Chương 149: Mở lầu
Đối với Ninh Khuyết, mở tầng hai là một chuyện trọng đại.
Bất kể hắn có khả năng nắm bắt được cơ hội mong manh ấy hay không, ít nhất cơ hội đó cũng đang thực sự ở ngay trước mắt hắn.
Đối với phần lớn mọi người, gặp việc lớn vẫn phải bình tĩnh là một phẩm chất rất đáng quý.
Ninh Khuyết từng trải qua vô số lần sinh tử, miễn cưỡng cũng có thể làm được điều ấy.
Nhưng mỗi khi gặp phải đại sự thực sự, ngoài việc ép bản thân phải bình tĩnh, hắn còn phải làm một việc chuẩn bị quan trọng nhất — đó là dẫn Tang Tang đi cùng.
Xuân nhật còn chưa ló dạng, Trường An vẫn chìm trong bóng tối.
Hắn dẫn Tang Tang ngồi xe ngựa rời khỏi cửa Chu Tước, đi tới Thư Viện dưới chân ngọn núi lớn ở ngoại ô phía nam.
Lúc này còn sớm, gió sớm vẫn se lạnh.
Đáng lẽ bãi cỏ Thư Viện phải yên tĩnh, vậy mà xung quanh đã náo nhiệt khác thường.
Kỵ binh Vũ Lâm Quân mặc giáp trụ đầy đủ đang cảnh giác tuần tra bốn phía.
Dưới những mái che dựng tạm, các quan lại thuộc nhiều ty của Lễ bộ đang căng thẳng sắp xếp chỗ ngồi.
Dưới những hàng cây xanh phía xa, còn có vài nam nhân đứng im không chút biểu cảm.
Bọn họ mặc quan phục nhưng không nhìn ra thuộc nha môn nào, trên người đều toát lên vẻ nguy hiểm.
Nhìn cảnh tượng xung quanh vừa náo nhiệt vừa nghiêm trang, Ninh Khuyết nhớ tới kỳ thi nhập viện của Thư Viện một năm trước.
Hắn phát hiện mức độ đề phòng hôm nay chẳng kém ngày ấy bao nhiêu.
Đến lúc này, hắn mới chợt hiểu ra: mở tầng hai đương nhiên không chỉ là đại sự trong đời hắn, mà đối với cả Trường An cũng là một đại sự.
Mà năm nay, bởi vì Hoàng tử Long Khánh đến từ Tài Quyết Ty Thần điện muốn tiến vào tầng hai Thư Viện, lại liên quan đến mối quan hệ phức tạp giữa Đế quốc Đại Đường, Thần điện Tây Lăng và Yên quốc, chuyện này càng trở thành một đại sự chấn động thiên hạ.
Vì giới nghiêm nghiêm ngặt, lại thêm vận đen, lần này Tang Tang không thể vào Thư Viện, đành tiếc nuối ở lại bãi cỏ ngoài cổng đá Thư Viện chờ đợi.
Lúc này còn trọn nửa ngày nữa mới đến giờ mở tầng hai.
Ninh Khuyết cố ý đến sớm, dĩ nhiên không phải để ngồi ngây ngốc trên bãi cỏ Thư Viện phơi nắng như khách du lịch.
Hắn đi vào Thư Viện quen thuộc, rồi men theo con ngõ dốc phía sau, xuyên qua rừng trúc, vòng quanh khu đầm lầy hai lượt.
Sau đó hắn đi tới lầu sách cũ, chào hỏi giáo tập vừa mới tỉnh ngủ, vén vạt áo trước rồi bước lên lầu.
Không biết vì còn sớm hay vì nguyên nhân nào khác, bên chiếc kỷ bên cửa sổ phía đông không thấy bóng dáng mảnh mai của giáo sư Dư.
Ninh Khuyết hơi sững lại.
Hắn đi tới chiếc án bên cửa sổ phía tây, rót nước mài mực, làm ướt đầu bút.
Sau vài lần hít sâu, hắn tùy ý viết một chữ.
Xác nhận tâm cảnh đã thanh tĩnh, hắn đặt bút xuống rồi rời đi.
Băng qua khu rừng rậm rộng lớn sau đầm lầy, trước mắt lập tức trở nên khoáng đạt.
Bãi cỏ xanh non dưới ánh ban mai vừa ló dạng trơn mịn như tấm thảm, khiến người ta nhìn mà hận không thể cởi hết quần áo rồi lăn trên đó mười mấy vòng.
Đây là một nơi rất hẻo lánh trong Thư Viện.
Hơn nửa năm qua, ngoại trừ chính Ninh Khuyết, rất ít học sinh đặt chân tới đây.
Cho dù có người tới, cũng chỉ ngồi ở mép bãi cỏ ngắm sao, nói chuyện yêu đương, chứ chẳng ai đi sâu vào bãi cỏ, vượt qua một khoảng xa như vậy để tới giữa khu rừng tựa như kiếm kia.
Ninh Khuyết bước vào giữa những thân cây cao lớn, thẳng tắp và dốc đứng.
Bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve thân cây trơn nhẵn không một cành nhánh.
Hắn ngẩng đầu nhìn những cành cây thưa thớt trên ngọn, khẽ cau mày, im lặng không nói.
“Hôm nay ngươi đã làm những gì?”
Giọng nữ giáo sư thanh nhã vang lên trong rừng.
“Đệ tử bái kiến tiên sinh.”
Ninh Khuyết nhìn bóng người đang chậm rãi tiến lại gần giữa rừng, cung kính hành lễ.
Đứng thẳng người, hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Hôm nay ta ăn một bát mì gà, ăn kèm củ cải sợi ngâm chua.
Sau đó ngồi xe ngựa tới Thư Viện, đứng ngoài cổng đá một lúc.
Tiếp theo ta đến Bính Xá đặt đồ xuống, đi vòng quanh hồ hai vòng rưỡi, tới lầu sách cũ gặp giáo tập tiên sinh.
Sau đó ta định lên lầu thỉnh giáo tiên sinh, nhưng vì tiên sinh không ở đó nên ta viết một chữ, rồi mới tới đây.”
Nữ giáo sư đi tới trước mặt hắn.
Trên gương mặt chẳng bao giờ nhìn ra tuổi tác ấy chỉ có vẻ bình thản, an nhiên.
Nàng không hỏi Ninh Khuyết định thỉnh giáo mình chuyện gì, chỉ mỉm cười, bình tĩnh nói:
“Đáng tiếc, làm nhiều chuyện như vậy mà ngươi vẫn không thể tĩnh tâm.”
Ninh Khuyết gật đầu, thành thật đáp:
“Ta biết mình chẳng có bao nhiêu cơ hội, nhưng khó tránh khỏi vẫn ôm chút may mắn...
Một khi đã có ý nghĩ ấy thì rất khó bình tĩnh.
Không biết tiên sinh có điều gì có thể dạy ta không?”
“Ta chỉ là một kẻ tầm thường ở cảnh giới Động Huyền.”
Nữ giáo sư nhẹ nhàng vén mấy sợi tóc bay trước trán, mỉm cười nói:
“Đối với một người có chí hướng lớn như ngươi, ta thực sự chẳng còn gì để dạy.”
Ninh Khuyết cười cười, có chút lúng túng gãi đầu.
“Không cần phải lúc nào cũng khắt khe với tâm cảnh, nhất định phải giữ cho nó hòa tĩnh.
Tuy ngươi cũng là người yêu thích thư pháp, nhưng suy cho cùng vẫn mang tâm tính thiếu niên.
Ngươi không thể giống ta, ngày ngày ngồi bên cửa sổ phía đông, một khi bắt đầu chép kinh thì chẳng biết tháng năm trôi qua.”
Nữ giáo sư nhìn hắn, khẽ nói:
“Chuyện trên đời có rất nhiều thứ không nằm ở chỗ ngươi có khả năng làm được hay không, mà nằm ở chỗ ngươi có dám nghĩ hay không.
Nếu ngay cả nghĩ ngươi cũng không dám, lại bị tự nghi ngờ bản thân khống chế, vậy ngươi chính là một kẻ yếu đuối.
Điều ta cần biết chỉ là ngươi muốn vào tầng hai mãnh liệt đến mức nào, hay nói cách khác, ý chí ấy mạnh đến đâu.”
Ninh Khuyết đang định nói gì đó thì không ngờ ngay sau đó lại nghe được một câu khiến hắn cực kỳ chấn động.
“Nếu hôm nay ngươi từ bỏ việc tiến vào tầng hai, ta có thể giới thiệu cho ngươi một cường giả không kém Liễu Bạch để làm sư phụ.”
Trong rừng lập tức trở nên yên tĩnh.
Ninh Khuyết nhìn gương mặt bình tĩnh của nữ giáo sư.
Hắn phát hiện giọng điệu khi nàng nói câu ấy quá đỗi tùy ý, bình thường, cứ như đang nói: “Nếu ngươi không muốn ăn bánh kếp thì ta làm cho ngươi một bát mì tương vừng.” Không hề có ý khoe khoang, nhưng lại mang theo sự chắc chắn không thể nghi ngờ.
Thế nhưng...
Liễu Bạch, Kiếm Thánh Nam Tấn, chính là cường giả số một được thiên hạ công nhận đương thời.
Giới thiệu một người không kém Liễu Bạch làm sư phụ cho mình?
Trên đời này biết tìm người như vậy ở đâu?
Nữ giáo sư lại quen biết nhân vật như thế bằng cách nào?
Ninh Khuyết kinh ngạc hồi lâu không nói nên lời.
Không hiểu vì sao, hắn vô cùng tin tưởng lời hứa của nữ giáo sư.
Nhưng cũng chẳng hiểu vì sao, khi khó khăn lắm mới mở miệng được, câu trả lời hắn thốt ra lại là:
“Không.”
Hắn thành khẩn nói:
“Ta vẫn muốn... thử một lần, xem rốt cuộc mình có khả năng vào tầng hai hay không.”
Trong mắt nữ giáo sư thoáng hiện vẻ thích thú.
Nàng nhìn hắn hỏi:
“Tại sao?”
Ninh Khuyết im lặng hồi lâu rồi do dự đáp:
“Ta cũng không biết tại sao.
Chỉ cảm thấy hình như mình đã vì chuyện này mà giày vò suốt một thời gian dài, bỏ ra quá nhiều tâm sức.
Nếu không thử một lần thì thật sự không cam lòng.”
“Chỉ vậy thôi?”
Nữ giáo sư lẳng lặng nhìn vào mắt hắn.
Ninh Khuyết gãi đầu, hơi lúng túng đáp:
“Bởi vì ta quả thật rất muốn vào tầng hai xem thử.”
Nhìn vẻ lúng túng trên mặt hắn, nữ giáo sư bỗng nhiên cười rạng rỡ.
Nét thanh lệ trên gương mặt lập tức càng thêm phần xinh đẹp.
Nàng mỉm cười nói:
“Muốn, chính là mấu chốt.
Con người muốn làm một việc, thường thường sẽ có thể làm được.
Ý niệm, hay nói cách khác là dã tâm của con người, vốn chính là thứ đẹp đẽ nhất trên thế gian.
Ngươi có thể kiên trì, đó là lựa chọn đúng đắn.”
“Lần trước ta đã nói với ngươi, những thân cây này giống như những thanh kiếm cắm vào lòng đất.
Nếu ngươi có thể nhổ chúng lên, chúng sẽ trở thành từng thanh kiếm đâm thẳng thương khung...
Sự chấp nhất của con người chính là bản ngã, mà bản ngã chính là thanh kiếm trong tay ngươi.”
“Chỉ là hơi đáng tiếc.”
Nàng xoay người đi ra khỏi Kiếm Lâm, để lại một tiếng thở dài.
Ninh Khuyết không hiểu tiếng thở dài “đáng tiếc” ấy có ý gì.
Hắn hơi căng thẳng nghĩ thầm, chẳng lẽ ý nữ giáo sư là tuy căn cốt của mình không tệ, ý chí cũng khá kiên định, nhưng lần này vẫn không thể là đối thủ của Hoàng tử Long Khánh?
Nhìn bóng lưng mảnh mai sắp biến mất bên rìa Kiếm Lâm, hắn bỗng lên tiếng hỏi:
“Tiên sinh, vừa rồi người nói nếu ta không vào tầng hai thì sẽ giới thiệu sư phụ cho ta, chuyện đó là thật sao?”
Nữ giáo sư không quay đầu, bình thản đáp:
“Đương nhiên là thật.”
Ninh Khuyết giơ tay ôm trán, cười hỏi:
“Bây giờ ta hối hận còn kịp không?”
Nữ giáo sư mỉm cười đáp:
“Ta đã cho ngươi cơ hội rồi.”
Ý nghĩ, chấp nhất, bản ngã, dã tâm, kiếm.
Lời của nữ giáo sư dường như phủ một lớp sa mỏng, khiến hắn không nhìn rõ chân ý ẩn giấu bên trong.
Nhưng Ninh Khuyết vẫn mơ hồ hiểu được ý nghĩa ấy.
Bởi nữ giáo sư nói với hắn những lời này, tự nhiên là vì đã nhìn thấu bản tính của hắn.
Từ năm bốn tuổi chạy trốn khỏi Trường An, Ninh Khuyết chính là dựa vào những phẩm chất tinh thần ấy mà sống sót, hơn nữa còn sống ngày một tốt hơn.
Nhớ tới tối qua, trong lầu sách cũ, vẻ mặt Trần Bì Bì nghiêm trọng nói câu “giữ vững bản tâm...”, rồi làm đến cực hạn...
Ninh Khuyết phát hiện lời của Trần Bì Bì và nữ giáo sư thực ra đều cùng một ý.
Suy nghĩ kỹ càng, tuy hắn vẫn chưa biết phương pháp khảo thí khi mở tầng hai là gì, nhưng đại khái đã đoán được đề thi sẽ khảo nghiệm phương diện nào.
“Đây hẳn là chuyện ta am hiểu nhất.”
Ninh Khuyết khẽ siết chặt nắm tay, đi qua đầm lầy và con ngõ vắng, trở lại tiền viện Thư Viện lúc này đã huyên náo như chợ.
Giữa quần thể kiến trúc Thư Viện thanh nhã đen trắng đan xen, chẳng biết từ đâu đã xuất hiện nhiều người đến vậy.
Những giáo sư, bác sĩ ngày thường phần lớn thời gian đều vùi đầu nghiên cứu đề tài của mình, hôm nay đều khiêng đủ loại ghế ra ngoài, tay cầm trà nóng, tranh luận sôi nổi về chuyện tầng hai mở cửa hôm nay, thậm chí còn bắt đầu đánh cược.
Học sinh Thư Viện lại càng đến đông đủ từ sớm.
Tuy phần lớn bọn họ không dám hy vọng xa vời rằng mình có thể tiến vào tầng hai, nhưng chẳng ai muốn bỏ lỡ thời khắc như thế này.
Các học sinh vây sáu người thuật khoa ở giữa, không ngừng cổ vũ động viên.
Còn Tạ Thừa Vận nước Nam Tấn đương nhiên trở thành tiêu điểm được mọi người chú ý.
Gần đến chính ngọ.
Cùng tiếng lễ nhạc du dương, thân vương điện hạ Đại Đường Lý Bái Ngôn, công chúa Lý Ngư cùng quan viên của mấy bộ trong triều từ phía dưới bãi cỏ đi lên.
Theo sát phía sau là sứ thần các nước, cùng mấy chục vị thần quan đạo nhân đến từ Thần điện Tây Lăng.
Những cây xanh bên đường giữa bãi cỏ có cây đã nở hoa.
Cánh hoa phấn hồng bay lả tả, tươi mới đáng yêu.
Đặc biệt là cây đào gần cổng chính Thư Viện, chẳng biết vì sao lại nở rộ dữ dội nhất, những đóa hoa kiều diễm lay động trong gió xuân.
Một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải màu sẫm bước tới từ trên đường.
Những đóa hoa đào đang nở rộ, được tôn lên bên gương mặt hoàn mỹ của hắn, lập tức mất hết sắc màu.
Người này chính là Hoàng tử Long Khánh của Yên quốc.
Từ phó viện trưởng Thiên Dụ Viện Mạc Ly trở xuống, tất cả thần quan cùng sứ thần các nước đồng loạt đứng dậy.
Đám học sinh Thư Viện đang xôn xao bàn tán cũng lập tức im bặt.
Ngay cả những giáo sư, bác sĩ Thư Viện vốn đã quen nhìn nghi thức mở tầng hai, khi trông thấy vị hoàng tử trẻ tuổi bước tới giữa ánh nắng và bóng hoa, cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng.
Ninh Khuyết đứng trong một góc bên ngoài đám đông, lặng lẽ quan sát động tĩnh giữa sân.
Không ai chú ý đến hắn.
Dù sau chuyện hôm đó, vẫn chẳng có ai thật sự coi một học sinh Thư Viện bình thường như hắn là đối thủ của Hoàng tử Long Khánh.
Một vị giáo sư Thư Viện bước ra.
Ông là một trong những thần phù sư đang tĩnh tu trong Thư Viện, địa vị cực kỳ tôn quý.
Nhìn thấy vị giáo sư này xuất hiện, bất kể là thân vương, công chúa hay đại nhân vật của Thần điện Tây Lăng, tất cả đều đứng dậy hơi cúi người hành lễ.
Đối với một nhân vật như thần phù sư, chẳng ai dám lên mặt trước mặt ông, huống chi hôm nay ông còn là người chủ trì việc mở lầu.
“Hôm nay tầng hai Thư Viện mở cửa, chỉ tuyển một người.”
Giáo sư không chút biểu cảm nhìn mấy trăm người trong sân.
Không biết có phải ông đã sử dụng phù thuật gì hay không, giọng nói già nua lại truyền rõ ràng đến tai từng người, hơn nữa không hề chói tai.
“Cách khảo thí rất đơn giản.”
Giáo sư đưa tay chỉ ngọn núi lớn bị sương mù che phủ phía sau Thư Viện, nói:
“Có một con đường đá vòng quanh núi.
Người nào muốn vào tầng hai Thư Viện thì cứ tùy ý lên núi.
Ai có thể登 tới đỉnh núi, người đó sẽ được vào tầng hai.
Nếu tất cả đều không thể lên tới đỉnh, vậy thì ai登 được cao hơn sẽ giành chiến thắng.”
Dùng đăng sơn để phân định thắng bại, quyết định ai có tư cách tiến vào tầng hai Thư Viện?
Rất nhiều học sinh lộ vẻ nghi hoặc, trong lòng thầm nghĩ chuyện này không khỏi quá hoang đường, quá trẻ con.
Nhưng trên mặt những người như thân vương Lý Bái Ngôn và thần quan Mạc Ly lại không hề có chút biểu cảm nào.
Những đại nhân vật này dù sao cũng hiểu được đôi chút về chi tiết những lần mở tầng hai trước kia.
Bọn họ biết người Thư Viện thích làm ra vẻ huyền bí, đương nhiên sẽ không cho rằng đây là trò trẻ con.
Mọi người trong sân đều ngẩng đầu nhìn ngọn núi lớn phía sau Thư Viện.
Lúc này mặt trời đã lên đến tận thương khung, ánh sáng chói chang.
Nhưng không biết vì sao, ánh nắng vẫn không thể xua tan lớp sương mù giữa sườn núi.
Căn bản không thể nhìn rõ hình dáng ngọn núi ẩn trong mây mù, chỉ có thể mơ hồ trông thấy vách đá lặng im nơi đỉnh núi cao vút.
Đến lúc này, rất nhiều học sinh Thư Viện mới nhớ ra rằng ngày thường dường như bọn họ chưa từng thật sự nhìn kỹ ngọn núi lớn này.
Ngọn núi cao lớn hiểm trở ấy rõ ràng nằm ngay phía sau Thư Viện, nhưng bởi sự im lặng và bình lặng của nó mà gần như đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Chưa từng có ai cố ý quan sát nó.
Ngọn núi vẫn ở đó.
Ngọn núi vĩnh viễn ở đó.
Nếu đã như vậy, cần gì phải cố ý đi nhìn nó?
Con đường dẫn tới hậu sơn nằm ngay sau con ngõ vắng của Thư Viện, phía sau một hàng rào cách tầng hai không xa.
Đứng trên bãi đá của Thư Viện, mọi người có thể nhìn rõ đoạn sơn đạo dưới chân núi, nơi chẳng hề hiểm trở.
Một khoảng tĩnh lặng.
Không ai nói gì.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, vẫn chẳng có ai bước về phía ngọn núi.
“Xem ra tiểu tăng đành phải đi trước một bước vậy.”
Giữa bầu không khí căng thẳng đến mức chết lặng, bỗng nhiên vang lên giọng nói của một người.
Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, người đầu tiên bắt đầu đăng sơn, tiến về phía tầng hai Thư Viện, không phải học sinh trong Thư Viện, cũng không phải Hoàng tử Long Khánh — người được tín đồ Đạo Hạo Thiên khắp thiên hạ xem như thần tử.
Mà là... một vị tăng nhân trẻ tuổi.
Vị tăng nhân ấy chừng hơn hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú.
Trên người mặc một bộ tăng bào rách nát nhưng được giặt sạch sẽ, dưới chân là đôi giày cỏ.
Mé giày cỏ đã sắp mục nát.
Có thể thấy đôi giày này đã cùng hắn đi qua biết bao núi nghèo vực hiểm, bao nhiêu nơi đầy gai góc.
Thế nhưng nếu nhìn kỹ, lại có thể thấy trên đôi chân hắn chẳng hề dính một chút bùn đất nào.
Trắng nõn như hoa sen.