Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Từ Kiêu chỉ dẫn theo mấy tên tùy tùng Bắc Lương, rời khỏi dịch quán sang trọng, đi lại vô cùng nhẹ xe giản tòng.
Đúng vào giữa hè, kinh thành khô nóng khủng khiếp.
Ve kêu inh ỏi, nghe mà bực dọc.
Không khí trên mái nhà rung rinh như một làn hơi trắng mỏng manh, tựa sương mù mà chẳng phải sương mù.
Mặt đường thì nóng đến bỏng chân.
Từ Kiêu mặc trang phục phú gia ông, đi một quãng lại nghỉ một quãng.
Lúc dừng chân, ông ngồi xuống một sạp nhỏ, gọi một bát đậu hũ hạnh nhân.
Chiếc bát sứ nhỏ mát rượi, nâng trong lòng bàn tay thấy dễ chịu hẳn.
Quà vặt trong kinh thành phần nhiều cũng giống bát đậu hũ hạnh nhân này, đều chú trọng khẩu vị thanh thuần, phân biệt rõ ràng.
Mát thì phải mát thấu xương, hận không thể bỏ cả đá lạnh vào.
Nóng thì phải nóng hổi, tuyệt không thể ấm ương dở dở.
Từ Kiêu hơi còng lưng, ngồi trước sạp hàng cùng đám bách tính kinh thành đang dựa vào vài đồng tiền để mua một bát đậu hũ hạnh nhân ướp lạnh giải nhiệt, trông chẳng hề nổi bật.
Ông cầm thìa, khẽ gẩy một miếng đậu hũ nhỏ trong bát sứ, nửa trong nửa đục, xinh xắn thanh nhã, rồi đưa vào miệng nếm kỹ.
Nếm xong, ông mỉm cười.
Bát đậu hũ hạnh nhân này nhìn thì dân dã, nhưng chẳng phải cứ ở nhà giàu mà chan thêm nhiều nước đường hoa quế vào là sẽ ngon hơn.
Vẫn phải nếm ra được một chút đắng nhè nhẹ như có như không, như vậy mới hợp với câu cổ huấn “đầu hè đắng ngắt”.
Từ Kiêu gọi liền hai bát, ăn sạch không chừa chút nào, rồi đứng dậy trả tiền, tổng cộng năm văn.
Ba văn một bát, hai bát năm văn.
Từ Kiêu tiếp tục đi về phía trước.
Đi trọn một canh giờ, mãi đến khi trông thấy nơi Khâm Thiên Giám quản lý mới dừng chân.
Hai mươi năm qua, vị khác họ vương duy nhất của vương triều này vào kinh thành số lần đếm được trên đầu ngón tay, nhưng chưa từng có lần nào ông đến Khâm Thiên Giám, nơi chuyên xem thiên tượng, ban lịch pháp cho hoàng đế.
Ngoài cổng có cấm vệ quân trọng binh canh giữ.
Hạng người rảnh rỗi đừng nói là đi vào, chỉ cần đến gần thôi cũng sẽ bị bắt giữ tra hỏi.
Phía sau Từ Kiêu có ba tên tùy tùng, trong đó có sư đệ của thương tiên Vương Tú.
Hơn nữa, vừa đến gần Khâm Thiên Giám, khí thế trên người Từ Kiêu bỗng nhiên tăng vọt.
Đám cấm vệ nhất thời đúng là không dám tiến lên làm càn.
Mãi đến khi Từ Kiêu chỉ còn cách cổng chưa đầy mười bước, mới có cấm vệ lặng lẽ giương mâu.
Không cần Từ Kiêu lên tiếng, Lưu Yển Binh, bậc đại gia thương pháp đương thời, đã quát vang:
“Lớn mật!”
Dám cầm thương mâu trước mặt Lưu Yển Binh, đúng là chuyện tiếu lâm.
Mà chặn Bắc Lương Vương, người từng được đeo kiếm đeo bên hông lên điện, đương nhiên càng là chuyện tiếu lâm hơn.
Chỉ có điều chức trách của cấm vệ là vậy.
Lại thêm đây là chân thiên tử, mà cấm vệ Khâm Thiên Giám xưa nay vốn đã quen với việc đám người tới bái phỏng đều cung cung kính kính.
Bị quát tháo, bọn chúng vẫn nắm chặt mâu, đứng thẳng bất động.
Thậm chí còn có người chậm rãi rút đao.
Khâm Thiên Giám là trọng địa của vương triều, cho dù là đại nhân vật trong hào môn công khanh, cũng không thể, càng không dám tự tiện xông vào.
Trong một nhóm khách tới thăm, cũng nhẹ xe giản tòng như Từ Kiêu, bước ra một nữ tử dung mạo bình thường, nhìn như một thiếu phụ.
Nàng khẽ nói:
“Không được vô lễ với Bắc Lương Vương.”
Đám cấm vệ nhìn rõ gương mặt thiếu phụ ấy xong, không dám ngẩng lên nhìn thêm nữa, lập tức đồng loạt quỳ sụp xuống đất.
Vừa định mở miệng hô gọi, nữ tử kia đã nhẹ giọng nói:
“Miễn đi.”
Từ Kiêu quay đầu nhìn thoáng qua, hơi có chút ngạc nhiên.
Ông vốn đã còng lưng, nên cũng chẳng nhìn ra là có cúi đầu hành lễ hay không, chỉ nhàn nhạt nói:
“Từ Kiêu cung nghênh hoàng hậu.”
Không chỉ vậy, Từ Kiêu còn không nhìn vị nữ tử có thể nói là tôn quý nhất cả vương triều, phượng nghi thiên hạ này.
Ông chỉ nghiêng tầm mắt sang một cô nương trẻ tuổi đứng bên cạnh.
Trên chóp mũi nàng có mấy nốt tàn nhang nho nhỏ rất đáng yêu.
Từ Kiêu nở nụ cười:
“Tùy Châu công chúa sao thoắt cái đã thành đại cô nương rồi?
Ta nhớ lần trước gặp vẫn còn là con nhóc tết bím cơ mà.”
Vị công chúa này dường như cũng chẳng xa lạ gì với Từ Kiêu.
Nàng làm mặt quỷ, bước lên mấy bước, nắm lấy tay ông, nhỏ giọng nói:
“Từ bá bá, người còn nhớ lần trước đưa tiểu Nhã đi ăn đậu hũ hạnh nhân không?
Sau khi ta về cung, bảo ngự thiện phòng làm thử, mà chẳng có nổi cái vị ấy.
Muốn xuất cung đi tìm lại thì tiếc là không có Từ bá bá dẫn đường, ta tìm mãi cũng không ra.
Khi đó còn khóc thảm nữa!”
Từ Kiêu cười ha hả, cố ý thở hắt ra một hơi:
“Ngửi thử xem, ta vừa ăn liền hai bát đấy.
Có phải toàn mùi đậu hũ hạnh nhân không?”
Tùy Châu công chúa nhăn mũi, bịt mũi hừ hừ:
“Khó ngửi lắm, Từ bá bá gạt người!”
Thái độ của Từ Kiêu đối với vị nữ tử nổi danh nhất vương triều đứng bên cạnh, không thể nói là không bình thản đến mức đường đột.
Nhưng đối với tiểu công chúa nghịch ngợm trước mắt lại hết sức thân thiết.
Với địa vị của Từ Kiêu, thích là thích, không thích thì mắng ngươi đã còn là nhẹ.
Muốn bị kẻ sát nhân như ngóe này mắng cho vài câu, còn phải có chút tư cách mới được, hà tất gì phải giả vờ?
Cả đời Từ Kiêu, ông từng mắng thẳng vào mặt ân sư của đương triều thủ phụ Trương Cự Lộc, từng mắng Cố Kiếm Đường, mắng Vua Hoài Nam, thậm chí còn đánh cả Tĩnh An Vương.
Còn lần này vào kinh, vị quan viên bị ông dùng vỏ đao đánh suýt chết ngay ngoài điện kia, tuy đến giờ vẫn còn nằm trên giường bệnh, nửa sống nửa chết, nhưng danh tiếng lại vùn vụt tăng cao trong vương triều.
Ai nấy đều ca tụng đó là lương đống quốc gia, trung thần hiếm có.
Nên biết trước đó tên kia còn bị thanh lưu kinh sư cùng ba vạn học tử Thái Học đồng thanh công kích là tác phong bất chính.
Thế mà đến lúc này, trăm miệng một lời đều chuyển sang hết mực ngợi khen.
Đủ thấy bị Bắc Lương Vương, Đại trụ quốc Từ Kiêu đánh mắng một trận, chỉ cần chưa chết, không những chẳng thiệt thòi gì mà còn lời to.
Từ Kiêu để hoàng hậu đi trước vào Khâm Thiên Giám, còn mình kéo Tùy Châu công chúa đi sau.
Ông ngẩng đầu liếc tấm bảng hiệu ngự tứ “Thông hơi giai cảnh”, cười nhạt mắng:
“Thông cái rắm!”
Hoàng hậu đi phía trước khẽ cau mày, nhưng khóe miệng lại thoáng cong lên.
Tùy Châu công chúa đang khoác tay Từ Kiêu lập tức gật đầu phụ họa:
“Hay cái rắm!”
Từ Kiêu cười híp mắt nói:
“Vẫn là tiểu Nhã hợp khẩu vị của bá bá.
Mấy ngày nay ngày nào cũng phải nhìn một đám gia hỏa chướng mắt, hại bá bá muốn khỏi nhìn chúng mà còn chẳng biết đặt mắt vào đâu.”
Tùy Châu công chúa唯恐天下不乱, cười hì hì, còn làm một thủ thế cắt cổ quái đản, chẳng rõ học ở đâu ra, rồi thì thầm:
“Từ bá bá chém sạch bọn chúng đi mới đại khoái nhân tâm.”
Từ Kiêu thở dài:
“Đáng tiếc thật.
Giá mà có được một nàng dâu như ngươi thì tốt biết bao.
Về rồi bá bá nhất định treo ngược Phượng Niên lên mà quất một trận, coi như trút giận thay tiểu Nhã.
Tên tiểu tử ấy không có phúc thì thôi, lại còn dám chọc giận tiểu Nhã trên Võ Đương sơn, đáng đánh!”
Công chúa ừ một tiếng:
“Nếu bá bá đã nói vậy, mặc kệ là đánh thật hay đánh giả, tiểu Nhã cũng không chấp nhặt với hắn nữa.”
Từ Kiêu nghiêm túc thấm thía:
“Tiểu Nhã, ngươi đừng chấp nhặt với Phượng Niên là được.
Sau này nếu lại đến Bắc Lương chơi, nhưng ngàn vạn lần đừng giận dỗi mà không vào Vương phủ nữa.
Chẳng qua chỉ mấy cú đá thôi mà, có là gì đâu.
Tiện thể bảo Phượng Niên dẫn ngươi đi xem cảnh vạn cá chép trở mình, đẹp lắm.
Tiểu Nhã à, tên Phượng Niên có chữ Phượng, tên ngươi có chữ Phong, duyên phận này không nhỏ đâu.”
Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã hì hì cười một tiếng.
Hoàng hậu không dẫn Từ Kiêu tới Thông Thiên đài, nơi quan viên Khâm Thiên Giám tụ tập, mà lại đi về phía Xã Tắc Đàn.
Trên đàn trải đất ngũ sắc: đông xanh, nam đỏ, tây trắng, bắc đen, giữa vàng.
Loại cống thổ quý giá này nay đều xuất từ địa giới do Nghiễm Lăng Vương cai quản.
Nghiễm Lăng Vương bị cả triều trên dưới chê trách là tham lam vô độ, như một con Thao Thiết sống, nhưng riêng thứ đất này, dù chỉ nửa gánh hắn cũng không dám tư tàng.
Hoàng hậu nhẹ giọng gọi:
“Nhã nhi.”
Tùy Châu công chúa dù ở tuổi này vẫn dám la hét bắt hoàng đế bệ hạ làm trâu làm ngựa, quỳ xuống cho nàng cưỡi trên lưng, mà nghe đâu vị cửu ngũ chí tôn kia cũng chỉ đành mặt mũi đau khổ van xin con gái.
Thế nhưng trước mặt mẫu hậu ruột, nàng lại ngoan ngoãn hẳn.
Nàng lập tức buông cánh tay của Đại trụ quốc Từ Kiêu ra, không dám lỗ mãng nữa, nhẹ nhàng lui đi, miệng nói là muốn đến Thông Thiên đài thỉnh giáo học vấn với Giám chính Nam Hoài.
Hoàng hậu nhìn về Xã Tắc Đàn không quá cao, nhẹ giọng nói:
“Những năm này, Nhã nhi vẫn luôn ghi nhớ lời đại tướng quân căn dặn.
Trong phòng thích đi chân trần, cũng thường ăn thô lương.
Thân thể mấy năm gần đây quả thật đã khá hơn nhiều.”
Từ Kiêu chắp hai tay sau lưng, bình thản nói:
“Mấy thứ lời ma quỷ như trời đất gì đó, nào là chân trần thì hấp thụ địa khí, hít lấy hạo khí của đại địa, đều là đám toan nho vô dụng ở Khâm Thiên Giám bày ra cả.
Từ Kiêu ta chỉ biết một câu, chân trần bất úy mang giày.
Con cái nhà ta từ nhỏ đều nuôi như thế, nên đến giờ mới còn nhảy nhót tưng bừng.”
Hoàng hậu dường như chẳng mấy để tâm, cũng không biết là thật sự không nghe ra ý trong lời ấy, chỉ đổi chủ đề, khẽ nói:
“Chuyện ở Giang Nam đạo, ta đã nghe nói.
Vị viết” nữ giới “kia, bệ hạ đã đưa vào Trường Xuân cung rồi.”
Từ Kiêu không lên tiếng.
Trường Xuân cung, nói là trường xuân, nhưng thật ra lại là lãnh cung của triều này.
Với phi tần trong cung, đó chính là nhà lao đáng sợ nhất dưới gầm trời.
Người nữ tử nắm giữ nửa tòa hoàng cung này vẫn mang dáng vẻ quạnh quẽ, hỉ nộ không hiện ra mặt.
Bách tính trong vương triều chỉ biết nàng ôn lương hiền thục.
Chỉ có hào môn và thế gia vọng tộc mới hiểu nàng lợi hại đến mức nào.
Từ Kiêu quay đầu nhìn về Thông Thiên đài, hừ lạnh một tiếng:
“Cho tiểu Nhã đến đó, là sợ ta ra tay với Nam Hoài Du, kẻ năm xưa còn chỉ là một tên mang ấm chính nho nhỏ tòng bát phẩm sao?
Hôm nay Từ Kiêu ta cũng không đeo đao.
Hoàng hậu lo xa quá rồi.”
Hoàng hậu im lặng, xem như ngầm thừa nhận.
Từ Kiêu xoay người, đi thẳng về phía Thông Thiên đài.
Nàng không xoay người, cũng không ngoảnh đầu, vẫn nhìn lên chỗ cao của Xã Tắc Đàn.
Nhưng khi mở miệng, trong giọng rốt cuộc đã có thêm một tia khói lửa nhân gian, trầm giọng gọi:
“Đại tướng quân!”
Từ Kiêu không dừng bước, cười lạnh nói:
“Triệu Trĩ, chẳng lẽ ngươi quên năm đó nàng đối xử với ngươi thế nào, mà ngươi lại đối xử với nàng ra sao?”
Bị gọi thẳng tên, hoàng hậu lạnh giọng quát:
“Đủ rồi!
Từ Kiêu, mất đi một chức Đại trụ quốc thì đã sao, mất cả Lưỡng Liêu thì đã sao?
Ngươi vẫn được cái thế tập võng thế trái với tổ chế của triều đình đó thôi!”
Từ Kiêu, lưng gù chân què, hờ hững nói:
“Triều đình muốn Lưỡng Liêu, Trương Cự Lộc muốn cải cách, hắn muốn làm cây cột giữa dòng, cứ nói thẳng ra.
Từ Kiêu cho là cho, tuyệt không lải nhải.
Chức Đại trụ quốc này đưa vào tay hắn thì đã sao?
Nhưng Cố Kiếm Đường là thứ gì, cũng muốn cưỡi lên đầu ta mà ỉa mà đái?
Còn Triệu Hành, tên điên ấy, nếu không có kẻ chống lưng, dám mặt dày ra tay với một hậu bối sao?”
Hoàng hậu tâm bình khí hòa nói:
“Những lời này, chỉ có một mình ta nghe thấy.”
Từ Kiêu tiếp tục đi.
Nàng cũng không ngăn cản, mà bước lên Xã Tắc Đàn.
Giọng nói quạnh quẽ chậm rãi truyền đến:
“Khi Từ Phượng Niên lần đầu ra ngoài du lịch, Vua Yến Sắc từng phái chín tên sát thủ ngọc câu.
Là ta đích thân dùng mười tám mạng người để chặn bọn chúng lại.
Bởi khi đó ta vẫn còn nghĩ, Từ Phượng Niên và Nhã nhi còn có hy vọng thành một đoạn nhân duyên.”
Từ Kiêu khựng bước.
Đúng lúc ấy, ông nhìn thấy Tùy Châu công chúa hoạt bát đang đứng ngoài hành lang của lầu các, tựa người vào lan can vẫy tay với mình.
Từ Kiêu cười một tiếng.
Rồi cứ thế rời khỏi Khâm Thiên Giám.
Hoàng hậu Triệu Trĩ khẽ thở dài, đứng giữa lưng chừng Xã Tắc Đàn, quay đầu nhìn bóng lưng cuối cùng cũng đã già nua kia, lặng người xuất thần.
Nàng còn nhớ mang máng năm xưa, chính mắt nhìn thấy vị tướng quân khi ấy vẫn còn trẻ tuổi khí thịnh.
Hắn ngây ngô cười, nửa quỳ trong phòng, tự tay đi cho Ngô tỷ tỷ phong thái vô song một đôi giày vải đế ngàn lớp do chính tay mình may.
Mà nữ tử áo trắng kiếm thuật đã nhập thánh ấy, chỉ vì một đôi giày vải thô ráp như vậy, lại cười hạnh phúc đến vô cùng.