Aurore nhớ lại tình hình lúc đó, thấy đúng là như những gì em trai nói.
Cô từ đáy lòng cảm thán:
“Chỉ mới biết đến Tà Thần thôi mà đã mang lại sự ô nhiễm đáng sợ đến thế...
Tồn tại ẩn mật mà tên Mục Dương Nhân Pierre Béry và đồng bọn thờ phụng thật kinh khủng.
Nhiều Tà Thần trong sách cổ cũng chẳng ghê gớm đến mức này.”
“Không thế thì làm sao chị em mình bị kẹt trong vòng lặp thời gian được chứ?” Lumian lại chẳng lấy làm kinh ngạc.
Aurore càng nghĩ càng đi xa, lẩm bẩm một mình:
“Không lẽ đến đêm thứ mười hai, chúng ta phải trực tiếp đối mặt với tồn tại ẩn mật đó, đánh gục nó thì mới giải trừ được vòng lặp sao?
“Rồi để làm được điều đó, em phải gom nguyên liệu qua từng vòng lặp, tiêu hóa ma dược, bước lên làm thần linh...”
Thấy chị gái càng nói càng phi lý, toàn những chuyện đến đứa gan to bằng trời như mình cũng không dám mơ tới, Lumian ngắt lời cô:
“Dừng!
“Chắc không đến mức đó đâu.”
Aurore “ừ” một tiếng, gật đầu nhẹ:
“Cũng đúng, chúng ta cùng lắm chỉ còn một vòng lặp nữa thôi, hai mươi ngày mà thành thần thì rõ ràng là chuyện bất khả thi.”
Nói rồi, cô buông hai tay than thở:
“Hết cứu rồi, nằm chờ chết thôi.”
“...” Cái đầu vốn tràn ngập vô số trò quậy phá oái oăm của Lumian lúc này cũng hoàn toàn bó tay, chẳng thể bắt kịp tư duy logic của chị mình.
“Hù...” Aurore thở hắt ra một hơi, nhìn em trai rồi nói, “Xong rồi, chị xả xong rồi, tiếp tục thôi.”
“Hả?” Trán Lumian hiện rõ vẻ ngơ ngác.
Cậu mất vài giây mới hiểu được từ “tiếp tục” mà chị gái vừa nói nghĩa là gì:
“Ba người họ bị biến thành cừu xem ra là được đưa về Cordu để làm vật tế, thảo nào không đợi đến đầu tháng Năm.
“Phải chăng đêm thứ mười hai mới thực sự là ngày hiến tế quy mô lớn cho tồn tại ẩn mật kia?”
Aurore đảo mắt suy ngẫm rồi lên tiếng:
“Chị vốn cũng đoán như thế, nhưng trước Lễ Bốn Mươi Ngày, đám người Cha sở lại đồng loạt nhận được ân ban với mức độ khác nhau là sao?
Theo hiểu biết của chị, thứ đó phải đổi bằng việc hiến tế mới đúng.”
Lumian suy luận theo góc độ của kẻ chuyên làm việc xấu, kết hợp với những gì diễn ra trong vòng lặp trước nữa, liền mạnh dạn đoán:
“Một buổi tiểu hiến tế, và một đại nghi lễ?
“Vào cuối lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày, Cha sở sau khi có được lực lượng siêu phàm đã hoàn toàn không thèm che giấu sự bất thường của bản thân nữa, rõ ràng là muốn làm một vụ lớn!”
Aurore trầm ngâm một lúc rồi bảo:
“Lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày có lẽ chính là một phần của đại nghi lễ đó.
“Trước đại nghi lễ, Cha sở cuối cùng đã hạ quyết tâm dâng hiến tâm trí cho Tà Thần, kết hợp với một số vật tế nhất định để đổi lấy vô số ân ban, từ đó lộ diện hoàn toàn.
“Xem ra, bắt đầu từ lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày, tất cả mọi người ở Cordu đều sẽ bị cuốn vào, không một ai có thể trốn thoát.”
Hai chị em nhìn nhau, đều thấy giả thuyết vừa rồi rất gần với sự thật.
Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu sự bất thường thực sự bùng nổ ngay từ lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày kéo dài cho đến đêm thứ mười hai, thì làm sao hai chị em có thể “ngoan ngoãn” chờ đến nghi lễ cuối cùng để tìm ra manh mối mấu chốt của vòng lặp?
Dân trong toàn bộ ngôi làng, trừ những kẻ đã chết hoặc bị đem đi hiến tế, khả năng cao đều sẽ bị ô nhiễm!
“Chị mới chỉ là Danh Sách 7 thôi đấy...” Aurore không nén nổi tiếng thở dài, đưa tay che mặt, “Còn em thì thậm chí mới chỉ là Danh Sách 9.”
Thế mà đã phải đối mặt với loại chuyện khủng kíp này rồi!
Dựa trên mô tả của Lumian về trận chiến cuối Lễ Bốn Mươi Ngày và kinh nghiệm săn quái vật dấu ấn đen dạo gần đây, Aurore tin rằng mình chắc chắn không phải đối thủ của Cha sở sau khi gã đã nhận được ân ban.
Ngay cả với Mục Dương Nhân Pierre Béry, cô cảm thấy cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước thì mới có cửa đấu lại.
Lần đó Lumian có thể một chọi hai tiêu diệt Cha sở bị biến dị, chẳng biết là đã đạp phải thứ vận may chó đẻ gì nữa.
Còn nếu muốn ngăn chặn đám Cha sở có được lực lượng siêu phàm từ trước, đêm thứ mười hai chưa chắc đã đến, mà vòng lặp rất có thể sẽ khởi động lại sớm hơn.
“Độ khó địa ngục!
Đúng là độ khó địa ngục mà!” Aurore vẻ mặt đau khổ đập bàn ăn mấy cái.
Chẳng đợi Lumian phản ứng, cô giơ hai tay lên vò đầu bứt tai làn tóc vàng óng của mình, như thể đang trút bỏ áp lực.
Làm xong một tràng động tác đó, Aurore mới thu lại biểu cảm, bình tĩnh bảo Lumian:
“Sáng mai em hãy đi tìm ba người ngoại quốc kia.
Có thể hé lộ một chút bất thường trong làng cho họ biết, không cần giấu giếm quá mức chuyện chúng ta là kẻ có năng lực phi thường đâu.”
“Như thế nguy hiểm lắm...” Lumian theo phản xạ đáp lời.
Kẻ phi thường hoang dã mà đụng phải người của chính quyền thì chẳng phải tự nhiên đã mang tội rồi sao?
Aurore thở ra một hơi dài, chậm rãi nói:
“Tình hình hiện tại không quản nhiều được như thế nữa.
“Ngoại trừ quý cô ẩn mật kia, ba người bọn họ có lẽ là những người ít vấn đề nhất và đáng tin cậy nhất trong làng lúc này.
Hơn nữa, mỗi người họ đều sở hữu thực lực không thua kém chị bao nhiêu, thậm chí có khi còn mạnh hơn.
“Đã cùng hội cùng thuyền rồi, ai cũng đừng chê ai cả, dù là kẻ phi thường hoang dã hay là người của chính quyền thì đều phải đoàn kết lại.
“Còn chuyện sau này có bị chính quyền truy bắt hay không thì để sau hãy lo, hiện tại cứ tính cách thoát khỏi vòng lặp trước đã.”
Lumian từng nghe chị gái nói câu “cùng hội cùng thuyền” này rồi, biết ý cô là mọi người đều đang kẹt chung một ngõ hẹp, đối mặt với cùng một vấn đề, nếu thật sự xảy ra chuyện thì chẳng ai thoát nổi, bắt buộc phải đồng lòng hợp lực.
“Được, sáng mai em sẽ đi tìm họ.” Cậu gật đầu nhận lời.
Aurore chuyển hướng câu chuyện:
“Bây giờ chị nghi ngờ sau lưng Cha sở và Mục Dương Nhân Pierre vẫn còn một kẻ khác.
Kẻ đó mới là nguồn gốc của mọi chuyện, là gốc rễ của ô nhiễm.”
“Phu nhân Pualis sao?” Lumian đoán thử, “Bà ta không chỉ mạnh mẽ mà còn là nhân tình của Cha sở, hoàn toàn có thể lặng lẽ khống chế gã, lợi dụng gã để ảnh hưởng đến những người khác trong làng.”
“Nhưng trên bề nổi, bà ta và Mục Dương Nhân Pierre lại chẳng có chút liên hệ nào.” Aurore nhìn em trai, chau mày suy ngẫm, “Từ tình cảnh của ba con cừu kia mà xét, vào tháng Mười năm ngoái khi Pierre và Niort chuyển bãi xuống đồng bằng, có lẽ gã đã sở hữu lực lượng siêu phàm rồi, ít nhất là đã nắm được tri thức tương ứng.
Bởi vì trong khoảng thời gian đó họ không hề quay về làng, chẳng có cách nào có được năng lực cả.
“Điều này có nghĩa là sự bất thường ở làng chúng ta ít nhất phải truy ngược về tầm tháng Bảy, tháng Tám năm ngoái.
Ờm, em có nhận ra điều gì bất thường không?”
Lumian chậm rãi lắc đầu:
“Không có.”
Cậu vốn tưởng mình rất thông thuộc và hiểu rõ làng Cordu, nhưng đến giờ mới ngộ ra sóng ngầm đã cuộn trào suốt hơn nửa năm qua.
Điều này khiến cậu cảm thấy nơi đây thật xa lạ, dấy lên một niềm sợ hãi xuất phát từ tận đáy lòng.
Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
Lumian chỉ cảm thấy trước mắt là từng lớp sương mù chăng lối, vén xong một lớp lại đến một lớp khác, vĩnh viễn chẳng thể nhìn thấu chân tướng sự việc.
Aurore nói tiếp:
“Cũng có khả năng là con chim cú kia.
“Tên Phù Thủy được cho là đã chết trong truyền thuyết có lẽ vẫn chưa thực sự bỏ mạng.
Hắn vẫn còn trốn ở một nơi nào đó trong làng, hoặc chính là một người quen thuộc mà chúng ta thường xuyên gặp mặt.
“Hắn có thể đã sớm phát hiện chị cũng là một 'Phù Thủy', nên mới cố tình giấu kín truyền thuyết đó không cho chị biết, còn đối với loại người bình thường như em thì lại không kiêng kị điều này.”
Nói đến đây, Aurore trầm giọng dặn dò:
“Lần tới nếu con chim cú đó lại đến tìm em, em phải lập tức báo cho chị ngay.
Chị sẽ cho 'Tờ Giấy Trắng' đi theo nó xem nó bay về đâu.”
Lumian “ừm” một tiếng, tỏ ý mình cũng đang chờ con chim cú đó xuất hiện lần nữa.
*Lần này xem ta có nhổ sạch lông ngươi không!* Cậu căm hờn rủa thầm trong lòng.
Aurore suy nghĩ một lúc rồi đưa ra sắp xếp thứ ba:
“Chiều mai chị sẽ hẹn phu nhân Pualis đến nhà chơi.
Lúc đó quan hành chính vẫn đang làm việc, trong lâu đài chỉ còn lại quản gia cùng người làm.
Em hãy tranh thủ cơ hội đó lẻn vào xem có tìm được manh mối gì không.
Ờm, nếu buổi sáng có thể thuyết phục được ba người ngoại quốc kia thì lần hành động này có thể nhờ họ giúp một tay.”
Khi phu nhân Pualis ở nhà, cô không dám thả “Tờ Giấy Trắng” qua đó; còn khi phu nhân Pualis ở cạnh mình, cô lại chẳng thể phân tâm, chỉ đành trông cậy vào em trai.
Lumian gật đầu trước, sau đó đưa ra gợi ý:
“Tốt nhất chị đừng ở riêng một mình với phu nhân Pualis, em sợ bà ta thừa cơ giở trò với chị.
Hay là mời cả nhóm Na'araiza tới dùng trà chiều luôn?”
Càng đông người thì độ an toàn càng cao.
“Được đấy.” Aurore cảm thấy đây đúng là lựa chọn tốt hơn.
Sau đó cô nửa quan tâm nửa trêu chọc bảo:
“Em lẻn vào lâu đài cũng phải cẩn thận đấy nhé, chị chưa muốn làm cô lúc này đâu.”
Lumian không dám đánh trả, chỉ dùng ánh mắt biểu thị: *Em còn lo cho chị hơn đấy, vì phu nhân Pualis ở chỗ chị kìa.*
Đến bữa tối, Aurore thả “Tờ Giấy Trắng” ra để giám sát chuồng cừu một chút, phát hiện ba con cừu kia đã tự liếm sạch vết máu trên mặt, không để Mục Dương Nhân Pierre Béry nhận ra điểm bất thường.
Sau đó cho đến tận lúc đi ngủ, Lumian lại tiếp tục học môn huyền học, nắm vững thêm nhiều từ vựng tiếng Hermes, bao gồm “Tôi”, “Danh nghĩa”, “Triệu hồi”, “Cần”, “Ánh sáng”, “Thái Dương”...
“Ánh sáng” chính là chú văn để kích hoạt “trâm cài Chính Trực”, phát âm gồm có ba âm tiết.
Trong căn phòng ngập tràn làn sương xám nhạt, Lumian tỉnh giấc.
Cậu đi tới bên cửa sổ, lại nhìn về phía “ngọn núi” màu đỏ thẫm cùng những vòng phế tích kiến trúc bao quanh nó.
“Chẳng biết nơi này rốt cuộc giấu bí mật gì nữa...” Lumian lầm bẩm một câu.
Nhìn một hồi, cậu đột nhiên nảy ra một ý tưởng:
Khu phế tích kia có quá nhiều vùng nguy hiểm mà hiện tại cậu chưa thể hoặc không dám tiếp cận, chẳng hạn như nơi con quái vật ba mặt hay lảng vảng.
Thế nhưng nếu có thể triệu hồi ra một sinh vật Linh Giới thuộc dạng “Tờ Giấy Trắng”, ký kết khế ước với nó rồi nhờ nó lẻn vào thám thính, hẳn là sẽ thu thập được nhiều tình báo hơn.
—— Thị lực, khứu giác và thính giác của cậu đều được nâng cao nhờ đặc tính phi thường, về mặt lý thuyết thuộc về một dạng lực lượng siêu nhiên, hoàn toàn có thể để “Tờ Giấy Trắng” gánh vác một trong số đó.
Trong lúc suy tính, Lumian thầm nhủ:
“Vấn đề hiện tại là, ở trong mộng cảnh phế tích này có triệu hồi được sinh vật Linh Giới hay không...
“Nếu không được, triệu hồi ở hiện thực rồi ký kết khế ước xong, liệu có thể nhờ vào mối liên hệ giữa hai bên để mang nó vào mộng cảnh không...
“Thêm một sinh vật khế ước mới thì sẽ có ảnh hưởng gì tới vòng lặp?
Linh Giới tương ứng có thể gia nhập thêm vào đây không?
Nếu không được, vừa hết thời gian triệu hồi, sinh vật khế ước trở về thì vòng lặp lại khởi động lại mất...”
Lumian càng nghĩ càng thấy nhức đầu, trỗi dậy lòng kính sợ sâu sắc đối với huyền học, chỉ mong sao có thể nhanh chóng nắm vững lượng ngôn ngữ ít ỏi đủ để hoàn thành một nghi thức triệu hồi.
Không chần chừ thêm nữa, cậu cầm lấy khẩu súng săn, mang theo số đạn chì ít ỏi còn lại, dắt thêm cây rìu sắc bén bên hông rồi rời khỏi nhà, băng qua vùng hoang dã, một lần nữa bước vào khu phế tích ấy.
PS: Xin vé tháng bảo đảm tháng Tư nào~