Từ Phượng Niên chui vào trong xe, bên trong vẫn chỉ có Từ Chi Hổ và Vương phi Tĩnh An.
Hắn ngồi xếp bằng xuống, tựa vào vách xe, nhíu chặt mày.
Từ Chi Hổ nhìn mà thấy xót, bèn đưa tay vuốt giãn hàng mày cho đệ đệ.
Từ Phượng Niên cười khẽ một tiếng, nhưng nụ cười đầy chát đắng.
Thế cục vi diệu của Bắc Lương, chẳng lẽ đã rõ ràng đến mức ngay cả Tào Trường Khanh cũng liếc một cái là nhìn thấu?
Đế vương, nhất là những vị thái tổ hoàng đế khai sáng cơ nghiệp, có mấy ai không biết mượn đao giết người rồi lại muốn thu đao về?
Đâm xong kẻ địch, quay đầu liền đâm luôn cả những kẻ từng cầm đao thay mình.
Nuôi chó là để cắn người, để giữ nhà phòng trộm.
Trộm đã hết rồi, còn giữ chó lại làm gì, chỉ tốn lương thực mà thôi.
Nhưng Bắc Lương rốt cuộc không phải một vương triều.
Đất biên cương cằn cỗi, co mình ở một góc.
Từ Kiêu dù có được gọi là hai hoàng đế, trên danh nghĩa vẫn phải tất cung tất kính với vị ở kinh thành kia.
Cho phép ngươi nhân đồ đeo đao lên điện, đó là thiên ân cuồn cuộn, là để cho Bắc Mãng đang rục rịch biết rằng triều đình sẽ không ngu xuẩn đến mức tự hủy cơ nghiệp ngàn thu.
Từ Kiêu đúng là kiêu hùng, nhưng ông cũng không phải hạng người cá chậu chim lồng, quay đầu rét lòng với công thần.
Đối với cựu tướng Bắc Lương, ông càng không phải kẻ bạc tình bạc nghĩa.
Trái lại, Từ Phượng Niên còn rõ hơn ai hết, những năm qua Từ Kiêu đã hao tốn biết bao tâm thần chỉ để vỗ về, chăm nom con cháu của đám thuộc hạ cũ.
Mà bên triều đình dường như cũng chẳng biết chán.
Họ gõ một cái, siết một cái, lực đạo vừa vặn đến mức không ép vị khác họ vương này tạo phản, nhưng cũng không để Từ Kiêu được thật sự dễ chịu.
Nghiêm Kiệt Khê mưu phản Bắc Lương, chính là một ví dụ điển hình.
Trong vô tình hay hữu ý, áo trắng nho tướng Trần Chi Báo đã nắm hết quyền hành trong tay, lại còn có sẵn một nhóm tâm phúc nòng cốt.
Dù chưa đến mức võ tướng như mây, văn sĩ như mưa, nhưng cũng chẳng kém là bao.
Huống hồ câu nói “một Trần Chi Báo đủ địch nửa Tây Sở” là do tiên hoàng trước khi băng hà, ở điện Bảo Hòa, ngay trước mặt Từ Kiêu và đầy điện văn võ bá quan, chính miệng nói ra.
Trần Chi Báo được công nhận là người giỏi quốc chiến nhất.
Chỉ cần binh lực vượt quá mười vạn, bản lĩnh điều binh khiển tướng của hắn quả là xuất thần nhập hóa.
Nghe nói hắn nhớ tên từng giáo úy, cũng nhớ rõ ưu khuyết của từng người trong việc cầm quân tác chiến.
Chiến cơ thoáng qua là mất, vậy mà hắn luôn có thể hạ xuống một nét bút điểm mắt trong bố trí binh trận.
Trận chiến ở Tây lũy tường, đánh suốt ba ngày ba đêm.
Trần Chi Báo không ăn không ngủ.
Đám người sau lưng thay nhau giơ cờ hiệu lệnh, trọn vẹn đổi sáu lượt, tổng cộng mười tám người.
Quân sử quan phụ trách ghi chép quá trình trận chiến viết gãy không dưới mười cây bút lông.
Từ đầu đến cuối, bộ áo trắng trên người Trần Chi Báo không hề động một nếp.
Dưới từng mệnh lệnh chuẩn xác đến cực hạn của hắn, hắn cứ thế mài mòn, gặm nát đội quân thanh niên trai tráng cuối cùng mấy chục vạn của Tây Sở.
Nghe đồn nay thiên tử mỗi lần đọc đến phần ghi chép đó đều đọc đi đọc lại.
Chỗ đặc sắc thì khoanh vẽ kín mít.
Cuối quyển còn nặng nề viết xuống tám chữ: “Thật có thể hướng về, không hổ chiến tiên.”
Hai năm qua, Từ Phượng Niên không phải chưa từng nghĩ.
Nếu năm đó Trần Chi Báo, kẻ thanh danh uy vọng đã đuổi sát một bộ áo trắng khác, chịu nhận lời hoàng đế đi Nam Cương, thì Bắc Lương có phải đã nhẹ nhõm hơn nhiều hay không?
Bao năm nay, Từ Kiêu chưa từng nhắc đến nghĩa tử Trần Chi Báo lấy một lần.
Từ Phượng Niên dù là Thế tử điện hạ cũng không biết rốt cuộc trong lòng cha mình đang nghĩ gì.
Nếu nói Từ Kiêu cố ý giữ lại Trần Chi Báo làm đá mài đao cho mình, thì lại càng không giống tâm thuật của loại đế vương chém sạch công huân nguyên lão để dọn đường cho người kế vị.
Đợi đến khi thế lực của vị áo trắng chiến tiên kia lớn mạnh vững vàng, thì đã thành vĩ đại bất điếu.
Chẳng lẽ Từ Kiêu thật sự không sợ Từ Phượng Niên thua dưới tay Trần Chi Báo?
Mấy chục năm chinh chiến, đầu buộc trên dây lưng quần, lẽ nào cuối cùng lại thua sạch không còn gì?
Chỉ cần Trần Chi Báo còn một ngày lạnh mắt đứng nhìn ở Bắc Lương, thì Từ Phượng Niên làm sao có thể thật sự sống được chẳng chút bận lòng?
Từ Chi Hổ yên lặng nhìn đệ đệ trầm tư.
Một lúc sau mới hậu tri hậu giác, giật mình thốt lên:
“Người họ Tào đó, lại còn khiến lão kiếm thần căng thẳng như vậy... chẳng lẽ chính là Tào Quan Tử?”
Từ Phượng Niên hoàn hồn, bất đắc dĩ đáp:
“Xui cho tỷ nói trúng rồi.
Chính là vị đại quan tử nhàn đến phát chán thì lại chạy vào đại nội hoàng cung chơi trốn tìm với Hàn người mèo kia đấy.”
Vương phi Tĩnh An cũng không ngốc.
Khương Nê họ Khương, rõ ràng chỉ là tỳ nữ, nhưng khi ở cạnh Thế tử điện hạ lại chẳng có lấy nửa phần tự giác của kẻ làm nô làm tỳ.
Bùi Nam Vi cười lạnh:
“Lén giấu công chúa vong quốc thì cũng thôi đi.
Giờ còn để cựu thần Tây Sở lần tới tận cửa.
Điện hạ định ăn nói thế nào với kinh thành?
Nếu chuyện này truyền ra ngoài, bị đám sĩ tử Giang Nam tô vẽ thêm một phen, chọc cho mặt rồng nổi giận, chẳng phải điện hạ sẽ thành khí thế hùng hổ mà đến, đầy bụi đất mà về hay sao?”
Tâm trạng Từ Phượng Niên vốn đã rơi xuống đáy vực, nghe vậy liền bốc hỏa:
“Chưa đến lượt ngươi lén lút hả hê đâu.
Bản thế tử bình an, ngày tháng của ngươi mới dễ chịu hơn một chút.
Bản thế tử mà không yên, ngươi tưởng ngươi sống khá hơn được chắc?
Với cái khí lượng của ngươi mà cũng ngồi được vào vị trí Chính Vương phi của Vương phủ Tĩnh An, Triệu Hành đúng là mù cả đôi hỏa nhãn kim tinh.
Lại thêm thằng Triệu Tuần cứ nhòm ngó thân thể ngươi, đúng là gia môn bất hạnh.
“Bản thế tử cứu ngươi từ chỗ nước sôi lửa bỏng ra, ngươi không mang ơn thì cũng thôi đi, còn dám ở đây cười trên nỗi đau của người khác?
Quên mùi vị bị vỏ đao Tú Đông đập vào mặt rồi à?”
Bùi Nam Vi chỉ cười lạnh, không đáp.
Từ Chi Hổ day trán, nói:
“Lão kiếm thần đã nhắc ra cái tên Tào Quan Tử trong phòng trà.
Với tính cẩn thận của Hứa Tuệ Phác, nhất định sẽ đem chuyện đó nói cho mấy vị lão cung phụng nghe.
Đến lúc ấy, thân phận thật của Tào Trường Khanh và Khương Nê rất có thể đều bị lần ra manh mối.
Chuyện này đúng là khó giải quyết.”
Từ Phượng Niên suy nghĩ một lát rồi cười:
“Phiền phức thì đúng là phiền phức, nhưng chưa đến mức đại sự.
Trong đám sĩ tử Giang Nam kia có mấy con rùa già khôn ngoan một đời.
Bọn chúng tuy chẳng phải loại lương thiện gì, thích đục nước béo cò, nhưng chưa chắc đã thật lòng muốn xé rách mặt với Bắc Lương chúng ta.
Kết tử thù với Từ Kiêu thì có ích gì?
“Mãng phu thì động đao, văn nhân thì động miệng.
Tỉnh thủy bất phạm hà thủy.
Không đến vạn bất đắc dĩ, còn chưa đến mức bút đao chém lẫn nhau đâu.
“Cũng tốt.
Ta giết mấy tên mạt lưu sĩ tử chẳng ra hồn, giờ Tào Quan Tử nhảy ra quấy nước, coi như tặng cho mấy vị lão gia chủ kia một cái nhược điểm.
Có như vậy lòng bọn họ mới cân bằng được, khỏi để đám lão già ấy thấy mất mặt.
“Nếu không có gì bất ngờ, trước khi ta rời Dương Xuân thành sẽ có người đến nhắc nhở.
Đại khái là kiểu: ‘Điện hạ à, ngài giết người là không đúng rồi.
Chuyến này ở Ương Châu, chúng ta đã nắm được chân ngựa của ngài, nhưng cũng chưa làm lớn chuyện.
Chúng ta không tính toán hiềm khích lúc trước, coi như nhất nhãn khai, nhất nhãn bế.
Vậy nên điện hạ có phải cũng nên thu liễm bớt đi không?
Đừng gây thêm sóng gió nữa, như thế chẳng tốt cho ai cả mà.’
“Đại loại cái giọng vô vị ấy.
Ha ha.
Tỷ, tỷ nói xem, thế này có tính là lấy ơn báo oán, phong lưu của danh sĩ không?”
Nghe đệ đệ bắt chước giọng điệu ông đồ già kia, Từ Chi Hổ gật đầu lia lịa, rồi không nhịn được ôm bụng cười to.
Vương phi Tĩnh An ngơ ngác lẩm bẩm:
“Quốc sự... lại có thể thành trò cười như thế sao?”
Từ Phượng Niên cười lạnh:
“Trò cười?
Sao lại là trò cười?
Ngươi thật cho rằng thế gia vọng tộc, hào phiệt, tất cả đều chỉ dựa vào ân sủng của triều đình sao?
Cứ phải vẫy đuôi với quân vương như chó mừng chủ mới à?
“Quốc sự là quốc sự, chẳng lẽ còn không bằng chuyện trong nhà?
Nếu thật là thế, thì mấy trăm năm nay, những công chúa các nước không gả được vào đại tộc, những hoàng tử không cưới được nữ tử hào môn, chẳng phải đều vô duyên vô cớ chịu nhục hết rồi sao?”
Từ Phượng Niên vừa đặt đầu gối xuống thành xe, ngón tay khẽ gõ lên chuôi đao Tú Đông, nheo mắt cười nói:
“Bây giờ mới chỉ hơn hai mươi năm thôi.
Bách túc chi trùng, chết mà chưa cứng.
Về sau thì chưa chắc còn thế nữa.
Không thể không nói, Từ Kiêu thật đúng là hung hãn.
Một đao chém xuống, trảm qua thiết thái, chặt đứt bao nhiêu mối rễ chằng chịt mà ngay cả đế vương cũng chỉ nhận gia môn tộc họ.
Những kẻ chết dưới tay Từ Kiêu ấy, nói không chừng lúc xuống mồ rồi còn cười lũ tự cho là thông minh.
“Hoàng đế bệ hạ của chúng ta sao có thể dễ dàng dung thứ cho việc trong sân nhà mình lại mọc ra lắm ổ như bốn họ lớn ở Ương Châu thế chứ?
Phong vương phân đất, trấn giữ bốn phương, vì sao lại phải dùng dao cùn cắt thịt, chậm rãi xử lý đám ung nhọt ấy?
Việc này có lợi cũng có hại.
Nhưng lui một vạn bước mà nói, những phiên vương nắm đại quyền kia có muốn tranh cái ngôi cửu ngũ chí tôn hay không, bất kể thắng hay bại, cuối cùng chẳng phải vẫn là người họ Triệu ngồi lên đó sao?
Thiên hạ này chẳng phải vẫn là Thiên hạ của Triệu gia sao?
“Kỳ thực, người thua thảm nhất trong xuân thu quốc chiến lại chính là những gia tộc mắt cao hơn đầu như phía vương phi đấy.
Bây giờ sĩ tử kêu gào chửi rủa dữ dội như thế, Từ Kiêu vẫn chẳng hề sợ, bởi hắn đoán chắc tâm tư đế vương.
Ta dám giết người ở Ương Châu, đạo lý cũng y như vậy.
Bùi vương phi, hay là chúng ta cược một ván đi?
Lúc này đám sĩ tử Giang Nam đang liên thủ với học tử Quốc Tử Giám đàn hặc bản thế tử coi thường quốc pháp, làm xằng làm bậy.
Vậy thì thử xem, rốt cuộc ai mới là kẻ bị hoàng đế bệ hạ lôi ra đánh gậy tiếp?”
Vương phi Tĩnh An gật đầu, nói:
“Được!
Ta không tin thiên tử đến một câu trách phạt ngoài miệng cũng không dành cho ngươi!”
Từ Phượng Niên nhân đà ép tới:
“Tiền cược, ngươi nghĩ đi.”
Bùi Nam Vi cũng rất dứt khoát, trầm giọng đáp:
“Được.”
Từ Chi Hổ chẳng mấy để tâm tới kiểu hơn thua vặt vãnh này.
Đối phó nữ tử, đệ đệ nàng quả thật rất có nghề.
Nàng khẽ dịch người, tựa gần Thế tử điện hạ, hỏi nhỏ:
“Tào Trường Khanh thật sự lợi hại đến mức người đời thổi phồng như thế sao?”
Từ Phượng Niên thở ra một hơi, khẽ cười:
“Lợi hại đến mức ghê gớm.
Vừa ra tay là dậy sóng.”
Từ Chi Hổ lại nhỏ giọng hỏi:
“Vậy còn Khương Nê?”
Từ Phượng Niên im lặng.
Hắn có thể nắm chắc trong lòng mà đem Bùi Nam Vi ra cá cược, thậm chí ngay cả khâu tiền cược cũng giấu sẵn tâm cơ, chính là vì ăn chắc vị Vương phi Tĩnh An tâm cao khí ngạo này không phải hạng người tinh ranh buôn bán.
Một khi nàng thua hắn, cái hắn kiếm được khéo còn lớn hơn tự mình mở miệng đưa ra điều kiện.
Nhưng đối mặt với Tào Quan Tử, kẻ đánh không lại, mắng không nổi, tính kế cũng chẳng hơn được, hắn thật sự không có cách nào.
Võ đạo một khi đạt đến đỉnh phong, tự nhiên có tư cách khinh thường quần hùng.
Năm đó Tào Trường Khanh lần đầu xông vào hoàng thành, như vào chỗ không người.
Lời hắn nói ra lại càng bá khí tới cực điểm:
“Tru Triệu vốn là chí bình sinh,
Chớ cười Nho Thần tóc đã sương.
Sở còn ba hộ thì đã sao,
Ta vào hoàng cung như qua hành lang.”
Đối với loại cao nhân chẳng tiếc tính mạng, gần như đã tới mức tẩu hỏa nhập ma ấy, đừng nói Từ Phượng Niên, gần như chẳng ai làm gì được hắn.
Trừ phi hạng lục địa thần tiên như Tề Huyền Tránh xuất thế, bằng không e rằng ngay cả Vương Tiên Chi cũng không ngăn nổi chuyện Tào Thanh Y liều chết nhất định phải làm.
Trận đối địch dưới đình kia không phải nói Tào Trường Khanh có thể chắc chắn đánh bại lão kiếm thần.
Chỉ là với Tào cờ chiếu cả đời không quên Tây Sở này mà nói, chuyện hắn đã nhận định thì đầy trời tiên phật cũng có thể coi như không.
Năm xưa trước mấy ngàn giáp sắt cấm vệ, hắn vẫn cứ một đường lướt tới.
Vương Tiên Chi đứng trên mái nhà, hắn liền một mạch lên lầu.
Hôm nay trước mặt Lý Thuần Cương, dĩ nhiên hắn cũng cứ thế mà bước tới.
Hạo nhiên chính khí của Tào Thanh Y, trái lại lại cùng kiếm ý của Lý Thuần Cương bách xuyên quy hải.
Rốt cuộc có thả Khương Nê đi hay không?
Cho đến lúc tới Tả Ý viên trong Lô phủ, Từ Phượng Niên vẫn chưa đưa ra đáp án.
Tào Trường Khanh không vào phủ, dường như cũng không vội vã gây áp lực thêm cho Thế tử điện hạ.
Từ Phượng Niên lúc này phần nào đã hiểu tâm trạng của hai đời hoàng đế vương triều.
Ngay bên cạnh giường ngủ, ngay trong Thái An Thành, lại có một nho sĩ không biết lúc nào sẽ hiện ra trước mắt, cảm giác nghẹt thở ấy thật khó mà nói rõ.
Tào Trường Khanh ba lần vào kinh thành, ba lần vào cung, chính là muốn cho thiên tử họ Triệu của vương triều Ly Dương biết rằng: toàn bộ Thiên hạ là của ngươi, nhưng chưa chắc ngươi đã có thể yên tâm hưởng dụng.
Suốt cả buổi chiều, sắc mặt Thế tử điện hạ vẫn như thường, ở mãi trong Tả Ý viên trò chuyện với đại tỷ Từ Chi Hổ.
Từ Phượng Niên kể cho nàng nghe chuyện Bạch Hồ Nhi trên lầu cao, kể chuyện ngoài thành Tương Phiền tình cờ gặp nữ pháp vương Mật Giáo, lại kể tới chuyện trong thành bất ngờ hội ngộ Ôn Hoa cầm kiếm gỗ, cuối cùng vẫn mỗi người mỗi ngả.
Hắn còn kể về cô nương cây mận lớn lên trong chùa, kể về thiếu nữ rực rỡ Vương Đông Sương, kể về gã trạng nguyên ngoan trên Xuân Thần hồ.
Còn chuyện khổ cực luyện đao, trái lại chỉ ba câu hai lời là lướt qua.
Đúng giữa trưa, sau khi Thế tử điện hạ rời khỏi Báo Quốc chùa, chàng thư sinh nghèo và đứa bé ăn xin cũng bước qua ngưỡng cửa.
Trong thiền phòng lại tiếp tục một trận biện luận vương bá.
Thiên thời địa lợi nhân hòa đều nghiêng cả về phía Viên Cương Yến, lần này quả thực Trần Lượng Tích đã thua thật.
Nhưng chàng thư sinh hàn môn học hành gian khổ ấy cũng không hề nhụt chí.
Danh tiếng “Giang Tả đệ nhất” của Viên Cương Yến quả đúng là danh xứng với thực, tuyệt chẳng phải mua danh chuộc tiếng.
Sĩ tử Giang Nam có ba điều ưa thích: thích nuôi kỹ nữ, thích nuôi danh tiếng, thích tạo thế.
Mà người có thể làm tới mức đăng phong tạo cực, đại khái cũng chỉ có Viên Cương Yến cùng vài ba người ít ỏi khác đủ sánh vai với tiên sinh Thiên Nga mà thôi.
Ân Đạo Lâm, người chủ trì, quả không hổ biệt hiệu bất động hòa thượng, từ đầu đến cuối không hề mở miệng.
Nhưng lúc Trần Lượng Tích đứng dậy cáo từ, Viên Cương Yến không động đậy, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu.
Trái lại vị danh tăng Giang Nam đức cao vọng trọng kia lại đích thân đứng dậy tiễn ra tận cửa.
Đứa bé ăn xin dĩ nhiên không được vào thiền phòng, vẫn đứng ngoài cửa.
Trong tay nó còn ôm quả dưa hấu rỗng ruột kia, nom vừa buồn cười vừa đáng thương.
Ra khỏi Báo Quốc chùa, Trần Lượng Tích ngoái đầu nhìn lại cổng chùa, thần sắc thoáng có chút thất vọng, lẩm bẩm:
“Đạo khác biệt, chẳng thể cùng mưu tính.”
Đứa bé ăn xin đầy vẻ hiếu kỳ, khe khẽ hỏi:
“Còn vị ca ca tốt bụng kia đâu rồi?”
Trần Lượng Tích xoa đầu nó, dịu dàng đáp:
“Chắc là đã rời Báo Quốc chùa sớm hơn chúng ta rồi.”
Đứa bé “ồ” một tiếng, rõ là rất thất vọng.
Trần Lượng Tích cúi người cầm giúp quả dưa hấu, đùa:
“Sao nào, tiểu Đinh Đông thích vị đại ca ca kia rồi à?
Cũng đúng, so với hắn, Trần ca ca của muội phải kém đẹp trai cả trăm lần.”
Khuôn mặt nhỏ của đứa bé ăn xin lập tức đỏ bừng, ấp a ấp úng, đáng yêu vô cùng.
Trần Lượng Tích không trêu nó nữa.
Đứa bé ăn xin nắm chặt ống tay áo chàng thư sinh nghèo, đi dọc trên đường.
Nó do dự rất lâu, lấy hết can đảm ngẩng đầu định nói gì đó.
Trần Lượng Tích cúi đầu, dịu dàng bảo:
“Trần ca ca biết mà.
Tiểu Đinh Đông vẫn thích Trần ca ca nhất, đúng không?”
Đứa bé ăn xin lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
Trần Lượng Tích ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Gương mặt tươi cười của hắn thật khiến người ta say lòng.
Hắn nói:
“Sau này nếu Trần ca ca có thể một bước giẫm vào vũng bùn lịch sử, may mắn để lại dấu chân, nhất định cũng sẽ để tiểu Đinh Đông đi cùng.”
Từ xưa đến nay, biết bao anh hùng thảo mãng, kiêu hùng loạn thế, rốt cuộc có mấy người có thể lưu danh sử xanh?
Dù chỉ được vài chục chữ ngắn ngủi cũng đã là chuyện xa vời!
Chàng thư sinh nghèo tạm mang thụy hiệu “văn chính” này, cái gọi là dấu chân kia, rõ ràng là dã tâm bừng bừng muốn lưu tên trong chính sử, chứ không phải trong những cuốn dã sử, bại sử do tư gia biên soạn.
Đứa bé ăn xin nào hiểu được những điều đó.
Trong mắt nó, có lẽ còn chẳng thực tế bằng bữa tối được ăn món dưa hấu xào.
Nó chỉ thấy Trần ca ca vừa nói một chuyện tốt đẹp, nên vui vẻ hẳn lên, lanh lợi hoạt bát.
Đây là lúc hiếm hoi nó được vô ưu vô lo.
Trần Lượng Tích cũng biết tiểu cô nương nghe không hiểu, nên mới nói vậy.
Hắn gạt hết những lời thánh hiền dạy về truy nguyên thành ý, chính tâm, tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ sang một bên.
Nào là căn cơ nội thánh, công nghiệp ngoại vương, hắn đều mặc kệ.
Thậm chí ngay cả trận đàm luận Vương Bá bên Khúc thủy hôm nay rốt cuộc có tính là đầu cơ trục lợi hay không, hắn cũng chẳng buồn nghĩ tới.
Hắn chỉ cười nói rõ ràng:
“Đi, ra phiến thạch ngoài miếu đi.
Ta với gia gia vẽ đầu rồng cho ngươi.
Quy củ cũ, Trần ca ca vẽ rồng, tiểu Đinh Đông chấm mắt.”
Đứa bé ăn xin dạ thật mạnh một tiếng.
Hứa Tuệ Phác đứng trước cổng Báo Quốc chùa, nhìn theo hai bóng lưng nghèo khó một lớn một nhỏ dần đi xa, ngẩn người xuất thần.
Nàng là nữ tử thế gia, sở dĩ quen biết rồi qua lại với thư sinh hàn môn Trần Lượng Tích, là vì một lần tình cờ gặp nhau bên khe nước ngoài bức tường chùa.
Khi ấy đứa bé ăn xin xuống nước vớt tiền, bị tăng nhân trong chùa quở trách.
Trần Lượng Tích đang vào chùa mượn cảnh vẽ mẫu đơn, vừa khéo đi ngang qua, liền đứng ra giải vây cho con bé.
Hôm đó Hứa Tuệ Phác tâm trạng không tệ, bèn dặn Báo Quốc chùa về sau đừng ngăn tiểu cô nương vào ao nhặt tiền cầu nguyện nữa.
Sau này, nàng lại vô tình phát hiện Trần Lượng Tích thế mà lén vẽ rồng.
Ban đầu nàng kinh hãi vì hắn gan to bằng trời.
Nhưng nhìn kỹ rồi, lại càng chấn động bởi họa công tinh tuyệt của hắn.
Nét bút ấy, quả thật có thể sánh với bút tích của bậc tông sư, như được thần trợ giúp!
Đó là một bức giao mãng đấu long đồ.
Phía trên, thiên long ẩn hiện giữa mây mù rực rỡ ngưng tụ, mực ý淋漓, râu dài miệng rộng, cưỡi mây đạp sương, già nua mà hung hiểm.
Phía dưới, đại giao vọt khỏi mặt nước, móng vuốt co quắp.
Cự mãng quấn núi, ngẩng đầu phun lưỡi về trời.
Khi ấy bức họa đã đến đoạn kết, hình ảnh quái dị lục ly ấy thật sự khiến Hứa Tuệ Phác sợ đến tái mặt.
Bị nhìn thấu bí mật, Trần Lượng Tích lại chẳng hề hoảng loạn.
Sau một phen trò chuyện, hai người nói chuyện rất hợp ý.
Hứa Tuệ Phác vô cùng thưởng thức hắn.
Chỉ tiếc người này góc cạnh quá mức sắc bén.
Nàng tự biết, e rằng chỉ có mấy bậc danh sĩ hạng nhất ở Giang Nam như phụ thân nàng mới có thể mài giũa được hắn.
Vì thế nàng mới nảy ý định từ từ cầu lấy.
Vốn dĩ nàng định để Trần Lượng Tích bị cuộc sống mài thêm vài năm nữa, rồi sẽ đặc biệt tiến cử hắn cho Hứa thị bên nhà mẹ đẻ.
Bắt đầu từ việc phụ tá cho quan nhỏ, chưa biết chừng sau này có thể hóa long mà lên.
Đến lúc ấy, Trần Lượng Tích tất sẽ cảm ân Hứa thị đã ban mây bố mưa, khi đó mới thật sự có thể để gia tộc sử dụng.
Nào ngờ sau khi cái Thế tử điện hạ hữu danh vô thực kia xuất hiện, mọi chuyện lập tức loạn cả lên, chướng khí mù mịt.
Mấy năm bố cục của nàng, trong chớp mắt đã tan tành!
Bây giờ Trần Lượng Tích đã một mình chiếm hết danh tiếng của buổi Khúc thủy lưu thương, xem như đang có thế bay lên.
Chẳng mấy chốc, thanh danh hắn sẽ truyền khắp Giang Nam đạo.
Lúc ấy Hứa thị có muốn lôi kéo lại, thứ nhất phải làm rùm beng công khai, thứ hai cái giá phải bỏ ra chắc chắn sẽ gấp mấy lần trước kia.
Hứa Tuệ Phác sao có thể không oán hận Thế tử điện hạ kia cho được?
Huống hồ còn có một ẩn tình lớn hơn.
Nếu không phải Lô Bạch Hiệt lộ diện, nàng suýt nữa đã bị dồn đến bước phải đi sưởi chăn cho tên thế tử vô lại đó.
Hứa Tuệ Phác một lòng tu đạo, chuyện ấy đối với nàng hiển nhiên là nỗi nhục lớn lao.
Lúc nãy trong chùa, nàng còn trông thấy Viên Cương Yến.
Vị đại nhân vật thành danh đã lâu ấy ánh mắt âm trầm khó lường, càng khiến nàng lạnh sống lưng.
Người có thể nói ra câu “Nuôi sĩ không khác nuôi chó săn, giống như nuôi chim ưng, đói thì đem ra dùng, no rồi thì thả đi”, sao lại chỉ là hạng nho sĩ chỉ biết huyền đàm diệu luận đạo đức cho được?
Hứa Tuệ Phác thở dài một hơi, lòng đầy chán nản.
Nàng một mình bước ra khỏi Báo Quốc chùa, nheo mắt, chậm rãi đi về phía tường cây, gương mặt thê diễm, lạnh lùng nói:
“Tào Trường Khanh?
Liên quan quái gì đến ta chứ?
Ta cứ coi như chưa từng nghe thấy!”
Nàng đâu biết lần này mình cố ý làm vậy, muốn khiến Thế tử điện hạ thua mất vụ cược kia, cũng xem như gián tiếp báo thù.
Nữ quan ấy cúi đầu nhìn một khóm cỏ dại, cười lạnh:
“Nữ nhân hèn mọn như cỏ.”