Louis nói tiếp:
“Ba món đó lát nữa tôi sẽ cho người gửi đến khách sạn Gà Trống Vàng.”
“Bao nhiêu tiền?” Lumian tính cho Louis thêm một chút tiền bồi dưỡng.
Louis lắc đầu:
“Nam tước bảo cậu không cần trả tiền.
Cậu tăng cường thực lực cũng là làm mạnh thêm đảng Savoie của chúng ta.”
Không cần Nam tước Brignole giải thích thêm, Louis cũng thừa hiểu đây là chiêu trò mua chuộc lòng người, dù sao cũng chưa tới 10 Verkin.
“Theo lời nam tước, vậy sau này mình mua nguyên liệu thăng cấp 'Nhà Phóng Hỏa' cũng có thể tìm ông ta thanh toán sao?” Lumian thầm mỉa mai một câu trong lòng.
Louis nhấp một ngụm nước soda lựu, thấy một nhóm người bước qua cửa chính vũ trường Gió Nhẹ.
Kẻ dẫn đầu cực kỳ cao lớn, vượt quá một mét chín.
Mái tóc vàng nhạt ngắn và mềm mại, ôm sát da đầu như bề mặt một tấm nhung cao cấp.
Y có chiếc mũi khá to, đôi mắt màu xanh nhạt, gương mặt chằng chịt sẹo rỗ, da dẻ cực kỳ thô ráp.
Y mặc một bộ lễ phục màu đen ôm sát cơ thể, trên đầu đội chiếc mũ tròn rộng vành.
Vẻ mặt Louis dần trở nên nghiêm túc.
Anh ta đặt chai soda xuống, nói với Lumian:
“Tôi phải lên chỗ nam tước đây.”
Lúc này, gã đàn ông ba mươi mấy tuổi cao lớn vạm vỡ kia đang dẫn theo vài tên tay chân có vẻ là xã hội đen tiến vào cầu thang, đi về phía quán cà phê.
“Kẻ đó là ai vậy?” Lumian không giấu giếm sự tò mò và thắc mắc của mình.
Louis đứng dậy, tiện miệng giải thích:
“Là 'Cự Nhân' Simon, kẻ quản lý mấy vũ trường ở phố Dạ Oanh.”
“Hắn không phải cũng thuộc đảng Savoie của chúng ta sao?” Lumian gặng hỏi.
Louis gật đầu:
“Nhưng quan hệ giữa hắn và nam tước không tốt lắm.
Hắn lúc nào cũng bảo, đã phụ trách mảng cho vay lãi nặng thì nam tước nên nhượng lại vũ trường Gió Nhẹ.
“Tôi lên trước đây, cũng chẳng biết hắn tới đây làm gì.”
Louis đi được vài bước, liếc mắt thấy Lumian vẫn ngồi im bất động tại quầy bar.
Anh ta không khỏi thầm cảm thán trong lòng:
“Đúng là chẳng biết nắm bắt cơ hội gì cả.
Tầm này không phải nên chủ động đi theo mình lên trên, đứng bên cạnh nam tước sao?
Nếu 'Cự Nhân' Simon mà lỡ lời nói câu gì chướng tai, chỉ cần trừng mắt nhìn hắn, rút súng chĩa vào hắn, như thế nam tước mới dần tin tưởng chứ.
“Ừm, tuy đủ tàn nhẫn, đủ điên rồ, thực lực cũng mạnh, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một thằng nhóc quê mùa chẳng biết sự đời.”
Dĩ nhiên, nếu Lumian mà đòi lên tầng hai thật, đến quán cà phê để phô trương thế lực giúp Nam tước Brignole, Louis cũng sẽ từ chối thôi.
Dù sao nam tước và “Cự Nhân” Simon rất có thể sẽ bàn bạc những chuyện cơ mật nội bộ của đảng Savoie, không thích hợp cho một kẻ vừa mới gia nhập đứng nghe.
Lúc này Lumian lại đang suy nghĩ:
“Nội bộ đảng Savoie cũng lắm mâu thuẫn thật...
“Nếu Nam tước Brignole và 'Cự Nhân' Simon bùng nổ xung đột, chết mất một đứa, rồi ông trùm đứng sau muốn tìm một kẻ có đủ thực lực để đè ép cục diện nhằm kế thừa vị trí của chúng, chẳng phải mình sẽ có cơ hội sao?
Đến lúc đó, chỉ cần vượt qua bài kiểm tra là mình xem như hoàn thành nhiệm vụ của ngài K rồi.
“Ngoại trừ mấy tên thủ lĩnh, nội bộ đảng Savoie chắc chẳng còn ai khác có khả năng đơn đả độc đấu hạ gục Margot...
“Vấn đề hiện tại là làm sao để Nam tước Brignole và 'Cự Nhân' Simon thanh toán lẫn nhau mà không khiến ai nghi ngờ mình...”
Trong lúc suy nghĩ miên man, Lumian gọi một ly Absinthe.
Anh còn chưa uống hết ly chất lỏng màu xanh lục huyễn hoặc ấy thì đã thấy “Cự Nhân” Simon dẫn theo đàn em bước ra khỏi cầu thang, nét mặt sa sầm căng thẳng.
Tâm trạng xem ra không được vui vẻ cho lắm nhỉ...
Lumian gật đầu nhẹ, thu hồi ánh mắt.
Anh không vội vàng biến ý tưởng thành hành động, vì sự hiểu biết của anh về đảng Savoie vẫn còn quá ít.
Đến chập tối, Lumian vừa về tới khách sạn Gà Trống Vàng, bà Fills ngồi ở quầy lễ tân đã đứng dậy nói với anh:
“Ngài Eve tới rồi, đang đợi ngài ở nhà hàng tầng một, vị trí sát cửa sổ đấy.”
Được đấy, đến nhanh thật...
Lumian gật đầu nhẹ, đi sang quán ăn nhỏ ở phía bên kia đại sảnh.
Ngài Eve đã nghe người ta miêu tả từ trước về màu tóc độc lạ thời thượng của Charles, vừa thấy anh bước vào đã đon đả cười đứng dậy:
“Ngài Charles, bên này!”
Đó là một người đàn ông gần năm mươi tuổi, mái tóc vàng đã lốm đốm vài vệt bạc, chải giốt khá gọn gàng.
Ông ta mặc bộ lễ phục màu sẫm đã giặt tới phai màu cùng chiếc quần dài bằng vải dạ thô màu hạt dẻ.
Đôi mắt ông ta xanh lam trong trẻo, không chút vẩn đục, trên mặt để chòm râu tương đối thưa thớt.
Liếc nhìn chiếc gậy chống tựa bên bàn ăn, Lumian mỉm cười bước tới:
“Buổi tối tốt lành, ngài Eve.”
Sau khi hai bên an tọa, Eve ra hiệu cho bồi bàn lên món.
“Thật ngại quá, dạo này tôi bận quá, mãi đến hôm nay mới sang thăm ngài được.” Eve lên tiếng với vẻ đầy áy náy.
Giọng ông ta là giọng Trier bản địa chuẩn chỉnh.
Lumian cố tình vặn lại:
“Chẳng lẽ dưới tên ngài không chỉ có mỗi cái khách sạn này?”
Bằng không thì bận bịu cái gì?
Eve nghẹn lời trong chốc lát, không ngờ đối phương lại chẳng nhận ra đây chỉ là lời xã giao.
Ông ta ấp úng đáp:
“Còn chút làm ăn khác nữa, nhưng không nhiều, cũng chẳng ra làm sao.”
Trong lúc hai người trò chuyện phiếm, bồi bàn đã bưng bữa tối lên, mỗi người một phần: súp đậu đặc, xúc xích heo, cơm Fenepot và chút nước sốt loãng tưới phủ một phần ngũ đĩa.
“Đây là món sốt thịt đặc sản của họ đấy.” Eve hồ niềm giới thiệu.
Gọi có bấy nhiêu thôi sao?
Lumian lại có thêm nhận thức hoàn toàn mới về độ keo kiệt của ông chủ nhà trọ này.
Anh cũng chẳng quá bận tâm, vừa ăn cơm Fenepot vừa chấm chút nước sốt phảng phất vị thịt, mùi tiêu cùng vị chua dìu dịu.
Mấy chục giây sau, Lumian ngẩng đầu, mỉm cười hỏi ngài Eve:
“Với bản tính keo kiệt của ngài, sao lại nỡ trang bị cho mỗi phòng một ít lưu huỳnh vậy?”
Anh cố tình không dùng từ “tiết kiệm” mang tính thiện ý hơn, trong giọng nói ngập tràn sự mỉa mai.
Sắc mặt ngài Eve theo bản năng sầm xuống, tỏ vẻ không mấy vui vẻ.
Ngay sau đó ông ta kiềm chế lại cảm xúc, nở nụ cười cay đắng:
“Rệp trong khách sạn nhiều quá chừng, không phát thêm lưu huỳnh thì chẳng ai chịu ở.”
Thế sao?
Chỉ cần giá đủ rẻ, lũ nhà nghèo thiếu tiền làm gì thèm quan tâm có rệp hay không...
Lumian thong thả cắt một miếng xúc xích đưa vào miệng.
Nhai một hồi anh mới thong thả nói:
“Sao ngài không thuê hai gã lao công cố định để dọn dẹp mỗi ngày?
Như thế sẽ giảm số lượng rệp hiệu quả lắm đấy.”
“Hai gã lao công cố định mỗi tháng tốn từ 130 đến 150 Verkin, trong khi mỗi tuần làm tổng vệ sinh một lần chỉ mất có 18 Verkin thôi.” Ngài Eve xuýt xoa tiếc tiền mà thao thao bất tuyệt.
Lumian bật cười:
“Ý tôi là, sao ngài không tự mình làm lao công, dẫn theo cả mấy đứa con của ngài luôn?”
Như thế thì đến 18 Verkin mỗi tuần cũng tiết kiệm được nốt.
Vẻ mặt ngài Eve lộ ra sự dao động, dường như cảm thấy đây là một ý hay.
Qua hơn mười giây, ông ta mới thở dài:
“Tiếc là tôi và tụi nó còn có chuyện khác phải làm.”
Chuyện gì?
Lumian không hỏi thêm.
Anh đã xác định chắc chắn gã này đúng là một kẻ vắt cổ chày ra nước thuần túy.
Ngài Eve liếc nhìn Lumian một cái, cân nhắc lên tiếng:
“Trước kia mỗi tuần tôi đưa cho Margot 20 Verkin, ngài muốn lấy vào thứ mấy?”
Lumian bật cười khẩy:
“Khỏi cần đưa tôi, mỗi tuần làm thêm một lần tổng vệ sinh đi.”
Ngài Eve hơi sửng sốt nhưng không hề phản đối.
Dù sao một lần tổng vệ sinh chỉ tốn 18 Verkin, mà nếu làm hai lần một tuần thì vẫn còn trả giá thêm được nữa.
Lumian ăn sạch thức ăn trong đĩa, đổi chủ đề hỏi:
“Ngài có biết người thuê phòng 504 trước đây đã đi đâu rồi không?”
Anh đang ám chỉ kẻ đã dán bức họa Suzanne Matisse trong phòng Charlie.
Nghe đâu tên đó là khách quen của mấy khu phố Tường Thành, phố Breda, phố Dạ Oanh, về sau chẳng biết vì lý do gì lại chuyển đi mất.
Trước đó Lumian từng hỏi bà Fills chuyện này nhưng không nhận được câu trả lời, dù sao bà Fills cũng chỉ quan tâm xem có nộp đủ tiền phòng hay không, có làm hỏng đồ đạc trong phòng không, chứ chẳng màng đến việc khách thuê sau đó đi đâu.
Ngài Eve ngẩn người một chút, nhìn thức ăn còn sót lại trên đĩa mà bảo:
“Tôi không biết ngài đang nói ai.
Tôi hiếm khi tới đây lắm, không rõ phòng nào có ai ở đâu.”
Phản ứng này... xem ra có vẻ tật giật mình...
Lumian khẽ nhếch lông mày, không hỏi thêm nữa, trố mắt nhìn ngài Eve quét sạch bách đĩa thức ăn, không chừa lại dù chỉ một hạt cơm hay một giọt nước sốt.
Đợi ngài Eve rời đi, chừng hai mươi giây sau anh mới bước ra khỏi khách sạn, lẳng lặng bám theo vị chủ nhà trọ này từ xa.
Anh bám đuôi tới tận đoạn giữa đại lộ Chợ, nhìn ngài Eve đi vào một tòa chung cư sáu tầng màu vàng nhạt.
Dựa vào những chi tiết bà Fills thỉnh thoảng nhắc tới, đây có lẽ chính là nhà của ngài Eve.
Lumian không vội vã lên cửa “ghé thăm”, dù sao có một số chuyện chờ đêm sâu người vắng làm vẫn thuận tiện hơn.
Hơn nữa anh vẫn chưa thể chắc chắn liệu các Kẻ Phi Thường chính thức có còn truy điều tra vụ Suzanne Matisse hay không, có tính tìm manh mối từ chỗ ngài Eve hay không.
Đến lúc đó mà hai bên đụng mặt nhau thì gay to.
Nếu thế, Lumian đành phải mau mau tìm cái “kẽ nứt lòng đất” gần nhất chui tọt vào thôi.
Dưới ánh đèn đường màu vàng nhạt tỏa sáng từng ngọn, anh đi dạo quanh tòa chung cư ngài Eve ở một vòng, quan sát môi trường xung quanh.
Điều khiến Lumian ấn tượng nhất là ở phía xéo đối diện tòa chung cư, bên kia đại lộ Chợ, có một tòa nhà ba tầng màu đỏ gạch đã được cải tạo.
Tòa nhà có một tiền sảnh được chống đỡ bởi những cây cột lớn, bên trên treo một tấm biển hiệu:
“Nhà hát Chim Bồ Câu Già”.
Lúc này, dòng người lũ lượt kéo vào bên trong, thi thoảng từ nội đường vọng ra tiếng vỗ tay cùng tiếng nhạc sàn sạt, trông vô cùng náo nhiệt.
Theo Lumian được biết, đây là một nhà hát kịch giá rẻ hướng tới giới bình dân, ở khu Chợ Người Thật Thà thuộc dạng vô địch không có đối thủ.
Đúng là một nơi lý tưởng có thể lợi dụng để cắt đuôi bám theo...
Lumian nhớ lại những câu chuyện xảy ra trong nhà hát ở đủ loại tiểu thuyết, mỉm cười băng qua đường, bước vào tiền sảnh nhà hát Chim Bồ Câu Già.
Nơi đây dán vài tấm áp phích vẽ lại những vở kịch đang hoặc sắp công chiếu, cùng một vài khoảnh khắc kinh điển trong quá khứ.
Lumian đứng đó nghiêm túc quan sát hình ảnh, tranh vẽ và chữ viết để thực địa khảo sát cách lợi dụng nhà hát này.
Đột nhiên, ở một góc tấm áp phích, anh nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc:
Tên quần chúng đóng vai nền có mái tóc vàng lốm đốm bạc, đôi mắt xanh lam, chòm râu thưa thớt, chính là ngài Eve mà anh vừa mới theo dõi!