Nghe xong lời Lumian, Franca buột miệng:
“Đệt!
Lại liên quan đến lũ đó sao?
Rốt cuộc Hugues Artois muốn làm cái quái gì vậy?”
“Tôi cũng không hiểu gây ra một vụ nổ nhà máy hóa chất thì có ý nghĩa gì...
Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.
Benoît Goodwill có mối quan hệ khá tốt với Hugues Artois, đến thăm nhau là chuyện bình thường, chỉ là vừa vặn hôm nay nhà máy xảy ra sự cố...” Lumian trầm ngâm nói.
Không thể coi thường bất kỳ sự trùng hợp nào trong đời, nhưng cũng chẳng thể biến mọi sự trùng hợp thành nghi vấn.
Franca gật nhẹ đầu:
“Đúng vậy.
Nhưng tớ phải nhắc cậu một điều, vụ nổ nhà máy hóa chất không hề vô nghĩa đâu.
Nó có thể đã cướp đi không ít mạng người, mà điều này lại cực kỳ quan trọng với nhiều nghi thức tà ác.
Người sống luôn là tế phẩm tốt thứ ba.”
“Thế này mà cũng là một nghi thức được sao?” Lumian khá ngỡ ngàng.
Franca đính chính:
“Là một phần của nghi thức.
Dùng dao đâm chết tế phẩm hay dùng vụ nổ nhà máy hóa chất để hạ sát họ, đối với vị thần mà kẻ chủ trì nghi thức hướng về thì chẳng có khác biệt gì về bản chất.
Cậu hiểu về phép nghi thức vẫn còn quá phiến diện đấy.
Dĩ nhiên, một số nghi thức có khi lại bắt buộc phải gây ra vụ nổ tương tự mới phát huy hiệu quả.”
Việc này giống như trong “Thuật Thế Thân”, trước khi cử hành nghi thức phải để “thế thân” sống dưới danh nghĩa của kẻ bị thế thân đủ lâu sao?
Lumian đại khái đã hiểu ra.
Franca thở dài một tiếng:
“Đây chỉ là suy đoán của tớ, chưa chắc đã là sự thật.
Có khi sự trùng hợp như cậu nói mới là đáp án đúng.
Nhưng dù thế nào, chúng ta cũng cần nhắc nhở người phi thường chính thức chú ý đến dấu vết nghi thức, đồng thời quan sát vai trò của văn phòng nghị sĩ trong thảm họa lần này.
“Mẹ kiếp, nếu lão ta không phải nghị sĩ quốc hội thì ngay đêm nay tớ đã bắt lão về, treo lên trần nhà rồi quất roi, ép khai ra rốt cuộc lão muốn làm gì và có quan hệ thế nào với lũ tín đồ Tà Thần rồi.
“Haiz, vụ nổ vừa rồi chẳng biết đã cướp đi cha mẹ, chồng vợ, anh chị em hay con cái của bao nhiêu người.
Cũng không biết có bao nhiêu người đang cầu nguyện, lo lắng và đau đớn cho người thân bị thương.”
“Ví dụ như Jenna.” Lumian nhân cơ hội nói.
Franca ngẩn ra một giây:
“Cậu nói gì cơ?”
“Mẹ Jenna làm việc ở nhà máy hóa chất Goodwill, cô không biết sao?” Lumian hỏi ngược lại.
Franca ngẩn ra một nhịp, ngay sau đó sốt sắng hỏi:
“Tình hình bác ấy thế nào rồi?”
Lumian tóm tắt việc mình cùng Jenna liều mạng chạy tới phố Saint-Gère tìm Élodie, rồi dùng nốt lượng dược tác Trị Liệu còn lại kéo Élodie từ cõi chết trở về.
Franca thở phào một hơi thấy rõ, rồi lập tức tiếc hùi hụi:
“Sao lúc đó tớ lại không có mặt ở đó chứ!
Sao tớ lại không ở đó cơ chứ!”
Cơ mặt Lumian giật giật, hắn thản nhiên nói:
“Bây giờ cô vẫn còn cơ hội đấy, Jenna đang sầu lo chuyện chi phí điều trị tiếp theo kìa.”
“Tớ đến bệnh viện Thánh Cung ngay đây!” Mắt Franca sáng lên, định lao ra khỏi căn hộ.
Lumian vội vàng gọi cô lại:
“Đừng quên mang theo dược tác Trị Liệu của băng Độc Thích, tôi sợ tình hình sẽ tái phát.”
Giống như trường hợp của ông Ruhl.
Không đợi Franca đáp lời, hắn bổ sung:
“Còn nữa, tiện tay mang giúp Jenna chiếc váy cô ấy mặc sáng nay qua đó...
Ùm...
Tôi muốn vay cô 4.000 Verkin, thế chấp bằng một nửa phần lợi nhuận từ 'Phong Thu Tế'.
Tôi đã thu thập đủ nguyên liệu phụ cho ma dược 'Nhà Phóng Hỏa' rồi.”
“Nhanh thế ư?” Franca ngơ ngác đầy kinh ngạc, “Tớ còn chưa kịp tìm giúp cậu mà!”
Lumian mỉm cười:
“Tối qua tôi gặp đại ca ở trước cửa văn phòng nghị sĩ, đã thú thật với ông ta chuyện sắp tiến cấp và ứng trước một khoản tiền, đồng thời nhờ ông ta để ý giúp nguyên liệu phụ cho ma dược 'Nhà Phóng Hỏa'.”
Franca càng nghe nét mặt càng phức tạp:
“Tâm tư cái thằng này lắm trò hơn tớ tưởng đấy...
Thú thật với Gardner trong chuyện này đúng là cách xử lý tốt nhất.
“Cơ mà cậu không thể tính trước giùm tớ chút sao?
Cậu có biết tớ cũng định thông qua Gardner để gom nguyên liệu phụ ma dược 'Nhà Phóng Hỏa' cho cậu không?
Hắn là Danh Sách 6 'Kẻ Âm Mưu' hoặc Danh Sách 5 của đường tẩu 'Thợ Săn', quanh hắn lại có một đám 'Thợ Săn', thiếu làm sao được mấy món này.
May mà mấy hôm nay tớ chưa đến tìm hắn, không thì chắc chắn hắn sẽ nghi ngờ tớ với cậu có mờ ám gì với nhau rồi.”
Lumian vốn tưởng Franca sẽ tìm kiếm nguyên liệu qua Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn, chẳng ngờ cô lại lấy tiêu chí tiện lợi và gần gũi làm đầu, định trực tiếp nhờ Gardner Martin giúp đỡ.
Suýt nữa thì mối quan hệ riêng giữa hai người đã bị lộ.
Franca quay về phòng, không biết lấy đâu ra tiền mặt trị giá 4.000 Verkin rồi đưa cho Lumian, nghiêm túc dặn dò:
“Nhận được nguyên liệu chính xong thì đừng vội pha chế ma dược ngay.
Cậu phải bảo đảm trạng thái bản thân đủ sức chịu đựng chấn động khi tiến cấp, bằng không tốt nhất nên hoãn lại một thời gian.
Bảo quản nguyên liệu chính dễ hơn ma dược nhiều.”
“Tôi hiểu rõ.” Lumian thản nhiên đáp.
Hắn nghĩ một chút rồi nói thêm:
“Cô nên liên lạc với bên chính thức trước rồi hãy đến tìm Jenna.
Vụ nổ vừa mới xảy ra, biết đâu vẫn còn sót lại vài manh mối.”
“Ừm.” Franca gật đầu đồng ý.
Trước khi định cáo từ, Lumian tò mò hỏi vặn thêm một câu:
“Người sống là tế phẩm tốt thứ ba, vậy thứ nhì và tốt nhất là gì?”
“Tốt thứ nhì là những sinh vật sở hữu đặc tính phi thường, còn tốt nhất là...” Nói tới đây, Franca nở nụ cười, “Các Bán Thần.”
Khu Nolle, tầng sáu bệnh viện Thánh Cung.
Khi Jenna từ nhà vệ sinh quay lại phòng bệnh, nàng thấy anh trai Julian đang cúi xuống chèn lại góc chăn cho mẹ Élodie.
Élodie vẫn chưa tỉnh, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn một chút.
Julian đứng dậy, kéo em gái ra một góc, hạ thấp giọng:
“Celia, tiền điều trị tiếp theo em không cần phải lo, để anh nghĩ cách.
Em cứ tiếp tục học biểu diễn kịch ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ đi.”
Jenna thấy lòng ấm áp, hỏi lại:
“Bác sĩ nói với anh rồi sao?”
“Ừ, vừa nói xong.” Julian nặng nề gật đầu.
Jenna mím môi:
“Anh không phải lo đâu, bạn bè em đã đồng ý cho vay tiền rồi.
Có thể trả dần trong ba năm với lãi suất rất thấp.
Tiền em làm ca sĩ phòng trà với tiền lương công nhân của anh tiết kiệm một chút là đủ xoay xở, mà cũng không ảnh hưởng đến việc hai anh em mình làm học đồ.”
Julian im lặng vài giây rồi hỏi:
“Cậu Charles đó sao?”
“Vâng, anh ấy là một trong số đó, nhưng còn có những người bạn khác nữa.
Ừm, chính là 'Giày Đỏ' Franca mà tối qua em có kể đấy.” Jenna cảm thấy mình cần giải thích rõ chuyện này, nếu không nàng sợ anh trai sẽ nảy sinh suy nghĩ cực đoan.
Nàng vẫn nhớ hai năm trước, Julian từng tính giấu mẹ lén bán mình cho công ty xuất nhập khẩu Bairon-Pahs làm lính đánh thuê bán mạng, cốt để trả hết nợ nần và đưa em gái tới nhà hát làm học đồ biểu diễn.
May mắn là sau đó anh đã bị ngăn lại.
Julian đang định nói gì đó thì nhìn thấy nơi cửa phòng bệnh xuất hiện một cô gái cao ráo, dáng người thon thả quyến rũ.
Cô khoác chiếc áo sơ mi nữ, quần chẽn màu nhạt, áo khoác dạ kẻ sọc đen trắng cùng đôi ủng đỏ cá tính.
Mái tóc dài màu đay cột gọn thành đuôi ngựa, hàng lông mày vếch rực rỡ, đôi mắt sáng ngời có thần, toát lên sức hút khiến người khác khó lòng rời mắt.
Jenna vui mừng đón lấy:
“Franca.”
Trong căn nhà an toàn ở phố Áo Khoác Trắng.
Lumian đã mua được Thánh Tinh Bách Hợp và đang chưng cất chiết xuất tinh chất, hắn ngồi xuống chờ thư phản hồi từ quý cô “Ma Thuật Sư”.
Máu kỳ nhông lửa, bột đá Huy Nham Thạch và bột Phượng Tiên Thảo Mào Đỏ được xếp thành một hàng ngay ngắn trên bàn làm việc trước mặt hắn.
Ngay khi tinh chất Thánh Tinh Bách Hợp chuẩn bị hoàn tất, con búp bê cao chừng một cẳng tay, khoác chiếc váy vàng nhạt với đường nét tinh xảo nhưng thoáng chút quái dị đã xuất hiện trên bệ cửa sổ.
Nó đặt một chiếc hộp bánh quy bằng kim loại xuống, khịt khịt mũi nói:
“Lần sau triệu hồi ta thì dùng loại tinh chất này.”
“Được.” Yêu cầu của đối phương quá đỗi kỳ quặc làm Lumian chưa kịp phản ứng, chỉ biết bản năng gật đầu nhận lời.
Rất nhanh, con búp bê đưa thư biến mất khỏi tầm mắt.
Lumian mở nắp hộp bánh quy màu bạc sáng, nhìn thấy bên trong là một “trái tim” nhỏ màu đỏ rực đang lặng lẽ bốc cháy.
Hắn không chút do dự, cầm lấy chiếc cốc bia đã chuẩn bị sẵn, trút đặc tính phi thường “Nhà Phóng Hỏa” vào bên trong.
Ngay sau đó, Lumian rót lọ máu kỳ nhông lửa nhỉnh hơn 50 mililit một chút vào cốc.
Tiếng xèo xèo lập tức vang lên, chất lỏng đỏ rực bốc hơi cuồn cuộn thành một làn sương máu, xoay quanh “trái tim” ấy.
Đặc tính phi thường “Nhà Phóng Hỏa” mềm đi trông thấy so với ban nãy, bề mặt tựa như mặt hồ gợn lên từng lớp sóng lăn tăn.
Khi Lumian lần lượt cho bột đá Huy Nham Thạch, bột Phượng Tiên Thảo Mào Đỏ và tinh chất Thánh Tinh Bách Hợp vào cốc bia theo đúng tỷ lệ trong phối phương ma dược, làn sương máu xoay quanh “trái tim” đột ngột thu nhỏ lại, tạo thành thứ chất lỏng ngả vàng nổi đầy những bong bóng màu đỏ.
Đây chính là ma dược “Nhà Phóng Hỏa”, ánh lên trong đôi mắt Lumian.
Lumian không vội uống ngay mà nhắm mắt lại.
Trong tâm trí hắn hiện lên thi thể Gã Điên Flameng treo lủng lẳng trên khung cửa sổ cùng lá thư tuyệt mệnh viết trên Tờ Giấy Trắng; hiện lên ông Ruhl lở loét toàn thân đến chết; hiện lên bà Michelle tì tì uống rượu, cất cao tiếng hát rồi treo cổ trong ánh bình minh; hiện lên những tiếng khóc than dồn dập trên quảng trường Còi Hơi.
Rồi hắn lại nhìn thấy bản thân thuở đi lang bạt đầy ương bướng và chấp nhặt; nhìn thấy chính mình trải qua bao đòn roi vùi dập vẫn nhất quyết không từ bỏ; nhìn thấy một kết cục khác của chính mình; nhìn thấy nỗi bi thương, uất ức, bất lực và đè nén khi dốc sức đuổi theo ánh sáng nhưng lại bị bóng tối vùi lấp.
Bên tai hắn vang lên tiếng nhạo báng của số phận.
Ngọn lửa mà hắn gắng sức đè nén nơi đáy lòng đột ngột bùng lên, càng lúc càng bốc cháy dữ dội:
Nếu đây là kết cục tất yếu của ta;
Nếu đây là vận mệnh đã định sẵn của những hạt bụi trần;
Nếu nỗ lực không được đền đáp, nếu hy vọng vĩnh viễn chẳng thể chạm tay;
Thì ta sẽ dùng cả tính mạng này để đấu tranh, để thay đổi tất cả!
Dù phía trước không hề có ánh sáng, dù hy vọng vô cùng mong manh, ta vẫn sẽ chiến đấu tới cùng, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng!
Mẹ kiếp tên nghị sĩ!
Mẹ kiếp Guillaume Bénet!
Mẹ kiếp tín ngưỡng Tà Thần!
Mẹ kiếp Termiboros!
Mẹ kiếp Túc Mệnh!
Lumian đột ngột mở bừng mắt, đúc kết ra nguyên tắc đóng vai “Kẻ Khiêu Khích” cuối cùng của bản thân:
Khiêu khích chính là biểu tượng của sự bất khuất!
Hắn không cần điều này để giúp mình tiêu hóa ma dược nữa.
Mang theo ngọn lửa đang bốc cháy cuồn cuộn trong lồng ngực, hắn bưng cốc bia lên, ừng ực ừng ực uống cạn thứ chất lỏng bên trong.
Thứ ấy tựa như một luồng lửa nhiệt độ cực cao, thiêu đốt từ khoang miệng kéo xuống thực quản, lan đến dạ dày rồi rực cháy tận sâu trong tim hắn.
