Âm phong tan đi, nhưng bầu trời trên Hắc Chiểu vẫn một màu âm u.
Quỷ triều vừa lui, Bạch Chỉ Tiên thành đã không còn vẻ tươi đẹp như thuở ban đầu.
Tường thành loang lổ, những mảng tường trắng bệch hoặc nứt nẻ khắp nơi, hoặc lồi lõm đầy hố sâu.
Thiết Cốt Tranh không giấu nổi vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nghiến răng, gắng gượng kéo theo thân thể đầy thương tích, chỉ huy thuộc hạ trước tiên khẩn cấp sửa chữa công sự, sau đó mới quét dọn chiến trường.
Không chỉ tường thành bị tổn hại, những kiến trúc gần đó cũng hư hại nghiêm trọng.
Thế công cuồn cuộn mà quỷ triều mang đến đã lan tới tận trong thành.
Giữa những đống đổ nát tràn ngập mùi giấy cháy khét, xen lẫn mùi tanh nồng như gỉ sắt từ máu của các tu sĩ đổ xuống tại chỗ.
Tử khí bao phủ từng thi thể.
Trong Bạch Chỉ Tiên thành đã bố trí rất nhiều doanh trại thương binh.
Mỗi doanh trại đều chật kín người.
Nhưng có thể vào được đây vẫn là một chuyện may mắn.
Bởi rất nhiều tu sĩ đã chết ngay tại chỗ, ngay cả cơ hội chữa thương cũng không có.
Các tu sĩ phụ trách cứu chữa không ngừng qua lại giữa những thương binh.
Ngày thường, Thanh Xích cũng thường xuyên hoạt động ở đây.
Thanh diễm của nàng có hiệu quả chữa trị thương thế cho người sống cực tốt.
Không chỉ hiệu nghiệm mà còn nhanh chóng.
Sau mỗi đợt trị liệu, Thanh Xích đều thu hoạch được một lượng lớn uy vọng, danh tiếng không ngừng dâng cao trong toàn thành.
Nhưng lúc này, nàng vẫn đang ở chỗ Dương Tam Nhãn.
Người chủ trì đại cục nơi đây là lão Nho tu Trịnh Thủ Mặc, trông coi Mặc Trì.
“Trịnh đại nhân, mau tới đây, có người sắp không qua khỏi rồi!”
Một tu sĩ vội vàng kêu cứu.
Trịnh Thủ Mặc lập tức chạy tới, liền nhìn thấy một thương binh đang thoi thóp.
Trên người hắn gần như không còn một mảnh giáp nào nguyên vẹn.
Riêng phần vai trái đã thê thảm đến mức không nỡ nhìn.
Xương bả vai cùng xương quai xanh đều vỡ nát.
Những đầu xương gãy sắc nhọn đâm xuyên qua da thịt, dữ tợn lộ ra dưới ánh sáng u ám.
Trong một lỗ thủng giữa xương thịt, từng mảng máu đông đặc quánh đã chuyển sang màu đen cùng những vụn xương trắng xám chen chúc.
Mỗi lần thương binh khó nhọc hít vào, từ sâu trong lỗ thủng lại trào ra thứ máu bẩn sủi đầy bọt khí.
Nó men theo vạt áo rách nát chảy xuống, thấm đẫm chiếc cáng bên dưới.
Hơi thở của hắn đã yếu ớt chẳng khác nào ngọn nến leo lét trước gió.
Trịnh Thủ Mặc chăm chú quan sát, rồi lật tay trái, lấy ra một quyển ngọc bản màu vàng nhạt, không phải lụa cũng chẳng phải gấm, bề mặt tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.
Lão nâng ngọc bản trong lòng bàn tay, truyền pháp lực vào đó, thúc ra một luồng quang huy vàng nhạt.
Ánh sáng chiếu xuống phía trên thương binh, hiện ra một thiên văn chương tu thân dưỡng tính.
Vô số văn tự hòa cùng ánh sáng vàng ấm áp, lần lượt chìm vào cơ thể thương binh.
Thân thể thương binh đầu tiên cứng đờ, sau đó dần thả lỏng.
Hai hàng mày đang nhíu chặt cũng từ từ giãn ra, vết thương lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được mà khép lại.
Một lát sau, mí mắt đang nhắm nghiền của hắn khẽ động.
Hắn vậy mà từ từ mở mắt.
Tuy ánh mắt vẫn còn tán loạn, nhưng ít nhất đã xuất hiện một tia sinh cơ.
Ổn định được tính mạng thương binh, Trịnh Thủ Mặc lập tức dừng trị liệu.
Không phải lão không muốn cứu, mà là cố ý thu lực.
Thương binh quá nhiều.
Thỉnh thoảng lại có người nguy kịch, cần được cứu chữa khẩn cấp.
Lão cùng một số tu sĩ tinh thông y thuật chủ yếu phụ trách kịp thời ra tay, kéo thương binh trở về từ vực sâu tử vong.
“Trịnh đại nhân, Ôn đại nhân đang ở cổng doanh, muốn mời ngài qua nói chuyện.”
Một tu sĩ tới báo.
Ánh mắt Trịnh Thủ Mặc hơi co lại, thần sắc vẫn bình thản, gật đầu nói:
“Ta đi rồi sẽ về ngay.”
Lão rời khỏi đám thương binh, đi tới cổng doanh, nhìn thấy Ôn Nhuyễn Ngọc đang chắp hai tay sau lưng.
Ôn Nhuyễn Ngọc chậm rãi xoay người.
Theo động tác của hắn, hai tu sĩ khác cũng hiện thân.
Chính là Ninh Chuyết và Dương Tam Nhãn.
Ba người bao vây Trịnh Thủ Mặc ở chính giữa, khí thế bức người.
Đồng thời, hoàn cảnh xung quanh nhanh chóng biến đổi.
Chỉ sau vài nhịp thở, Trịnh Thủ Mặc đã đặt mình giữa một vùng thảo nguyên.
Thảo Đầu đạo trường!
Trịnh Thủ Mặc lộ vẻ kinh ngạc nhàn nhạt, nhìn chằm chằm nguồn gốc của Thảo Đầu đạo trường - Dương Tam Nhãn:
“Vị này chắc hẳn chính là Dương Tam Nhãn đại nhân của Vạn Tượng Tông.”
“Xin hỏi đại nhân đến đây có ý gì?”
Dương Tam Nhãn nói:
“Có người đã vạch trần thân phận nội gián của ngươi rồi, Trịnh Thủ Mặc.”
Dương Tam Nhãn nhìn về phía Ninh Chuyết.
Trịnh Thủ Mặc nhìn Ninh Chuyết một cái, rồi lại quay sang Ôn Nhuyễn Ngọc:
“Đây là vu oan.
Ôn đại nhân cũng cho rằng như vậy sao?”
Thần sắc Ôn Nhuyễn Ngọc phức tạp, thở dài nói:
“Trịnh lão, hiện giờ chỉ là nghi ngờ, trước mắt cần đối chất một phen.”
Trịnh Thủ Mặc lúc này mới quay sang Ninh Chuyết:
“Tiêu Ma tiểu hữu, không ngờ lần gặp lại sẽ là tình cảnh thế này.
Mong tiểu hữu nói cho lão phu biết, rốt cuộc lão phu đã làm chuyện gì mà khiến tiểu hữu hiểu lầm lớn đến vậy?”
Ninh Chuyết thần sắc bình thản:
“Nam phi của Tráng Dương viện bị đầu độc giết chết trên quy mô lớn, chấn động toàn thành.
Ta từng điều tra hiện trường, trong lòng vẫn luôn cảm thấy có gì đó không đúng.”
“Đến khi ở một mình, ta mới nghĩ ra cảm giác kỳ quái ấy bắt nguồn từ đâu.”
“Chính là Dương Vĩ Đạt.”
“Những nam phi khác sau khi chết, ai nấy đều thần sắc dữ tợn, tràn ngập đau đớn.
Nhưng Dương Vĩ Đạt thì không.
Trên mặt hắn bình thản vô cùng, tựa như chẳng hề cảm nhận được nỗi đau khi sinh mệnh trôi đi.”
“Tại sao lại như vậy?”
Trịnh Thủ Mặc nói:
“Có lẽ hung thủ ra tay quá nhanh, khiến Dương Vĩ Đạt không phải chịu đau đớn, chết quá nhanh mà thôi.”
Ninh Chuyết lắc đầu:
“Chỗ này ẩn giấu một điểm mấu chốt - rốt cuộc các nam phi đã chết như thế nào?
Nguyên nhân chân chính dẫn đến cái chết của Dương Vĩ Đạt và những người khác, cuối cùng đều bị quy kết thành do linh thực có độc.”
“Cũng bởi vậy, khiến một lão nhân vô tội chủ động nhận tội.”
“Chúng ta đều biết ông ta không phải hung thủ.
Vậy hung thủ là ai?
Và hắn đã làm thế nào để đầu độc giết chết nhiều nam phi đến vậy?”
Trịnh Thủ Mặc mặt không cảm xúc:
“Tiêu Ma tiểu hữu, nếu ngay cả vấn đề này mà ngươi còn chưa làm rõ, đã tới tìm lão phu đối chất, chẳng phải quá nóng vội rồi sao?”
Ninh Chuyết nở một nụ cười khổ:
“Ta quả thực không bằng một số người.
Xét về phá án, kỳ thực ta không giỏi.”
“Ta đoán hung thủ vẫn luôn che giấu thủ đoạn ám toán của mình.”
“Bất kể là vụ sát hại tập thể nam phi lần này, hay cái chết trước đó của Thẩm Băng và Trần Tuệ, nguyên nhân dẫn đến cái chết của họ đều ẩn dưới lớp biểu hiện bên ngoài.”
“Ban đầu ta cho rằng hung thủ ngụy tạo hiện tượng giả về nguyên nhân tử vong, là để vu oan lẫn nhau, ly gián các bên, làm rối loạn trật tự trong thành.”
“Có lẽ đúng là hắn có mục đích này, nhưng đó không phải mục đích chính.”
“Mục đích chính của hung thủ là ngụy trang, che giấu thủ đoạn ám sát người khác thực sự của mình.
Mà thủ đoạn này nhất định sẽ có đặc điểm riêng.
Một khi bị phát hiện, rất có thể sẽ lần ra hung thủ!”
“Nếu thủ đoạn ám sát người khác bắt nguồn từ Nho tu, vậy thì chúng ta rất khó nhận ra.
Nho tu ở đây vốn ít ỏi, quá mức hiếm thấy.
Mà trong toàn thành, chỉ có hai người là Ôn Nhuyễn Ngọc và Trịnh đại nhân các ngươi tu Nho đạo.”
Trịnh Thủ Mặc nói:
“Quả thực có chút đạo lý.
Nhưng đây chỉ là suy đoán.
Làm sao chứng minh ta là hung thủ?”
“Vả lại, theo lời Tiêu Ma tiểu hữu, lần đối chất này không chỉ nhằm vào ta, mà còn nhằm vào Ôn Nhuyễn Ngọc đại nhân?”
Ánh mắt Ôn Nhuyễn Ngọc khẽ động, vẫn im lặng không nói.
Ninh Chuyết nhìn chằm chằm Trịnh Thủ Mặc, ánh mắt sắc bén:
“Cái chết của Dương Vĩ Đạt chính là một sơ hở.”
“Nếu hắn và những tu sĩ khác đều bị đầu độc, thần sắc nhất định phải đau đớn, vặn vẹo.”
“Nhưng hắn lại không như vậy!”
“Thủ đoạn ám sát của hung thủ không có tác dụng với hắn, buộc hung thủ phải tìm thủ đoạn khác để giết chết hắn.
Hoặc cũng có thể, hiệu quả của thủ đoạn ám sát ấy đối với Dương Vĩ Đạt không mạnh đến vậy.”
“Điều này khiến ta không khỏi suy nghĩ, Dương Vĩ Đạt khác những nam phi còn lại ở điểm nào.”
“Rất hiển nhiên, điểm khác biệt rõ ràng nhất - hắn là người từ bên ngoài đến!”
Trịnh Thủ Mặc từ đầu đến cuối vẫn mặt không cảm xúc.
Ninh Chuyết tiếp tục:
“Vậy người từ bên ngoài đến và dân bản địa của Bạch Chỉ Tiên thành có khác biệt gì lớn không?”
“Có một điểm.”
“Đó chính là Mặc Trì!”
Nghe đến đây, cuối cùng Trịnh Thủ Mặc cũng nhướng mày.
Ninh Chuyết lại nói:
“Ta cũng nhờ Ôn tiền bối chỉ điểm, mới biết Mặc Trì có công giáo hóa đối với toàn bộ Bạch Chỉ Tiên thành!”
“Mặc Trì là văn bảo của Nho tu, thoát thai từ nghiên đài trong văn phòng tứ bảo.
Nước Mặc Trì có thể giáo hóa chúng sinh, gột rửa hung tính man võ, quy thuận Văn đạo.”
“Từ khi được xây dựng, Mặc Trì đã trở thành nguồn nước uống chủ yếu của toàn bộ Bạch Chỉ Tiên thành, thậm chí cả các thôn trấn xung quanh.”
“Mà Mặc Trì do Trịnh lão trông coi.
Để duy trì vận hành thường ngày của Mặc Trì, lão còn đi khắp nơi tìm hiểu dân tình, đảm nhiệm nhiều chức vụ trong tiên thành, đi qua từng ngõ ngách, tham gia vào đủ loại sinh hoạt nơi phố phường.”
“Lão là Nho tu.
Muốn giở trò trong nước Mặc Trì, quả thực quá dễ dàng.”
“Nước uống của tiên thành đều là nước Mặc Trì.
Cho dù chế biến linh thực cũng không thể tránh khỏi việc dùng nước.
Chẳng khác nào hạ cổ, khiến trên dưới toàn thành đều nằm trong sự tính toán của lão.”
“Lão lấy nước Mặc Trì làm vật dẫn, thi triển một loại thủ đoạn của Nho tu, có thể nhắm chính xác mục tiêu để ám sát…”
Trịnh Thủ Mặc hừ lạnh một tiếng:
“Đủ rồi, Tiêu Ma.
Tất cả đều là suy đoán của ngươi.
Nếu ngươi có bằng chứng thực tế, cứ trực tiếp đưa ra.
Ta đang gánh trọng trách, không có thời gian nghe ngươi dài dòng.
Ngươi có biết ngươi đã làm chậm trễ ta lâu như vậy, rất có thể vì thế mà có thương binh không được cứu chữa, mất mạng hay không!”
Dương Tam Nhãn và Ôn Nhuyễn Ngọc đều nhìn về phía Ninh Chuyết.
Ninh Chuyết xòe hai tay:
“Ta không có bằng chứng.”
Dương Tam Nhãn và Ôn Nhuyễn Ngọc đồng loạt trừng mắt nhìn Ninh Chuyết.
Ninh Chuyết ngẩng cao đầu, chẳng hề nao núng:
“Ta đã nói từ trước rồi mà, ta đâu phải thần bộ.”
Dương Tam Nhãn hừ lạnh:
“Tiểu tử, ta không phải tới đây để chơi đùa với ngươi.”
Ôn Nhuyễn Ngọc lại nói:
“Có lẽ có thể mời thành chủ đại nhân ra tay, sử dụng Tố Vấn Phẫu Tâm Quyển.”
Ninh Chuyết lắc đầu:
“Vô dụng.”
“Ta nghĩ trước đây khi điều tra triệt để nội gián, thành chủ đại nhân hẳn đã dùng Tố Vấn Phẫu Tâm Quyển với toàn bộ những người cấp cao rồi.”
“Nhưng vẫn luôn không tra ra nội gián.
Điều này chỉ có thể nói rõ hai khả năng.
Một là nội gián không nằm trong tầng lớp cao tầng.
Hai là Tố Vấn Phẫu Tâm Quyển không có hiệu quả.”
“Tố Vấn Phẫu Tâm Quyển vốn là thủ đoạn của Nho gia.
Trịnh lão có lẽ chính nhờ điểm này mà bình yên vượt qua hết lần thẩm tra này đến lần thẩm tra khác.”
Trịnh Thủ Mặc cười lạnh:
“Lão phu xem như đã hiểu rồi.
Nói tới nói lui, tất cả đều chỉ là suy đoán của ngươi.
Ngươi có biết mình đang vu oan người vô tội hay không!”
Ninh Chuyết vừa định lên tiếng, Ôn Nhuyễn Ngọc đã đề nghị:
“Nếu Trịnh lão thật sự đã giở trò trong Mặc Trì, có lẽ ta có thể tới đó kiểm tra.
Với thủ đoạn Nho tu của ta, có thể tra xét xem có để lại dấu vết khả nghi nào hay không.”
Ninh Chuyết khoát tay:
“Trịnh lão há lại không đề phòng chuyện này?”
“Ta vẫn nhớ Ôn đại nhân từng nói với ta.
Trong một khoảng thời gian rất dài, Mặc Trì liên tục bị phá hoại.”
“Ngài nói với ta, bản tính Quỷ tộc vốn thuộc âm hồn, không muốn bị ngoại lực của Nho tu thay đổi, cho nên mới tìm mọi cách phá hoại.”
“Điểm này ta hiểu.
Nhưng điều ta không hiểu là tại sao bọn chúng lại có thể phá hoại thành công hết lần này đến lần khác?”
“Mặc Trì quan trọng với Bạch Chỉ Tiên thành như vậy, theo lẽ thường chẳng phải phải được bảo vệ tầng tầng lớp lớp sao?”
Ôn Nhuyễn Ngọc cười khổ:
“Đã sớm được bảo vệ tầng tầng lớp lớp rồi.
Chỉ là mỗi lần Quỷ tộc phá hoại đều vô cùng xảo quyệt.
Có khi là thành viên bên trong bị chúng mua chuộc, có khi lại là những ý tưởng kỳ quái.
Ngươi tuyệt đối không thể tưởng tượng được phương thức phá hoại của chúng thần kỳ đến mức nào…”
Nói đến đây, Ôn Nhuyễn Ngọc lộ vẻ khác thường, tự mình dừng lại.
Đồng tử hắn hơi co lại, nhìn chằm chằm Trịnh Thủ Mặc.
Trước kia còn chưa cảm thấy gì.
Nhưng giờ suy ngẫm lại, hắn bỗng phát hiện: Một công trình quan trọng như Mặc Trì mà có thể liên tục bị phá hoại, quả thực là một chuyện vô cùng kỳ quái.
Mà Trịnh Thủ Mặc, người phụ trách phòng thủ Mặc Trì, hoặc là vô năng, hoặc là không thể thoát khỏi can hệ.
Vậy Trịnh Thủ Mặc có vô năng không?
Đối với vấn đề này, Ôn Nhuyễn Ngọc chẳng cần suy nghĩ cũng lắc đầu phủ nhận.
Trịnh Thủ Mặc trên rất nhiều phương diện đều vượt qua vị tu sĩ Kim Đan như hắn.
Chẳng hạn như lĩnh hội đối với Chiêu An Hợp Đồng Cương.
Thậm chí trong chuyện chiêu hàng Quỷ tướng, Ôn Nhuyễn Ngọc cũng chủ động nhường lại, bởi Trịnh Thủ Mặc am hiểu hơn hắn.
Đây chính là thời đại tu chân thịnh thế!
Trong một thịnh thế như vậy, đủ loại kỹ nghệ tu chân trăm hoa đua nở, trăm nhà đua tiếng.
Cũng giống như những gì Ôn Nhuyễn Ngọc từng giới thiệu với Ninh Chuyết, Nho tu là một lưu phái hậu phát cư thượng.
Sở dĩ có thể chiếm cứ một phương, là bởi trong phương pháp tu hành đã dung nhập rất nhiều kỹ nghệ tu chân.
Chẳng hạn như bốn môn nghệ thuật truyền thống của văn nhân: cầm kỳ thi họa.
Lại chẳng hạn như Lục nghệ của quân tử: lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số.
Tu vi chỉ là một phương diện để đánh giá thực lực của tu sĩ.
Nắm giữ kỹ nghệ cao thâm thường có thể khiến một tu sĩ tu vi thấp yếu đánh bại đối thủ có tu vi cao hơn.
Nho tu có học vấn thâm hậu về cầm kỳ thi họa, về các loại kinh điển, cũng có thể làm được những chuyện mà Nho tu có tu vi cao hơn lại không làm được.
Trịnh Thủ Mặc đã có thể vượt qua Ôn Nhuyễn Ngọc về lĩnh hội Chiêu An Hợp Đồng Cương, vậy tại sao không thể vượt qua hắn ở những phương diện khác?
Đây hoàn toàn là chuyện có khả năng xảy ra.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Ôn Nhuyễn Ngọc nhìn Trịnh Thủ Mặc đã thay đổi hoàn toàn.
Trịnh Thủ Mặc hừ lạnh một tiếng, lần nữa chất vấn Ninh Chuyết:
“Tiêu Ma, rốt cuộc ngươi có bằng chứng hay không?
Từ đầu đến cuối ngươi đều chỉ đang đoán mò.
Có bằng chứng thì lấy ra, không có thì cút đi!
Đừng làm chậm trễ chính sự của ta.”
Ninh Chuyết mặt không cảm xúc:
“Ta đã nói rồi, ta không có bằng chứng.”
Trịnh Thủ Mặc nhướng mày, đang định quát mắng thì Ninh Chuyết đã tự mình nói tiếp:
“Ta cũng không phải thần bộ.”
“Nhưng ta là phó thành chủ!”
“Ta làm việc, không cần chứng cứ.”
Trịnh Thủ Mặc lập tức cứng đờ thần sắc.
Ôn Nhuyễn Ngọc nhíu chặt mày, vẻ mặt do dự.
Ngược lại, Dương Tam Nhãn ngẩng đầu cười lớn, vỗ tay nói:
“Lời này rất hợp ý ta!
Trịnh Thủ Mặc, ngươi bó tay chịu trói đi.
Dù sao trong thành thiếu ngươi, chẳng qua cũng chỉ chết thêm vài tu sĩ mà thôi.
Bạch Chỉ Tiên thành rộng lớn như vậy, vẫn gánh nổi tổn thất này.
Ngươi coi trọng bản thân quá rồi.
Không có ngươi cũng chẳng sao!”
Môi Trịnh Thủ Mặc khẽ động, nhìn chằm chằm Ninh Chuyết, tựa như muốn chửi tục, nhưng ngại thân phận và phong độ nên không mắng thành lời.
Ánh mắt Ninh Chuyết tựa như có thể xuyên thấu lòng người.
Hắn chậm rãi nói:
“Trịnh lão, nếu lão trong sạch vô tội, vậy hãy tự trói hai tay, mặc cho chúng ta phong ấn lão, giam giữ một thời gian.”
“Nhưng ta cảm thấy, ha ha ha, có lẽ lão không muốn đâu nhỉ.”
Nói đến cuối, Ninh Chuyết cười đầy thâm ý.
“Lời này có ý gì?”
Ôn Nhuyễn Ngọc cau mày, tỏ vẻ khó hiểu.
Toàn bộ vẻ giận dữ trên mặt Trịnh Thủ Mặc đột nhiên biến mất, trở nên vô cảm:
“Đúng vậy, ta không muốn.”
Ôn Nhuyễn Ngọc và Dương Tam Nhãn nhất thời quay sang, chăm chú nhìn Trịnh Thủ Mặc.
Lời này của Trịnh Thủ Mặc có vấn đề rất lớn, chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận lời buộc tội của Ninh Chuyết đối với lão.
Nhưng ngay sau đó, Trịnh Thủ Mặc lại thẳng thắn nói:
“Đúng vậy, ta chính là nội gián mà các ngươi vẫn luôn muốn tìm.”