khó gì đâu?
Với cái giao tình ta Lão Hoàng từng bện cho công tử cả chục đôi giày cỏ cầm tay, thế nào mà chẳng thiếu nổi một người?
Khi du lịch, công tử từng buột miệng nhắc qua, nói rằng chỉ cần về Bắc Lương, sẽ giúp tìm cho một cô vợ chăn ấm giường êm.
Nghĩ đến đó, Lão Hoàng ngây ngô cười một tiếng, vô thức nuốt nước bọt.
Loại hoàng hoa khuê nữ xinh đẹp thì dĩ nhiên ông không dám mơ tới.
Từ nương hơi đứng tuổi mà phong vận còn đó, ông cũng tự thấy mình không với tới nổi.
Nhưng sâu trong lòng, Lão Hoàng vẫn mong có một nương môn da trắng trẻo cùng lăn chăn, nhớ mong sinh con đẻ cái.
Hồi ấy ông chỉ thuận miệng khách sáo vài câu với công tử thôi, ai ngờ công tử lại tưởng thật.
Lão Hoàng tự vả mình một cái bốp vào mặt, lẩm bẩm: “Bảo ngươi đi, lão Hoàng, cứ thích giả cao nhân.
Năm xưa không làm thợ rèn mà đi luyện kiếm, chẳng phải chính là để gần gũi mấy nữ hiệp đó sao?
Sao luyện mãi luyện mãi lại luyện cho lú luôn, đến cả cái chí khí tốt đẹp ban đầu cũng bị một bãi cứt một bãi đái cuốn trôi mất sạch?”
“Công tử đúng là người có học vấn lớn.
Lại chẳng chua loét chút nào.
Nói chuyện nghe dễ chịu nhất.
Mỗi lần lén trộm gà vịt hay gặm dưa leo, khoai nướng, lúc tâm trạng tốt, lời nói tuôn ra đúng là cẩm tú.”
Lão Hoàng nhớ rất rõ một câu công tử từng nói, đại khái ý là trên đời có loại người, lòng người khó lường mà số mệnh lại mỏng như giấy, ngày nào cũng nghĩ đến chuyện kiến công lập nghiệp, tiếc là bản lĩnh không đủ, đúng là mẹ nó đáng buồn hết sức.
Lão Hoàng cảm thấy câu đó đã nói toạc hết đạo lý trong thiên hạ rồi.
Đến cả hạng đại lão thô kệch chẳng biết mấy chữ như ông mà cũng nghe hiểu được.
Hắc, vậy chẳng phải là đang khen ông, Lão Hoàng có mấy cân sức thì làm mấy cân việc sao?
Càng nghĩ ông càng tự vui, miệng ngoác ra cười, để lộ ngay chuyện lão đầu nhi thiếu mất hai cái răng cửa, gió lùa thấy rõ.
Lão đầu nhi dắt con ngựa gầy đi chậm rãi.
Nhưng dưới gầm trời này, chỉ cần còn bước tiếp, đường có dài mấy cũng sẽ đến lúc chạm đích.
Đó chẳng phải là vừa ngẩng đầu lên đã có thể trông thấy tòa thành hùng vĩ kia rồi sao?
Võ Đế thành.
Vốn dĩ nó không gọi là Võ Đế thành, mà tên cũ là Lâm Quan thành.
Vào thời Xuân Thu, đó là một tòa phiên thành của một nhánh hoàng tộc Đông Việt.
Tên thành được lấy từ một câu trong bài thơ Trương Thánh Nhân làm khi du lịch Đông hải mấy ngàn năm trước: “Đông lâm kiệt thạch dĩ quan thương hải.”
Về sau, Vương Tiên Chi từ một kẻ vô danh tiểu tốt, liên tiếp đại chiến trên Giang hồ, được hoàng tộc Đông Việt coi trọng, chiêu làm con rể.
Bọn họ muốn mượn võ lực vô địch của Vương Tiên Chi mà dấy binh phản loạn, cướp ngôi đoạt nước.
Sau khi thất bại, bọn họ lại mong dùng cái chết của một người để xóa tội cho cả thành.
Khi thành bị vây, thân là quý tộc hoàng thất, người ấy đứng trên đầu thành, ngay trước mặt sáu vạn giáp sĩ mà tự vận.
Thế nhưng hoàng đế Đông Việt vẫn không chịu buông tha.
Dĩ nhiên không phải là muốn tru di cửu tộc, bằng không giết tới giết lui chẳng phải sẽ chém cả nhà lão hoàng đế luôn hay sao?
Nhưng đồ thành thì chắc chắn không tránh khỏi.
Đúng lúc ấy, Vương Tiên Chi sau trận đại chiến với kiếm thần đương thời Lý Thuần Cương trở về.
Ông ta chẳng buồn nói nhảm với hoàng đế nửa câu, trực tiếp từ ngoài thành một đường giết vào dưới chân thành, đưa thi thể của vị thành chủ kia về lại trong thành.
Sau đó lại từ trong thành giết ngược ra ngoài thành.
Cứ thế qua qua lại lại, giết liền ba lượt.
Lượt cuối cùng, ông ta giết đến chỉ còn cách vương trướng của hoàng đế Đông Việt ba mươi bước.
Giết đến mức tinh nhuệ của kiếm trì Đông Việt, vốn đời đời là cấm vệ quân của Đông Việt, gần như chết sạch.
Vương Tiên Chi bằng sức một người ép hoàng đế phải lập lời thề dưới thành.
Từ đó, mới có tòa Võ Đế thành ngạo nghễ độc lập ở Đông Việt thời Xuân Thu.
Mà Vương Tiên Chi, càng già càng thông huyền, hùng cứ Đông hải, khinh thường Giang hồ, chân chính vô địch dưới trời.
Cuối cùng, vương triều Ly Dương nhất thống giang sơn, lập nên đại nghiệp thiên thu tiền vô cổ nhân.
Khi ấy, lão hoàng đế từng đích thân đến Võ Đế thành, cùng Vương Tiên Chi có một buổi mật đàm.
Một người là đế vương, kẻ cùng chung chủ thiên hạ.
Một người là thất phu mang danh có thể giết cả lục địa thần tiên.
Người đời chỉ biết hai người ấy trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Không có cơn giận lôi đình của thiên tử, cũng chẳng có nộ khí xung thiên của thất phu.
Từ đó về sau, dù Võ Đế thành âm thầm giết không ít nhân sĩ Triệu Câu, chuyện ấy lưu truyền trong thiên hạ, triều đình cũng chỉ đành nhất nhãn khai, nhất nhãn bế.
Giờ đây, Vương Tiên Chi đã cực ít khi giao thủ với người khác.
Người trong thiên hạ cũng chẳng còn dám hy vọng xa vời sẽ có ai đánh bại được vị võ phu tự nhận mình sinh sớm năm trăm năm thì đủ sức cùng Lữ Tổ luận sinh tử này.
Kiếm thần mới Đặng Thái A, áo xanh Tào Trường Khanh, những nhân vật truyền kỳ như thế, đến Võ Đế thành cũng chỉ tranh được một chữ “không bại” mà thôi.
Thế mà đã bị đám đông tôn như trời cho thần minh.
Hạng cao thủ tầm thường còn không xứng được gặp Vương Tiên Chi, huống hồ là muốn Vương lão quái dùng hai tay nghênh địch.
Một Vương Tiên Chi lấy sức người mà chứng thiên đạo như vậy, nếu thật sự muốn giết người, thì dù là lục địa thần tiên, chỉ cần chưa từng phi thăng, e rằng đứng trước mặt ông ta cũng chỉ có đường chết.
Lão đầu nhi đi tới cửa thành nguy nga.
Những người cùng vào thành, kẻ nào kẻ nấy đều ra vẻ cao nhân, phong thái ngút trời.
Không phải hạng thân thô vai rộng, gân cốt như sắt, trông như hắt xì một cái cũng đủ thổi bay người khác, thì là loại khí chất hơn người, lưng đeo thần binh lợi khí, cứ như có đánh rắm một cái, cả tòa giang hồ cũng khen là thơm.
Lão đầu nhi dắt theo một con ngựa tồi.
Một người một ngựa, bụng đói réo vang, nhìn thế nào cũng thảm hại.
Mấu chốt là trước khi vào thành, lão còn cố ý thả chậm bước chân, nhường cho một nữ hiệp trẻ tuổi mặc hoa phục đi trước.
Lão vừa đi vừa chằm chằm nhìn vòng eo lắc lư cùng cặp mông căng tròn đầy phong vận của nàng, lại vừa móc ra một chiếc lược ngà, chải mái tóc hoa râm rối bù như ổ cỏ tranh của mình.
Nữ hiệp kia y phục tinh xảo đắt tiền, dung mạo xinh đẹp.
Dám đơn thân đến Võ Đế thành, hiển nhiên không phải loại khuê tú chỉ biết cầm kỳ thư họa, nữ công gia chánh.
Phát giác ánh mắt sau lưng, nàng quay đầu trừng một cái.
Thấy chỉ là một lão già tồi tàn đang dắt con ngựa tồi còn chẳng ra ngựa, nàng cũng lười tính toán, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi đi thẳng vào thành.
Lão đầu nhi tự lẩm bẩm:
“Nếu công tử nhà ta với thằng nhóc Ôn Hoa nhìn thấy tiểu nương tử này, chắc công tử lại muốn lừa tiền Ôn Hoa nữa nhỉ?”
Vào thành rồi, lão đầu đi dọc trục đường chính ở trung xu thành, cứ thế tiến lên.
Mãi đến khi đã có thể trông thấy mái tường của tòa nội thành kia, lão mới ngồi xuống một quán rượu ven đường.
Lão trút hết tiền đồng trong túi ra bàn, nhếch miệng cười nói:
“Tiểu nhị, cho ta một ấm rượu vàng ngon nhất, hâm nóng giúp ta.”
Tên tiểu nhị vốn tự cho mình là dân bản địa Võ Đế thành, từ trước đến nay vẫn luôn coi thường đám võ phu ngoại lai, huống chi là lão già này.
Hắn trợn trắng mắt, bực dọc nói:
“Ngần ấy đồng tiền, đổi được một ngụm rượu vàng còn miễn cưỡng.”
Lão Hoàng cười ngây ngô:
“Không sao, một ngụm thì một ngụm.
Thưởng cho ta cái bát nhỏ một chút cũng được, coi như là uống một bát rượu.”
Nói xong, lão mặc kệ ánh mắt của tiểu nhị, ngẩng đầu nhìn về phía đầu thành, khẽ nói:
“Công tử, gió gấp lắm.
Nhưng lần này, Lão Hoàng không hô nữa.”