Chương 151: Khởi Bước
Gian nan gánh nặng tiến về phía trước, mỗi lần nhấc chân vung tay đều như phải dùng hết sức lực toàn thân.
Những người trẻ tuổi đang bước đi trên con đường đá ở hậu sơn Thư Viện chẳng khác nào những con rối gỗ bị sợi chỉ kéo lên.
Tuy không nhìn thấy biểu cảm của họ, nhưng những người ở lại Thư Viện dường như vẫn có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau mà họ đang phải chịu đựng.
Cách tầng hai tuyển chọn học sinh vậy mà lại đơn giản đến thế.
Nhưng đằng sau sự đơn giản ấy lại ẩn chứa điều kỳ diệu.
Những thanh niên tu đạo ưu tú đến từ khắp nơi trong thiên hạ, một khi bước lên con đường đá nghiêng nghiêng kia, lập tức biến thành những con rối gỗ vụng về bị dây kéo.
Cảnh tượng ấy khiến người ta kinh hãi.
Ngoài những người đang đích thân trải qua, chẳng ai có thể đoán được rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra trên sơn đạo.
Ngay cả thần quan Mạc Ly, một đại nhân vật đã đắm mình trong giới tu hành nhiều năm, nếu chưa tự mình cảm nhận, cũng không dám tùy tiện phỏng đoán.
Nhưng tất cả mọi người đều tin rằng Thư Viện không thể nào để những người trẻ tuổi này thật sự bị thương.
Nhìn mãi những cảnh tượng đơn điệu buồn tẻ ấy, khó tránh khỏi cảm thấy chán ngắt.
Nhìn động tĩnh của đám người xung quanh thạch bình Thư Viện, có lẽ sẽ không còn ai đứng ra thử leo hậu sơn nữa.
Những đại nhân vật, kể cả sứ thần các nước, cũng thả lỏng hơn đôi chút, bắt đầu nghiêng trái ngó phải dưới những chiếc ô lớn che nắng, chuyện trò với nhau.
Thư Viện chuẩn bị một ít thức ăn đơn giản.
Các đại nhân vật lại tự mang theo tỳ nữ và tùy tùng, chẳng mấy chốc trên bàn đã bày đầy trà nước cùng đồ ăn vặt, khiến hứng thú chuyện trò càng thêm phần rôm rả.
Đối tượng trò chuyện chủ yếu của sứ thần các nước không ngoài thân vương Đại Đường Lý Bái Ngôn, công chúa Lý Ngư, cùng thần quan Mạc Ly, phó viện trưởng Thiên Dụ Viện.
Đối với Đại Đường đế quốc và Thần điện Tây Lăng, hai thế lực mà thiên hạ không một thế lực nào dám dễ dàng đối đầu, các quốc gia xung quanh xưa nay luôn tỏ ra hết sức mềm mỏng và thần phục.
Còn thần phục bên nào thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của họ, bởi ít nhất vào lúc này, sự thần phục ấy nhất định phải dành cho cả hai bên.
Ngoài việc tạo dựng quan hệ tốt với Đại Đường đế quốc và Thần điện Tây Lăng, nguyên nhân thực sự quan trọng khiến sứ thần các nước hôm nay đến Thư Viện là muốn xem trong nước mình có nhân tài trẻ tuổi nào lưu lạc bên ngoài hay không.
Nếu có người may mắn bước vào tầng hai, đương nhiên họ phải tìm cách kết giao, lôi kéo cho thật tốt.
Cho dù không ai có thể vào tầng hai, chỉ cần quả thật có thiên phú tu hành, họ cũng phải thay triều đình mình lưu tâm.
Sứ thần Đại Hà quốc đang nói chuyện hăng say với một vị chấp sự của Thần điện Tây Lăng bên cạnh, khéo léo giấu sự khiêm nhường trong những tràng cười lớn cùng những lời nịnh nọt tinh tế.
Bỗng nhiên, khi nhìn thấy con rồng đất cuốn theo bụi đất từ xa chạy tới, sắc mặt ông ta đột ngột biến đổi.
Ông ta lập tức đứng bật dậy, run giọng hỏi:
“Chuyện gì vậy?”
Cái gọi là rồng đất thật ra là bốn vị chấp sự Thư Viện đang khiêng một chiếc cáng.
Vì tốc độ quá nhanh, giày dưới chân giẫm nát cỏ xanh, hất tung đất vàng, tạo thành cảnh tượng khói bụi cuồn cuộn, tựa như một con rồng bay sát mặt đất.
Chỉ thấy bốn vị chấp sự Thư Viện khiêng cáng từ xa trong núi chạy tới, chẳng mấy chốc đã đến tiền bình.
Vậy mà cả bốn người đều không thở dốc, mặt không đổi sắc, trông vô cùng bình thản.
Xem ra những năm qua họ đã làm việc này không ít lần.
Sứ thần Đại Hà quốc ôm trán, không thể tin nổi nhìn thanh niên tu hành giả Đại Hà quốc đang hôn mê bất tỉnh trên cáng, liên tục than trời.
Ông ta tuyệt đối không ngờ người đầu tiên thất bại trong cuộc khảo thí tầng hai của Thư Viện hôm nay lại chính là người nước mình.
Biết là thất bại nhưng chẳng biết rốt cuộc thất bại thế nào, đây mới là nguyên nhân khiến người ta buồn bực nhất.
Sứ thần đi đến bên cáng, phất tay áo bực bội hỏi:
“Leo núi, leo núi kiểu gì mà leo đến mức người cũng ngất đi thế này?”
Một vị chấp sự Thư Viện bên cạnh cáng mặt không cảm xúc đáp:
“Ở Thư Viện, hôn mê là chuyện rất thường thấy.
Leo lầu còn hộc máu, huống chi leo núi.”
“Phiền ngài tránh ra.”
Chấp sự Thư Viện chẳng khách sáo đẩy sứ thần Đại Hà quốc sang một bên, khiêng cáng tiếp tục chạy về phía sau Thư Viện, lại cuốn theo một con rồng đất màu vàng, để lại phía sau mấy câu oán trách nghe không rõ.
“Tránh ra, nước sôi.”
Bốn vị chấp sự Thư Viện khiêng người leo núi thứ hai trở về.
Đã có giáo tập Thư Viện cầm sẵn canh gừng, thuốc thang đứng chờ.
“Tránh đường, hôm nay nước sôi chắc nhiều lắm đấy, đừng chắn lối!”
Chấp sự Thư Viện lại một lần nữa trở về, tay xách cán cáng.
Tiếng hô mở đường của họ quả thực còn phong phú hơn cả tiếng quát “tránh đường” của quan viên Đại Đường mỗi khi xuất hành.
Nhìn cảnh tượng này, nhớ lại vô số chuyện xảy ra năm ngoái, Trư Do Hiền không nhịn được quay đầu nhìn Ninh Khuyết một cái.
Ninh Khuyết nhìn bốn vị chấp sự chạy đi chạy lại giữa hậu sơn và tiền bình, khẽ há miệng.
Cảnh tượng này đối với hắn vô cùng quen thuộc, thậm chí còn có chút thân thương.
Thế nhưng nỗi đau từ lần leo lầu năm ngoái rốt cuộc vẫn chưa phai, trực tiếp khiến ngón tay hắn bắt đầu run lên, trong lồng ngực dâng lên cảm giác buồn nôn muốn ói.
Sắc mặt hắn hơi tái đi, đau khổ thở dài:
“Vẫn là bốn người các ngươi à.”
Trong khu vực hậu sơn Thư Viện chưa bị mây mù che phủ, những thanh niên tu hành giả trên con đường đá càng đi càng chậm.
Thỉnh thoảng lại có người đau đớn hôn mê ngã xuống, lập tức được khiêng đi.
Tạ Thừa Vận đi ở giữa đoàn.
Tuy gian nan nhưng vẫn còn đang cố gắng kiên trì.
Vị tăng nhân trẻ tuổi đến từ Nguyệt Luân quốc thì có vẻ nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Áo tăng rách nát phấp phới theo gió núi, y đi ở đầu đoàn người leo núi.
Thỉnh thoảng lại ngó đông ngó tây, trông không giống đang ngắm cảnh mà giống như đang tìm kiếm đường thoát nào đó.
Hoàng tử Long Khánh chắp hai tay sau lưng, vừa leo núi vừa ngắm cảnh, ung dung tự tại tiến về phía trước, liên tục vượt qua những người leo núi phía trước.
Trên mặt y không có vẻ kiêu ngạo, cũng chẳng có khinh miệt, chỉ một mực bình tĩnh.
Bất kể vượt qua bao nhiêu người, hay nhìn thấy bao nhiêu thanh niên tu hành giả hôn mê bên sơn đạo, y vẫn chẳng hề dao động.
Ngay cả khi vượt qua vị tăng nhân trẻ tuổi kia, y cũng không thèm liếc đối phương lấy một cái.
Cuối sơn đạo là một vùng sương mù dày đặc.
Những người ở lại Thư Viện im lặng không nói, nhìn con đường núi nghiêng nghiêng phía xa, vừa nghi hoặc vừa kinh ngạc trước sự kỳ diệu của sơn đạo.
Họ đoán xem rốt cuộc Thư Viện đã thiết lập cấm chế gì ở đó mà có thể khiến những thanh niên tu hành ưu tú đến từ các nước bước đi gian nan, đau đớn đến vậy.
Ninh Khuyết đứng trong góc cũng đang suy nghĩ phân tích.
Nhưng điều hắn quan tâm không phải sơn đạo, mà là vùng sương mù dày đặc ở cuối sơn đạo.
Hoàng tử Long Khánh đã đến trước màn sương.
Vậy nếu lát nữa y muốn leo tiếp, mục tiêu thấp nhất cũng phải tiến vào trong mây mù.
Đã như vậy, bất kể con đường đá nghiêng nghiêng kia hiểm trở gian nan đến đâu cũng chẳng còn liên quan gì đến y.
Y nhất định phải đi qua.
Đến trước màn sương dày đặc bao phủ sườn núi, hoàng tử Long Khánh không hề do dự, cứ bình thản bước vào.
Một lát sau, vị tăng nhân trẻ tuổi Nguyệt Luân quốc vẫn luôn ngó nghiêng tỏ vẻ hiếu kỳ cũng đến trước màn sương.
Nhìn mây mù trước mắt, chẳng biết sâu bao nhiêu, cũng chẳng biết bên trong ẩn giấu bao nhiêu cổ thụ vạn năm cùng sơn hồn, trên gương mặt vị tăng nhân trẻ tuổi vốn luôn có vẻ chẳng mấy để tâm bỗng hiện lên vẻ ngưng trọng chưa từng có.
Y lặng lẽ nhìn màn sương, chậm chạp không bước thêm một bước.
Hoàng tử Long Khánh biến mất trong sơn vụ.
Sau đó rất lâu, không còn người thứ hai nào có thể đi hết đoạn sơn đạo dưới sườn núi để tiến vào trong màn sương.
Những người leo núi muốn tiến vào tầng hai Thư Viện đã có một nửa được bốn vị chấp sự kia khiêng trở về.
Chỉ còn Tạ Thừa Vận cùng lác đác vài người vẫn đang gian nan leo ở đoạn dưới sơn đạo.
Còn vị tăng nhân trẻ tuổi Nguyệt Luân quốc từng thể hiện cảnh giới không tầm thường, được một số người đặt kỳ vọng lớn, dường như đã gặp phải vấn đề nào đó, cứ đứng chần chừ bên rìa màn sương.
Nhìn tình thế trước mắt, những người trong Thư Viện quan sát cuộc leo núi đã có phán đoán.
Không ai có thể đánh bại hoàng tử Long Khánh.
Dù trước đó rất nhiều người đã đoán được kết quả này, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, tận mắt nhìn thấy thực lực vượt xa đồng bối của Long Khánh, mọi người vẫn không khỏi kinh ngạc, nhất thời không biết nói gì.
“Thần điện Tây Lăng quả nhiên không hổ là tổ của vạn tông tu đạo, nơi thứ dân kính phụng.
Thiên Dụ Viện cũng không hổ là huyền học diệu cảnh giữa thế gian.
Hoàng tử Long Khánh ung dung tự tại leo núi, phong thái phi phàm như vậy, há những người khác có thể sánh bằng?”
Sứ thần Yên quốc nhìn hoàng tử nước mình ngạo nghễ vượt qua mọi người, đã đắc ý đến cực điểm, nhưng vẫn không quên hơi nghiêng người, ra sức tâng bốc đám người Thần điện Tây Lăng.
Thần quan Mạc Ly khẽ vuốt râu, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh.
Chỉ có ánh sáng nơi đáy mắt mới để lộ niềm kiêu hãnh và vui sướng trong lòng.
Y thản nhiên nói:
“Long Khánh thiên phú hơn người, lại được thần huy Hạo Thiên sủng ái.
Thần điện giao cho hắn trọng trách tài quyết.
Thư Viện tuy cũng là nơi cao khiết thần diệu, nhưng chỉ leo được một ngọn núi phía sau viện, quả thật chẳng đáng để khoe khoang.”
Nói là không đáng khoe khoang, nhưng ai cũng biết câu này chính là đang khoe khoang.
Sứ thần Yên quốc lập tức phụ họa nói thêm vài câu, sau đó quay đầu nhìn về phía quan viên Đại Đường, thu lại nụ cười, thản nhiên nói:
“Nói đến Đại Đường đế quốc, danh tướng hiền thần tụ hội đông đảo.
Chỉ tiếc khóa này của Thư Viện dường như chẳng có nhân vật nào xuất chúng.”
Trong lòng người Yên, Đại Đường đế quốc không nghi ngờ gì là một con hung thú tàn bạo.
Bọn họ xưa nay chẳng có chút thiện cảm nào với người Đường.
Hôm nay khó khăn lắm mới có được cơ hội đả kích khí thế và lòng tự tin hừng hực của đối phương, đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Sứ thần Yên quốc không dám công khai khiêu khích thân vương hay công chúa Đại Đường, nên không nói lớn câu ấy, nhưng cũng chẳng cố tình hạ thấp âm lượng.
Ý châm chọc nhàn nhạt cứ thế theo giọng nói hờ hững không chút cảm xúc bay sang.
Dưới chiếc ô lớn màu vàng sáng có mái rộng, sắc mặt các quan viên Đại Đường cực kỳ khó coi.
Sáu học sinh thuật khoa của Thư Viện đã có năm người thất bại rời khỏi sơn đạo.
Người duy nhất vẫn đang tiếp tục leo là Tạ Thừa Vận, lại là người Nam Tấn.
Mà ngay cả học sinh Nam Tấn này, thoạt nhìn cũng tuyệt đối không phải đối thủ của hoàng tử Long Khánh.
Nói cách khác, thế hệ trẻ Đại Đường hôm nay đã thua tan tác trong cuộc khảo thí leo núi vào tầng hai!
Thân vương Lý Bái Ngôn có vẻ mặt hơi âm trầm, nắm chặt tay áo, lạnh lùng nói nhỏ:
“Biết trước sẽ là cục diện này, đáng lẽ nên viết một phong thư cho Hứa Thế, bảo hắn đưa Vương Cảnh Lược trở về.
Ít nhất thể diện đế quốc cũng không đến mức mất sạch thế này.”
Lý Ngư ngồi bên cạnh nhàn nhạt liếc ông một cái, hơi chế giễu:
“Thúc phụ, Vương Cảnh Lược bị giáng chức đến dưới trướng Trấn quốc đại tướng quân, chẳng phải chính là do thúc phụ ban cho sao?”
Lý Bái Ngôn nhìn nàng, sắc mặt hơi khó coi.
Im lặng một lát, ông cau mày nói:
“Chuyện này cần gì phải nhắc lại.
Nói cho cùng, Cảnh Lược tuy được xưng là vô địch dưới Tri Mệnh, nhưng Long Khánh đã một chân bước vào cảnh giới Tri Mệnh.
Cho dù hắn trở về, cũng chưa chắc là đối thủ của người này.”
“Rốt cuộc là không bằng Long Khánh, hay là không muốn hắn bằng Long Khánh?”
Khóe môi Lý Ngư hơi cong lên, cười nhạo:
“Thúc phụ hôm nay đích thân tới đây, chẳng phải chính là muốn tận mắt nhìn hoàng tử Long Khánh tiến vào tầng hai… như vậy thúc phụ mới yên tâm sao?”
Lý Bái Ngôn mặt không đổi sắc đáp:
“Muội phải biết, đây là ý của bệ hạ.”
Lý Ngư nghe vậy liền im lặng.
Hôm nay tầng hai mở cửa, hoàng tử Long Khánh quả nhiên đi đầu như dự liệu.
Tuy đây là hiệp nghị giữa Đại Đường đế quốc và Thần điện Tây Lăng, nhưng nghĩ đến lời của sứ thần Yên quốc lúc trước, rồi nhìn vẻ mặt cao thâm khó dò của thần quan Mạc Ly, nàng là công chúa Đại Đường đương nhiên khó tránh khỏi vô cùng bất mãn.
Chỉ là cũng như những gì đã bàn trước đó, Vương Cảnh Lược chưa trở về, chư sinh Thư Viện lại không nên chuyện, còn ai có thể giúp đế quốc vớt lại chút thể diện?
Nàng theo bản năng nhìn về phía những chư sinh Thư Viện đang im lặng.
Nhưng ngay cả bản thân nàng cũng không rõ, rốt cuộc nàng đang muốn nhìn ai, tìm ai, muốn tìm kiếm trên gương mặt nào của học sinh Thư Viện tia hy vọng và ánh sáng cuối cùng ấy.
Tại lầu sách cũ ở sâu trong Thư Viện, chẳng biết từ lúc nào ô cửa sổ hướng về phía tây đã được người đẩy mở.
Cùng lúc gió xuân mang theo hương hoa lùa vào trong lầu, bóng dáng cậu thiếu niên mập mạp cũng xuất hiện bên cửa sổ.
Những thanh niên tu hành ưu tú đến từ khắp nơi trong thiên hạ trước đó từng đi qua bên dưới lầu sách cũ.
Nhưng dù là hoàng tử Long Khánh hay vị tăng nhân trẻ tuổi kia, cũng chẳng ai phát hiện cậu đang đứng bên cửa sổ trên lầu.
Ánh mắt Trần Bì Bì lướt nhanh qua mái hiên cong của những thư xá phía trên vùng đất ẩm, rơi xuống Ninh Khuyết đang đứng trong góc tối của thạch bình.
Hắn cầm chiếc màn thầu nguội trong tay, cắn một miếng rồi lúng búng tự nói:
“Ngươi định dây dưa đến bao giờ nữa?”
Bên bãi cỏ ngoài Thư Viện, Tang Tang đã sớm mở Đại Hắc Tán.
Nàng đứng trong bóng râm, im lặng không nói.
Thỉnh thoảng nàng ngẩng đầu nhìn ánh nắng trắng chói mắt phủ kín khoảng trời xanh thẳm để xác định thời gian, rồi lập tức cúi đầu, lấy kem chống nắng Trần Cẩm Ký từ trong ngực ra xịt lên mặt.
Sau đó nàng dùng bàn tay nhỏ xoa đều, cẩn thận xoa đến tận lớp da bên trong.
Nàng đã biết Thư Viện đang khảo thí leo núi để vào tầng hai, vậy thì nàng biết thiếu gia nhất định sẽ leo núi.
Đã thế, nàng cần gì phải sốt ruột vô ích.
“Cứ nhất định phải là người cuối cùng xuất phát, sau đó dọc đường không ngừng vượt qua người khác, trở thành người đầu tiên leo lên đỉnh núi.
Vị hoàng tử này đúng là làm bộ làm tịch đáng ghét đến cực điểm.”
Trư Do Hiền lấy từ trong ngực ra một gói bánh ngọt tinh xảo được bọc bằng khăn tay.
Hắn tự lấy một miếng, rồi đưa phần còn lại đến trước mặt Ninh Khuyết, nhường cho hắn ăn.
Ninh Khuyết thầm nghĩ, người cuối cùng leo núi mà đã bị coi là làm bộ làm tịch đáng ghét, vậy mình thì tính là kiểu gì?
Lúc này, cả trong lẫn ngoài Thư Viện, sắc mặt quan viên và sĩ tử Đại Đường đều chẳng mấy dễ coi.
Chư sinh Thư Viện như Tư Đồ Y Lan lại càng lộ vẻ hổ thẹn.
Ninh Khuyết nhìn thần sắc mọi người, cảm nhận bầu không khí lúc này, lẩm bẩm nói:
“Hay là… để ta thử xem.”
Giọng hắn rất khẽ, nhưng Trư Do Hiền lại nghe rõ mồn một.
Bàn tay đang cầm bánh lập tức cứng đờ, hắn trợn mắt nhìn Ninh Khuyết, kinh ngạc kêu lên:
“Ngươi nói gì?
Thử xem?
Chẳng lẽ ngươi muốn leo núi?”
Tiếng kinh hô của Trư Do Hiền vang vọng không dứt trên tiền bình Thư Viện vốn đang yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều sững lại, theo bản năng xoay người nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ninh Khuyết bất đắc dĩ nhìn Trư Do Hiền:
“Hiền à, giọng ngươi còn có thể lớn hơn chút nữa không?”
Thế là Trư Do Hiền thật sự nhảy dựng lên, kinh hãi thất sắc, lớn tiếng kêu:
“Ngươi thật sự muốn leo núi?
Ngươi thật sự muốn vào tầng hai?”
Lần này, tất cả mọi người trong lẫn ngoài Thư Viện đều nghe rõ, cũng nhìn rõ.
Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về góc ấy, hướng về phía Ninh Khuyết.
Ai nấy đều kinh ngạc há miệng, nhất thời không nói nên lời.
Ninh Khuyết nhận lấy bánh ngọt từ tay Trư Do Hiền, dùng khăn tay bọc lại, cười nói:
“Để ta mang theo làm lương khô trên đường.”
Nói xong, hắn cất bước đi về phía hậu sơn Thư Viện.