Từ Phượng Niên vào thành rồi chọn ngay một khách sạn lớn.
Theo quân quy của vương triều, đám khinh kỵ phía sau lẽ ra phải đến quan phủ trình nộp quân điệp, sau đó để Tri Chương Thành sắp xếp quân doanh trú đóng.
Nhưng Thế tử điện hạ nào có coi mấy chuyện ấy ra gì.
Lúc xuống xe, hai tỷ đệ Mộ Dung Ngô Trúc và Mộ Dung Đồng Hoàng đã đội màn mũ dày nặng, che kín dung mạo.
Mộ Dung Ngô Trúc vừa nhìn thấy Ngư Ấu Vi đang ôm Võ Mị Nương thì sững người, hiển nhiên không ngờ trong đội kỵ mã này lại có một nữ tử xinh đẹp đến vậy.
Trải qua trận truy sát và phản sát kinh tâm động phách ban nãy, tinh thần nàng đã sa sút tới cực điểm, chỉ cúi đầu bám sát sau lưng Từ Phượng Niên mà đi lên bậc thềm.
Không ngờ nàng đụng trúng lưng hắn, trong lòng lập tức kinh hãi, chỉ sợ chọc giận kẻ ngoài mặt cười nói ôn hòa mà thủ đoạn lại đầy máu lạnh này.
Nhưng Từ Phượng Niên chỉ ngẩng đầu nhìn hai chiếc đèn lồng đỏ sẫm treo trước cửa khách sạn.
Trên đó viết một đôi câu đối:
“Chưa muộn trước hướng hai mươi tám,
Gà gáy xem sớm ba mươi ba.”
Khách sạn lữ xá ở hai châu Kiếm, Chúc, mười nơi thì năm sáu nơi treo kiểu câu đối này.
Trước kia du lịch ngang qua, hắn ngẫm mãi vẫn không hiểu ý vị bên trong.
Hỏi Lão Hoàng hay Ôn Hoa thì cũng như hỏi đường kẻ mù.
Hắn bèn vẫy tay gọi Ngư Ấu Vi tới hỏi, lúc ấy mới biết đây là câu đối thiếu chữ.
Vế trên thiếu chữ “túc”, vế dưới thiếu chữ “thiên”.
Đạo giáo có thuyết hai mươi tám tinh tú và ba mươi ba tầng trời.
Đem lồng vào chốn nghỉ chân như thế, quả thật vừa thú vị vừa hợp cảnh, đủ thấy Long Hổ Sơn, tòa Đạo giáo tổ đình này, đã thấm sâu vào cả thế tục dưới núi đến mức nào.
Chủ khách sạn thấy một vị công tử dẫn theo mỹ quyến đã đành, sau lưng lại còn có cả đám giáp sĩ như hổ sói, nào dám chậm trễ.
Ông ta tự mình ra đón tận cửa.
Cái eo vốn có tật, không dễ cúi xuống, thế mà vừa nhìn thấy gã công tử áo gấm đai lưng ngọc, phong thần tuấn dật trước mắt, lưng khom xuống rồi thì chẳng dám đứng thẳng lại nữa, miệng luôn mồm giới thiệu rượu thịt trứ danh trong quán.
Lấy thẻ phòng xong, bụng đói meo, Từ Phượng Niên bảo chủ quán bày một bàn tiệc trong một sân nhỏ riêng.
Có một thiếu phụ đã qua thời con gái tự mình bưng một vò rượu tới.
Từ Phượng Niên đang thực như hổ đói, chỉ liếc qua một cái đã thấy vòng eo nàng mảnh đến cực độ, vì thế mà cặp mông đầy đặn càng hiện ra cong lượn kinh người.
Tầm mắt nâng lên thêm chút nữa, ngực cũng khá hùng vĩ.
Chủ quán thì tướng mạo tặc mi thử nhãn, chẳng ưa nhìn nổi, ngược lại người thiếu phụ này, chừng như chính là nữ chủ quán, lại nở nang mê người.
Xem chừng khách sạn này đã quyết tâm hầu hạ cho đám quân gia hào khách xứ khác được thư thái tận tình.
Thiếu phụ vừa thấy khách trên bàn tự mang theo bát đũa, đũa bạc khảm ngọc, chén rượu phỉ thúy, lại có tỳ nữ áo xanh thử độc trước, trong lòng càng thêm kinh hãi.
Từ Phượng Niên cắn một miếng bánh ngọt, ngẩng đầu cười hỏi:
“Bánh này không tệ, gọi là gì?”
Thiếu phụ cẩn thận đặt vò rượu xuống bàn, khép tay áo, nghiêng người thi lễ.
Bộ ngực đầy đặn theo đó khẽ rung lên.
Nàng cất giọng mềm mại rất riêng:
“Hồi bẩm công tử, đây là đặc sản của tiệm nô gia, gọi là bánh bấc đèn.”
Nghe giọng nàng êm tai, Từ Phượng Niên ồ một tiếng, ngạc nhiên nói:
“Phu nhân là người Ngô Châu sao?
Khẩu âm này đúng là giọng vùng Ngô Hàng Hồ thứ thiệt, nghe hay thật.
So với giọng suối Bì Lăng thì mềm hơn đôi chút, cũng nhu hơn đôi chút.”
Thiếu phụ lấy một tay che miệng, một tay đỡ ngực, cười khanh khách:
“Công tử thính tai thật.
Ngay cả không ít người Ngô Châu cũng chẳng phân biệt được khẩu âm Ngô Hàng Hồ với suối Bì Lăng đâu.”
Từ Phượng Niên vẫy tay, nheo mắt cười:
“Phu nhân không ngại thì ngồi xuống trò chuyện một lát.
Cứ đứng mãi, ta sợ phu nhân mệt.”
Thiếu phụ lanh lợi, mắt nhìn bốn phía.
Thấy lúc vị công tử tuấn tú nói câu này, ánh mắt hắn lướt qua ngực mình một cái rất kín, nàng thầm mừng rỡ.
Nàng cũng chẳng giả bộ e lệ ngượng ngùng, cứ hào phóng ngồi xuống.
Nàng biết mình đã không còn là thiếu nữ xanh non năm nào.
Nếu còn cố làm ra vẻ ngây thơ hồn nhiên, chỉ tổ khiến người ta chán ghét.
Chi bằng dứt khoát một chút, dựa vào thân thể nở nang thành thục, ngược lại càng dễ trêu chọc nam nhân.
Chỉ có điều từ lúc bước vào sân, nàng không dám quan sát kỹ, chỉ chăm chú nhìn kẻ trước mặt, nam tử có túi da đẹp đến mức cuộc đời hiếm thấy này.
Ngồi xuống rồi khẽ đảo mắt quanh bàn, nàng mới đột nhiên sinh lòng tự ti.
Nữ tử tay áo ôm mèo trắng kia quả thật quá đẹp.
Ba nữ tử đội màn mũ tuy không thấy mặt, nhưng khí chất thoát tục bày rõ ở đó, khiến nàng như ngồi trên đống lửa, muốn khóc mà không ra nước mắt.
Chuyến này đúng là mất mặt quá thể.
Cũng may vị công tử không chê nàng hoa tàn nhụy úa, còn trò chuyện với nàng về phong thổ nhân tình Ngô Châu.
Điều ấy khiến trái tim vốn đã như tro nguội của nàng lại tử hôi phục nhiên.
Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ vị tuấn ca nhi này đã chán yến sào vi cá, muốn nếm thử món bánh bấc đèn chẳng lên nổi chốn thanh nhã nhưng lại có một phong vị khác?
Từ Phượng Niên bỗng hỏi:
“Cái Hiên Viên trên Cổ Ngưu Đại Cương gần đây để mắt tới ai vậy?”
Thiếu phụ theo bản năng đáp:
“Công tử hỏi đôi tỷ đệ của Mộ Dung gia phải không?
Nghe nói gần đây đã bị đưa lên núi Huy rồi.
Đám sĩ tử trẻ tuổi ở Kiếm Châu mê mẩn họ, bây giờ đang giậm chân chửi mắng om sòm đấy.”
Từ Phượng Niên khẽ cười:
“Là vị Hiên Viên công tử nào có phúc khí đến thế?”
Thiếu phụ chần chừ một chút.
Thấy tuấn ca nhi đối diện đẹp đến mức không chịu nổi lại đích thân rót cho nàng một chén trúc diệp thanh, đưa sang tận tay, nàng thụ sủng nhược kinh, hai tay vội đón lấy.
Đầu ngón tay khẽ chạm vào tay hắn, tâm thần nàng rung động.
Lập tức nàng chẳng màng kiêng kỵ gì nữa, khai tuồng tuột cả ruột:
“Công tử nói gì đến công tử thiếu gia Hiên Viên chứ.
Là lão tổ tông để mắt đến đôi tỷ đệ Mộ Dung kia.
Tỷ tỷ tên Mộ Dung Ngô Trúc, đệ đệ tên Mộ Dung Đồng Hoàng, là đôi mỹ nhân nổi danh nhất ở Kiếm Châu bên cạnh.
Còn có cả một bài ca dao để tâng bốc họ nữa cơ, nói sau này bọn họ sẽ có đại phú quý, được vào tận hoàng cung kinh thành.
Kinh thành chẳng phải có một tòa Ngô Đồng cung sao?
Nghe nói lúc hai tỷ đệ ra đời, có một vị tiên trưởng tiết lộ thiên cơ, để lại ca dao làm sấm ngữ, đại khái là ý ‘mái hùng song song nhập ngô đồng’.”
Thấy công tử vẫn cười ôn hòa, nàng uống thêm mấy ngụm rượu, gan dạ hơn hẳn, bèn hạ giọng nói:
“Nô gia còn nghe nói bên Hiên Viên lo thanh danh của hai tỷ đệ này quá lớn, sớm muộn gì cũng truyền vào trong hoàng cung.
Trên Giang hồ chẳng phải có cái son phấn bình sao?
Vì không muốn Mộ Dung gia leo lên bảng ấy, Hiên Viên gia lão tổ tông đã phải ra sức lắm.”
Từ Phượng Niên nheo đôi mắt phượng đỏ.
Ấn ký đỏ tím nơi mi tâm như một nét mày dựng đứng, càng khiến hắn thanh dật xuất trần.
Hắn nghiền ngẫm hỏi:
“Khẩu vị của vị Hiên Viên gia lão tổ tông ấy, có phải quá tạp rồi không?
Ngay cả Mộ Dung Đồng Hoàng cũng không tha?”
Thiếu phụ nhìn đến ngây người.
Mãi tới khi tỳ nữ áo xanh bên cạnh ho khan một tiếng, nàng mới tỉnh hồn, vội cúi đầu uống rượu che giấu vẻ xấu hổ.
Rồi nàng ngẩng lên, nhìn thật kỹ thêm mấy lần gương mặt trẻ trung kia, cười quyến rũ:
“Nô gia nghe nói Mộ Dung Đồng Hoàng còn đẹp hơn cả nữ tử nữa kia.”
Vương phi Tĩnh An ngồi bên bàn.
Hai tỷ đệ Mộ Dung thì đứng sau lưng Từ Phượng Niên.
Dưới màn mũ, sắc mặt mỗi người một khác.
Mộ Dung Ngô Trúc đầy vẻ ai oán lo sợ, bàng hoàng bất lực, chỉ si ngốc nhìn bóng lưng kia, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng.
Bất kể Hiên Viên có dấy lên sóng gió lớn đến đâu, cũng chẳng quản cọng rơm này có bị Hiên Viên thế gia căn cơ thâm hậu tùy tay bẻ gãy hay không.
Vốn dĩ nàng đâu phải nữ tử cứng cỏi gì.
Nếu không vì đệ đệ cứ khăng khăng chống cự, thì dù bị bắt lên núi Huy làm món đồ chơi cho Hiên Viên lão tổ tông, nàng cùng lắm cũng chỉ lén khóc vài trận rồi nhận mệnh.
Còn Mộ Dung Đồng Hoàng thì cơn giận dâng tràn, môi mím chặt, không nói một lời.
Từ Phượng Niên cười ha hả:
“Phu nhân kể ta nghe xem Mộ Dung Đồng Hoàng đẹp đến mức nào.
Ta không tin một nam nhân lại có thể đẹp đến đâu cho được.”
Sau lưng hắn lập tức vang lên một tiếng hừ lạnh.
Nếu cây dao găm cuối cùng kia không phải đã đưa cho Mộ Dung Ngô Trúc giữ, e rằng Mộ Dung Đồng Hoàng đã đâm thẳng vào lưng hắn rồi.
Ánh mắt nữ chủ quán trở nên cổ quái, da gà da vịt cũng nổi lên.
Nàng hiểu lầm rằng vị công tử trước mắt có cái thú vui của đám danh sĩ kia.
Từ Phượng Niên làm ra vẻ tủi thân, khiến nàng nhìn mà đau lòng, chỉ hận không thể ôm ngay vào lòng mà vuốt ve một phen.
Nàng liền lấy lại thần sắc, nhíu khẽ đôi mày, phong tình nơi thiếu phụ lập tức dậy lên mười phần.
Nữ tử đúng là nhỏ có cái hay của nhỏ, thành thục có cái diệu của thành thục.
Nàng cất giọng quyến rũ:
“Nô gia cũng chưa tận mắt thấy, chỉ nghe nói đẹp đến mức khiến hoa sen cũng phải thẹn không nở.
Ở Kiếm Châu, ai nấy đều gọi vị Mộ Dung ấy là hoa sen lang.”
Từ Phượng Niên gật đầu, cảm khái:
“Hiên Viên lão tổ tông, quả nhiên không hổ danh lão tham ăn giữa bụi hoa.”
Thiếu phụ tuy không am hiểu thế sự, nhưng cũng biết Giang Đông Hiên Viên gia thế lực ngập trời, vội khẩn trương nhắc:
“Công tử vẫn nên cẩn thận lời nói thì hơn.
Nơi này tuy chưa phải Kiếm Châu, nhưng cẩn tắc vô ưu mà.”
Từ Phượng Niên cười gật đầu:
“Phu nhân có lòng, ta xin ghi nhận.
Không có gì báo đáp, chỉ đành làm phiền phu nhân cho thêm ít rượu ngon và điểm tâm vậy.”
Nữ chủ quán phong tình vạn chủng cực kỳ thức thời.
Nàng đứng dậy một cách yểu điệu, lại khép tay áo thi lễ.
Bộ ngực đầy đặn lần này rung rinh rõ rệt hơn, rồi nàng xoay người rời khỏi sân nhỏ.
Đợi nàng đi khuất, Từ Phượng Niên mới bảo ba tuyệt sắc đang đội màn mũ tháo thứ trói buộc ấy xuống mà ngồi ăn.
Hai tỷ đệ Mộ Dung vừa thấy dung mạo của Vương phi Tĩnh An đều sửng sốt, hiển nhiên không ngờ trên đời còn có mỹ nhân lạnh lùng diễm lệ như vậy.
Ánh mắt Mộ Dung Ngô Trúc càng thêm ảm đạm.
Trái lại Mộ Dung Đồng Hoàng lặng lẽ thở phào một hơi, địch ý với kẻ hành sự khó lường này cũng tiêu đi vài phần.
Từ Phượng Niên nhìn ba người ăn uống nhai kỹ nuốt chậm, rồi bảo Thanh Điểu đến chỗ phượng chữ doanh lấy ra một thanh đoản nỏ chế thức của Bắc Lương.
Trong quân ngũ thiên hạ, hai chữ “thành chế” là chuyện cực kỳ mẫn cảm.
Từ chiến mã trong quân đến cung nỏ, đao đeo bên hông ở Bắc Lương, tất cả đều có điều lệ rõ ràng, chương pháp phân minh.
Bắc Lương đao thì không cần phải nói.
Ngay cả thanh nỏ trong tay Thế tử điện hạ này cũng có lắm điều chú trọng.
Loại binh khí dùng cánh tay làm cánh nỏ, dùng cơ quan sắt làm trụ, ấy chính là nỏ.
Khác với cung, kéo căng là bắn ngay, ưu thế của nỏ nằm ở chỗ lên dây và phóng tên là hai bước tách rời.
Nỏ Bắc Lương lại càng có công năng liên xạ.
Thanh nỏ này một lần có thể bắn liền bốn phát.
Từ Phượng Niên cúi đầu, đầu ngón tay vuốt ve móc đao và cò nỏ, thần sắc hết sức chăm chú.
Mộ Dung Đồng Hoàng ra vẻ vô tình hỏi:
“Nỏ à?”
Từ Phượng Niên không đáp.
Hắn chỉ nhớ đến phong thái lừng lẫy của đội lưu nỏ trong Bắc Lương quân.
Nỏ thủ thúc ngựa du động trên chiến trận, xuyên qua xuyên lại, chuyên ám sát chủ tướng địch quân, lấy mạng người ngoài trăm bước.
Đó là một nhánh tinh nhuệ nổi danh đã lâu của Bắc Lương.
Muốn trở thành lưu nỏ thủ, cực khó.
Cưỡi ngựa và tiễn thuật đều phải xuất chúng hơn người, thuộc hàng giáp sĩ đệ nhất trong sáu loại giáp sĩ của Bắc Lương.
Tổng cộng chỉ hơn một ngàn hai trăm người.
Trong đó sáu trăm người biên thành đại lư doanh, số còn lại phần nhiều là thám báo và du tiếu cơ động.
Bắc Lương có một quy củ bất thành văn.
Con cháu con nhà quyền quý nếu muốn ra biên cảnh vớt quân công, trước hết phải bị lão tốt mài giũa đến rụng mấy lớp da, sút mấy cân thịt.
Người nào vừa đạt yêu cầu vừa xuất sắc, sẽ bị ném vào Tiếu Tử doanh làm một tên thám báo.
Phải từng cùng thám tử Bắc Mãng đao thật thương thật chém giết, phải chặt được ba cái đầu người, khi ấy mới xem như đứng vững gót chân trong Bắc Lương quân.
Cách đây không lâu, Lý Hãn Lâm gửi thư đến, nói hắn đã thành công làm du tiếu, ngày đêm mơ được đụng đầu đám man tử Bắc Mãng.
Trong thư còn viết, lão cha hắn vừa nghe tin hắn không yên phận ở hậu phương mà chạy đi làm thám báo, tức đến bốc hỏa, bỏ cả chính vụ mà phóng thẳng đến quân trấn biên cảnh, muốn trói thằng con độc đinh của Lý gia về nhà nối dõi tông đường.
Suýt nữa còn xung đột với Bắc Lương quân.
May mà Đại trụ quốc từ kinh thành mã bất đình đề trở về biên cảnh, lúc ấy mới khuyên được vị Lý đại nhân sắp nhậm chức Bắc Lương kinh lược kia quay về.
Bắc Mãng.
Cái nước ở bên kia chiếc giường nằm dài lâu của vương triều Ly Dương, năm nào cũng rắp tâm khơi dậy chiến sự.
Từ Phượng Niên bỗng ngẩn người.
Đám thi nhân nơi biên tái của vương triều đều thích gọi bọn man tử ấy là lũ súc sinh ăn lông ở lỗ.
Đất nước bách man, dân phong bưu hãn, man binh ai nấy đều là giáp kỵ, kẻ biết khống dây cung có đến mấy chục vạn.
Từ đế vương đến bách tính, đều có tục cha chết lấy mẹ kế, anh chết lấy chị dâu góa.
Trong mắt người bên này vương triều, chuyện ấy quả đúng là kinh thế hãi tục, chẳng có chút luân lý đạo đức nào để nói.
Nhưng điều tiếng lớn nhất của Bắc Mãng những năm gần đây lại là việc một nữ tử họa loạn cung đình lên làm hoàng đế.
Trong vòng ba mươi năm, bà ta trước sau hầu hạ ba đời hoàng đế, trong đó có cả hai cha con.
Vị hoàng đế cuối cùng vừa đăng cơ mười ba ngày đã chết yểu, trên danh nghĩa huyết thống thậm chí còn là cháu của bà ta.
Chuyện như thế, ở vương triều Ly Dương tuyệt đối không ai dám tưởng tượng.
Nghe nói vị nữ đế ấy nuôi tới ba ngàn trai lơ, tuổi đã ngoài năm mươi mà dục niệm vẫn tràn đầy.
Mấy năm trước thậm chí còn sai mật sứ truyền lời cho Từ Kiêu: chỉ cần Từ Kiêu chịu hàng Bắc Mãng, bà ta nguyện “vợ chồng” với ông, cùng hưởng thiên hạ.
Đối với cái bánh từ trên trời rơi xuống vừa ly gián vừa lôi kéo ấy, Từ Kiêu cũng rất dứt khoát.
Trước chém sứ giả, sau sai người mang tin sang Bắc Mãng, chỉ có đúng năm chữ:
“Nô tỳ còn chê già.”
Từ Phượng Niên bật cười.
Từ Kiêu đúng là âm độc quá mức.
Dù gì mụ đàn bà kia cũng là Bắc Mãng nữ đế, vậy mà làm nô tỳ còn bị chê là quá già.
Nhưng tâm cơ của mụ quả thật đáng sợ.
Bị nhục nhã ngập trời như thế mà vẫn không hề nổi giận, chỉ cười cho qua.
Từ Phượng Niên đặt đoản nỏ xuống, ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Đồng Hoàng đang mặt đầy bất mãn, cau mày nói:
“Đừng có lên mặt với ta.
Ngoài đường cứu chó hoang mèo hoang còn biết vẫy đuôi cơ.”
Ánh mắt Mộ Dung Đồng Hoàng lạnh âm u, nhìn chằm chặp vào Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên giơ tay búng vào vỏ đao Tú Đông.
Đao Tú Đông bật nghiêng lên, bốp một tiếng đánh trúng thiếu niên mỹ mạo xanh xao nổi danh nhất Kiếm Châu, khiến hắn lảo đảo ngửa ra sau rồi ngã nhào xuống đất.
Từ Phượng Niên cười lạnh:
“Lão tử đâu phải tên biến thái Hiên Viên Đại Bàn kia, chẳng có hứng thú với ngươi.
Lớn lên giống đàn bà thì ghê gớm lắm chắc?
Con mẹ nó, ngươi sinh con cho lão tử được à?
Con lừa đực phối với ngựa cái sinh ra con la, biết chưa?
Ngươi chính là thứ đó.”
Mộ Dung Ngô Trúc bị tràng lời lẽ ác độc đến cực điểm này dọa cho trợn mắt há mồm.
Mộ Dung Đồng Hoàng cúi thấp đầu, tiếng cười từng tia từng tia bật ra từ kẽ răng.
Không biết Mộ Dung Ngô Trúc lấy đâu ra dũng khí, hai tay nắm chặt một cây dao găm, chĩa về phía Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên một lần nữa cầm lấy đoản nỏ, đặt lên đầu Mộ Dung Đồng Hoàng.
Mặt đầy nước mắt, Mộ Dung Ngô Trúc kinh hô:
“Đừng!”
Mộ Dung Đồng Hoàng ngẩng đầu lên.
Cây cung nỏ kia đang dí đúng giữa mi tâm hắn.
Hắn nhìn Từ Phượng Niên, vậy mà lại cười.
Nụ cười ấy họa quốc ương dân, càng thêm tự nhiên quyến rũ.
Hắn mềm nhẹ nói:
“Nô biết sai rồi.”
Cây dao găm trong tay Mộ Dung Ngô Trúc rơi xuống đất.
Nàng kinh ngạc nhìn Mộ Dung Đồng Hoàng, như đang nhìn một người xa lạ.
Vương phi Tĩnh An nở nụ cười cổ quái.
Ngư Ấu Vi thì không nhìn cảnh ấy, chỉ vuốt ve bộ lông mềm mại của Võ Mị Nương.
Từ Phượng Niên tọa xổm xuống, nhìn gương mặt kia, bình tĩnh nói:
“Đúng là đáng thương.”