Gió ngoài cửa sổ xào xạc lướt qua, gần như không tiếng động.
Trong trạng thái bình yên ấy, Lumian thả cho suy nghĩ miên man, bản năng dẫn dắt anh ngẫm nghĩ vài chuyện:
“Hành lang vẫn hắt ra ánh đèn, xem ra Leah chưa ngủ, còn đang đọc sách của Aurore...
“Phòng ngủ của mình không có đèn, Valentine chắc đã lên giường nghỉ ngơi, còn Ryan thì chẳng biết đang làm gì...
“Hừm, lần đầu tới nhà mà họ chẳng mang theo chai rượu nào, đúng là hoàn toàn không hiểu phong tục xứ Dariège...
“Nếu thực sự giải trừ được vòng lặp, chị có thể trở thành chỉ điểm viên cho Cục Thứ Tám.
Đến lúc đó, chị sẽ chẳng phải lo bị điều tra mỗi khi lên Trier chơi...
Còn mình thì sao?
Chỉ làm chỉ điểm viên thôi chắc không đến mức phải qua kiểm tra đặc biệt đâu nhỉ?
“Giờ thì toàn bộ sự việc đã có một giả thuyết hoàn chỉnh.
Điểm duy nhất chưa thể khẳng định là con chim cú và tên Phù Thủy đã chết trong hầm mộ đóng vai trò gì trong tất cả chuyện này...
“Nếu chính chúng đã dụ dỗ Cha sở cùng đồng bọn, gây ra dị thường và muốn mượn nghi lễ đêm thứ mười hai để đạt mục đích nào đó, thì qua mấy vòng lặp này, ngoại trừ việc giám sát tiến độ khám phá phế tích mộng cảnh của mình, tại sao chúng lại không có bất kỳ động thái nào khác?
“Chẳng lẽ chúng cũng giống phu nhân Pualis, đang chờ một mốc thời gian nhất định, hoặc chờ nghi lễ đêm thứ mười hai tới để hoàn tất phần từng bị phá hỏng?
Vì vậy chúng không muốn vòng lặp xảy ra biến số nên mới liên tục chủ động tái sinh sớm?
“Hành vi của chúng ngược lại càng chứng minh chìa khóa của vòng lặp nằm trên người mình.
Thế nên chúng mới hết lần này đến lần khác đến xác nhận xem mình đã khám phá phế tích mộng cảnh tới đâu...
“Nếu mình giải mã được bí mật của giấc mộng và nắm được cách thu hồi ô nhiễm trước khi đêm thứ mười hai đến, liệu chúng có gạt bỏ nỗi lo vòng lặp tái sinh sớm mà trực tiếp ra tay, cưỡng ép khống chế mình không?
“Ừm, rất có thể chúng cũng giữ được ký ức...”
Giữa vô số luồng suy nghĩ đan xen, Lumian đột ngột nghe thấy một tiếng động cực kỳ khẽ khàng.
“Bee... e...”
Đó là tiếng dê kêu, vạch qua không gian như thể vọng lại từ một nơi vô cùng xa xôi.
Anh lập tức nhớ tới ba con dê do người biến thành, nhớ tới Mục Dương Nhân Pierre Béry.
Chẳng lẽ hắn định thừa lúc đêm thư thả người yên để mò tới tập kích sao?
Lumian vụt đứng dậy, nghiêng tai lắng nghe.
Bên ngoài cửa sổ chỉ có tiếng gió lướt qua rành rọt trên cành cây kẽ lá, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng âm thanh “bee... e” nào.
Vừa rồi dường như chỉ là do Lumian mải suy nghĩ quá nhập thần nên mới phát sinh ảo giác.
Nhưng anh không nghĩ vậy, bởi anh cảm nhận được ngực trái mình đang rần rật phát nhiệt.
Biểu tượng gai đen dường như lại hằn rõ lên!
Điều này đồng nghĩa với việc một nguồn sức mạnh vô hình, gắn liền với vị tồn tại ẩn mật nọ, đã lặng lẽ xâm nhập vào căn phòng.
Lumian không kịp nghĩ nhiều, lao hai bước tới bên giường lay mạnh Aurore.
“Dậy đi!
Dậy đi chị!” Anh đè thấp giọng gọi.
Anh làm vậy là do bản năng lo ngại nhóm Leah, Ryan và Valentine phát giác ra sự bất thường trên cơ thể mình.
Aurore mở mắt, đôi đồng tử xanh nhạt vẫn đọng rõ sự mơ màng ngơ ngác.
“Mấy giờ rồi em?” Giọng cô hơi uể uể, nghe là biết vẫn chưa tỉnh hẳn.
“Có biến rồi.” Lumian phán ngay câu chốt rồi mới nói thêm, “Còn nửa tiếng nữa là mười giờ.”
Nhà họ là một trong số ít hộ gia đình trong làng có treo đồng hồ quả lắc.
Ánh mắt Aurore lập tức trở nên sắc bén.
Cô bật người ngồi dậy, giơ tay phải xoa mạnh hai bên thái dương.
Vào lúc này, cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm xem nếu vô tình nhìn phải những thứ không nên nhìn thì sẽ hậu quả thế nào.
Nếu không mau chóng tìm ra điểm bất thường để xác nhận vấn đề, e rằng sau này cô chẳng còn cơ hội nhìn bất cứ thứ gì nữa.
Người chết thì làm gì cần đến mắt!
Đôi mắt chìm sâu xuống, như thấu chiếu vô số quang ảnh kỳ dị khó gọi thành lời, Aurore lập tức đảo mắt quan sát xung quanh.
Lumian tranh thủ cơ hội kể lại cho chị gái nghe mọi chi tiết: từ tiếng dê kêu vọng lại từ xa cho đến việc biểu tượng gai đen trước ngực mình bị kích phát.
Aurore chau mày nói:
“Nhưng chị chẳng thấy có gì bất thường cả...”
“Cảm giác nóng rát trước ngực em vẫn chưa hết.” Lumian trầm giọng đáp.
Một niềm kinh hoàng dâng lên vô cớ, anh cảm thấy màn đêm xung quanh không hề đơn thuần mà đang ẩn giấu mối nguy hiểm khôn lường.
Aurore cẩn trọng và tập trung soi xét từng ngóc ngách trong phòng, quyết tìm ra thứ hiện diện vô hình kia.
Trong không gian im lặng đáng sợ, mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa sau lưng Lumian, tương phản gay gắt với luồng nhiệt rần rật bên ngực trái.
Anh đắn đo một chút rồi bảo:
“Hay là báo cho nhóm Ryan một tiếng, xem họ có tìm ra vấn đề gì không?”
Aurore ngẫm nghĩ rồi gật đầu nhẹ:
“Lấy cớ là em đột nhiên có linh cảm nguy hiểm.”
“Vâng.” Lumian há miệng định cất giọng gọi to ra ngoài.
Bỗng nhiên, anh ngẩn người.
“Sao vậy em?” Aurore lo lắng hỏi.
Lumian cau mày đáp:
“Cảm giác nóng rát trước ngực em đang biến mất rất nhanh...”
Điều đó đồng nghĩa với việc biểu tượng gai đen đang dần mờ đi.
“Mối nguy hiểm xâm nhập vào phòng chúng ta rút lui rồi sao?” Aurore trầm ngâm, “Có phải vì thấy chúng ta đã phòng bị nên nó mới không động thủ?”
“Có thể.” Lumian cất tiếng gọi ra phía hành lang, “Có biến rồi!”
Chỉ trong chớp mắt, Ryan đã xuất hiện trước cửa phòng, theo sát là Leah, và cuối cùng mới là Valentine với bộ dạng ngái ngủ vừa bị đánh thức.
Không đợi cả nhóm cất lời hỏi, Lumian lấy lý do “dự cảm nguy hiểm” để thay cho luồng nhiệt trước ngực rồi tường thuật lại toàn bộ sự việc.
Ryan chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối, không hề hoài nghi đó chỉ là ảo giác của Lumian.
Anh khẽ cảm thán:
“Thay phiên gác đêm đúng là cực kỳ có tác dụng.
“Phần lớn thời gian chỉ là sự chờ đợi nhàm chán, nhưng hễ phát huy tác dụng thì chẳng khác nào cứu sống cả đám chúng ta một mạng.”
Vừa dứt lời, anh điều động những hạt thần hi thuần khiết lan tỏa quanh mình rồi rảo qua một lượt tất cả các phòng trên tầng hai.
Tuy không phát hiện ra thứ sức mạnh tà dị kia, nhưng ít nhất anh cũng đã thánh hóa toàn bộ không gian.
Về phần Leah, cô lẩm bẩm trong miệng rồi rảo bước khắp nơi, mấy chiếc chuông bạc trên khăn trùm đầu và đôi ủng lúc thì rung lên dồn dập, lúc lại lặng im phắc.
Cuối cùng, cô quay sang bảo Aurore và Lumian:
“Vừa rồi thực sự rất nguy hiểm.
Hơn nữa kẻ đó có năng lực phản chiêm bốc nhất định khiến vật phong ấn của tôi không kịp đưa ra cảnh báo.
E rằng phải đợi đến lúc nó thực sự ra tay với ai đó thì cái chuông tiều tụy này mới chịu reo lên.
“Nhưng hiện tại, nó đã rời đi rồi.”
“Vậy thì tốt quá.” Aurore khẽ thở phào.
“Có khi không phải 'nó' đâu.” Lumian tìm lại vẻ thản nhiên vốn có, cười hớt: “Là 'bọn nó' đấy.”
“...” Nhóm Ryan chỉ biết câm nín.
“Thế lại càng đáng sợ hơn đấy có biết không!” Aurore lườm Lumian một phát rồi quay sang dặn ba vị điều tra viên, “Nếu mối đe dọa đã qua thì chúng ta cứ tiếp tục thực hiện theo kế hoạch cũ.”
Cô không đem vụ “xâm nhập” vừa rồi ra bàn luận xem kẻ đứng sau là ai, bởi có quá nhiều khả năng: đó có thể là Mục Dương Nhân Pierre Béry, là cái bóng không rõ lai lịch trong hầm mộ, hay là vị Phó cha sở đầy bất thường kia.
Trong tình cảnh thiếu hụt manh mối như hiện tại, việc tranh luận mông quảnh chỉ tốn thời gian nghỉ ngơi của mọi người, thà để dành đến ban ngày bàn tiếp còn hơn.
Hiện tại, điều duy nhất họ cần khắc ghi là ban đêm cực kỳ nguy hiểm, thật sự có kẻ đang nhắm vào họ, và tất cả phải nâng mức cảnh giác lên tối đa.
Nhóm Leah vừa rảo bước trở về phòng, Lumian liền nương theo ánh trăng đỏ ngầu hắt qua ô cửa sổ, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường rồi hỏi Aurore:
“Hay chị ngủ thêm chút nữa đi?”
“Thiệt thôi, chút thời gian ngắn ngủn thế này mà ngủ rồi lại thức thì mệt lắm.” Aurore dang rộng hai tay, vươn vai một cái thật thoải mái.
“Này nhé, để đề phòng bất trắc, trong bộ váy này giấu đủ thứ nguyên liệu thi pháp với đồ đạc, nãy giờ chị chẳng dám trở mình vì sợ đâm vào người, nằm ngủ mà đơ cả lưng.”
Vừa nói cô vừa nhảy xuống giường, bước tới bên ô cửa, vén rèm nhìn ra bên ngoài.
Làng Cordu chìm trong tĩnh mịch, nhưng vẫn còn khá nhiều nhà thắp đèn sáng trưng.
“Thật ra lúc nãy chị cứ ngỡ con chim cú đã nôn nóng ra tay với chúng ta, nhưng ngó quanh lại chẳng thấy bóng dáng nó đâu.” Aurore nhìn dạo qua hai bên rồi giải thích cho Lumian hiểu hành động của mình.
Lumian gật đầu bảo:
“Em cũng nghĩ thế.”
Rồi anh đem toàn bộ những dòng suy nghĩ miên man khi nãy thì thầm kể lại cho chị gái nghe.
“Khá lắm, khả năng phân tích vấn đề tiến bộ vù vù rồi đấy, chị chẳng còn gì để bổ sung thêm nữa.” Aurore mỉm cười khen ngợi, nhưng rồi thở dài: “Có điều chúng ta không thể chủ động làm gì được, căn hầm mộ đó quá nguy hiểm...”
Nói tới đây, cô sực ngập ngừng:
“Đợi trời sáng, chúng ta có thể sang bái phỏng phu nhân Pualis rồi đem giả thuyết này chia sẻ với bà ấy.
Cứ bảo rằng mục đích của tên Phù Thủy đã chết và con chim cú có thể sẽ ảnh hưởng đến việc bà ấy thoát khỏi vòng lặp vào thời điểm đã định.”
“Được, một mình em đi là đủ.” Lumian vốn rất lo lắng phu nhân Pualis có mưu đồ bất chính với chị mình.
Aurore cũng không cố tỏ ra mạnh mẽ, chỉ nhẹ nhàng dặn dò:
“Em cũng phải cẩn thận đấy, tuyệt đối đừng làm bà ấy nổi giận, nếu không thì...”
Cô liếc mắt nhìn xuống bụng Lumian, dùng ánh nhìn đó thay cho nửa câu sau.
Đoạn, Aurore buông một tiếng thở dài:
“Thật ra quý cô bí ẩn ở Quán Rượu Cũ rõ ràng mạnh hơn nhiều, nhưng cô ấy lại chẳng muốn can thiệp trực tiếp vào diễn biến bên trong vòng lặp, thành ra khó mà trông mong cô ấy dẫn chúng ta đi thám hiểm cái hầm mộ đó được.”
“Đúng vậy.” Lumian gật đầu thâm thúy.
Anh liền tiếp lời: “Nhưng ngày mai em vẫn định ghé Quán Rượu Cũ xem sao.
Biết đâu lại chạm mặt, rủi người ta đổi ý thì sao?”
“Ừm.” Aurore không hề phản đối.
Hai chị em cứ rỉ rả trò chuyện như thế, mặc cho thời gian lặng lẽ trôi qua từng phút từng giây.
Chẳng mấy chúp, mười hai giờ đêm đã điểm.
Sau khi đổi ca với Leah ở phòng đọc sách, Lumian quay về phòng ngủ của Aurore rồi nằm xuống bên cạnh chị.
Hít hà mùi hương quen thuộc, vùi đầu vào chiếc gối êm ái đàn hồi tốt, tự dưng anh lại trằn trọc khó ngủ.
“Sao vậy em?” Aurore nhận ra dáng vẻ cương cứng của anh.
“Em chưa quen lắm.” Lumian trả lời có phần e ngại.
Aurore liền bật cười khúc khích:
“Đây mà là tên Lumian gan to bằng trời sao?”
Chẳng đợi em trai đáp lời, cô thở ra một hơi dài rồi mỉm cười dịu dàng:
“Em có còn nhớ hồi mới về ở với chị, lúc nào em cũng sợ chị bỏ đi mất nên đêm đến nhất quyết không chịu ngủ, lúc nào cũng dỏng tai cảnh giác không?”
“Em nhớ chứ.” Lumian cũng chìm vào hồi tưởng.
“Hồi đó, lúc nào chị cũng nhẩm hát cho em nghe để em dễ chìm vào giấc ngủ.”
Vừa dứt lời, tai anh đã vãn vương giai điệu quen thuộc ngày nào — du dương, êm ái, vỗ về tâm trí khiến cả cơ thể lẫn tâm hồn đều chìm vào tĩnh lặng.
Aurore tựa lưng vào đầu giường, ngước nhìn về phía màn đêm đượm sắc đỏ rực ngoài ô cửa.
Ánh mắt cô dịu dàng nhưng lại đượm một nỗi buồn man mác khi cất tiếng ngân nga giai điệu chốn quê nhà.
Đó chính là bài hát ru mà mẹ cô vẫn thường hát cho cô nghe thời thơ ấu.
“Ngủ đi em, ngủ đi...”
Trong giai điệu êm ái miên man, sự gượng gạo trong Lumian tan biến lúc nào không hay, đưa anh chìm sâu vào giấc ngủ.
Tại nơi tràn ngập làn sương xám mỏng manh, Lumian tỉnh giấc.
Anh đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhận ra mình không xuất hiện ở phòng ngủ của chị gái mà vẫn nằm trong căn phòng cũ.
PS: Xin vé tháng nào~