Tiết phủ.
Dù đang độ lạp nguyệt giá rét, trước cửa ngách Tiết phủ vẫn có không ít người túc trực, chờ Tiết phủ mỗi ngày đổ ra giấy phế liệu. Lại có những người mặc y phục gia bộc tay cầm bái thiếp, muốn thay chủ nhà đệ thiếp vào Tiết phủ.
Một tiểu tư mang chút giấy tờ ra ngoài liền bị đám đông chờ sẵn ùa tới tranh giành cướp đoạt. Người đi đường ngang qua thấy vậy cũng chẳng lấy làm lạ, bởi lẽ trong đống giấy phế liệu này rất có thể lẫn cả bản luyện chữ lúc rảnh rỗi của Tiết sư, hoặc vài dòng bình phẩm về văn chương; nếu ai may mắn còn nhặt được nửa trang bản thảo thi từ họa tác. Chỉ cần có được, nghiền ngẫm đôi ba phần cũng đủ thụ ích vô cùng.
Vì thế, cứ vào cuối giờ Thìn mỗi ngày, hễ tiểu tư bước ra cửa vứt giấy phế liệu vào sọt tre bên cửa ngách, ấy ắt là bản thảo của Tiết sư. Cho dù chỉ là một mẩu giấy lem luốc vết mực, mọi người vẫn tranh nhau chẳng nề hà, nhỡ đâu lại nhặt được đồ quý thì sao?
Lại nói, những bản thảo hay chữ viết hỏng của các bậc đại gia vọng tộc phần lớn đều được xử lý ngay trong phủ, hoặc đem đốt đi, tránh để lưu lạc ra ngoài rồi chuốc lấy phiền toái. Song Tiết gia này lại chẳng như vậy, cứ tùy tiện vứt ra ngoài, chẳng lẽ không sợ rước vạ vào thân?
Ấy là bởi Tiết sư quan niệm rằng, nếu một trang bản thảo bỏ đi có thể gợi mở cho một người, ắt cũng tính là một cống đức, là việc thiện. Dẫu sao sự lĩnh ngộ của mỗi người mỗi khác, có kẻ biết đâu lại vì một chữ, một từ mà thông suốt tỏ tường, khai mở khiếu văn; nếu có thể học dĩ trí dụng thì còn gì tốt bằng.
Đương nhiên, nếu kẻ nào nhặt được mà nảy tà tâm, dám mang ra dùng, một khi Tiết sư hay tin thì ông cũng chẳng ngán mắng thẳng mặt, nổi cơn lôi đình quyết coi đối phương là kẻ thù, dốc sức vùi dập cho bằng được.
Liệu có kẻ nào ngu xuẩn đến mức ấy chăng? Có chứ. Từng có kẻ cướp được nửa bài thi từ, chỉ chỉnh sửa đôi chút rồi biến thành tác phẩm tuyệt diệu của mình để chiếm hết hào quang trong thi hội. Bị Tiết sư phát giác, ngay trước mặt bàn dân thiên hạ ông nghiêm khắc vạch trần hành vi đạo văn, về sau kẻ nọ liền rơi vào cảnh bặt vô âm tín, biến mất khỏi giới văn đàn.
Cho nên nếu muốn đạo trộm những bản thảo phế thải ấy, tốt nhất là đừng để Tiết sư biết, bằng không chắc chắn sẽ mất sạch tôn nghiêm giữa giới văn nhân.
Tất nhiên Tiết phủ cũng đâu phải lũ ngốc, những thứ ném ra ngoài tự nhiên chỉ là rác rưởi vô thưởng vô phạt, còn những bản thảo quan trọng thực sự có nguy cơ dấy lên phong ba thì đã sớm hóa thành tro bụi trong hỏa bồn rồi.
Nếu thực sự có kẻ vin vào đống giấy phế liệu này để gây sự, Tiết sư quyết sẽ không nhận. Làm sao, chỉ một vệt mực lem mà dám bảo là của lão phu, bằng chứng đâu?
Còn về nét chữ ư, cõi đời này chẳng lẽ không có từ "bắt chước" sao? Đứa cháu nội bốn tuổi nhà ông cũng bắt chước được chữ của ông đấy thôi, rõ ràng là con trẻ viết bậy nghịch chơi, sao có thể coi là thật?
Không tin ư, lão viết ngay tại chỗ cho các người xem, tin hay không tùy!
Tóm lại chỉ một câu: Tiết sư con người này học phú ngũ xa, kinh luân đầy bụng, tri thức uyên bác, song lại là một gã lưu manh vô lại, các người thử làm gì được ông xem?
Cái miệng văn nhân ấy mà mắng chửi thì ba ngày ba đêm cũng không trùng lấy một câu!
Tiết Sĩ Ung lúc này đang sụp đổ tột cùng. Ông cũng chẳng hiểu nổi, mình sống hơn nửa đời người, đến tuổi làm ông nội rồi, sao bỗng dưng lại xui xẻo đến mức này. Không chỉ riêng ông gặp vận rủi, mà ngay cả người nhà cũng kẻ ốm người đau, muôn sự chẳng lành.
Ban đầu ông cứ ngỡ do trời lạnh nên cả nhà mới nối đuôi nhau lăn ra ốm, nhưng đến nỗi uống hớp nước cũng suýt nghẹn tắt thở, thì e rằng đâu chỉ đơn thuần do giá rét?
Nghẹn nước đã đành, đằng này lại vì ho khan dữ dội mà mất đà chúi nhủi về phía trước, đập thẳng trán vào góc bàn.
"Rít..." Tiết Sĩ Ung hít hà vì đau, liếc xéo thư đồng đang bôi thuốc lên trán mình, gắt: "Nhẹ tay chút."
Thư đồng vội vàng dạ vâng, động tác càng thêm nhẹ nhàng cẩn trọng.
"Lão gia, Triệu đại nhân đã tới." Quản sự Tiết phủ bước vào bẩm báo.
Thân hình Tiết Sĩ Ung khẽ cứng lại, chân mày cau chặt, có phần bực bội nói: "Mời người vào đi."
Triệu Côn là bạn đồng môn chí cốt của ông, chỉ vì ông không thích chốn quan trường sóng ngầm quỷ quyệt, sau vài tháng làm việc ở Hàn Lâm viện, đọc thỏa thuê số điển tịch tàng thư trong Cung, vừa khéo phụ thân qua đời liền lập tức cáo quan về chịu tang. Sau đó ông cũng chẳng phục chức, mà đến thư viện làm tiên sinh, rồi trở thành sơn trưởng của Lộc Ninh thư viện.
Còn người bạn thân lại thích chìm nổi lăn lộn nơi chốn quan trường. Hai người tuy thi thoảng có bất đồng về chính kiến, nhưng giao tình lại vô cùng khăng khít. Lần này Triệu lão thái gia tạ thế, ông tới phúng viếng, vô tình nhắc đến mấy chuyện xui xẻo trong nhà, cũng chẳng kể nhiều, ai ngờ Triệu Côn lại đích thân tìm tới cửa, khuyên ông nên xem lại phong thủy gia trạch.
Xì, tử bất ngữ quái lực loạn thần, Tiết Sĩ Ung ghét nhất mấy trò thần thần bí bí này, lúc ấy liền nổi trận lôi đình. Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải người ta sẽ bảo đường đường là sơn trưởng thư viện mà lại đi tin trò quỷ thần ma quái hay sao?
Nhưng Triệu Côn lại bảo thà tin là có còn hơn không, chẳng có ai vô duyên vô cớ mà cả nhà gặp xui xẻo, mời sư phụ đến ngó qua một cái thì có mất gì, không có việc gì thì mọi người cùng vui, có chuyện thì giải quyết sớm.
Tiết Sĩ Ung suýt nữa vác chổi đuổi bạn ra khỏi cửa đòi tuyệt giao, nói thế có khác gì trù ẻo cơ chứ? Ngặt nỗi phu nhân lại tin sái cổ, còn cãi nhau với ông một trận to.
Dẫu sao đứa cháu đích tôn bảo bối nhất đã ốm gần một tháng trời, người gầy rộc như que củi, ngộ nhỡ xảy ra chuyện bất trắc gì, bà ấy dám liều mạng với ông lắm!
Bị uy thế của phu nhân đè ép, Tiết Sĩ Ung chỉ đành vừa rủa con cọp cái hung dữ, vừa cắn răng thuận theo. Xem thì xem, cũng đâu có rụng mất miếng thịt nào.
Giờ thấy Triệu Côn thật sự mò tới cửa, đầu óc ông liền giật giật đau nhức.
Cứ có cảm giác chẳng phải điềm lành gì.
Triệu Côn nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt ông, chỉ là, con nha đầu đi sau lưng hắn là ai, Triệu gia có cô nương nào gầy yếu mảnh khảnh thế này sao?
"Ôi chao, lão Tiết, trán huynh bị va vào đâu thế này?" Triệu Côn nhìn vệt máu trên trán bạn, sưng vù đỏ tấy to như quả trứng gà, không khỏi kinh ngạc.
Đúng là chuyện xui thì bới ra mà hỏi.
Tiết Sĩ Ung hừ một tiếng, nói: "Bất cẩn va phải thôi, nha đầu này là ai đấy?"
"Lại đây nào, để ta giới thiệu cho huynh một chút, đây là Cửu cô nương của Khai Bình Hầu phủ, huynh cứ gọi con bé là Cửu Nương là được."
Tiết Sĩ Ung chau mày, người của Khai Bình Hầu phủ, vậy là người Lãng gia?
Ông với Lãng gia tuy không đến mức chưa từng qua lại, nhưng cũng chẳng mấy thân thiết. Dù sao giới huân quý và thanh quý thư hương vốn dĩ kẻ này chê người kia cậy của phô trương, người kia lại khinh kẻ này làm bộ thanh cao, đôi bên ít nhiều đều có chỗ không hợp mắt.
Nay Triệu Côn lại cố ý dẫn người Lãng gia tới giới thiệu cho ông, lại còn là một con nhóc miệng còn hôi sữa?
Tiết Sĩ Ung giữ vẻ căng thẳng khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn bạn già, ý bảo thế này là có ý gì đây?
Triệu Côn vội nói: "Đây cũng chính là vị tiểu sư phụ mà ta đã nói với huynh."
Khóe miệng Tiết Sĩ Ung giật giật: "Gì cơ, huynh nói cái gì?"
Chẳng lẽ ông già rồi nên nghễnh ngãng tai lãng? Tiểu sư phụ cái nỗi gì, Triệu Khải Ninh cái đồ chết tiệt này, chớ có bảo là huynh dắt một đứa trẻ ranh đến để bỡn cợt lão phu đấy nhé!
"Cửu Nương từng học qua chút phong thủy ngũ hành, phải không con?" Triệu Côn quay sang nhìn Lãng Cửu Xuyên, gương mặt cương nghị tràn đầy vẻ tin tưởng.
"Văn xương khí, khí tức văn nhân đậm đặc quá, lão này là Văn Khúc Tinh hạ phàm sao?" Tương Trì ngồi xổm trên đỉnh đầu Tiết Sĩ Ung ra sức hít lấy hít để. Văn xương có vận, nó mà hấp thu được thì trên con đường thần thú lại càng thêm dày dặn căn cơ.
Ngặt nỗi đang hít hít, Tương Trì bỗng ré lên một tiếng rồi nhảy lùi lại, nhổ phì phì mấy ngụm, gắt: "Thối chết đi được! Lão này rớt xuống hố phân hay sao? Sao cái văn xương khí này lại nhơ nhớp thế kia, ọe..."
Lãng Cửu Xuyên nhìn Tiết Sĩ Ung, cất lời: "Văn xương có vận, vận văn xương trên người Tiết sư không chỉ đang tiêu tán mà còn bị uế khí vấy bẩn."
Sắc mặt Tiết Sĩ Ung lập tức sa sầm. Nghe xem đây là cái thứ lời lẽ gì, tiểu thư Hầu phủ đàng hoàng không làm, lại đi làm cái thứ thần côn bịp bợm?
