Aurore liếc nhìn chiếc khăn trải bàn màu trắng dính vài vệt bẩn, ghé đầu cười với Lumian:
“Nếu đối tượng của phép nghi thức là chính mình thì tế đàn bẩn một chút cũng chẳng sao.
Nhưng nếu muốn cầu nguyện tới Chánh Thần hay các tồn tại ẩn bí, chị khuyên em nên thay một tấm khăn sạch hơn, hoặc rút hẳn tấm này ra rồi lau sạch mặt bàn.”
“Cầu nguyện bản thân thì cốt ở chỗ tùy tiện đúng không?” Lumian không nén được tiếng trêu đùa.
Aurore bật cười khẽ:
“'Tùy tiện' ở đây chủ yếu nằm ở môi trường, vật liệu và dụng cụ thôi.
Còn toàn bộ quy trình nghi thức cùng chú ngữ tương ứng vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt theo quy định của huyền học.”
Nói xong, chị rút từ chiếc túi ẩn trong áo ra một cây nến màu cam vàng:
“Cây nến này pha lẫn tinh dầu cam quýt và hoa oải hương.
Mấu chốt không nằm ở lĩnh vực của chúng, mà là vì chị thích.”
Chị giơ cây nến lên phía trên “tế đàn” trước mặt rồi áng chừng:
“Nhớ kỹ nhé, nến đại diện cho thần linh sẽ đặt ở hai vị trí này, giờ có thể để trống.”
Sau đó, chị đặt cây nến ấy xuống vị trí gần mình nhất:
“Nhớ đấy, đây là vị trí của 'Bản Thân'.”
Đặt nến xong xuôi, Aurore vào bếp lấy ra một ly nước sạch, một đĩa muối hột cùng một chiếc chén nhỏ làm bằng thép:
“Bước tiếp theo là tạo ra một môi trường nghi thức sạch sẻ và tĩnh lặng, không bị quấy rầy.
Nhớ kỹ, sạch ở đây là về mặt linh tính, và chúng ta phải tự mình thiết lập nó.
“Đối với 'Kẻ Nhòm Ngó Bí Mật' hay 'Nhà Chiêm Tinh', việc này rất đơn giản.
Còn 'Thợ Săn' trước Danh Sách 7 lại phải nhờ đến các vật phẩm hỗ trợ.
Ví dụ như một nén hương giúp tâm trí bình tĩnh thanh thản, hoặc một quả cầu thủy tinh hỗ trợ linh tính hoạt bát và tập trung hơn.
“Ờm, phương pháp minh tưởng lúc trước chị dạy em chưa hoàn chỉnh đâu, mới chỉ có bước đầu tiên dùng để thu gom suy nghĩ, lấy lại bình tĩnh thôi.
Tẹo nữa chị sẽ hướng dẫn tiếp phần sau.”
Phương pháp minh tưởng trước đó chưa hoàn chỉnh sao?
Vậy tại sao mình lại kích hoạt được sự bất thường trong giấc mơ, làm hai biểu tượng kia hiện rõ lên chứ?
Lumian thấy hơi ngạc nhiên.
Aurore lại rút từ túi ẩn trong trang phục ra một con dao găm bằng bạc:
“Giờ em nhìn cho kỹ xem chị dựng Bức Tường Linh Tính thế nào nhé.”
Lumian nhìn đến ngơ ngác, thốt lên theo phản xạ:
“Sao trên người chị lại giấu lắm đồ thế?”
Ban đầu là đủ loại nguyên liệu thi pháp, ống nhòm một mắt thu gọn được, rồi hũ mực tí hon đựng sinh vật Linh Giới 'Tờ Giấy Trắng', rồi nến dùng cho phép nghi thức, giờ lại móc thêm một con dao găm nữa.
Aurore bất lực thở dài:
“Em tưởng chị muốn thế chắc?
Đây chính là cái phiền phức của 'Phù Thủy' đấy.
“Bộ đồ nào chị cũng phải tự tay chỉnh sửa lại túi ẩn mất bao nhiêu thời gian.
Nhiều lúc chị còn nghi ngờ mình là Doraemon nữa cơ, muốn cái gì là thò tay móc ra cái đó.”
“Đô-ra-e-mon là cái gì?” Lumian không hiểu nổi từ ngữ mà chị gái vừa thốt ra bằng thứ ngôn ngữ xa lạ ở vế câu cuối.
Aurore khựng lại một nhịp, nét mặt bỗng trở nên phức tạp:
“Em không cần biết đâu.”
Chẳng hiểu sao, Lumian đột nhiên thoáng thấy một nỗi man mác u buồn thoảng qua nơi ánh mắt chị gái.
Aurore nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa tay phải về phía cây nến màu cam vàng đại diện cho bản thân.
“Trong phép nghi thức, không thể thắp nến theo cách thông thường được.
Dĩ nhiên, đôi khi dùng cách bình thường để thắp cũng sinh ra hiệu quả, nhưng đó thường chẳng phải chuyện gì hay ho.” Aurore bắt đầu giảng giải, “Cách làm đúng đắn là bộc phát linh tính ra ngoài, tạo ra ma sát với bấc nến để đốt cháy nó.”
Vừa nói, chị vừa khiến cây nến bùng lên ngọn lửa màu cam vàng rực rỡ.
Chiếc bàn ăn đóng vai trò “tế đàn” cùng không gian xung quanh lập tức rực sáng, thoáng khoác lên mình một bầu không khí huyền bí, sâu thẳm.
Đôi mắt xanh nhạt của Aurore đã chùng xuống sẫm màu từ lúc nào, quanh người chị phảng phất những luồng gió vô hình xoáy nhẹ.
Chị cắm con dao găm bằng bạc vào đĩa muối hột, môi khẽ xướng lên những lời chú ngữ huyền bí:
“Xxx, xxxx!
Lumian nghe mà ngơ ngác cả người, chỉ biết đứng nhìn chị gái niệm xong chú ngữ rồi rút con dao bạc ra, nhúng vào ly nước sạch rồi lại nhấc lên.
Aurore chĩa mũi dao ra hướng bên ngoài, đi một vòng quanh tế đàn.
Theo từng bước chân của chị, Lumian cảm nhận rõ rệt từng luồng sức mạnh vô hình linh động sục sôi tuôn ra từ mũi dao bạc.
Chúng hòa quyện vào không khí, đúc nên một bức tường vô hình kiên cố tới mức gió cũng không thể lọt qua.
Đến khi Aurore hoàn tất vòng quay, Lumian cảm thấy chị gái trước mắt mình như thể đã bước sang một thế giới hoàn toàn khác biệt.
“Em nhìn rõ các bước chưa?” Giọng nói của Aurore dường như trở nên “xa xăm” hơn lúc nãy.
Lumian ngoan ngoãn gật đầu:
“Em nhìn rõ rồi, nhưng chẳng hiểu chị vừa niệm cái gì cả.”
Aurore bật cười:
“Em đúng là kẻ mù chữ trong giới huyền học đấy, theo đúng nghĩa đen luôn.
“Đó là tiếng Hermes, dịch ra đại khái có nghĩa thế này:
'Ta thánh hóa ngươi, hỡi lưỡi dao thuần bạc!
Ta làm sạch và tịnh hóa ngươi, để ngươi phụng sự ta trong nghi thức!
Bằng danh nghĩa của Phù Thủy Aurore Lee,
Ngươi đã được thánh hóa!' “
Lumian gãi gãi đầu:
“Nghe bình thường thế chị.”
“Dịch ra thì thế thôi, cốt lõi là ở ý nghĩa của câu chú và thứ ngôn ngữ được dùng.” Aurore đảo mắt một cái, “Em đọc bằng tiếng Intis thì đương nhiên thấy bình thường, nhưng nếu đổi sang các loại ngôn ngữ có thể kích hoạt sức mạnh siêu nhiên như tiếng Hermes, tiếng Hermes Cổ, tiếng Tinh Linh, tiếng Cự Long hay tiếng Cự Nhân thì lại là chuyện hoàn toàn khác.”
Lumian tò mò hỏi:
“Chỉ có mấy loại ngôn ngữ đó mới có khả năng kết nối với sức mạnh huyền bí sao?”
“Cũng không hẳn.
Trong giới huyền học vẫn còn nhiều loại ngôn ngữ tương tự mang đặc tính riêng, chẳng hạn như loại chuyên dành cho vong hồn.
Có điều phần lớn Người Phi Phàm cả đời cũng chẳng đụng tới bao giờ, trừ phi muốn đi sâu nghiên cứu một lĩnh vực đặc biệt hiếm hoi hoặc thực hiện nghi thức chuyên biệt.” Aurore thản nhiên giải thích.
Chị giải thích thêm về đoạn chú văn vừa nãy:
“Khi thánh hóa con dao bạc dùng cho nghi thức, câu áp chót lẽ ra phải xướng danh nghĩa của một vị thần linh hoặc tồn tại ẩn bí nào đó.
Nhưng chúng ta là Người Phi Phàm tự do, tránh được thì nên tránh, kẻo lại rước lấy rắc rối không đáng có.
“Là một Người Phi Phàm, dùng danh nghĩa của chính mình để thánh hóa một vật phẩm thông thường đã là quá đủ.
Dù hiệu quả không bằng cách chuẩn mực kia nhưng vẫn xài tốt.”
Lumian gật gật đầu, rồi chợt nghĩ ra một thắc mắc:
“Tên của em là do chị đặt sau này, dùng trong phép nghi thức được không chị?”
“Được chứ.” Aurore đáp vô cùng chắc chắn.
“Tên mới đặt thì không được, nhưng cái tên này đã gắn bó với em nhiều năm, nên đã tạo được mối liên kết về mặt huyền học rồi.”
Chị khựng lại một nhịp rồi nói tiếp:
“Khi thánh hóa vật phẩm, nếu em đang ở ngoài hoang dã không có đủ nguyên liệu, chỉ cần dùng độc đĩa muối hột hoặc ly nước sạch thôi cũng hoàn thành được.”
Dừng lời, Aurore lại thò tay vào túi ẩn lấy ra một lọ kim loại màu bạc pha đen nhỏ chưa bằng ngón tay trỏ.
“Đây là tinh dầu chị tự pha chế, tên là 'Lục Dã Tiên Tông', điểm mạnh duy nhất là thơm cực kỳ.” Nói rồi, chị nhỏ ba giọt chất lỏng màu xanh nhạt lên cây nến đại diện cho mình.
*Xèo* một tiếng, ngọn nến dịu lại, một làn sương mỏng lập tức tỏa ra chung quanh khiến Aurore cùng tế đàn trước mặt trông huyền ảo hẳn lên.
“Bây giờ là phần quan trọng đây.” Aurore móc từ túi ẩn ra một mẩu giấy giả da cừu nhỏ.
“Nếu em cử hành phép nghi thức nhằm cầu nguyện tới Chánh Thần, em phải vẽ biểu tượng tượng trưng cho điều mình mong muốn lên giấy rồi đốt đi trong lúc làm lễ.
“Chú ngữ sẽ chia làm vài phần.
Phần thứ nhất là 'Tôi nguyện cầu sức mạnh của [Ai Đó]'.
Chỗ '[Ai Đó]' phải điền biểu tượng, danh xưng tôn quý hoặc lĩnh vực mà vị thần đó cai quản.
Ví dụ như 'Tôi nguyện cầu sức mạnh của Thái Dương', 'Tôi nguyện cầu sức mạnh của Trật Tự'.
Nhớ nhé, phần này gồm hai câu, ứng với hai cây nến đại diện cho thần linh.
“Phần thứ hai là 'Tôi nguyện cầu sự chiếu rọi của Thần'.
Lưu ý này, tuyệt đối không được réo thẳng danh xưng của Thần ra, làm vậy trong nghi thức là bất kính đấy. 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' thì có thể xưng là 'Thần' hoặc 'Cha'.
“Phần thứ ba là ước nguyện của em.
Phải thật ngắn gọn, gói gọn trong đúng một câu.
“Phần thứ tư là tiếp thêm sức mạnh cho câu chú, kiểu như: 'Hỡi hoa hướng dương, loài thảo dược thuộc về Thái Dương, hãy truyền sức mạnh của ngươi vào lời chú của ta'.
Tùy vào nguyên liệu em sử dụng mà chọn ra hai tới ba loại để xướng lên.
“Niệm xong chú ngữ, em nhỏ tiếp một giọt tinh dầu lên mỗi cây nến, đốt mẩu giấy vẽ biểu tượng lúc nãy đi.
Khi giấy cháy rụi là nghi thức hoàn tất.
Tiếp đó, dâng lời tạ ơn thần linh, rồi dập nến theo thứ tự: từ 'Bản Thân' đến 'Thần', từ bên phải sang bên trái, cuối cùng là giải trừ Bức Tường Linh Tính.
À đúng rồi, thứ tự thắp nến thì ngược lại: từ trái sang phải, từ 'Thần' đến 'Bản Thân'.”
Lumian gật gù hai tiếng:
“Thế cầu nguyện bản thân thì sao chị?”
Aurore mỉm cười:
“Chú ngữ còn đơn giản hơn nữa.
Chị lấy ví dụ về việc triệu hồi sinh vật Linh Giới nhé:
“Phần thứ nhất chỉ vỏn vẹn một từ: 'Tôi'.
Từ này phải hô thật trầm.
Nhớ kỹ, không được dùng tiếng Hermes ở đây, mà phải dùng tiếng Hermes Cổ, hoặc tiếng Tinh Linh, tiếng Cự Long, tiếng Cự Nhân.
“Phần thứ hai là 'Tôi dùng danh nghĩa của tôi để triệu hồi'.
Từ bước này có thể dùng tiếng Hermes được rồi.
“Phần thứ ba là miêu tả cụ thể về sinh vật Linh Giới mà em muốn triệu hồi.”
“Miêu tả cụ thể là sao?” Lumian gặng hỏi.
Aurore nghiêm túc giải thích:
“Phần miêu tả cụ thể chỉ được phép gồm đúng ba vế, mục đích là giúp định vị chuẩn xác sinh vật Linh Giới mà em muốn gọi tới.
“Chị lấy ví dụ thế này: Hôm nay có một tên người ngoài làng đến nói: 'Tôi muốn tìm tên vua phá phách của làng Cordu, thằng em ngốc của Aurore Lee, kẻ quen mặt ở Quán Rượu Cũ'.
Thế thì người ta có biết ngay hắn đang tìm ai không nào?”
“Em hiểu rồi!” Lumian vỡ lẽ.
“Tức là khi không biết tên tuổi, mặt mũi hay địa chỉ của đối tượng, mình sẽ dựa vào đặc điểm nhận dạng để khoanh vùng tìm ra hắn.”
Aurore nghiêm nét mặt:
“Nguyên lý thì thế, nhưng thực hành lại lắm phiền phức lắm.
“Chẳng hạn như triệu hồi sinh vật Linh Giới, câu đầu tiên gần như là cố định, không phải 'Sinh linh lang thang trong cõi hư vô' thì cũng là 'Sinh linh dạo bước nơi Thượng Giới'.
Mục đích là để định hướng về Linh Giới, đồng thời xác định rõ đối tượng ta triệu hồi là một sinh linh.
“Câu thứ hai cũng cực kỳ thông dụng.
Em thử nghĩ xem, chúng ta gọi sinh vật Linh Giới tới đâu phải để tự sát, thế nên nhất định phải thêm điều kiện bó hẹp để chúng mang tính 'thân thiện'.
Nhiều lúc còn phải chêm thêm từ 'yếu ớt', bởi vì vài sinh vật Linh Giới tuy bản tính cực kỳ ôn hòa, nhưng chỉ riêng sự hiện diện của chúng thôi đã đủ đem lại tai họa thảm khốc cho em rồi.
“Căn cứ vào đó, vế miêu tả hai sẽ được đóng khung lại kiểu như: 'Sinh vật thân thiện có thể sai khiến', 'Sinh vật thân thiện có thể tham vấn', 'Sinh vật yếu ớt có thể sai khiến'... vân vân và mây mây.
“Nhưng nếu chỉ cậy vào hai câu đó thì phạm vi khoanh vùng vẫn quá rộng, chưa đáp ứng đúng nhu cầu.
Rốt cuộc sinh vật Linh Giới nào sẽ mò tới thì chúng ta chịu chết, chẳng thể nào chủ động chọn trước.
Cho nên vế miêu tả thứ ba là cực kỳ quan trọng, em bắt buộc phải gói gọn trong đúng một câu để chỉ rõ loại sinh vật mình muốn triệu hồi.”
“Khoai thật đấy.” Mới mường tượng qua thôi mà Lumian đã thấy nhức hết cả óc.
Aurore gật đầu đồng tình:
“Không chỉ khó đâu, mà còn nguy hiểm khôn lường nữa.
“Khi vế mô tả quá mơ hồ, thứ đáp lời triệu hồi có thể là một linh thể mà em chẳng cần tới, hoặc tệ hơn là một sinh vật mang đến mầm mống tai họa.
Em phải khắc ghi điều này: Trong không ít trường hợp, 'yếu ớt' không có nghĩa là nó không lấy nổi mạng em, cũng giống như 'thân thiện' chưa chắc đã bảo đảm rằng nó sẽ không gây ra mối hiểm họa nào.”