Thiên Thần Vương Mecantron dang rộng hai tay, toàn thân tạo thành hình cây thánh giá, giọng trang nghiêm nói:
“Giáo hoàng Viken đã nhân lúc Thần đang say giấc mà đánh cắp quyền năng của Người.
Vì vậy, ta đang tìm kiếm những Thánh đồ ngoan đạo để cùng xét xử kẻ báng bổ thần linh tột độ này.”
Thánh quang bao phủ quanh thân thể hắn.
Mười tám đôi cánh ánh sáng đồng loạt mở rộng, lấp đầy cả phòng cầu nguyện, tạo nên một hình tượng vừa thần thánh vừa siêu phàm thoát tục.
“Viken?”
Clement, người như được ba mươi sáu đôi cánh thiên thần bao bọc, bất giác lùi về sau nửa bước.
Thiên Thần Vương cuối cùng cũng tin rằng kẻ đứng sau giáo hội chính là Vua Tai Họa Viken sao?
Ngày trước, khi Ivan, Felix, Geno cùng những Thánh đồ khác vây giết Thương Bạch Chi Chủ Wilfred, bọn họ đã vô tình phát hiện một khe nứt thông tới Linh Giới.
Sau đó, thông qua những sinh vật huyền thoại ở thế giới ấy như Vu Yêu Vương, bọn họ biết được một phần bí mật liên quan đến Thần Chân Lý và Giáo hoàng, đồng thời thu hoạch không ít thứ từ Thánh điện Tử linh, cũng học được phương pháp cướp đoạt sức mạnh của thần linh.
Vì vậy, trong Hội nghị Thần học Tối cao, bọn họ âm thầm cấu kết, phản bội Giáo hoàng, tố cáo Người là hóa thân của Chúa Tể Địa Ngục, sau đó thành công chia rẽ giáo hội.
Viken cho rằng Wilfred — kẻ không tham gia chuyến đi đến Linh Giới — chỉ biết được kết quả nghiên cứu ban đầu về ngụy thần, không thể nào nắm giữ bí mật của hắn.
Vì vậy, hắn mới yên tâm để đám người Ivan ra tay đối phó Wilfred.
Nếu không, hắn nhất định sẽ lựa chọn một phương thức kín đáo hơn để giải quyết chuyện này.
Nhưng kết quả là chẳng biết từ khi nào, vị Pháp sư huyền thoại hệ Chiêu hồn Thương Bạch Chi Chủ kia đã cấu kết với các tử linh huyền thoại của Linh Giới, khiến kế hoạch hoàn mỹ của hắn xuất hiện sơ hở.
Giáo hội bị chia rẽ, đồng thời tạo điều kiện cho đám người Douglas sáng lập Ma Pháp Nghị Viện.
Trong toàn bộ quá trình đó, các Thánh đồ như Ivan và Felix chắc chắn không thể chưa từng thử liên hệ với Thiên Thần Vương.
Bọn họ hẳn đã bỏ ra rất nhiều công sức để thuyết phục Thiên Thần Vương đứng về phía mình, bởi chỉ có như vậy quyền uy của Giáo hoàng mới thật sự bị lung lay.
Thế nhưng Thiên Thần Vương Mecantron lại từ chối tin rằng Giáo hoàng là Vua Tai Họa Viken, kiên định ủng hộ giáo hội Nam.
Vì vậy, dù thần thuật được “Thần Chân Lý” ban tặng của giáo hội Bắc không hề kém cạnh giáo hội Nam, giáo hội Bắc vẫn không thể triệu hồi những đứa con cưng của Thần — các Seraph — giáng thế, cũng không thể mượn dùng sức mạnh của bọn họ.
“Đúng vậy.
Ta từng bị Hắn mê hoặc, nhưng sau khi Ma Pháp Nghị Viện thăm dò Linh Giới, những bí mật mà Hắn che giấu đã bị phơi bày.
Ta phải bảo vệ vinh quang của Người trong lúc Người đang say giấc, nghênh đón khoảnh khắc Người tỉnh lại với trạng thái hoàn mỹ nhất.”
Thiên Thần Vương Mecantron lên tiếng, giọng nói tràn đầy từ bi và trang nghiêm.
“Ma Pháp Nghị Viện thăm dò Linh Giới…”
Nghe thấy lời này, Clement bỗng nhiên rùng mình.
Hắn đã sớm biết từ nhiều nguồn khác nhau về câu chuyện “Thần Chân Lý Thanos và Giáo hoàng Viken” do Ma Pháp Nghị Viện biên soạn.
Dù câu chuyện ấy có rất nhiều chỗ bị phóng đại đến mức khiến người nghe chỉ có thể xem như chuyện cười, nhưng cũng có không ít phần hoàn toàn trùng khớp với sự thật.
Người khác có thể không nhận ra, nhưng với một kẻ kế thừa sức mạnh và tri thức của Thánh đồ Geno, lại còn âm thầm hợp tác với Chúa Tể Địa Ngục như hắn, chỉ cần nghe lần đầu đã cảm thấy kinh hãi.
Bởi câu chuyện ấy về cơ bản giống với những gì hắn biết, thậm chí còn đầy đủ và chi tiết hơn, có thêm không ít manh mối khiến người ta tin phục.
Chính vì vậy, hắn không thể không thừa nhận Ma Pháp Nghị Viện quả thật đã thu được thành quả không nhỏ!
Ngay cả Thiên Thần Vương vốn sống tại Núi Thiên Đường cũng thừa nhận cuộc thăm dò của Ma Pháp Nghị Viện đã chạm tới bí mật cốt lõi rồi sao?
Quan trọng hơn cả là trong câu chuyện của Ma Pháp Nghị Viện, Thiên Thần Vương Mecantron chính là hóa thân của “Thần Chân Lý” Thanos, là vật dẫn cho sự phục sinh của Thần.
Nói cách khác, ngài ta chính là Phó vương chân chính của thiên quốc, là một “Tiểu Thần Chân Lý” thật sự!
Chẳng lẽ đây mới là nguyên nhân thực sự khiến ngài ta tin rằng Giáo hoàng chính là Vua Tai Họa Viken?
Vô số suy nghĩ lướt nhanh qua đầu Clement.
Cuối cùng, tham vọng trong lòng dâng lên, hắn cẩn thận dò hỏi:
“Ngài Thiên Thần Vương tôn kính, việc ngài hiện thân trước mặt tôi là vì đã thừa nhận lòng thành kính của tôi, công nhận tôi có tư cách dâng hiến và hy sinh cho Thần sao?”
“Đúng vậy.
So với Belkovsky, ngài mới là một tín đồ thành kính hợp cách.”
Ẩn trong vẻ “trách trời thương dân” của Mecantron là sự tán thưởng rõ ràng.
“Ở đây ta có một quyển ‘Sách Đức Hạnh’, ghi chép những bí ẩn của Á Thần.
Ta thấy phẩm cách của ngài cao thượng, linh hồn thuần khiết, mọi hành động đều phù hợp với giáo huấn của Thần.
Ngài lại có ý chí kiên định, dám hy sinh vì Thần, quả thật là một Thánh đồ hiếm có khó tìm.
Vì vậy, ta muốn giao nó cho ngài, giúp ngài có đủ sức mạnh để duy trì vinh quang của Thần và trừng phạt tên tội nhân Viken!”
Dừng lại một lát, trong tay hắn xuất hiện thêm một quyển sách màu vàng kim.
“Clement, ngài có muốn không?
Ngài có muốn chấp nhận thử thách cùng nhiệm vụ gian khổ này không?”
Bí ẩn của Á Thần?
Là thứ vượt trên cả phương pháp truyền thừa mà bọn họ đang nắm giữ sao?
Clement cảm thấy ngay cả hơi thở của mình cũng trở nên nặng nề.
Hắn hợp tác với Chúa Tể Địa Ngục chẳng phải cũng là vì muốn cướp đoạt thần tính, từ đó tìm kiếm bí mật của Á Thần từ Hắn hay sao?
Nhưng Chúa Tể Địa Ngục sinh ra đã là Á Thần.
Chính Hắn cũng không biết vì sao bản thân lại trở thành Á Thần.
Ngược lại, Thanos và Viken đều không phải Á Thần bẩm sinh, mà là những tồn tại từng bước đi lên cảnh giới Á Thần từ một phàm nhân.
Nếu vậy, chẳng lẽ Sách Đức Hạnh thật sự chứa đựng bí mật của Á Thần?
Nghĩ đến đây, Clement ép xuống sự kích động và tham lam trong lòng, cẩn thận lựa chọn lời nói:
“Tôi nguyện bảo vệ vinh quang của Thần.
Nhưng Viken đã cướp đoạt sức mạnh của Người, trở thành Á Thần.
Với sức mạnh hiện tại của tôi, tôi không thể nào đối phó hắn.
Hy sinh là chuyện quan trọng, nhưng hy sinh vô ích thì không có ý nghĩa gì.
Tôi có thể dùng Tín Ngưỡng Chi Tâm để thề rằng, sau khi đạt được sức mạnh không kém Viken, tôi nhất định sẽ chiến đấu đến chết vì vinh quang của Thần, trừng phạt kẻ tội nhân ấy.”
Muốn ta hợp tác, ít nhất Sách Đức Hạnh của ngài cũng phải giúp ta trở thành Á Thần trước đã!
Một lão cáo già như hắn, nếu chưa nhìn thấy lợi ích thì sao có thể thả chim ưng?
Thiên Thần Vương Mecantron đưa quyển sách màu vàng kim trong tay về phía Clement:
“Ta rất hài lòng với câu trả lời của ngài.”
Clement nhận lấy Sách Đức Hạnh, mặc kệ Mecantron vẫn còn đứng trước mặt, lập tức vội vàng lật xem.
Càng đọc, vẻ mặt hắn càng trở nên kích động và hưng phấn.
Trước đây, phương pháp bọn họ dùng để cướp đoạt sức mạnh tín ngưỡng cùng truyền thừa có rất nhiều điểm khó khăn, tỷ lệ chuyển hóa lại cực kỳ thấp.
Vì vậy, các Thánh đồ của giáo hội Bắc vẫn luôn tìm cách cải tiến, nhưng hiệu quả không đáng kể.
Thế nhưng khi đọc Sách Đức Hạnh, những trở ngại ấy lại giống như mây khói tan biến, bởi quyển sách này đã chỉ rõ căn nguyên của vấn đề!
Càng đọc càng kinh hãi, càng xem càng phấn khích, Clement mơ hồ cảm thấy quyển Sách Đức Hạnh này thật sự ẩn chứa bí mật của Á Thần!
“Trước khi đối phó Viken, ta có vài nhiệm vụ muốn giao cho ngài.”
Mecantron trầm giọng nói.
“Ở tầng thứ năm trăm năm mươi lăm của Vực Thẳm, tại trung tâm Tinh Không Hỗn Loạn, có một loại vật liệu huyền thoại gọi là ‘Phiến Đá Thời Không’.
Ngài hãy đi lấy nó về cho ta.
Ta sẽ trả công xứng đáng.”
“Tinh Không Hỗn Loạn?”
Clement nghi hoặc.
Hắn vốn lo Thiên Thần Vương sẽ giao cho mình một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, nhưng xem ra lại là chuyện tốt?
Chỉ cần đi một chuyến đến Vực Thẳm lấy một loại vật liệu huyền thoại thôi sao?
Mecantron sơ lược kể về tình hình trong Tinh Không Hỗn Loạn, sau đó bổ sung:
“Tiên tri từng nhắc nhở ta, Thao Túng Nguyên Tử Lucien Evans cũng đang cần một loại vật liệu thời không cấp huyền thoại, đồng thời đã nghe elf nhắc đến sự tồn tại của Phiến Đá Thời Không.
Vì vậy, ngài nhất định phải cẩn thận, đề phòng khả năng hắn cũng đến Tinh Không Hỗn Loạn.”
“Được, Ngài Thiên Thần Vương.”
Clement thầm thở phào.
Lucien Evans cùng cấp bậc với hắn.
Nếu thật sự gặp mặt, cho dù không đánh lại, chẳng lẽ hắn còn không chạy thoát?
Hơn nữa, đây chỉ là tranh đoạt vật liệu, không phải thâm cừu đại hận gì.
Nếu rơi vào tình cảnh nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần ném Phiến Đá Thời Không ra, Lucien Evans cũng sẽ không liều mạng truy sát hắn.
Quan trọng hơn, chỉ cần hắn tranh thủ thời gian, hoàn toàn có thể lấy Phiến Đá Thời Không trước Lucien Evans, căn bản không cần phải đối mặt với cậu ta.
Trên mặt Thiên Thần Vương Mecantron hiện lên nụ cười hài lòng.
Thân thể giáng thế thông qua hình chiếu của hắn dần tan biến, hóa thành vô số thiên thần nhỏ bé.
Bọn chúng vừa ca hát, vừa tụng niệm, vừa cầu nguyện.
Một lúc lâu sau mới hoàn toàn biến mất.
Tầng 666 Vực Thẳm, bên trong Pháo đài Băng giá.
Ngồi trên ngai vàng cao vút, Chúa Tể Hắc Ám Gonheim nửa cười nửa không nhìn khoảng không phía trước, tay phải nhẹ nhàng lướt trên tay vịn của vương tọa đen tuyền.
Trên tay vịn khảm đầy đá quý, có viên mờ tối ảm đạm, có viên lại lấp lánh ánh sáng kỳ ảo.
Mười ngón tay thon dài của Gonheim không ngừng nhảy múa giữa những viên đá ấy, giống như đang diễn tấu một khúc nhạc.
Móng tay xanh sẫm của y phản chiếu bóng dáng những linh hồn hỗn loạn.
Một lúc sau, y khẽ bật cười.
Khoảng không trước mặt nứt ra, để lộ một vùng dung nham đỏ rực vô tận đang cuộn trào.
Nó nóng bỏng dị thường, giống như một đại dương đỏ đang sôi sục!
“Tiểu Hỏa…”
Gonheim cất giọng trêu chọc.
Một tiếng gầm vang lên.
Trên mặt dung nham đột nhiên xuất hiện một vòng xoáy lửa, sau đó một đại viêm ma với đôi cánh lửa sau lưng chậm rãi đứng dậy.
“Gonheim, đừng thử thách giới hạn chịu đựng của ta.”
Một luồng nhiệt khủng khiếp lan tỏa, dường như có thể thiêu tan vạn vật!
Nó chính là hỏa ma viễn cổ, tinh linh hỏa diễm, chúa tể tầng thứ 554 Đại Dương Sôi Sục của Vực Thẳm, một Quân chủ Ác ma huyền thoại bậc ba — Hỏa Thần.
“Ngươi hỗn loạn đến mức ngay cả cái tên cũng không có, vậy ta nên gọi ngươi thế nào đây?
Một tân Vương tử Ác ma như ta chẳng lẽ phải gọi ngươi là Hỏa Thần?”
Chúa Tể Hắc Ám mỉm cười.
“Không thích bị gọi là Tiểu Hỏa sao?
Vậy gọi là Tiểu Hồng nhé?
Hay Tiểu Viêm?
Tiểu Ma?”
Lại một tiếng gầm vang lên.
Dung nham phun trào khắp nơi, toàn bộ vị diện đều hóa thành thế giới của lửa.
Tên hỏa ma viễn cổ này dường như thật sự nổi giận!
“Được rồi.
Lần này ta tìm ngươi là muốn báo cho ngươi biết, sắp tới sẽ có một Pháp sư huyền thoại dự định đi qua Đại Dương Sôi Sục để tiến vào Tinh Không Hỗn Loạn.
Ta hy vọng ngươi có thể cầm chân hắn một thời gian.”
Gonheim không tiếp tục chọc giận nó, mà bắt đầu nói chuyện chính.
Hỏa Thần tức giận gầm lên:
“Còn cần ngươi nhắc sao?
Ta sẽ không để bất kỳ sinh mệnh nào vượt qua Đại Dương Sôi Sục!”
Muốn tiến vào một vị diện ẩn như Tinh Không Hỗn Loạn chỉ có hai con đường.
Một là đi từ tận cùng Đại Dương Sôi Sục.
Hai là mượn quyền kiểm soát Vực Thẳm từ Vương tử Ác ma.
Sau khi khoảng không một lần nữa khép lại, Gonheim khẽ lắc đầu cười.
Tại Viện Nguyên tử, Katrina đang đứng trước mặt Lucien.
“Thầy, em vừa nhận một nhiệm vụ bắt buộc, cần phải đến Đế quốc Schachran.
Công việc ở viện em đã sắp xếp giao cho trợ lý rồi.
Có Layria ở đó thì sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu ạ.”
Katrina “xin phép” thầy mình.
Là thành viên Hội đồng Tối cao, Lucien không có thói quen phá lệ, vì vậy học trò của cậu từ trước đến nay đều phải hoàn thành nhiệm vụ bắt buộc.
“Đế quốc Schachran?”
Lucien trầm tư hỏi.
“Vâng.
Ở tỉnh phía Bắc Đế quốc Schachran vừa xảy ra một vụ thờ phụng ác ma.
Một pháp sư sơ cấp của nghị viện bị cuốn vào chuyện đó rồi tử vong, nên Ủy ban Công vụ cử em đến điều tra.”
Katrina hơi cúi đầu, mái tóc vàng óng nhẹ nhàng lay động.
“Thật ra em là người của Đế quốc Schachran, sau này mới xuống phương Nam.
Em cũng muốn nhân cơ hội này trở về thăm quê nhà.”
Người nhà đi cùng cô đến đây chỉ có cha mẹ.
Lucien nhẹ nhàng gật đầu:
“Cẩn thận.
Vừa hay, tôi cũng có một việc muốn nhờ em.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy tiện đường đến Vương quốc Dumute một chuyến, đặt vật này bên ngoài thần điện của Thần Thủ Công Heit.
Tôi sẽ không cho em tọa độ cố định, mà đưa quy luật thay đổi tọa độ.”
“Vâng, thưa thầy.”
Katrina vui vẻ nhận lời nhờ vả của thầy.
Từ khi quen biết Lucien đến nay, cô và những học trò khác rất hiếm khi có cơ hội giúp đỡ được gì cho thầy mình.
Dù có thành quả nghiên cứu nào hỗ trợ được, phần lớn cũng đều là nhờ sự chỉ dẫn và sắp xếp của Lucien.
Đợi Katrina rời đi, Lucien mới khẽ gật đầu.
Sau đó cậu thu dọn đồ đạc, trở về Vũ trụ Nguyên Tử, chuẩn bị lên đường đến Tinh Không Hỗn Loạn.