Nhân lúc Lumian hắt hơi, Franca bước tới hai bước, ngồi xổm xuống cạnh kẻ giả Eve rồi tiến hành kiểm tra cái xác.
Cô khẽ nắm tay, dập tắt toàn bộ ngọn lửa đen vẫn đang bùng cháy.
“May thật, chưa thiêu rụi đến mức linh hồn tan biến.” Franca thở phào một tiếng rồi đứng dậy, móc ra một nhúm bột mịn tựa như đêm tối u ám không ánh sáng.
Lumian cất chai khí kích thích đi, quay sang nhìn Franca:
“Cô định Thông Linh à?”
Trong trận chiến vừa rồi, kẻ giả Eve đã phô diễn sức mạnh tương đương Danh Sách trung cấp, lại sở hữu vài năng lực kỳ quái, khiến cậu hoàn toàn không thể nương tay, bằng không cục diện đã rẽ sang hướng khác.
Franca khẽ gật đầu:
“Phải, giờ mà Thông Linh thì hiệu quả tốt lắm.”
“Cô định cầu nguyện tới vị tồn tại nào?” Lumian tiện miệng hỏi một câu.
Franca bật cười:
“Cả hai đều không.
Tôi kết hợp nguyên lý của 'bói toán bằng gương ma' để tự sáng tạo ra một môn Thông Linh thuật.
Tuy chẳng bằng loại chuyên nghiệp nhất, nhưng thế này cũng đủ dùng rồi, lại còn không bị thần linh trong lĩnh vực tương ứng dòm ngó.
“Cũng có đầu óc đấy chứ.” Lời khen của Lumian mang theo vài phần mỉa mai vốn có.
Franca dở khóc dở cười nói:
“Đây gọi là tinh thần học thuật!
Chúng tôi... ừm, chị gái cậu thực ra cũng từng làm những nghiên cứu và thử nghiệm tương tự đấy.
Bình thường tôi lười suy nghĩ nhiều không phải vì không có đầu óc, mà là tính toán qua lại mệt mỏi lắm.
Làm người ấy mà, thoải mái một chút thì hơn, đừng quá bận tâm đến mấy chi tiết tiểu tiết làm gì.”
Ánh mắt cô lướt qua Charlie vẫn đang nằm bệt trong lối đi đầy đá vụn, nuốt lại những lời định nói liên quan đến hội trưởng “Gandalf” của Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn.
*Đây chính là lý do cô thích ứng tốt thế sau khi biến thành phụ nữ sao?* Lumian thấy Franca bắt đầu dựng “Bức Tường Linh Tính” trong khu vực này, bèn bước về phía Charlie.
Charlie thấy Charles đi tới thì bừng tỉnh, dùng cả tay lẫn chân bò ra khỏi đống đá vụn.
Lumian đăm đăm nhìn cậu ta, mặt không chút biểu cảm.
Trong lòng cậu nghĩ:
*Charlie vừa rồi đã chứng kiến trận chiến giữa mình, Franca và kẻ giả Eve.
Nếu cậu ta đến nhà thờ của “Vĩnh Hằng Liệt Dương” tìm kiếm sự bảo hộ, lúc đối mặt với sự tra hỏi có dùng năng lực của người phi thường chính thức, xác suất cao là không giấu nổi.
Dù sao thì chuyện này không giống lần trước, khi người phi thường chính thức cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, dễ dẫn đến Sơ hốt đại ý và tạo ra góc khuất trong tư duy...*
Charlie vốn đang rất may mắn và vui mừng, nhưng bị Lumian nhìn chằm chằm như vậy vài giây, trái tim dần đập liên hồi như tiếng trống của ban nhạc vũ trường, dồn dập và dữ dội.
Cậu ta vừa sợ hãi vừa thắc mắc hỏi:
“Sao... sao thế sếp?”
Lumian nhìn thấy vận thế của Charlie vẫn ửng đỏ xen lẫn sắc đen, chỉ là tốt hơn trước một chút mà thôi.
Điều này chứng tỏ mối đe dọa từ Suzanne Matisse vẫn chưa giải trừ.
Cậu im lặng thêm vài giây rồi nói:
“Lát nữa nhớ đến nhà thờ Thánh Saint-Robert.”
Trong tình hình đã bắt liên lạc với phu nhân Pualis, cậu cũng không nhất thiết phải bám trụ ở khu Chợ Người Thật Thà hay quản lý vũ trường Gió Nhẹ.
Chỉ cần không rời khỏi đảng Savoie thì vẫn còn hy vọng hoàn thành nhiệm vụ của ngài K.
Hơn nữa, lần này Franca cũng bị kéo vào.
Có cô thổi gió bên gối đại ca nói giúp vài câu, dù mình mất đi vũ trường Gió Nhẹ thì cũng sẽ được giao quản lý mối làm ăn kiếm tiền khác, chỉ là xác suất cao là lợi nhuận không lớn bằng mà thôi.
“Vâng, vâng!” Charlie tức thì thở phào nhẹ nhõm.
Tên này dù sao cũng đã trải qua không ít chuyện, cộng thêm tính tình khá cởi mở, thuộc tuýp người càng đông người thì càng hưng phấn, nên chẳng mấy chốc lòng tò mò cuồn cuộn nổi lên.
Cậu ta chỉ vào kẻ giả Eve đang nằm trên mặt đất:
“Kẻ đó là ai thế, sao lại giống hệt cậu Charles...”
Lời Charlie chưa dứt đã phải dừng khựng lại, bởi theo cái chết của kẻ giả Eve, cơ mặt của cái xác đã thả lỏng ra, không còn giống Charles nữa mà trở nên cực kỳ xa lạ.
“Một kẻ tín ngưỡng Tà Thần, có được năng lực kỳ quái.” Lumian giải thích đơn giản theo cách mà Charlie có thể hiểu được, “Y có mối quan hệ nhất định với Suzanne Matisse.”
Charlie nghe xong mà kinh hãi sau lưng:
“Thảo nào hắn cứ dẫn tôi xuống lòng đất...”
Lumian không kìm được mắng:
“Đồ ngu này, cậu ở cùng hắn lâu như vậy mà không thấy có gì bất thường sao?
Mang cái mặt của tôi thì nghĩa là tôi chắc?
Charlie ngượng ngùng đáp:
“Lúc đi vào Trier Dưới Lòng Đất, tôi cũng thấy hình như có gì đó sai sai.
Hắn lúc nào cũng im lặng, chỉ bảo đưa tôi đến một nơi dưới lòng đất để giải quyết dứt điểm vấn đề của Suzanne Matisse, chứ không giống sếp, thích trêu chọc người khác.
Tôi lại nghĩ là do tình hình gấp giáp nên sếp không có tâm trạng...
Nghĩ đến việc Charlie chỉ là một người bình thường, dù có đầu óc thật đi nữa thì cũng chẳng thể thấu thị được lớp ngụy trang siêu nhiên vốn lừa được cả người phi thường chính thức, Lumian thở ra một hơi, dời mắt về phía Franca.
Vị “Nữ Phù Thủy” này đã hoàn thành các bước chuẩn bị cho thuật Thông Linh tự sáng tạo.
Cô đứng trước cái xác của kẻ giả Eve — nơi đang thắp hai cây nến trắng — rồi cất giọng đọc một tràng chú văn bằng tiếng Hermes.
Do có “Bức Tường Linh Tính” ngăn cách, Lumian chỉ nghe thấy một phần nội dung, bao gồm mô tả của Franca về bản thân và kẻ giả Eve: cô là nguồn cung cấp linh tính, là nền tảng duy trì nghi thức; còn y là đối tượng cầu nguyện, tức là cái “gương ma” đưa ra câu trả lời cho các nghi vấn.
Còn Charlie thì nghe được ít hơn, mà nghe cũng chẳng hiểu gì.
Mặt chiếc gương trang điểm trong tay Franca ửng lên một lớp ánh sáng mờ nhạt, bên trong trở nên vô cùng u thẳm và tăm tối, tựa như bị chìm xuống tận đáy của một dòng sông nào đó.
Một khuôn mặt mờ nhạt và nhợt nhạt nhanh chóng nổi lên trên mặt gương, có đến năm sáu phần giống với diện mạo hiện tại của cái xác giả Eve.
Franca đổi sang tiếng Intis hỏi:
“Ngươi là ai?
Thuộc tổ chức nào?”
Kẻ giả Eve đáp lại bằng giọng ngơ ngác và vô thần:
“Lentas, là thành viên của Chí Phúc Hội.”
Lentas...
Lumian bỗng nhiên nhớ ra cái tên này.
Trên mấy tấm áp phích dán bên ngoài cửa Chuồng Chim Bồ Câu Cũ thường xuyên xuất hiện cái tên “Lentas”, y là một nam diễn viên phụ quan trọng.
Franca gặng hỏi tiếp:
“Chí Phúc Hội là tổ chức thế nào?
Có quan hệ gì với Suzanne Matisse?”
Kẻ giả Eve - Lentas nói bằng giọng phiêu hốt:
“Chí Phúc Hội ban đầu là một hội kín của những nữ nhân yêu nữ nhân, Suzanne là một trong số họ.
Cô ta chán ngấy cuộc sống phải lăn lộn trong vòng tay của đám đàn ông như nghị sĩ, quan chức cấp cao, nhà ngân hàng hay trùm báo chí, nên tìm kiếm sự an ủi nơi các tiểu thư và phu nhân cùng là nữ giới.
Về sau, cô ta nhận được thần khải, được ban ân ban, trở thành tế tư của Chủ ta, từ đó phát triển Chí Phúc Hội vốn ít người thành một tổ chức ẩn bí tín ngưỡng Chủ ta.
Trong xã hội hiện nay, phụ nữ ra mặt làm nhiều việc rất bất tiện, cho nên Chí Phúc Hội đã phát triển thêm một số thành viên nam.
Họ cũng có thể nhận được ân ban, nhưng không có quyền tham gia vào các sự vụ cốt lõi nhất hay biết được những điều cơ mật nhất.
“Lợi hại thật!” Franca nhẹ nhàng vỗ tay tán thưởng.
Cô biết “Chủ ta” mà Lentas nhắc tới hẳn là vị Tà Thần mang tên “Dục Vọng Mẫu Thụ”, nên không đào sâu thêm về khía cạnh này, e ngại biết phải những kiến thức thần bí học không nên biết.
*Hội kín nữ nhân yêu nữ nhân...
Thành viên nam không có quyền tham gia sự vụ cốt lõi nhất...* Lumian bỗng nhiên vỡ lẽ một điều.
Cậu bước tới rìa “Bức Tường Linh Tính”, nhìn tấm gương trang điểm trong tay Franca rồi cất tiếng hỏi:
“Hedsi thường xuyên tìm đến gái đứng đường và săn lùng con mồi, là vì ham muốn của hắn không thể được thỏa mãn trong nội bộ Chí Phúc Hội?”
“Đúng vậy.” Lentas trả lời, “Nữ nhân chỉ yêu nữ nhân.
Hồi tôi còn là 'Bệnh Nhân Nghiện Tình Dục', tôi cũng phải tự mình giải quyết.
May mắn là tôi đẹp trai hơn hắn, có vài khán giả nữ thích tôi, lại thêm khu Chợ có thừa gái đứng đường, nên không cần phải mạo hiểm tìm kiếm cảm giác mạnh.”
“Đỉnh thật!” Franca dùng một từ ngữ kỳ lạ để biểu đạt cảm xúc của mình, rồi tặc lưỡi cảm thán, “Thế không có hội kín nữ nhân yêu nữ nhân nào bình thường sao?”
“Có.” Lentas trả lời đầy khẳng định, “Chỉ riêng những hội tôi biết đã có 'Thử Khắc Hội' và 'Thủy Tiên Hội'.
Họ thường xuyên tổ chức các buổi tiệc tiệc tùng vui vẻ dành cho nữ giới tại quán cà phê Nhà Đỏ ở Chaillot.
Chúng tôi vẫn luôn tìm cách tiếp xúc, muốn phát triển họ thành tín đồ của Chủ ta.” (Ghi chú 1)
Chaillot nằm ở quận 16 phía bắc sông Serenzo, tức khu Quảng Trường — đặt theo tên quảng trường Khải Hoàn do Đại đế Roselle xây dựng.
Nơi này thuộc dạng thị trấn nhỏ, sở hữu những cánh rừng ngoại ô bạt ngàn, là một trong những vùng sản xuất rượu vang rất tốt.
Rượu Chaillot nổi tiếng khắp thế giới, chỉ xếp sau rượu vang đỏ Ormir.
Franca nghe mà lòng dạ ngẩn ngơ hướng về, thì thào nhắc lại mấy từ đó:
“Chaillot... quán cà phê Nhà Đỏ... tiệc tiệc tùng vui vẻ dành cho nữ giới...”
Lumian bận tâm hơn đến danh từ “Bệnh Nhân Nghiện Tình Dục”.
Cậu cảm thấy cái này vô cùng phù hợp với trạng thái của tên biến thái Hedsi, có lẽ là Danh Sách 8 thuộc con đường của “Dục Vọng Mẫu Thụ”.
Nhưng e ngại thời gian Thông Linh không đủ, cậu không vội truy hỏi chuyện đó mà kéo trọng tâm trở lại Suzanne Matisse:
“Sao Suzanne Matisse lại biến thành ác linh?
Tại sao ngươi lại đưa Charlie xuống dưới lòng đất?”
Khuôn mặt mờ nhạt nhợt nhạt của Lentas méo xệch đi một chút:
“Cô ta đã chết trong một lần nhận ân ban rồi trở thành ác linh.
Cô ta nói với chúng tôi rằng, nhờ tên tuổi của cô ta vẫn được không ít người Trier truyền tụng, chân dung của cô ta vẫn được nhiều gã đàn ông dùng làm công cụ tự giải tỏa, nên cô ta mới không hoàn toàn sụp đổ, vẫn giữ được phần nào lý trí.
Tuy nhiên, cô ta rõ ràng đã trở nên cực đoan hơn, càng thêm chấp niệm với những chuyện mình quan tâm mà chẳng thèm đái hoài đến việc gì khác.
Lần trước cô ta bị người phi thường chính thức đánh trọng thương nên phải về tế đàn phục hồi.
Chúng tôi lo sau khi bình phục hoàn toàn, cô ta lại đi tìm Charlie rồi bị phía chính thức khoanh vùng định vị, nên mới nhân lúc bầu cử, đưa trước Charlie đến tế đàn giao cho cô ta xử lý.
Charlie đã ghé lại gần bên cạnh Lumian, nghe xong mà mặt cắt không còn một hột máu, cảm thấy vừa rồi mình đúng là đã đặt một chân vào địa ngục.
Franca khẽ gật đầu hỏi:
“Tế đàn đó nằm ở đâu?
Suzanne Matisse còn bao lâu nữa mới hồi phục hoàn toàn?”
“Tế đàn...” Trên mặt chiếc gương trang điểm, khuôn mặt mờ nhạt mờ dần đi, thay vào đó là một đường hầm dưới lòng đất.
Đường hầm liên tục kéo dài, đâm sâu xuống dưới, phân ra thành nhiều ngã rẽ, cuối cùng dẫn tới một khoảng trống nhỏ thuộc mỏ đá cũ, nơi vách đá và trần hang bò đầy dây leo cùng cành cây.
Tại đó có một gốc cây khổng lồ màu nâu xanh trồi lên khỏi mặt đất một cách đột ngột.
Nó được tạo thành từ những cành cây thô ráp cắm chặt vào nhau, không rõ bộ rễ bắt nguồn từ đâu.
Thấy gốc cây ngày càng rõ nét, Franca vội vã ngắt ngang màn tái hiện này vì sợ kích hoạt bất thường nào đó.
Lentas tiếp tục trả lời:
“Suzanne còn hai ngày nữa là có thể hồi phục hoàn toàn và rời khỏi tế đàn.”
Ghi chú 1: Vào thời đại đó ngoài đời thực quả thực có những thứ này, người Paris thật biết chơi, chi tiết xem thêm “Lịch Sử Cà Phê Paris”.
