Các sư huynh sư tỷ trong Hậu sơn Thư viện, hoặc đến từ hải đảo cô lập ở Nam Hải hay các quốc gia khác, hoặc nhà ở nơi xa; người nhà ở Trường An thành vậy mà không có lấy một ai. Sau khi gặp tiểu thư đồng thanh tân khả ái của Nhị sư huynh, Ninh Khuyết từng động lòng, muốn dẫn Tang Tang cùng dọn vào Hậu sơn ở. Nhưng nghĩ mình rốt cuộc vẫn là người mới của Thư viện, lấy đâu ra tư cách sánh ngang với Nhị sư huynh; vừa vào núi đã đưa ra yêu cầu ấy, luôn khiến người ta có cảm giác mặt dày. Thứ hai, Hậu sơn tuy đẹp nhưng rốt cuộc thiếu chút hơi thở phố phường. Thế là hắn trở thành học trò ngoại trú duy nhất của Hậu sơn Thư viện.
Tang Tang tranh thủ trước khi phường thị đóng cửa, đèn đêm chưa tắt, theo danh sách hắn liệt kê đến Tây phường mua một đống lớn bút mực và nguyên liệu kỳ quái, sau đó bắt đầu bận rộn nấu cơm, vừa thái rau vừa báo cáo với hắn tình hình kinh doanh hôm nay của Lão Bút Trai.
“Hôm nay làm ăn rất tốt, nhất là lúc buổi sáng, ngưỡng cửa suýt bị người ta giẫm nát. Cửa tiệm hôm qua ta chẳng phải đã vá rồi sao? Kết quả không đủ chắc, hôm nay lại bị chen rách thêm một chút. Xác nhận thiếu gia không có nhà xong, đến chiều người mới ít đi.”
Tang Tang chợt nhớ ra một việc, lau tay ướt vào tạp dề, đi vào nhà trong lấy ra một xấp dày danh thiếp và thiếp mời, đặt lên bàn sách, nói: “Có khá nhiều người để lại những thứ này, mời thiếu gia đến phủ tụ họp. Vì người quá nhiều, hơn nữa trên thiếp đều có ghi tên, nên ta không nhớ.”
Ninh Khuyết liếc nhìn thiếp mời và danh thiếp, lại nhìn đống phù văn điển tịch cao như núi nhỏ bên cạnh, nghĩ bụng lúc này mình đã bận đến mức thành cặn rồi, lấy đâu ra thời gian đi dự những buổi hẹn này? Nghĩ một chút, hắn nói với Tang Tang: “Lát nữa ăn cơm xong, ngươi chọn lựa những thiếp mời này, cái quan trọng để sang một bên, chờ sau này xử lý.”
“Chọn thế nào? Xử lý thế nào?” Tang Tang nghiêm túc hỏi. Là tiểu thị nữ của Ninh Khuyết, nàng chưa từng có kinh nghiệm giao thiệp với những đại nhân vật của đế quốc này, cũng không biết thiếp mời nào quan trọng.
“Chọn giống như chọn rau vậy, cái tươi mới đắt tiền thì giữ lại, cái không tươi rẻ tiền thì tạm để sang một bên. Còn cái gì là tươi mới đắt tiền… quan chế đế quốc ta từng giảng cho ngươi nghe rồi, còn nhớ chứ? Phàm là quan chức cao thì là đắt. Xử lý thì vẫn để ta xử lý, trước tiên viết một phong hồi thiếp tỏ vẻ lễ độ là được; nghĩ đến các vị quan lão gia kia muốn cũng bất quá chỉ là chữ của ta.”
Tang Tang nghe trả lời, chân mày hơi nhíu lại, nhỏ giọng nói: “Thiếu gia, chữ của người bây giờ đều có thể bán lấy tiền, cứ thế viết hồi thiếp đưa cho người ta, chẳng phải đáng tiếc sao?”
Ninh Khuyết cười cười, tiếp tục cúi đầu chuyên tâm thầm đọc thuộc những gì trước mắt. Mấy chục quyển phù văn điển tịch dày nặng này hắn mới vừa xem được chưa tới nửa quyển, thật sự không có thời gian khác để nghĩ đến chuyện khác.
Nhan Sắc đại sư tặng hắn tổng cộng ba mươi ba quyển điển tịch phù văn, trong đó ghi chép phù văn do các phù sư đời trước lưu lại, tổng cộng ba trăm tám mươi bảy bộ, hai vạn bốn ngàn không trăm bảy mươi bảy đạo phù, rộng lớn mênh mông như biển cả.
Ninh Khuyết trước tiên lướt qua một lượt. Ánh mắt hắn ngưng lại rất lâu trên những phù văn có diện mạo khác nhau, dường như giữa chúng căn bản không tìm ra được chút điểm chung nào, nhưng chẳng thu hoạch được gì, trái lại lông mày càng nhíu càng chặt.
Theo lời Nhan Sắc đại sư, những phù văn này chỉ để hắn tham khảo thể nghiệm; còn cuối cùng nên hạ xuống một nét bút thế nào, lại hoàn toàn dựa vào ngộ tính của bản thân. Chỉ là những đoàn mực này trông như phẩm màu, như nét vẽ nguệch ngoạc, như hạt mưa, như sợi tơ, duy chỉ không giống chữ cũng không giống tranh, sao có thể từ trong đó tham khảo thể nghiệm ra thứ mình cần?
Hắn tùy ý rút ra một quyển từ đống điển tịch như núi nhỏ, phát hiện vừa đúng là bộ thứ nhất của quyển lớn thứ ba, cũng chính là phần mở đầu của Thủy quyển. Tinh thần Ninh Khuyết hơi chấn động, thầm nghĩ nếu đã là phần mở đầu thì đại khái luôn không thoát khỏi quan hệ với thứ gọi là nước; mà nước chính là thứ không thể thiếu nhất trong sinh tồn sinh hoạt của con người, cũng là thứ thân cận nhất, có lẽ lĩnh hội sẽ dễ dàng hơn một chút.
Phần thứ nhất của Thủy quyển có bốn trang giấy. Ninh Khuyết tỉ mỉ xem từ đầu tới cuối, phát hiện hơn một trăm đạo phù văn được vẽ trên bốn trang giấy này có rất nhiều chỗ tương tự; tuyệt đại bộ phận đều là sáu đường mực từ trên xuống dưới, chỉ có điều độ thô, độ dài ngắn, đặc biệt là cách tổ hợp sắp xếp của sáu đường mực này đều có khác nhau. Kỳ quái nhất là trong vài đạo phù văn, sáu đường mực thậm chí hoàn toàn quấn vào nhau.
“Những thứ này lẽ nào đều là chữ Thủy? Một nét ngang còn ở trên một nét dọc ư?”
Ninh Khuyết nhíu mày nhìn chằm chằm đạo phù văn ở chỗ cao nhất trên Thủy quyển, nhìn chằm chằm sáu đường mực xếp ngay ngắn, ở giữa hơi cong, tâm cảnh dần dần yên tĩnh. Trong mắt hắn, những đường mực ấy hóa thành từng dòng nước chảy. Mơ hồ như hắn nhìn thấy nước mưa từ bên hiên trượt xuống, rơi vào nước mưa đọng trên phiến đá xanh, nở ra mấy đóa hoa mưa, rồi lại hòa làm một với nước mưa xung quanh.
Bên bàn sách đặt bút mực, chu sa và những vật liệu tương tự. Hắn sai Tang Tang đi mua những thứ này, đều bình thường mà rẻ tiền, nhưng theo lời Nhan Sắc đại sư, đây đều là vật liệu tất yếu để viết phù.
Ninh Khuyết không xem sáu đường mực trên sách nữa, rót nước vào nghiên mực, bắt đầu chậm rãi mài khối mực. Đợi đến khi nước và mực không còn có thể tách rời, hắn lấy từ trên giá xuống một cây bút lông cỡ vừa, nhẹ nhàng đưa vào nghiên mực, chấm hút mực cho đến khi no đầy.
Động tác của hắn nhẹ nhàng thong thả, nhưng trên thực tế đồng thời làm theo điều Nhan Sắc đại sư đã dạy: khiến niệm lực trong thức hải chậm rãi vượt ra khỏi Tuyết Sơn khí hải, xuyên qua cửa sổ giấy, rơi vào cái giếng nước trong tiểu viện, tinh tế thể hội hương vị nguyên khí của thứ gọi là nước.
Hắn nhấc bút ra khỏi nghiên mực, nhưng cổ tay lại cứng đờ phía trên nghiên mực, chậm chậm không thể hạ xuống giấy.
Ninh Khuyết hơi nhíu mày, lại nhìn về sáu đường mực trên quyển sách, dùng Vĩnh tự bát pháp cưỡng ép chia tách trong thức hải. Hắn chỉ cảm thấy sáu đường mực đột nhiên tách rời, rồi nhanh chóng bay tỏa ra, hóa thành một mảng mây mưa đen sẫm, bao phủ trên đỉnh đầu mình; thế nhưng không biết vì sao, mảng mây mưa đã đen như mực ấy từ đầu đến cuối vẫn không chịu nhỏ xuống một giọt nước nào.
Cổ tay khẽ run, Ninh Khuyết chuẩn bị nâng bút hạ giấy, nhưng rốt cuộc vẫn dừng động tác lại. Trong lòng hắn rõ ràng cảm nhận được, tuy hắn đã cảm nhận được nước giếng và ý vị hàm chứa mãnh liệt trong lá bùa này, nhưng vẫn không thể viết ra lá bùa thuộc về mình, không thể khiến cảm thụ của mình liên hệ với ý nước trong giếng kia, rốt cuộc vẫn không đúng.
Đêm khuya yên tĩnh, ngọn nến dần cao lên.
Trên bàn sách có thêm hai bát thức ăn và một bát cơm trắng, dưới đèn đặt một bát nước trong, theo gió đêm khẽ xoay chuyển.
Ninh Khuyết đứng bên cửa sổ, đứng bên bàn sách, nhìn những phù văn trên mặt nước, thân thể cứng đờ, tay phải cầm bút lông khẽ run. Hắn giữ tư thế này đã rất lâu, nhưng cây bút trong tay vẫn không thể hạ xuống giấy.
Tang Tang ngồi ở đầu giường thêu giày, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn hắn bên bàn sách.
Mấy canh giờ trước, nàng đã ăn cơm rồi, nhưng không gọi Ninh Khuyết ăn cơm, bởi vì nàng biết lúc này Ninh Khuyết đang ở trong một phiền phức rất lớn, biết Ninh Khuyết lại theo thói quen bắt đầu liều mạng, tuy lo lắng nhưng đã quen, cho nên im lặng.
Ninh Khuyết có một phẩm chất vừa rất ưu tú cũng có thể nói là rất ác liệt: mỗi khi gặp phải vấn đề khó mà hắn hứng thú muốn giải, hắn nhất định sẽ đem toàn bộ tâm thần đầu nhập vào quá trình phá đề; trước khi giải được vấn đề khó ấy, hắn căn bản không có cách nào ngủ, thức ăn thơm đến đâu vào miệng hắn cũng khó nhai như nến, cảm thấy thế giới xung quanh hoàn toàn không tồn tại.
Trong thế giới ấy, hắn có thể được người ta coi là thiên tài, phần lớn chính là vì hắn có loại tinh thần phá đề này; nhưng loại tinh thần này đối với những người bên cạnh hắn, lại thường là một việc rất phiền toái. Bởi vì hắn sẽ quên ăn cơm, sẽ không ngủ được, sẽ giày vò thân thể mình đến cực kỳ suy yếu, thậm chí có nguy hiểm đến tính mạng, cho đến cuối cùng thật sự phá tan vấn đề khó ấy, hoặc tìm lại lý trí xác nhận vấn đề khó này đã vượt qua năng lực của mình, mới có thể tỉnh lại.
Năm đó ở biên tái, lần đầu tiên Ninh Khuyết nhìn thấy Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, từng liên tục nửa tháng không ngủ, lúc nào cũng ép mình tiến vào trạng thái minh tưởng, nhất định phải cảm giác được thiên địa nguyên khí xung quanh. Lúc đó Tang Tang tuổi còn rất nhỏ đã vất vả chăm sóc hắn suốt nửa tháng, cho đến cuối cùng ngay cả tướng quân tiền nhiệm Vị Thành cũng không nhìn nổi nữa, bảo thân binh dùng roi quất tỉnh Ninh Khuyết, đoạn thời gian này mới kết thúc; mà sau đó Ninh Khuyết và Tang Tang đồng thời bị bệnh nặng một trận.
Năm ngoái lần đầu bước lên lầu sách cũ cũng giống như vậy. Khi ấy Ninh Khuyết ngày ngày thức đến hôn mê bị người ta ném ra ngoài lầu, sắc mặt tái nhợt ngồi xe ngựa về nhà, giống như kẻ say rượu bên giường nôn mửa cho đến khi thổ huyết; đêm đêm ở bên giường canh hắn không dám ngủ say vẫn là Tang Tang.
Tang Tang thêu xong bông hoa trên mảnh này, ngẩng đầu lên xoa cổ tay nhức mỏi, nhìn Ninh Khuyết đang ngẩn người bên bàn sách như pho tượng, rồi lại cúi đầu thêu đế giày, giấu vẻ lo lắng vào sâu nhất trong đáy mắt.
Những năm qua, nàng đã quen với việc Ninh Khuyết mỗi khi phá đề liền phát điên.
Những năm gần đây, Ninh Khuyết đã quen với việc mỗi khi mình phát cuồng phá đề, bên cạnh luôn có người chăm sóc mình.
Đêm khuya, dầu cạn, đèn tắt.
Không biết từ lúc nào Tang Tang đã ngủ gục bên giường với quần áo nguyên vẹn, nàng tỉnh dậy, xoa xoa mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy sắc trời lờ mờ sáng, phát hiện Ninh Khuyết vẫn còn đứng trước bàn sách, vẫn giữ nguyên tư thế cầm bút muốn viết.
Tang Tang bước tới đẩy cửa sổ ra, quay đầu nhìn về phía bàn sách, phát hiện trên tờ giấy trắng vẫn không có lấy một giọt mực, mà Ninh Khuyết đã giày vò cả một đêm, tinh thần cực kỳ uể oải, đôi mắt khô khốc đầy tia máu.
Tang Tang đứng bên cửa sổ, mở đôi mắt lá liễu, nhìn chằm chằm vào mắt Ninh Khuyết, nhìn rất lâu, phát hiện hắn hoàn toàn không nhìn thấy mình, bèn lắc đầu, ra khỏi phòng bắt đầu đun nước nấu cơm.
Khăn nóng bốc hơi phủ lên mặt Ninh Khuyết, hắn mới tỉnh lại từ trạng thái tinh thần quên mình ấy, lảo đảo ngồi xuống ghế, phát hiện toàn thân ê ẩm, đau nhức như thể rỉ sét vậy.
Dùng nước nóng rửa mặt thật mạnh hai lần, đánh răng ăn cơm lại uống một ấm trà đặc, Ninh Khuyết hồi phục chút tinh thần, cầm quyển sách Thủy quyển trên bàn sách bỏ vào trong tay áo, chuẩn bị ra cửa đến thư viện.
Đứng trước cửa Lão Bút Trai, hắn quay đầu nhìn Tang Tang im lặng một lát rồi nói: "Lần này gặp phải khó khăn... có vẻ như còn phiền phức hơn mấy lần trước một chút, có lẽ thêm mấy đêm nữa cũng không giải quyết được, từ tối nay bắt đầu, ngươi không cần thức đêm với ta nữa. Tuy đã hơn nửa năm không phát bệnh, nhưng ngươi vẫn phải chú ý sức khỏe một chút, thân thể ta có hư hại còn có ngươi hầu hạ, nếu thân thể chúng ta đều hư hại, chẳng lẽ lại để Ngô thẩm nhà bên cạnh đến chăm sóc chúng ta."
Tang Tang gật đầu.
Đến thư viện, các thư xá đã bắt đầu lên lớp, Ninh Khuyết một mình đi theo lộ tuyến ngày hôm qua đến sau lầu sách cũ, hít sâu một hơi, bước vào màn mây mù trước con đường núi kia.
Khi ra khỏi mây mù, vẫn là ánh sáng ban mai tươi đẹp ấy, phong cảnh vách núi xinh đẹp ấy.
Trên xe ngựa từ thành Trường An đến thư viện, Ninh Khuyết nhắm mắt nghỉ ngơi suốt dọc đường, tinh thần khá hơn một chút, nhìn cảnh đẹp như vậy, tinh thần càng phấn chấn, nắm chặt quyển sách trong tay áo, đầy tự tin nghĩ, lát nữa lên bãi cỏ nằm một lúc, rồi tiếp tục đọc sách, vùng đất cao diệu sau núi thư viện, có lẽ cũng có ích cho việc cảm ngộ phù đạo.
Đang định nhấc chân bước đi, bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói thanh tú.
"Tiểu sư đệ... à, ngươi đến đúng lúc lắm."
Ninh Khuyết quay đầu nhìn, thấy vị Thất sư tỷ mặc xuân phục màu vàng nhạt của thư viện, vội vàng cung kính hành lễ nói: "Bái kiến Thất sư tỷ."
Thất sư tỷ tò mò nhìn lông mày mắt hắn, quan tâm hỏi: "Sao ngươi trông tinh thần không được tốt lắm vậy?"
“Sự khác biệt lớn nhất giữa sư tỷ và sư huynh, là ở chỗ sư tỷ nhất định là nữ nhân, mà Thất sư tỷ còn là một nữ nhân trông rất trẻ và rất xinh đẹp. Mà nam nhân bất kể bao nhiêu tuổi, tuyệt đối sẽ không ở trước mặt một nữ nhân trẻ đẹp mà nói mình không được, thừa nhận tinh thần mình không tốt. Vì thế Ninh Khuyết cười đáp: “Hôm qua vào sau núi Thư viện, tâm tình có chút hưng phấn, nên ngủ không ngon lắm.”
“Ồ, vậy ta không lo gì nữa.”
Thất sư tỷ lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy đưa cho hắn, mỉm cười nói: “Ngươi biết trận pháp trong sương mù hiện do ta phụ trách bảo trì, tháng này vừa đúng là kỳ đại tu, cần rất nhiều vật liệu, nên phiền ngươi đến tiền viện lấy một chuyến, cứ trực tiếp tìm giáo sư Văn Lan là được.”
Ninh Khuyết hơi mở miệng, nhớ tới đoạn tiếng cười đắc ý cuối cùng của Trần Bì Bì hôm qua, bắt đầu hối hận vì câu trả lời vừa rồi của mình, mặt mày khổ sở đáp: “Vâng, Thất sư tỷ.”
“Động tác nhanh một chút.” Thất sư tỷ cười hì hì, hơi ngượng ngùng nói: “Lát nữa trong trận nhãn có chút vải vóc và vật liệu bố trận cần thay, còn phải phiền tiểu sư đệ ngươi động tay.”
Ninh Khuyết miệng càng mở lớn thêm một chút, ngơ ngác bất lực chỉ vào đám sương mù dày đặc sau lưng, nói: “Sư tỷ, ý người là lát nữa ta phải vào trong sương mù thay vật liệu giúp người? Ta... ở trong sương mù thị lực không tốt lắm.”
Thất sư tỷ như nữ tử yếu ớt lấy tay áo che miệng cười, lại như hán tử thô lỗ nặng nề một
Vỗ ngực hắn, nói: “Đã bảo ngươi giúp, sao lại để ngươi làm kẻ mù mở mắt? Ta phải ở trận xu quan sát tình hình, không thể tự đi, đành làm phiền ngươi.”
“Hai chữ làm phiền không dám nhận.” Ninh Khuyết mở to mắt nói: “Hay là ta đi bắt Trần Bì Bì lại trước? Hai người hẳn sẽ nhanh hơn.”
“Tiểu sư đệ, tuy trước khi vào núi ngươi quen biết Bì Bì, nhưng giờ hắn dù sao cũng là Thập Nhị sư huynh của ngươi, cũng nên gọi một tiếng xưng hô mới phải.” Thất sư tỷ ngọt ngào cười nhìn hắn nói: “Nhị Tầng Lâu Thư Viện ta, tuy không giống các tông môn lưu phái trên đời cứng nhắc cổ hủ, nhưng tôn sư trọng đạo, huynh hữu đệ cung, những chuyện ấy vẫn phải giảng cứu.”
Lời sư tỷ có ý khác, Ninh Khuyết sao có thể không hiểu, làm tiểu sư đệ vừa vào Nhị Tầng Lâu Thư Viện, nào có tư cách từ chối?
Ngày thứ hai Ninh Khuyết đến Thư Viện bước vào hậu sơn, thần tình càng thêm tiều tụy, mắt càng khô khốc, tơ máu càng dày đặc. Đã hai đêm chưa ngủ, hôm qua hắn bị Thất sư tỷ sai bảo khắp núi như một cu li, tuy lần đầu thân mật tiếp xúc với sự thần kỳ của trận pháp trong sương, nhưng tinh thần lại kém cỏi đến cực điểm.
Bước ra khỏi mây mù, nghĩ tới lời Thất sư tỷ hôm qua nói đại tu ít nhất cần một tháng, hơn nữa phải sửa xong trước khi Phu Tử và Đại sư huynh trở về, hắn liền cảm thấy toàn thân phát lạnh, cúi thấp người như một con chuột đồng, soạt một tiếng chui vào hậu sơn rừng xuân rậm rạp.
Vào hậu sơn, hắn không đi theo lối núi bình thường, chỉ hướng tới nơi cỏ mọc sâu, rừng rậm rạp mà đi. Nhìn hồ phẳng như gương trên bãi đá bên vách núi phía dưới ngày càng nhỏ, nhìn dòng thác như sợi chỉ giữa vách núi đối diện ngày càng mảnh, hắn thầm nghĩ lần này Thất sư tỷ chắc chắn không còn cách nào tìm được mình, không khỏi thấy vô cùng an ủi. Hắn đưa tay xoa xoa gò má tê rần vì mệt mỏi, dựa vào một cây cổ tùng sau lưng, nhìn về phía xa, vô cùng thoải mái.
“Ơ, lại có người vào núi? Ơ, lại là ngươi? Ơ, tiểu sư đệ, sao ngươi lại tới đây? Là đưa cơm cho chúng ta ăn sao?”
Bên kia cây cổ tùng già cỗi bỗng vang lên hai giọng nói già nua mệt mỏi. Rõ ràng là hai người nói chuyện, nhưng giọng nói lại như hòa vào một chỗ, thần kỳ như thể phát ra từ môi của cùng một người.
Ninh Khuyết giật mình, kinh ngạc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên kia cây cổ tùng có một chiếc bàn đá, hai người đàn ông râu dài tóc rối, nhìn không ra tuổi tác đang ngồi đối diện nhau. Thời tiết đã gần cuối xuân, dù trong núi cũng đã có nhiều hơi nóng, nhưng không hiểu vì sao hai người ngồi bên bàn đá lại vẫn mặc đồng phục mùa đông dày cộp của Thư viện, hơn nữa đồng phục trên người đầy vết bẩn, không biết đã bao lâu chưa từng giặt giũ.
Hắn lập tức đoán ra hai người này nhất định là Ngũ sư huynh và Bát sư huynh mà Trần Bì Bì đã nhắc tới, cố gắng đè nén kinh ngạc trong lòng, cung kính chắp tay cúi người thật sâu hành lễ, nói: “Ninh Khuyết bái kiến hai vị sư huynh.”
“Tiểu sư đệ, ngươi tới thật tốt quá, mau tới đây.”
Một người đàn ông râu tóc đều bẩn thỉu mệt mỏi giơ tay vẫy vẫy nói, không biết là Ngũ sư huynh hay Bát sư huynh.
Ninh Khuyết nghe theo đi tới, phát hiện trên chiếc bàn đá kia có khắc ngang dọc những đường thẳng dày đặc, liền thành một bàn cờ bằng đá, trên bàn đặt mấy chục quân đen trắng, đông mấy quân tây mấy quân, nhìn không ra manh mối gì.
Đúng lúc này, hắn bỗng giật mình, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy tay của một vị sư huynh trong đó đã thò vào trong ngực mình.
“Vị sư huynh này……”
“Ta là Bát sư huynh của ngươi.”
“Bát sư huynh…… huynh vì sao lại thò tay vào trong ngực ta?”
Bát sư huynh run rẩy rút tay về, ngơ ngác hỏi: “Tiểu sư đệ, trên người ngươi sao lại không có đồ ăn?”
Ninh Khuyết không nói nên lời, thầm nghĩ hai người các ngươi lẽ nào là trẻ con, thấy người là đòi kẹo?
“Tiểu sư đệ…… không, Thập Nhị tối hôm kia đến nói với chúng ta, từ nay về sau sẽ do ngươi phụ trách đưa cơm cho chúng ta, cho nên hôm qua hắn không đến đưa cơm, kết quả ngươi cũng không đến.”
Bát sư huynh đáng thương nhìn hắn, run giọng nói: “Tiểu sư đệ, chúng ta đã hai ngày hai đêm không ăn cơm rồi, sao hôm nay ngươi cũng không mang đồ ăn tới?”
Ninh Khuyết há to miệng, nhưng không nói được lời nào, thầm nghĩ ta cũng đã hai ngày hai đêm không ngủ, lẽ nào còn phải phụ trách chuyện ăn uống của các ngươi? Trong lòng tuy nghĩ như vậy, nhưng nhìn hai vị sư huynh bên bàn cờ đá, râu tóc rối bẩn, ánh mắt vừa đói vừa khát, hắn như nhìn thấy hai con chim non đáng thương ngẩng đầu chờ mớm, thật sự không nỡ, bèn thở dài nói: “Vậy ta…… đi tìm cơm cho các huynh.”
Ngũ sư huynh vẫn luôn trầm mặc, chỉ dùng ánh mắt biểu đạt sự khao khát đồ ăn, nghe nói sắp có cơm ăn, không còn nỗi lo chết đói, tinh thần lập tức chấn hưng, nhẹ vuốt chòm râu dài dưới cằm, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ôi… không vội không vội, một ngày không ăn cơm cũng không chết đói được.”
Bát sư huynh duỗi ba ngón tay chọc đến trước mặt Ngũ sư huynh, run giọng nói: “Ngươi đồ ngốc, chúng ta đã ba ngày không ăn cơm rồi.”
Ngũ sư huynh hoàn toàn như không thấy ba ngón tay gần ngay trước mắt, nhìn Ninh Khuyết nghiêm túc nói: “Đánh một ván, đệ đánh trước một ván.”
Nghe thấy lời này, Bát sư huynh thu ngón tay lại, tán đồng gật đầu nói: “Không sai không sai, đây mới là chính sự.”
Ninh Khuyết nhìn hai vị sư huynh đã sắp biến thành quỷ chết đói, không nói nên lời, nghĩ rằng nếu thật sự chết đói thì cũng đáng đời.
Ngày thứ ba, khi Ninh Khuyết rời Lão Bút Miếu ở ngõ Lâm Tứ Thập Thất, tờ giấy trên bàn sách vẫn trắng sạch như tuyết đầu mùa, không lưu lại chút mực nào; mà ánh nắng sớm ở hậu sơn Thư viện chiếu lên mặt hắn, làm rõ hơn sự tiều tụy mệt mỏi nơi từng sợi lông mày và những tia máu ngày càng nhiều trong mắt hắn, cũng khiến hắn càng thêm đáng thương.
Bước ra khỏi mây mù, đi về phía núi, chưa đi được hai bước, hắn đã bị một sắc vàng nhạt chặn đường. Thất sư tỷ dịu dàng nhìn hắn nói: “Tiểu sư đệ, ta biết hôm qua đệ có thể bận, nhưng hôm nay hẳn sẽ không quá bận chứ?”
Ninh Khuyết nhìn Thất sư tỷ, nhấc hộp cơm nặng trĩu trên tay phải lên, khổ não nói: “Sư tỷ, hôm qua đệ bị Ngũ sư huynh và Bát sư huynh kéo đánh cờ cả ngày, giờ đệ vội đi đưa đồ ăn cho họ, không thì họ thật sự sẽ chết đói.”
“Thì ra là vậy.” Thất sư tỷ đuôi mày khẽ nhướng, nói: “Đừng để hai kẻ si đó làm lỡ thời gian tu hành của đệ. Đánh cờ gảy đàn rốt cuộc chỉ là mạt đạo. Đệ theo ta đại tu trận pháp, đối với tu hành của bản thân đệ cũng coi như có chút chỗ tốt.”
Ninh Khuyết liên tục vâng dạ, đồng ý sau khi xuống núi sẽ lập tức đến Hồ Đình xem sư tỷ thêu hoa, rồi chịu khó chịu khổ làm trâu làm ngựa giúp sư tỷ bảo trì trận pháp, lúc này mới thoát được thân, trong lòng lại nghĩ lát nữa mình sống chết cũng không xuống núi, xem ngươi tìm ta ở đâu.
Đến dưới gốc tùng đó, nhìn hai vị sư huynh bên chày đá đã đói đến ôm bụng, đói đến mức không còn sức nói, nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm quân cờ trên sân, Ninh Khuyết đặt hộp cơm xuống, nói: “Hai vị sư huynh, mau ăn cơm đi.”
Hộp cơm mở ra, cơm canh Tang Tang thức đêm làm vẫn còn chút hơi ấm, tỏa ra mùi thơm rất nhạt. Hai vị sư huynh run rẩy ngồi thẳng dậy, bắt đầu ăn cơm, thỉnh thoảng ngẩng đầu, u oán nhìn Ninh Khuyết một cái, mơ hồ phát ra những tiếng cảm thán đầy vị tiếc nuối.
“Tiểu sư đệ đúng là không phải giấu dốt; về đường cờ, hắn thật sự vụng về.”
“Tiểu sư đệ đúng là không nhường cờ; hắn căn bản chưa từng đánh cờ.”
Hôm qua dưới gốc tùng đánh cờ, Ninh Khuyết thua liền mười hai ván, hai vị sư huynh cuối cùng xác nhận hắn chính là loại kẻ chơi cờ dở tệ đến mức không có đáy trong truyền thuyết, thế là không còn kéo hắn đánh cờ nữa; nhưng đối với Ninh Khuyết, đây mới là phúc thật sự, hắn cảm thấy rất an ủi.
Tùng Hạ đưa cơm xong, liền đi về phía mây sâu.
Ninh Khuyết quyết định tận dụng nửa ngày nhàn rỗi khó khăn lắm mới trộm được để nghỉ ngơi một chút, hoặc là chuyên tâm nghiên cứu những quyển sách Nhan Sắt đại sư để lại.
Nhưng chưa đi được mấy bước, giữa rừng rậm cây hoa có một người bước ra, túm lấy tay áo hắn, ngơ ngẩn hỏi:
“Tiểu sư đệ, đệ từ đâu đến? Đệ muốn đi đâu?”
Ninh Khuyết ngẩn ngơ nhìn Thập Nhất sư huynh đầu đầy cánh hoa vụn, bỗng nhiên có xúc động muốn rơi lệ; may mà Thập Nhất sư huynh không hỏi tiểu sư đệ đệ là ai, bằng không nói không chừng hắn sẽ ngất tại chỗ. Sau một thoáng yên tĩnh, hắn hất mạnh tay Thập Nhất sư huynh ra, điên cuồng chạy xuống núi, khàn giọng hét lớn: “Thất sư tỷ, tỷ ở đâu? Đệ đến giúp tỷ.”
Dưới chân núi, giữa hồ và đình, ngón tay Thất sư tỷ đang cầm kim thêu khẽ cứng lại, ngẩng đầu nhìn về phía rừng núi, kinh ngạc nghĩ: “Tiểu sư đệ mới đến sao lại chăm chỉ thế? So với hắn, Bì Bì hoàn toàn chỉ là cặn bã.”
Trong tiểu viện trước thác nước, Nhị sư huynh khẽ nhướng mày, tán thưởng con ngỗng trắng lớn kiêu ngạo dưới bậc thềm: “Hậu sơn Học viện đã trầm lặng nhiều năm, sư đệ sư muội đều chẳng biết xấu hổ; nay rốt cuộc đã có một vị tiểu sư đệ một lòng hướng đạo, ta sao có thể không vui mừng?”
Sau một nhà xí nào đó trong núi, Trần Bì Bì đang cầm một cái đùi gà gặm, lau gương mặt đầy mỡ… quay đầu nhìn về phía rừng núi sâu thẳm, sững sờ thở dài: “Lấy lòng sư tỷ mà nô ngôn mị cốt đến mức lớn tiếng tuyên bố, Ninh Khuyết, ta quả nhiên không bằng ngươi!”
Trong rừng rậm trên bãi đá ven vách núi, tiếng cầm tiêu dần ngừng, vang lên một đoạn đối thoại.
“Ta bỗng nhớ ra, chúng ta quên mất một chuyện.”
“Không sai, khúc nhạc mới phổ tháng trước vẫn chưa mời tiểu sư đệ đến nghe.”
Những ngày bước vào Nhị tầng lâu của Học viện, Ninh Khuyết sống rất phong phú, vô cùng phong phú, thậm chí đã phong phú đến mức sắp mệt chết. Cây bút lông ở Lão Bút Trai từ đầu đến cuối chưa từng hạ xuống, tờ giấy trắng vẫn trắng; đêm đêm hắn phá đề khó ngủ, sáng sớm vào Học viện lại còn phải đưa thức ăn nước uống cho Tùng Hạ sư huynh, bận rộn làm rất nhiều việc.
Nếu hắn không muốn bị Thập Nhất sư huynh bắt lấy để thảo luận vấn đề triết học, hắn sẽ trở thành khổ lực bị Thất sư tỷ sai khiến, thỉnh thoảng còn bị ép đi thưởng thức nhạc khúc mới sáng tác của chín mươi hai vị sư huynh. Rõ ràng lúc đó hắn ngồi giữa đám cỏ dài, buồn ngủ đến mức không ngừng gật đầu, không ngờ rơi vào mắt hai vị sư huynh lại thành chứng cứ cho thấy hắn khá có thiên phú âm nhạc: nếu không nghe ra ý thú trong khúc nhạc, tại sao tiểu sư đệ lại gật đầu tán thưởng liên tục?
Khăn nóng Tang Tang đưa tới ngày càng nóng bỏng, nhưng vẫn không thể rửa sạch mệt mỏi của hắn. Ngày đêm trôi nổi trong thế giới Phù đạo mênh mông như biển, thần bí như biển, lại mệt bở hơi tai dưới những lời mời nhiệt tình của chư vị sư huynh sư tỷ trong Học viện, mắt Ninh Khuyết tơ máu giăng kín như lưới, ghèn mắt như núi, ánh mắt ngơ ngác đờ đẫn, những ngón tay lộ ngoài tay áo không ngừng vẽ phù văn trong không trung, không ngừng mô phỏng viết hàng vạn ký tự đã thuộc lòng trong đầu, trông cứ như một kẻ ngốc.
Giữa thảm cỏ Học viện, Chư Do Hiền nhìn Ninh Khuyết thảm hại, kinh hãi nói: “Ngươi sao lại biến thành bộ dạng này?”
Tư Đồ Y Lan và Kim Vô Thải đưa thiếp mời trong phủ tới, thay trưởng bối trong nhà mời hắn qua phủ trò chuyện. Nghe Trư Do Hiền nói, mới chú ý thấy thần sắc Ninh Khuyết tiều tụy đến cực điểm, không khỏi giật mình.
Ninh Khuyết nhận hai tấm thiếp mời nhét vào trong ngực, thần sắc tê dại chắp tay, rồi lại đi về phía hậu sơn, trông có vẻ thất hồn lạc phách.
Ba người nhìn bóng lưng Ninh Khuyết chậm rãi bước đi, kinh ngạc hồi lâu không nói nên lời. Tư Đồ Y Lan ra sức lắc đầu, mới đem gương mặt như quỷ của Ninh Khuyết đuổi ra khỏi đầu, lẩm bẩm nói: “Chẳng lẽ trong Nhị Tầng Lâu có quỷ?”
“Mẹ kiếp! Ngươi gặp quỷ rồi!”
Trần Bì Bì bị dọa trực tiếp lùi về sau hai mươi mét, sau đó do dự hồi lâu mới đi trở lại, nhìn mặt Ninh Khuyết kinh ngạc không nói nên lời.
Ninh Khuyết uể oải nói: “Ngươi mới gặp quỷ.”
Trần Bì Bì gật đầu, nghiêm túc nói: “Không sai, ngươi bây giờ trông đúng là như quỷ.”
Ninh Khuyết thần tình đờ đẫn nhìn rừng núi nói: “Ta quả thật cũng gặp quỷ. Ở hậu sơn thư viện ta thấy hai con quỷ chết đói chỉ biết đánh cờ, ngay cả cơm cũng hận không thể để người khác đút cho ăn, hai con nhã quỷ chỉ biết đánh đàn, rõ ràng thuần túy tự mua vui, ngay cả ta ngủ rồi cũng không nhìn ra, lại cứ nhất định bắt ta ngồi đó nghe, còn có một con quỷ triết tư túm người là hỏi những vấn đề chó má đó…”
Rồi hắn quay đầu nhìn Trần Bì Bì, đau khổ nói: “Còn có ngươi, tên nhát gan không có nghĩa khí này.”
“Ta biết đây là cuộc sống không phải của người, nhưng ngươi đừng quên ta đã trải qua mấy năm rồi.” Trần Bì Bì nhìn Ninh Khuyết, rụt rè trả lời: “Nhưng dù có khổ thế nào, ta cũng không biến thành bộ dạng hiện giờ của ngươi. Rốt cuộc chuyện gì đã giày vò ngươi thành thế này?”
“Ta đang theo đại sư Nhan Sắc học phù đạo.” Ninh Khuyết nhìn hắn, thần tình mờ mịt nói: “Nhưng học lâu như vậy, ta ngay cả môn lối cũng không sờ tới được, thứ này thực sự quá khó, hơn nữa khó đến mức không có phương hướng, khó đến mức không có đầu mối, cho nên ta không vui.”
“Ngươi dùng Vĩnh tự bát pháp đó chưa?”
“Ta dùng mọi cách rồi mà vẫn không sờ tới được bất cứ môn đạo nào…”
Ninh Khuyết chậm rãi cúi đầu, mệt mỏi nói: “Ta thế mà đã có tâm lý sợ khó, cảm thấy có chút tuyệt vọng… Ngươi biết không? Đây là lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy tuyệt vọng về phương diện học tập.”
Trần Bì Bì nghĩ tới dáng vẻ liều mạng khi tu hành của Ninh Khuyết, theo bản năng gật đầu.
Ninh Khuyết lắc đầu nói: “Thậm chí năm đó ở Vị Thành phát hiện không thể tu hành, ta cũng không tuyệt vọng như bây giờ, không muốn từ bỏ như bây giờ, bởi vì khi đó lúc ngủ thiếp đi, ta luôn cảm thấy mình đang minh tưởng, còn bây giờ đối mặt với những điển tịch phù văn kia, cho dù đi vào trạng thái minh tưởng giống như ngủ, ta vẫn vô cùng tỉnh táo biết rằng, mình không làm được.”
Trần Bì Bì nhìn gương mặt tiều tụy và ánh mắt ảm đạm của hắn, bỗng nói: “Ta dẫn ngươi tới một nơi, gặp một người.”
Ninh Khuyết hỏi: “Đi đâu? Gặp ai?”
“Đừng để Thập Nhất sư huynh nghe thấy hai câu hỏi này của ngươi.” Trần Bì Bì đùa nói.
Ninh Khuyết nghe lời này muốn cười, nhưng mệt mỏi đến mức không nhướng nổi đuôi mày.
Trần Bì Bì nhìn dáng vẻ đáng thương của hắn, thở dài một tiếng, nắm lấy tay áo hắn đi về phía nào đó ở hậu sơn.
Đến trước một vách núi, Trần Bì Bì dừng bước, nhìn hắn nói: “Lần trước khi ngươi lên tới đỉnh, từng thấy một vị lão tiên sinh, ngươi tưởng lão cũng là sư huynh, nhưng thật ra không phải.”
Ninh Khuyết nhớ ra vị lão tiên sinh kia, hỏi: “Ngươi từng nói không biết nên xưng hô với lão thế nào.”
Trần Bì Bì nói: “Đúng là không biết nên xưng hô thế nào. Vị lão tiên sinh ấy rất sớm đã vào hậu sơn Thư viện, nghe nói còn sớm hơn cả đại sư huynh và nhị sư huynh. Theo lý, chúng ta vốn nên gọi lão là sư thúc, nhưng lão sư lại nói vị lão tiên sinh này không tính là người của Thư viện nhất phái.”
Bỗng nhiên, Ninh Khuyết nhớ tới đại BOSS tuyến nhánh ẩn trong rất nhiều câu chuyện, kiểu đại trí giả chỉ điểm mê tân cho nam chính, tinh thần lập tức chấn động, nhìn chằm chằm Trần Bì Bì nói: “Vị lão tiên sinh này… am hiểu Phù đạo?”
“Không.” Trần Bì Bì lắc đầu nói: “Vị lão tiên sinh này không biết Phù đạo, lão không biết bất kỳ pháp môn tu hành nào.”
Ninh Khuyết trợn mắt nhìn Trần Bì Bì hỏi: “Vậy ngươi dẫn ta tới gặp lão làm gì?”
“Ngươi nói đây là lần đầu tiên trong đời ngươi sợ khó, lần đầu tiên muốn bỏ cuộc, vậy ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi có thích tu hành không?”
Ninh Khuyết im lặng rất lâu, sau đó kiên định trả lời: “Thích.”
Trần Bì Bì nhìn hắn nói: “Đã thích, thì nên kiên trì tiếp. Dẫn ngươi tới gặp vị lão tiên sinh này, chính là muốn ngươi nhìn xem, một người thật sự si mê một đạo nào đó, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.”
“Vị lão tiên sinh kia đã không thể tu hành… vậy rốt cuộc lão si mê cái gì? Thích cái gì?”
“Đọc sách…” Trần Bì Bì nhấn mạnh: “Lão chỉ thích đọc sách.”