[Nephis... có điều gì đó không ổn với con Titan này.]
Sunny không cần phải nói thành lời, bởi vì cả hai người họ đã được kết nối về mặt tâm trí thông qua Khía Cạnh của Cassie.
Bản thân Cassie cũng có thể nghe thấy họ, đồng thời cảm nhận thế giới thông qua các giác quan của họ.
Vì vậy, cô chắc chắn đã cảm nhận được sự khác biệt kỳ quái giữa vẻ ngoài vốn có của Jade Titan với bản chất thực sự của hắn.
Giọng của Neph vang lên trong tâm trí cậu một lúc sau đó, nghe có vẻ cảnh giác.
[Em cũng có thể cảm nhận được.]
Cả hai người họ đã ở khá gần đấu trường La Mã đổ nát, di chuyển với tốc độ ngoạn mục.
Họ sẽ đến đấu trường cổ xưa chỉ trong vài giây, điều đó có nghĩa là họ không có nhiều thời gian để hiểu điều gì sai lệch ở kẻ thù đáng sợ của mình.
[Cassie?]
Có một khoảng không im lặng, và rồi giọng của cô vang lên khe khẽ, như thể đến từ một khoảng cách rất xa.
Sunny hầu như không thể nghe thấy cô.
[Con Titan...
Bóng Tối Nguyên Tố... những gì cậu thấy chỉ là... vỏ bọc... ý thức của hắn... trên toàn bộ thành phố.
Hắn điều khiển tất cả các Thánh bị tha hóa...]
Có một khoảng dừng, và rồi Cassie lại nói tiếp, lần này rõ ràng hơn:
[Nhưng có thứ gì đó đang điều khiển con Titan.
Tôi không thể nhìn thấy đó là thứ gì.]
Sunny cau mày.
Nếu ngay cả Cassie cũng không thể cảm nhận được điều gì đang thực sự diễn ra, thì mọi chuyện quả thực vô cùng tồi tệ.
Rốt cuộc thì, biết người biết ta nghĩa là cậu đã đi được một nửa chặng đường đến chiến thắng.
Còn không biết kẻ thù là ai?
Điều đó có nghĩa là đã đi một nửa chặng đường đến thất bại.
Tuy nhiên, cô ấy cũng đã nói cho họ một vài thông tin quan trọng.
Jade Titan không chỉ đơn thuần là bức tượng khổng lồ sừng sững trước mặt họ — trên thực tế, tên khổng lồ đá đó chỉ là vỏ bọc thể xác của hắn.
Trong khi đó, ý thức bao la của Sinh Vật Ác Mộng lan rộng ra toàn bộ thành phố, điều khiển tất cả những kẻ phòng thủ nơi đây.
Đó là lý do tại sao chuyển động của chúng lại chính xác và mang tính chiến lược đến vậy, giống như một đội quân kỷ luật chứ không phải một đám Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) cuồng loạn.
Nếu con Titan bị tiêu diệt, tính gắn kết của đội quân bị tha hóa sẽ bị giảm đi đáng kể.
Nhưng quan trọng hơn hết...
Nghi vấn mơ hồ của Sunny đã được chứng minh là đúng.
Bức tượng khổng lồ sa ngã quả thực đang bị một thứ gì đó điều khiển.
Loại sinh vật nào có khả năng khuất phục một Đại Titan (Great Titan)?
Sunny không chắc chắn, nhưng ngay cả khi cậu cực kỳ không muốn tìm hiểu, cậu cũng sắp sửa biết được câu trả lời ngay thôi.
Cậu tỏa Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) của mình ra bên ngoài, cố gắng cảm nhận sự hiện diện thứ hai.
Nhưng không có gì cả — cậu không cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào xung quanh hay phía sau Jade Titan, và cậu cũng không cảm nhận được một Cái Bóng sống nào khác đang ẩn nấp trong bóng tối.
Vào lúc đó, cả hai người họ đã vượt qua thạch nhũ khổng lồ cuối cùng, lao vào không gian bao la xung quanh đống đổ nát của đấu trường La Mã vĩ đại.
Họ chỉ còn cách cuộc va chạm với Jade Titan vài giây nữa, và ánh sáng rực rỡ của Neph đã chiếu lên bộ giáp đen của hắn, khiến nó lấp lánh trong bóng tối.
'Không có gì cả...'
Cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny tập trung các giác quan của mình vào khu vực ngay phía sau bức tượng khổng lồ sừng sững.
Ánh sáng rực rỡ của Neph, cũng như ánh sáng môi trường tỏa ra từ thành phố tráng lệ, là lý do tại sao Sunny có thể bao quát nó bằng Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) của mình.
Dù vậy, ở đây vẫn có vô số nơi mà Bóng Tối Nguyên Tố đọng lại, lạnh lẽo và sâu thẳm như một đại dương, ngăn chặn các giác quan của cậu.
Những nơi đó giống như những điểm mù đối với Sunny, vì cậu không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì ẩn giấu trong bóng tối.
Nhưng bản thân hình dạng của những điểm mù đó đã biết nói lên điều gì đó.
Cậu không cần phải cảm nhận được một thứ gì đó mới biết nó có ở đó.
Vào lúc này, sự vắng mặt của những cái bóng cũng mang lại nhiều thông tin.
Khoảng không gian âm được tạo ra bởi Bóng Tối Nguyên Tố chính là điều mà Sunny cố gắng nhận biết.
Và khi cậu tập trung vào sự vắng mặt của các hình dạng...
Hơi thở của cậu khựng lại trong một khoảnh khắc.
Đôi mắt Sunny mở to, và da cậu nổi gai ốc.
'Cái... quái... gì thế này?'
Bất chấp việc đã từng trải qua đủ loại cuộc chạm trán kinh hoàng, trong một phần tư giây, Sunny vẫn cảm thấy bàng hoàng.
Bởi vì ở đó, không thể phân biệt được với bóng tối xung quanh, có một thứ gì đó đang vươn ra từ lưng của Đại Titan (Great Titan).
Đó là một xúc tua khổng lồ làm bằng Bóng Tối Nguyên Tố.
Jade Titan cao ít nhất hai trăm mét, và xúc tua đó đang dễ dàng chống đỡ trọng lượng của thân thể khổng lồ của hắn... nó giống như một bông hoa bằng đá nở ra ở đầu của một thân cây dài màu đen.
Tuy nhiên, điều thực sự làm Sunny khiếp sợ là cậu không thể cảm nhận được nguồn gốc của xúc tua.
Nó trải dài qua mười mấy ki-lô-mét, dần dần trở nên dày hơn, và biến mất vào bóng tối vô tận của đại vực phía sau thành phố.
Không có ánh sáng trong đại vực, và do đó không có bóng tối — vì vậy, Sunny không biết xúc tua kéo dài xuống sâu đến mức nào.
Có lẽ nó trỗi dậy từ chính Vực Thẳm.
'M... mẹ kiếp tất cả...'
Họ tiến vào thành phố với kỳ vọng chiến đấu với một Đại Titan (Great Titan), nhưng những gì họ thực sự phải đối mặt lại là một Sinh Vật Bóng Tối — một Sinh Vật Bóng Tối có thể điều khiển một Đại Titan (Great Titan) như một con rối.
Những thực thể bóng tối không tuân theo khuôn khổ quen thuộc của Cấp Bậc và Cấp Lớp, nhưng nó ít nhất cũng phải mạnh ngang một Sinh Vật Ác Mộng thuộc Cấp Lớp cao... hoặc có lẽ còn là một thứ gì đó đáng sợ hơn nữa.
Hơn hết, cảnh tượng này trông thật quen thuộc.
Mặc dù quy mô và phạm vi hoàn toàn khác nhau, nó trông giống một cách kỳ quái với trận chiến đầu tiên mà họ đã chiến đấu ở Thế Giới Ngầm — trận chiến chống lại một sinh vật kỳ quái sử dụng xác của các Thánh Nhân Đá sa ngã làm vỏ bọc của mình.
Liệu đó có phải là cùng một thực thể?
Nếu vậy... các xúc tua của nó kéo dài ra toàn bộ Thế Giới Ngầm, trải dài hàng ngàn ki-lô-mét.
Và nó đã quan sát họ suốt thời gian qua.
Cuối cùng, Sunny đã hiểu tại sao sinh vật bí ẩn đó chưa bao giờ tấn công họ lần thứ hai.
Tại sao nó phải tấn công nếu suốt thời gian qua, họ đã luôn di chuyển về phía mồm của nó?
'Cái... cái...'
Sunny cảm thấy họ hoàn toàn bị lép vế về mặt đẳng cấp.
Một thực thể có thể bao phủ toàn bộ Thế Giới Ngầm bằng các xúc tua của nó là quá đáng sợ để tưởng tượng — họ mạnh mẽ, nhưng họ không đủ mạnh để chiến đấu với một thứ như thế này.
Tuy nhiên, giờ đây khi họ đã đến rìa của Vực Thẳm, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu với nó.
Và nếu điều đó không hiệu quả... thì họ chỉ có thể tìm cách bỏ chạy.
Sunny đẩy sự khiếp sợ ra khỏi tâm trí mình, tự trấn tĩnh bản thân.
'Nó... nó chỉ là một nỗi kinh hoàng cổ xưa sống trong Vực Thẳm thôi.'
Có... có gì to tát đâu chứ?
Nếu sinh vật đó có thể dễ dàng tiêu diệt họ, nó đã làm điều đó từ nhiều tháng trước, ngay tại lối vào Thế Giới Ngầm.
Nếu nó không sợ ánh sáng của Neph, nó đã không sử dụng những vỏ bọc bằng đá để ẩn trốn khỏi nó.
Đúng vậy, nó đáng sợ và mạnh mẽ... nhưng nó không phải là toàn năng.
Điều đó có nghĩa là họ vẫn có thể đánh bại nó.
Hoặc ít nhất...
Họ có thể chống lại nó.
Nghiến răng, Sunny truyền đạt phát hiện của mình cho Nephis.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, họ tiến đến đấu trường cổ xưa và tấn công.