Chương 43
Tứ gia xấu xa, Tứ gia đáng ghét, rồi sẽ có ngày bị phu nhân bắt nạt cho coi!
Chương 50
Nơi mấy huynh đệ Lục Trạc tụ tập uống rượu là trên đỉnh Tùng Sơn, ngọn núi cao nhất trong hoa viên của Quốc công phủ. Đứng từ đỉnh núi có thể thu trọn toàn cảnh hoa viên vào tầm mắt. Lúc ấy Lục Trạc ngồi quay mặt về hướng bắc, tình cờ bắt gặp bóng dáng Tứ phu nhân và Ngụy Nghiêu nối đuôi nhau lướt qua trên con đường nhỏ lát đá xanh. Một người chạy vội vã, còn một người thì nhìn quanh ngó quàng, dáng vẻ lén lút.
Lục Trạc sinh nghi, bèn tìm một cái cớ rời khỏi Tùng Sơn rồi lần theo dấu vết đuổi theo.
Chàng nhận ra Tứ phu nhân đang khóc. Ngụy Nghiêu đã đuổi theo vào trong, dẫu ôm mục đích gì thì chắc chắn cũng sẽ an ủi bà, thế nên Lục Trạc chỉ đứng canh chừng bên ngoài chứ không bước vào, tránh nghe phải những lời nam tử không tiện nghe.
Thế nhưng Lục Trạc không ngờ tới, lúc Ngụy Nghiêu bước ra lại chẳng hé răng lấy nửa lời.
Tứ phu nhân là thẩm mẫu của chàng, chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng mà hai người đã bắt gặp bà rơi lệ tới hai lần, hẳn là đã xảy ra chuyện lớn.
"Tứ thẩm gặp phải rắc rối gì sao?" Lục Trạc đi sau lưng Ngụy Nghiêu, trầm giọng gặng hỏi.
Ngụy Nghiêu dừng bước, xoay người lại.
Ánh trăng vằng vặc phủ lên gương mặt tuấn mỹ của Lục Trạc một tầng sáng lạnh lùng. Chân mày chàng khẽ nhíu, rõ ràng là rất bận lòng về chuyện này.
Ngụy Nghiêu suy nghĩ một lát rồi bóng gió đâm chọc chàng một câu: "Vừa rồi ta ngắm hoa đăng trong vườn, vô tình nghe thấy hai tiểu nha hoàn bàn tán chuyện Tứ thúc không có con có thể sẽ nạp thiếp. Ta đang định quở trách chúng thì phát hiện Tứ thẩm cũng ở gần đó, bị những lời ong tiếng ve kia chọc cho phát khóc."
Lục Trạc nghe xong, sắc mặt thoáng chốc còn lạnh lẽo hơn cả đêm Nguyên Tiêu này.
Tứ thúc có tật ở chân, Tứ thẩm chịu gả sang đây lại còn chịu thương chịu khó chăm sóc Tứ gia, đám con cháu như Lục Trạc không ai là không kính trọng bà. Vậy mà hôm nay bà lại bị hai con nha hoàn lắm mồm bàn tán sau lưng. Điều khiến Lục Trạc giận hơn cả là việc nha hoàn dám buôn chuyện chứng tỏ Lục gia quản giáo hạ nhân lỏng lẻo, đã vậy cảnh tượng này lại còn bị Ngụy Nghiêu bắt gặp.
Nhìn thần sắc của nàng, rõ ràng là đang nhân cơ hội này để châm chọc chàng.
Lục Trạc xoay người định bỏ đi.
Ngụy Nghiêu thản nhiên nhắc nhở: "Hai nha hoàn kia, một đứa mắt to rất đẹp, môi dày, đứa còn lại mắt hẹp dài, miệng chúm chím như quả anh đào. Tối nay cả hai cùng trực đêm trong vườn, thế tử chỉ cần tra xét chút là lôi ra được ngay. Tùy tiện tìm lý do đuổi đi là xong, chớ để kinh động đến Tứ thẩm nữa."
Lục Trạc quay lưng về phía nàng, lạnh lùng buông một câu cảm tạ.
Hai người mỗi người đi một ngả.
Hội hoa đăng kết thúc, Ngụy Nghiêu dẫn Bích Đào về Tùng Nguyệt đường trước. Nghe Liễu Nha bẩm báo, Lục Trạc vẫn chưa trở về.
Ngụy Nghiêu bảo: "Ngày mai Tam công tử và Tứ công tử rời kinh, thế tử đi uống rượu tiễn hai người họ rồi, ngươi cứ chuẩn bị sẵn trà giải rượu đi, phòng khi chàng cần dùng."
Vào một ngày lễ tết thế này, nếu Lục Trạc không về hậu viện ngủ thì chẳng khác nào tát vào mặt nàng. Một kẻ ngụy quân tử như chàng tuyệt đối sẽ không quên điều đó.
Liễu Nha vâng lời lui xuống thu xếp.
Ngụy Nghiêu thay võ phục, ra sân luyện kiếm một hồi. Đến lúc ngâm mình tắm rửa trong thùng gỗ, nàng mới nghe thấy tiếng Lục Trạc trở về.
"Thế tử có muốn dùng trà giải rượu không ạ?"
"Không cần, chuẩn bị nước tắm đi."
Sáng hôm sau, các phòng trong Quốc công phủ đều dậy từ rất sớm. Khi Ngụy Nghiêu và Lục Trạc đến Trung Nghĩa đường thì mọi người đã có mặt được quá nửa.
Lục Tông và Lục Trạch đều đã thay sang trang phục cưỡi ngựa, kề vai đứng trước mặt Anh Quốc công, cung kính lắng nghe tổ phụ răn dạy.
Nhị phu nhân cùng Tam phu nhân viền mắt đỏ hoe, lặng lẽ nhìn con trai mình.
Hạ thị dẫn Hạ Vi Vũ bước vào.
Chẳng ngờ Tứ gia và Tứ phu nhân lại là nhóm đến sau cùng.
Ngụy Nghiêu đưa mắt dò xét nhìn Tứ phu nhân. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa chừng, mặt Tứ phu nhân thoắt đỏ bừng, vội vã cúi gằm xuống, trong vẻ e thẹn lại thoáng nét ngọt ngào khác lạ.
Ngụy Nghiêu thầm kinh ngạc, chẳng lẽ Tứ thẩm lại nhanh tay đến thế, đã cùng Tứ thúc thành tựu chuyện tốt rồi sao?
Nàng lại lén quan sát Tứ gia, tiếc là trông Tứ gia chẳng khác gì ngày thường, kín kẽ không để lộ chút sơ hở nào.
Ngụy Nghiêu cũng không tiện nhìn mãi, đành dời sự chú ý trở lại buổi chia tay này.
Lục Trạc đứng ngay bên cạnh nàng. Chàng không cố ý nhìn Tứ gia hay Tứ phu nhân, nhưng lại thu trọn từng biến chuyển tinh vi trên nét mặt Ngụy Nghiêu, từ dò xét sang kinh hỷ.
Điều đó càng khiến Lục Trạc thêm tò mò không rõ rốt cuộc Ngụy Nghiêu đã nói những gì với Tứ phu nhân. Chỉ là chàng cũng hiểu, mình không thể hỏi, mà Ngụy Nghiêu cũng chẳng đời nào chịu chủ động nói ra.
Dẫu sao biết hay không cũng chẳng hề gì, chỉ cần Ngụy Nghiêu không có ác ý, Tứ thẩm và Tứ thúc tiếp tục tương kính như tân là được rồi.
Tiếng vó ngựa rộn rã cất bước xa dần của các thiếu niên lang cũng là lúc cuộc chia tay ở Anh Quốc công phủ khép lại.
Sau Tết Nguyên Tiêu, biểu ca Hoắc Khuyết của Ngụy Nghiêu sai người gửi bái thiếp tới.
Ngụy Nghiêu đã thưa trước một tiếng với Anh Quốc công phu nhân. Hoắc Khuyết là người bên nhà mẹ đẻ của nàng, mà Anh Quốc công phu nhân lại quý mến Ngụy Nghiêu đến thế, dĩ nhiên rất vui lòng gặp mặt.
Hoắc Khuyết dáng mạo đường hoàng, dù bước vào gia môn huân quý bậc nhất kinh thành cũng giữ được vẻ thong dong, chừng mực. Chuyến này chàng đến, ngoài việc thay mặt cha mẹ tặng lễ thêm của hồi môn cho Ngụy Nghiêu, chàng còn mang theo quà cho vợ chồng Anh Quốc công, Hạ thị cùng các phòng nhị, tam, tứ. Toàn là những món nhã nhặn như thư họa, trà quý và rượu ngon, vô cùng thích hợp với các bậc trưởng bối.
Ngụy Nghiêu ngồi cạnh Anh Quốc công phu nhân, thấy biểu ca xuất chúng như thế, nàng cũng thấy nở mày nở mặt.
Anh Quốc công phu nhân khen ngợi Hoắc Khuyết không ngớt lời, còn có ý muốn giữ chàng ở lại Quốc công phủ ít ngày.
Hoắc Khuyết cười đáp: "Ý tốt của lão phu nhân vãn bối xin ghi nhận, chỉ là xá muội sắp sửa xuất giá, hôm nay thỉnh an lão phu nhân xong, ngày mai vãn bối còn phải tới bầu bạn hầu chuyện ngoại tổ mẫu một hôm rồi phải lên đường trở về rồi."
Nghe vậy, Anh Quốc công phu nhân cũng không nài ép thêm nữa.
Ngụy Nghiêu mời biểu ca ghé qua Tùng Nguyệt đường ngồi một lát. Nàng đã chuẩn bị sẵn phần hồi môn thêm cho biểu muội Hoắc Lâm, nhờ biểu ca mang về giúp.
Hoắc Khuyết bảo tiểu sai cất kỹ đồ đạc rồi liền mở lời cáo từ.
Ngụy Nghiêu sốt ruột: "Biểu ca còn chưa uống ngụm trà nào mà, sao không nán lại ngồi chơi thêm chút nữa?"
Hoắc Khuyết dịu dàng nhìn nàng: "Giờ biểu muội đã là thiếu phu nhân của Quốc công phủ, hành sự càng phải cẩn trọng hơn, đừng để người ta có cớ dị nghị."
Nói đoạn, Hoắc Khuyết dặn biểu muội dừng bước không cần tiễn, rồi dẫn tiểu sai rời đi.
Đến lúc này Ngụy Nghiêu mới vỡ lẽ, biểu ca vội vã đến rồi đi chỉ vì sợ người ngoài bàn tán lời ra tiếng vào về hai huynh muội.
Lòng Ngụy Nghiêu dâng lên một nỗi xót xa. Tính ra nàng và biểu ca chẳng có mấy dịp ở bên nhau, chừng hai ba năm mới gặp một lần. Mãi đến năm ngoái nhân dịp mừng thọ ngoại tổ mẫu, biểu ca lại phải trông coi việc làm ăn ở kinh thành, hai huynh muội mới gặp nhau nhiều hơn đôi chút. Thế nhưng biểu ca đối đãi với nàng quá đỗi ân cần, nàng muốn gì được nấy, lại luôn nghĩ cho nàng từng li từng tí, dẫu là huynh trưởng ruột thịt cùng một mẹ sinh ra cũng chỉ chu đáo đến thế mà thôi.
Ấy vậy mà một người ca ca tốt dường này, chớp mắt một cái lại sắp mỗi người một ngả chân trời.
Rời khỏi Anh Quốc công phủ, Hoắc Khuyết ghé qua mấy cửa tiệm của nhà mình xem xét, nán lại đến quá nửa buổi chiều mới cưỡi ngựa ra khỏi thành, thẳng tiến về phía Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu.
Mọi khi chàng ghé thăm, ngoại tổ mẫu thể nào cũng tươi cười rạng rỡ, cữu mẫu Vương thị cũng niềm nở đón chào. Đại biểu muội Chu Huệ Trân dẫu có phần ý tứ e dè, còn tiểu biểu muội Chu Huệ Châu thì ríu rít như muội muội ruột thịt, cứ quấn quýt quanh chàng không rời.
Thế nhưng hôm nay, Hoắc Khuyết vừa bước chân vào phòng khách đã nhận ra bầu không khí có điều bất thường. Ngoại tổ mẫu sa sầm mặt mày, cữu mẫu cúi gằm đầu ủ rũ, đại biểu muội Chu Huệ Trân không thấy đâu, còn tiểu biểu muội Chu Huệ Châu dường như bị kẹt giữa ngoại tổ mẫu và mẹ mình, chẳng biết nên giúp bên nào nói đỡ, chỉ biết nhìn chàng bằng ánh mắt tội nghiệp.
"Ngoại tổ mẫu, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Hoắc Khuyết sải bước đi thẳng tới trước mặt Thọ An quân.
Thọ An quân trừng mắt lườm Vương thị một cái, rồi bảo Chu Huệ Châu lui ra trước.
Chu Huệ Châu ngoan ngoãn rời đi, lúc ra ngoài còn chu đáo khép cửa lại.
Hoắc Khuyết lại đưa mắt nhìn Thọ An quân.
Thọ An quân hừ lạnh một tiếng: "Tên Tây Đình hầu thế tử Hàn Liêu kia kìa, trước đây từng tới cầu thân Huệ Trân bị ta gạt đi, sáng nay lại vác mặt tới cầu thân nữa. Cữu mẫu với biểu muội của cháu đều muốn gả, Khuyết ca nhi cháu nói xem, Hàn Liêu có phải là mối lương duyên của Huệ Trân không?"
Hoắc Khuyết xưa nay vốn là người trầm ổn kín kẽ, vừa nghe xong chân mày cũng phải thắt lại thành hình chữ "xuyên".
Tây Đình hầu phủ quả thực tôn quý giàu sang, nhưng Hàn Liêu kia thiếp thất con cái đông đúc, hễ thấy mỹ nhân là lao vào cày xới một phen, coi nữ nhân chẳng khác gì món đồ chơi hay cái máy đẻ. Huống chi bên trên Hàn Liêu còn có một bà mẹ độc đoán chẳng hiền từ gì, nếu biểu muội Huệ Trân mà gả qua đó, sợ là xương tủy cũng bị cái nhà kia gặm đến chẳng còn một mẩu.
"Tây Đình hầu thế tử thói háo sắc đã ngấm vào máu, các khuê tú kinh thành đều tránh như tránh tà, mong cữu mẫu hãy nghĩ lại cho kỹ." Hoắc Khuyết thẳng thắn khuyên can.
Vương thị vẫn cúi gằm mặt, chiếc khăn lụa trong tay sắp bị bà vặn cho rách nát đến nơi.
Đạo lý ấy bà đều hiểu rõ, nhưng qua Tết năm nay, Huệ Trân đã mười bảy tuổi rồi. Mùa xuân năm ngoái lên Vân Vụ Sơn bẽ mặt biết bao phen, chẳng có vị công tử thế gia tử tế nào để mắt tới. Trông thấy Ngụy Nghiêu gả vào Anh Quốc công phủ được vô số khuê tú ngưỡng mộ, nếu Huệ Trân thật sự nghe lời mẹ chồng mà rước một kẻ vô tích sự về ở rể, chẳng phải sẽ bị cả kinh thành cười chê hay sao?
Hàn Liêu có háo sắc đến đâu thì con gái bà gả qua đó vẫn đường đường là thế tử phu nhân của hầu phủ. Ráng chịu đựng mười mấy năm, đợi bà mẹ chồng cay nghiệt kia qua đời, con gái sẽ trở thành đương gia chủ mẫu của cả dinh cơ hầu môn, khi ấy ai còn dám bàn ra tán vào nữa?
Huống hồ Hàn Liêu mê sắc, con gái bà lại có nhan sắc diễm lệ, chắc chắn sẽ không thất sủng. Đợi sinh được con trai rồi, chỗ đứng lại càng vững như bàn thạch.
Vì con gái, Vương thị cắn răng chịu đựng áp lực từ mẹ chồng và người cháu trai, cúi đầu lí nhí: "Dù sao người ta cũng là Tây Đình hầu thế tử, đã hai lần sang cầu thân, nếu chúng ta lại từ chối thì sợ rằng sẽ sứt mẻ hòa khí."
Thọ An quân nghe vậy liền nhắm nghiền hai mắt, tựa hẳn vào lưng ghế, thở ra một hơi thật dài.
Nếu không trút được hơi thở này ra, bà sợ mình sẽ bị hai mẹ con Vương thị chọc cho tức chết mất thôi.
Tuy chỉ có một mình Vương thị ngồi đây, nhưng Thọ An quân thừa hiểu cô cháu gái lớn Chu Huệ Trân còn mong mỏi được gả vào Tây Đình hầu phủ để hưởng vinh hoa phú quý hơn cả mẹ nó. Đáng tiếc đứa con gái ngốc nghếch kia lại chẳng hiểu rằng, ăn sung mặc sướng thì dễ, chứ giữ được tôn nghiêm nơi hầu môn thì muôn phần gian nan. Bản thân phải đủ khôn ngoan, lại còn cần gia đình chống lưng đỡ đần; thử hỏi ở Tây Đình hầu phủ kia, ai có thể che chở cho nó, ai tình nguyện chở che cho nó?
"Mẹ, mẹ ưng thuận đi mà! Huệ Trân xinh đẹp dường ấy, mẹ nỡ lòng nào để con bé bị một kẻ ở rể tầm thường vô dụng vùi dập cả đời sao?"
Vương thị quỳ sụp xuống trước mặt Thọ An quân, vừa khóc vừa van xin cho con gái.
Nhan sắc con gái bà chẳng thua kém Đại Châu thị và Tiểu Châu thị điểm nào, so với Ngụy Nghiêu cũng chẳng kém là bao, cớ sao ba mẹ con họ gả hết người này đến người khác đều hiển hách, còn Huệ Trân của bà lại phải chôn vùi ở cái trang viên chỉ có bộ da, nằm xa tít kinh thành này? Nghĩ đến chuyện Thọ An quân định chọn một kẻ tầm thường thật thà chất phác để bắt rể, chính Vương thị còn không nuốt trôi, huống chi là đứa con gái một lòng muốn trèo cao?
"Mẹ, con dâu cầu xin mẹ đấy! Tây Đình hầu thế tử chiến công hiển hách, dẫu thế nào cũng là một đấng anh hùng đầu đội trời chân đạp đất mà."
Đàn ông trên đời có ai không háo sắc? Một bậc anh hùng háo sắc dẫu sao vẫn hơn đứt hạng vô dụng bạc nhược lại còn ham mê nữ sắc.
Gạt đám người phức tạp trong Tây Đình hầu phủ sang một bên, Vương thị thật tâm cảm thấy bản thân Hàn Liêu rất khá, có tướng mạo, có bản lĩnh, chẳng qua chỉ kém Lục Trạc kia một chút mà thôi.
Thọ An quân vẫn nhắm nghiền mắt không nói nửa lời.
Đúng lúc này, cánh cửa đang khép chặt bỗng bị người ta đẩy phăng ra, Chu Huệ Trân lăm lăm cây kéo trong tay lao thẳng vào phòng.
"Biểu muội làm cái gì vậy?" Hoắc Khuyết giận dữ đứng bật dậy, sải bước tới toan giật lấy cây kéo trên tay Chu Huệ Trân.
"Huynh đừng qua đây!" Chu Huệ Trân quát ngăn chàng lại, nước mắt lưng tròng nhìn về phía Thọ An quân trên ghế chủ vị: "Tổ mẫu, Hàn thế tử thích cháu, cháu cũng ưng chàng ấy. Cháu đã quyết rồi, đời này cháu không gả cho ai ngoài chàng! Nếu tổ mẫu không đồng ý, cháu sẽ cắt tóc đi tu làm ni cô ngay bây giờ!"
Thọ An quân thấy bộ dạng làm mình làm mẩy như mụ đàn bà chanh chua của nàng ta thì lại bật cười: "Cắt đi. Ta thấy con đi làm ni cô khéo còn được sống yên thân hơn gả cho hắn đấy."
Chu Huệ Trân trố mắt nhìn. Chẳng có ai ngăn cản, cây kéo trong tay nàng ta lại chẳng thể nào hạ xuống được.
Hoắc Khuyết thừa cơ giật phắt lấy cây kéo.
Đe dọa không thành, Chu Huệ Trân bưng mặt quỳ sụp xuống đất, khóc òa lên: "Tổ mẫu thiên vị! Nghiêu Nghiêu gả tốt như thế, cớ sao người lại không cho phép cháu trèo cao? Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt cả, sao người chỉ thiên vị muội ấy?"
Thọ An quân lạnh lùng liếc nhìn sang: "Con gả cho ai thì liên quan gì đến Nghiêu Nghiêu? Con tưởng con gả cho Hàn Liêu rồi thì sẽ sống êm ấm được như Nghiêu Nghiêu chắc?"
Chu Huệ Trân ngẩng phắt đầu lên, gương mặt kiều diễm đẫm lệ tràn đầy vẻ bướng bỉnh: "Cháu gả cho Hàn Liêu rồi sẽ chỉ sống tốt hơn muội ấy thôi!"
Thọ An quân lại thở dài thườn thượt, day trán mấy lượt, rốt cuộc cũng đành chịu thua: "Được rồi, con muốn gả thì cứ gả, ta không cản nữa. Chỉ có một điều: con gả qua đó, mẹ con muốn sắm sửa của hồi môn cho con thế nào thì tùy, còn đồ của ta thì con đừng hòng tơ tưởng lấy một món. Nếu ta đoán không lầm, sớm muộn gì con cũng khóc lóc cầu xin được tái giá thôi. Đến khi con tái giá lần nữa, phần nào đáng cho con, tổ mẫu quyết không để con phải thiệt thòi."
Vương thị cuống cuồng: "Mẹ, mẹ không thể làm thế được, mẹ..."
Thọ An quân lườm một cái khiến bà ta phải ngậm miệng, rồi quay sang hỏi Chu Huệ Trân: "Thế nào, con còn muốn gả nữa không?"
Lúc này Chu Huệ Trân sướng rơn như muốn bay bổng lên trời. Chỉ cần gả cho Hàn Liêu, mọi vinh hoa phú quý của chàng đều là của nàng ta, tổ mẫu có cho hồi môn hay không thì có hề gì?
Nàng ta quệt sạch nước mắt, mặt mày rạng rỡ hẳn lên: "Cháu gả!"
Chương 51
Gợi ý: Nhấn phím Enter để về mục lục, phím ← để về trang trước, phím → để sang trang kế tiếp, đánh dấu trang để tiện đọc tiếp lần sau.
