第34章
Ngụy Nghiêu sớm đã nhìn ra ý của Hạ Vi Vũ vốn chẳng phải ở việc luyện võ, có điều hai cô nương cùng tới học, nàng không tiện dạy người này mà ngó lơ người kia.
"Thể chất của biểu muội quả thực không hợp luyện võ. Thế này đi, sau này nếu muội rảnh rỗi thấy buồn chán thì cứ cùng Trường Ninh qua tìm ta. Trường Ninh luyện kiếm, muội ngồi bên cạnh xem, nếu lại có hứng thú thì hẵng tập tiếp, thấy sao?" Ngụy Nghiêu đứng bên giường, dịu dàng nói với Hạ Vi Vũ.
Hạ thị thấy chủ ý này rất hay, vừa không để cháu gái phải chịu khổ, lại để ba chị dâu em chồng chơi cùng nhau cho có bạn.
Hạ Vi Vũ càng thêm vừa ý, dẫu sao chỉ cần được tới Tùng Nguyệt đường thì nàng ta sẽ có cơ hội gặp biểu ca nhiều hơn.
Năm hết Tết đến, Ngụy Nghiêu phải gặp mấy viên trang đầu và chưởng quầy. Việc lu bu dồn lại, nàng bảo Lục Trường Ninh tạm thời tự luyện trước, đợi qua tết Nguyên tiêu hẵng tới Tùng Nguyệt đường.
Trang đầu và chưởng quầy đều là đàn ông, Ngụy Nghiêu chỉ có thể ra sảnh tiền viện tiếp khách.
Đây là việc riêng của Ngụy Nghiêu, Lục Trạc chỉ ghé mặt qua một lát rồi vào thư phòng ngồi, chàng chẳng màng để tâm xem nàng có bao nhiêu của hồi môn hay sản nghiệp.
Hạ thị qua thăm con trai thì bắt gặp một lần, khi ấy là hai trang đầu đến yết kiến. Đương nhiên họ chẳng thể đi tay không: khoai lang, cải thảo, hạt dẻ, gà rừng thỏ rừng, dưa muối thịt hun khói... Tuy toàn là sản vật chốn đồng quê, nhưng từng sọt từng giỏ xếp la liệt ở đó trông lại rộn ràng niềm vui mùa màng bội thu.
"Nghiêu Nghiêu có bao nhiêu ruộng đất của hồi môn thế?" Bước vào thư phòng, Hạ thị ngó nghiêng đống đồ đạc ngoài sân rồi nhịn không được hỏi con trai.
Lục Trạc tự tay dâng trà cho mẫu thân, cười nhạt đáp: "Con không rõ, mà con cũng chẳng tiện dò hỏi của hồi môn của nàng."
Trà đã dâng lên, Hạ thị đành ngồi xuống, ánh mắt lấp lánh bảo con trai: "Mẹ nghe nói chỉ riêng Thọ An quân đã cho Nghiêu Nghiêu không ít của hồi môn rồi, con bé lại còn có một người di mẫu giàu nứt đố đổ vách nữa. Trước kia hôn sự làm vội vàng, đợi bên kia nhận được tin tức, chắc chắn sẽ gửi bù cho Nghiêu Nghiêu một phần thôi."
Với những nữ quyến quanh năm cấm cung nơi khuê phòng, bàn tán dăm ba chuyện vụn vặt này chính là một niềm vui thú.
Song Lục Trạc lại chẳng buồn nghe mấy chuyện đó, càng không muốn mẫu thân mình cứ nhòm ngó của hồi môn của Ngụy Nghiêu.
"Có bù hay không cũng là đồ của nàng, không liên quan đến con." Lục Trạc khéo léo nhắc nhở mẫu thân.
Hạ thị hớn hở nói: "Không liên quan đến con, nhưng lại liên quan đến cháu nội sau này của mẹ đấy."
Ai mà chẳng chuộng bạc tiền. Hạ thị không có ý nhòm ngó của hồi môn của con dâu, nhưng con dâu giàu có thì con cháu đại phòng sau này mới được sung túc. Con cháu sống đủ đầy thì trong lòng bà cũng mừng lây. Mà hễ đã vui, lời lẽ lại càng tuôn ra không dứt: "Lão phu nhân đúng là tinh đời, Nghiêu Nghiêu vừa xinh đẹp lại vừa dễ gần, đã thế còn biết võ nghệ. Sau này con dẫn quân ở ngoài, Nghiêu Nghiêu còn có thể thay con dạy võ cho lũ trẻ..."
Trong mắt Hạ thị, cô con dâu như Ngụy Nghiêu quả thực chẳng chê vào đâu được.
Lục Trạc liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác tò mò hỏi một câu: "Mẫu thân không để tâm danh tiếng nàng chẳng lành sao?"
Chàng ngỡ các nữ nhân trong nhà đều để bụng chuyện này, danh tiếng Ngụy Nghiêu hay các nữ tử Chu gia bị bôi lem chẳng phải cũng do đám phụ nhân rảnh rỗi truyền tai nhau mà hỏng bét hay sao.
Hạ thị hừ một tiếng: "Nghiêu Nghiêu dẫu sao cũng là đích nữ của Thừa An bá phủ. Mẹ con đây xuất thân hàn vi, năm xưa gả cho cha con, có biết bao kẻ đỏ mắt ghen ghét rồi hạ thấp mẹ? Mẹ thèm quản mấy chuyện đó chắc! Chỉ cần Nghiêu Nghiêu là đứa bé ngoan, danh tiếng tốt hay xấu đều là hư danh. Người sống cùng mẹ con ta là Nghiêu Nghiêu, chứ có phải cái danh tiếng của con bé đâu."
Lục Trạc im lặng.
Hạ thị nhìn con trai, hơi híp mắt lại: "Sao thế, con lại để bụng mấy cái hư danh đó à?"
Lục Trạc bật cười: "Mẫu thân nghĩ nhiều rồi, con thấy Nghiêu Nghiêu rất tốt."
Hạ thị xa cách con trai ruột nhiều năm, chẳng tường tận chàng trui rèn ở quân doanh đã trở thành người thế nào, nghe vậy liền tin ngay, hạ giọng hỏi: "Vết thương của con thế nào rồi? Nếu không còn trở ngại gì thì mau mau viên phòng với Nghiêu Nghiêu đi, mẹ còn đang ngóng bế cháu đây."
Lục Trạc rũ mắt xuống, đưa tay lên miệng ho nhẹ một tiếng: "Ngự y đã căn dặn, trước Tết chưa nên viên phòng."
Hạ thị thở dài một hơi: "Cũng phải, con ốm nặng một trận như thế, vẫn nên tĩnh dưỡng cho lại sức đã."
Con trai khỏe khoắn thì chuyện cháu chắt mới mong có được.
Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, Ngụy Nghiêu tìm đến Anh Quốc công phu nhân bàn bạc, nàng muốn tới Nhàn Trang thăm ngoại tổ mẫu.
"Ngoại tổ mẫu tự biết mình vướng vào bao lời đàm tiếu thị phi, bao năm qua chỉ trước lúc con xuất giá bà mới vào thành một chuyến. Nay con đã gả vào Quốc công phủ, dẫu ngoại tổ mẫu có nhớ mong con đến đâu cũng sẽ không đường đột ghé thăm, con chỉ đành ra ngoại thành gặp bà. Con đến đó, ngoại tổ mẫu thấy con ở đây sống êm ấm thì mới yên tâm đón Tết được."
Ngụy Nghiêu ngồi bên cạnh Anh Quốc công phu nhân, dịu dàng nhỏ nhẹ thưa.
Giọng nàng trong trẻo mềm mại mà lời lẽ lại muôn phần thấu đáo, vừa giãi bày sự cần thiết của chuyến đi Nhàn Trang, vừa khéo léo bộc bạch sự vừa lòng của mình với nhà chồng.
Anh Quốc công phu nhân chỉ thấy thẹn trong lòng, tôn nhi đối xử với Ngụy Nghiêu như thế, con bé làm sao sống tốt cho nổi?
Xấu hổ là vậy, nhưng bà cũng chẳng thể bảo Ngụy Nghiêu nói thật với Thọ An quân đặng vạch áo cho người xem lưng, phơi bày cái dở của cháu mình. Anh Quốc công phu nhân chỉ đành phối hợp với Ngụy Nghiêu, giấu giếm Thọ An quân hệt như cách giấu giếm Ngụy lão thái thái.
"Đúng là nên đi một chuyến, để Thủ Thành cùng đi với con." Anh Quốc công phu nhân đứng ra định đoạt.
Ngụy Nghiêu ngập ngừng: "Như vậy e là không ổn đâu ạ? Con và ngoại tổ mẫu xưa nay thân thiết, sau khi xuất giá tự mình qua đó thì vẫn chỉ là tình riêng của hai bà cháu, nhưng nếu thế tử cùng đi thì lại dính líu đến cả Quốc công phủ. Tổ mẫu, người chắc cũng từng nghe nói Thái hậu bà..."
Anh Quốc công phu nhân vỗ nhẹ lên tay Ngụy Nghiêu, mỉm cười: "Nghiêu Nghiêu đã gả qua đây thì thân thích của con cũng là thân thích của Lục gia chúng ta. Nay đang cữ cuối năm bận rộn, tổ mẫu không tiện ra ngoài, đợi sang xuân ấm áp, tổ mẫu lên Vân Vụ Sơn ngắm hoa, thế nào cũng phải ghé Nhàn Trang một lát để xin Thọ An quân một chén trà."
Đúng là nực cười, Anh Quốc công phủ sừng sững không ngã giữa kinh thành là nhờ máu nóng của cháu con họ Lục, há lại phải sợ một Thái hậu tuổi tác đã xế bóng?
Thọ An quân chỉ có danh nghĩa được Nguyên Gia đế hiếu kính phụng dưỡng, gối dưới lại chẳng có con cháu chống đỡ môn hộ, một khi Thọ An quân quy tiên thì các cô nương Chu gia cũng chẳng có gì đáng ngại. Đến một gia đình như vậy mà Anh Quốc công phủ còn không dám qua lại, thì bàn chi chuyện xông pha giết giặc nơi sa trường?
"Nghiêu Nghiêu muốn làm gì cứ làm, chỉ cần là chuyện ta đã ưng thuận thì con chẳng cần phải lo nghĩ bất cứ điều gì." Anh Quốc công phu nhân từ ái nói, nhưng nơi đáy mắt bà lại ánh lên vẻ chính khí lẫm liệt, tựa như rặng tùng xanh sừng sững giữa đỉnh non ngàn, chẳng màng mưa gió bão bùng.
Ngụy Nghiêu ngước nhìn, đối diện với một Anh Quốc công phu nhân như thế, nàng bỗng không sao thốt nên những lời khéo léo đưa đẩy, tám mặt mười bề mà bình nhật vẫn có thể dễ dàng buột miệng nói ra.
"Người ngoài đều bảo con gả trùng hỉ cho thế tử là vớ được món hời, con vốn khinh thường lời ấy, nhưng tổ mẫu đối đãi với con thế này, dẫu chỉ được người che chở vỏn vẹn năm năm, gả vào Lục gia cũng là phúc phận của con." Ngụy Nghiêu quỳ xuống trước mặt Anh Quốc công phu nhân, lời chưa dứt mà vành mắt đã đỏ hoe.
Anh Quốc công phu nhân đỡ nàng dậy, mỉm cười ôn tồn: "Tổ mẫu tuổi già rồi, nhìn người chuẩn lắm. Thủ Thành còn trẻ, bây giờ nó hồ đồ thế thôi, sớm muộn gì cũng hiểu ra cái tốt của con. Đến ngày ấy, tổ mẫu chỉ mong Nghiêu Nghiêu nể mặt ta mà cho nó một cơ hội, làm cháu dâu của ta cả một đời."
Ngụy Nghiêu không đáp, chỉ hóm hỉnh đùa: "Lời này mà để thế tử nghe thấy, chàng lại cười bảo người già rồi nên hồ đồ mất thôi."
Anh Quốc công phu nhân nhớ lại những lời sỉ nhục tôn nhi ném vào Ngụy Nghiêu, khóe môi khẽ mím lại, bao nhiêu tâm trạng vui vẻ đều tan thành mây khói.
Hôm sau, Lục Trạc vâng mệnh Anh Quốc công phu nhân bồi Ngụy Nghiêu đi Nhàn Trang một chuyến. Anh Quốc công phu nhân còn cố ý căn dặn, trước khi ra khỏi thành Lục Trạc phải cưỡi ngựa, ra ngoài thành chừng hai dặm mới được chuyển sang ngồi xe.
Lục Trạc đã tỉnh lại được nửa tháng, vảy trên miệng vết thương đã tróc gần hết, đánh đấm tỉ thí thì chưa được nhưng cưỡi ngựa thì chẳng hề hấn gì.
Lên đường rồi, Ngụy Nghiêu ngồi trong xe ngựa, còn Lục Trạc cưỡi tuấn mã sóng đôi bên cạnh.
Phu thê hai người muốn ra thành phải đi qua con phố náo nhiệt nhất kinh thành. Bách tính trên phố vừa thấy Lục Trạc - vị công tử tuấn tú khôi ngô tựa trích tiên hạ phàm - liền lập tức túa ra vây quanh.
Lục Trạc nở nụ cười nhã nhặn, phong độ đoan chính, nho nhã hơn người.
"Vết thương của thế tử gia đã bình phục hẳn chưa?" Có người cất giọng quan tâm hỏi lớn.
Lục Trạc mỉm cười đáp: "Đa tạ mọi người quan tâm, đã lành lặn cả rồi."
"Thế tử gia muốn đi đâu vậy ạ?" Dân chúng thấy chàng dễ gần lại nhao nhao hỏi thêm.
Nụ cười của Lục Trạc càng thêm rạng rỡ, chàng liếc nhìn thùng xe rồi nói: "Ta cùng phu nhân ra khỏi thành thăm người thân."
Dân chúng vây xem chứng kiến dáng vẻ ôn nhu thâm tình ấy của chàng, ai nấy đều không hẹn mà cùng hít sâu một hơi!
Thế tử gia cười đẹp đẽ rạng ngời nhường ấy, chứng tỏ ngài ấy vô cùng vừa lòng với Ngụy Tứ cô nương gả về trùng hỉ rồi!
Bên trong cỗ xe, Ngụy Nghiêu lén nhìn phản ứng của bách tính, rồi lại ngắm nhìn Lục Trạc đường hoàng đĩnh đạc trên lưng ngựa, nàng liền bật cười.
Đàn ông xưa nay lấy việc có mỹ nhân kề bên làm kiêu hãnh; hôm nay nàng có được tân lang tuấn tú vô song dắt ra dạo phố thế này, quả nhiên cũng nở mày nở mặt biết bao.
Chương 40
Đi khỏi kinh thành chừng hai dặm, Lục Trạc ra hiệu cho phu xe dừng lại.
Ngụy Nghiêu đút hai tay trong ống sưởi viền lông cáo, đang tựa vào vách xe khoan khoái nhắm mắt dưỡng thần. Cỗ xe chợt khựng lại, Ngụy Nghiêu mở mắt, nàng vừa vén tấm rèm vải bông dày dặn lên định xem bên ngoài có chuyện gì thì cửa xe bỗng bị người ta mở ra, để lộ gương mặt tuấn tú mà trắng bệch của Lục Trạc.
Hôm nay trời nổi gió, ai bị gió lạnh tháng Chạp thổi suốt dọc đường như thế thì mặt mũi cũng chẳng thể hồng hào nổi.
Gió lạnh vù vù lùa vào khoang xe, Ngụy Nghiêu ôm ống sưởi né sang một bên, nhường chỗ cho Lục Trạc bước lên.
Lục Trạc xoay người ngồi xuống bên cạnh nàng, mang theo một luồng khí lạnh phả vào, Ngụy Nghiêu nghe cả tiếng thở của chàng cũng thấy buốt giá.
Nếu không có trận cãi vã lần trước, Ngụy Nghiêu còn có thể giả lả hỏi han sức khỏe của chàng đôi câu, nhưng giờ thì, nàng đến việc giả vờ cũng chẳng buồn phí lời.
Tìm được tư thế thoải mái, Ngụy Nghiêu lại tiếp tục chợp mắt. Ngoại tổ mẫu ở xa, xe ngựa phải đi mất hơn một canh giờ.
Tay Lục Trạc lạnh ngắt. Lúc cưỡi ngựa, tay chàng nắm dây cương, phơi trần giữa không khí giá buốt suốt cả quãng đường nên đã gần như đông cứng.
Liếc nhìn Ngụy Nghiêu đang vờ ngủ, ánh mắt chàng dừng lại trên chiếc ống sưởi trong lòng nàng một thoáng, rồi Lục Trạc mở ngăn kéo của chiếc tủ thấp bên cạnh ra. Tủ có ba tầng, khi kéo ngăn thứ hai, chàng thấy bên trong đặt một bộ trà cụ.
Ấm trà để trên xe ngựa vào mùa đông đều là loại chế tác riêng, có thể ngăn hàn giữ ấm. Lục Trạc lấy ấm trà ra, uống liền hai chén trà Phổ Nhĩ còn hơi nóng, khắp người mới dần ấm áp trở lại.
Cất trà cụ đi, Lục Trạc cũng nhắm mắt lại.
Xe ngựa chạy rất êm, rèm cửa sổ dày dặn che chắn gió lạnh bên ngoài, trong khoang xe gần như khép kín vẫn còn vương vấn hương trà Phổ Nhĩ thoang thoảng.
Lục Trạc nghĩ đến Nhàn Trang. Sau khi về kinh, chàng từng đến Vân Vụ Sơn hai lần, một lần cùng Thích Trọng Khải rong ngựa săn bắn, một lần tháp tùng tổ mẫu và người nhà vào núi ngắm hoa, lần nào cũng đi ngang qua gần Nhàn Trang của Thọ An quân. Nhàn Trang tuy cách xa kinh thành, nhưng vẻ nguy nga tinh xảo ấy, dù đứng từ trên quan đạo nhìn vào cũng thấy được nét phi phàm. Nguyên Gia đế tận tâm với một nhũ mẫu đến mức này, đủ thấy vị thế của Thọ An quân trong lòng ngài quan trọng nhường nào.
Dân gian đồn rằng, Thọ An quân có dung mạo diễm lệ tuyệt trần, vì thế mới có một đoạn dây dưa với Tiên đế.
Lục Trạc chưa từng gặp Thọ An quân, nhưng nhìn hai tỷ muội Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Trân là có thể hình dung ra phong thái thời trẻ của bà.
Lời đồn đãi không đáng tin, chỉ là Thọ An quân có thể bình an rút lui khỏi tay Thái hậu nương nương, bao năm qua ân sủng không dứt, chắc chắn cũng phải có chút thủ đoạn.
Khi cỗ xe đến gần Vân Vụ Trấn, ngoài đường bắt đầu truyền đến tiếng người nói cười xôn xao.
Sắp đến Tết rồi, bá tánh ở các thôn xóm quanh Vân Vụ Trấn đều dắt díu cả nhà lên trấn sắm sửa đợt hàng Tết cuối cùng, dẫu cho gió to tuyết lớn cũng chẳng thể làm giảm bớt niềm hân hoan đón Tết của người dân.
Thọ An quân ở kinh thành mang tiếng xấu, nhưng dân chúng vùng Vân Vụ Trấn này lại hết mực ngưỡng mộ và kính trọng bà. Nếu đàn ông nhà ai được vào làm việc trên đồng ruộng của Thọ An quân, hay con gái được vào Nhàn Trang làm nha hoàn, thì đó đều là chuyện vô cùng nở mày nở mặt.
Dù Lục Trạc đã ngồi vào trong xe, hai cỗ xe ngựa trước sau của Anh Quốc công phủ cùng đoàn gia nô tháp tùng vẫn thu hút sự chú ý của người dân.
A Quý thấy tình cảm giữa thế tử gia và thiếu phu nhân vô cùng thắm thiết, nên hễ có bá tánh tới dò hỏi, A Quý đều cười hớn hở đáp lời.
Đoàn xe tiến vào Vân Vụ Trấn, chuẩn bị băng qua con phố chính ở giữa trấn.
“Cô nương, tiệm của Trương thúc vẫn còn mở, người có muốn ăn kẹo hồ lô không?”
Đi ngang qua một tiệm mang tên “Trương Ký”, Bích Đào ghé sát bên ngoài cửa sổ phía Ngụy Nghiêu nói vào.
Ngụy Nghiêu vừa nghe thấy, trong miệng đã bắt đầu ứa nước miếng.
Mùa đông ở phương Bắc, kẹo hồ lô đâu đâu cũng thấy. Từ nhỏ Ngụy Nghiêu đã thích ăn đồ ăn vặt vị chua ngọt, kẹo hồ lô đương nhiên ăn không ít, mà hợp khẩu vị của nàng nhất chính là kẹo hồ lô của Trương Ký. Lớp áo đường mỏng như cánh ve, cắn một miếng chẳng hề rơi vụn đường, đường tan rất nhanh trong miệng, lại không dính răng.
Từng quả kẹo hồ lô của Trương Ký đều căng tròn đỏ mọng, chẳng có quả nào bị xanh, sơn tra chín tới nên chua ngọt vừa miệng, hòa quyện với lớp áo đường giòn tan. Hai năm nàng thèm ăn nhất có thể ăn liền một hơi hai xâu, giờ không còn háu ăn như trước nữa, một xâu là đủ rồi.
Ngụy Nghiêu bảo dừng xe lại, cách một lớp rèm dặn Bích Đào đi mua hai mươi xâu, các chủ tử mỗi người một xâu, số còn lại thưởng cho các tiểu nha hoàn ở Nhàn Trang.
Bích Đào bước vào tiệm Trương Ký, một lát sau trở ra nói phải đợi một chút, vì họ mua nhiều quá nên phải ngào đường tươi mười mấy xâu.
Ngụy Nghiêu không vội, qua khe hở của tấm rèm ghé mắt ngắm nhìn mấy dãy hàng quán bên đường.
Ngón trỏ của Lục Trạc khẽ gõ lên đầu gối, gõ được hai cái lại dừng.
Đợi chừng một khắc, Bích Đào đưa năm bọc kẹo hồ lô vào trong. Ba bọc trong số đó mỗi bọc có năm xâu, một bọc có bốn xâu, còn bọc cuối cùng chỉ có một xâu lẻ.
Ngụy Nghiêu đặt bốn bọc nhiều xâu lên khay, tự mình cầm lấy xâu để riêng kia, ngon lành thưởng thức.
Hương vị chua chua ngọt ngọt lan tỏa khắp khoang xe.
Lục Trạc đưa mắt nhìn về phía rèm cửa sổ.
Trước khi đến biên ải rèn luyện, chàng là đích trưởng tôn trong nhà, tổ phụ tổ mẫu quản giáo chàng vô cùng nghiêm khắc. Hằng ngày ngoài ăn với ngủ, toàn bộ thời gian của Lục Trạc đều dành cho việc đọc sách luyện võ. Các thiếu gia công tử phủ khác thường ra ngoài dạo chơi, Lục Trạc chưa từng đi. Về sau, chàng được tổ phụ đưa đến biên ải, quân doanh cơm nước đạm bạc, chỉ có bánh bao, màn thầu, bánh nướng thịt và cháo hoa, hiếm hoi lắm mới có dịp vào thành ăn một bữa thịnh soạn ở tửu lầu.
Thứ như kẹo hồ lô này, lúc nhỏ chẳng ai mua cho Lục Trạc, đến khi lớn lên, chàng lại chẳng thèm đoái hoài mà mua ăn.
Nhưng những món chua chua ngọt ngọt lại dễ kích thích cảm giác thèm ăn nhất. Ngửi thấy mùi hương quyến rũ ấy, lại nghe tiếng rôm rốp giòn tan khi Ngụy Nghiêu cắn vỡ lớp vỏ đường, Lục Trạc phải hết sức cẩn thận kiềm chế động tác nuốt nước bọt, để tránh bị Ngụy Nghiêu nghe thấy tiếng.
Nhắc nhở: Nhấn phím Enter để về mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện tiếp tục đọc lần sau.
