Tách cà phê mang tên Intis vừa thơm vừa đậm đà, ăn kèm với chiếc bánh ngọt xốp phủ kem tươi thì thật là vừa vặn.
Cho dù tâm trí Lumian hoàn toàn chẳng đặt vào thức ăn nước uống, anh vẫn cảm nhận được sự dịu ngọt tinh tế ấy.
Đã đúng ba giờ ba mươi phút, từ sau lưng anh vang lên giọng nữ dịu dàng quen thuộc:
“Chào buổi chiều, cậu Lumian Lee.”
“Chào buổi chiều, quý cô Susie.” Lumian vừa cất lời đáp lại, trong lòng vừa thầm kinh ngạc.
Tuy anh không cố ý quan sát những vị khách bước vào quán cà phê Maison, nhưng bản năng của một “Thợ Săn” vẫn giúp anh bao quát sơ lược môi trường xung quanh:
Lúc ba giờ mười tám phút, khi anh bước vào quán cà phê này, khu vực quanh ô ghế D chẳng hề có lấy một ai.
Suốt từ ba giờ mười lăm đến ba giờ ba mươi, ở cửa ra vào cũng không một bóng người đi vào.
Thế mà giờ đây, quý cô Susie lại lặng lẽ xuất hiện ngay phía sau ô ghế D, ngay đằng sau lưng anh!
Thật là thần kỳ và quái dị đến nhường nào!
Giọng nói của Susie lại vang lên, ân cần hỏi:
“Sau lần trị liệu trước, cậu cảm thấy thế nào rồi?”
Lumian không hề giấu giếm, thành thật đáp:
“Tốt hơn trước nhiều rồi, ít nhất tôi đã có thể bộc lộ cảm xúc ra ngoài.”
“Đó là một tín hiệu tốt.
Việc liên tục dồn nén cảm xúc trong lòng, chôn chặt tâm tư của bản thân sẽ chỉ khiến vấn đề tinh thần và sự cực đoan của cậu ngày càng tồi tệ hơn, cho tới khi khuynh hướng tự hủy hoại hoàn toàn đè bẹp bản năng sinh tồn.” Susie nhận xét bằng lời lẽ bình hòa, êm dịu, công nhận sự chuyển biến của Lumian.
Ngay sau đó, giọng điệu của cô pha thêm chút ý cười:
“Chúng ta cứ trò chuyện trước đã nhé.
Hãy kể về những chuyện cậu đã trải qua trong hai tuần qua.
Ừm, cứ chọn những việc cậu thấy có thể nói và sẵn lòng chia sẻ.”
Lumian biết đây là bước xoa dịu trạng thái tâm lý, tiến hành trị liệu tinh thần chuyên sâu hơn để làm tiền đề cho việc thức tỉnh thêm nhiều ký ức về sau.
Bởi vậy, anh chẳng hề có chút kháng cự nào, chỉ nở một nụ cười khổ rồi nói:
“Chẳng có gì là không thể nói cả.
Ngay cả giấc mơ đó tôi cũng đã mở ra cho cô xem rồi, những thứ khác cùng lắm chỉ là bí mật nhỏ thôi.”
Anh khựng lại một chút, bắt đầu kể từ Charlie:
“Tại cái xưởng trọ tôi đang ở có một gã vừa xui xẻo lại vừa đần độn...”
Lumian hồi tưởng lại những sự việc trong hai tuần vừa rồi, thủ thỉ kể ra từng chút một như thể đang chuyện trò phím tán.
Tâm hồn anh dần thả lỏng, tựa như quay về cái thời làng Cordu chưa bị hủy diệt:
Aurore rất ít khi ra ngoài, cô thường nghe anh kể lại mọi việc lớn nhỏ diễn ra trong làng Cordu, còn anh cũng vô cùng hào hứng chia sẻ với chị gái, kể cả việc khoe khoang những trò đùa tai quái mà anh đã dàn dựng thành công.
Thời gian chậm rãi trôi qua, sống lưng vốn thẳng tắp của Lumian từ từ thư thái trở lại, ngả hẳn vào tựa ghế sofa êm ái.
Anh nói không quá chi tiết, dẫu sao thời gian cũng không có nhiều.
Anh không đề cập đến sự tồn tại của Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn, giới tính ban đầu của Franca hay sự nghi ngờ của bản thân về mục đích cô gia nhập đảng Savoie, mà chỉ nói mình gặp lại một bạn qua thư của chị gái Aurore.
Cô ấy là “Nữ Phù Thủy” thuộc Danh Sách 7 của con đường “Ma Nữ”, cả hai hiện cùng ở trong một băng đảng xã hội đen.
Tương tự, anh cũng chỉ nhắc lướt qua việc bản thân đã cử hành nghi thức để nhận thêm ân ban, chứ không đi sâu vào chi tiết của ân ban đó.
Susie lắng nghe vô cùng yên lặng từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng lại phối hợp hỏi một câu “Rồi sao nữa?”, giúp Lumian có thể tiếp tục mạch kể một cách trôi chảy.
Sau khi kể xong những biến cố trong hai tuần qua, Lumian tự giễu một câu:
“Không biết có phải do vấn đề của bản thân tôi hay không, mà trong khoảng thời gian ngắn như vậy lại đụng phải nhiều sự kiện phi thường đến thế.
Nhiều lúc, tôi chẳng kìm được mà cảm thán Trier đúng là từ người cho đến chó đều sở hữu năng lực phi thường.”
Lần này, Susie không đáp lại ngay lập tức.
Phải mất vài giây sau, cô mới mỉm cười nói:
“Có thể thấy, trạng thái tâm lý của cậu so với trước đây quả thực đã tiến triển tốt hơn.”
“Nhìn ra từ đâu thế?” Vừa rồi Lumian không hề nhắc tới chi tiết anh đã khóc ướt nhòe tờ báo trên chuyến xe ngựa sau khi nhìn thấy cáo phó của Aurore, nên anh không nghĩ những điều mình vừa kể lại phản ánh được trạng thái tâm lý.
Susie nhẹ nhàng lên tiếng:
“Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng cậu đang tái thiết các mối quan hệ xã hội của mình, bắt đầu có một vài người bạn.”
“Bạn bè?” Lumian buồn cười hỏi lại, “Charlie, Jenna, Franca?
Sao họ có thể coi là bạn bè được?”
Chỉ là người quen thôi!
Susie đáp lời với giọng điệu đượm ý cười:
“Bạn bè có rất nhiều loại, không phải loại nào cũng đòi hỏi đôi bên phải xây dựng tình cảm sâu sắc.
Cậu chỉ cần tự hỏi bản thân một câu: Nếu họ gặp khó khăn và điều đó nằm trong tầm khả năng của cậu, cậu có sẵn lòng giúp đỡ họ một tay hay không.
Như vậy là cậu có thể biết họ có được tính là bạn của mình hay không rồi.”
“Cũng phải tùy vào tình hình cụ thể và cái giá phải trả nữa chứ, tôi đâu phải kẻ tốt bụng vô lối.” Lumian lầm bầm một câu.
Susie không hỏi thêm nữa mà tự gạt đi giải thích:
“Đối với một người có khuynh hướng tự hủy hoại, dấu hiệu cho thấy anh ta bắt đầu bước ra khỏi đầm lầy chính là việc sẵn lòng thiết lập các mối quan hệ xã hội mới.
Đại đế Roselle từng nói — hình như là Đại đế Roselle nói — con người là tổng hòa các mối quan hệ xã hội.
Khi cậu không còn bài xích việc thiết lập những mối quan hệ mới, điều đó chứng tỏ cậu không còn kháng cự tương lai của chính mình nữa.
Tất nhiên, đây chỉ là một trong những biểu hiện chứ không phải toàn bộ.
Lumian im lặng một hồi rồi lên tiếng:
“Quý cô Susie, tôi muốn thỉnh giáo cô một điều.
Vừa rồi tôi có nhắc đến một số sự trùng hợp xảy ra với mình, liệu chúng có thực sự giống như quý cô 'Ma Thuật Sư' đã nói, một phần bắt nguồn từ ảnh hưởng của người nắm giữ con đường 'Khán Giả' không?”
So với buổi trị liệu lần trước, có vẻ Susie cũng cởi mở hơn nhiều.
Cô khẽ cười nói:
“Cậu đang cố gượng ép chuyển chủ đề sao?
Trong lòng cậu vẫn còn sự kháng cự không nhỏ đối với khía cạnh này à?
Thực ra, điều này cũng có thể nhận thấy qua một vài chi tiết.
Một mặt cậu chủ động nhờ quý cô 'Giày Đỏ' giải đáp giúp những thắc mắc trong lĩnh vực thần bí học khi cô ấy rảnh rỗi, nhưng mặt khác cậu lại liên tục trì hoãn không đến.
Lần duy nhất cậu ghé thăm cũng là lấy cái cớ trả nợ ân tình.
Điều đó chứng tỏ cậu vẫn chưa thực sự muốn xây dựng một mối quan hệ gắn kết hơn với cô ấy.
Chuyện này rất bình thường, làm gì có ca trị liệu nào chỉ một lần là khỏi hẳn bệnh?
Cậu không cần phải mang gánh nặng tâm lý nào đâu...
Susie thong thả trò chuyện, dùng phương thức dịu dàng vạch ra những vấn đề tâm lý hiện tại của Lumian, cuối cùng nói:
“Nếu là lần trước, tôi sẽ không chỉ ra trực tiếp như thế này đâu.
Việc đó sẽ khiến cậu càng thêm kháng cự và khép kín bản thân hơn.
Nhưng hiện tại, chính cậu đã có thiên hướng nhất định trong việc thiết lập mối quan hệ xã hội mới.
Việc giúp cậu nhìn rõ nội tâm mình hơn sẽ hỗ trợ cậu bước tiếp vững vàng hơn.”
Khi bị Susie vạch trần tâm tư chôn giấu trong lòng, phản ứng đầu tiên của Lumian là đề phòng, cảnh giác và chối bỏ.
Nhưng thái độ bình hòa, những phân tích không hề mang tính công kích cùng sự nắm bắt chính xác thực trạng của đối phương đã khiến anh dần thả lỏng, bắt đầu nhìn nhận lại các vấn đề đang tồn tại trong nội tâm mình.
Cơ thể lẫn tâm trí anh dần trở nên lắng dịu.
Susie không tiếp tục đi sâu hơn mà bắt đầu trả lời câu hỏi lúc nãy của Lumian:
“Lời giải thích của quý cô 'Ma Thuật Sư' không có vấn đề gì cả, nhưng chưa đủ chi tiết.
Người thuộc Danh Sách trung cấp của con đường 'Khán Giả' muốn tạo ra sự trùng hợp thì cần phải trực tiếp mặt đối mặt thực hiện 'gợi ý tâm lý' hoặc 'thôi miên'.
Điều đó có nghĩa là người ấy buộc phải xuất hiện quanh cậu cũng như xung quanh Nam tước Brignole và những người khác.
Sở dĩ cậu không phát hiện ra, và Nam tước Brignole cũng chẳng nhận ra điều bất thường, là bởi người thuộc Danh Sách trung cấp của con đường 'Khán Giả' còn nắm giữ một năng lực phi thường khác: 'ẩn thân tâm lý học'.
“'Ẩn thân tâm lý học'?
Cái này có gì khác với các kiểu ẩn thân khác?” Lumian thắc mắc hỏi lại.
Susie bằng giọng điệu bình hòa giải thích:
“'Ẩn thân tâm lý học' không phải là ẩn thân theo đúng nghĩa đen.
Nó chỉ đơn giản là khiến cậu không chú ý đến tôi, dù cho tôi có đứng ngay trước mặt cậu, hay xung quanh đã có rất nhiều người nhìn thấy đi chăng nữa.”
“Nghe kỳ diệu thật...” Lumian cảm thán một câu.
Anh bỗng nhiên nảy ra cảm giác quái lạ như thể xung quanh mình từ trước sau đến trái phải đều đã ngồi kín các “Bác Sĩ Tâm Lý”, nhưng bản thân lại hoàn toàn chẳng hề hay biết.
“Điều này sẽ không thay đổi dù cho cậu có sử dụng 'Linh Thị', và trước khi tôi ra tay tấn công cậu, trực giác nguy hiểm của cậu cũng sẽ không có bất kỳ phản ứng nào.” Susie nói sâu hơn, “So sánh ra thì năng lực 'Ẩn Vào Bóng Tối' của 'Ẩn Tu Sĩ' chỉ thỉnh thoảng khiến cậu xuất hiện cảm giác như đang bị bóng tối nhìn chằm chằm.”
Lumian truy hỏi:
“'Ẩn Tu Sĩ'?
Là của con đường nào?”
“'Bí Kỳ Nhân'.” Susie thản nhiên trả lời.
Con đường “Bí Kỳ Nhân”?
Bên trên “Khuynh Thính Giả”, bên dưới “Mục Dương Nhân” có một Danh Sách gọi là “Ẩn Tu Sĩ”?
Đây là con đường mà ngài K đang theo đuổi...
Đôi khi mình cảm thấy trong bóng tối xung quanh có ai đó đang dõi theo là do hắn hoặc tay chân của hắn sao?
Kết hợp sổ tay vu thuật của Aurore và những lời gợi ý từ quý cô “Ma Thuật Sư”, Lumian liền có cảm giác hoảng nhiên đại ngộ.
—— Trong con đường “Bí Kỳ Nhân”, Aurore chỉ ghi chép lại Danh Sách 9 “Bí Kỳ Nhân” và Danh Sách 8 “Khuynh Thính Giả”.
Lần nào quý cô “Ma Thuật Sư” viết cũng có vẻ cả một đống, nhưng thực chất chỉ có cái khung chứ chẳng mấy chi tiết, không chi tiết bằng quý cô Susie nói chút nào...
Lumian thầm lầm bầm một câu rồi tò mò hỏi:
“Cô không lo việc tiết lộ năng lực phi thường thuộc con đường của mình cho tôi biết sẽ mang lại nguy hiểm cho bản thân sao?”
Susie không trả lời câu hỏi này mà tiếp tục giãi bày:
“Nếu là người thuộc Danh Sách cao cấp của con đường 'Khán Giả' thì chẳng cần rắc rối đến thế.
Dù họ có ở cách cậu thật xa thì vẫn có thể âm thầm ảnh hưởng đến cậu, khiến cậu vô tình làm theo mọi sự an xếp của họ, tạo ra đủ loại trùng hợp.
Tuy bản thân tôi cũng là một 'Khán Giả', nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở cậu: 'Hãy cẩn thận với Khán Giả!' “
Người thuộc Danh Sách cao cấp...
Lumian giật thót mình kinh sợ:
“Cho nên, cô đã 'an xếp' cậu bé bán báo送 cho tôi một tờ báo cũ sao?”
Quý cô Susie là người thuộc Danh Sách cao cấp, một Bán Thần thực sự sao?
“Không phải tôi.” Susie có chút ngượng ngùng cất lời, “Là đồng đội của tôi.”
Đồng đội?
Lumian chợt nhớ đến lời đề nghị ban đầu của quý cô “Ma Thuật Sư”, cân nhắc rồi đoán:
“Vị 'Bác Sĩ Tâm Lý' còn lại sao?
Lần trước người đó cũng tới?
“Đúng vậy.” Susie vô cùng thành thành thật, “Vấn đề của cậu khá nghiêm trọng, tôi không dám nắm chắc mười phần nên mới bảo cô ấy cùng tới để giúp tôi, ừm, phòng ngừa một số sự cố ngoài ý muốn.
Thực ra, hôm nay cô ấy cũng ở đây, đang ngồi ngay đối diện cậu đấy.
Đối diện?
Lumian ngơ ngác nhìn sang phía đối diện bàn cà phê.
Nơi đó trống không, chẳng những không có bóng người mà ngay cả dấu vết lún xuống do có người ngồi cũng không hề tồn tại!
Ngay giây tiếp theo, anh nghe thấy một giọng nữ thanh dịu vang lên, pha chút ý cười cùng ngữ điệu nhẹ nhàng thanh thoát:
“Xin chào.”