Thoát khỏi những cái bóng, Sunny và Nephis lăn xuống một cồn cát cao làm bằng bụi hắc thạch (obsidian) trước khi dừng lại ở chân cồn cát.
Phía trên họ, bầu trời màu đen của Cõi Bóng Tối được chiếu sáng bởi ánh rực rỡ nhạt nhòa của một cơn bão tinh chất từ xa.
Xung quanh họ, không gian hoang vắng của Cõi Chết trải dài vô tận về mọi hướng, những cơn gió lạnh thổi qua bề mặt của nó.
Thế giới chìm trong sự im lặng.
Cả hai người bọn họ nằm bất động trong một khoảng thời gian dài, thở dốc nhọc nhằn.
Trái tim đập dữ dội của họ chậm chạp trấn tĩnh lại, và nỗi kinh hoàng không thể tả xiết khi đối mặt với một Kẻ Bất Kính (Unholy One) vẫn còn vang vọng trong tâm trí đờ đẫn, bàng hoàng của họ.
Tuy nhiên, rốt cuộc Sunny cũng đã có thể hít thở bình thường trở lại.
Cậu trút một tiếng thở dài nặng nề và rên rỉ, cuối cùng cảm nhận được cơn đau âm ỉ lan tỏa qua linh hồn mình.
Nơi một trong các Lõi Linh Hồn của cậu từng tồn tại, giờ đây không còn gì ngoài sự trống rỗng — vết thương lởm chởm gây ra cho linh hồn cậu không mang tính chết người, nhưng nó vẫn rất đau đớn, khiến cậu cảm thấy như một kẻ tàn phế.
Dù vậy...
'Chúng ta đã thoát được rồi.'
Ở đoạn cuối đó, tất cả những gì cậu có thể suy nghĩ là triệu hồi Đèn Lồng Bóng Tối (Shadow Lantern) và trốn thoát qua cổng của nó — một khi Sunny kéo Nephis cùng cậu vào sự ôm ấp của các cái bóng, cậu vội vã thu hồi Ký Ức Thần Tính (Divine Memory), không để lại cho tù nhân của Vực Thẳm bất kỳ cơ hội nào để đuổi theo họ.
Có lẽ thực thể đó có thể uốn xoắn các bùa chú của một Ký Ức khác bằng Ý Chí u uế của nó, nhưng Đèn Lồng Bóng Tối (Shadow Lantern) là một di vật do Thần Bóng Tối để lại — vì vậy, Sunny đã hy vọng rằng ngay cả một Unholy Sinh Vật Ác Mộng (Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính) cũng sẽ không thể dễ dàng ảnh hưởng đến nó.
Có vẻ như cậu đã đúng.
Bởi vì nếu không, cả hai người bọn họ đều đã không thể sống sót.
Nghĩ về thực thể bị giam cầm trong Vực Thẳm khiến Sunny lại rùng mình, và sự sợ hãi theo bản năng của cậu lại bùng lên một lần nữa.
'Đáng chết.'
Cậu đã bị chấn động một cách sâu sắc bởi cuộc chạm trán với thứ kinh hoàng đó.
Sau một lúc, Nephis ngồi dậy và phủi bụi hắc thạch (obsidian) khỏi tóc mình.
Sunny cũng gượng người đứng dậy khỏi mặt đất, nhìn xung quanh với vẻ mặt lạc lõng.
Không ai trong số họ nói điều gì, cố gắng hồi phục sau trải nghiệm gây chấn thương tâm lý.
Những suy nghĩ của Sunny rất hỗn loạn và rời rạc, bủa vây trong đầu cậu như một đàn tò vò.
Rất lâu sau đó, cậu liếc nhìn Nephis và ngập ngừng một khoảnh khắc trước khi cất lời.
Cuối cùng, tất cả những gì cậu có thể nói là:
“Thứ đó...
Kẻ Bất Kính (Unholy One)... nó chỉ đơn giản là chỉ ngón tay vào anh, Nephis.
Và anh đã chết.”
Giọng nói của Sunny rất u ám.
Cậu mím môi, rồi bổ sung một cách trầm ngâm:
“Không.
Ngay cả trước đó, nó chỉ cần liếc nhìn về phía anh để lây nhiễm sự Tha Hóa vào linh hồn anh.
Nó chỉ cần nhìn về phía anh để tiêu diệt anh.”
Sunny cũng không phải là một ai đó bất kỳ.
Cậu từng là... cậu đã từng là một Titan Tối Thượng (Supreme Titan).
Cậu đứng ở đỉnh cao của sức mạnh trong số tất cả con người — những người có thể so sánh với cậu chỉ có thể đếm trên ngón tay của một bàn tay, và ngay cả trong số họ, không ai có thể tự tin khẳng định mình vượt qua cậu.
Vậy mà, tù nhân của Vực Thẳm đã tiêu diệt cậu một cách dễ dàng như vậy.
Vẻ mặt của Neph rất u tối.
Cô giữ im lặng trong một khoảnh khắc, rồi nói một cách lặng lẽ:
“Chúng ta vốn biết các Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính (Unholy Nightmare Creature) sẽ mạnh mẽ đến mức nào.”
Sau đó, cô hít một hơi sâu và lắc đầu.
“Tuy nhiên, biết và trải nghiệm nó là hai điều hoàn toàn khác nhau.
Sức mạnh của thứ đáng sợ đó vượt ra ngoài bất kỳ điều gì em từng hình dung.
Nó thật... tỉnh mộng.”
Sunny chỉ có thể gật đầu u uất.
Tỉnh mộng... đúng vậy, đó là từ ngữ chính xác.
Cậu đã biết rằng các Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) Bất Kính sẽ đáng sợ và mạnh mẽ không thể thấu suốt — vậy mà, cậu vẫn đánh giá thấp mức độ chấn thương mà chúng mang lại.
Sunny và Nephis đang vội vã thách thức Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) và trở thành các Anh Linh (Spirit).
Trước đây, cậu từng nghĩ rằng việc chinh phục Thăng Thần (Apotheosis) sẽ mua cho họ một chút thời gian — nhưng giờ đây, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng việc chỉ đơn thuần trở thành Thiêng Liêng (Sacred) sẽ không đủ để chuẩn bị cho họ trước những gì sắp sửa đến.
Sunny không thể hình dung ra việc chiến thắng một trận chiến chống lại tù nhân của Vực Thẳm mà không tự mình trở thành một thực thể Thần Tính (Divine) trước.
Ngay cả khi cậu và Nephis xoay sở đánh bại thực thể kinh hoàng đó bằng cách nào đó trong khi vẫn là các Anh Linh (Spirit)...
Sunny đột nhiên đổ mồ hôi lạnh.
Ngay cả khi họ đánh bại thực thể u uế đó, vẫn còn những thực thể khác giống như nó.
Có một vài thực thể sao?
Một tá?
Hay nhiều hơn?
Chính suy nghĩ đó đã thật đáng sợ.
Vào lúc này, Sunny chỉ biết về một vài Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính (Unholy Nightmare Creature).
Có thứ trong Vực Thẳm.
Một thực thể được lý thuyết hóa là đang trú ngụ trong hộp sọ của bộ xương kích thước bằng cả lục địa ở Mộ Thần (Godgrave)... nó quá gần với văn minh con người khiến cậu không thể không bị bồn chồn bởi ý tưởng đó.
Và sau đó, có một thực thể ẩn giấu trên Mặt Trăng.
'Thảo nào Giáo Sư Obel đã cảnh báo mình không bao giờ được nhìn vào Mặt Trăng quá kỹ.'
Có lẽ có một Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính (Unholy Nightmare Creature) ẩn giấu trong trái tim của Khu Rừng Thiêu Rụi (Burned Forest), một thực thể khác trong vùng hoang vu đóng băng phía tây Ravenheart... có lẽ bóng tối kỳ quái đang nuốt chửng các Thành Trì ở cực đông cũng là một sự thể hiện sức mạnh của một Kẻ Bất Kính (Unholy One).
Ai biết được còn bao nhiêu thực thể nữa, và chúng đang ẩn giấu ở đâu?
Nhưng chính thực thể trên Mặt Trăng mới khiến Sunny sợ hãi nhất.
Một khi thế giới thức tỉnh bị nuốt chửng hoàn toàn bởi Cõi Mộng, Mặt Trăng của Trái Đất cũng sẽ bị nuốt chửng.
Nó sẽ chiếu sáng xuống Cõi Mộng một ngày nào đó — nơi mà các quy luật của thế giới thức tỉnh sẽ không còn đè nén thực thể trú ngụ trên bề mặt của nó nữa.
Thực thể đó sau đó sẽ có thể nhìn xuống và từ bỏ nhà tù mặt trăng của mình, giáng xuống thế giới bên dưới.
Làm thế nào mà nhân loại có thể sống sót vào lúc đó?
Vẻ mặt của Sunny trở nên ngày càng u uất hơn.
Khi đã trở thành Thiêng Liêng (Sacred), liệu cậu và Nephis có sống sót nếu những thực thể như thực thể mà họ vừa suýt soát trốn thoát vây hãm họ từ mọi phía không?
Điều đó rất khó xảy ra.
Vì vậy, nếu họ chinh phục Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare), sẽ không có thời gian nào để họ chấn chỉnh bản thân và chuẩn bị cho trận tiếp theo.
Họ sẽ phải vươn tới Mặt Trăng và thách thức Ác Mộng Thứ Sáu (Sixth Nightmare) nữa — thách thức nó gần như ngay lập tức.
Vì vậy, việc bước vào Hạt Giống của Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) sẽ giống như việc chạm tới vạch đích.
Sau đó, sẽ là hết tốc lực tiến lên cho đến khi họ hoặc là trở thành Thần Tính (Divine) — trở thành những vị thần thực sự — hoặc là chết.
Do đó, nhân loại hoặc sẽ được cứu rỗi, hoặc sẽ diệt vong cùng với họ.
Sunny nhăn mặt.
'Người ta thường nói gì nhỉ?
Mơ lớn?
Bắn tới mặt trăng (Shoot for the moon)?'
Cậu chưa từng nghĩ rằng cụm từ đơn giản này lại có một ngày vang lên u uất đến thế.